Текст книги "Магия в долг (ЛП)"

Автор книги: Шари Ламберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

Она слепо пошла к двери.

– Марен, мне жаль, – Адаре звучала почти отчаянно. – Я не знаю, что на меня нашло. Я не хотела быть такой резкой. Простишь меня?

Марен выдавила улыбку и повернулась к подруге.

– Все хорошо. Пустяки. Не стоило такое говорить. Я просто расстроена и не в себе.

– Конечно, – Адаре встревожилась. – Понимаю. Почему бы тебе не отдохнуть?

Марен смогла лишь кивнуть, а потом ушла за дверь.

Она опустила голову, распустила волосы из пучка, надеясь скрыть льющиеся слезы. Люди миновали ее, некоторые звали, но она делала вид, что не слышала. Она шла так быстро, как только смела, направляясь туда, где могла побыть одна. Но она завернула за угол к своей комнате и врезалась в кого-то.

Сильные ладони сжали ее руки, паника охватила ее. Тейге нашел ее. Он знал, что она раскрыла правду. Он ранит ее или убьет…

– Марен!

– Пусти! – она пыталась вырваться, извиваясь, но ладони удерживали ее на месте.

– Марен! Стой. Это я!

Она посмотрела на Филиппа, тело расслабилось от облегчения. Он смотрел на нее, на ее опухшие глаза и щеки в слезах. Она смущенно опустила взгляд, попыталась отойти. Но он обнял ее и прижал к груди.

Слезы полились снова, но он держал ее, уткнувшись лицом в ее волосы, пока она плакала.

Впервые она не боялась. Филипп не позволит никому навредить ей. Он все исправит.

Ее дыхание стало ровнее, и его руки немного расслабились.

– Марен?

Она не двигалась, не хотела, чтобы заканчивалась безопасность.

– Марен, посмотри на меня.

Она сглотнула и подняла голову. Он нежно прижал ладонь к ее щеке. Его большой палец вытирал слезы, что не пропитали его тунику.

А потом его взгляд изменился, она услышала, как он вдохнул. Каждая ее частичка знала, что он поцелует ее. И каждая ее частичка хотела этого. Его взгляд был таким напряженным, что он будто смотрел в ее душу. А потом он склонился и нежно прижался губами к ее губам. Она прильнула, и его ладонь со щеки скользнула за ее голову, рука на талии прижала ее ближе.

Это было давно, столько всего произошло после их последнего поцелуя, и казалось, что Филипп целует ее впервые. Но это было не так. Тогда она была влюбленной девочкой. Теперь эмоций было столько, что она не могла их различить. Надежда, боль, желание, тоска, любовь, страх… Поцелуй менялся от этого. Филипп изменился, как человек, что долго боролся и все-таки сдался.

Он отодвинулся, не говорил, но прижался лбом к ее лбу.

– Расскажи, что не так, – прошептал он. – Позволь помочь тебе.

Идеальный момент закончился. Жестокая реальность ударила по ее голове ножом. И все ее счастье улетело, скрылось за невидимой стеной, которую они не могли пересечь.

– Прошу. Я не могу видеть тебя такой.

Она отошла от его рук и поежилась.

– Я не могу. Не здесь.

Он прошел к ней, но она вскинула руку, моля его взглядом остановиться. Смятение отразилось на его лице, а потом обида и решимость.

– Почему?

Она глубоко вдохнула.

– Ты не поверишь, пока я тебе не покажу. А я не могу сделать это здесь, где нас могут подслушать.

Гнев сменился смятением, он вскинул руки.

– После всего, что случилось в прошлом, после всего, через что ты прошла из-за меня, думаешь, я не послушаю?

– Все не так, как три года назад, – так и было. Тогда Филипп управлял собой, а не поддавался магии. Теперь им владела магия. Он хотел верить, но не мог, пока не увидит правду сам с кольцом на пальце.

– Что не так? – осведомилась она.

– Просто все изменилось. В это никто не поверит и не может поверить. Я не могу объяснить здесь больше, – она посмотрела на него, пытаясь показать, что не злится, не винит его в событиях прошлого. – Нам нужно уединенное место, где нас никто не найдет. И тогда, надеюсь, ты поймешь.

Он сжал губы, напряженно размышлял, а потом сказал:

– Хорошо, обещаю поверить твоим словам, но мне нужно знать. Сейчас.

– Никому не говори. Даже Дарику или Адаре. Пока что.

– Ты боишься, да?

Она кивнула, он потянулся к ее руке.

– Тейге, нам повезло.

Голос Дарика зазвучал сквозь боль, что скользнула по ее руке, и она обернулась.

Но она увидела не те лица, что ожидала. Вместо Дарика и Тейге она увидела Дарика и…

Она отшатнулась, рука Филиппа обвила ее талию, удерживая ее. Дарик тут же оказался с другой стороны от нее.

– Марен, тебе плохо?

Она без слов покачала головой и отошла от руки Филиппа.

– Извините, – ее голос дрожал. – Я не ожидала… вы меня напугали.

Она посмотрела на человека, что был Тейге, а он вышел из тени, где соединялись два коридора, и ее разум вернулся на три года назад.

Она зажмурилась, понимая, что магия в замке влияла не только на предметы, но и на людей. На одного человека. Она открыла глаза, надеясь, что это ее воображение. Но это было не так, она был парализована страхом. Она хотела только бежать, отчаяние сжало ее горло и легкие. Она не могла развалиться перед ним. Он поймет, что она узнала правду. Он… ее колени подкосились, и Филипп с Дариком снова оказались рядом.

– Отведем ее в комнату. Что-то явно не так, – голос Дарика звучал издалека, но привел ее немного в чувство.

– Нет, – выдавила она. – Я буду в порядке, как только прилягу. Мне весь день было плохо.

Дарик посмотрел на Филиппа.

Он посмотрел ей в глаза. Она пыталась передать страх, предупредить его.

– Я пытался убедить ее поспать. Что-то тревожит ее, и я пытался понять, что случилось.

– Ничего, – возразила Марен, пытаясь убедить троих мужчин. Филипп не верил. Дарик поверил отчасти. А мужчина вдали стоял, скрестив руки на груди, прислонившись к стене, и он все хорошо понимал. Его глаза были щелками, уголок рта чуть приподнялся, словно он веселился.

Он встретил ее взгляд, но пожал плечами.

– Почему не дать леди Марен отдохнуть? Она явно не хочет рассказывать нам, что ее тревожит.

Она была бы благодарна. Но его слова окутывали ее ядом.

– Спасибо… милорд. Уверена, завтра я буду в порядке, – она кивнула троим, не замечая упрямый взгляд Филиппа, прошла к комнате, ощущая на себе три пары глаз.

Как только дверь закрылась, ее сила пропала. Он что-то подозревал. Она это ощущала. Она видела его ухмылку, как было тогда, три года назад. Только тогда он не был в замке, ей не нужно было видеть его, вести себя вежливо, словно он был другим. Она прошла к кровати, но через пару шагов упала на пол.

Она видела только одно. То же лицо снова и снова. Керн, пытающийся убить ее три года назад, смеющийся над ней в коридоре сейчас, близкий друг двух дорогих ей людей. Ужас охватил ее, и она всхлипывала, вырывалась боль, что она испытывала весь день.

ТРИНАДЦАТЬ

Марен решила носить кольцо. Она всю ночь обдумывала это, пока боролась со сном. И хотя так было сложнее, она хотела видеть мир, каким он есть. Она хотела видеть Керна, не забывать, кто он.

Она сомневалась, что он понял, что она разгадала его секрет, но он что-то подозревал. Он будет следить за ней. И вряд ли он глуп, так что будет следить и за Филиппом.

Но Филиппу нужно было знать правду. Он мог помочь ей. У него было положение. И он смог бы убедить Дарика. Наверное. Но хотя бы кто-нибудь должен знать.

Она вышла наружу через пару минут, и Филипп тут же оказался рядом и протянул руку. Она ее не приняла. Тейге, нет, Керн следил за ней, был где-то близко. Филипп нахмурился, но остался рядом.

– Я тебя ждал, – сказал он, пока они шли к лошадям. Он не скрывал смятение и обиду, и она сдерживалась, чтобы не выпалить правду. – Я едва спал ночью. Переживал за тебя.

Она взглянула в сторону. Керн говорил с Дариком.

– Утром мне уже лучше.

Он схватил ее за руку и остановил.

– Ты все еще боишься. Я вижу по глазам.

– Не сейчас, – прошептала она, взглянув в сторону Керна. – Держись сегодня от меня подальше. Веди себя так, словно вчера ничего не было. Встретимся в полночь на поляне.

Он возмущенно вскинул руки и явно хотел оттащить ее в сторону и вытрясти правду, но тут пришел Керн, взял ее за руку и поклонился.

– Надеюсь, я не помешал?

Она рассмотрела его лучше, чем ночью. Он напоминал внешне Филиппа. Сильнее, чем она помнила. Те же темные волосы, телосложение, сильная челюсть. Как и его сын, он был красив, выглядел не старше, чем на 35. Но их глаза отличались. У Филиппа они были добрыми. У Керна – полными теней и тьмы, напоминали о том, что он мог сделать, и что уже сделал.

– Нет, – выдавила она и отдернула руку.

– Надеюсь, вам уже лучше, – Керн был сама забота. Если бы она видела лицо Тейге, она бы могла поверить, что это искреннее.

– Да, мне лучше, – она выдавила вежливую улыбку, надеясь, что он поверит, что все в порядке, что она не разгадала правду, что она не боялась смотреть ему в глаза. – Прошу прощения за прошлую ночь. Я ужасно смущена.

– Это понятно, – улыбнулся Керн. С лицом Тейге, может, это и выглядело бы искренне. Но на лице Керна это было зловеще. Он задержался на ней взглядом на миг, поклонился и забрался на лошадь.

Через пару минут она устроилась удобнее в седле. Пикник ей сегодня только мешал, но она не каталась на лошади годами, и было приятно ощущать ветер в волосах и свободу, которой было так мало в последнее время. Но Керн был темной тенью, что мешала радости. И хотя он не тревожил ее в пути, оставаясь с Дариком и Адаре, она ощущала на себе его взгляд.

Она поежилась.

– Отвратительно выглядят, да? – голос Керна зазвучал с болью в ее руке, и она так дернула за поводья, что лошадь остановилась. Она направила зверя дальше.

– понятия не имею, о чем вы.

Он кивнул в сторону Филиппа… и Киры

– О, – она попыталась звучать скучающе. – Я не заметила.

Он рассмеялся.

– Ваш хмурый вид говорит о другом.

Она нахмурилась снова.

– Это не ваше дело, но мыслями я была не здесь.

Он улыбнулся, и ей захотелось ударить его, она ускорила лошадь, надеясь, что он не последует. Ей хотелось дышать. Она не могла дольше изображать спокойствие, но и выдать себя не могла. Ей нужно было поговорить с Филиппом. Показать ему правду. Ей нельзя было оставаться одной.

Остаток пути она провела в тишине, держалась ближе к Дарику и Адаре, надеясь, что Керн поймет намек, что она не хотела с ним говорить. Они прибыли на место, которое Дарик выбрал для пикника, и все спешились. Она смогла занять себя распаковыванием еды. А потом она села рядом с Дариком и Адаре, не став выбирать менее подозрительное место, как было бы обычно. Так она оказалась и близко к Филиппу, который как-то смог отодвинуться от Киры. Она взглянула на него, на миг поймала его взгляд. Даже это пугало ее. Вблизи любой мог разглядеть больше, чем ей хотелось бы.

Следующий час она избегала Филиппа, избегала Керна и всех, кроме тарелки перед собой. Ошиблась она, лишь когда Филипп передал ей клубнику. Он задел ее ладонь своей рукой и улыбнулся. Через миг он вернулся к разговору с Дариком, но она не скрыла эмоции. И Керн видел. Он поднял кубок в ее сторону в безмолвном тосте.

Сердце Марен колотилось, она пару раз глубоко вдохнула, теряя контроль. Попытки скрыть правду от Керна были сложными, он знал, что она что-то подозревала. Но нужно было скрывать еще и боль, и от этого было сложнее.

Она прислонилась к дереву, под которым все они собрались, и закрыла глаза. Так ничто не могло произойти между ней и Филиппом, она не видела Керна и минутку могла себя хорошо ощущать…

– Леди Марен?

Она моргнула, привыкая к свету, пытаясь понять, кто ее позвал.

– Простите. Я вас разбудил?

Она поняла, кто это и с трудом подавила знакомую панику. Ей требовалось спокойствие. Даже если Керн подозревал, он не поймет, пока она себя не выдаст.

– Да, но не страшно. Я даже не поняла, что уснула, – она огляделась в поисках побега, но они с Керном были одни. Адаре была на другом конце поляны с Дариком. Филиппа утащила к озеру Кира. Все остальные разошлись.

Керн рассмеялся.

– Вы застряли со мной. Уверяю вас, я не против.

Она хмуро посмотрела на него и попыталась встать, но он схватил ее за руку, и она охнула.

– Боюсь, я не могу вас отпустить, пока не получу ответы.

Она пыталась убрать руку, но он держался крепко, и оставалось только два варианта. Бороться и попытаться сбежать или остаться. Первый вариант лишь привлечет внимание и сообщит Керну, что она его боится. Она скрестила руки на груди, посмотрела за его плечо, надеясь, что его вопросы будут безобиднее, чем звучало в его фразе.

– Я хочу знать, что было между вами с Филиппом три года назад.

Она снова отвела взгляд.

– Я не знаю, о чем вы.

– Что ж, – он провел пальцем по челюсти, – насколько я вижу, вы были лучшими друзьями с детства, и все думали, что вы поженитесь. А теперь вы как два чужака. Почему?

– Люди меняются. Все меняется, – она глубоко вдохнула. – Это все, что я скажу. Хотите знать больше, спросите у Филиппа. Он же ваш лучший друг.

– Да. И я его спрашивал. Он говорит не больше вашего, – Керн нахмурился. – Хорошо, тогда другой вопрос. Филипп пару раз упоминал о его отношениях с его родителями. Они не были близкими.

Марен хотела ударить его по лицу. Филипп любил своих истинных родителей.

– Вам стоит спросить у него. Если он не хочет это говорить, то это не ваше дело.

Раздражение мелькнуло на его лице.

– Как его лучший друг, думаю, это мое дело. Его что-то беспокоит, и я пытаюсь понять, что. Я просто хочу помочь.

Марен не знала, верить или нет. Керн все же был отцом Филиппа. Может, за тьмой были какие-то чувства.

Керн придвинулся ближе и прижал ладонь рядом с ее на земле. Их пальцы почти соприкасались, и она ощущала, как плечо снова начинает гореть.

– Только вы можете помочь.

Его теплое дыхание задело ее щеку, она посмотрела на него, боясь, что он закончит то, что начал три года назад.

Она думала только об одном снова и снова. Она должна защитить себя. Должна выжить.

– Марен, я не хочу навредить Филиппу. Я просто хочу лучше понять его.

Она должна защитить себя. Должна выжить.

– Вы можете мне помочь. Вы знали, как он рос. Вы знали его родителей.

Защитить себя. Выжить.

– Прошу, Марен.

Она должна защитить себя. Должна… Плечо вспыхнуло, и она подавила крик, боясь, что он увидит ее страх, поймет, что она видит сквозь его чары. И убьет ее.

Она должна защитить себя, должна выжить. Ее плечо пылало, а потом… стало утихать до приятного тепла, что растеклось по руке, груди и спине. А потом боль пропала. Совсем.

Она словно впервые за годы смогла дышать по-настоящему, она мгновение наслаждалась этим, а потом посмотрела на замолчавшего Керна. Он смотрел на поляну, что-то или кого-то искал. Он хмурился, зло сжимая губы.

Что произошло? Ее плечо болело не так, как раньше, а потом перестало. Керн вел себя странно. Это было связано.

Она взглянула на Керна. Он встал на ноги и разглядывал других людей на поляне. Он был напряжен, словно ожидал чьей-то атаки.

Это было не понятно. Он был сильным магом. Ему мог бросить вызов только другой маг. А их тут не было.

Но Керн… не боялся. Это слишком. Он тревожился. Словно ощутил… мир вокруг нее замер.

Магию. Он ощутил, как использовали магию. Но как? То, что она читала во время осады, не говорило, что маги могут ощущать магию. Потому они с подозрением относились друг к другу, защищали себя. Что изменилось? Она нахмурилась. А потом поняла. Он ощутил использование его же магии. Магии, что внутри нее. Которую она… как-то использовала.

Она это знала. Она была так уверена, что это ее удивляло. Она использовала магию Керна, запертую в ее теле. Она не знала, как. Не знала, почему и что к этому привело, как и не знала, сможет ли повторить.

– Милорд?

Керн посмотрел на нее.

– Простите, я подумал… не важно, – он выдохнул и убедительно улыбнулся. – Можно еще вопрос?

Один вопрос. Ей не было больно. Она ощущала странную уверенность. Она может даже узнать что-то полезное, особенно с ясным разумом.

– Хорошо. Один вопрос.

Керн задумался на миг

– Я вижу, что Филипп точно любил свою мать. Но я не знаю, какими были его отношения с… отцом.

Она не упустила паузу. Она не знала, ревнует Керн или ненавидит.

– Его отношения с отцом были сложными. Лорд Николас не всегда понимал, что Филипп еще юн. Думаю, он переживал, что…

Керн прищурился.

– Что?

– Что он станет как Керн, – она не верила, что сказала это, но он спокойно смотрел на нее, и она продолжила. – Думаю, они поняли Филиппа лучше, когда он подрос. И, что бы ни делал лорд Николас, они любили друг друга. Николас был его отцом.

Мышцы на челюсти Керна напряглись.

Стоило замолчать, но она не могла.

– Николас понял, что Филипп – не Керн. Когда Филипп ушел, его сердце было разбито. Он думал, что это его вина, что он мало верил в Филиппа.

Керн заговорил не сразу.

– Это многое объясняет. Но как отец не мог верить в сына… – он мрачно посмотрел на нее, Марен поежилась.

А потом он встал.

– Присоединимся к остальным? – она приняла его протянутую руку, он поднял ее. Боль вернулась, и она отпустила руку и отшатнулась, споткнулась о торчащий корень. Ее руки взлетели, пытаясь остановить падение, но было слишком поздно. Она застонала, начала вставать, но желудок сжался. Кольцо Филиппа повернулось при падении. Черный камень сиял. Она быстро повернула его на место, Керн потянулся к ее руке.

– Леди Марен, вы в порядке?

– Да. Споткнулась.

Его улыбка вернулась маской на лицо, как обычно. Марен отогнала боль, взяла его за руку и позволила отвести ее к остальным.

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

Полумесяц озарял ночное небо и ее путь. Она много раз вздрагивала из-за теней, что отбрасывало зловещее сияние.

Путь начал расширяться, она ускорилась, тревожась и волнуясь одновременно. Еще немного. Филипп уже был там. Он стоял спиной к ней, луна сияла на его темных волосах. Марен обрадовалась.

Она вышла из теней.

– Филипп?

Он повернулся, и ее глаза расширились от страха. И она побежала. Попыталась. Керн схватил ее за запястье стальной хваткой, и она хоть и пыталась, не смогла вырваться.

– Жаль тебя разочаровывать, Марен, но Филипп уже ушел. Прождал около часа, но ты не пришла… – она растерялась. – Боюсь, часы в твоей комнате идут слишком медленно.

Магия. Ее сердце колотилось в груди, он зловеще ухмыльнулся. Он вытянул ее руку перед ней и снял кольцо.

– А я-то думал, где мое кольцо, если не у Филиппа. Спасибо, что вернула.

Она смотрела на лицо лорда Тейге: юное, красивое и с улыбкой, не выдающей зло за ней. Но глаза были теми же. Она не знала, как упустила это раньше. Он мог менять облик, голос, но в глазах была правда, если знать, что искать.

На миг она застыла от страха, инстинкт охватил ее. Она вырвала руку из его ослабшей хватки, но она не успела отойти, невидимые оковы обвили ее лодыжки, приковали руки к бокам, удерживая ее на месте. Крик утих в ее горле, оковы лишили ее голоса, душили ее. Она еще могла дышать, но все равно задыхалась.

– Не знаю, когда ты впервые заподозрила, что я – не тот, за кого себя выдаю, но я быстро понял, что что-то не так, потому ты и не веришь мне, как остальные. Я так долго уговаривал всех, – его глаза зло сияли. – А потом я понял, кто ты, девочка, защитившая кронпринца, которую я думал, что убил.

Она пыталась вырваться, но тщетно. Его магия была слишком сильной. Она лишь радовала его своими попытками.

– А потом я начал замечать, что тебе больно рядом со мной, но не понимал, почему. Тебя ранило в ту ночь? Рана оставила метку? Моя магия сделала все хуже? Я хотел бы услышать ответы, – он расхаживал перед ней. – Чем больше я был рядом, тем больше понимал, что ты что-то подозреваешь, но и что у меня есть влияние на тебя. А вчера я увидел это, – он поднял руку, луна сверкнула на черном камне. – Я понял, что ты видела меня. Не знаю, как, ведь кольцо работает только на мою семью, но…

Он спрятал кольцо в карман и шагнул к ней.

– Ты хорошо его прятала. Я был впечатлен, и я начал видеть варианты.

Холодок пробежал по ее спине.

– Вернемся к ночи, когда я дал тебе это, – он сдвинул ткань с ее плеча. Магические узоры на ее коже сияли ярче, словно узнали источник их магии. Минуту он лишь смотрел. А потом провел пальцем по голубым нитям, и она подавила крик. – Я пришел в замок в ту ночь с двумя целями, – он словно говорил с собой, вспоминал события ночи, что не давали ей покоя. – Убить твоего отца и наследника. Ты встала на пути. Хотя если бы я знал, что ты – дочь своего отца… – он зловеще ухмыльнулся. – Не важно. Сработало лучше, чем я ожидал. Теперь я отомстил тому, кто заточил меня в той гробнице, и отомстил тому, кто сговорился с моей женой и скрыл моего сына.

Все перед глазами размывалось от гнева.

– Я заставил единственного ребенка твоего отца страдать от потери почти всех, кого она любила. А могу теперь причинить тебе еще больше страданий. Это даже поэтично после того, что он сделал со мной.

Он встал почти нос к носу с ней, она вздрогнула.

– Рядом со мной тебе больно, – он прижал ладонь к ее щеке.

Марен зажмурилась.

– От прикосновений еще хуже, – он убрал руку, но она не открывала глаза, не хотела больше видеть. – Тебе больно, когда я не пытаюсь, а что будет, если я этого захочу?

Ее глаза открылись от нового страха, он смотрел на нее с любопытством.

– Будет больно.

Она упала на колени, нити магии обвили ее тело, расползлись по коже, пока не покрыли всю ее. Казалось, она горит. Марен хотела кричать, выпустить хоть часть боли, но не могла, она беспомощно лежала на земле, пока он смотрел, его улыбка становилась шире. Она охнула, слезы лились по ее щекам. А потом все прекратилось.

Он подошел и ткнул ее в спину сапогом.

– Даже лучше, чем я думал. Попробуем еще?

Она хотела умолять его не делать этого, остановиться. Это было бесполезно. Она даже не успела подготовиться, боль вернулась. Но в этот раз она была медленной, выборочной. И не только на поверхности. Она впивалась в нее корнями, что искали влагу. Магия проникала глубже в ее мышцы и кости с каждым приступом. В этот раз был не огонь. Но боль была глубокой, сильной, лишала ее мыслей. Тело содрогалось, и ужасный звук вырывался из ее груди.

Магия захватила ее тело, атаковала все и осталась там, как насмехающийся победитель боя. Керн удерживал ее так, на грани сознания, пока она не ослабела настолько, что уже не могла дрожать. Она уже не могла больше держаться, она уже даже хотела смерти, и Керн убрал магию. Марен лежала, еще помня о боли, тихо всхлипывая.

Керн рассмеялся.

– Не переживай, так плохо не будет каждый раз. Мне не нужно так далеко заходить, чтобы получить желаемое, – он присел и убрал волосы с ее лица. Дрожь началась снова. – Я не хочу твоей смерти, хотя я тебя убью. Но медленно. Сейчас мне нужно, чтобы ты хотела смерти. Думаю, ты будешь полезна. Но у меня возникла дилемма, – он расхаживал. – Я еще не готов осуществить план, нельзя, чтобы ты рассказала правду. Как мне тебя заткнуть? Я не могу угрожать убийством. Ты нужна мне живой, а ты выберешь смерть. Я могу пригрозить тебе смертью дорогих людей. Дарик все равно умрет. Но как тебе смерть королевы?

Марен попыталась закрыться от картинки мертвой Адаре.

– Филипп был бы лучшей угрозой, раз ты его любишь, но я не могу навредить своему сыну, ведь я хочу сделать из него величайшего мага-короля в мире. И королевство будет таким сильным, что никто не посмеет спорить.

Она открыла рот, но ничего не вышло.

– Хочешь что-то сказать?

Оковы на ее горле ослабли, но она была слишком слаба, связки пересохли. Только после пары попыток она смогла прошептать:

– У Филиппа нет магии.

Глаза Керна весело загорелись.

– Конечно, есть. Он мой сын. Он об этом знает. Почему он не говорит, как «победил» меня? Он использовал магию. Не раскрытую, но все же так было. Его нужно направить, чтобы он достиг полного потенциала.

Ей было плохо, но это объясняло нежелание Филиппа говорить о произошедшем. Он не хотел быть таким, как Керн. Если у него была магия, у них было еще одно сходство.

– И все это ради жалкой мести? – прошептала она.

Керн нахмурился.

– Месть не может быть жалкой.

– Филипп этого не сделает. Он не одобрит убийство Дарика. Он не станет вами.

– Я восхищен твоим духом, милая, – оскалился он, – но ты ошибаешься. Я стал таким, хотя был похож на Филиппа. Доверчивый. Заботливый. Благородный. Это принесло мне лишь боль. Когда Филиппа предаст и бросит та, кого он любит, думаешь, он не изменится? Не разозлится, когда ты переключишься на меня? Потому что так будет, – он рассмеялся. – Я знал, что смогу тебя завоевать, Марен. Я просто не понимал, как это просто. Только я могу забрать твою боль. Я тебе нужен. Очень нужен. Просто представь, как это будет выглядеть для остальных.

Отвращение растеклось в ней.

– Конечно, сначала я буду неохотно ходить за тобой. Я не хочу мешать другу и его возлюбленной. Но когда ты оттолкнешь Филиппа, и он поймет, что все кончено, думаешь, он не отойдет? И когда я убью Дарика, думаешь, Филипп не поддержит лучшего друга, которого выберут следующим королем? Как только я стану королем и назову Филиппа своим наследником, думаешь, он не направит гнев на что-то другое? Видишь ли, Марен, если я заберу королевство сейчас, Филипп точно возразит. Но без Дарика и с твоим предательством… все сработает идеально. Ты только поможешь моим планам. Мне только нужно чуть больше времени, чтобы расставить фигуры. И… – Керн навис над ней, боль вернулась, была еще глубже, пытала, но не такая сильная, чтобы убить ее. – Будешь молчать, если я пообещаю не убивать королеву?

– Да, – прошептала она. – Только не надо больше боли.

Глаза Керна расширились.

– Но сделка была не об этом. Мы говорили, что я не раню Адаре, не тебя.

Слабый крик боли вырвался из ее горла.

– Думай, Марен. Ты точно будешь страдать, но хотя бы спасешь подругу, – он замолчал. – Согласна?

Она закрыла глаза и кивнула, ненавидя себя за то, на что соглашалась, и впервые ощущала отчаяние из-за будущего. Как она могла что-то делать, если он будет так ее держать? Как она помешает смерти Дарика, становлению Керна королем или разрушению всего любимого? И как она будет жить, если выберет Адаре, а не королевство? Но что еще она могла сейчас выбрать?

Керн обвил ее руками и поднял с земли. Она пыталась бороться, но он был сильным, а у нее сил не осталось. Лишь боль.

Она больше не могла терпеть. Марен закрыла глаза и перенеслась во тьму.

ПЯТНАДЦАТЬ

Марен услышала голоса перед тем, как открыла глаза. Она не понимала слова, но голоса были встревоженными. Она хотела успокоить их, попросить не переживать, но не могла забыть о произошедшем.

Она открыла глаза и увидела свою спальню. Дарик, Адаре и Филипп стояли у ее кровати и разговаривали. Они еще не заметили, что она проснулась. Она закрыла глаза, радуясь отсутствию боли. Не так. Ей было больно, но не так, как раньше.

– Марен? Марен? – спросила Адаре. – Ты проснулась?

Она открыла глаза.

– Да. Что случилось?

Адаре посмотрела на Керна.

– Лорд Тейге нашел тебя без сознания в библиотеке твоего отца.

Не в саду. Тогда Филипп подумал бы, что она шла на встречу к нему. Марен посмотрела в глаза Керну. В них блестел смех, словно он получил то, что хотел. Боль пронзила ее руку. Напоминание.

Адаре села на кровать рядом с ней и взяла ее за другую руку.

– Марен, почему ты не сказала мне, что умираешь?

Она взглянула на Филиппа, он смотрел на нее так пристально, что Марен отвела взгляд. Он хотел поговорить с ней, закончить разговор, начатый в коридоре, но у них не выйдет. Он хотя бы не ненавидел ее… пока что. Наверное, думал, что она не встретилась с ним, потому что лежала без сознания на полу библиотеки. Она посмотрела на Адаре.

– Ничего не поделать. Я не хотела, чтобы вы переживали.

– Потому упала, а я переживаю. Если бы Филипп не рассказал правду, я бы послала за всеми магами, кого можно найти.

– И они ничего не смогли бы сделать.

Адаре сжала ее ладонь.

– Откуда тебе знать? Мы можем хоть попробовать.

Марен ощутила давление в другой руке, глаза Керна были полны предупреждения.

– Нет, Адаре. Они не смогли исцелить рану. Как они остановят ее распространение?

Дарик занял место Адаре рядом с ней. Его тревога вызывала у Марен слезы.

– Прошу, Марен. Позволь нам что-нибудь сделать.

Она покачала головой и не смотрела на него. Она не могла, зная, чего хотел Керн. И у нее не было сил остановить это.

– Дарик, Керн был самым сильным магом в истории. Думаешь, кто-то может остановить его магию? – он опустил голову. – Все хорошо, – соврала она. – Я буду в порядке.

Дарик поцеловал Марен в щеку, так сделала и Адаре.

– Мы поговорим об этом позже, – сказала она.

Керн тоже встал. Он не сразу пошел за остальными, а встал рядом с ее кроватью.

– Надеюсь, вскоре тебе станет лучше, – его слова дополнила вспышка боли в ее плече. Напоминание о его власти над ней. Марен подавила тошноту.

Но напоминание пригодилось, когда Филипп опустил ладонь поверх ее руки.

– Прости, – прошептал он едва слышно. – Я подумал… когда ты не пришла… – он зажмурился. – Стоило понять, что что-то не так.

Он переживал за нее. Тревожился.

Это разбивало ее сердце снова. Она думала, это уже невозможно.

* * *

Марен открыла глаза и увидела мужчину на стуле рядом с ее кроватью. Она тут же отпрянула, думая, что это Керн. Прошло три дня после ее обморока. К ней приходили, в основном, Адаре и Дарик, но порой заходили и Филипп с Керном. Она боялась этих визитов больше всего. Они были полны ее страха, смятения Филиппа и веселья Керна.

– Марен, это я.

Она заметила, что Дарик плохо выглядел. Его глаза были красными, под ними залегли тени.

Она расслабилась на подушках.

– Плохо выглядишь.

Он издал смешок.

– Я и чувствую себя плохо.

– Ты болен? Был у доктора?

– Нет, – покачал головой он. – Я не болен.

Тревога сжала ее сердце.

– Адаре? Филипп? Это…

– Все в порядке, – Дарик вздохнул и склонился, уперев локти в колени. – Марен, это ты не в порядке, – он опустил голову на ладони. – Это моя вина.

Она выбралась из-под одеял и села на краю кровати напротив Дарика.

– Это вина Керна.

– Ты говорила, что рана ухудшилась, а не что ты умираешь.

Конечно, он все еще не видел, что все было из-за того, кого он звал Тейге. Магия Керна не позволяла это.

– Потому я не рассказала и Адаре. Вы ничего не можете сделать, я не хотела вас тревожить, – она посмотрела ему в глаза. – Или чтобы вы винили себя.

Он застонал.

– Я виню себя. Ты пыталась спасти моего сына.

– Я сама вызвалась. Я знала, что делаю. Я знала риски.

Он молчал мгновение.

– Да, знала. Ты только увидела, как убили твоего отца. И Филипп ушел.

Она заерзала.

– Ты вызвалась, потому что тебе было нечего терять. Смерть отца повлияла на тебя, особенно после исчезновения Филиппа.

– Но это было мое решение.

– Да, но после потери. Я знал. Я знал, почему… – он замолчал. – Не стоило разрешать это. Я воспользовался твоей болью. Да, ты вызвалась, но я допустил. Я хотел, чтобы ты спасла моего сына.

Она склонилась и взяла его за руки.

– Не вини себя. Я решила бы так и в других обстоятельствах. Я все равно попыталась бы спасти его. Просто тогда мне было проще.