Текст книги "Магия в долг (ЛП)"

Автор книги: Шари Ламберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Марен?

Мужчина подошел к ней. Она узнала его, но не помнила, откуда. Она знала, что нужно бояться, и отошла на шаг.

Боль была такой сильной, что она не могла дышать. А потом поняла. Лорд Тейге. Нет. Керн в облике Тейге. Он вскинул бровь, веселье мелькнуло на лице.

– Бродим раньше обычного?

Она была в смятении. Обычного? Она уже так делала? Обрывки памяти трепетали на краях сознания, но она не могла ухватиться за них.

Керн шагнул ближе.

– Все хорошо, Марен. Ты недавно многое забыла.

Она потерла руками лоб. Что-то было не так.

– Все собрались внизу, чтобы посмотреть на отряды. Пойдем?

Он протянул руку, но она ее не приняла. Часть ее не хотела.

– Марен, возьми меня за руку.

Неприятное давление в голове, и она опустила ладонь на его руку.

– Вот, что будет сегодня, – Керн похлопал по ее ладони и повел ее по коридору. – Мы присоединимся к остальным, и ты будешь делать вид, что знаешь их. Ты будешь смотреть представление со мной. Ты будешь радоваться и улыбаться со всеми. Отвечай на вопросы как можно лучше. Если не понимаешь, говори, что болит голова, и тебе плохо. Они все поймут, что ты не в себе.

Он остановился и повернулся к ней.

– И еще кое-что, но это самое важное. Там будет мужчина по имени Филипп. Он тебе не нравится. Ты не хочешь быть рядом с ним. Ты хочешь, чтобы он тебя ненавидел. Не говори с ним. Не отвечай на его вопросы. Ясно?

Она механически кивнула, но что-то в словах о Филиппе вызвало боль в груди.

Они вышли на луг, толпа уже собралась там, и ее смятение росло. Лица вокруг она должна была знать, но не знала. Керн провел ее к леди и мужчине.

Женщина улыбнулась и обняла ее.

– Я рада, что ты смогла прийти.

Женщина любила ее. Марен это знала даже без воспоминаний. Ощущение передалось ей. Она знала, что эта женщина – подруга, что они близки, и что Марен на все готова ради нее.

Мужчина взял ее за руки. Она ощутила ту же любовь, что и от женщины.

– Рад тебя видеть, – сказал мужчина. – Мы с Адаре так переживали.

Адаре. Так звали леди.

Мужчина помог ей сесть рядом с Адаре.

– Мы ждем Филиппа и начнем.

Ее сердце снова кольнуло от имени Филиппа. Почему она хотела, чтобы он ненавидел ее?

– Мы поедем днем, Ваше величество? – спросил Керн, сев рядом с ней.

Она задержала дыхание. Мужчина был королем? Тогда Адаре была королевой. Ее любили король и королева? Она была их другом? Ее дыхание участилось. Она не понимала. Она не знала, что настоящее. Все было в тумане, в смятении и…

– Марен, – дыхание Керна у ее шеи. – Марен, все хорошо. Успокойся. Веди себя так, будто тебе нравится.

Она не хотела. Ей хотелось убежать. Быть одной. Подумать. Но она не могла. Она должна была оставаться. Керн так сказал ей.

– Ах, вот и Филипп. Пора начинать, – король указал на мужчину, что вел солдатов на поле.

Марен едва заметила их. Она смотрела на мужчину во главе. Его лицо из всех, что она увидела сегодня, было самым знакомым. Она хотела посмотреть на него. Хотела подбежать к нему. Он мог объяснить, что происходит. Она даже не понимала, что начала вставать, когда ладонь сжала ее руку.

– Нет, – прошептал Керн. – Ты хочешь, чтобы он ненавидел тебя. Не говори с ним. Не смотри на него.

Ее голова кричала от возмущения, но она не могла перечить. Марен отвела взгляд от Филиппа на солдат. Она отклонилась на спинку стула и делала вид, что смотрит. Она хлопала со всеми. Она слабо рассмеялась пару раз.

Когда все закончилось, все пошли на поле. Она – за ними, держась близко к Керну. Она не хотела. Она хотела уйти от него. Но желание слушаться его было сильнее, он указывал ей, что делать, как себя вести. Так было меньше смятения. Проще.

Пока они не подошли к Филиппу. Стало сложно. Ей снова захотелось бежать к нему, но приказы Керна были сильнее. Ее голова гудела, она попыталась посмотреть на Филиппа, и руку пронзила боль. Она не пробовала снова. Хотя знала, что он смотрит на нее.

– Филипп, – Керн хлопнул его по плечу и улыбнулся. – Чудесно. Теперь тебе нужно отдохнуть и покататься с Дариком и со мной. Я не видел тебя неделю.

Они были друзьями? Почему Керн хотел, чтобы его друг ненавидел ее?

– Я был занят, но я зайду к тебе сегодня.

Краем глаза она заметила, что Филипп провел рукой по волосам.

– Думаю, я это заслуживаю.

Кто-то отвлек Филиппа, и она пошла за Керном в толпе, ощущая себя зверем на поводке. Она видела странно знакомые лица, но выхода не было. И хотя рядом с Керном она боялась, без него было еще хуже. Невозможно.

Она не смогла есть, когда Керн дал ей тарелку. Адаре села рядом, она не знала, что сказать, только кивала и коротко отвечала. Это не удивляло Адаре, она говорила и тревожилась.

Когда все закончили, Керн помог ей встать, и они пошли к замку.

– Тейге! – король и Филипп прошли к ним. – Двадцать минут?

– Идеально, – сказал Керн. – Мне нужно отвести Марен в комнату. Она устала.

Король улыбнулся ей.

– Я могу одолжить его на минутку? Нужно посоветоваться о важном. Филипп может побыть с тобой.

Марен посмотрела на Керна. Он ничего не говорил перед королем, но послал ей предупреждение.

– Это будет неплохо.

Она была одна с Филиппом, она не могла забыть слова Керна. Она не могла говорить с Филиппом. Не могла смотреть на него. Он должен ненавидеть ее.

– Марен, ты в порядке?

– Я… – непонятные эмоции бушевали в ее разуме, терзали ее, добавляя смятения. Он коснулся ее руки, и Марен поежилась.

– Я просто хочу помочь, – сказал он. – Мы были друзьями.

Марен хотела, чтобы он помог. Она хотела быть его другом. Но отошла.

– Я устала.

Он недовольно выдохнул и замешкался.

– Может, я провожу тебя наверх? Я скажу Тейге, что ты в порядке.

– Нет! – она пыталась отойти, но он схватил ее за руки и чуть не встряхнул.

– В чем дело? – отчаяние в его голосе терзало ее сердце. – Почему ты боишься? Расскажи правду.

Она боролась, но его хватка только стала крепче.

– Марен, я не могу видеть тебя такой. Посмотри на меня.

Она покачала головой, и он отпустил ее.

– Я хочу помочь. Я не понимаю, что происходит. Не понимаю, почему ты выбрала Тейге, – он замолчал. – Но это я могу преодолеть. Я не могу видеть тебя такой. Знаю, ты умираешь…

Она охнула, он протянул руку, но быстро опустил ее.

– Ты все еще боишься. Я не знаю, настоящее это или выдуманное. Но…

– Марен?

Она вздрогнула от голоса Керна.

– Все хорошо?

– Прошу, я хотела бы отдохнуть.

Он повернулся к Филиппу.

– Скажи Дарику, что я буду готов через десять минут, – он взял ее за руку и повел прочь.

Марен должна была ждать там возвращения Керна. Но она боялась. Ели она сказала не то, он ее накажет. Она хотела побыть одной. Она хотела закрыть глаза, закрыться от тумана вокруг нее…

…платье было красивым, но большим. Марен боялась, что оно упадет с нее.

– Почему я в чужой одежде? – спросила она другой женщины в комнате. Вроде ее звали Кирой. – Платье велико.

Кира замешкалась.

– Это твое платье, просто… ты сильно похудела.

Марен не понимала. Когда она смотрела в зеркало в прошлый раз, все было прежним. Она прошла к туалетному столику и охнула от отражения. Как она могла не заметить? Долго она теряла вес? Почему не помнила?

Кира подошла за ней и коснулась ее плеча.

– Все хорошо, Марен. Все будет хорошо.

Марен ощущала печаль Киры. Что-то было не так…

…не могла двигаться. Все болело. Она перекатилась на бок и застонала. Боль была в костях.

– Марен, ты должна встать.

Что-то сдавило голову.

– Марен, встань с кровати. Ты не заметишь боль и будешь вести себя так, будто все в порядке.

Она убрала одеяло в сторону, ноги скользнули с края кровати. Зачем? Она хотела остаться. Она оттолкнулась и, несмотря на боль, не издала ни звука. Снаружи…

…попятилась. Она не могла говорить с Филиппом. Не могла смотреть на него.

– Марен, прошу, дай мне помочь. Скажи, чего ты боишься.

Она отчаянно огляделась. Ей нужно найти Керна. Он скажет, что делать. Он уведет ее от Филиппа. Если она послушается, он не будет причинять боль…

…руки вокруг нее.

Марен была в смятении. Эта женщина, Адаре, любила ее.

– Я не знаю, что делать, – плакала Адаре. – Это меня убивает. Я не могу видеть тебя такой. Я…

…пальцы переплетались с ее. Но она… ощущала не безопасность, но меньше паники. Керн был там. Он скажет ей, что делать. Он поможет ей с людьми, которых она не узнавала.

– Лучше?

Она кивнула и сжала его ладонь.

– Хорошо, но тебе нужно больше. Филипп видит больше многих. Он что-то подозревает.

– Я не знаю, что делать.

Он прижал ладонь к ее щеке.

– Поцелуй меня. Сейчас. Пока он смотрит.

Что-то в ней хотело отказаться. Но она задрала голову к его губам…

…пронзило ее, и она рухнула.

– Я говорил тебе не ходить к Филиппу.

– Я так и делала, – всхлипывала она. – Он нашел меня. Он знал, что ты ушел.

– Что ты сказала?

– Ничего, – она обхватила руками голову и раскачивалась. – Ничего…

– …будет отлично на тебе.

Марен пыталась сосредоточиться на… Кире.

– Тейге будет с самой красивой женщиной в зале этим вечером. Ему повезло.

Марен поежилась. Она не хотела быть с Керном. Она хотела быть одна…

– …всем. Веди себя так, будто все хорошо. Ты любишь меня. Ненавидишь Филиппа. Ты не пойдешь к нему. Ты даже не посмотришь…

…бежать. Нет. Керн ее найдет. Ранит. Она должна сделать…

– …правду. Скажи, чего ты боишься. Подскажи. С чего начать?

Она пыталась…

…рука Керна. Он скажет, что делать…

…мог помочь ей. Он скажет, что происходит. Он заставит Керна перестать ранить ее…

…король и королева любили ее…

…боль…

…должна его слушаться…

…Филипп мог…

…страх…

…смятение…

…боль…

ДВАДЦАТЬ

Марен обвила руками колени и смотрела на пруд. Ветер нежно трепал ее волосы. Было так спокойно, что казалось сном. Знакомо, но нити ее памяти были вне досягаемости, пропадали раньше, чем она могла поймать их.

Она прижалась лбом к рукам и застонала. Все болело так, что хотелось кричать. Но она не могла. Он запретил.

Тень упала на нее, она подняла голову и увидела Керна.

– Встань.

Она встала на четвереньки, но тело отказывалось двигаться дальше, и она упала на землю. Она попыталась снова, но не вышло.

– Встань, Марен, – его голос был злым, жестким, что-то сжало голову.

Без толку. У нее не было сил. Он поднял ее на ноги.

Она закричала, но его ладонь зажала ее рот, приглушив звук.

– Слушайся меня, – он обвил рукой ее талию и прижал ее к себе.

– Я пыталась, – прошептала она. – Я не могу. Я…

Он схватил ее за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

– Через пару минут все доедят и придут к нам. Я хочу договориться. Ты поцелуешь меня перед Филиппом сама, словно любишь меня, и я уберу боль.

Никакой боли. Она на все готова.

Он посмотрел за ее плечо.

– Идут, – он ждал, пока будет слышно голоса, а потом склонился и поцеловал ее.

Боль тут же пропала. Совсем, словно ее не было. Она была сильнее. Она…

Его губы пропали, и агония охватила ее. Она застонала, и его тело задрожало от беззвучного смеха.

– Ты можешь лучше, Марен. Ты должна ответить мне. Филипп не поверит, что ты не любишь его, что между вами все кончено, если ты так меня целуешь, – он убрал волосы с ее лица. – Попробуем снова?

– Да, – взмолилась она. – Только уберите боль. Остановите ее.

Она заставила себя отвечать на поцелуй, радуясь отсутствию боли. Но, чем дольше ее не было, тем отчаяннее она хотела удержаться за это. Когда его тело подвинулось, Марен испугалась, что он остановится, и она обвила руками его шею и притянула его ближе. Он тут же скользнул ладонью по ее спине.

Его губы требовали больше, и она давала. Она знала, что ощущала только его губы и руки. Она не хотела, чтобы это прекращалось, чтобы вернулась боль. Она на все готова, лишь бы боли не было.

Ее руки сжались на его шее, притягивая его…

Тусклые картинки замелькали в ее голове. Воспоминания. Дарик, Адаре, Кира, ее отец, Филипп. Она охнула. Она знала, чем была, и от этого прижалась к Керну сильнее, чтобы не забыть снова. Она увидела размытые картинки, словно смотрела на них издалека. Смятение, боль, страх, власть Керна над каждым ее движением. Невероятный ужас охватил ее. Керн неделями держал ее так. Он не давал ей ни дня свободы. Кроме сегодня. Потому что Филипп все еще подозревал. И потому что поступки Керна убивали ее еще быстрее. Она ощущала это в своей слабости, в ниточке жизни в ее разуме. Потому он снял чары. Она нужна была ему живой. Она все еще была ему полезна.

Она убрала руки, словно обожглась, и толкнула его в грудь.

Он сжал ее крепче, зло улыбаясь.

– Это уже лучше, милая. Намного лучше.

Она боролась, но не могла пошевелиться. Пыталась кричать, но он прижался губами к ее губам, в этот раз нити магии забирались в ее разум.

– Нет, – молила она почти в истерике. – Я все сделаю. Филипп будет ненавидеть меня. Я буду жестокой. Но вы его раните, своего сына. Вы не видите? И ваша месть мне уже исполнена.

– Нужны жертвы, – ответил он. – Филипп – маг, даже если необученный или слабый. У меня нет над ним такой власти, как над всеми. Ты ему важна. Он видит то, чего не видят другие. Я не могу позволить ему мешать его же судьбе. И, – он провел пальцем по ее щеке, – мне начинает нравиться наше время вместе.

Его голос был соблазнительным, она невольно шагнула назад. Он притянул ее, пальцы впились в спину.

– Ты красивая и податливая, – он погладил ее щеку. – Мне потребуется королева, и ты – идеальный выбор. Люди уважают тебя, знают тебя. И ты не будешь рядом долго. Твоя смерть вызовет их сочувствие ко мне.

Она не могла дышать. Быть женой Керна, чтобы он касался ее, овладел ею…

– Нет, – она покачала головой. – Я не могу. Не буду. Я…

Он провел пальцем по краю ее челюсти.

– Будешь. И я позволю тебе моменты без боли и в своем разуме, – он замолчал. – Иначе все станет прежним.

Она закрыла глаза, сдаваясь и ненавидя себя. И она ответила на его поцелуй, позволяя ему убрать боль, почти желая, чтобы он забрал и воспоминания того, что она делала.

* * *

Марен услышала тихий стук в дверь.

– Войдите.

Кира принесла охапку нарядов.

– Лорд Тейге хотел знать, нравятся ли тебе эти, – она бросила их грудой на кровать, а потом подняла сатиновое платье бежевого цвета со сложным кружевом.

Марен покачала головой. Бежевый напоминал о том дне и бальном зале.

Кира порылась в куче и вытащила зеленое платье.

– А это? Подчеркнет глаза.

Марен взяла его и приложила перед зеркалом. Смотрелось хорошо, придавало румянец щекам. Она повернулась к Кире, замерла, не зная, как спросить то, что хотела знать.

– Не понимаю, зачем ты здесь, – сказала она.

Кира в смятении вскинула брови.

– О чем ты? Я помогаю тебе.

– Знаю, но зачем? Почему ты? Мы даже не были друзьями, – она пыталась собрать мысли. – Но ты помогала, когда мне было… плохо. Я помню. Мало, но знаю, что ты была рядом, когда я была не в себе. Почему?

Кире было сложно ответить.

– В ту ночь, когда я довела тебя до кровати и увидела твою рану, во мне что-то изменилось. Ты стала не просто той, кто украл у меня Филиппа, – она тряхнула головой. – Ты и не крала. Он всегда был твоим. Я не понимала. Я бы тогда так себя не вела. Но когда королева спросила, хочу ли я помочь тебе, я согласилась. Это потрясло и королеву, и меня. И когда я спросила, почему она меня выбрала, она сказала, что меня предложил лорд Тейге. Не знаю, почему я, но я не пожалела о своем решении, – она посмотрела на свои руки. – Я рада, что смогла помочь.

Из всех леди Керн выбрал Киру. Он думал, что Кира не будет доверять.

Но в этом была его проблема. Кира изменилась. Она видела Марен уязвимой и поняла, что кое-что было не так и важно. И желание Киры забыть о прошлом и помочь дало Марен каплю надежды. Керн с ненавистью и местью не заметил дружбу между ней и Кирой. Что бы ни было, хоть ее жизнь была в хаосе, и она не помогла Дарику и не помешала Керну уничтожать королевство, она хотя бы завела друга.

ДВАДЦАТЬ ОДИН

Марен надела капюшон и оглянулась через плечо, а потом юркнула в переулок. Она не должна быть здесь. Но она ушла, как только Керна отвлекли.

Она могла снова думать и должна была найти способ, как остановить Керна. Он не усиливал боль, пока она держалась подальше от Филиппа, который пытался поговорить с ней после того, как Керн выпустил ее из тьмы – но Марен думала о планах Керна, смотрела на Дарика и Адаре, видела их радость, что она стала больше похожа на себя, и ее решимость росла. Было место, где она могла найти нужное.

Она выбралась из переулка на другую улицу. Она была не такой, как остальные населенные части города. Улица была узкой с перекошенными зданиями, что закрывали от солнца. Было темно. И не только в прямом смысле. Атмосфера была мрачной. Марен обвила себя руками и шла дальше.

Слева над большим котлом сгрудились две старухи. Каждую минуту в воздух вырывалась серая спираль дыма. Марен отошла, дрожа, и столкнулась с таким высоким мужчиной, что она едва доставала до его груди. Его глаза были цвета угля, а губы такими тонкими, словно их нарисовали. Она буркнула извинение и поспешила в другую сторону. Чем она думала?

Она ощущала взгляды и пошла быстрее, озираясь, пытаясь найти нужное здание. К сожалению, она была тут только дважды. В первый раз она была тут с отцом в детстве, Дарик еще не был королем. Во второй раз ей было десять, мальчишки бросили ей вызов, что она не пройдет по улице одна. Они ждали в переулке, смотрели, как она шагает по брусчатке. Она простояла там две секунды, мрачная атмосфера давила на ее страхи, и она убежала в слезах. Они дразнили ее неделями. Все, кроме Филиппа. Ее отец узнал, она еще не видела его таким злым. Он заставил ее пообещать, что она не пойдет туда.

Но она была здесь.

– Могу помочь, милая?

Костлявая рука схватила ее за руку, она подавила желание бежать. Это была старушка.

– Нет, – она шагнула назад, но хватка женщины была удивительно сильной. – Я в порядке, просто немного заблудилась.

Женщина склонилась, Марен ощутила движение за собой. Она развернулась и увидела высокого мужчину. Он улыбался так, что ее кровь похолодела.

– Уверен, мы тебе поможем.

Она попятилась, но врезалась в старушку.

– Я найду путь сама. Я просто не туда повернула.

– Ты уже была тут, да? – женщина шагнула к ней и окинула взглядом. – Чего ищешь? Любовное зелье? Оружие? Месть?

Она поежилась. Мести уже хватало. Она осмотрела улицу, но бежать было некуда. Собралось больше людей, они появились из ниоткуда.

Старушка рассмеялась.

– Не бойся. Мы поможем за правильную цену.

Это ее не успокоило.

– Я не за помощью, – она старалась не показывать страх. – Я ищу друга.

Вся толпа рассмеялась.

– Друга? – рассмеялся кто-то. – У леди нет здесь друзей.

– Чего надо? – снова высокий мужчина, ей не нравился его стальной взгляд. – Кто ты?

Толпа шепталась, обмениваясь подозрениями. Они держались подальше от общества. Изгои. Их избегали из-за магии после того, что сделал Керн. И теперь она, леди, ворвалась в их царство.

Она озиралась, но сбежать не выйдет. Улица стала массой тел, окружившей ее, злясь, что она пришла не ради глупого заклинания, что она может быть угрозой.

– Я не пришла покупать, но и не буду вредить, – она не смогла говорить спокойно.

– Мы такое уже слышали, – крикнула женщина. – А потом одного из нас увели в подземелье.

– Нет, – возразила Марен. – Я обещаю. Я просто ищу того, кого давно знаю. Я никому не наврежу. Никто не знает, что я здесь.

– Это хорошо, – прорычал мужчина. – Никто не будет знать, где тебя потом искать.

Ее руки вдруг зажали за спиной, ее потащили к ближайшему зданию. Чем больше она боролась, тем больше рук ее держало. Она кричала, но ее не слушали.

Если она вдруг пропадет, ее будут искать. Дарик и Адаре не уймутся, пока не найдут ее. И Керн… ее желудок сжался. Керн найдет ее по-своему. Если он поймет, куда она пошла, он ни за что больше не освободит ее. Она будет заперта в мире потерянных воспоминаний, пока не умрет. Или пока он не убьет ее.

Она должна сбежать.

Ее плечо вспыхнуло от мысли, а потом тепло, которое она ощущала уже дважды, растеклось по рукам. Оно достигло кончиков пальцев и не остановилось, а растеклось по двум мужчинам, державшим ее руки. Их крики заглушили шепот толпы, они отлетели назад.

Они встали на ноги, с ужасом смотрели на почерневшие руки. Ей было не по себе. Что она наделала?

– Простите…. не знаю…

– Назад! – мужчины и остальная толпа отпрянула.

Она смотрела на свои ладони, словно не узнавала их. Она не хотела навредить. Она пришла найти…

– Погодите! – отчаянно закричала она, готовая даже играть на их страхах. Все в толпе застыли. – Я ищу Халефа.

Никто не двигался, но она не упустила их взгляды. Она заметила новый уровень страха в воздухе. Она смотрела на лица, не зная, что происходит.

– Вы знаете, где я могу найти его? – никто не двигался, а она не хотела думать о плохих вариантах. – Он мертв? Прошу, – взмолилась она, – он был другом моего отца. Мне нужно поговорить с ним. Это важно.

Никто не ответил. Они побежали в здания или в переулки, и она осталась одна посреди улицы. Она озиралась в поисках признаков жизни, но улица была пустой.

– Ты хотела видеть меня.

Он вышел из ниоткуда перед ней, сморщенный и сгорбленный, словно уже должен быть мертв. Она застыла, боясь даже думать, а потом поняла.

– Халеф?

– Да, но кто ты? И зачем я тебе?

Она убрала капюшон.

Он смотрел минуту, словно не верил глазам.

– Марен? – его челюсть смягчилась, как и взгляд, он протянул руку и опустил ее через миг. – Ты не должна быть здесь. Тут живут владельцы темной магии, они ловят тех, кому нужна помощь. Иди домой, – он печально улыбнулся ей и закрыл глаза.

– Погодите, – она схватила его за плащ, пока он не сбежал. – Мне нужна помощь.

Он посмотрел ей в глаза и выдохнул.

– Идем.

Они пошли по узким улочкам, пока он не застыл перед хижиной. Он открыл дверь.

– Никто нас тут не потревожит.

– Судя по реакции на ваше имя, никто вас вообще не тревожит.

Он рассмеялся.

– Тут никто не подслушает.

Он указал на старый и грязный стул, и она села. Он придвинул стул, который выглядел так, словно не мог выдержать его вес, и повернулся к ней.

– Ну?

Приятного не будет.

– Мне нужно знать, как Керна заточили в гробнице.

Он вскинул брови.

– Зачем тебе это знать?

Она замялась. Никто ей раньше не поверил. С чего поверит он? Он мог тоже быть под чарами. А потом она придумала. А если не упоминать Тейге? О нем никто не хотел слышать плохое. Если рассказать правду, но не всю? Она глубоко вдохнула.

– Керн жив. Я его видела. Если мы его не остановим, он убьет Дарика и займет трон.

Глаза Халефа расширились на миг, он скрестил руки на груди и отклонился.

– Кто «мы»?

Его принятие правды потрясало, но не было важным. Ей нужна его помощь.

– Другие маги. Кого я смогу найти.

– Их нет. Именно здесь, – он зло нахмурился. – И с чего мне помогать?

– Потому что, – пролепетала она, – вы сильный. Многое знаете. Вы уже боролись с Керном. Вы помогли запечатать его. Я знаю. Потому отец ходил к вам перед тем, как убили отца Дарика. Он хотел остановить Керна.

Он издал смешок.

– Да, это он и искал, и он ошибочно подумал, как и ты, что у меня есть на это сила.

– Не понимаю, – она заламывала руки. – Ваша магия легендарна.

– Была легендарной, – исправил он. – Ты не знаешь, что случилось?

Она покачала головой и ждала.

– Я сражался с Керном, но не в тот раз, как ты думаешь, когда его заточили в гробнице. Это было на пять лет раньше. Я сражался с ним один, не понимая, как силен он стал. Я потерял. Все.

Почему тогда отец ходил к нему за помощью? И как они победили Керна?

– Но магия должна остаться. Вы появились из ниоткуда.

– Старый трюк, – он взмахнул рукой, цветы появились на ее коленях. – У новичка сил больше, чем у меня.

Она смотрела на цветы, старалась не дать надежде растаять.

– Но вы нужны мне. Все остальные с магией покинули королевство. Дарик умрет.

Халеф склонился и уткнулся лицом в ладони.

– Я стар, Марен. Моя магия не поможет. Я потерял контакты и не знаю даже, куда тебя направить, кто еще жив, и есть ли новые маги.

– Вы можете узнать. Или попросить кого-то. Прошу, – взмолилась она. – Только вы знаете, кто помогал в первый раз, и где они могут быть. Я знаю пару имен, они целители, а не воины.

Он долго молчал, а потом посмотрел на нее.

– Я поищу. Но не приходи сюда. Это опасно. Я дам тебе знать, что нашел.

– Больше никому не говорите. Я никому не могу доверять.

Он лишь кивнул со страхом.

– Иди. Пока тебя не начали искать.

* * *

Она была в отчаянии. Тепло, что она как-то призвала в грудь днем, пропало. И хотя она не видела Керна всего пару часов, ее плечо пылало.

Она должна думать, что делать дальше. Должна думать о магии, которую как-то использовала. Она должна была думать, что делать после слов Халефа. Но она ходила по коридору у комнаты Совета, ожидая конца встречи. Она не хотела упустить Керна, чтобы он пропал, и его пришлось искать. Она хотела, чтобы он помог ей. Сейчас. Пока ее разум не ускользнул, пока она еще могла сосредоточиться.

Голоса за дверью стали громче, она надеялась, что встреча завершена. Десять минут спустя ее надежда испарилась. Она поправила цветы. Она выглянула в окно в конце коридора. Ничто не могло отвлечь ее от боли, что усиливалась быстрее, чем раньше. Болело не одно плечо. Все части тела болели, но не так, как от пыток Керна. Она ощущала себя старушкой, тут же подумала, что может умирать. Она отогнала эту мысль. Она не могла умереть сейчас, она хотела бороться. Керн не мог победить.

Она прошла к стулу, откуда было хорошо видно дверь. Она пару раз глубоко вдохнула и ощутила себя немного лучше, но все еще отклонила голову и закрыла глаза, прося боль уйти.

Казалось, она вечность провела в боли, пока не услышала знакомые голоса. Марен открыла глаза.

Филипп, Керн, Адаре и Дарик над чем-то смеялись, и Марен смотрела словно в узкий проем. Все было туманным, тусклым и приглушенным. Она попыталась встать, но ноги не двигались. Голос не слышался. Она сидела и ждала, что ее заметят.

Конечно, первым ее заметил Филипп. Он смотрел на нее так, словно ждал, что она присоединится к группе.

А потом нахмурился и шагнул ближе.

– Марен?

Остальные оглянулись, и Керн тут же отодвинул Филиппа и оказался рядом с ней.

– Марен, что не так? – он взял ее за руки, и боль начала утихать.

Она закрыла глаза и вдохнула.

– Марен? – нежная ладонь пригладила ее волосы. Адаре.

Она заставила себя открыть глаза и пожалела. Лицо Адаре плохо скрывало боль. Но сильнее тревожил страх в ее глазах.

– Нужно отвести ее в комнату, – Керн хотел поднять ее, но Дарик опередил его.

Его руки обвили ее.

– Все будет хорошо, Марен, – он в это не верил. Не после того, какой она была последние недели.

Он сжал ее крепче, словно боялся отпустить, словно тогда она не выжила бы. Марен подавила всхлип, и Адаре взяла ее за руку.

– Мы с Дариком сделаем все, что можно. Мы тебя не потеряем.

Марен знала, что это ложь. Дарик и Адаре тоже. Как и Керн. Он удерживал ее от смерти, пока мог использовать ее в своих планах. А Филипп…

Она огляделась, но его не было рядом. Она посмотрела за плечо Дарика. Филипп стоял там и держал ее плащ. Его глаза были стеклянными и влажными, прикованными к ней. Его лицо исказилось так… она даже не знала. Это была не просто тревога. Казалось, весь его мир вот-вот развалится.

Их взгляды пересеклись, она надеялась, что он мог прочитать то, что ей не хотелось скрывать. Любовь.

Он сделала пару шагов вперед, его ладонь поднялась, словно он мог забрать ее от всего, что произошло. А потом опустилась, и он остановился. Она хотела бежать к нему, сказать не сдаваться, убедить, что она пытается, но Керн был слишком близко. Она печально улыбнулась Филиппу, а он смотрел, как король уносит ее.

* * *

Все, кроме Филиппа, оставались, пока ей не станет лучше, но Марен, наконец, попросила дать ей поспать. Дарик и Адаре увели Керна, сказав, что ему нужно поесть. Марен была благодарна.

Один вопрос не давал ей покоя: что привело к ухудшению сегодня? Она не делала ничего такого… Нет, это было не так. Она снова использовала магию внутри себя, магию Керна. Но она делала так и раньше, таких эффектов не было. Конечно, оба раза она лишь защищалась. В этот раз она напала магией. Она активно использовала ее. Это отличалось. Потому ей казалось, словно что-то изменилось.

Она не старалась. Она даже не знала, как сделала это, а нужно было понять. Может, ей удастся снова.

Ее сердце дрогнуло. Может… Нет, это было невозможно. Магии Керна в ней не хватит, чтобы бороться с ним. У нее была доля его магии. У него – вся. И Марен не могла использовать магию рядом с Керном, он ощутил ее в первый раз. В этом она была уверена.

И использование требовало цены.

Но, может, она найдет способ, как управлять магией внутри себя, чтобы ослабить боль, пока она будет искать, как остановить его.

ДВАДЦАТЬ ДВА

Марен шла в конюшни, где часто встречала Керна после утренней езды верхом. Ей уже было лучше, но все еще требовалось, чтобы Керн убрал боль, чтобы она могла понять, как использовать его магию. У нее не было на это шансов. Адаре не покидала ее все утро.

Марен прошла в большой зал, пару раз остановившись, чтобы перевести дыхание, и схватила плащ. Она укуталась в него, мир закружился. Она прижалась к стене и ждала. Головокружение было не новым, но обычно проходило за пару секунд.

Когда она осмелилась открыть глаза, мир был устойчивым. Марен осторожно отошла от стены, не упала и пошла к дверям. Конюшни были в паре шагов слева, и через минуту она ощутила запах сена и лошадей.

– Тебе уже лучше.

Она обернулась и увидела, как Филипп ведет коня в стойло.

– Да, спасибо. Я ждала Тейге. Свежий воздух на пользу, – она попыталась обойти его, но голова закружилась, и она схватилась за дверцу стойла, кривясь, когда колени ударились о деревянную дверь.

Филипп коснулся ее руки.

– Ты в порядке?

Ее сердце колотилось. Они не были так близки месяцами.

– Да, – она не могла даже говорить ровно. – Просто потеряла равновесие.

Ее попытки улыбнуться угасли, ладонь Филиппа скользнула по ее коже, и Марен задрожала. Это было плохо. Очень. Она попыталась встать, но прижалась к двери, колени дрожали и не держали ее.

– Позволь-ка, – его рука обвила ее талию, все ее тело реагировало, сначала застынув, а потом желая прижаться к Филиппу. Ее лицо пылало, она была рада, когда они добрались до ближайшей скамейки.

– Спасибо, – выдавила она, но не могла смотреть ему в глаза и сосредоточилась на красивой черной лошади в загоне напротив нее.

Филипп прошел туда и провел рукой по голове коня.

– Я заметил, что ты не поехала на нем в день, когда мы отправились к озеру. Странно, что ты была на другом коне. Вы были неразлучны.

Она смотрела на ладони, туда смотреть было безопасно.

– Его нога пострадала, когда пушечное ядро попало в конюшни. На нем больше не покатаешься.

Филипп повернулся к коню с далеким взглядом.