Текст книги "Магия в долг (ЛП)"

Автор книги: Шари Ламберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

– Я не хочу терять союзников или рушить мир, – ответил Дарик. – Я просто хочу один отстраивать Тредар так, как считаю нужным.

– А если мы хотим иначе? – спросил Сенред.

Дарик не дрогнул.

– Тогда знайте, что в моей власти сильнейшая армия. Они обучены, верны. Они боролись ради защиты королевства, – он кивнул Филиппу. – И у них есть лидер, за которым они пойдут куда угодно. А еще они смелы, им хватило смелости биться с Керном, – Дарик посмотрел на каждого короля. – И победить.

Неуютная тишина повисла, пока не встал Эдвин.

– Думаю, мы закончили, – он прошел и пожал руку Дарика. – Благодарю за гостеприимство. Я уезжаю. У вас много работы, я и мои люди вам для этого не нужны. Но мое предложение в силе, если оно вам потребуется.

– Благодарю, – сказал Дарик. – Я запомню.

Встреча закончилась. Угроза Дарика была сильной. И пока что никто не перечил.

Сенред уходил последним. Он пожал Филиппу руку и сказал пару вежливых слов. А потом повернулся к ней.

– Леди Марен, всегда рад.

Его слова были с холодом в глазах и неприятной ухмылкой.

– Могу узнать о вашем здоровье?

Она вежливо улыбнулась ему.

– Я в порядке, спасибо.

Он схватил ее за левую руку, она не успела отреагировать, а он надавил.

Боль пронзила плечо, и ее глаза заполнили слезы.

– Да? – оскалился он.

Дарик и Филипп оказались перед ней.

– Если тронете леди Марен, придется разбираться лично со мной, – сказал Филипп.

– В очередь, – заявил Дарик. Он повернулся к солдатам за ним. – Прошу, выведите короля Сенреда из зала. Ему здесь не рады.

Двери за ними закрылись, Марен прижалась к столу. Это ранило больше, чем было неделю назад.

– Марен? Ты в порядке? – рука Дарика обвила ее талию, он вел ее к двери.

Она выпрямилась.

– Я в порядке. Он просто… он ужасен.

Она прошла к двери, но Филипп окликнул ее. Она не могла сейчас с ним расправиться, не могла без боли ответить на вопросы, так что она сделала вид, что не услышала. Он окликнул ее еще раз.

– Филипп, отпусти ее, – сказал Дарик утомленно, но решительно. – Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать.

ШЕСТЬ

Вид впечатлял. Люди Филиппа в синей форме с серебром выстроились во дворе, ждали сигнала, чтобы выстроиться в идеальные колонны. Они направлялись в разные части королевства, где требовались Дарику после встречи с королями. Монархи уехали за два дня. Но слухи уже разошлись, напряжение росло.

Дарик сегодня встретился с аристократами, чтобы обсудить отстройку королевства. Марен не слышала, что он решил. Не важно, что за роль она играла во время осады, не важно, что Дарик все еще слушал ее, даже искал ее совета, Совет не пускал ее на официальные мероприятия. Она знала лишь, что армия уходила сегодня.

Она посмотрела на солдат, надеясь что-нибудь узнать. Капитаны Филиппа собрались, обсуждали места и пути. Тейге был там, она ощущала боль в плече.

Она не видела только Филиппа.

Она осмотрела двор и заметила его. Он прислонялся к каменной стене в стороне. Его руки были скрещены на груди, его губы были сжаты в тонкую линию. Все в нем говорило, что он хотел быть один.

Он был неподвижен, как стена за ним, был погружен в мысли. Может, планировал. Решал, куда лучше отправить солдат, куда лучше направить капитанов.

Как и в тот день, когда она увидела его с солдатами, она ощущала, что это был настоящий Филипп, выросший в мужчину. Она не знала такого Филиппа, могла никогда и не узнать, и это было больнее, чем она представляла. Казалось, она потеряла то, без чего не могла жить, но должна была.

Она не могла больше смотреть.

Она пошла к Дарику и Адаре и в последний раз оглянулась через плечо.

Филипп увидел ее.

Он тут же оттолкнулся от стены и пошел в ее сторону с решительным видом.

Ее сердце колотилось, она шла, надеясь, что он не догонит ее, а она успеет дойти до остальных. Она избегала его после встречи с королями, надеясь избежать вопросов о том, что случилось, пока его не было, о ране, из-за которой она искала помощи у королей. Она не могла отвечать на них сегодня, когда увидела его таким, когда так себя ощущала.

– Марен.

Она не остановилась, смотрела на Дарика и Адаре, вышедших из замка.

– Марен, я знаю, что ты меня слышишь.

Все в ней хотело идти, но она не могла.

– Марен, прошу, – взмолился он. – Ты не можешь избегать меня вечно. Я хочу поговорить с тобой.

Она развернулась.

– О чем? Дарик уже все тебе рассказал.

Он нежно обхватил ее левую ладонь. Он мог взяться за другую, но выбрал левую сторону, поврежденную Керном.

– Дарик не знает ответа на вопрос, который я хочу узнать сильнее всего.

Он сжал ее руку не сильно, но показывая эмоции.

– Почему? Почему ты не сказала, что тогда я причинил тебе боль, схватив за руку? – боль мелькнула в его глазах. – Почему ты это сделала? Почему ты? Почему не кто-то еще?

Она посмотрела на его пальцы, сплетенные с ее, и сердце сжалось. Слов не было. Она не знала, с чего начать, особенно когда люди были вокруг, а эмоции были близки к поверхности.

– Я н-не… – ее слова пропали из-за боли в плече, что вспыхнула сильнее прежнего. Она напряглась и зажмурилась.

– Марен? – Филипп искренне тревожился. Она слышала это в его голосе, ощущала в давлении на запястье.

Она выдохнула. Шок от боли прошел, и она стала сносной.

– Я буду в порядке. Такое уже бывало.

– Но…

– Филипп, думаю, мы готовы, – голос Тейге не удивил ее, а вот раздражение на лице Филиппа – да.

– Конечно, – сказал он. – Я приду. Мне нужно отвести леди Марен к королеве. У нее кружится голова.

Тейге тут же встревожился.

– Я с вами. Король хотел поговорить с нами, а потом обратиться к солдатам.

Филипп обвил ее руку вокруг своей. Она прислонилась, но Тейге был с другой стороны, и она не могла радоваться, пока шла к Дарику и Адаре.

– Вот, – Адаре с тревогой в глазах указала на стул рядом с собой. – Я припасла место.

Марен благодарно опустилась туда, радуясь, что не нужно больше быть близко к Филиппу или Тейге.

– Все готово? – спросил Дарик.

– Да, – Филипп посмотрел в ее сторону, но лишь на миг. – Тейге сказал, вы хотели слово?

– Да, – Дарик махнул стражу и еще нескольким оставить их. А потом повернулся к Филиппу. – Мы так и не поговорили со встречи Совета, я хотел убедиться, что вопросов нет.

– Думаю, я наверстал, – сказал Филипп, проведя рукой по лицу. – Очевидная угроза – Монтагю, особенно после поведения Сенреда и их отношений. И Монтагю всегда вас ненавидел, всегда сомневался. Он думает, что ваш отец забрал у него корону. За ним нужно следить.

Марен думала, что за Монтагю нужно не только следить, но армии на границе пока хватит.

– Бьюмонт и Алтон тоже тревожат, – продолжил Филипп. – Но я не очень понимаю, почему.

Дарик посмотрел на нее и вскинул брови.

– Марен?

Она глубоко вдохнула и не смотрела на Филиппа.

– Монтагю не ответил на призыв Дарика до начала осады, а Бьюмонта и Алтона даже не звали. Они жадные и эгоистичные, но не настолько, чтобы продать их страну. Или уничтожить их земли.

Глаза Филиппа расширились.

– Вы вызвали только лордов, которые могли предать вас. Они были заточены в стенах.

Дарик кивнул.

– Мы знали, что Бьюмонт и Алтон слишком сильно переживают за разрушение своих земель. И мы знали, что ресурсы нужны, если осада закончится.

– И теперь они не хотят давать эти ресурсы. Конечно, – Филипп нахмурился. – Но Бьюмонт и Алтон – мелочи рядом с Монтагю. Он вас ненавидит. Он не пришел, будто знал, что грядет.

– Именно так, – сказал Дарик и замолчал, добавляя сил его словам. – И знал, что никто не поможет нам.

– Погодите, – сказал Тейге. – Думаете, другие короли решили вместе не помогать Тредару?

Дарик кивнул.

– Их вел или подтолкнул Сенред. И лорд Керн угрожал им.

– И как Монтагю хотел потом разобраться с Керном? – спросил Тейге. – Он думал, что Керн не обратит внимания, забрав Тредар?

– Мы не знаем, – сказал Дарик. – Может, Монтагю думал объединить королевства против Керна.

Филипп скрестил руки на груди.

– Или Керн пообещал им что-то, если они бросят Тредар. Он хотел, чтобы Дарик пострадал за то, что запер его в гробнице.

– Да, – сказал Тейге с гневом в голосе, словно мысль о мести Керна Дарику была слишком страшной.

– Следить за Монтагю, держать Бьюмонта и Алтона в узде, – сказал Филипп. – Все?

– Нет, – сказал Дарик. – Но остальное потом. Я думаю, что Монтагю в тишине строит планы. Бьюмонт и Алтон могут быть… громче.

Филипп рассмеялся.

– Они не были рады, что нужно пожертвовать на отстройку.

Дарик улыбнулся.

– Мне понравилось лицо Бьюмонта, когда я сказал, что мне не нужно спрашивать его, чтобы принять решение.

– А еще неплохо было, когда вы скрыто пригрозили Монтагю, – рассмеялся Филипп. – Жаль, тогда я не совсем понимал, как хорошо это было.

– Дарик, не надо так, – возмутилась Адаре.

– Так вышло, – он улыбнулся. – Я намекнул, что знаю о его связях с Сенредом, и отметил, что могу отдать его земли аристократам, что ниже, чем он.

– Хотела бы я это видеть, – сказала Марен.

Дарик подошел и коснулся ее руки.

– Я не могу отменить за ночь традицию, которой сотни лет, Марен. Я хотел бы. Я больше всего хотел, чтобы ты была здесь.

– Мне хотя бы рассказали, что случилось, – сказала она. – Это уже что-то.

Он повернулся к Филиппу.

– Думаю, это все.

Филипп кивнул.

– Проблемы быть не должно.

– Я буду скучать, Филипп, – сказала Адаре, бросив взгляд в сторону Марен. – Долго тебя не будет?

Он улыбнулся.

– Неделю или две. Вы едва заметите.

– Даже не знаю, – улыбнулась Адаре. – Но я переживу. Неделя или две – это не много.

Для Марен этот срок казался коротким. Но вопросов Филиппа хотя бы какое-то время не будет.

– Все еще хотите обратиться к солдатам? – спросил Филипп у Дарика.

– Когда будет удобно.

Филипп повернулся к своей армии, стоящей идеальными колоннами перед Дариком. Он поднял руку, и во дворе тут же воцарилась тишина.

Дарик повернулся к людям, освободившим город, и улыбнулся.

– Я навеки благодарен лорду Филиппу за то, что он сделал. Без его стараний собрать вас, обучить, сделав такой сильной армией, показать вашу смелость и помочь стать такими я бы не стоял здесь сегодня. И я хочу поблагодарить лорда Тейге, который помогал лорду Филиппу в чудесном поражении Керна. И теперь я посылаю вас снова помочь нам. В этот раз не бороться со злым магом, а отстроить это сильное королевство и праздновать с теми, кто не терял надежды. Я хочу, чтобы Тредар стал еще величественнее. Я хочу, чтобы мы могли гордиться королевством. Я хочу забыть Керна и его поступки. Я хочу, чтобы было так, словно его не было, словно он не оставил злой след на наших жизнях.

Толпа ревела, Марен ощутила надежду впервые после осады. Пока не увидела Тейге. Он улыбался вместе с толпой, но ощущалось это неправильно. Словно его разум был не здесь. Она проследила за его взглядом, направленным на Дарика.

Что-то в этом взгляде, неописуемое напряжение, заставило желудок Марен сжаться.

Она взглянула на Филиппа, но он смотрел в другую сторону, а Тейге уже радовался с толпой.

Ей показался этот взгляд? Может, боль и то, что Тейге был ее причиной, повлияла на ее восприятие реальности.

Через пару минут последняя колонна солдат прошла врата. Тейге вывел их. Филипп ехал следом.

Он оглянулся через плечо и быстро поклонился Дарику и Адаре, а потом бросил взгляд на Марен и пропал. Он вел солдат не на войну, но на враждебную территорию, и ей почти хотелось ответить на его вопросы.

Потому что надежда от его взгляда пропала, сменилась страхом. Она даже не знала, чего боялась.

СЕМЬ

Марен старалась, но не могла отогнать тревогу из-за Тейге и выражения его лица. Часть ее считала, что это ей показалось из-за раны, страх повлиял на ее разум. Это терзало ее днями, и она решила поговорить с Дариком.

Он сидел за столом Совета, советники – с ним, и выглядел он беспокойно. Он предпочитал делать, а не говорить.

Он отклонился на стуле, стучал пальцами по столу, оглянулся и заметил ее, а потом улыбнулся, и она поняла, что будет дальше.

– Господа, – он прижал ладони к столу и встал. – Леди Марен нужно поговорить со мной о чем-то важном. Позволите?

Они вышли из зала, некоторые с вопросом поглядывали на нее, и закрыли за собой дверь.

– Я соврал советникам? – спросил Дарик, ухмыльнувшись.

– Нет. Я хочу с тобой поговорить. Это может подождать, но не желательно.

– Хорошо, – он выдвинул стул рядом с собой. – Встреча должна была закончиться час назад, – он провел рукой по волосам. – Так чем я могу помочь?

– Я пришла поговорить насчет лорда Тейге.

Дарик улыбнулся.

– Тейге? Вот куда ветер дует, Филипп расстроится. Но, думаю, иначе расстроился бы Тейге. Ты понимаешь, что разобьешь сердце одному из них?

Она заерзала на стуле.

– Ты не так понял. Они меня не интересуют.

Дарик только вскинул брови.

– Правда, – сказала она. – Я говорю о Тейге, потому что ничего не знаю о нем. Как и Филипп. Кроме того, что Тейге с востока и не говорит о прошлом.

– Боюсь, я не могу добавить больше, – сказал Дарик. – Но откуда любопытство?

– Потому что… – сглотнула она. – Потому что с тех пор, как Тейге взял меня за руку, боль в плече стала хуже.

Он долго молчал, а потом заговорил потрясенно:

– Думаешь, это из-за Тейге?

Она кивнула.

– Сперва так было, только когда он меня касался. А теперь хуже, когда он просто рядом.

– Что ты хочешь сказать?

– Не знаю, – призналась она. – Я надеялась, что узнаю то, что это объяснит. Я боюсь. Боли и ее ухудшения. И Тейге. Мне кажется, что мы не знаем о нем чего-то, что должны знать.

– Нет, – твердо сказал Дарик, не позволяя спорить. Он уперся локтями в стол. – Тейге доказал себя. И ты понимаешь, что прошлое должно быть в прошлом.

Ей лучше не стало, боль в груди не ослабела. Дарик еще так ее не прогонял. Он даже не слушал ее. Не подумал над ее словами.

– А ухудшение моей раны?

– Совпадение, – его тон был безразличным. Он почти прогонял ее.

– Так только рядом с Тейге.

Тревога все-таки отразилась на лбу Дарика.

– Почему ты не пришла раньше? Мы пошли бы к целителям.

– Я не хотела обременять тебя. Или Адаре, – она посмотрела ему в глаза. – Не говори ей. Она будет переживать из-за пустяков. Мы знаем, что ничего не поделать.

Он взял ее за руки.

– Честно, Марен. Ты в порядке?

Она не знала.

– Буду в порядке.

Он смотрел, обдумывая ее ответ.

– Ты мне скажешь, если станет хуже?

Она кивнула, но знала, что не скажет. Только если ее вынудят.

– Я не буду мешать важным делам, – она пошла к двери, но он ее окликнул.

– Марен. Насчет Тейге, – он нахмурился. – Он не плохой. Не знаю, почему твоей ране становится хуже, но это не Тейге. Должно быть другое объяснение.

Она выдавила улыбку.

– Уверена, ты прав, – но она не поверила. Тот, кем она восхищалась, не поверил ей. Ей было не по себе, словно Дарик почему-то взял и раздавил часть ее сердца.

Или дело было не в Дарике. Может, боль все-таки овладела ею, и ей казались враги, где их нет. Может, Дарик просто показывал ей правду.

Ей нужно было знать, и, похоже, ответы ей придется искать самой.

* * *

Делорме после осады было не узнать. Телеги стояли на улицах, полные материалов для починки всего от инструментов до курятников. Собирали камни. Груды соломы были готовы для починки протекающих крыш. Стекло сияло в окнах.

Марен была потрясена. Она неделю не была в городе, а изменения уже было видно, хотя она не видела работников, как и в замке.

На миг ей, как на банкете, показалось, что это слишком хорошо для правды.

Она отогнала эту мысль и пошла по любимому городу, говорила с фермерами, кузнецами, столярами, продавцами и остальными, кого встречала. Все они говорили, что все хорошо. Что они получили необходимое. Никто не жаловался. Никто не просил большего. Но они были сдержанными, словно не верили глазам. Осада закончилась, но последствия были заметными. Город был в шрамах. Как и люди.

– Простите, леди Марен.

Девочка десяти лет с веснушками на носу и грязью на щеке стояла в паре футов и нервно переминалась с ноги на ногу.

Марен улыбнулась.

– Да? Чем могу помочь?

Девочка протянула разноцветные ленты.

– Хотите одну?

Она посмотрела на них и выбрала белую с вышитыми розовыми цветами.

– Красивые. Ты это сделала?

Девочка просияла и кивнула.

– Да, – она замешкалась. – Можно завязать ее на ваших волосах?

– Я была бы рада, – Марен опустила голову, и девочка прикрепила ленту. Она вытащила из мешочка монетку и протянула девочке.

Та покачала головой.

– Нет. Это подарок. Мама будет злиться, если я возьму деньги. Лента того не стоит.

Марен задумалась

– Но ты могла бы продавать ленты, а деньги отдавать семье, – она вернула монету в мешочек и придумала кое-что. – А если я сделаю подарок в ответ?

Глаза девочки загорелись на миг.

– Нет, я не могу принять подарок от леди.

Марен подумала о том, что у нее было. Серьги не были дорогими, но девочка их не приняла бы. У нее был мешочек. Шелковый. Но это тоже не примут. У нее были браслеты. Два из них были тонкими и серебряными, не лучше монеты. Но третий был деревянным, вырезанным как цветущая лоза. Она сняла его с запястья и отдала девочке.

Та стояла с желанием в глазах, но не трогала подарок.

– Нет, я не могу.

– Почему? – спросила Марен. – Это дерево, у меня много браслетов. Я не расстроюсь. И на тебе он будет красивым, – девочка замешкалась, и она попыталась еще раз. – Скажи маме, что я не брала ленту, пока ты не взяла браслет.

Девочка задумалась на минуту и медленно протянула руку. Марен надела браслет и улыбнулась. Девочка потрясенно посмотрела на него, пролепетала благодарности и ушла. Марен смотрела на нее с улыбкой, что быстро угасла из-за боли в плече. Тейге был где-то рядом, и она не ожидала этого, думая, что он будет с Филиппом.

– Вы понимаете, что отдали самую дорогу вещь? Подарок королевского качества.

Она глубоко вдохнула и повернулась к нему.

– Он от короля.

– А если ее мать узнает, что это розовое дерево.

– Надеюсь, не узнает.

Тейге вскинул бровь.

– Если узнает, то или сделает вид, что не поняла, или продаст его.

Он скрестил руки на груди и отклонился к ближайшей ограде.

– Леди Марен, вы – загадка.

– Не понимаю, о чем вы.

– Вы – первая леди, но раздаете бесценные подарки деревенским девочкам. Вы не просто лучшая подруга королевы. Между вами что-то глубже. И вы не ладите с другими леди. Может, из ревности, но я думаю, что это не все, – он очаровательно улыбнулся. – И только на вас не действует мое обаяние.

– Меня сложно очаровать, – сказала она, пытаясь не дать голосу выдать ее растущий дискомфорт.

– Тогда я постараюсь. Могу я вас сопроводить? – он протянул руку, она сделала вид, что не заметила этого. Боль уже была сильной. Она боялась, что не сможет скрыть ее, если коснется его.

– Удивлена видеть вас в городе, – сказала она. – Я думала, вы с Филиппом?

Тейге улыбнулся.

– Был, но ему хватает помощи, а тут много работы. Он отправил меня сюда. Я проверяю, чтобы доставили все припасы, чтобы прибыли все люди. Пока все по расписанию, кроме поставки лошадей от лорда Монтагю, что ожидалась вчера.

Она нахмурилась.

– У вас столько обязанностей?

– Король и Филипп тоже за это в ответе. Меня поставили следить за этим, – он пожал плечами. – Филипп думал, что мое внимание к деталям пригодится.

Филипп был прав. Тейге был хорошим в деталях. Когда она его видела, он был идеальным. Но ей было не по себе от его внешнего идеала, очарования и хитрого флирта.

Или ей все это казалось.

– Я впечатлена. Все, с кем я говорила, рады тому, что все делается вовремя.

Тейге улыбнулся.

– Я еще смогу вас завоевать.

Она не ответила, он сменил тему.

– Леди Марен, расскажите о себе. Ваш отец, наверное, был аристократом.

– Да, он был королевским ученым.

Тейге замер, глаза расширились от осознания.

– Лорд Тейге?

Он вздрогнул и посмотрел на нее так, словно раньше ее не видел.

– Простите. Я не понимал, что вашим отцом был лорд Хейвен. Филипп рассказывал, что его убил Керн. Это, должно быть, ужасно для вас.

Что-то в его голосе звучало не так, но он опустил ладонь на ее плечо, чтобы «успокоить», вызвав боль в ее плече, так что она сомневалась, что хорошо соображала. Она пошла снова, не желая видеть, пошел ли Тейге за ней.

– Лорд Тейге, почему вы так долго?

Марен слишком поздно поняла, что Тейге повел ее по тропе к группе леди и юных аристократов, собравшихся во дворе.

– Мне так жаль, – Тейге взял Киру за руку и поклонился. – Я встретил леди Марен и потерял счет времени.

Кира нахмурилась, что было смешно. Марен и не хотела здесь быть. Она бы с радостью ушла, но ее плечо болело так, что ее подташнивало, и ей нужно было присесть на пару минут. Она прошла сквозь толпу к пустому месту у леди Суррей, она была доброй. Может, потому что она не была такой красивой, как Кира. Может, потому что ее отец был мелким лордом без силы, который не мог никому угрожать.

– Марен, ты в порядке? – спросила Суррей. – Плохо выглядишь.

– Я устала, – соврала она.

– Это понятно, – сказала Суррей. Она взглянула на группу и нахмурилась. – Кире обязательно забирать всех мужчин? Она уже ходит вокруг лорда Филиппа. Зачем ей еще и лорд Тейге?

Марен рассмеялась.

– Ты говоришь о Кире. Ясное дело, ей мало.

– Думаю, им нужно было набраться ума и выбрать тебя, – сказала Суррей. – Ты – первая леди и намного красивее Киры.

– Приятно слышать.

– Это правда, – сказала Суррей. – Потому она тебя так ненавидит. Все мальчики любили ее, пока мы росли. До того, как тебя представили нам. Мы слышали твое имя от мальчиков, что были на уроках твоего отца, но ты не общалась с нами, и мы не знали тебя. А в тот год все мальчики, что любили ее, влюбились в тебя, – она рассмеялась. – Это радовало остальных девочек.

Марен только смотрела.

– Но они не были мной заинтересованы.

– О, были. Я никогда не забуду, как впервые увидела тебя. Ты вошла в зал в платье из бежевого шелка с распущенными волосами. Ты словно вышла из сказки. Я стояла рядом с лордом Калебом, и он замолчал, увидев тебя, – она улыбнулась от воспоминания. – Он тихо что-то сказал, но я не упустила реакцию Филиппа. Он ужасно злился, и я предупредила Калеба быть осторожным.

Марен моргнула.

– Но… но они даже на танец приглашали меня из вежливости. И ничего не делали.

– Потому что было ясно, что тебе нравится Филипп. А ему – ты. И это злило Киру еще сильнее. Несмотря на то, как они относятся к тебе сейчас, несмотря на зависть, все девочки в ту ночь любили тебя за то, что ты поставила Киру на место.

Марен знала, что Кира ее ненавидит из-за Филиппа. Она не понимала, что это было так глубоко.

Кира теперь была в центре внимания, как цветок, окруженный пчелами. Марен не хотела этого. Она устала, ей было больно, и она переживала. Она смотрела на всех, очарованных Тейге. Она замечала это часто за последние недели. Он задавал вопросы. От его историй все смеялись до боли в животе. Он словно всегда был частью жизни замка. Даже Дарика и Адаре тянуло к нему, они были рады, что он был не просто героем, но и мог заставить людей забыть о страданиях последних лет.

Тейге нашел место в сердце королевства.

В этот миг Марен поняла, в чем ее проблема с Тейге. Может, он был тем, кем казался. Может, она просто завидовала. Дарик и Адаре любили Тейге. Филипп доверял ему больше всех, хотя знал его меньше года.

Но боль оставалась. Он мог и не знать, что вызывает эту боль.

Она была глупой. Она не узнала собственную зависть. Марен нужно было уйти, и она шепнула извинение Суррей и прошла сквозь толпу. Она отошла и ощутила ладонь на своей руке. Ее плечо вспыхнуло от боли, и она рухнула на колени, задыхаясь, пытаясь подавить боль.

– Леди Марен? – руки Тейге были на ее плечах, и стало только хуже. Ее рука горела, тело дрожало. – Леди Марен, вы в порядке? – она не знала, звучал ли он искренне. Ей хотелось, чтобы боль остановилась.

– Марен!

Суррей. Марен вырвалась из рук Тейге и прижалась к Суррей. Она не могла стоять сама.

– Я в порядке, – выдавила она. – Меня испугал лорд Тейге, и я споткнулась. Думаю, растянула лодыжку.

– Я должен сопроводить вас, – настаивал Тейге.

– Нет, – она отошла от него и прогнала панику из голоса. – Я справлюсь.

– Какой же джентльмен не поможет?

Она не успела отойти, он схватил ее за руку, и она закричала и отпрянула. Он словно вонзил нож в ее плечо. Такую боль она еще не ощущала. Она не угасала. Она растеклась по ее руке, груди и спине, словно сжигала ее тело. Она отошла от него, но не могла отвернуться и знала, что выдала свой страх.

Он не помогал ей, а смотрел, вскинув брови, словно обнаружил то, что его удивило. Нет, не удивило. Подтвердило то, что он уже знал. Судя по тому, как дрогнули его губы, это ему нравилось. Марен поежилась, ей казалось, что в последний раз он намеренно схватил ее.

– Марен?

Она понимала, что Суррей зовет ее, но смотрела в глаза Тейге.

– Марен!

Она повернулась с большими глазами к Суррей, но не понимала, что она там, она знала, что Тейге смотрит на нее, что боль немного угасла.

– Марен, – снова сказала Суррей. – Что такое?

Она моргнула.

– Я… – она опустила голову, придумывая, как объяснить. – Думаю, лодыжку я повредила сильнее, чем показалось.

– О, ты плохо выглядишь. Хочешь, мы тебя проводим?

Она посмотрела на Тейге, его лицо теперь было маской тревоги.

– Да, леди Марен, – Тейге шагнул к ней, и она бросилась к Суррей. – Мы вас отведем.

– Нет, – она заставила себя выпрямиться, несмотря на боль, и отошла от Суррей. – Не хочу доставлять неудобства.

Она поспешила прочь как можно быстрее, изображая убедительную хромоту. Она ушла от них подальше, рухнула на скамейку, и страх охватил ее.

Что-то точно было не так. Тейге обладал властью над ней. И это вряд ли был талисман.

ВОСЕМЬ

Сколько бы она ни ходила в кабинет отца за последние два года, проще не становилось. Призрак отца все еще смотрел на нее с места, где он умер. Жуткие слова Филиппа все еще звенели в ее ушах.

Она пыталась подавить воспоминания, но они не слушались. Она слишком долго закрывалась от них стеной, которую боялась убрать…

Ее отец сидел за столом с книгой на коленях, пока Марен расхаживала в маленькой комнате. Она не понимала, как он сохраняет спокойствие.

Никто не видел Филиппа после того, как он покинул бальный зал, оставив ее смотреть ему вслед. Марен зажмурилась, пытаясь не вспоминать, как Керн потребовал вернуть сына, как Филипп толкнул ее за себя. Не думать о своем потрясении, о том, как застыл Филипп, отказался покидать замок, и о его взгляде, когда все закончилось. Будто она его как-то предала.

– Нужно найти его. Что-то не так.

– Нет, – сказал ее отец. – Он придет, когда будет готов.

Не это она хотела услышать. Филипп избегал ее. Это точно. Она не знала, почему.

– Марен, – вздохнул ее отец. – Он придет.

Она должна была верить в это. Иначе она…

Дверь распахнулась за ней, и она повернулась и увидела Филиппа. Она хотела подбежать к нему, обнять и сказать, что все будет хорошо, но он даже не смотрел на нее. Его глаза были прикованы к ее отцу.

– Вы знали?

Он был сам не свой. Он злился, голос был резким, а слова летели в ее отца так, словно могли его ранить.

Но ее отец сохранял спокойствие.

– Да.

Филипп сжал кулаки, костяшки побелели от напряжения.

– Почему вы мне не сказали?

– Я обещал твоей матери. Она пришла за помощью до того, как ее убили, чтобы спасти тебя от влияния Керна.

Марен поняла, что задержала дыхание. Отец всегда знал, кем был Филипп?

– Вы должны были рассказать, – рявкнул Филипп. – Особенно, когда я подрос. Я справился бы.

– Возможно, – ответил ее отец. – Но это было не мое решение.

Филипп нахмурился, а потом эмоции пропали.

– Как вы могли? – прошептал он. – Вы были мне как второй отец.

– А ты мне как сын, – ее отец замолчал. – Но даже без обещания твоей матери я бы не хотел, чтобы ты знал. Я боялся, что Керн найдет тебя.

– Он нашел меня, хоть вы и старались, – холодно сказал Филипп, его голос был неузнаваемым. – Я не прощу вас за это.

Ее отец помрачнел, ей хотелось встать между ними и все исправить.

– Прости, Филипп, – ее отец встал и прошел к двери. – Мне жаль. Я не хотел тебя ранить. Я хотел для тебя лучшего.

Он ушел, Филипп не двигался, и она не знала, что сказать. Часть ее злилась на него за то, как он обошелся с ее отцом. Часть ее понимала, что ему больно.

– Филипп?

Он вздрогнул почти в удивлении, словно не помнил, что она была здесь.

Она шагнула к нему, но он выставил руку.

– Не надо, – он долго смотрел на нее, словно не знал, кто она, и пытался понять.

– Филипп, прошу, скажи, что не так, – взмолилась она.

– Что не так? – он рассмеялся. – Как ты смеешь спрашивать?

– Потому что я не знаю, – завопила она. – Ты сейчас как незнакомец.

– Это взаимно, – он прошел по комнате и схватил ее с силой за плечи. – Почему ты не сказала мне правду? Я тебя любил. Как ты могла скрыть такое от меня?

– Я н-не знала, – прошептала она.

Он отбросил ее от себя.

– Можешь хотя бы не врать мне?

– Я не вру. Я не знала до прошлой ночи. Отец не говорил мне. Я так же потрясена, как и ты.

– Думаешь, я поверю? – он нахмурился и скрестил руки на груди. – Ты дала мне кольцо, Марен. Кольцо Керна. Твой отец сказал тебе, что это меня защитит.

Ее желудок сжался с болью.

– Отец сказал лишь, что это защитит тебя от магии, он ничего не говорил о крови Керна.

Филипп вскинул руки.

– И я его сын!

Он сжал губы, ее сердце пропустило удар.

– Ты сказала, что любишь меня, – продолжил он. – Я тебе поверил, – он глубоко вдохнул. – Я все еще верю тебе. Но любви мало, да? Страх сильнее. Ты боялась того, каким я стану, что я буду как он, как Керн. Потому ты не настаивала на помолвке.

– Нет! – крик вырвался из нее. – Ты не в себе. Ты в шоке. Слова Керна отравили твой разум. Ты злишься и…

– Да, я злюсь. Но я думаю четко… впервые.

Сила его чувств поразила ее, но она не могла сдаться.

– Мне все равно, кто твой отец. Правда не меняет моих чувств. Я люблю тебя. Поверь мне. Тебе нужно доверять мне.

– Если бы я мог, – он закрыл глаза и выдохнул.

Они долго смотрели друг на друга, а потом снял кольцо с пальца и протянул ей.

– Нет, – она отпрянула. – Оно тебе нужно. Чтобы защититься. А если Керн придет за тобой? А если…

– Я этого не хочу.

– Но это твое, – возразила она, пытаясь удержаться за что-то, воззвать к его разуму. – Я дала его тебе.

– И я его отдаю. Я не хочу ничего, что напомнит о тебе, – он оставил кольцо на столе и пропал за дверью. Он не оглянулся.

Она всегда задавалась вопросом, почему девушки плачут из-за разбитого сердца. Теперь она понимала. Она не могла это объяснить. Но с этим грудь пронзила боль, лишив ее дыхания.

Она прижала ладони к лицу, закрывшись от комнаты, что когда-то приносила ей только счастье.

Она покачала головой. Она пришла сюда не ради боли от воспоминаний. Она пришла за ответами.

Марен подвинула лестницу, взобралась по ней к книгам о магии, которые она вернула на полки после того, как выстрелы пушек сбросили их на пол. В этих книгах она искала снова и снова, надеясь, что там есть ответ, как одолеть Керна. Она знала их наизусть, так что не трогала их. Там не было ничего о силе Тейге. Она недовольно прислонилась к ним головой и выдохнула.