Текст книги "Магия в долг (ЛП)"

Автор книги: Шари Ламберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Помнишь, как он появился у тебя? Тебе было четырнадцать, он твой отец думал, что он все еще велик для тебя.

– А ты убедил его, что я справлюсь.

Филипп улыбнулся.

– Ты могла справиться со всем

Воцарилась тишина, и его взгляд впился в нее. Марен заерзала. Ему нужно было уйти. Керн вот-вот вернется. И они были слишком близко, ее сердце могло ее выдать. Но Филипп не двигался.

– Марен? – он сел рядом, и она прижала ладони к коленям. – Вчера, когда ты… – он подбирал слова. – Когда мы подумали, что ты можешь умереть, я кое-что понял.

Она знала, что он ждет ее вопроса, но молчала.

Он придвинулся ближе.

– Я понял, что устал быть благородным и уступать место другу, – он взял ее за руку. – Мне нужно, чтобы ты знала, что, как бы ты ни выбрала, что бы ни было между тобой и Тейге, я все еще люблю тебя. Всегда любил и буду любить.

Она заставляла себя не смотреть на него, не видеть искренность глаз, которой не смогла бы противостоять.

– И я знаю, что ты любишь меня, а не Тейге. Я видел по твоим глазам.

– Зачем мне быть с тем, кого я не люблю? – парировала она.

– Я не знаю и, как бы ни пытался, не могу понять, – слова словно вырывались из его души. Она не ответила, и он глубоко вдохнул. – Я вижу, как ты смотришь на Тейге. Ты ощущаешь к нему не любовь, не правильную любовь, не такую любовь, как была у нас.

Он нежно поднял ее подбородок, и, хоть она старалась не смотреть, это было невозможно.

– Скажи, почему ты с ним, – попросил он. – Это потому что… ты сказала тогда правду? Он удерживает тебя силой?

Его душа смотрела в ее душу, и Марен видела его боль. Она не могла врать. Н и не могла сказать правду. Губами. Но глаза были другим делом, и они, видимо, предали ее.

Она не успела понять, а его губы прижались к ее губам. Она пыталась вырваться, но его руки обвились вокруг нее крепче. Она не могла думать. Важен был этот момент, осознание, что Филипп любил ее, хотел ее. Он прижал ее еще ближе, запустил пальцы в волосы, ломая ее сопротивление.

Пару опасных моментов она не переживала. А потом услышала лошадей. Марен пронзил страх, и она оттолкнула Филиппа с силой.

Он посмотрел на нее потрясенно, но потом что-то понял и схватил ее за руки.

– Ты боишься.

Она пыталась отодвинуться, но он был слишком сильным.

– Скажи, что он делает с тобой.

Она покачала головой и прикусила губу до боли. Даже если он поверит ей, если Керн узнает, он снова лишит ее воспоминаний, а она это не вынесет.

– Я знаю, ты любишь меня, Марен. Ты так никогда не целовала Тейге.

Она убрала руки, услышав, как кто-то идет.

– Прошу, Филипп, – взмолилась она. – Поверь мне. Я умираю. Отпусти.

Он застыл, будто даже не дышал.

– Нет, – прошептал он. – Не могу.

– Ты должен, – и она побежала в другую сторону.

ДВАДЦАТЬ ТРИ

Марен сидела в кабинете отца и потирала виски, пытаясь убрать головную боль, которая была отчасти от того, что она не видела Керна часами, отчасти от напряжения, пока она пыталась управлять его магией.

Несколько раз магия загоралась внутри, и на секунду боль утихала. А потом быстро вырывалась из хватки, словно угасшее воспоминание сна.

Она думала обо всем, что знала о магии, что узнала во время осады и из книг отца.

Чары.

Это она не пробовала. Но какое заклинание ей попробовать? Были чары защиты, атаки, исцеления и многого другого.

Она схватила ближайшую книгу и открыла наугад. Заклинание устранения смотрело на нее.

Чему это навредит?

Она зачитывала слова, пыталась сосредоточиться на магии в плече, но ничего не происходило. Она попробовала другое заклинание. Снова ничего. И другое. Тот же результат.

Может, заклинания были не те. Она подумала о трех случаях, когда смогла использовать магию Керна, и попыталась найти сходство.

Защита.

От Керна. Для Дарика. От людей в городе.

Марен пролистала книгу и остановилась на заклинании «Общая защита». Она долго смотрела на него. А если не сработает? А если надежды нет?

Так она ответы не получит.

Она запомнила заклинание и закрыла глаза. И начала.

Тепло почти сразу растеклось по ее руке, и боль утихла. Она рассмеялась и попробовала снова.

Связь с магией не пропала, как и ее радость от осознания, что она использовала магию Керна против него.

Она подняла книгу и пошла к любимому креслу, чтобы проверить, нет ли других заклинаний защиты, что ей доступны, но застыла от вида перед собой. Филипп стоял на пороге, глядя на нее.

– Давно ты здесь?

– Довольно-таки, – он прошел в комнату и закрыл дверь. А потом повернул ключ в замке.

Она попятилась, страх и неуверенность боролись в ней.

– Что ты делаешь?

– Так нам не помешают.

Плохо дело. Плохо дело. Он не должен быть здесь. Они не должны быть одни. Если Керн узнает, что они говорили, он…

Филипп направился к ней. Марен не двигалась, между ними был диван.

– Ты использовала магию, Марен. Ты – не маг. Хватит избегать меня. Я хочу ответов. Я не уйду без них, – он пошел вправо, а она – в другую сторону, они обходили диван по кругу.

– Прошу, не делай этого, – прошептала она, поглядывая на дверь, ожидая, что Керн войдет в любой миг. – Мы не можем… я не могу… ты не знаешь..

– Так расскажи! – закричал он.

Она вздрогнула, боясь, что их услышат, снова посмотрела на дверь.

– Тут только слуги, – мягче сказал Филипп. – Дарик увез всех на прогулку. Нам не помешают, – он сел и поманил ее сесть рядом. – Почему не начать с того, как ты используешь магию? И зачем? Ты не знаешь, что она делает? Что уже наделала?

Последние слова прозвучали резко, словно вырвались из него силой.

Она разозлилась.

– У меня нет выбора! – закричала она. – Только так я могу спасти… – она замолчала, поняв, что стоило молчать, глядя, как его глаза расширились.

Тишина растянулась между ними барьером. А потом он сел и уткнулся лицом в ладони.

– Все не так. Мы можем сделать вид, что не говорили этого? Начать еще раз?

Марен замешкалась. Он мог ей поверить. Все изменилось. Но власть все еще была у Керна. Он мог ранить Адаре. Мог снова завладеть ею.

– Я не могу, – прошептала она, отчаянно надеясь, что он уйдет. Она уже ощущала себя ужасно. – Я не могу рисковать тобой, – выдавила она. – Твоя жизнь слишком важна.

Он застонал.

– А твоя? Не важна?

– У меня нет жизни! Я умираю! – он вздрогнул, но она продолжала. – Жизнь Дарика, Адаре и всех важнее. Не важно, что случится со мной, если никто не умрет.

Он встал и прошел по комнате, а потом прижался руками к спинке дивана, склонился, и голова опустилась к его груди. Он выглядел сломлено, было больно таким его видеть, но она надеялась, что ударила верно, и он сдастся.

А потом он посмотрел на нее.

– Ты рассказала мне правду о Тейге, да? А я не послушал.

– Филипп, не надо. Прошу.

– Нет, – он выпрямился с решительным видом, но это не радовало. – Я должен знать.

На миг они стояли, глядя друг на друга. А потом Филипп перемахнул через диван, Марен не успела осознать, а он сжал ее руки.

– Я не сдамся, Марен.

– Но…

– Я помогу тебе. Мы спасем Дарика. А потом спасем тебя, – он провел ладонью по ее щеке. – Моя жизнь не важна без тебя.

Она едва дышала, заставила себя отвести взгляд.

– Ты мне не расскажешь, да?

Она покачала головой, снова представив себя в плену у магии Керна. Она могла сделать это и без участия Филиппа.

– Тогда я кое-что скажу. Может, ты передумаешь, – он не отпускал ее. Он словно боялся, что тогда больше не сможет прикоснуться к ней. – Пару месяцев назад, когда ты сказала мне, что Тейге хочет навредить Дарику, я не поверил. Я знал Тейге. Он был моим лучшим другом. Он помог одолеть Керна. Я не видел признаков того, что он не тот, за кого себя выдает, – он замолчал. – А потом пригляделся к вам.

Марен поежилась.

– Сначала я подумал, что мне показалось, что я послушал тебя и поддался ревности. Но, чем больше я смотрел, тем сильнее беспокоился. Ты многое не помнила. Казалось, ты, Марен, пропала, – он провел рукой по лицу. – Я все еще не понимаю всего, но Тейге как-то с этим связан.

Он был так близко к правде, она попыталась вырваться, но его ладони сжались сильнее.

– И ты его не любишь. Ты смотришь на него с отчаянием. Тейге как-то удерживает тебя. Я хочу знать, как. Что тебя так пугает, что ты не можешь никому рассказать?

Она сжалась, сдаваясь, и не боролась, когда Филипп обнял ее.

– Пора попросить помощи, – его ладонь гладила ее волосы, губы задевали лоб. – Обещаю поверить тебе, как бы сложно это ни было. Я хочу все знать.

– Боюсь, ты не поверишь, – выдавила она. – Как и до этого. Как и Дарик, когда я пыталась рассказать ему, как и Адаре. Вы все под какими-то чарами.

Он отодвинулся и посмотрел ей в глаза.

– Я не под чарами.

Он звучал так уверенно.

– Филипп, Тейге защищают чары. Никто не верит в плохое о нем. Никто не хочет говорить плохое.

– На меня это не действует.

– Тогда как выглядит эта комната?

Он удивленно посмотрел на нее.

– Что?

– Все исправилось после осады? Что-то не так?

Он оглядел комнату.

– Если бы я знал.

– Тогда ты ослеплен чарами, как и все, – она закрыла глаза. – Потому что ничего не восстановили. Все разваливается.

Он притянул ее к себе.

– Есть разные чары. Некоторые мешают человеку думать самому или верить во что-то. Другие влияют на окружение, не такие личные. Меня слепит второе, но точно не первое.

– Откуда уверенность?

Его тело напряглось, он долго молчал.

– Потому что я унаследовал от отца не только сходство. У меня есть немного магии.

Он сказал «магия», словно это была болезнь. Он помрачнел, как в те разы, когда она спрашивала его о двух годах отсутствия. И она поняла, почему он не говорил о них. Это было связано с магией.

Но она тоже не все ему рассказала. Может, он был прав. Может, пришло время правды. Если он не под чарами, то поверит ей и сможет помочь.

Она посмотрела на него. Под глазами были тени, его лоб был в морщинах тревоги. Не только за королевство. За нее.

– Хорошо, – шепнула она, и он провел ее к дивану. Филипп сел рядом и взял ее за руки. – Нет, – отодвинулась она. – Не так. Дай мне немного места. И не перебивай. Будет сложно.

Он пересел на стул и ждал, прожигая ее взглядом.

Она не могла смотреть на него и рассказывать. Это было бы ужасно.

Он хотел правду. Это она ему и дала. Она рассказала, как заболело ее плечо, когда Тейге впервые взял ее за руку, как часть магии Керна все еще была в ней. Она рассказала о кольце, и что увидела, и кем был Тейге. Он охнул и попытался перебить, но она вскинула руку и остановила его. Она рассказала о дне в саду, когда Керн выступил против нее. Она рассказала о боли, пытках, манипуляциях, о том, что Керн собирался убить Дарика. Она рассказала все. Почти. Она опустила часть, где Керн чуть не убил ее за разговор с Филиппом. Он уже был расстроен.

– Хорошо лишь то, что я нашла доступ к магии в плече, – закончила она. – Я могу ею отгонять боль, пока Керн не рядом, иначе он это ощущает.

Она не смотрела на него, не хотела видеть отвращение от того, что она делала, как была с Керном. Она не хотела видеть потрясение в его глазах. И она ждала. Он молчал. Она даже не слышала, чтобы он дышал. Она отчаялась и осмелилась посмотреть.

Его лицо было скрыто ладонями, и только слабо двигалась от дыхания спина.

– Филипп?

Ничего.

– Филипп, скажи что-нибудь. Хоть что-то. Скажи, что поверил. Или нет. Ты слушаешь?

Он опустил руки и медленно поднял голову. Их взгляды пересеклись. Она удивленно смотрела, как слеза катится по его щеке. Но его тело говорило о другом. Он был напряжен, сжимал кулаки так, что костяшки побелели, и его губы были сжаты в тонкую линию.

– Я тебе не поверил, – он звучал растерянно. – Ты пыталась рассказать, а я не послушал. Я мог помешать этому. Я мог остановить Керна раньше, чем он так навредил тебе.

Она ощутила облегчение. Что бы ни случилось, теперь Филипп знал правду. Это сняло бремя, о котором она и не подозревала. Может, все будет хорошо. Если они поймут, как одолеть Керна. Вместе.

Она улыбнулась ему, но улыбка увяла от его отчаяния. Его глаза пылали болью, печалью и не той виной. И он только что услышал об отце.

Марен обвила руками его шею, он усадил ее на свои колени и уткнулся лицом в ее волосы.

– Я его остановлю, – сказал он. – Любой ценой.

– Нет, мы его остановим. Только я не знаю, как.

– Не понимаю, как он это сделал, – сказал Филипп после долгой паузы. – Я видел, как он умирает. Тейге, тот, кого я считал Тейге, стоял рядом со мной, – он замолчал. – Я убил кого-то невинного под властью Керна.

– Нет! – завопила она, выбралась из его объятий и вспомнила ночь три года назад, когда люди Керна чуть не… – У Керна не было невинных. Никого.

Он схватил ее руки.

– О чем ты? – прорычал он. – Откуда ты знаешь, невинные они или нет?

– Я… я… – она поежилась. – Я была в их лагере в ночь, когда началась осада. Я ехала от правителей и хотела посмотреть, что узнаю там.

– И?

Она не могла смотреть ему в глаза.

– И меня спутали с женщиной из лагеря, – он сжал ее руки, и она поспешила, чтобы он не перебил. – Ничего не случилось. Я сбежала раньше…

Он застонал и притянул ее ближе.

– Прости. Я должен был быть там.

– Филипп, нам нужно забыть прошлое. Это уже не важно. Я нашла способ защитить себя, бороться с ним. Я еще могу притворяться, что Керн управляет мной, может, я смогу как-то остановить его. Ты теперь знаешь все, и что у меня магия, ты можешь помочь мне.

– Нет.

– Но…

– Нет, – сказал он тверже. – Никакой магии.

– Тогда нам придется убить его. Он не остановится.

– И как мы убьем самого сильного мага истории?

– Не знаю, но кое-что может помочь, – она рассказала ему о Халефе и его обещании узнать о магах, что поймали Керна в прошлый раз.

– Хорошо, – медленно сказал он. – Мы ждем Халефа, и что в это время?

– Будем делать вид, что разговора не было. Ты все еще должен дружить с ним. Ненавидеть меня. Чем убедительнее, тем лучше, ведь этого Керн и хочет. Он думает, что это изменит тебя, что ты ощутишь предательств и решишь, что сила только во власти. Заигрывай с другими девушками. Избегай меня.

– Марен, я не могу. Я не могу пустить тебя к Керну одну.

– Должен. Если нет, если Керн что-то заподозрит, он все у меня заберет, – ее голос дрогнул. – Я не могу снова через это пройти.

Он прижался губами к ее губам. Нежно, словно она была очень хрупкой.

– Ты можешь убирать свою боль? Делать это без жизни в пытке? Потому что я не могу на это смотреть.

Она кивнула.

– Порой придется терпеть это, когда Керн рядом и ощутит магию. И ты будешь молчать, зная, что это временно. А в остальное время? Да, я смогу.

– Хорошо, – прошептал он в ее волосы. – Я буду играть.

ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

Марен обошла группу людей, собравшихся у лотка, и пошли дальше по улице.

Праздник урожая. Весь город собрался, принес урожай. Были музыка и танцы, пришел Дарик. Он ходил среди людей, пил с фермерами, а потом оставался праздновать. Эту ночь все ждали.

– Марен, я везде тебя искала, – Адаре схватила ее за руку. – Дарик готов начинать.

Она пошла за Адаре в центр рыночной площади. Там было полно людей и телег с едой. Музыка доносилась от групп у небольших костров. Вкусные запахи жареного мяса и картофеля разносились по воздуху. Марен напоминала себе, что это не настоящее, и люди перестанут радоваться, если Керн захватит власть.

Адаре шла между групп, говорила с некоторыми, комментировала музыку, пока они не поднялись на деревянную платформу, где стоял Дарик с Филиппом и Керном. Керн был уверенным и очаровательным, как всегда. Филипп стоял чуть дальше, чем пару дней назад.

– Тейге, – Марен протянула руки, словно ей требовалось, чтобы он забрал боль.

Его магия обвила ее, она сделала вид, как выдохнула с облегчением.

– Я рад, что ты смогла прийти, – сказал он. – Сегодня будет чудесно. У меня есть сюрприз, и он тебе понравится.

Она напряглась, зная, что сюрпризы Керна не были хорошими.

– Добро пожаловать! – Дарик начал речь, нужно было играть дальше.

Они говорили тосты, Марен механически поднимала бокал со всеми.

– У меня особая просьба. Лорд Тейге хочет произнести тост.

Тост?

– Я хочу поблагодарить короля за то, что дал мне сказать, – начал Керн. – Это щедр с его стороны, ведь я не сообщил, что скажу.

Он посмотрел на нее, его лицо было полным нежности, даже если это было игрой. Он взял ее за руку.

Она боялась, что опоздала, что то, что произойдет, уже потом не исправишь.

– Сегодня – лучший день в моей жизни, – он улыбнулся, и толпа с ним. Они хотели его выслушать. Ждали его слов. – Я хочу сообщить, что леди Марен согласилась стать моей женой.

Толпа радостно завопила.

Марен застыла как статуя. Она согласилась, когда он отпустил ее, когда она была готова на все ради разума. Но стоять перед городом, Дариком, Адаре и Филиппом… этого она не ожидала.

Но она не могла отказать. Последствия были ужасными. Она принимала поздравления и делала вид, что счастлива.

Керн улыбнулся ей, словно знал, о чем она думает. Может, и так. Толпа притихла, и он поднял бокал.

– За леди Марен, будущую леди Тейге, женщину, что станет мне женой.

– Леди Марен, – вопила толпа почти в унисон.

Он выпил со всеми, отставил бокал и обвил рукой ее талию. А потом шепнул в ее губы.

– Играй правдоподобно, Марен.

Все в ней хотело оттолкнуть его. Но она обвила руками его шею и поцеловала.

Толпа вопила. Керн смеялся, взял ее за руку. А она могла думать только о Филиппе. Она оглянулась, их взгляды пересеклись. Он не поднял бокал. Не улыбался. Он стоял, застывший. А потом нахмурился, сжал губы в тонкую линию и пропал в толпе.

– Не понравилась реакция Филиппа, – шепнул рядом Керн. – Но ты это и делала. Он тебя ненавидит. Больше он не попробует.

Филипп не ненавидел ее, но и рад не был. Он сыграл хорошо, даже слишком.

Марен надеялась, что он понял, зачем она это сделала.

* * *

Солнце село, но толпа не расходилась. Это не удивляло, ведь они три года не праздновали день урожая. Марен танцевала до боли в ногах, наелась так, что больше не могла. И все время Керн убирал ее боль. Она не страдала сегодня из-за раны.

Она не видела Филиппа после того, как он ушел после заявления Тейге.

Она вдруг ужасно устала, словно каждая частичка ее тела… утомилась.

Керн стоял в паре футов от нее. Он не выпускал ее из виду всю ночь. Она прошла к нему.

– Я устала, – сказала она. – Я пойду в замок.

Он пронзил ее взглядом, оценивая слова.

– Хорошо, – сказал он, прижал ее ладонь к губам.

Она плохо смогла подавить дрожь. Он не отреагировал.

– Ты хорошо поработала, Марен. Филипп был очень зол. Мы помолвлены. Тебе даже понравился вечер.

– Вы не дали мне выбора.

Он зловеще улыбнулся, уголки его рта расширились, но не поднялись, и боль вспыхнула в ее плече.

– Так и есть, да?

Она отвернулась и ушла без слов. Он думал, что она под его контролем. Он пустил ее в замок одну. Она хорошо сыграла. И Филипп.

Теперь им нужно понять, как спасти королевство.

* * *

Когда она пришла к замку, плечо горело. Марен закрыла дверь спальни и прислонилась к ней спиной, пробормотала заклинание, чтобы ослабить боль. Сработало сразу, но она ощутила себя так, словно перевернулись песочные часы, а потом она магией поправила их, но просыпала немного песка. И все же она выдохнула с облегчением, открыла глаза и увидела Филиппа у окна, где любой мог его заметить.

– Что ты здесь делаешь?

Он явно слышал, что она вошла, но обернулся только от ее слов, что звучали недовольнее, чем она хотела.

– Не переживай. Меня никто не видел.

Она скрестила руки на груди.

– И потому ты встал у окна.

На миг он удивился, словно не подумал об этом. Он нахмурился и отошел от окна.

– Зачем ты здесь, Филипп? – усталость пропитала ее слова. – Понимаешь, что будет, если Керн узнает?

– Я должен был увидеть тебя, – его голос был сдержанным. – После сегодня… – он нахмурился. – Как ты это делаешь? Как ты можешь стоять и принимать поздравления и улыбкой? Как ты можешь целовать его?

– А как иначе? – завопила она, вскинув руки. – Только так он убирает боль. Ты понимаешь, как он удерживает меня?

– Да, но одно дело – игра. Но поцелуи… – он пытался управлять собой. – Это мой отец!

– Я знаю! Думаешь, мне не противно? Противно. Хуже. У. Меня. Нет. Выбора. Пока мы не придумаем, как его остановить. Твой гнев показывает, что он побеждает.

Они стояли напротив друг друга, тяжело дыша, на лицах отражалась злость, а потом плечи Филиппа опустились. Два шага, и она оказалась в его руках.

– Прости, – сказал он в ее волосы, дыхание щекотало ее лоб. – Это не твоя вина. Но я так ревную, что сложно думать. И он…

Она знала, что он не смог сказать. Он не думал, что она снова поцелует его отца. Она подняла голову и посмотрела на него.

– Мы найдем выход. Мы должны.

Он слабо улыбнулся, смягчившись. Его ладонь легла на ее щеку, большой палец погладил скулу. И все затихло.

Он поцеловал ее. Началось это нежно, с болью сердец и потерями. А потом он притянул ее ближе, и она не знала, сможет ли дышать снова. Не важно. Марен все равно убирала, а это был идеальный способ. Но он вдруг вскинул голову и прислушался, склонив голову.

– Они вернулись.

Паника охватила ее, она бросилась к окну. Дарик, Керн и их стража шли через врата, смеясь, как школьники. Этого хватало, чтобы ее вены заледенели. Не только из-за того, что Керн вернулся, а Филипп был в ее комнате. Дарик и Керн вместе смотрелись ужасно, особенно, когда Керн поднял голову, увидел ее и зловеще улыбнулся.

Она развернулась.

– Тебе нужно идти. Сейчас.

Он кивнул, понимая опасность, и тихо выскользнул за дверь.

ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ

Керн был другим после помолвки, словно уже победил. Он давал ей больше свободы, убирал боль. Он даже не так часто издевался. Он ощущал, что заполучил ее, и Марен боялась ослушаться.

Помогало то, что Филипп хорошо играл. Он держался подальше от нее. Марен знала, что это было отчасти из страха, что сделает Керн, если узнает. Но не только из-за этого. Он не мог видеть ее с Керном.

Оттуда она и сбежала. От его прикосновений, пыток.

Она прошла в комнату, дрожа, но при виде неподвижно стоящей Киры Марен застыла. Она позвала, но Кира не двигалась, стояла перед столом и смотрела на то, что Марен не видела.

– Кира!

Кира развернулась с большими глазами.

– Что-то не так, – ее голос дрожал, Марен подавила свой страх. – Там магия. Тут. В этой комнате, – она указала на то, что Марен казалось сложенным куском бумаги, лежащим на столе.

Марен склонилась, увидела свое имя сверху. Она не знала почерк, не знала, почему Кира решила, что это магия.

– Это письмо.

– Нет, – Кира потянулась к письму дрожащей рукой. – Я увидела его раньше, может, принесла сама, но когда попыталась взять… – ее ладонь, что была в дюймах от бумаги, резко отодвинулась. – Я не смогла.

Марен поняла тревогу Киры. Действия Керна все окрасили магией. Хорошая магия была или плохая, Марен не знала, но Керн такое не сделал бы. Это было что-то другое, Марен протянула руку, ее пальцы скользнули по грубому пергаменту.

Кира резко вдохнула.

– Но как ты… ты не…

– Нет, я не маг. Письмо предназначено только для меня, – она попыталась улыбнуться. – Не вся магия плохая, Кира. И не все маги.

Она разгладила письмо и посмотрела на подпись.

– Халеф, – она начала читать по порядку.

Марен,

Тебе не понравятся мои слова. Из двенадцати магов, которых Дарик собрал против Керна, четверо умерли давно от старости. Я пытался найти еще восьмерых, но находил все тот же ответ. Все они мертвы. Все. Они умерли загадочно в течение двух недель после того, как Керн сбежал из гробницы. Думаю, он отомстил.

Надеюсь, другие маги смогут помочь, но я еще ни одного не нашел. Дай мне пару дней. Я дам знать, если что-то найду.

Халеф

– Марен.

Кто-то тряс ее, она увидела Киру, хмурящуюся от тревоги.

– Марен, что такое?

Марен прислонилась к столу. Все мертвы. До единого.

– Марен!

Она удивленно вздрогнула и вжалась в стул.

– Расскажи, что происходит. Я помогу, – Кира опустилась рядом и схватила ее за руки. – Откуда тут магия?

Марен подавила страх и посмотрела на Киру, не зная, что сказать.

– Что в письме так тебя напугало?

Марен открыла рот и закрыла его. Хорошего ответа не было.

Кира сжала дрожащие ладони на коленях и смело посмотрела в глаза Марен. Этого Марен не ожидала.

– Расскажи мне. Ты можешь мне верить. Я хочу помочь.

– Ты даже не знаешь, с чем.

– Не важно. Я не делала ничего важного, и я знаю, что что-то не так. Давно это знала.

Марен не скрывала потрясение.

– Я видела метки на твоей коже. Я видела, как они росли, а ты слабела. Я видела, как близко ты была к смерти, я думала, надежды уже нет. Ты не можешь сидеть и говорить мне, что это просто рана.

Она не могла говорить честно. Она долго смотрела на Киру, а потом приняла решение, что удивило даже ее. Она глубоко вдохнула.

– Это письмо от мага почти без сил. Он сказал, что все маги, что помогали заточить Керна, умерли, и большая часть – в недели после побега Керна.

Кира застыла.

– Зачем тебе это знать?

Казалось, Кира уже знала ответ, но все равно спросила.

– Потому что Керн не мертв. Он попытается убить Дарика. И я его остановлю.

Кира не двигалась, Марен не знала, слышала ли она ее. Но потом Кира поежилась.

– Ты уверена.

– Да, – прошептала Марен, потрясенная спокойствием Киры и тем, что она верила. Может, чары действовали только на слова о Тейге. – Ты мне веришь?

– Да. Не знаю, почему, но я верю, – она замолчала. – Ты хотела попросить помощи у магов?

Марен кивнула, словно слова все ухудшили бы.

– И что ты будешь делать теперь?

Что делать? Она не знала.

Она взглянула на Киру.

– Нужно дать Халефу несколько дней.

– А до этого? – Кира ждала ответа, но ответов не было. – Марен, я хочу помочь. Должно быть то, что мы можем сделать.

Марен глубоко вдохнула.

– Найди Филиппа. Отведи его в кабинет моего отца и никому не говори, что делаешь. Встретимся там.

Глаза Киры расширились.

– Филипп? Он знает?

Марен кивнула.

– Хорошо, – сказала Кира. – Хорошо. Я найду Филиппа.

* * *

Марен расхаживала в комнате. Несколько свеч озаряло комнату, тени плясали на стенах, усиливая ее нервозность.

Где они?

Керн скоро придет ее проверить. Даже если он управлял не так, как раньше, он не оставлял ее одну надолго.

Тихий скрип сзади, она развернулась, боясь, что это Керн, надеясь, что это они.

Филипп пересек комнату и схватил ее за руки, осмотрел ее лицо.

– Что такое? Больно? Он…

– Я в порядке, – убедила она его и повернулась к Кире. – Запрешь дверь?

Они устроились, Филипп сжимал ее руку, и Марен глубоко вдохнула.

– Нам нужно рассказать все Кире. Она хочет помочь, но она под заклинанием, как Дарик и Адаре. Она верит про Керна, но не про Тейге.

– Тейге? – спросила Кира, хмурясь. – При чем тут Тейге? Он – герой. Он помог спасти королевство. Нам нужно сосредоточиться на Керне и его магии.

Филипп нахмурился.

– Тейге – это Керн.

Кира зло вскочила.

– Как вы смеете? Он – твой друг. Я не буду это слушать.

Она пошла к двери, но Марен преградила путь.

– Она под чарами, Филипп. И только ты можешь с этим справиться.

– Нет.

– Филипп, прошу, – взмолилась Марен. – Она уже слишком много знает. Если она расскажет Керну, он поймет, что мы замышляем против него. Тебе нужно использовать магию.

Кира вздрогнула.

– Магия? – она повернулась к Филиппу. – У тебя есть магия? Если бы Дарик знал, он не оставил бы тебя в Тредаре. Нам уже хватило магии, особенно от твоей семьи, – она бросилась к двери, оттолкнув Марен, но Филипп схватил ее и удерживал, она боролась.

Свет в его глазах погас, он посмотрел на Марен.

– Видишь? Это магия делает с людьми.

– Так помоги ей, – прошептала Марен.

Филипп сжался, сдавшись. Он склонил голову, его губы беззвучно задвигались.

Через миг Кира перестала извиваться и потрясенно посмотрела на Филиппа.

– Как ты…?

Филипп отпустил ее и отошел, сел на диван.

– Не важно, – он посмотрел на Марен. – Расскажешь, что происходит?

Марен хотела расспросить его о магии, но она знала, что он не расскажет ей. Она повернулась к Кире.

– Тейге – Керн. Он хочет убить Дарика и стать королем. Он управлял мной магией.

Кира побелела, но молчала, только села рядом с Филиппом.

А потом Марен рассказала Филиппу о письме Халефа.

Он скрестил руки на груди.

– Что теперь? Помощи не будет.

Марен посмотрела на свои ладони, а потом на Филиппа.

– Ты можешь сделать с Дариком и Адаре то, что сделал с Кирой. И они узнают правду.

– Нет.

– Но…

– Нет, Марен, – он вздохнул. – Не потому что не хочу. Если мы хотим одолеть Керна, на нашей стороне должна быть внезапность. Думаешь, если Дарик и Адаре узнают правду, Дарик не попробует убить Керна без плана? Особенно после того, что Керн сделал с их сыном? И Дарика убьют, а мы лишимся шансов.

Тишина давила на них, Марен встала и прошла к полкам, разглядывала их с решимостью, рожденной из отчаяния.

– У него должна быть слабость, – сказала она, проверяя названия, что знала наизусть. – Должен быть способ убить его.

– Он силен, – сказал Филипп. – Должно быть то, чего он не ожидает.

– Например? – спросила Кира.

Марен улыбнулась и потянулась к пыльному тому.

– Зелье, – она прошла к дивану. Филипп придвинулся и смотрел из-за ее плеча. Кира была с другой стороны. Марен листала страницы по одной, смотрела на зелья. Не такое сильное. Не с той целью.

А потом Марен увидела.

– Лишить мага силы, – зелье было сложным, она не слышала о таких ингредиентах. И сила пропадала на время. Но… ее голова кружилась. Если она сможет дать это Керну, его магия угаснет. И все увидят правду. Они увидят, какой сейчас город.

– Вот, – она указала на нижний угол страницы. – Это сработает, и все узнают правду. Если получится, мы убьем Керна, пока работает зелье.

Филипп долго смотрел на зелье, на список ингредиентов, указания, словно оценивал риск.

– Хорошо, – сказал он почти с надеждой. – Это может сработать.

– Да, – сказала Кира. – Но вы не умеете варить зелья, мы не знаем, как это сделать. И мы даже не знаем, что за половина ингредиентов.

Марен повернулась к Филиппу.

– Ты сможешь?

Он покачал головой.

– Тогда Халеф, – сказала Марен. – Но я не могу пойти в город. Керн не позволит.

Кира вскинула голову.

– Я это сделаю.

– Я это сделаю. Я все время хожу в город. Никто ничего не заподозрит

Марен хотела отказаться. Она уже многих подвергла опасности. Она не хотела добавлять Киру в список.

– Не отказывай, Марен, – Кира скрестила руки на груди. – Ты не можешь пойти. Филипп тоже – Керн следит за ним. Только я могу это сделать.

Марен скривилась.

– Хорошо. Но скажи им сразу, что ты ищешь Халефа, и тебя не тронут.

– Хорошо, – Кира замешкалась. – Есть еще идея. Если Керн хочет, чтобы Филипп сильно тебя ненавидел, почему не дать ему нужное? Почему не показать Керну, что Филипп пошел дальше?

Ее слова осознали не сразу.

– Ты о себе? Ты хочешь, чтобы Филипп делал вид, что любит тебя.

– Я знаю, что ты думаешь, но я обещаю… – Кира взглянула на Филиппа. – Я его больше не люблю. Это будет лишь игра.