Текст книги "Магия в долг (ЛП)"

Автор книги: Шари Ламберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Он выпрямился и скрестил руки на груди.

– Хотелось бы верить в это.

– Ты можешь.

– Но я все равно виноват. Это я не убил Керна, когда был шанс. Это я хотел, чтобы он страдал, запертый навеки, а не покончил с ним.

– Ты не знал, что он сбежит. Ты не мог…

– Марен, – он выдавил улыбку. – Все хорошо. Я – король. Я все время справляюсь с последствиями своих поступков. Я думал, что справлюсь и с этим. Я отомстил Керну за убийство моего отца. Я потерял после этого только сына из тех, кто был мне близок. Я не хочу потерять и тебя.

Слезы полились по ее щекам. Она редких любила: отца и мать, Филиппа, Адаре и Дарика. Ее родители уже умерли. Она теряла остальных. Пока она не поймет, как остановить Керна, ей придется смотреть, как умирает Дарик, это было весьма вероятно. Она подавила всхлип.

Руки Дарика тут же обвили ее.

– Я видел, как ты растешь. Я помню, когда ты родилась. Мне было семь, и мама заставила меня сделать подарок, – он рассмеялся. – Мальчик моего возраста не был этому рад. Ты росла, и я заметил тебя. Тихую, вдали от других девочек. Но я видел тогда то же, что и сейчас. Ты смелая, сильная и красивая.

Она не была смелой и силой. Она закрылась в комнате и избегала Керна.

– Ты первой подружилась с Адаре, увидела ее внутреннюю красоту и доброту. Это уже означало для меня больше, чем ты знаешь. А потом рисковала собой ради моего сына.

Он обхватил ее лицо руками, а она не могла сдерживать слезы.

– Марен, ты – часть моей семьи. Не по крови, но по чему-то большему. Я не смогу отплатить тебе за то, что ты сделала. Я могу лишь благодарить. Я – король. Я должен быть сильным ради народа. Но я не всегда такой. Я переживаю. Сомневаюсь. Но кое в чем я уверен. Например, в любви, – он печально улыбнулся ей и снова обнял. – Я люблю тебя, Марен. Не так, как люблю Адаре, но все же люблю. Если я могу что-то сделать, то только попроси.

Так не честно. Дарик не мог умереть. Она не могла помешать, но не хотелось сидеть и допускать это. Должен быть способ остановить Керна. У него должны быть слабости. Она поклялась бороться, сделать все, чтобы спасти Дарика. Она переживет боль, что вызовет Керн. Она найдет способ остановить его. Она спасет Адаре, Филиппа и Дарика. Она…

Тепло растеклось от ее плеча, как тогда у озера, а потом боль пропала. Ее тело обмякло от облегчения и удивления. Она снова использовала магию. Она не знала пока, как, но, может, надет способ отгонять боль.

Она вырвалась из рук Дарика.

– Я тоже тебя люблю, Дарик. Все будет хорошо.

Он склонился и поцеловал ее в лоб.

– Может. Со временем. А пока нужно держаться, – он встал и прошел к двери.

Варианты кружились в ее голове. Может, если она переживет пытки, что задумал Керн, она сможет отогнать его магию и найти решение, чтобы умер только Керн. Но ей нужно быть осторожной. Керн ощутил до этого, как она использовала его магию. Она все еще не знала, как это получилось. Но должна понять.

Она почти ощутила надежду, пока Керн не прошел в комнату один. Он посмотрел на ее красные глаза и щеки в слезах, и его лицо стало каменным.

– Что ты сказала Дарику?

Страх впился в нее, но она отогнала его.

– Ничего. Мы говорили о прошлом.

Он смотрел на нее, словно один взгляд мог выдавить из нее правду. Может, и мог.

– Лучше не ври мне, – он шагнул в ее сторону, боль снова усилилась.

Она охнула, боль растекалась по телу.

– Я не вру. Честно.

Он встал рядом с ее кроватью, боль вспыхнула.

Лишившись новой силы, она пыталась думать о Дарике. Она пыталась думать, как одолеть Керна, но ничего не работало.

– Прошу, – завопила она. – Я ничего не говорила.

Он провел пальцем по ее щеке, боль утихла.

– Я тебе верю, – он сел туда, где был до этого Дарик.

Она отвернулась от него и спрятала лицо в ладонях.

ШЕСТНАДЦАТЬ

Керн редко уходил, не давал ей забыть о своей силе. Она пыталась бороться, избегать его, но все время платила за это, оставаясь на полу, задыхаясь. Она делала, как он хотел, и было терпимо. Хотя бы физически. Эмоциональная боль была другой.

Филипп злился. Он много раз пытался поговорить с ней, и она уходила с жалкими отговорками, потому что там был Керн, наблюдал за ней. Слова Керна сбывались. Она шла к нему, когда боль была невыносимой. Она отталкивала Филиппа. Люди шептались за ее спиной. И Филипп заметил. Она не могла вынести боль в его глазах, но сейчас она могла делать только так.

Она найдет способ остановить Керна. Даже если придется играть его куклу.

Она не знала, что делать. Она искала все время при осаде. И результата не было. Ей нужна была помощь. Но никто ей не поверит.

А времени оставалось мало.

Керн уже подобрался близко к Дарику. Он знал все о событиях в королевстве, даже половину из них планировал. Дарик советовался с ним для принятия важных решений. Керн знал все, все секреты, ничто не мешало ему быть с Дариком, так что он мог ударить, когда придет время.

Но так она хотя бы немного могла побыть одна.

Она притянула колени к груди и обвила их руками, отбросила очередную книгу, что не дала ответа. Керн час назад уехал с Дариком, и она ушла в кабинет отца, как делала все время в последние дни. Он вернется через час и найдет ее, вернется боль. Но пока что она была одна.

– Марен?

Она вскинула голову и вскочила на ноги. Слишком быстро. Она пошатнулась и схватилась за спинку стула.

– Прости, что напугал, – Филипп шагнул в комнату и замолчал, словно не знал, что дальше сказать. – Мы можем поговорить?

Она посмотрела на открытую дверь, на Филиппа и снова на дверь. Она не знала, что делать. Может, этого ответа она искала. Керна пока что не было. Но если он узнает… Она сглотнула. Это будет не зря, если Филипп поверит в правду. Даже если Керн убьет ее, хоть кто-то еще будет знать.

– Закрой дверь.

Он послушался и сел напротив нее. Он уперся локтями в колени и сцепил руки, опустив голову.

А потом посмотрел на нее.

– Я хочу знать, что не так. Не то, что ты умираешь. Это я уже знаю. Я хочу знать, что еще происходит.

Она хотела рассказать ему. Чтобы он знал правду, поверил ей, помог ей найти способ одолеть Керна. Но он был под чарами, и у нее не было кольца, чтобы показать ему правду. Может, он преодолеет чары, потому что переживает за нее. Но страх вызывал сомнения.

– Прошу, Марен, – взмолился он, взяв ее за руку. – Три недели назад ты сказала, что боишься. Я видел это в твоих глазах. Ты хотела рассказать правду, – он провел рукой по своему лицу. – Ты поцеловала меня. А потом упала в обморок, и с тех пор все не так.

В его голосе было столько боли, что по щеке Марен покатилась слеза.

Он вытер слезу.

– Я хочу знать, что случилось. Если ты выбрала его, н-ничего. Он заботится о тебе. Но, думаю, я заслужил объяснение.

Страх стал сильнее. Она не могла это сделать. Она не вынесет наказание Керна, если он узнает.

– Филипп, п-прости, – она встала на ноги, ей нужно было уйти от него, пока Керн не вернулся. Она сделала два слабых шага, а потом споткнулась о книгу на полу.

Рука Филиппа тут же обвила ее, и она уже не могла сдерживать слезы. Они потекли по ее щекам, ослепляя, и ей пришлось прижаться к Филиппу. Впервые за недели она почти была в безопасности.

Через пару минут он подвел ее к стулу и усадил, сам сел напротив.

– Я хочу знать, почему ты слабеешь, почему стала призраком себя. Я хочу знать, почему у тебя погасли глаза, почему ты вздрагиваешь от малейшего шороха.

Она не знала, что он столько заметил. Или что заметить можно было столько всего.

– Не говори, что это из-за того, что ты умираешь, – продолжил он. – Я знаю, что это не все. Ты боишься. Я вижу по глазам, – он взял ее за руки. – Марен, позволь помочь. Если не я, то пусть помогут Дарик или Адаре. Пришло время правды. Какой бы она ни была.

Она замешкалась.

– Это слишком опасно.

– Думаешь, это важно? – он вскинул руки. – Я уже был в опасности. И если то, что ты скрываешь, может подвергнуть остальных опасности, то ты уже в опасности. Расскажи, – настаивал он. – Может, все не так плохо, как ты думаешь.

Было хуже, но он был здесь, предлагал помощь, в которой она отчаянно нуждалась. И она глубоко вдохнула и начала с части, что беспокоила его сильнее всего.

– Дарик в опасности. Кто-то собирается убить его и захватить королевство.

Филипп сжал губы.

– Кто?

– Я не могу… – она спрятала лицо в ладонях. – Он навредит дорогим мне людям, если я расскажу.

– Дарику? – спросил Филипп, и Марен кивнула. – Кому еще?

– Адаре.

– Я могу уберечь Адаре. Но если мне нужно уберечь и Дарика, мне нужно, чтобы ты рассказала все, что знаешь.

– Твой… – нет, это будет слишком. Она сама не поверила бы, если бы не увидела Керна своими глазами. И Филипп думал, что уже убил отца. – Лорд Тейге не тот, за кого себя выдает.

Его глаза расширились, а потом он нахмурился.

– Ты винишь Тейге? – он жестоко рассмеялся, и ее надежда увяла. – Шутишь? Ты так жестоко играешь с моими эмоциями?

– Нет, – она склонилась и схватила его за руку. – Я бы так не сделала. Тейге хочет смерти Дарику.

Он отдернул руку.

– Ты понимаешь, что обвиняешь того, кто полюбил тебя, того, кто тебе не безразличен, в измене?

– Я не забочусь о нем. Он заставляет меня быть с ним. И ранит меня.

Гнев вспыхнул на его лице, а потом сменился жалостью.

– Марен. Я знаю Тейге. Он не жестокий. И не предатель.

– Ты не знаешь его, – закричала она, зная, что он не поверит ей, что он тоже под чарами. – Это все иллюзия. Это не лорд Тейге. Он…

– Я не хочу больше это слушать, – сказал он. – Тейге – мой лучший друг. Он помог спасти Тредар. Зачем он сделал это, если хотел убить короля?

– Чтобы завоевать твое доверие. Чтобы быть рядом с Дариком.

Он закрыл глаза и выдохнул. Когда он открыл их, она увидела пустоту, сожаление, может, боль. Словно он потерял что-то дорогое и не мог вернуть.

– Марен, рана навредила сильнее, чем я думал. У тебя спутались мысли. Ты воображаешь то, чего нет. Твои страхи не настоящие.

– Нет, – она была близка к истерике. – Я не воображаю, Филипп. Прошу, поверь мне. Ты должен довериться мне.

– Я хочу, но ты не в себе. Я должен верить в то, что знаю, а я знаю Тейге.

Он отпустил ее руки и прошел к двери, и она тихо закрылась за ним.

Марен была в отчаянии. Ее надежда убедить Филиппа в правду и получить его помощь пропала. Она сидела одна без силы, надежды и умирала.

– Это было не лучшее твое решение.

Она обернулась. Керн стоял там с выражением, от которого ее сердце стало льдом. Сколько он услышал? Как попал в комнату, если дверь была за ней?

Она попятилась, но вскоре не смогла двигаться от боли и упала на колени.

– Филипп не поверил в правду? – его жестокий смех пронзал ее. – Я хорошо сыграл роль. Да и ты постаралась.

Она это уже знала.

– Но мы договорились, Марен. Ты никому не расскажешь, и я не трону Адаре. Ты нарушила сделку.

Она оттолкнулась от пола.

– Не вредите ей. Я все сделаю.

Его глаза зло заблестели.

– Хорошо. Я не трону Адаре. Но ты заслужила наказание, и кое-что я давно хотел сделать.

Она приготовилась к боли, но та все равно была неожиданной. Боль не пронзила ее, но ее спина выгнулась, словно ее ударили так, что могли сбить с ног. А потом это прошло. На миг она подумала, что это все, а потом ощутила нечто странное. Словно то, что ударило ее, пронзило кожу и теперь двигалось по спине. Это было не больно, но ужасно по-своему.

Казалось, сотни пауков бегут по ее спине. Она потянулась рукой, но там ничего не было. Она застыла, но не могла терпеть, извернулась, пытаясь стряхнуть это, убрать. Ничто не получалось, покалывание продолжалось, поднимаясь к лопаткам, а потом по шее. На миг ощущение пропало, Керн улыбнулся. Она знала, что грядет то, чего он ждал, и это будет ужасно.

Нити магии снова двигались. Только в этот раз не по коже, а в нее, в ее мозг, проникали в глубину, и она думала, что сходит с ума. Марен ощущала, что ее контроль ускользает, нити задевают ее воспоминания и все, что делало ее собой.

Она пошатнулась и схватилась за тунику Керна обеими руками.

– Прошу, не надо. Я сделаю, что вы хотите. Я больше никому не расскажу. Прошу.

Она ощутила давление в голове, больше не понимала, что просит и зачем умоляет. Она едва помнила, кем была. Она развернулась, искала что-то знакомое, что подскажет ей, что происходит, почему мир сужался, но все потемнело. Она искала, пока не увидела Керна сквозь дымку.

А потом вспомнила, что Керн вредил ей.

Она попятилась, ее руки взметнулись перед ней, и она уперлась в стену, идти было некуда. Керн смотрел на нее с любопытством, но не двигался. А потом посмотрел ей в глаза. Давление в голове вернулось, и комната пошатнулась перед глазами. Ее тело рухнуло на пол, все закричало от боли. Она уже ощущала эту боль, и Керн был причиной.

Она пыталась поднять голову, но та кружилась. Марен сжалась в комок, закрыла глаза и хотела понять, что происходит.

– Получила?

Его голос был жутко знакомым, вызвал страх по непонятным причинам.

– Не понимаю, что случилось.

– Я забрал последнее, что у тебя было. Твою волю, твои воспоминания о том, кто ты, – он поднял ее на ноги, она покачнулась, но он удержал ее.

– Зачем? – голос Марен был едва слышным.

– Ты нарушила сделку, – он пожал плечами. – И я хотел увидеть, смогу ли.

Она охнула, голову сдавило, но в этот раз боль утихла, но голова уже не кружилась. Она пульсировала, но слабо, но это было хуже боли. А потом вернулись воспоминания. Они были четкими и настоящими, кроме последних нескольких минут. Она их видела, но они были туманными, словно она смотрела снаружи. Но она осознала реальность и была в ужасе. Ее глаза открылись, но мир казался другим. Было не так темно, как пару минут назад, но размыто, словно она смотрела через грязное окно. Керн смотрел на нее и ждал. Она все еще была в его руках, она пыталась вырваться и рухнула на пол.

– Прошу, – взмолилась Марен. – Не делайте этого, – она теряла себя до этого, а теперь потеряла вовсе. Керн управлял ею. Она не могла даже думать, чувствовать… – Прошу, – гордости не осталось. Она будет молить. Она сделает, что угодно. – Убейте меня. Я все равно умираю.

Он только рассмеялся.

– Так просто не будет. Думаю, ты будешь полезнее, чем я представлял.

Магия снова ударила, и Марен схватилась за голову.

– Нет, нет, нет, нет, нет… – она не понимала слезы на щеках. Она не понимала, почему лежит на полу. Она не понимала…

– Марен.

Мужчина стоял в паре футов от нее. Керн. Он ей не нравился. Он ранил ее.

– Марен, подойди сюда.

Что-то в ней буйствовало, но не так сильно, чтобы бороться с приказом. Она поднялась на ноги, не замечая агонию от движений, и пересекла расстояние между ними.

– Умница, – он поправил тунику и прошел к двери. Он открыл дверь и оглянулся.

Снова странное ощущение в голове, а потом…

– Нет, – в ужасе закричала она, поняв, что снова произошло.

– Да, Марен. Ты теперь моя.

Дверь за ним закрылась, и она осталась одна. У нее не было сил плакать. Она сидела, охваченная отчаянием.

* * *

Когда она покинула кабинет отца, было темно. Не важно. Теперь все было темным, и не только образно. Она все еще смотрела как сквозь дымку. Может, это останется, как и боль, что не утихала.

Марен брела по коридору в комнату, часто останавливалась, чтобы найти равновесие. Она дважды споткнулась о край ковра. В третий раз она споткнулась и схватилась за стол, сбив вазу. Она разбилась, звук отразился от мраморных стен. Она услышала кого-то за собой и пыталась спешить. Ее комната была в паре дверей отсюда.

– Марен?

Кира. Только ее сейчас не хватало.

– Я в порядке, – она прижала ладонь к стене для поддержки, но не обернулась. – Я заблудилась в темноте и сбила вазу, – она сделала еще шаг и почти упала.

– Марен, ты не в порядке, – удивительно, но Кира поймала ее за руку и удержала.

– Спасибо, – она попыталась отойти, но Кира не пустила.

– Марен, – она замешкалась и осмотрела коридор. – Позволь помочь. Тебе плохо.

Она думала, что это шутка. Но Кира выглядела серьезно.

– Может довести меня до моей комнаты?

Кира дала Марен обвить рукой ее плечи, и они медленно пошли в ее комнату. Марен села на кровать и закрыла глаза.

– Еще раз спасибо, – она взглянула на Киру. – Не знаю, какое тебе дело. Ты меня ненавидишь.

Кира покраснела.

– Я не ненавижу тебя, Марен. Мне не нравится, что Филипп выбрал тебя, а не меня.

– Уже нет.

Кира покачала головой.

– Нет, Филипп всегда выберет тебя. Даже когда ты выбрала другого.

Она не знала, что сказать такой Кире.

– Помочь тебе с платьем?

Она невольно кивнула, и Кира начала расстегивать пуговицы на спине. Платье упало с ее плеч, и Кира охнула.

– Твое плечо… – она обошла и охнула снова. – Что случилось?

Марен посмотрела на плечо и сама чуть не охнула. Она не понимала, как потемнели линии, как далеко они разошлись по ее телу.

– В ночь, когда Керн был в замке, он напал на меня, – не важно уже, кто знал.

– Но почему?

– Я помешала ему получить желаемое.

Кира думала, глядя на плечо Марен.

– Так слухи – правда?

– Какие слухи?

– Что ты умираешь.

Марен глубоко вдохнула.

– Да, это правда.

СЕМНАДЦАТЬ

Ладонь обвила руку, которую не удерживал Керн, и Марен поняла, что это Адаре.

– Думаю, Марен нужно присесть на пару минут. Я могу ее украсть?

Керн слабо кивнул.

– Конечно. Я присоединюсь через минуту.

Они отошли от группы, и ей тут же стало лучше. Но в норму ничто не вернулось.

Каждый раз Керн загонял боль глубже, и она уже не проходила. Теперь была не только боль. Марен не ощущала себя правильно, не могла понять, что реально, а что – нет.

Но подальше от Керна было лучше, пока он не послал «напоминание», от которого она на миг задержала дыхание. Адаре заметила и обвила рукой ее талию. Краем глаза Марен заметила, как Филипп сделал шаг в ее сторону, а потом спохватился и повернулся к леди рядом с ним.

Адаре подвела ее к диванчику в углу.

– Марен, я беспокоюсь.

Она не могла ее винить. Каждое утро, глядя в зеркало, она тоже так себя ощущала. Она была бледной, осунувшейся. Даже синее платье, что должно было подчеркнуть ее глаза и добавить румянца щекам, не помогало.

– Я умираю, Адаре. Ты ничего не можешь сделать. Я ничего не могу сделать.

– Но тебе больно.

Марен пожала плечами, стараясь не показывать, как сложно говорить об этом.

– Я буду в порядке. Порой мне лучше.

Слезы блестели на ресницах Адаре.

– Что я буду делать без тебя?

Марен хотела успокоить ее, но как она могла, если все еще не знала, как остановить Керна?

Адаре выдавила слабую улыбку.

– Но ты пока что со мной. Я буду рада и этому. И я постараюсь не думать о плохом, – ее глаза блестели. – Особенно, когда попытки дам завоевать Филиппа так веселят.

Марен впервые за недели рассмеялась.

– Я и не заметила. Все так плохо?

– Ужасно. Но он не замечает. Он почти все время смотрит на тебя.

Марен невольно взглянула на него. Филипп глядел на нее.

– Не знаю, почему.

– Не знаешь? – дразнила Адаре. – Он ревнует.

– Или злится.

Адаре задумалась.

– Возможно, но они схожи. Ревность, злость. Не так они и разнятся.

Да. И Филипп имел право ощущать и то, и другое.

Еще пятнадцать минут были почти приятными. Она могла говорить с Адаре. Она почти ощущала себя собой.

– Леди, – Филипп отодвинул стул. – Могу присоединиться?

– Конечно, – сказала Адаре. – Мы будем рады.

Он устроился рядом с Марен и передал ей чашку и блюдце.

– Чай, в нем полторы ложки апельсинового меда. Думаю, тебе так нравится.

Она любила такой чай. Удивительно, что он помнил. Или что сделал это для нее.

– Спасибо.

Он посмотрел ей в глаза.

– Тебе стало лучше?

– Немного с каждым днем, – соврала она. Правда была другой.

– Тебе что-то нужно? С чем-нибудь помочь?

Он не сводил с нее взгляда, казалось, он подозревает больше, чем показывает. Он знал, что она боялась. Он видел страх в ее глазах. Мог ли он еще видеть это? Обдумал ли ее слова о Тейге?

Она поняла, что он еще ждет ответа.

– Нет, я в порядке. Дарик сделал все, что можно, Адаре предложила помощь леди, когда потребуется.

– Но ты этим не пользовалась, – отметила Адаре.

Марен ощущала взгляд Филиппа. Она оглянулась, он отклонился на спинку стула, скрестил руки на груди, хмурясь. Он словно пытался что-то понять, но кусочки не совпадали.

– Как отряды, Филипп? – спросила Адаре после долгой паузы.

Марен снова могла сидеть и слушать, пока боль не стала сильнее.

– Марен, ужин объявили, – Керн протянул руку. – Можно?

Адаре схватила Керна за руку.

– Спасибо, что заботитесь о ней, лорд Тейге.

Керн прижал ладонь к ее щеке в жесте нежности, ей хотелось скрипнуть зубами.

– Я бы не хотел потерять ее раньше, чем…

Он был хорош. Марен понимала это. Он выглядел так, словно не хотел потерять ее. Может, так и было, но не по той причине.

Он склонился и поцеловал ее. Не в щеку. В губы и перед Филиппом. Она покраснела, смущенно взглянула на Филиппа и попыталась отойти. Это было худшим. Керн вызвал жар в ее груди. Она охнула, колени стали слабыми, и он смог обвить рукой ее талию и притянуть к себе. Так близко к нему она еще не была, ее тело прижимала его рука, железной хваткой обвившая ее талию.

– Марен, ты в порядке? – его голос был полон насмешливой тревоги, она ощущала свою дрожь.

– Я в порядке, просто потеряла равновесие, – она хотела оттолкнуть его, избежать контакта, от которого было хуже, но знала. Керн хотел, чтобы Филипп ненавидел ее. Потому поцеловал ее и прижал к себе. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Нельзя показывать страх. Она не могла смотреть на Филиппа.

Керн прижал палец под ее подбородком и поднял ее голову, заставляя посмотреть на него. Он склонился и поцеловал ее снова.

– Почему нам не поужинать? Уверен, после еды тебе станет лучше.

Она не спорила, но еда не была нужным решением. Керн повел ее, она взглянула на Филиппа. Их взгляды пересеклись на миг. То, что он увидел в ее глазах, заставило его нахмуриться. Не от ненависти или ревности, а от… сомнения.

ВОСЕМНАДЦАТЬ

Дверь закрылась со щелчком, и Марен поняла, что ушел слуга Керна. Она вжималась в угол в тенях, пока не убедилась, что вокруг никого. Она вышла из укрытия и скользнула в комнату Керна.

Отчаяние заставляло людей поступать так, как они и не подумали бы. Она была в отчаянии. Смутные воспоминания о контроле Керна не давали покоя. Она не могла сбежать от них даже во снах. И она изобразила вечером, что ей плохо, и пропустила ужин.

И теперь она была в комнате Керна, думала, где он спрятал кольцо Филиппа, чтобы сомнения в глазах Филиппа сменились уверенностью.

В коробочке в шкафу ничего не было. Не было и на кровати или в ящиках комода.

Она вернулась к комоду, руки дрожали, она обыскивала ящики снова. Ничего. Марен осмотрелась, остановилась у книжной полки. Там она прятала кольцо у себя в комнате. Она отодвинула книги, не обратила внимания на облако пыли, что поднялось к ее носу, но все еще ничего не видела. Так было и на следующей полке. И на следующей. Она начала возвращать книги на место, в коридоре раздались голоса. Книга упала на пол, Марен застыла, едва осмеливаясь дышать.

Она стояла так, пока голоса не угасли. А потом она подавила панику и задумалась. Кольцо должно быть здесь. Керн его не носил. Она не видела его со дня, когда он забрал кольцо. Она снова огляделась. Она проверила ящики и дверцы. Что осталось?

Ее взгляд упал на кровать. Она сунула руки под матрас, надеясь ощутить холодный металл пальцами. Она ничего не нашла, проверила под подушками, под ковром, за шторами и гобеленами.

Отчаяние привело ее сюда, а теперь затмило разум. Ей нужно спешить. Нужно найти его. Показать Филиппу.

Но больше негде искать, кроме…

Она подбежала к кровати, опустилась на колени и посмотрела во тьму под ней, чтобы найти тайник.

– Это ищешь?

Ее голова ударилась о кровать. Пока зрение возвращалось, она выбралась и медленно развернулась.

Керн возвышался над ней, вытянув руку. Кольцо Филиппа блестело в свете свечи. Оно было с ним. Она всем рисковала зря.

Он рывком поднял ее на ноги и притянул к себе.

– Хочешь кольцо? Хочешь увидеть, как выглядит мир?

Марен покачала головой, вырывая запястье, боясь новых пыток.

Он надел кольцо ей на палец.

Сначала она подумала, что это не сработало. Все было красивым, мягким и новым. Не было трещин на стенах. Не появились дыры в гобеленах.

Она в смятении посмотрела на Керна.

И поняла, что ошиблась.

На нее смотрел не Тейге. Керн скалился, глядя на нее. Его глаза были хуже. Они не менялись, какой бы облик у него ни был, но стали еще страшнее на его лице. Лицо напоминало Филиппа, но она ощущала гнев, распирающий грудь.

Видеть Тейге каждый день было ужасно, зная, кто за ним скрывается, но смотреть на Керна было невыносимо.

Она схватила кольцо, чтобы снять его. Но Керн потащил ее к окну.

– Вот твоя реальность.

Солнце уже село и светила полная луна, окутав все мягкими тенями. Город был слишком далеко, чтобы видеть подробности, но она заметила, как стены замка рассыпались, нависая над дорогами, где днем было много людей. Она видела груды досок и битого стекла. Она закрыла лицо руками и пыталась попятиться, но Керн убрал ее руки и заставил смотреть

– Запомни это, милая. Помни, что я могу.

Она качала головой, закрыла глаза. Через миг Керн оттащил ее, она упала на пол, и ее глаза открылись.

Контраст поражал. Ужас и разруха снаружи. А его комната была идеальной.

– Зачем? – спросила она. – Зачем рушить королевство, которым хочешь править?

– Простой ответ? Потому что я могу.

Он сел в мягкое кресло, склонился и смотрел на нее со злобной улыбкой.

– Сложнее? Это месть за старое.

Его голос был резким и жестоким, он говорил о прошлом, которого она не знала.

– Я кое-что расскажу, – сказал он. – Жили-были два мальчика в соседних домах. Они были близки, почти неразделимы, почти как братья. Как всегда бывает в таких историях, они полюбили одну девушку. Лидию. Первый юноша был богатым, он был старшим сыном, и Лидия выбрала его. Они поженились. Годами они были счастливы. У них даже был сын.

Марен не хотела слушать. Это сильно напоминало ей о дне, когда умер ее отец.

– Я знаю о вашем разговоре с моим отцом. Вы будто были друзьями.

Он улыбнулся.

– О, мы были. Как вы с Филиппом в детстве, – он сел и словно задумался, что сказать. – Когда нашему сыну исполнилось два года, Лидия забрала его и… пропала. Я не знал, куда она ушла, что с ними случилось. Она вернулась через год, сказала, что он умер. Я ей не поверил. Даже перед тем, как она ушла, я видел по ее глазам, что она предаст меня. Я злился, потребовал вернуть сына, но Лидия заявляла, что он мертв. Я поверил ей, потому что думал, что… убедил ее говорить правду.

И это убило ее.

– Представь, как я ощущал себя, когда двадцать лет спустя узнал, что мой сын не умер, что он все это время был у моего друга детства.

Марен нахмурилась.

– Но вы разрушаете Тредар не из-за моего отца.

Керн рассмеялся.

– Нет. Я уже о нем позаботился.

Лучше бы он ударил ее.

– Но если хочешь знать, зачем я разрушаю королевство, нужно все рассказывать сначала. Это – начало.

– Когда мой отец спрятал Филиппа, а вы убили родителей Дарика? – спросила она. – Думаю, известно не все.

Он заговорил не сразу.

– Ты знаешь, что у меня был младший брат?

Она этого не знала.

– Он был одаренным магом. Ему еще не было двенадцати, а он творил невероятное. Хорошее… но бывало и плохое. И я был в ужасе.

Ее насмешка была заметна.

– Да, Марен, я был в ужасе. Думаешь, я всегда был таким, как сейчас? Нет, я был наивным и доверчивым. Я ему не поверил, когда он сказал, что власть все – что важно. Мой брат обладал властью. Отец Дарика, увидев его талант, сделал его главным магом Тредара. Это было большой честью. И они стали друзьями. Со временем сила брата выросла, он стал тем, кого я не узнавал. Он смеялся, когда я перечил ему, говорил, что я ничего не понимаю, что, чтобы выжить в этом мире, нужно пересекать границы. И наступил день, который мне не забыть. Я всего год был женат. Половину королевской стражи нашли мертвыми в постелях. На них не было следов, и обвинили магию, хотя не было никаких указаний на это. Такая сила была только у моего брата. Он говорил отцу Дарика, что не делал этого, доказывал свои слова убедительно, но король не слушал. Он поддался давлению лордов и через неделю казнил моего брата.

Марен не сочувствовала Керну. Или его брату. Он, наверное, убил тех стражей.

– Как ты можешь представить, – сказал Керн, – я был в ярости. Я хотел мести. Но я ничего не мог поделать. У меня была магия, но не такая, как у моего брата. Он был все это время прав. Мне нужна была сила, нужно было пересечь границы. И я учился.

И он изменился. Это напугало его жену, и она спрятала их единственного сына.

– На это ушли годы, но я стал сильным. Я убил родителей Дарика. Я отомстил за брата.

– А потом Дарик поймал вас и заточил в гробнице, – сказала она.

– За это я убил его сына и разрушу королевство. Что лучше мести?

Она встала на ноги и посмотрела ему в глаза.

– Если вы думали, что я буду сочувствовать вам после этой истории, то у вас не получилось. Один плохой поступок не оправдывает другой. Это ничего не решает.

– Осуждай, сколько хочешь, но в чем Дарик лучше? Он заточил меня за то, что я сделал с его родителями. Это тоже месть.

Он был прав, хоть Марен не хотела это признавать. Но и ошибался.

– Может, у ваших поступков есть сходство, но Дарик не позволил этому превратить себя в нечто жуткое и злое. Не знаю, как Филипп может быть вашим сыном. Он не такой, как вы. Благородный. Хороший. Заботливый.

Керн рассмеялся.

– И я таким был. И это не помогло ему, как и не помогло мне. Он обманут, как и все. Но Филипп – мой сын. Пока ты не мешаешь, он станет королем.

– И чем он будет править? – закричала она. – Раздавленными людьми? Королевства не будет.

Он помрачнел.

– Это власть, и это важнее всего

В ней пылал гнев.

– Вы ошибаетесь. Жизнь, свобода, процветание. Люди жертвуют ради этого. Умирают ради этого, – она попятилась к двери. – Вам это с рук не сойдет.

– И кто меня остановит? – он пошел к ней. – Ты?

Она отпрянула, но не отвернулась.

– Если смогу, – она потянулась к ручке двери.

– Ты кое-что забываешь, – его дыхание обжигало ее шею, Марен застыла, вспомнив, зачем пришла сюда, почему была в отчаянии. Она развернулась, ее прижали к двери. – Ты забываешь, что у тебя нет выбора. Ты не сможешь думать, сочинять, помнить.

– Прошу, нет, – взмолилась она. Но было уже поздно.

ДЕВЯТНАДЦАТЬ

Марен брела по коридорам замка в смятении. Она проснулась в чужой кровати, ее тело словно били, и оно не успело исцелиться, и женщина, которую она не встречала, но она казалась смутно знакомой, принесла завтрак и помогла ей одеться. Она осторожно вышла в коридор через пару минут. Люди говорили с ней, но она не узнавала их. Многие приветствовали ее, будто знали, кто она. И она подыгрывала. Но не знала, что делать или куда идти.