Текст книги "Соблазнение в столице (ЛП)"

Автор книги: Шайла Блэк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– Не понимаю, как это могло заставить Эверли сразу невзлюбить Лару. Она управляет сайтом, который специализируется на политических скандалах, и она публикует историю, только когда та затрагивает какую-то важную проблему.

Гейб поднял брови.

– Ты говоришь так, будто тебе нравится эта девушка.

Он не был готов поговорить с Гейбом о Ларе. Он вообще не хотел разговаривать с Гейбом. Кон глотнул виски.

– Просто не думаю, что предвзятое отношение Эверли как-то поможет делу. Она познакомится с Ларой, почувствует себя виноватой, и они вместе что-нибудь задумают.

– Эверли так не поступит. И не думаю, что она передумает. По отношению к Саре она ведет себя как мать-медведица. Впрочем, как и по отношению к вам, ребята. Только сегодня она говорила, что ей нужно познакомиться с этой женщиной, чтобы убедиться, что она не запустила в тебя свои коготки.

Коннор рассмеялся, прекрасно понимая, как невесело прозвучал его смех.

– Зачем ей меня защищать? Она хорошо знает, что я могу позаботиться о себе.

– Эверли этого не видит. Ей кажется, что ты можешь встретить хорошую женщину. Лара Армстронг соответствует этому определению?

Он посмотрел на улицу. Вдалеке был виден торговый центр и толпы туристов. Семьи. Пары. Они наслаждались хорошим днем. Он никогда не испытывал подобного. Пару раз он прогуливался с Дэксом и его семьей. Он мог вспомнить пару прекрасных летних деньков после второго курса, когда его пригласили сопровождать Дэкса, его кокетливую сестру Августину и родителей в Сан-Франциско. Коннор так живо помнил ту поездку. Это был один из тех случаев в его жизни, когда он смог забыть, что его отец смылся сразу после его рождения, а мать пристрастилась к бутылке и все время держалась на грани. Она была алкоголичкой и мошенницей.

Время, проведенное с Ларой, заставило его поверить, что у него может быть что-то нормальное, что-то замечательное. Даже если не постоянно, но он мог бы иметь семью. Кон никогда не думал, что у него будут дети, но Лара была бы прекрасной матерью. Может, дети заняли бы все ее время и держали подальше от неприятностей, но правда заключалась в том, что беременность Лары создала бы нерушимую связь между ними. Она не сможет выкинуть его из своей жизни, если у них будет ребенок. Она всегда будет частью его жизни.

– Она хорошая женщина. – Которая может ему лгать.

Гейб пристально на него посмотрел.

– Ты влюблён. Черт возьми. Ты ее любишь.

От этих слов свело живот.

– Не будь смешным. Она привлекательна и умна, и я нахожу ее интересной.

– Да, именно так я и сказал. Ты по уши влюблен.

Он повернулся и посмотрел на Гейба.

– Это не то, что я имел в виду.

– В твоих устах слова «привлекательная и интересная» – то же самое, что и признание в любви. Большинство своих женщин, ты описывал как «жестоких» или «порочных». Когда тебе кто-то нравился, ты говорил, что она «сносна». Стрела амура вонзилась в сердце Коннора Спаркса. – На лице Гейба расползлась улыбка до ушей. – Ты ее любишь. Ты хочешь на ней жениться. Эй, хочешь устроим двойную свадьбу?

Он ткнул в Гейба пальцем.

– Отвали, Бонд.

Гейб прислонился к ограждению балкончика.

– Неееет, после всех этих лет ты не сможешь от меня избавиться. Можем поговорить об этом сейчас?

Блять. Этого он и хотел избежать.

– Не о чем говорить.

– Конечно, есть. Мы прошли через травмирующие события, и я плохо среагировал. Оттолкнул тебя, когда должен был сесть и поговорить. Знаю, это звучит смешно, но я уже не тот. Мне нужно время, чтобы обдумать некоторые вещи.

Коннор не был идитом. Гейб не хотел иметь с ним ничего общего после того, что случилось той ночью в «Кроуфорде».

– Как я и сказал. Не о чем говорить.

– Ты не аналитик, Коннор.

Эта легенда уже давно была раскрыта.

– Нет, я оперативник.

– Что случилось той ночью?

– Ты сделал выбор и оставил меня внизу, и я должен был придумать, как спасти твою задницу. – Его сердце все еще колотилось, как сумасшедшее, когда он вспоминал о той ночи. Кон знал, что должен делать, – позволить русским схватить Эверли, а затем проследить за ними, найти их базу и собрать как можно больше информации.

В ту же минуту как Гейб ушел спасать Эверли, он понял, что не будет следовать правилам ЦРУ, а сделает все, что нужно, чтобы защитить друзей. Гейб любил Эверли и будет опустошен, если с ней что-нибудь случится. Он не мог допустить, чтобы это произошло, независимо от последствий.

– Это из-за той ночи тебя отстранили?

Он был уверен, что за это стоило поблагодарить Романа. Предполагалось, что его работа была совершенно секретной, но Роман вполне мог поболтать об этом за ужином.

– Да. Я не должен работать на американской земле. В ту ночь я убил нескольких членов Братвы, и мне пришлось обратиться к группе зачистки.

Один только Гольченко был бы кладезем информации, но он угрожал Эверли и Гейбу, и кто-то из его организации стрелял в Дэкса, что было неприемлемо. Гольченко мог привести их к верхушке синдиката Крылова, сети русской мафии, которая, по мнению ЦРУ, была ответственна за вооружение джихадистов на Ближнем Востоке. Внедрение шпиона в эту группу было одной из главных проблем, а Коннор преспокойно убил всех, кто мог бы им помочь, потому что следование указаниям Управления могло привести к потере друзей.

– Я был расстроен той ночью, Коннор, потому что почти стал свидетелям убийства любимой женщины.

Он видел глаза Гейба и знал, что в тот момент его друг считал его жестоким животным.

– Знаю, ты был расстроен. Что ты хочешь, чтобы я сказал, Гейб? Мне жаль, что тебе пришлось увидеть ту часть меня. Я стараюсь держать ее подальше от вас, ребята, и пойму, если меня не пригласят на семейный пикник. Черт, мне даже вроде как стало легче. В любом случае, я не такой парень.

Гейб покачал головой и вздохнул.

– Когда ты наконец заткнешь и выслушаешь меня?

– Конечно. Все равно мне больше нечем заняться. – Последнее, чего он хотел, это услышать все причины, по которым Гейб больше не хотел быть его другом, но, похоже, этого не избежать. Именно поэтому ему нужно держать дистанцию с Ларой и каждым присутствующим в его жизни. У таких людей, как он, не было семьи. Черт, он обрел состояние, шантажируя своего биологического отца.

И да, ему совсем не хотелось, чтобы Гейб об этом знал.

Гейб встал прямо перед ним, положив руки ему на плечи, словно хотел показать, как важно то, что он собирался сказать.

– Ты идиот. Я могу сказать это, потому что ты мой брат. Я тоже идиот. Полный дебил, потому что мне потребовалось столько времени, чтобы разобраться, что на самом деле произошло той ночью, что происходит с тобой большую часть нашей взрослой жизни.

Убийство людей, которых нужно убить. Жизнь на задворках мира. Выполнение грязной работы ради страны. Это ад.

– И что же происходит, Гейб?

– Ты защищаешь нас. Жертвуешь ради нас. Я хочу сказать тебе следующее: Спасибо, брат. Спасибо, что спас меня и Эверли, и Дэкса той ночью. Спасибо за то, что ты делаешь, чтобы защитить всех в этой стране. Возможно, они не знают, какую жертву ты приносишь, но я понимаю и так чертовски горд, что знаком с тобой.

Коннор замер, потому что почувствовал, что с его лицом происходит что-то странное. Он покраснел и на миг почувствовал, как защипало в глазах, словно он вот-вот заплачет, как девочка.

– Ты мудак, Бонд.

Гейб усмехнулся, как будто знал, что происходит.

– Прости. Некоторые вещи нужно произносить вслух. Так что перестань, черт возьми, сбрасывать мои звонки, мужик. И если в следующий раз, оказавшись в Нью-Йорке, ты не сообщишь, я тебе наваляю. Больше не позволю тебе прятаться в своей Бэт пещере.

Коннор встречал оперативников, которые погрузились в темноту, которые верили только в работу и с трудом могли функционировать, если не находились на миссии. Он никогда не станет таким человеком, потому что друзья этого не допустят. Если он попытается спрятаться, Зак натравит на него Национальную гвардию. Роман выследит его. А Гейб и Дэкс будут охотиться на него с бутылкой Скотча.

А Мэд затащил бы его в какой-нибудь безумный стрип-клуб, чтобы показать, что жизнь не так плоха. Он мог слышать мрачный голос Мэда. «Это сиськи и блестки для тела, брат».

В глазах опять защипало.

– Черт, иногда я скучаю по Мэду.

Гейб положил руку ему на спину, и они вместе посмотрели на город.

– Я буду скучать по нему каждый день всю оставшуюся жизнь. Он был моим самым близким другом.

Даже в их группе у них были дуэты. Роман и Зак. Он и Дэкс. Гейб и Мэд.

– Знаю.

– Он бы устроил мне адскую холостяцкую вечеринку.

– Даже не хочу об этом думать. По сравнению с его вечеринками, «Мальчишник в Вегасе» всего лишь детский фильм.

– Мне нужен шафер, Коннор. Ты в деле?

Он пытался превратить его в одного из тюфяков в розовых штанишках?

– Я, блять, ненавижу тебя, Бонд.

– Знаю, но ты это сделаешь.

– Конечно. И сделаю это в стиле Мэда Кроуфорда, так что нам понадобится корпоративный самолет и, вероятно, действительно огромный фонд для залога.

– Если только ты не хочешь устроить двойную свадьбу, потому что это дерьмо дорого обходится. Ты хоть представляешь, сколько стоят гребанные цветочки?

Коннор усмехнулся.

– Ты не утянешь меня за собой. Когда я женюсь на этой девушке, мы сделаем все правильно. Быстрая поездка в Вегас, а затем долгая пара недель на очень изолированном пляже.

– Ты сказал «когда».

– Я имел в виду «если». – Он покачал головой. – В смысле, нет. Когда дело касается ее, я совершенно теряюсь.

– Знаешь, знаешь, – протянул Гейб. – Я сразу понял, что хочу Эверли, и знал, что это желание никуда не денется. Ты правда можешь представить свою жизнь без нее?

Коннор покачал головой. Ему не нужен мир, в котором нет ее. Лара заставляла его чувствовать себя настолько живым, что это его пугало, но все же Кон не собирался сдаваться.

– Но мне кажется, она лжет. Не думаю, что могу это принять.

– Ты лжешь ей о своем имени, работе, друзьях и прошлом. Мне нужно продолжать?

– Это не одно и то же. Я делаю то, что делаю, чтобы защитить людей, которые мне небезразличны.

– А она? – заметил Гейб. – Судя по твоему описанию, она героиня. Делает то же самое, что и ты. Эта девушка пытается защитить свою страну. Просто делает это с помощью слов. Она подвергает себя опасности, чтобы донести правду до общественности. На самом деле, вы очень похожи. Вы оба боритесь за правое дело.

Он спятил?

– Я сражаюсь грязно.

– Кто-то же должен. Если бы ты этого не делал, нация была бы слабее. И если Лара не будет делать то, что она делает, нация будет менее информирована. Так что, если окажется, что она лжет тебе, не дави на нее. Поверь мне. Я знаю, что значит любить женщину, которой нужно больше свободы, чем я готов предоставить. Эверли не прельщает статус жены на публике. Ей нужно работать, и эта работа иногда становится опасной. Я должен глубоко вздохнуть и поверить, что она не сделает ничего глупого.

– А если она это сделает? – Если Лара сделает глупость, это не закончится превышением лимита по кредитной карте и путанице. Это может привести к тому, что она окажется мертвой или в руках людей, которых Коннор разозлил несколько недель назад. Разумеется, русские уже узнали, кто сорвал их планы в Нью-Йорке. Они могли ошибочно решить, что она знает что-то, или подумать, что смогут добраться до него через нее.

И будут правы.

– Тогда у нас будет серьезный разговор, но я, конечно, не собираюсь уходить от нее, потому что она сделала что-то характерное для нее, – объяснил Гейб. – Я люблю Эверли за ее дух. И не хочу сломить ее или изменить. Я просто хочу ее любить.

Коннор обернулся и, как он и предполагал, увидел, что Эверли пересела и теперь устроилась рядом с Ларой, они смеялись, словно старые друзья.

– Видишь? Я же говорил.

Гейб заглянул в окно.

– Я бы не стал ставить на это.

– Лара не может не понравиться. Думаю, они что-то задумали. – Теперь, уладив это дерьмо с Гейбом, он мог вернуться к основной проблеме. Женщины сдружились. Это определенно приведет к проблемам. – Думаю, Эверли плохо повлияет на Лару.

Вместо того, чтобы обидеться, Гейб откинул голову назад и рассмеялся.

– Тебе определенно следует сказать ей об этом. Потому что я этого делать не собираюсь. Эта женщина прекрасно умеет обращаться с пистолетом.

Коннор снова уставился на девушек, недоумевая, на какие темы они разговаривали. Он надеялся, что это чай, свадьба и прочее. Но знал, что ошибается.

– Дэкс присоединится к вам за ужином?

– Да, мы едем в особняк. Ты должен прийти. Скотч там лучше. – Он поболтал то, что осталось в хрустальном стакане.

Пока он может пить неплохой пятилетний «Макаллан», ужину придется подождать.

– Я не смогу, впрочем, как и Дэкс. Он мне нужен сегодня. Что-то мне подсказывает, что за моей девочкой нужно присматривать, а это значит, что Дэксу придется провернуть небольшой взлом и проникновение.

Гейб сделал глоток и сел на элегантное кресло Лары.

– С тобой никогда не бывает скучно, брат.

Коннор наблюдал за женщинами. Это не всегда было весело, но это могло быть приключением. Кон просто надеялся, что все закончится тем, что он будет чувствовать себя дураком, потому что ошибался насчет Лары. В противном случае, ее ждет жаркий вечер.

Глава 10

Лара глубоко вздохнула, выскользнув из здания и нырнув в переулок. Ее окутала ночная прохлада. Одетая в черную толстовку, джинсы, а также пару кроссовок, она просто растворялась в ночи.

Девушка подумала о Конноре. Прямо сейчас он был на втором этаже, крался в кондоминиум Фредди. Она сказала ему, чтобы тот был очень осторожен, потому что это место, наверняка, напичкано ловушками. Он пообещал, что справится.

Они провели приятный тихий вечер. Коннору доставили продукты. Он приготовил себе стейк и обалденные шампиньоны для нее. Она сделала салат и вареные груши на десерт. Она рассказала ему все об Эверли Паркер, а он поведал, что ему понравился ее жених. Но в атмосфере комфортного спокойствия ей было сложно забыть, что ради нее Коннор готов совершить преступление. А она ему лгала.

На самом деле, это не предательство, уговаривала себя Лара, оглядывая аллею в поисках своей сообщницы. Она просто пыталась получить необходимую информацию. У него своя работа, а у нее своя. Если она не найдет Наталию Куликову, то никогда не узнает правду о Хейсе, так же как Коннор, и вся общественность. К тому же она хотела сделать это, чтобы помочь своей новой подруге. В противном случае, Эверли Паркер, возможно, никогда не узнает, почему кто-то подорвал самолет ее брата.

– Привет, – раздался тихий голос. – Ты готова?

Эверли практически сливалась с тьмой, хотя на ней было свободное пальто. Лара была почти уверена, что это, скорее, для того, чтобы скрыть оружие, а не из-за погоды.

– Ты уверена, что хочешь это сделать? Твой жених не расстроится?

– С этим я разберусь. Думаю, в этом случае все согласятся, что лучше с тобой пойду я, чем отпущу одну. – Она взглянула на часы. – У нас есть пятнадцать минут на встречу, а затем еще пятнадцать, чтобы вернуться и как ни в чем не бывало устроиться дома. В целях безопасности ты не должна разговаривать с нашим другом более десяти минут, иначе выбьемся из графика. Установи таймер на телефоне, чтобы уследить за временем. Помнишь, о каких вопросах мы договорились?

Она запомнила их.

– Да. Побежали. Я хочу с этим покончить.

Ей не нравилось лгать Коннору, но она не видела другого выхода.

– Давай. Мой автомобиль припаркован за углом. Уверена, ты предпочитаешь метро, ​​но мы совсем рядом, и это намного быстрее. Уж сейчас проблем с парковкой не будет.

– Это всего в нескольких милях. – Говоря это, она уже залезала в арендованный Эверли автомобиль. – От здания Капитолия до мемориала Линкольна было примерно две мили, и еще столько же от ее квартиры до центра. Она планировала добраться на общественном транспорте, но теперь понимала, что идея обречена на неудачу. Ближайшая станция метро была в тридцати минутах ходьбы от места назначения. На автобусе быстрее, но только если он подъедет точно тогда, когда она подойдет к остановке.

Даже в этот час встречались прогуливающиеся по улицам туристы. Эверли свернула на Индепенденс Авеню.

За ними послышался рев мотоцикла. Ее сердце зашлось от страха, когда она повернулась, пытаясь высмотреть мотоциклиста. Это тот же самый человек, который пытался ее убить? Вдруг это он скрывался в тени и просто ждал новой возможности? Он и сейчас следил за ней?

– Ты в порядке? – спросила Эверли, когда мотоцикл исчез из поля зрения.

Лара заставила себя успокоиться.

– Просто старые страхи. Все хорошо.

Она не могла сейчас впадать в панику. Если не считать вчерашний день, то у нее не было панических атак с подросткового возраста, когда несколько ее школьных друзей решили над ней подшутить. Они спрятались за домом ее родителей и напугали ее в стиле фильма «Крик». Потом было очень неловко объясняться с врачами скорой.

В последний раз она смогла справиться, потому что рядом был Коннор. Лара сосредоточилась на его голосе, и ей удалось преодолеть панику.

Конечно, если бы он сейчас был с ней, то не произносил бы милые, успокаивающие слова, а вместо этого, скорее всего, пригрозил бы ее убить.

– Я вижу свободное место. Близко, но не слишком. Не хочу, чтобы Глубокая Глотка увидел, как мы вместе выходим из машины. Буду держаться сзади и не спускать с тебя глаз. Когда закончишь, иди прямо к машине, а я к тебе присоединюсь. После нашей встречи днем Гейб привел меня сюда, и я нашла место, с которого мемориал прекрасно просматривается.

Эверли припарковала машину, и Лара снова услышала рев мотоцикла, доносящийся с Арлингтонского Мемориального моста. Она вздохнула с облегчением.

Все хорошо. Через десять минут все будет кончено. Потом она вернется в квартиру и будет ждать, когда Коннор завершит свою миссию.

Как нечего делать.

Она натянула капюшон на голову.

– Отлично. Я пошла.

Эверли заперла машину и зашагала рядом с ней.

– У меня есть бинокль. Я буду наблюдать. Какой сигнал ты подашь, если попадешь в беду?

– Не считая безумных криков и удирания? – ​​Лара решила, что Эверли слишком увлеклась

этими шпионскими штучками.

– Да, кроме того. – Эверли не уступала ей по части сарказма.

– Я дважды вытяну левую руку, и ты тут как тут.

Эверли повернула налево.

– Будь осторожна.

Лара шла одна, чувствуя, как вокруг сгущается ночь. Впереди мерцали янтарные огни мемориала Линкольна. Она побежала по тропинке, мечтая быстрее покончить с этим делом и вернуться домой к Коннору.

Она жила в этой квартире в течение двух лет с тех пор, как рассталась с Томом. Это было ее убежище, и теперь она не могла представить его без Коннора. Входя в спальню, ей будет сложно не представлять, как он спит в ее постели, его большое тело так нелепо смотрится посреди ее изящного розового и желтого постельного белья. Входя на кухню, она будет представлять его там с кружкой кофе.

Лара влюблена в Спенсера Коннора. Ей придется приучить его отзываться по имени, потому что нельзя же до конца своей жизни звать его по фамилии, хотя имя Спенсер не очень ему подходит.

Девушка поднялась по лестнице к мемориалу. Она была рада, что не стояла здесь одна-одинешенька, хотя сидящий на ступеньках бездомный, лицо которого скрывал капюшон, не вызывал теплых чувств. Обычно она останавливалась и пыталась поговорить с людьми, оказавшимися на дне, но что-то в этом парне заставило ее поспешить пройти мимо. Она готова была поклясться, что чувствует, как он за ней следит, хоть и не могла видеть его лица.

Рядом по ступенькам спустилась парочка, держащаяся за руки, и она заставила себя отвернуться от человека в капюшоне и двинуться дальше. В конце концов, неподалеку была Эверли. Несмотря на то, что она только что познакомилась с этой женщиной, они сдружились. Что-то подсказывало, что они с ней будут хорошими друзьями.

Остается надеяться, что это произойдет в результате общих приключений, а не потому, что Эверли придется стрелять, чтобы ее спасти.

Лара достигла вершины лестницы, слегка запыхавшись. В это время, гиды, проводившие туры, уже ущли. Она посмотрела на колонны мемориала, а затем заглянула за него. Сверкающий бассейн простирался между Мемориалами Линкольна Вашингтона. Где-то там за ней наблюдала Эверли.

– Ты сделала это. Я гадал, получится ли у тебя.

Слава Богу. Она беспокоилась, что он уведет ее за колонны, где Эверли, скорее всего, не сможет ее увидеть. Лара повернулась и увидела своего осведомителя у входа. Он выглядел совершенно неприметно – средние рост и вес, волосы – невыразительные, возраст – тридцать с чем-то. Когда они в последний раз встречались, он носил твидовый блейзер, застегнутую на все пуговицы белую рубашку и хаки. С нахлобученной на голову старомодной шляпой, он словно вышел из фильма сороковых. Ее поразила такая театральность, но потом она заподозрила, что такое одеяние было призвано соответствовать драматичной полночной встрече у национального памятника.

– Конечно, я пришла. Почему ты решил иначе?

– Я заметил, что в последнее время у тебя интересная компания.

– О, ты о Конноре. Он не имеет к этому никакого отношения. Не волнуйся. Я могу с ним справиться.

– Ты так думаешь? – Он послал ей слабую улыбку, словно говорившую «какая же ты дурочка», и по ее спине пробежали мурашки. – Ты все еще расследуешь убийство Джой Хейс?

Она не упоминала об этом.

– Как ты узнал?

– Я много чего знаю. И не собираюсь с тобой этим делиться. Я выбрал одного из ваших соседей, чтобы быть представителем. Фредрик Галлахер – очень любопытный персонаж. Он большой фанат инопланетных цивилизаций и без ума от теорий заговора.

– Он не сумасшедший. – Она забеспокоилась от мысли, что этот парень следил и за Фредди, который, очевидно, был его первым выбором. Почему? Откуда он узнал о Фредди? Ничего не имело смысла.

– О, еще какой, но, к сожалению, он очень умный и что-то обнаружил. Я начал отслеживать его передвижения. После того, как твой друг посетил три телевизионные станции на Среднем Западе и поделился некоторыми своими выводами с тобой, я понял, что ты идеальный партнер, тем более, что Фредди не может жить в реальном мире.

– Думала, ты хочешь использовать «Скандалы Капитолия».

– Вовсе нет, но как только я понял, что ты уже участвуешь в деле, решил, что ты и твоя платформа будете наилучшим выбором. В конечном итоге у тебя получится быть моим посредником. Если еще не успела, то тебе следует встретиться с одной женщиной.

– Эверли Паркер.

На его лице вспыхнула улыбка.

– Отлично. Рад видеть, что мои девочки поладили. Ты понимаешь, что смерть ее брата – лишь капля в море.

– Я понимаю, что Наталья Куликова очень важна, но не понимаю, какое она имеет отношение к смерти Мэддокса Кроуфорда, и тем более не знаю, как она связана с убийством Джой Хейс.

Его улыбка стала еще шире.

– Рад слышать, что ты используешь правильные слова. Все газеты назвали ее смерть трагичной случайностью. Но мы оба знаем, что Зак Хейс никогда не был целью.

Доказательства все еще преследовали ее ночами.

– Нет. Не был. Президент убил свою жену?

– Но, если я сразу скажу это, не будет никакой нужды в наших очаровательных встречах.

– У меня нет времени. Наталья Куликова жива?

– Да. Неужели Коннор Спаркс держит тебя на коротком поводке?

– Он не знает, что я ушла, и мне бы хотелось, чтобы все так и оставалось. – Лара заново проиграла вопрос в голове, и поняла, что он сказал. – Спаркс? Его зовут Спенсер. Спенсер Коннор.

Информатор ухмыльнулся.

– У него совсем нет фантазии. Предполагаю, он появился, как только за тобой начали следить русские.

– Русские? Это русские пытаются меня убить?

– Убить тебя? Конечно, они не хотят тебя убивать. Они хотят тебя отследить.

– Ты ошибаешься. Кто-то уже пытался застрелить меня средь бела дня на автобусной остановке.

– Может, кто-то проявил самостоятельность. – Он пожал плечами. – Но русские знают, что я с тобой связался, поэтому ты должна быть умнее. Они хотят точно того же, что и ты – местонахождение Натальи Куликовой. Тебе нужно опередить русских и выяснить, где она прячет Сергея. Она единственная, кто знает. Без этого ты никогда не узнаешь правду.

– Кто такой Сергей?

– Разве это не вопрос на миллион долларов? Все, что я могу сказать, Сергей – человек который когда-нибудь уничтожит президента. Он заберет все, что дорого Заку Хейсу. Если хочешь узнать, как, тебе придется его найти. – Он протянул бумажку. – Это пять известных псевдонимов, используемых Натальей. Вероятно, сейчас она взяла что-то другое, но все мы рабы привычек. Найди ее. Она может привести тебя к Сергею. И будь осторожна с Коннором Спарксом. Он не такой, каким кажется.

– Почему ты не можешь просто сказать мне, где она? Все эти шпионские штучки – дерьмо. Откуда мне знать, что ты не водишь меня за нос? Откуда мне знать, что ты не лжешь, и Сергей – это ты?

Гортанный смех наполнил ночной воздух.

– В отличие от своего парня, у тебя отличное воображение. Я не могу сказать, потому что не знаю. Вот почему ты мне нужна. Я даю тебе имеющуюся информацию и надеюсь, что ты сможешь доказать мои теории. Если это не так, если я ошибаюсь… хорошо, мне даже не хочется об этом думать. Я не особенно хочу жить в этом мире. Так делай то, что делаешь, и сделай это блестяще, Лара Армстронг. Я свяжусь с тобой снова.

Она взяла бумажку и положила в карман. Она не будет тратить время на ее изучение, пока не окажется в безопасности дома.

– У меня все еще есть вопросы.

Он уже отвернулся.

– Ну, конечно. Вот почему ты прекрасно подходишь. Ты не перестанешь пытаться собрать паззл. Просто убедись, что используешь правильные кусочки. А теперь беги назад, или твой парень наверняка расстроится. И не думаю, что тебе это понравится. Люди умирают вокруг Коннора Спаркса. Спроси его, что он делал той ночью в здании «Кроуфорд».

В кармане завибрировал мобильный. Время подошло к концу.

Черт возьми. Информатор исчез в тени, и Ларе пришлось уйти.

Прежде чем она успела засунуть телефон обратно, пришло сообщение. Неизвестный номер. По спине пробежал холодок.

Она открыла его, хотя знала, что не стоит.

«Я предупреждал, чтобы ты от него избавилась. Эта кровь будет на твоих руках».

Подкатила тошнота. Лара стала вглядываться в ночь. Казалось, все спокойно. Информатор сказал, что за ней следят русские. Русская мафия? Это имело смысл, как и то, что они не стремятся ее убить. Она не сможет привести их к Наталье, если будет лежать хладным трупом в земле. К чему эта медленная, сводящая с ума пытка? Почему это кажется слишком личным?

Лара остановилась на верхней ступеньке. Ее потенциальный убийца где-то рядом? Он проследил за ней и отправил сообщение? Первобытный инстинкт заставил ее содрогнуться. Он был охотником, а она – добычей. Он хотел пустить ей кровь, а она была легкой добычей, пока не вернулась к Эверли.

Беги. Что-то глубоко внутри нее велело ей припустить бегом и не оглядываться назад. Это был тот самый тоненький голосок, который в детстве велел ей бежать в безопасное место. Ей нужно оставаться на свету. Он был в темноте, наблюдая и ожидая, когда она совершит ошибку.

Ее сердце колотилось о ребра, пока она слетала по ступенькам, направляясь к машине Эверли. Только там она сможет глубоко вздохнуть и подумать обо всем, что рассказал осведомитель. С каждым словом ее мир все больше переворачивался с ног на голову. И сейчас Лара не знала, как удержаться в нем. Что он говорил о Конноре? Как он вообще узнал, кто такой Коннор? Как его зовут на самом деле? Лара уже слышала это имя раньше, но не могла понять где.

Она бежала. Почему, черт возьми, здесь так много ступенек? Казалось, они никогда не кончатся.

Она достигла конца лестницы, и перед ней выросла фигура.

Лара остановилась и отступила, потому что узнала его. Бездомный, которого она видела ранее, тот, с капюшоном. Она увидела блеск металла в руке и открыла рот, чтобы закричать.

* * *

Спрятавшись в вестибюле дома Лары, Коннор не сводил глаз с лифта, мечтая о том, чтобы тот так и не открылся. Пусть окажется, что она искренна и честна. Пусть она останется в квартире. Если окажется, что он ошибался, то остаток вечера Кон будет пытаться загладить вину. Лара никогда не узнает о его подозрениях, но получит наслаждение, которое никогда не забудет.

Лифт звякнул, и внутри Коннора все оборвалось.

Лара вышла, одетая в черное. Она прошла через вестибюль и направилась к выходу.

Коннор коснулся наушника.

– Она вышла.

В наушнике раздался голос Дэкса.

– Черт, мужик. Мне жаль. Я приближаюсь к двери. Прошло немало времени с тех пор, как я в последний раз вскрывал замок. Надеюсь, мои навыки еще не притупились. Если меня поймают, то тебе лучше поспешить и внести за меня залог. Не хочу ночевать в тюрьме.

– Обещаю, но уверен, ты в полной безопасности. Сегодня, пока Лара была в душе, я покрутился вокруг. Квартиры по соседству с Фредди пусты. Два конгрессмена уехали на выходные, а миссис Салливан поехала в гости к внукам на две недели. – Возможно, Лара не в курсе. А, может, и в курсе, но просто планировала занять его взломом, пока она на свидании. Он подружился с пожилой супружеской парой по соседству. Им нравилось сплетничать. Лара им тоже нравилась. Они постоянно говорили о том, какая она хорошая.

Знают ли они, какая она врушка?

– Я возьму мотоцикл, если она не пойдет пешком. – Коннор натянул капюшон куртки.

Он поменялся с Дэксом не только миссией, но и курткой, беспокоясь, что Лара может узнать его по одежде. Дэкс был выше и шире, чем он. Куртка висела мешком, капюшон скрывал глаза. Кон достал ключи от мотоцикла Дэкса, вышел из здания и спрятался за углом. Даже если он потеряет ее из виду, то сможет отследить ее по телефону. Коннор коснулся экрана, чтобы убедиться, что соединение не прервалось, и что она взяла телефон с собой. И, конечно, на экране светилась маленькая голубая точка, обозначающая ее передвижения.

– Ты уверена, что хочешь это сделать? Твой жених не расстроится? – Лара говорила тихо, но он слышал, как она разговаривала с кем-то на другом конце переулка.

– С этим я разберусь, – ответил знакомый голос.

Твою мать. Коннор так и знал, что они что-то замышляют. Лару ждала Эверли Паркер.

– Думаю, в этом случае все согласятся, что лучше с тобой пойду я, чем отпущу тебя одну, – продолжала невеста Гейба. – У нас есть пятнадцать минут на встречу, а затем еще пятнадцать, чтобы вернуться и как ни в чем не бывало устроиться дома. В целях безопасности ты не должна разговаривать с нашим другом более десяти минут, иначе выбьемся из графика. Установи таймер на телефоне, чтобы уследить за временем. Помнишь, о каких вопросах мы договорились?

Они продолжали говорить, но Кон был занят, набирая смс Гейбу. Он не мог это скрывать.

«Твоя будущая жена чертовски плохо влияет на Лару, и, если из-за нее ее убьют, у нас будут проблемы».