Текст книги "Любить мистера Дэниелса (ЛП)"

Автор книги: Ш. Черри Бриттани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

– Это определенно стоит замечания за опоздание.

Мы выступали в баре в «У Джо» в выходные перед Днем благодарения. Рэнди договорился, что люди принесут консервы, чтобы пожертвовать голодающим. Я думал, что это так в его стиле – найти способ внести свой вклад.

Эшлин появилась за библиотекой, чтобы я забрал ее, с двумя банками консервированной кукурузы и блокнотом в другой руке. Она выглядела так очаровательно с этими консервами и своей прекрасной улыбкой. Я подъехал к обочине, и она запрыгнула в машину.

– Привет. – Она наклонилась и поцеловала меня в губы, прежде чем пристегнула свой ремень. – Я собираюсь сегодня писать, пока буду слушать.

– Ты снова пишешь? – она не упоминала свой роман, с того первого вечера, когда мы встретились в баре «У Джо», поэтому я был очень удивлен, услышать это.

– Просто разные мысли. Ничего важного.

– Очень важно, – сказал я.

Мы приехали в бар, и Рэнди подошел к нам, подпрыгивая.

– Привет! Ты вернулась, чтобы увидеть меня, – сказал он Эшлин, положив руку на сердце. – Я польщен, правда. Но думаю, что у моего друга Дэнни небольшая влюбленность в тебя.

Она рассмеялась.

– Это так?

– Да, как-то я вошел в его спальню, и он разговаривал во сне и обнимал свою подушку, называя ее Эшлин.

Мои глаза расширились, и я повернулся к Эшлин.

– Это неправда.

Рэнди быстро кивнул.

– Это правда.

Эшлин взяла мою руку в свою и захихикала.

– Это правда, так ведь? Ты зависимый?

Я не мог отрицать это.

Зазвонил телефон Рэнди, и он извинился, чтобы ответить, оставив меня стоять с Эшлин.

– Скоро мое выступление. Хочешь чего-нибудь выпить?

Эшлин схватила меня за рубашку и оббежала, чтобы встать за мной.

– О боже мой! – завизжала она, прикрывая свое лицо.

– Эм, это не так уж и серьезно... Простого «нет» было бы достаточно.

– Дерьмо, дерьмо, дерьмо, – шептала она. Было довольно мило слышать, как она ругается, от этого я еще сильнее хотел поцеловать ее.

– Что происходит? – спросил я, пытаясь повернуться, чтобы посмотреть на нее.

– Генри, – она выдохнула в мой рукав, когда указала в сторону бара.

Мои глаза переместились туда, и я увидел, как он сидит там и выпивает.

– Ох, дерьмо! – прошептал я, выталкивая ее из здания. Мы побежали к боковой стороне бара и сделали глубокие вдохи. – Что он здесь делает? Он знал, что ты придешь?

– Нет! Нет! Я никому не говорила.

– И где он думает, ты сегодня? – спросил я.

Она пожала плечами.

– Он никогда не спрашивает. Сомневаюсь, что его это заботит. – Я видел, как ее нижняя губа немного дрожала.

– Он должен быть безумцем, чтобы не заботиться об этом. – Я сделал паузу. – Он не может знать, верно? Он не знает. Он не может. – Мои внутренности скручивались от мысли, что ее отец – мой босс, узнает о нас.

Эшлин прижалась ко мне, страстно целуя меня.

– Мне нужно уйти, пока он не увидел меня. Я думаю, что поеду домой. На всякий случай.

Я поцеловал ее в ответ, любя ее вкус. Я вытащил ключи из своего заднего кармана и протянул их ей.

– Возьми мою машину и поезжай домой. Ты можешь припарковать ее дальше по улице от своего дома. А ключи сможешь отдать мне как-нибудь завтра.

Первый снегопад сезона ожидался в эту ночь, и я поднял взгляд на небо, когда несколько хлопьев снега упали мне на лицо. Затем я наблюдал, как снежинки падали на ее длинные прекрасные ресницы.

Я поцеловал ее в переносицу.

– Попиши немного. Я хочу прочитать все, что ты придумаешь.

– Посмотрю, что могу сделать. – Она все еще стояла на месте. – Это своего рода весело, ха? Когда тебя почти поймали? – она подергала носом, и ее язык толкнул щеку изнутри.

– Ты абсолютно безумная. – Я обхватил ее нижнюю губу своим ртом и мягко потянул. – Абсолютно безумная.

– Только для вас, мистер Дэниелс. Только для вас.

Мои руки переместились к ее заднице, и я поцеловал ее в шею.

– Спокойной ночи. Прощай, прощай, а разойтись нет мочи! – сказал я, цитируя «Ромео и Джульетту».

– Так и твердить бы век: «Спокойной ночи». – Она слегка застонала и захихикала. – Ммм. Я люблю, когда ты говоришь мне непристойности.

Только мы могли возбуждаться от Уильяма Шекспира.

– Ох! Это для тебя. – Она протянула мне письмо от Габи, начав идти к машине и остановилась, оглядываясь на меня. – Он выглядел немного грустным, да? – спросила она, хмурясь в сторону бара. – Ты думаешь, что можешь проверить его?

– Да, конечно.

– Спасибо.

На этом она ушла.

Я еще больше влюбился в нее в этот момент. Она думала, что Генри не заботился о ее местонахождении, вообще о ней, тем не менее она беспокоилась о его благополучии.

– Генри? – спросил я, подходя к бару.

Он был совсем не похож на того Генри, которым был в школе. На нем была помятая рубашка-поло, а волосы торчали в разные стороны. Его зеленые глаза смотрели на меня, и сначала он выглядел удивленным, увидев меня. Медленно его лицо расслабилось.

– Дэн, привет. Что ты здесь делаешь?

Я скользнул на стул рядом с ним, приглашая сам себя поболтать, хотя видел, что он был не в настроении разговаривать. Его руки вцепились в стакан виски. От него пахло табаком. На мгновение я вдохнул запах, и он напомнил мне о моем отце.

– Я в группе. «Скитания Ромео». Как вы?

Он посмотрел на меня с недоумением в глазах и рассмеялся.

– Ты хочешь профессиональный ответ или правду?

Я махнул бармену и заказал нам обоим еще виски. Когда бармен подал его, я подтолкнул стакан к Генри.

– Каким бы вы хотели поделиться.

Он сделал паузу и потер ободок стакана большим пальцем.

– Я в порядке, – солгал он, его взгляд был тяжелым. Он выглядел так, будто не спал несколько недель, даже месяцев. – Это был профессиональный ответ.

– И правда? – спросил я, чувствуя жалость к парню.

– Правда в том... что я разваливаюсь на части. – Он сделал большой глоток своего напитка. – Моя дочь умерла несколько месяцев назад.

Я положил руку на его плечо.

– Соболезную.

– Меня там не было на протяжении всей их жизни для нее или Эшлин. – Он смотрел на свой стакан, его голова была с позором опущена. – После того как Ким оставила меня, чтобы переехать в Чикаго, я был повержен морально. Меня не было в их жизни до августа. И к этому моменту это были похороны моей дочери. – Он задохнулся на последних словах и провел рукой по лицу.

Я не знал, что сказать, поэтому промолчал. Моя рука все еще лежала на его плече. Я ощущал, как его тело нервно дрожало, когда он продолжил говорить:

– И теперь Эшлин здесь. Я чувствую, что у меня есть шанс установить с ней контакт, но я не пытаюсь. Я едва знаю что-нибудь о ней. Что она любит, что не любит. Я даже не знаю, как начать отношения с моей собственной дочерью.

Я провел руками над ртом, прежде чем коснулся стакана с виски. Поднеся его к своему рту, я сделал глоток.

– Это сложная ситуация.

Он повернулся ко мне, его глаза покраснели от эмоций, и он рассмеялся.

– Я должен был сказать тебе только профессиональный ответ, но мне кажется, что виски делает большую часть работы.

– Где Эшлин сейчас? – спросил я, зная это, но, тем не менее, любопытствуя, что он ответит.

– Я не знаю. – Он опустил голову ниже. – Я не просил ее отчитываться передо мной. Какое у меня на это право? Я буду полным придурком, если резко начну вести себя как заботливый папаша, когда сам никогда не был отцом.

– Я думаю, что она хотела бы этого. – Он изогнул бровь на мой комментарий. – Я потерял своего отца несколько месяцев назад. Наши отношения не всегда были идеальны, но они были хорошими. Если бы у меня был шанс, я бы старался лучше. Я был бы лучшим сыном. Вы упустили шанс наладить отношения с Габи. Не упустите его с Эшлин.

Он медленно кивнул, обдумывая мои слова и мысли. Я встал со своего стула и начал идти к сцене.

– Эй, Дэн?

Я повернулся к нему.

– Да?

Его брови сошлись вместе, и он нахмурился.

– Откуда ты узнал ее имя? Габи?

Ох, дерьмо.

Мое сердце подскочило до горла, и я уставился на печального мужчину. Мой ум начал быстро обдумывать возможные варианты ответа и оправдания.

– Вы упоминали его.

Его захмелевший взгляд тяжело опустился. Он пытался припомнить это в нашем разговоре.

– Ох, верно. Конечно, – пробормотал он.

Я тяжело сглотнул.

– Кажется, она правда увлечена музыкой, Генри. В классе они с Райаном всегда говорят о ней. И книги – она без ума от книг.

– Книги и музыка. – Он послал мне печальную ухмылку. – Хорошая стартовая площадка, да?

– Лучшая, – кивнул я, засовывая руки в карманы.

Подошел Рэнди и хлопнул меня рукой по плечу.

– Где леди? – прокричал он, из-за чего мое лицо побледнело.

– Ох? Твоя девушка здесь? – спросил Генри, приподнимаясь и оглядываясь вокруг.

– Да, – ответил Рэнди.

– Нет! – закричал я. Рэнди изогнул бровь и я толкнул его в плечо. – Генри, было здорово увидеть вас. Оставайтесь на шоу! – сказал я, когда уводил озадаченного Рэнди прочь.

– Что, черт побери, это было? – пристал он.

– Отец Эшлин, – прошептал я.

– Уже знакомишься с родителями? – ухмыльнулся он, толкая меня в плечо.

– Нет, – зашипел я. Рэнди наблюдал за моим внезапным изменением настроения и ждал объяснений. Моя рука коснулась моего виска, и я нахмурился. – Это мой босс.

– Оххх, я понял.

Я кивнул.

– А Эшлин – моя ученица. – В этот момент челюсть Рэнди отвисла до пола. Его глаза вылезли из орбит, и он слушал, как я объясняю, что мы заранее этого не знали. – Знаю, что должен прекратить это...

– Святое дерьмо, – выдохнул Рэнди, он положил ладонь на заднюю часть своей шеи.

– Что?

– Ты любишь ее.

– Что?! – я нервно рассмеялся, потирая руки вместе. – Это смехотворно. Я едва знаю ее и...

– Чувак, не неси мне эту «я мужик и не могу выразить свои чувства» херню. Ты любишь ее. Я никогда не видел, чтобы ты столько улыбался из-за девушки со времен моей сестры.

– Я... – я знал, что он был прав. Но это пугало меня. Как я мог любить Эшлин, и при этом у меня не было возможности показать миру, как сильно я люблю ее? У нас даже не получилось сделать так, чтобы она посмотрела мое шоу сегодня, и у меня было чувство, что проще не станет.

– Конфуций говорил: «Куда бы ты ни шел, иди туда всем сердцем», Дэнни. – Рэнди положил руку на мое плечо.

– Ты только что процитировал Конфуция?

– Да. И это было изумительно. – Он улыбнулся и подтолкнул меня. – Пойдем. Приготовимся к выступлению.

Вернувшись домой, я забрался в кровать, истощенный из-за шоу. Рэнди каким-то образом умудрился притащить двух девушек домой с ним, и мог сказать, что у них было достаточно много веселья в гостиной. Теперь у него была своя собственная голая музыкальная вечеринка.

Я поднял свой телефон и написал Эшлин. Вероятно, она спала, тем нее менее, на случай, если нет, я не хотел упускать возможности пообщаться с ней.

Я: Все в порядке. Генри и понятия не имеет.

Эшлин: Он ввалился в дом пару минут назад. Как прошло шоу?

Я: Хорошо. Я скучал по тебе в угловой кабинке.

Эшлин: Вау, у тебя правда зависимость от меня. Перестань обнимать свою подушку.

Я громко рассмеялся на ее комментарий, желая, чтобы она лежала обнаженная рядом со мной в кровати. Я бы даже не делал ничего с этим обнаженным телом, кроме того, что обнимал бы его. Я любил то, как она ощущалась, прижатая ко мне.

Я: Я перестану, когда ты перестанешь гладить детенышей панды.

Эшлин: Я думала, тебе нравится, когда я глажу твоего детеныша панды?

Я поморщился.

Я: В этой панде нет ничего от детеныша.

Эшлин: Я просто пошутила. Ты такой дурачок.

Я: Отправь мне что-нибудь, что ты написала сегодня. Что-то из твоей книги?

Последовала долгая пауза. Либо она печатала мне отрывок, либо заснула.

Эшлин: Он никогда не вмешивался в ее сражения. Большинство женщин, наверное, бы разочаровались от таких антиджентельменских действий. Тем не менее, это только сильнее заводило Джулию. Она любила то, как он позволял ей быть сильной. Она любила то, что он верил, что она у нее была сила всех богинь вместе взятых. Она любила, как он позволял ей быть на сто процентов индивидуалисткой, именно поэтому она хотела любить его до конца жизни.

Я читал слова снова и снова, обдумывая каждое из них.

Я: Мой отец был бы прав. Я недостаточно хорош для тебя.

Эшлин: Я думаю, что ты – это то, что мне нужно.

Я: Это та книга, над которой вы работали вместе с Габи?

Эшлин: Нет. Я начала кое-что новое.

Она нашла себя. Это была самая прекрасная вещь, которую можно было наблюдать – Эшлин самостоятельно снова раскрыла себя. Я чувствовал себя привилегированным, что имел возможность наблюдать за ее ростом.

Эшлин: Генри вошел в мою комнату и смотрел на меня долго... Что ты сказал ему?

Я улыбнулся на это сообщение и потер пальцами бровь.

Я: Я спросил, как у него дела. Может, ты тоже должна. Спокойно ночи, милая.

Эшлин: Спокойной ночи:)

Я перевернулся и начал читать письмо, которое сегодня получил от Габи. Я знал, что от этого письма должен обрести комфорт, но по каким-то причинам, оно только привело к сомнениям.

#1. Влюбиться

Парню, который любит девушку,

Я задаюсь вопросом, понимаешь ли ты, какой ты счастливчик. Моя маленькая сестренка не знает этого, но она возводит стены. Ее сердце закрыто и обмотано цепями от мира. Она прячется за своими книгами и не позволяет никому увидеть себя настоящую. Я полагаю, что из-за того, что наш отец ушел, она не хотела почувствовать это снова – быть брошенной.

Но вот ты. Тот, кто нашел ключик.

Можешь сделать мне одолжение?

Покажи ее миру. Кричи об этом с крыш домов. Води ее на свидания. Она любит танцевать – хотя на самом деле плоха в этом. Пусть все другие парочки завидуют.

Будь ее золотком.

Потому что я уверю тебя, она будет твоим.

Ты все делаешь правильно.

– Габриэлла.

С момента, как я прочитал послание Габи, я чувствовал себя ужасно. Сестра Эшлин была права. Она заслуживала, чтобы ее показали миру и водили на свидания. Она заслуживала, чтобы ее любили громко.

А я не знал, как сделать это.

 

20 глава

Не останавливайся, пока мы не закончим.

Затем сойди с рельсов.

Не оглядывайся назад, не оглядывайся.

~ Скитания Ромео

– Ты всегда бродишь по кладбищу один? – усмехнулась я, увидев Дэниела.

Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, и широко улыбнулся.

– Только, когда я жду встречу с красивой девушкой.

Я закатила глаза.

– Ты банален. – Он притянул меня ближе к себе и медленно облизал мою нижнюю губу, прежде чем поцеловал меня. – Ммм, – пробормотала я у его рта. Я прочистила горло. – Джейк из школы отправил мне сообщение, снова приглашая меня на свидание, – прошептала я, прикусив нижнюю губу.

Дэниел изогнул бровь.

– Парень не понимает намеков, да? – он сделал паузу и понизил свой голос. – Ты хочешь пойти с ним на свидание?

Я сделала шаг назад.

– Что?

– Я имею в виду... он на самом деле может сводить тебя на свидание. Это неправильно – встречаться за зданиями, на кладбище...

– Что это должна означать? – мои глаза начали наполняться слезами. Почему он говорит такие вещи? Я была счастлива с ним. Мы были счастливы. Я думала, что единственная вещь, которая могла привести к изменениям в Дэниеле – это письмо, которое я отдала ему вчера.

Я не должна была отдавать ему это письмо. Я перестаралась. Зашла слишком далеко.

Мгновение он стоял мрачный, глубоко задумавшись. Я ненавидела то, что не могла прочитать его. Он моргнул и поднял взгляд.

Мои глаза переместились к земле.

– Это из-за того, что сказано в письме? Потому что... мне жаль, если это слишком скоро...

– Нет, Эш... – Его выражение лица смягчилось, все свидетельство его внезапной смены настроения – исчезло. – Ничего. Забудь об этом. Почему ты подняла этот вопрос? Джейк написал тебе?

Я обдумывала спросить Дэниела о его мыслях, но боялась, что это оттолкнет его от меня. Глубоко вдохнув, я пыталась рассеять туман между нами.

– Я знаю, что не могу сказать ему, что встречаюсь с тобой... но, может... – Я убрала волосы на одну сторону, оголив шею. – Может, ты сможешь поставить засос, который будет говорить, что я твоя?

Он захихикал.

– Ты хочешь, чтобы я поставил тебе засос? – я кивнула. Он вздохнул. – Но это так...

– В стиле старшей школы? – рассмеялась я. – Не забывай, малыш. Твоя девушка все еще старшеклассница.

– Ммм... девушка. Мне нравится, как это звучит. – Дэниел прижал свой рот к моей шее и начал медленно посасывать мою кожу, дразня меня. Его язык порхал туда-сюда медленно, а затем быстро, его посасывание кожи стало более интенсивным. Я изогнула шею в его направлении, держа руки на его бедрах. Когда он отстранился, я почувствовала легкий поцелуй на своей шее. – Я полагаю, что это делает тебя моей.

Я покачала головой.

– Я была твоей еще даже до того, как мы встретились.

– Этот неловкий момент, когда ты обнаруживаешь людей, целующихся перед могилой твоих родителей.

Мое сердце было готово выпрыгнуть из груди, когда я услышала еще один голос, нависающий над нами. В страхе я быстро отстранилась от Дэниела. Его взгляд переместился на парня, стоящего рядом с нами, и я ахнула.

Я могла бы смотреть на Дэниела, если бы не знала лучше. Единственное различие было в том, что у парня была короткая стрижка, и его взгляд был очень холодным. И еще больше потерянным.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Дэниел. В его глазах был взгляд, которого я не видела прежде. Ненависть? Любовь? Мог ли кто-то любить и ненавидеть в одно и то же время?

– Ну, я в городе и подумал, что хочу пойти поздороваться с мамой и папой. Я бы спросил, что ты здесь делаешь, но... – Он уставился на меня с ухмылкой, и я обняла себя руками. – Я думаю, это довольно очевидно.

Глаза Дэниела переместились ко мне и затем к своему... брату? Я чувствовала, что снова краснею. Как долго он стоял там?

– Я рад, что ты нашел себе девушку. Она милая, – сказал незнакомец. – Вероятно, из-за этого тебе легче спать по ночам, ага?

– Иди домой, Эшлин, – приказал Дэниел.

Я посмотрела на него, озадаченная. Почему я должна уходить?

– Ч-что? Подожди...

– Сейчас же. – Слово было сказано сурово и причиняло боль.

Я мгновенно забеспокоилась от того, как он говорил со мной. Он никогда не казался таким резким, таким отстраненным – даже когда узнал, что я его ученица. Я чувствовала, как мое сердце подпрыгнуло, и глаза Дэниела смягчились, когда он уставился в мои зеленые.

Я сделала шаг к нему, чтобы попытаться успокоить его внезапные личностные перемены, но он только сделал шаг назад.

Это больно.

Я повернулась к парню, который послал мне хитрую улыбку. Габи стояла за двумя парнями, играя на гитаре, и пела Битлз «Let It Be». Я нахмурилась, тихо умоляя ее помочь мне понять, что происходит.

Затем она ушла.

Потому что на самом деле ее там не было.

После вечности сомнений и нерешительности, я ушла, безмолвно прощаясь с ними и чувствуя внутреннюю пустоту.

Я подождала пока не вышла с кладбища и снова начала плакать. Я ненавидела то, как много плакала за последний год. Я должна быть сильной.

Я вернулась в дом Генри и сразу ринулась в спальню. Я пыталась не вдаваться в размышления. Он напишет мне. Он объяснит. Хейли была в душе, поэтому я могла поплакать в одиночестве в своей кровати. Я вытащила свой телефон и начала ждать его ответ.

И ждала.

И ждала.

Проходили часы, я пропустила ужин, и в мой разум закрались темные мысли. Он все еще не написал мне.

Я: Что это было?

Мой желудок скручивало узлами от волнения, и я ждала, что мой телефон просигналит, чего не произошло.

Я: Пожалуйста, не игнорируй меня.

Ничего.

Я: Не делай этого... пожалуйста...

Я умоляла его ответить. Умоляла его ответить мне.

Я: Мы поговорим завтра?

Ничего. Никакого ответа. Я накрыла лицо руками и начала неконтролируемо рыдать.

– Я виню тебя, что заставила меня писать эту гребаную пр… – Райан ворвался в мою комнату и остановился, когда увидел, что я реву на своей кровати. – Эшлин, что сучилось? – он подошел ко мне, и я начала плакать еще сильнее от беспокойства в его глазах.

Я бы хотела рассказать ему. Я бы хотела рассказать кому-нибудь, кому угодно. Но больше всего я хотела, чтобы я могла рассказать Габи. Она бы знала, что сказать. Она бы знала, что делать. Из нас двоих она была разумной, не я.

Райан лег рядом со мной, обнимая меня. Я притянула его ближе, рыдая ему в грудь.

– Боже, ребенок... что произошло? – шептал он.

Я не могла ответить, и я сомневалась, что он вообще ждет ответа. Прежде чем поняла это, я почувствовала, что еще одна пара рук обняла меня, и еще одно тело накрыло меня в крепких объятиях. Хейли.

Мы не говорили. Они просто обнимали меня, давая мне знать, что я не одинока. Генри появился следующим, заглядывая в спальню. Он ничего не сказал, но подошел и сел на край моей кровати.

Это был самый большой комфорт, который я получала от него. Когда-либо.

21 глава

Мне нравится то, как ты лжешь,

Когда я прошу тебя остаться.

Мне нравится то, как ты флиртуешь,

Когда мне нужно, чтобы ты ушла.

~ Скитания Ромео

– Ты, возможно, захочешь распустить волосы, – пробормотал Райан мне на ухо за завтраком. – Если Генри увидит огромный засос на твоей шее, он может выйти из себя.

Я ахнула на его комментарий и вытянула руку, чтобы распустить свой небрежный пучок, прикрывая свою шею.

Райан фыркнул.

– У нас будет очень напряженный разговор в машине Хейли сегодня. – Он послал мне суровый взгляд. – Собираюсь в библиотеку... как же.

Хейли вошла в кухню, выглядя как зомби. Она схватила кружку, налила апельсиновый сок и вышла.

– Она не утренний человек, да? – спросила я.

– Нисколько. – Райан сделал паузу. – Ты в порядке? Прошлым вечером ты была своего рода...

– Беспорядком?

– Сексуальным беспорядком, – он ухмыльнулся. Он всегда был так без особых усилий красив. На нем была простая синяя рубашка-поло, его ожерелье и какие-то джинсы. Все что он делал с волосами – проводил рукой по ним. Тем не менее, Райан выглядел так, как будто сошел с обложки GQ. Каждый. Гребаный. День.

– Да. Я в порядке. Просто прохожу через жизненные изменения.

Он рассмеялся, пододвигаясь, чтобы налить мне чай в кружку.

– Это может быть реально хреново иногда.

Он не лгал. Я поблагодарила его за чай и встала со стула. Я направилась в гостиную, где нашла Ребекку. Она сидела на диване и смотрела новости. Я провела по волосам на затылке.

– Ох, эй, Эшлин. – Она жизнерадостно улыбнулась, отпивая свой кофе. – Иди сюда. У меня есть вопрос к тебе. – Она указала рукой на место на диване рядом с собой.

Моя задница нашла диванные подушки, и я погрузилась в них. Она поставила обе наши кружки на стол. Ребекка улыбнулась и пододвинулась ближе, взяв мои руки в свои.

– Как ты?

Как я должна ответить на это?

Хорошо. Я ненавижу почти всех парней в школе.

Хорошо. Мне нравится обедать с твоим сыном геем и дочерью буддисткой.

Хорошо. Я ничего не слышала от своей мамы, а у Генри в кабинете нет ни одной фотографии, доказывающей, что я существую.

Хорошо. Я почти занялась петтингом со своим учителем на кладбище прошлым вечером, прямо перед могилой его родителей и у меня есть засос, чтобы доказать это. Затем он внезапно и без объяснений оттолкнул меня.

– Я в порядке, – пробормотала я. – Хорошо.

Она выпустила вздох облегчения и похлопала меня по рукам.

– Бог наш благ, не так ли?

Я сощурила глаза на нее и кивнула.

– Конечно. – Я сделала паузу, задаваясь вопросом, какой понимающей Ребекка была, когда дело касалось ее проблем. Она никогда не казалась мне слишком напористой или консервативной. Поэтому я удивлялась, почему Райан и Хейли хранили свои личные секреты. То, как они поддержали меня прошлой ночью, заставило меня захотеть помочь и им.

– Эй, Ребекка... что бы ты сказала, если бы я рассказала тебе, что люблю девушек?

Ее руки опустили мои, и она слегка рассмеялась.

– Что? – затем это случилось. Я увидела перемены всей ее личности. Она натянуто улыбнулась и встала. – Мне лучше убедиться, встала ли Хейли в школу.

– Она собирается. Мы с Райаном видели ее.

Ребекка выключила телевизор и двинулась к лестнице.

– Да, но просто хочу убедиться. Никогда нельзя быть уверенным в подобном.

Она двигалась в спешке, устремляясь вверх по лестнице. Я пыталась ухватиться за множество эмоций, которые плескались в ее глазах. Страх, вина, злость? Не было никаких сомнений, что в ее поведении была сдерживаемая ярость. Тем не менее, это было не главное, что я заметила.

Нет, это была печаль, которая преобладала в ее внешнем виде.

Но почему это сделало ее грустной?

Я услышала крики, раздающиеся с коридора на втором этаже. У Ребекки и Генри был сильный спор с криками. Генри спустился вниз по лестнице – громко шагая – и встал передо мной. Он провел пальцами по своей бороде и вздохнул.

– Ты лесбиянка?

Моя челюсть отвисла на его прямой вопрос.

– Генри! – прошептала я резко.

– Ну, так что? – он сделал паузу и переминался с ноги на ногу. – Потому что мне все равно. Правда все равно. – Он шмыгнул носом и приложил руку к груди. – И если тебе здесь некомфортно, мы найдем какое-нибудь другое место.

Наступила тишина. Я наклонила голову к нему и мое тело замерло. Его зеленые глаза были наполнены таким энтузиазмом и честностью.

– Ты переедешь? Ради меня?

Он провел своими пальцами по губам и вздохнул.

– Конечно, перееду. Эшлин. Ты моя... – Его слова затихли. Он прочистил свое горло. – Ты моя дочь. И мне совершенно все равно кого-то ты любишь Ты прошла через многое в этом году и...

– Я не лесбиянка.

Генри сделал паузу и изогнул бровь. Он замер от странного удивления. Как будто уже смирился в своей голове, что мы переедем из-за моей сексуальной ориентации.

– Ты не лесбиянка?

– Я не лесбиянка, – повторила я.

– Иисус Христос, Эшлин! – он тяжело вздохну и упал в кресло. – Это все хорошо и превосходно, но если бы мы могли попытаться избегать подобных тем до семи утра, чтобы держаться подальше от таких споров, было бы великолепно.

Я отвернулась от Генри, который испытал облегчение, что нам не нужно собирать свои вещи. Улыбка тронула мои губы.

Он поставил мои нужды на первое место.

Я никогда не думала, что он поставит мои нужды на первое место.

Поездка на машине в школу сопровождалась пугающим молчанием после ссоры Генри и Ребекки. Напряжение было явным. Я приложила все усилия, чтобы погрузиться в заднее сиденье.

Глаза Райана поймали мои через зеркало заднего вида, и он вздохнул.

– Послушай, я понимаю, чего ты хочешь добиться, задавая моей маме такие вопросы и все такое, но... – он пробормотал что-то себе под нос. – Я знаю, какая она, хорошо? Я знаю, как она отреагирует. Просто не пытайся. Во-первых, она не одобрит, а во-вторых, я не готов к ее неодобрению.

Я провела пальцами по серой обивке сиденья, мое сердце бешено стучало в груди. Я чувствовала себя ужасно, что обсуждала это с Ребеккой.

– Прости, Райан, – я правда хотела извиниться. Я не имела права поднимать такой вопрос.

Мы подъехали на парковку у школы и вышли втроем. Я увидела, что Хейли выбралась из машины и посмотрела на Тео, который махал ей.

– Увидимся с вами, ребята, позже. – Она пошла в его направлении, и я попыталась остановить ее. Райан положил руку на мое плечо.

– Ей нужно учиться на своих собственных ошибках, Чикаго, – сказал он. Его голос был понижен. – Я знаю по себе.

– Мне правда-правда жаль. Я не собиралась раздувать такую большую проблему ранним утром. Или вообще создавать проблему.

– Все в порядке, – сказал он, обнимая меня рукой за плечи. – Теперь, при условии, что ты расскажешь мне, откуда у тебя этот засос, мы правда будем в порядке.

Я рассмеялась, когда прижалась к нему.

– Ты не поверишь, если я расскажу тебе. – Когда я подняла взгляд, то увидела, что Дэниел идет прямо рядом с нами к зданию школы, его глаза вперились в мои. Его губы немного дернулись, а его глаза были еще более голубые на контрасте с его голубой рубашкой.

– Доброе утро, Райан и Эшлин, – сказал он.

– Доброе утро, мистер Д, – ответил Райан, его руки все еще были вокруг меня.

Дэниел увидел хватку Райана и уставился на меня на долю секунды. Я притянула своего друга ближе к себе, посылая Дэниелу ненавистный взгляд.

– Доброе утро, мистер Дэниелс.

Начался урок английского, и Дэниел ни разу на меня не посмотрел. Он не только игнорировал все мои сообщения, но также игнорировал меня на уроке. Великолепно – все возвращается на круги своя.

– Ладно, кто первый хочет презентовать свою малую прозу?

Никто не поднял руки. Глупая малая проза. Глупый учитель, заставивший ее писать. Глупая жизнь.

Дэниел нахмурился, оглядывая всех. Затем его лицо осветила яркая улыбка.

– Хорошо, Эйвери. Спасибо, что вызвался добровольно! Поднимайся.

Эйвери застонал.

– Да ладно, мистер Дэниелс. Я не вызывался добровольно, – он пыхтел и фыркал.

– Ох... ну хорошо. Тогда тебе повезло, что тебя выбрали. Вставай сюда.

Эйвери потащил свое тело к передней части класса, когда Дэниел занял место на одном из свободных стульев в задней части класса. Эйвери был большой подросток, и мысль услышать, как он зачитывает малую прозу вызвала бы у меня ухмылку на прошлой неделе. Но сегодня мои глаза были опухшими, у меня было ПМС, и все вокруг раздражало.

Эйвери прочистил горло и ругался себе под нос, утверждая, как глупо это было.

– Сиськи, выпивка, футбол. Вот настоящая жизнь. – Класс засмеялся. Его приятели по футболу загудели и заорали. Но я заметила, что Эйвери нахмурился. Дэниел, должно быть, тоже заметил это.

– Попробуй еще раз. Эйвери, – сказал он с задней части класса. Я не поворачивалась, чтобы увидеть его.

Эйвери вздохнул, прочистил свое горло и прочитал со своего листа.

– Ищу большего, но недостаточно умен, чтобы получить то, что хочу.

Мы с Райаном начали хлопать ему, а остальная часть учеников смеяться.

– Неудачник, – закричал один из его товарищей по команде.

– Жирный неудачник, – закричал другой.

Он закатил глаза и ударил их, когда проходил мимо.

Это были шутки, что всегда ранила больше всего.

Эйвери толкнул одного их своих товарищей по команде.

– Да, ну, этот жирный неудачник может заполучить больше девчонок, чем ты.

Райан рассмеялся про себя.

– Сомневаюсь в этом.

Эйвери сверкнул глазами на Райана.

– Ты хочешь что-то сказать, Тернер? – почему футболисты всегда называли людей по фамилии? Эйвери вообще знал имя Райана?

Райан закатил глаза и отклонился назад на своем стуле.

– Ни слова.

– Полагаю так и есть. Кажется, тебе всегда сказать нечего.

Эйвери вернулся на свое место. Остальная часть класса по очереди зачитывала свою малую прозу. Но у Райана была моя любимая.

– Звезды взорвались, и я был рожден. Пожалуйста, зовите меня Тони. – Он зачитал, и никто ничего не понял, – кроме меня. Райан подмигнул мне, и я улыбнулась.

Я была следующей. Дэниел даже не назвал меня, но я не была удивлена. Его навыки игнорирования были на высоте. Я встала перед классом без листка в руках и уставилась прямо в глаза Дэниелу.

– Идентичные близнецы вместе до смерти. Скитания Ромео в поисках Джульетты.

Я видела борьбу в его глазах. Он не знал что сказать, не знал, как реагировать.