Текст книги "Магия в долг (ЛП)"

Автор книги: Шари Ламберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Марен побежала от вида за собой, от боли Адаре, но особенно от своей вины. Она миновала двери замка, ступени, сады, направляясь к тренировочному полю солдат, не проронив ни слезы. Она не знала, почему. Этого она боялась. Это пыталась избежать. Керн победил.

Нет! Она побежала быстрее. Он еще не выиграл. Он не был королем.

Она услышала звон стали раньше, чем вошла на поле, но миновала солдат, собравшихся смотреть, звуки сражения утихли. Она бросилась к середине поля, надеясь найти Филиппа. Но на нее смотрели сотни глаз, словно они не видели женщину раньше.

– Мне нужно увидеть лорда Филиппа.

Некоторые шептались, некоторые смотрели на нее в смятении, но никто не отвечал. Она ощущала, как гнев кипит у поверхности.

– Вы не слушаете? Мне нужно увидеть лорда Филиппа! – она смотрела на мужчин, ожидая, что ей скажут, куда идти. Но они пятились, смотрели на нее, как на безумную. Она прижала ладонь к волосам, они выбились из ленты. Ее платье было мятым и в крови там, где ее сжимали руки Адаре. Конечно, они боялись. – Прошу, – взмолилась она. – Это важно. Мне нужен лорд Филипп.

– Марен? – мужчины отошли, Филипп вышел из-за них, потрясенный не меньше них. Он окинул ее взглядом и поспешил к ней, взял за руки и осмотрел в поисках раны. – Что такое?

– Он мертв, – прошептала она с трудом. – Дарик мертв, – слезы полились, жаля глаза, пачкая щеки. Она осознала, что потеряла друга, почти брата. Она не справилась.

Руки Филиппа дрожали, как и ее. Но он молчал.

Он смотрел на нее почти без шока, скорее со смирением. А потом обнял и повернулся к своим людям.

– Король мертв, – сказал он скорбно, но решительно.

Тишина давила, и Марен не знала, выдержит ли еще.

– Мне нужны люди на всех вратах, – продолжил Филипп. – Никто не войдет и не выйдет из города, пока я не скажу. Ты, – он указал на одного из капитанов, – собери отряд и охраняй тело. А ты, – он указал на другого, – бери дюжину солдат, седлайте лошадей.

Солдаты стояли минуту, слишком потрясенные, чтобы двигаться, но сработало послушание. Они разошлись в стороны, благодарные за занятие, и Марен узнавала гнев в их глазах.

Филипп увел ее в уединенный угол.

– Мне нужно в замок, но сперва расскажи, что случилось. Все.

– Почти нечего рассказывать, – она вытерла глаза и передала рассказ капитана. – Но мы знаем, что Керн близко. Это часть его плана, чтобы стать королем. Убить Дарика, жениться на м…

– Марен, я же говорил, что до этого не дойдет.

– Мы не думали, что он убьет Дарика, – сказала она. – А он это сделал, Адаре разваливается от горя, а у нас нет идей.

Он нежно отодвинул ее и взял за руки.

– Марен, мы не спасли Дарика, но я обещаю, – его голос был невероятно решительным. – Обещаю. Я сделаю все, чтобы покончить с этим.

Было что-то в языке его тела, в глазах и в том, как он сжимал ее руки, что показывало, что он сказал ей не все, как она и подозревала. Она смотрела на его лицо, отмечала злые линии вокруг глаз, открыла рот, чтобы попросить его рассказать. Но не успела.

– Лорд Филипп!

Филипп отпустил ее и повернулся к солдату.

– Лорд Тейге у ворот просит войти. Говорит, нашел убийцу короля.

Филипп посмотрел на стража, на Марен, словно что-то взвешивал.

– Пусть войдет.

Большой зал был полон людей, их было больше, чем когда Филипп вернулся после осады. Кроме огороженного участка и передней части комнаты, все было занято. В отличие от официальных мероприятий, когда тут были только аристократы, теперь пришли и обычные люди. Чтобы увидеть того, кто убил их любимого короля.

Марен сидела рядом с Адаре и ждала начала суда. Филипп стоял на пару футов впереди лицом к толпе.

ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТЬ

Керн печально прошел мимо скамеек. Марен ощущала ненависть в груди. Он не мог избежать наказания. Она должна что-то сделать. Она только не знала, что. Она могла убить его быстро, чтобы он не успел исцелиться, но вряд ли это получилось бы. Что оставалось? Яд? Такое событие, чтобы никто не выжил? Первое уже провалилось. Второе она не могла организовать

Филипп шагнул к Керну.

– Ну?

– Он снаружи. Я хотел убедиться, что все готово, а потом… – он посмотрел на Адаре. – А потом заводить его.

Филипп повернулся к Адаре.

– Уверена?

Она кивнула и прижалась к Марен.

Керн махнул солдатам у двери, они открыли ее, и стало видно мужчину в оковах на руках и ногах. Солдаты медленно повели его к передней части комнаты, люди смотрели со страхом или плохо скрываемой ненавистью.

Марен была удивлена. Юноше перед ней было едва ли шестнадцать. Еще даже не мужчина. Он был худым, она хотела ненавидеть его. Она хотела забрать меч Филиппа, пронзить врага, но, глядя на него, ощущала лишь жалость. Хоть он и выпустил ту стрелу. Он убил Дарика. Не из-за скрытой причины, которую он выдаст. Не из личной мести. Керн его как-то заставил.

Он был пешкой в игре Керна.

Они остановились перед Филиппом, солдаты толкнули юношу на колени.

– Как тебя зовут? – начал Филипп.

Тишина.

Филипп попробовал снова:

– Ты хотел убить короля?

Юноша кивнул.

– Тебе кто-то помогал?

Он покачал головой.

Керн шагнул вперед и поднял его голову за волосы.

– С тобой говорит лорд Филипп. Уважай его ответами.

Марен скривилась и отвернулась, не могла смотреть в глаза юноше.

– Я убил короля. Один, – он отчаянно хотел, чтобы ему поверили.

Филипп склонился к нему.

– Не бойся. Ты очень молод. Если тебя заставили, я хочу знать.

– Нет, – он посмотрел на Филиппа, сцепив руки. – Это был только я.

Филипп вздохнул и провел рукой по волосам.

– Суд пройдет через два дня. Если у кого-то есть доказательства, озвучивайте, – он махнул стражам увезти узника.

– Стойте! – Адаре вырвалась из рук Марен и бросилась к юноше, пока не оказалась перед ним. – Зачем? – осведомилась она. – Зачем?

Юноша молчал и не мог смотреть Адаре в глаза.

Керн шагнул вперед, собираясь причинить боль, но Филипп остановил его.

– Отвечай королеве, – сказал Керн.

– Я, – Марен увидела, как он содрогнулся. – Я должен был. Он был жестоким.

Лицо Адаре исказила злость. Она ударила узника по лицу так сильно, что он отшатнулся. Она стояла над ним, Марен это не нравилось. Адаре была доброй, нежной и любящей, а не ненавидящей, как сейчас.

– Дарик никогда не был жестоким, – сказала Адаре с яростью. – Он никогда бы…

Тело Адаре полетело вперед, но Филипп поймал ее. Марен смотрела, как гнев пропадает с лица Адаре, оставляя ее бледной, печальной и растерянной.

Она взяла королеву за руку и осторожно повела прочь. Пустота в ее глазах пугала Марен сильнее, чем она хотела признавать. Она надеялась, что помогут сон и время, но боялась, что это не так, и Адаре не будет прежней.

Солдаты подняли узника. Марен смотрела на это с растущей печалью, которая стала ужасом, когда юноша посмотрел на Адаре, и Марен впервые увидела его лицо.

Она посмотрела на Керна и поняла. Он глядел ей в глаза, приподняв уголок рта, словно ждал, пока она сложит кусочки, и радовался ее реакции.

Она задыхалась, ноги дрожали, и она сомневалась, что они удержат ее.

– Кира, – ее голос словно принадлежал призраку, и Кира встревожилась. – Отведи Адаре в ее комнату, убедись, что у нее есть все, что ей нужно.

– Что такое?

Марен покачала головой.

– Расскажи позже, а сейчас мне нужно… я должна…

Она не смогла закончить, вместо этого прошла вдоль стены и выскользнула за дверь. Ее не тревожило, что подумают другие, ей нужно было уйти.

Она бежала до боли в легких, подавляя горечь в горле. Она спотыкалась, поднималась на ноги и бежала дальше, не зная, куда, или кто смотрит, или что она будет делать. Она знала лишь, что ей нужно убраться подальше от этой комнаты, подальше от юноши.

Не работало. Его взгляд преследовал ее, и она боялась, что его глаза были навсегда выжжены в ее разуме.

Она вырвалась из замка в сад, падая снова и снова. Она уже не могла бежать, не могла ничего, только сжалась в комок, стараясь закрыться от всего. Но пустая боль в груди, казалось, проглотит ее целиком.

А потом чьи-то руки обвили ее и подняли с земли.

Она открыла глаза и увидела Филиппа.

– Нет, – она попыталась вырваться. – Ты не можешь. Он…

Филипп поднял ее удобнее.

– Тише. Марен, все хорошо. Керн слишком занят, чтобы думать о тебе.

Она поняла, что он несет ее в замок.

– Но нас кто-нибудь увидит. Ему расскажут.

– Никто не увидит, – сказал Филипп со злым взглядом. – Я постарался. У меня есть магия.

Он донес ее до комнаты и сел на диван с ней в руках.

– Расскажи, что случилось.

Она закрыла глаза и прижалась к его груди.

– Керн заставил его убить Дарика. Я видела по его лицу. Боль. Глубокая постоянная боль. Керн управляет им болью. Он понял на мне, что делать. А потом ранил мальчика и заставляет его делать так, как он хочет.

– Думаешь, мальчишка сделал бы это? Даже убил бы короля?

Она ответила не сразу.

– Он сделал бы все, чтобы избавиться от боли.

– Но он умрет. Таков приговор. Смерть.

– И он молил Керна об этом, когда боль стала невыносимой. Керн предложил ему сделку. Если он убьет Дарика, Керн убьет его.

Филипп потрясенно смотрел на нее.

– Почему ты так уверена?

Она не могла смотреть ему в глаза.

– Потому что я однажды молила его убить меня.

Филипп побелел.

– Когда? – спросил он.

– Не важно.

– Важно. Ты не рассказывала мне об этом. Почему?

Она покачала головой, прижалась лицом к нему, но он отодвинулся, чтобы видеть ее глаза.

– Я хочу знать. Сейчас.

– Это было после первого раза, когда я попыталась рассказать тебе о Керне, – прошептала она, боясь смотреть ему в глаза. – Он предупреждал, что, если я что-то скажу, он убьет Адаре, но я все равно рискнула. А он все услышал. Я молила его не ранить ее, и он согласился. И вместо этого он… – она поежилась. – Он…

Филипп зажмурился и обнял ее.

– Больше не нужно говорить.

Она минуту слушала его дыхание, а потом он напрягся.

– Если бы я тебе поверил… Если бы… – он пересадил ее на диван. – Я убью его.

Он сделал три шага, и она поняла, что он сделает это сейчас. Марен бросилась к нему и потянула за руку. Он остановился.

– Не сейчас, – попросила она. – Не когда ты так зол, – она провела ладонью по его щеке.

Он притянул ее к себе и прижался подбородком к ее голове.

– Он не может так и дальше вредить людям.

Не может. Это давало ему слишком много сил. Это нужно прекратить. Любой ценой.

ТРИДЦАТЬ

Марен смотрела в тишине на погребальный костер. Жар был таким, что казалось, ее кожа сгорит. Не важно. Дарик все ей отдал. Она не смогла спасти его. Но она могла стоять до конца, пока костер не станет углями в темноте.

Она никогда не хотела организовывать похороны Дарика, но пришлось. Адаре была не в состоянии. Филипп был занят отрядами, чтобы это не повторилось. Керн вызвался бы, но Марен не могла этого допустить. Это оскорбило бы память о Дарике. И она взяла дело в свои руки, как член королевской семьи, даже если стала такой всего пару дней назад.

Завтра утром, поскольку наследника не было, а закон не позволял Адаре наследовать трон, будет выбран новый король Советом. Если это будет Керн… Она обвила себя руками. Если это будет Керн, то ей придется что-то сделать до завтрашнего вечера, ведь потом его коронуют. Если Совет не выберет Керна… она даже не хотела думать об этом. Кого он тогда будет пытать.

Марен поежилась. Она видела Керна вчера, а потом успокаивала Адаре и организовывала похороны. Он почти все время был с Советом. После заката она покинула Адаре, едва держась на ногах, и чуть не врезалась в него. Он посмотрел на нее с довольным видом, и ее чуть не стошнило. Марен отпрянула на шаг и задрала голову.

Его глаза засияли, он насмешливо поклонился ей.

– Моя леди.

Она ощутила, как он забирает боль, не касаясь ее, и постаралась скрыть радость. Она не будет радовать его, ведь сама могла использовать его магию. Она повернулась и ушла без оглядки.

Огонь почти погас, толпа расходилась. Даже Адаре попросила увести ее в комнату. Марен вздохнула и посмотрела на замок, но встретилась взглядом с Керном. Она хотела поступить так же, как прошлой ночью, но он преградил ей путь.

Она нахмурилась.

– Я знаю, что ты это сделал.

Тень улыбки коснулась его губ.

– Это сделал мальчишка. Он признался. Ты сама слышала.

– Нет, – она отпрянула на шаг. – Это сделал ты.

– А если я? – спросил он. – Какая разница? – Дарик мертв. Я буду королем. А ты… – он шагнул вперед и провел ладонью по ее щеке. – Ты все еще будешь моей женой.

Она ударила по его руке.

– Я тебя ненавижу.

Он почти рассмеялся.

– Конечно. Но я тебе нужен. Не знаю, как ты прожила весь день без моей помощи.

Она хотела сказать ему в лицо, что она использовала его магию при любом шансе. Но она скрестила руки на груди.

– Силой воли, – она постаралась обойти ее, но он обвил ее талию рукой.

Он коснулся губами ее лба, и капелька боли пропала. Она вырвалась из его рук.

Он улыбнулся, и Марен захотелось ударить его.

– Я заберу боль завтра утром. Я не дам тебе пока что умереть.

– Тебе это с рук не сойдет, – сказала она в его спину.

Он медленно обернулся.

– Лучше бы этого не было. Если мои планы кто-то нарушит, мне придется навредить ему. Хоть я и обещал. Ты этого не хочешь. За это ты боролась. Не забывай.

Марен смотрела на огонь. Она не забыла, но собиралась остановить его. Как-то.

* * *

Часы спустя Марен сидела среди книг и уже была не так решительна. Она все обыскала, даже не старалась вернуть на место. Ее отец разозлился бы. Она хотела бы, чтобы Филипп и Кира помогли, но Филипп с Керном готовился к суду, а Кира была с Адаре. Так даже лучше. Они уже много раз рисковали.

Она сосредоточилась на ядах. Некоторые были слабыми. Другие – слишком медленными. В некоторых были непонятные ингредиенты или те, что она не собрала бы вовремя. Они не подходили. Если бы она могла пойти к Халефу, он помог бы. Если бы она знала другого сильного мага… Если бы. Всегда возникало «если».

Она уткнулась лицом в ладони и поняла, что они дрожат. Один день. Времени мало. Даже если бы у нее был план, что мог сработать.

Она слезла с дивана и прошла к окну, выглянула на скорбящий город. Свечи трепетали в окнах. Все было темным.

Он протерла глаза, от усталости было сложно думать, но не важно. Ей нужно было что-то сделать. Она протерла глаза снова, повернулась, чтобы отыскать ответ… даже если умрет.

Дверь закрылась за ней, она увидела Филиппа. Под его глазами были тени, он утомленно опустился в кресло. А потом уткнулся лицом в ладони, поежился и посмотрел ей в глаза.

– Смерть Дарика отчасти моя вина. Я мог предотвратить это. Наверное.

Она подбежала и обняла его.

– Тогда это и моя вина. Я все время знала, кто он. Я могла…

– Я тебе кое-что не рассказал.

Она ждала, а тишина была почти осязаемой.

Филипп провел рукой по своим волосам.

– Когда я узнал, что Керн – мой отец, я ужасно испугался. Я не хотел его кровь в себе. Я не хотел быть им. Думаю, потому я наговорил тебе гадостей. Я ненавидел себя таким и хотел, чтобы и ты ненавидела меня.

– Но ты не такой, – возразила она.

– Я мог быть. Другое воспитание, и я был бы. Это во мне, – он глубоко вдохнул. – Потому я ушел. Чтобы понять, сколько во мне от Керна. Я ушел узнать, сколько во мне магии. Я не хотел говорить тебе в первые два года, потому что ненавидел себя, – он обнял ее, словно так ему было бы проще говорить. В этот раз Марен не отпрянула. Боль в его глазах была очень сильной. – Я ушел в старушке, ведьме, о которой слышал, когда рос. Я сказал ей, кто я, и что хотел узнать, сколько у меня силы. Сначала она не поверила, что у Керна был сын. Но она начала меня учить и поняла, как и я, что я – сын своего отца. Я никому не говорил про те два года, даже отцу, притворявшемуся Тейге. Он не знал в последнем бою, что я зачаровал меч, надеясь, что магия сработает там, где не сработает сталь. Это вряд ли удивило бы его. Он должен был знать, что у меня есть магия. Он использовал это, сделал вид, что умер, и я поверил. Но я использовал так мало магии, это не убило бы его. Стоило понять. Но я хотел, чтобы он пропал, и было проще поверить, что так и есть.

Его голос стал отчаянным, она ощущала, как сложно ему было смириться со своей сущностью.

– Но Керн все еще не знает всей правды.

Он замолчал, и она ощутила, будто он ушел в другое место.

– Какой правды, Филипп? – спросила она.

Он прижался головой к ее голове и закрыл глаза. А потом отодвинулся и вытянул руку, раскрыв ладонь. Появилась голубая сфера над его рукой. Она сияла так, что могла озарить темную комнату. Марен смотрела с восхищением и ужасом. Так же сияли линии на ее теле от магии Керна.

– Я – маг, – сказал Филипп, разбивая свет кулаком. – И магии много. И я обучен. У меня больше силы, чем я думал. Даже старушка, что учила меня, не могла поверить в то, что я могу. Порой я видел страх в ее глазах от того как просто мне было учиться. После двух лет она прогнала меня. Она не могла больше ничему научить. Но это не все. Она боялась. Меня.

Марен хотела придушить эту старушку.

– Тогда она не знала тебя.

– Возможно, но она знала, что я могу. Этого хватил.

Конечно, он перестал улыбаться.

– Нет, Филипп, – она обхватила его лицо руками. – Ты не Керн. Может, ты и силен, но ты поверил не в правду. Ты – хороший.

Он улыбнулся, но это не затронуло глаза.

– Знаю. Я долго понимал это, но я знаю. И когда она прогнала меня, я решил доказать это. Потому я пошел за Керном, – он стиснул зубы. – Но часть меня могла быть такой, как он, любить силу. Даже теперь я хочу убить его. Своего отца, Марен. Я хочу смотреть, как он умрет, – он крепче сжал ее. – Особенно после того, что он сделал с тобой. И Дариком. И всем Тредаром.

Она минуту просто обнимала его, забыв обо всем, кроме любви.

– Так ты понял, что не под заклятием. Чары Керна не сработали.

Он рассмеялся.

– Я окружил себя такой защитой, что ни один маг меня так не заколдует, – он крепче обнял ее. – Я хочу, чтобы ты ушла. Я тебя заберу. Я защищу тебя от него. А потом… – он пытался сохранять голос ровным. – Потом…

– Потом я умру, – закончила она за него. – Это мы не можем изменить. Но я не могу уйти. Я не оставлю тебя одного.

– Тогда нужно придумать, как убить его.

Она нахмурилась.

– Как? Даже ты не можешь пройти и вонзить нож ему в сердце. Уверена, у него защиты не меньше, – она замолчала, ощущая больше надежды, чем за долгое время, а потом кое-что вспомнила. – Почему не использовать магию?

– Нет! – он покачал головой. – Нет, – голос стал тише. – Я не хочу использовать магию. Так делает он.

– Но ты – не он!

– Я не могу, – он провел рукой по лицу. – Я боюсь, что потеряю себя или сделаю то, о чем пожалею. Я боюсь, что кто-то еще пострадает. И я не знаю, могу ли одолеть его.

Она встала и расхаживала перед ним.

– А если его отвлечь? А если ему придется разделить магию?

Филипп нахмурился.

– Может, но кто его… – он понял. – Нет! Это не будешь ты.

– Это должна быть я, – она сглотнула. – Он ощутил, когда я использовала его магию раньше. И ощутит снова, отвлечется, и ты сможешь убить его. Сработает, ведь он не знает, как ты силен.

Филипп схватил ее за руки.

– Нет! – гнев в его глазах пугал, но Марен не отвернулась. Он опустил голову и смиренно закрыл глаза. Она прижала ладонь к его щеке.

– Мы должны попробовать.

Он убрал прядь волос за ее ухо и печально улыбнулся.

– Жаль, нет другого варианта. Смерть Керна означает потерять тебя, – он прижался лбом к ее лбу. – Я не знаю, как буду жить без тебя. Ты была частью моей жизни, сколько я себя помню, и я почти все это время любил тебя.

Она ничего не могла сказать. Никак не могла успокоить или поддержать. Ничего.

Он вытер ее слезы и прижался губами к ее губам, нежно, словно она была хрупкой. Но ее руки обвили его шею, он ответил с неожиданным отчаянием. Она знала, что он смиряется с неминуемым. Он потеряет ее, когда только нашел. Он притянул ее ближе, изливая весь страх, любовью и боль из своей души в ее.

* * *

Марен расхаживала в своей комнате. Адаре впервые за два дня крепко уснула, Совет решал, кто будет новым королем. Она хотела быть там, но ей отказали. Только Совет и пятеро-шестеро приглашенных мужчин могли там быть, и среди них Керн и Филипп. Нового короля выберут из тех, кто в комнате. Они были комнате почти все утро, остались на время обеда. Никто не выходил и не входил. И ей надоело ждать.

Она села и долго прижимала ладони к лицу, думая о дыхании, а не о результате встречи Совета. Она уже не могла терпеть, подняла голову, решив сидеть под дверью зала Совета, пока кто-то не выйдет и не расскажет ей, что происходит.

Но она увидела Филиппа, замершего на пороге.

– Ну? – сказала она после пары мгновений тишины.

Он провел рукой по лицу.

– Они попросили меня быть королем.

Ее глаза расширились, она почти обрадовалась, но поняла, что это значило. Керн тогда нападет на Филипп. Что бы ни планировал Керн на будущее, он не собирался уступать место сыну.

– Что ты им сказал? – спросила она, когда шок прошел.

– Нет.

Она ощутила облегчение, глубоко вдохнула, боясь ответа на другой вопрос.

– Каким был второй вариант?

Он не двигался.

– Тейге. Керн. Он с Советом, обсуждает детали коронации. Она пройдет завтра.

Она вжалась в стул.

– Почему? – спросила она. – Почему ты отказался?

Он сел напротив и взял ее за руки.

– Потому что я боюсь. Боюсь того, что со мной сделает власть. Я боюсь стать как Керн, стать им. И, думаю, Керн будет отвлечен сильнее, если будет думать, что получил желаемое.

Часть ее понимала. Часть – нет. Он был хорошим. Какой бы ни была власть, кто бы ни был его отцом, какими бы ни были обстоятельства, он не станет таким, какого боялся.

– Ты злишься? – спросил он в тяжелой тишине. Она вздохнула.

– Нет. Но Керн не может стать королем. Нужно продумать план.

Он уперся локтями в колени.

– Знаю, но он был магом дольше меня. Он знает то, о чем я могу лишь догадываться, – он посмотрел на нее с тревогой на лице. – Уверена, что сможешь сделать это?

Она прижалась головой к его плечу.

– Да, – хоть она убедила Филиппа позволить ей отвлечь Керна защитным заклятием, которое она нашла в день, когда он увидел, как она использует магию, но он не был рад.

– Помни, заклинание должно держаться сильным, чтобы он не пробился.

– Как долго?

– Не знаю. Даже если он направит к тебе часть магии, будет непросто одолеть его.

– Я не дам ему пробиться. Обещаю.

Она не рассказывала, что было, когда она напала магией Керна, и это чуть не убило ее. Так может случиться в этот раз, особенно, если магии потребуется много против такого сильного врага. Но Филиппу не нужно это знать. Ему нужно сделать все по плану.

– Помни, Керн будет отвлечен коронацией. Он будет думать, что победил. Он не будет ожидать атаки.

– Особенно в комнате людей, которые могут пострадать.

Он опустил голову.

– Понадеемся, что этого не будет.

ТРИДЦАТЬ ОДИН

Филипп был в дюжине футов правее Марен, стоял за местом, где будет Керн через пару коротких минут. Она разместилась так, чтобы Адаре была между ней и Кирой, знающей, что по сигналу Адаре нужно уводить. Что бы ни случилось. Они ждали. Порой слышался шепот, но почти все молчали.

Марен была так напряжена, что не могла сидеть ровно, постоянно ерзала, оглядывалась, ожидая, что Керн войдет в любой момент. Наконец, зазвучали фанфары, и все посмотрели на двери. Марен в суете посмотрела на Филиппа. Он нервно, но тепло улыбнулся ей, а потом расправил плечи.

Двери распахнулись, и вошел Керн в официальном наряде. Он прошел по проему между скамеек, высоко подняв голову. Его глаза победоносно сияли, он встал перед троном.

Лорд Берк шагнул вперед.

– Лорд Тейге, вас выбрали королем. Вы принимаете этот статус?

– Да.

– Коронацию можно начинать.

Звучал голос лорда Берка, время словно замедлилось, Марен нервничала все сильнее. Она хотела увести Адаре, но требовалось ждать. Если Адаре уйдет слишком рано, возникнут вопросы, и Керн заметит шепот. Нужно было выждать момент, когда Берк перечислит достоинства предыдущего короля, Дарика. Тогда Адаре точно сломается. И это даст Кире повод увести королеву. К сожалению, конец церемонии будет уже близко, и им с Филиппом скоро потребуется атаковать.

Прошла вечность, и Берк заговорил о Дарике. Адаре тут же разрыдалась, и все это слышали. Марен кивнула Кире, та шепнула что-то Адаре, и они встали и пошли к двери. А потом Марен услышала слова, что были их сигналом.

– …служить, защищать, делать все, что в ваших силах, чтобы обеспечить безопасность королевства и его народа.

Сейчас! Словно голос Филиппа прозвучал в ее голове. Марен взглянула на него, и он кивнул. Она перевела взгляд на Керна и забормотала под нос заклинание защиты.

Сработало тут же. Ее плечо обожгло болью, а потом оно остыло, когда она закончила первые строки.

И тут Керн заметил, что против него используют его магию. Она видела, как он застыл от потрясения, а потом развернулся, не слушая крики Берка и смятение толпы.

Керн разглядывал комнату, а потом увидел ее. И понял.

Он смотрел на нее секунду. А потом рассмеялся.

– Думаешь, твое жалкое заклинание остановит меня?

Она не слушала его, ее голос стал громче, произносил слова заклинания.

Он прищурился, его магия ударила по ней, и Марен пошатнулась от силы. Но не остановилась.

Его лицо исказил гнев.

– Я хотел по-простому, чтобы никто не пострадал, но ты меня вынудила.

Он осмотрел комнату, и мир замедлился. Кира была почти у двери, тянула Адаре за руку, но та не двигалась. Она стояла и смотрела на Тейге. А потом крики заполнили комнату, с вытянутых рук Тейге сорвался огонь.

– НЕТ! – Марен бросилась вперед, наперерез магии Керна. Ужасающая боль пронзила ее руку. Она закричала и упала на пол, в ней осталась только боль.

– Марен! – голос Филиппа раздался в шуме, он толкался сквозь безумную толпу к ней. – Не прекращай. Ты должна…

Магия Керна пронзила ее с невообразимой силой. Она отбросила Марен к перевернутым стульям, лишила дыхания. Кровь текла по ее лицу, она пыталась встать на ноги, но все части тела поглотила боль. То, что Керн делал до этого, было тенью этого. Он лишь пытал ее. Теперь он пытался убить ее. Неслыханный крик пронзил воздух, она слабо замечала, что многие смотрят на нее в ужасе.

Кричала только она.

Керн вогнал боль глубже, атакуя каждую ее часть. Мышцы. Кости. Сердце. Легкие. А потом боль проникла в ее мозг, искала воспоминания, что он забирал в прошлом. Она хотела просить его прекратить, дать ей умереть. Она знала, что умрет. Ее тело не выдержит пытки.

– Марен! – позвал Филипп. – Используй заклинание! Прошу. Не сдавайся. Ради нас.

Она ощущала, как магия Керна лишает ее сознания, но мысль о Филиппе придала сил. Этого было мало. Она не могла бороться с магией Керна, не могла вспомнить, что должна сделать, что происходило, кто она.

Кто-то яростно кричал, и она сжала руками голову. Голос был до боли знакомым, несмотря на слепящую боль и смятение, но Марен зажмурилась, боясь того, что не понимала. А потом комната содрогнулась от взрыва, и она вздрогнула, открыла глаза, а магия, сжимавшая ее разум, чуть ослабила хватку. Густой дым сделал воздух тьмой.

– Марен, сейчас! – Филипп. Голос Филиппа.

Чары было использовать сложнее, она не могла говорить, так что повторяла слова мысленно. И давление в голове ослабевало. Магия Керна отступала. Марен была жива. Едва.

Она быстро нашла Филиппа и Керна в дюжине футов перед собой, они сражались магией. Черные вспышки жуткой силы превратили ее кровь в лед. Призванный ветер трепал ее волосы и платье. Филипп уклонился от чего-то невидимого, а потом упал на колени.

Нет! Из последних сил Марен повторяла слова заклинания, отчаянно цепляясь за надежду. Защита. Для себя. Для Филиппа, ведь только он мог одолеть Керна и покончить с этим безумием.

Филипп встал и выпустил в Керна что-то, полное страха и ненависти, и казалось, что весь свет в мире пропал. Ответ Керна был не менее злым. И хотя вокруг была магия, Марен ощущала, как страх сковывает ее цепями. Она повторяла заклинание, не замечая жар от магической перестрелки, запах жженой ткани, звон бьющихся окон. Она смотрела на двух магов, отца и сына, бьющихся на смерть.

Она повторяла заклинание.

Тьма окутала Филиппа, словно он призывал ее, а потом он бросил всю тьму в Керна. На миг Керн запнулся, и мир содрогнулся.

Время словно остановилось, и хаос, жжение, страх угасли. Зазвучали новые крики, и они были от потрясения и смятения.

Заклинание Керна дало сбой. Замок стал выглядеть так, каким был на самом деле. Рушащиеся стены. Окна в трещинах. Запах плесени и мусора.

Все посмотрели на Керна с обвинениями и угрозами. Керн пятился, на его лице впервые мелькнуло сомнение.

Его хватка ослабевала.

Марен глубоко вдохнула и повторила слова заклинания вслух. Она выдавила шепот, а потом доля силы вернулась, и она встала на колени, чтобы увидеть, что бой Филиппа и Керна был таким яростным, что нельзя было отвести взгляд. Царило смятение. Люди разбегались от этой силы. То, что она и в кошмарах не представляла, кружило по комнате. Вспышки жутких цветов почти слепили ее.

Марен кричала заклинание изо всех сил. Этого хватило, чтобы Филипп послал в Керна что-то черное и жуткое, но оно отлетело.

Смех Керна зазвенел в ее ушах.

– Ты думал, что одолеешь меня? – а потом он посмотрел на нее.

Она не могла дышать, его магия вернула хватку, но заклинание держалось. Филипп напал снова, и Керну пришлось повернуться к бою.

Она и дальше кричала слова заклинания, хотя голос охрип. Но, чем больше она боролась, тем сильнее вырывались эмоции, и ее сила росла. Магия в ней ожила, стала осязаемой силой, звала ее.

Марен ответила, потянулась ко всем нитям.

Бой вокруг нее бушевал. Магия Керна давила на нее. Это не было важно. Она могла думать лишь о заклинании и магии, которой могла теперь управлять.

Марен собрала магию, пока не ощутила ее под кожей. А потом закрыла глаза и толкнула изо всех сил.

Боль была такой, что грудь могла разорваться, магия тянула за ее тело, терзала каждую часть.

Она упала на четвереньки, зажмурилась от боли и магии, пока они не угасли. Марен дрожала и едва могла двигаться.

Она открыла глаза и искала Филиппа. Но увидела шарик голубого света перед собой. Магия Керна, что была в ней так долго. Она как-то вытолкнула ее из тела, и заклинание удерживало магию, как видимый щит, что защищал ее от магии, что Керн обрушивал на нее. Но она не могла больше держаться. Ей нужен был Филипп.

Он стоял в паре футов от нее, закрывая Керна.

– Филипп.

Едва слышный шепот, но он развернулся, глаза расширились, когда он увидел магию, висящую перед ней.

Перед глазами расплывалось, заклинание сбивалось. Она не могла больше взывать, использовать внутреннюю силу.

Филипп тоже это знал. Она видела страх и боль в его глазах. Он выпустил в Керна магию и встал перед ней. Он прижал ладони к своему телу и пробормотал что-то, а потом вскинул руки с такой силой, что его магия, ее одолженная магия и магия Керна полетели в грудь Керна.