Текст книги "Любить мистера Дэниелса (ЛП)"

Автор книги: Ш. Черри Бриттани

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Райан попросил Дэниела выйти со своей собственной малой прозой, и он пошел в переднюю часть класса.

– Шекспир, поцелуи, списки. Не хочется видеть реальность. Хочется еще помечтать.

Я ненавидела его, потому что всхлипнула, и слезы начали катиться по моим щекам. Класс рассмеялся над его малой прозой, но это не было забавно.

– В этом нет никакого смысла! – спорил Райан.

Прозвенел звонок и Дэниел рассмеялся про себя.

– Хорошо, класс. Отлично поработали сегодня. Убедитесь, что прочитали первые три главы «Убить пересмешника» на завтра. Ходят слухи, что может быть внеплановая контрольная.

Райан застонал, когда забросил свой рюкзак на плечо.

– Это не слухи, если вы говорите нам об этом, мистер Д.

– Не все слухи – правда, Райан, но лучше планировать, как будто это правда, – усмехнулся Дэниел.

Я закатила глаза. Я ненавидела его ухмылки.

Вздох.

Я любила его ухмылки.

Райан сказал мне, что увидит меня на обеде. Только несколько учеников остались в классе. Я подошла к столу и подняла свои книги.

– Мистер Дэниелс, у меня есть вопрос по заданию на чтение. Сможете мне помочь?

Он сощурил глаза на меня.

– Да, конечно. Что такое? – это была самая длинная фраза, которую он сказал мне за последние несколько часов. Последний ученик покинул класс, и он вздохнул. – Эшлин...

– Это из-за письма, что я дала тебе? О любви к тебе? Потому что если это...

– Эшлин, нет. Это не так. Я клянусь.

– Значит это просто потому, что ты придурок? – я ждала ответа, которого так и не последовало. – У меня есть еще одно письмо для тебя от моей сестры. – Он изогнул бровь.

Я положила его на стол. Спереди он прочитал: #25. Клуб разбитых сердец. Он вздохнул, вытянул руку к нему и открыл его. Когда я наблюдала, как он вытаскивает фото Габи, я ахнула. Я чуть не расклеилась, когда увидела ее. Она смотрела прямо в камеру, показывая два своих средних пальца. Вот это моя девочка.

На обратной стороне фото была надпись черным маркером: «Пошел на хер за то, что обидел ее».

Я хотела рассмеяться, но не сделала это. Я хотела заплакать, но не сделала это.

Дэниел улыбнулся.

– У нее было твое очарование.

Хотя он ошибался. В Габи было больше очарования, чем во мне.

– Ты сказал, что хочешь, чтобы я была твоей... – прошептала я, придвигаясь ближе к его столу.

– Я знаю, Эшлин. И я хочу... Просто... Это сложно.

Я закатила глаза.

– Для очень умного парня ты ведешь себя как полный придурок. Я – определение сложности, Дэниел. В чем дело? Ты игнорировал меня весь вечер из-за своего брата...

– Вы говорите обо мне?

И вот снова он, стоит в дверях кабинета Дэниела, глядя на нас. Я повернулась к нему лицом и увидела удивление в его взгляде при виде меня.

– Ох... ох вау.

О нет.

– Это что-то новенькое, ага? Встречаться с ученицами, да? – он вошел в класс и сел на край стола Дэниела.

– Это не так, как выглядит, Джейс... – сказал Дэниел с низким рычанием.

Джейс.

Я не знала дьявола, у которого было такое приятное имя.

– Правда? – он наклонился ближе, прошептав Дэниелу: – Потому что все выглядит так, будто ты трахаешь свою ученицу.

От шока моя челюсть отвисла.

– Мы не...

– Эшлин! – зашипел Дэниел, ударив рукой по столу. – Не говори с ним.

– Не беспокойся. Я зашел просто поздороваться. Вот. – Джейс вытащил кусок бумаги и вложил в руку брата. – Позвони мне позже ради небольшого братского воссоединения. Я принесу пиво. Ты приведешь цыпочек? – он послал мне широкую улыбку, и я так сильно хотела ударить его. – Просто убедись, что моя достигла совершеннолетия. Я провел уже достаточно времени за решеткой. – Он исчез из класса, оставив меня пораженной.

Дэниел стиснул челюсть, и он опустил свою голову, потерев заднюю часть шеи.

– Мне нужно, чтобы ты ушла, Эшлин.

– Что у него на тебя? – спросила я вслух

Все было хорошо до появления его брата. На краткое мгновение я могла поклясться, что мы были... счастливы.

Он проигнорировал меня. Я выпустила нервный смешок, развернулась и ушла. Я была так глупа, что даже на секунду подумала, что мы снова были нами.

Я не должна была останавливаться, чтобы наблюдать за Дэниелом, когда увидела его стоящим в одиночество на кладбище недели назад.

Я должна была продолжить идти. Я должна была притвориться, что не заметила его.

Но я заметила его.

И на краткий момент времени он тоже заметил меня.

Хейли не появилась на обеде. Я заметила, что Тео тоже не было в столовой. Сидя за столом, я вздохнула, когда увидела, что Дэниел смотрит в мою сторону. Он отвел взгляд, прежде чем кто-нибудь еще мог заметить.

Подошел Райан и стукнул свой поднос об стол.

– Ладно, я знаю, что сказал, что она должна учиться на своих ошибках насчет Тео, но я правда думаю, что она должна делать лучший выбор.

– Хейли умная. Она будет в порядке, – сказала я, забирая немного картошки фри с его тарелки.

– Если он снова причинит ей боль...– его голос был мрачен, когда он огляделся вокруг, ожидая, что войдет Хейли. – Я убью его. – Он засунул руку в карман и вытащил свою фальшивую пачку сигарет.

– Райан, что это на самом деле? – спросила я, любопытство, наконец, толкнуло меня достаточно далеко, чтобы задать ему вопрос о его фальшивой сигаретной привычке.

Он осматривал свои пальцы, которые держали невидимую сигарету. Его губы сморщились, и он положил свои руки на стол.

– Когда мне было тринадцать, я сказал отцу, что думаю, что я гей.

Мое сердце перестало биться при упоминании его отца. До этого я не слышала, чтобы он или Хейли говорили о нем.

Райан продолжил:

– Я плакал и плакал, потому что мы ходили в церковь, ты знаешь? И мама верила в Ад. Она до сих пор верит, конечно же. Она рассказывала нам, что грешить – это неправильно, что тот, кто делает плохие дела – отправится в Ад. Поэтому я знал, что то, как я чувствую было неправильно. Я был неправильным.

Ох, Райан.

– Отец сказал мне, что это не имеет значения. Ничего из этого не имеет значения. Я был ребенком, и он любил меня. Он сказал, что поговорит с мамой, и я умолял его не делать этого. Я умолял его оставить это между нами. Несколько ночей спустя, я сидел наверху лестницы в нашем доме и слушал их ссору. Из-за меня. Он сказал ей, что думает, что, возможно, я гей, но не утверждал, что это факт. – Райан сощурил глаза, смотря на свои пальцы. – Она обозвала его лжецом и кучей других мерзкий слов. Я полагаю, что она также обвинила его в измене. Что было глупо. Он бы никогда... – он сделал паузу. – Она сказал ему уйти, никогда не возвращаться. Я бросился в свою комнату. Из окна я наблюдал, как он выходит из дома. Он зажег сигарету и начал курить ее, проводя рукой по волосам, затем сел в машину и уехал.

– Он не вернулся? – спросила я, мои внутренности свернулись в узел.

– Заголовок был, эм... – он сощурил глаза, копаясь в своей памяти. – Пол Тёрнер, отец двоих детей, погиб в ужасной автокатастрофе на углу Джефферсон-авеню и Пайн-стрит.

Чувство вины и ответственности были так сильны в словах Райана. Его пальцы подняли невидимую сигарету, и он расположил ее между губами.

– В этом не было твоей вины, Райан.

Он поднял свои пальцы и уставился на них.

– Коробка для сигарет является напоминанием, почему мой секрет – это секрет. Все это причиняет людям боль. Я ношу с собой коробку везде, где хожу.

Наш разговор завершился, когда Хейли в спешке подошла к столу.

– Извините, я опоздала.

Я подняла взгляд, увидела, что Тео входит в столовую, и сморщилась. Я все еще ненавидела его.

– Мы снова вместе, – Хейли ярко улыбалась. – Я извинилась за то, что была такой контролирующей девушкой, и он сказал, что наши души все еще могут путешествовать вместе.

– Ты извинилась? – взвизгнула я, недоумевая.

– Ты не понимаешь, Эшлин. Я люблю его.

Любовь? Я начала задаваться вопросом, что означает это слово. Казалось, что люди сейчас разбрасываются этим словом направо и налево. Включая меня.

Райан игнорировал свою сестру, не радуясь ее выбору. Я должна была признать, чтобы немного разочарована тоже.

Он повернулся ко мне.

– Это был Джейк? Он поставил тебе засос?

Я покраснела.

– Нет.

– Но он хочет поставить тебе засос?

– Да.

– И... парень, который поставил его тебе...

Я нахмурилась.

– Его больше нет на горизонте.

22 глава

Потерянный.

~ Скитания Ромео

Я сидел на краю пристани, наблюдая, как солнце опускается в озеро. Я чувствовал себя побежденным, уставшим и истощенным. Казалось, что каждый раз, когда счастье появлялось на горизонте, возвращались тени, чтобы поглотить его. Жизнь была несправедлива, и я ощущал себя тупицей, думая, какой она должна быть. Но я хотел ее такой. Мне нужно было, чтобы жизнь была справедливой, хотя бы на некоторое время. Потому что мне нужна была она.

Эшлин была единственным человеком в моей жизни, который сражался с тьмой.

Шаги позади меня были тяжелыми. Я знал, что это был он, даже прежде чем он заговорил. Я сам позвонил ему и сказал встретиться со мной здесь.

– Какие странные ощущения вызывает возвращение сюда. – Я повернулся и увидел, что Джейс идет в мою сторону. Его руки были засунуты в карманы. Он подошел и сел рядом со мной. – Я не был здесь с тех пор, как мама... – его слова затихли. Он опустил пальцы в воду, от его прикосновений образовалась рябь. Он заражал воду, даже не зная этого. Потому что вот таким был Джейс: разрушал вещи, людей. Он никогда не старался делать это, но делал. – Внутри я видел Рэнди. Он тоже живет здесь?

Я не ответил.

– Он сказал, что вы, ребята выступаете в баре «У Джо» дважды в месяц?

Откашлявшись, я прочистил свое горло.

– Что ты делаешь здесь? Чего ты хочешь? – спросил я, ощущая, что мое тело начинает накаляться от его прихода. Всякий раз, когда Джейс оказывался рядом, смерть бродит где-то недалеко.

Он повернулся в мою сторону, вытерев мокрые руки о свои джинсы. Его взгляд был озадаченным от моего вопроса.

– Я вернулся, чтобы выяснить, кто убил маму, Дэнни. И я в шоке, что ты не приложил ни одного долбаного усилия к этому, после того как упек меня за решетку!

Мой голос быстро повысился.

– Я должен был отправить тебя за решетку... – я выдохнул, а затем сделал вдох. В течение нескольких месяцев я проигрывал нашу встречу в голове снова и снова. Я надеялся, что он поймет, почему я должен был отослать его, почему у меня не было выбора. – Я отправил тебя за решетку, потому что ты бы был следующим, Джейс. Ты бы придумал какой-нибудь глупый план мести и этим подписал себе смертный приговор.

– Я не тупой, – прошипел он. – Я смог бы справиться...

– С чем ты смог бы справиться?! Выследил бы мудака, который убил маму?! – мои ладони оттолкнулись от края пристани, и я вскочил. Джейс встал почти так же быстро, как и я. – Может, тебе стоило бы взбесить еще несколько головорезов, и они бы убили нас с папой тоже, прежде чем разнесли тебя в пух и прах!

– Да пошел ты, Дэнни! Ты отправил меня за решетку. Ты сдал меня. Ты мой брат! – закричал он. Я видел обиду в его глазах, его пальцы сжались в кулаки.

– Ты мой младший брат! – я закричал громче, раздраженно подбрасывая руки вверх. – Ты мой младший брат. Я собираюсь сказать тебе один раз, Джейс. Не делай этого. Не копайся в этой хрени. – Мои глаза вперлись в него и я скрестил руки. – Я уже похоронил маму и папу. Не заставляй меня выбирать еще один гребаный участок на кладбище.

– Я не был здесь... чтобы похоронить своих родителей. – Он шмыгнул носом и провел пальцем под ним. Его руки расположились на талии. – Рэд снова мне доверяет.

– Джейс...

– Нет, это хорошо. У меня был шанс сдать его и его ребят, когда я попал в тюрьму, но я не сделал это. Я держал свой гребаный торт на замке и Рэд... он доверяет мне. Он позволил мне вернуться.

– Ты не думаешь, что это немного странно, как быстро он простил тебя?

Джейс пожал плечами.

– Я не сдал никого в тюрьме. Это называется преданность. Кое-что, о чем ты понятия не имеешь.

Я потянулся в задний карман и вытащил свой бумажник.

– Послушай, Джейс... У меня есть двести баксов. Мы можем пойти в банк, и я сниму больше. – Я протянул ему деньги. – Ты сможешь остаться с бабушкой в Чикаго на некоторое время. Чтобы прояснить голову.

– Моя голова чиста, Дэн.

– Это не так. – Я подошел к нему и крепко обернул руки вокруг его головы. – Она не чиста, если ты хоть на гребаную секунду думаешь, что этот парень, Рэд, доверяет тебе. Уезжай из города, Джейс. Пожалуйста.

– Я должен узнать, кто сделал это, – прошептал он, его глаза были наполнены слезами. – Я должен найти того, кто убил маму, и лучший способ сделать – изнутри.

– Зачем? Почему ты просто не оставишь это? Она умерла. Ее не вернешь.

– Потому что я сделал это! – закричал он, указывая на место, где умерла мама. – Я причина того, что она...– Он прижал кулак ко рту. – Ее кровь. Ее смерть. На моих руках.

– Нет. – Я покачала головой. – Она на руках больного мудака с пистолетом.

– Ты знаешь, все не так должно было быть, – сказал он тихо. – Знаешь, я тоже должен был пойти в колледж. Отец думал, что я могу пойти туда.

– Ты все еще можешь.

– Я хочу вернуться. Хочу вернуться в группу. Я хочу излечиться от наркотиков. Я хочу прекратить все это.

– Джейс...

Он прикусил нижнюю губу и отвернулся от меня. Он прижал руки в голове, сцепив их вместе.

– Рэд хочет, чтобы я передал кое-какую его продукцию людям. Это достаточно легко. Клиенты – легкие цели.

– Клиенты? Какие клиенты?

Он повернулся ко мне.

– Послушай, Дэнни. Мне просто нужна небольшая помощь. Если несколько детей в твоей школе...

– Ты продаешь детям? Ты продаешь моим ученикам? – мои глаза расширились в ужасе. Я сделал шаг назад.

– Это не я, Дэнни. Это Рэд. Он проверяет меня. Он смотрит, может ли полностью мне доверять. И если я передам его продукцию некоторым из них, он сказал, что позволит мне получить свою месть. Он расскажет мне имя парня, который убил ее. И ты, работая учителем в Эджвуде, может... может, ты сможешь помочь мне, назвав имена детей, кто принимает.

– Ты чертовски сумасшедший. Ты слышишь себя? Он использует тебя, Джейс! Он дразнит тебя, таскает тебя туда-сюда, как гребаную игрушку. Ты думаешь, он не знал, что я учитель там? Ты думаешь, он не знал, что это испортит и мою жизнь?

– Это не так! – он обещал и лгал в одно и то же время.

– Это уже так. – Я сделал паузу. – Я не буду помогать. И если я увижу тебя рядом с моей школой, я снова упрячу тебя за решетку.

Он нервно рассмеялся.

– Так же как тогда, ха?

Я ничего не сказал.

– Ты снова упрячешь меня за решетку за попытку найти убийцу нашей матери? – он сделал паузу и отшвырнул невидимый камень. – Ладно. Мне не нужна твоя помощь. Но если ты встанешь на моем пути, я потоплю тебя.

– Ты пытаешься продавать наркотики ученикам, Джейс. Не я.

– Ты прав. Ты абсолютно прав, – сказал он. – Но ты тот, кто трахает свою ученицу, не я. Кто это? Эшлин? – мои руки сжались в кулаки, и сердце забилось сильнее. Должно быть, он тоже заметил. – Ох, это щекотливая тема? Твое лицо все красное.

– Джейс, – сказал я холодно. Но я больше ничего не мог сказать.

– Ты был прав в одном, Дэнни. – Он вытащил сигарету и зажигалку из кармана. Расположив сигарету между губами, он подкурил ее. Его пальцы двинулись к виску, и он постучал по нему. – Я чертовски сумасшедший. Поэтому не переходи мне дорогу. Или я разрушу твою жизнь и жизнь твоей маленькой ученицы. Мне интересно, что бы другие подростки сказали о ней. Как мы оба знаем, старшая школа может быть настоящим адом.

– Джейс, если это по поводу Сары... – я начал предупреждать его, но он перебил меня.

– Нет! – его слова становились суровее. – Не приплетай ее в это. Я не шучу. Я, черт побери, испорчу жизнь твоей девчонке.

Он начал уходить, и я тяжело вздохнул.

– Что бы подумали мама и папа? Насчет того, что ты делаешь?

– Ну, – он не оглянулся, – я думаю, что они гордились бы мной, что я на самом деле довожу что-то до конца. Добиваюсь правосудия в маминой смерти.

И как инфекционное заболевание, Джейс снова распространился по всей моей жизни. Я бы отстранился от его проблемы. Я бы сфокусировался на музыке. Сфокусировался на преподавании.

Тем не менее, почему-то каким-то образом, мы снова были на том же месте.

Я направился в дом и услышал звуки играющей гитары. Рэнди сидел на диване в гостиной, работая над каким-то новым текстом песни. Он поднял взгляд на меня.

– Когда Джейс уедет? – спросил он, играя новую мелодию.

– Не знаю, но он здесь. – Я плюхнулся на диван и провел рукой по своему лицу.

– Хотя он выглядит хорошо. Излечившимся от наркомании.

Я должен был согласиться с этим. Я всегда мог сказать, когда Джейс принимал – он становился нервным, пугливым. Но когда я видел его на кладбище и в школе, он казался сильнее. Он выглядел как до того, как стал принимать наркотики.

Его волосы были подстрижены, и он был в деловом костюме – вероятно, одно из правил того парня Рэда. Но я знал Джейса. Я знал, каким эмоциональным он был глубоко внутри, каким сломленным. Так что если там был соблазн наркотиков, то пройдет немного времени, прежде чем он вернет их в свою жизнь.

– Над чем ты работаешь? – спросил я, меняя тему.

Рэнди поднял книгу и передал мне.

– Отелло. Я пытаюсь придумать кое-какой новый материал. Я подумал, что в пятницу мы, возможно, могли бы открыть этим шоу в The Upper Level. Я знаю, что это немного в последнюю минуту, но....

– Дай мне посмотреть текст.

Он передал мне листок, и мои глаза перемещались туда-сюда. Рэнди был гениальным музыкантом и сочинителем, поэтому у меня не было сомнений, что слова были хороши. Тем не менее, они были лучше, чем хороши. Они были умопомрачительными.

Тихий шепот темных душ.

Сейчас моя человеческая сторона неконтролируема.

Я вижу цвета, что не имеют смысла,

Но в твоих глазах я знаю, правда существует.

Похищенная, ненормальная, необузданная.

Вернись ко мне.

Возьми меня за руку.

Танцуй. Танцуй на запретных землях.

– Я хотел что-то немного мрачное. Что-то смелое. Ты знаешь, Шекспир вбирал в себя все стороны.

– Передай мне гитару, – сказал я. Мои пальцы начали бренчать на гитаре, чувствуя, как струны двигаются между моих кончиках пальцев. Я закрыл глаза, когда играл, и как всегда там была Эшлин. Музыка притягивала ее только ближе ко мне, звуки воплощали мое воображение в жизнь.

Я не мог позволить Джейсу разрушить ее жизнь. И я не мог позволить ей думать, что мне все равно. Но что я мог сделать?

 

23 глава

Воздух уплотнен.

Мой разум затуманен.

Скажи мне, что мы не потеряем все это.

~ Скитания Ромео

Следующие несколько дней в школе были тяжелыми. Я застрял в затуманенном, изнуренном настроении. Я едва спал, потому что, когда не думал об Эшлин, я беспокоился за Джейса. Он мог причинить боль кому-то. Мог причинить боль себе. Мог причинить боль моим ученикам. Он мог причинить боль Эшлин.

После урока, когда Эшлин не отводила взгляда от своего стола, я знал, что должен поговорить с ней. Попытаться объяснить ситуацию. Прямо перед обедом, я видел, что она идет с этим парнем, Джейком. Он был рядом с ней изо дня в день, пытаясь облегчить свой путь в ее сердце. Пытаясь украсть мое место. Хотя ему не нужно было так сильно пытаться. Я просто передал его ему. Я даже не боролся за нее.

На краткое мгновение она посмотрела в мою сторону, прежде чем повернулась к нему и рассмеялась громче. Ее рука опустилась на его грудь, и он широко ухмыльнулся. То, как она перекинула свои волосы через плечо и хихикала над ним, причиняло мне боль. То, как он придвинулся ближе и смешил ее, выводило меня и себя.

Он флиртовал с ней, а она флиртовала в ответ.

Но я знал ее.

Она флиртовала только для того, чтобы заставить меня ревновать.

Это срабатывало.

Даже зная, что это было только для того, чтобы вывести меня из себя, я понимал, что ей нравится сама эта идея. Прикосновения на публике. Кое-что, что я не мог дать ей. Какой мужчина не мог дать своей девушке любовь, которую она желала, которая была ей нужна

Мои кулаки сжались, и я сделал шаг вперед, ярость заполнила мое тело. Я не знал, что собираюсь делать, но должен был что-то предпринять. Я не мог просто отказаться от нее, позволить ему забрать ее. Она могла не быть уже моей. Она могла бы отвергнуть идею, о том, что снова будем «мы», после того как я облажался и игнорировал ее в какой-то странной попытке защитить, но...

Я принадлежал ей.

Каждая часть меня.

Каждый сантиметр меня принадлежал Эшлин Дженнингс.

И каждый раз, когда она смеялась нал чем-то, что говорил Джейк, каждый раз. когда она касалась его руки, а не моей, часть меня исчезала. Часть меня пропадала.

– Эшлин! – окликнул я ее. Она посмотрела на меня, как будто я сумасшедший, сощурив глаза. – Могу я поговорить с тобой, насчет твоей работы?

Она сказала Джейку, что встретится с ним в классе, и подошла ко мне.

– Что это было?

Я повел ее в свой кабинет и закрыл за нами дверь. Мои кулаки разжались, и я немного наклонился, прошептав:

– Почему ты вот так ведешь себя с ним?

Она скрестила руки.

– Не твое дело,– ответила она, в ее тоне был серьезный настрой.

Я зарычал, проведя руками по волосам.

– Ты делаешь это, чтобы заставить меня ревновать.

– Я ничего не делаю, – сказала она с лукавой ухмылкой, обожая тот факт, что она пробралась мне под кожу.

– Да, ты... – я сделал глубокий вдох. Я понизил голос. – Эшлин... сейчас не время действовать согласно твоему возрасту.

– Ты назвал меня ребенком? Меня? Единственную, кто, кажется, знает, что общение решает многие проблемы? – ее глаза расширились на мой комментарий, и губы приоткрылись. – Да пошел ты, мистер Дэниелс.

Мои руки опустились на ее плечи, мои глаза умоляли еще хотя бы об одном мгновении, чтобы мы были нами.

– Эшлин, это – Дэниел. Я все еще я.

Я видел, как ее взгляд смягчился. Она посмотрела в пол, и когда подняла глаза, то была на грани слез.

– Я скучаю по тебе.

Не думая, я обрушил свой рот на ее, оборачиваю руку вокруг ее шеи. Она ответила на поцелуй, положив руки мне на грудь. Я приподнял ее и прижал к шкафу. Я обхватил оуками ее грудь через футболку, и услышал стон, который из ее рта перешел в мой, когда я большим пальцем круговыми движениями потирал ее сосок. Моя рука опустилась к краю ее рубашки, и я скользнул под нее, когда она вонзила свои пальцы в мою спину, толкаясь своими бедрами на меня.

Я остановил себя, когда раздался стук в дверь моего класса. Не думая, я открыл шкаф для хранения вещей и засунул туда Эшлин.

Моя дверь открылась, и я увидел Генри, заглядывающего внутрь. Он улыбался мне. Мое сердце застряло в горле. Он видел, как я прятал его дочь?

Святое дерьмо, я засунул Эшлин в шкаф.

– Привет, Дэн.

Я напряженно улыбнулся.

– Генри, как вы?

– Хорошо-хорошо. Я просто раздумываю... Можем мы встретиться в моем кабинете ненадолго? Насчет Эшлин?

Насчет Эшлин. Эти слова эхом отдавались в моей голове. Мои мысли с пугающей скоростью проносились в моей голове. Все мое тело напряглось. Он знает. Я задумался, сказал ли ему Джейс, если он действительно опустился до этого. Прочистив горло, я заговорил:

– Я дежурный на обеде.

– Не беспокойся, – сказал он. – Это будет быстро. – Громкий шум донесся из шкафа, и Генри приподнял бровь. – Ты слышал это?

Я начал быстро кашлять, делая все возможное, чтобы прикрыть шум, который издала Эшлин.

– Слышите что-то? Да, одну из моих лампочек нужно заменить. Она издает странный шум. В любом случае, я встречусь с вами в вашем кабинете через секунду.

Он нахмурился, уставившись в мой потолок, прежде чем поблагодарил меня и ушел. Я провел руками по лицу, пытаясь освободиться от собственной нервозности. Я открыл шкаф и Эшлин вышла. Я скользнул руками в карманы.

– Он знает? – прошептала она.

Я пожал плечами.

– Все в порядке. – Ее зеленые глаза выглядели менее напряженными. – Мы в порядке.

– Нет. Мы нет. Ты знаешь, я представляла это прежде... – Она покачала головой. – Почти пойманы в школе. Я думала, что это будет сексуально и авантюрно. Но в действительности, ты засунул меня в шкаф.

Мой разум работал с бешеной скоростью, пытаясь найти способ, объяснить ей это.

– Я знаю. Мне жаль. Я просто...

– Если тебя поймают, что ты встречаешься с ученицей, будут проблемы, – пробормотала она. – Я такая глупая.

– Эшлин...

– Я сама виновата, правда. Я живу в своих книгах. Я все романтизирую. Но правда в том, что это неромантично – быть чьим-то секретом. – Ее длинные ресницы заморгали, и она перенесла свой вес с ноги на ногу. – Ты не можешь делать это. Ты не можешь снова затащить меня в свой класс.

– Я знаю! – я закричал слишком громко, но мое сердце агрессивно билось в груди. Я хотел пнуть что-нибудь, потому что был в таком замешательстве. Я ненавидел то, что не могу видеться с ней. Я ненавидел то, что когда мы были вместе, она смотрела на другие парочки, которые держались за руки, и ее губы подергивались от зависти. Я ненавидел все в нашей ситуации.

Я вошел в кабинет Генри, где он уже был, и закрыл за собой дверь. Он занял место за своим столом. Первое, что я заметил, было фото Райана и его сестры, расположенное на его столе. Нигде не было Эшлин и Габи.

– Спасибо, что встретился со мной... – он звучал нервно. Гораздо более нервно, чем, если бы отец узнал, что у его дочери была связь с учителем. Он не знал. Святое дерьмо, он не знал. – Я хочу попросить тебя об одолжении.

Я изогнул бровь и откинулся на спинку кресла.

– Чем могу помочь?

– Ну, как ты знаешь... – он поднял рамку с фото, что была лицом к нему, и уставился на нее. Когда он поставил ее обратно, у меня была мимолетная возможность взглянуть – близняшки. Они обе были там. Стояли лицом к Генри. – Эшлин моя дочь. Она пережила многое, потеряв сестру...

– Соболезную, – прошептал я, и именно это и имел в виду.

Он прочистил горло и проговорил натянуто:

– Спасибо. Но дело вот в чем. Мама Эшлин разбирается со своими проблемами и ей нужно личное пространство. Поэтому Эшлин приехала, чтобы остаться со мной. Ее мама, Ким, только что позвонила мне и сказала, что пришло письмо из колледжа мечты Эшлин в Калифорнии. Они просят еще одно рекомендательное письмо. Она пережила так много....

Калифорния.

Слово снова и снова проигрывалось в моей голове. Она пробежало по моей коже, растаптывая меня правдой.

Я медленно кивнул, желая выбежать из его кабинета, найти Эшлин и обнять ее. Я хотел сказать ей, что она не может уехать. Что она не может оставить меня. Что после окончания школьного года мы сможем быть вместе. Но я не мог. Генри продолжил:

– И я знаю, что, возможно, это выходит за рамки... Я не думаю, что она справится с еще одним разочарованием. Это чересчур. Я планирую рассказать ей о письме позже на этой неделе. Но как ты думаешь – если только ты чувствуешь, что можешь, – думаешь, мог бы написать рекомендательное письмо? Опять же, ты не обязан этого делать. Мне просто нужно, чтобы у нее было больше взлетов, чем падений.

Я положил руки на край его стола. Мог ли я написать письмо, чтобы помочь ей поступить в колледж мечты в Калифорнии? Мое горло пересохло, и глаза резко начало жечь. Я моргнул несколько раз, желая закричать: «Нет! Она не может уехать! Она не может оставить меня!»

Мои глаза снова закрылись. И когда я открыл их, то сказал: «хорошо». Я согласился помочь отправить Эшлин прочь – жить ее собственной жизнью.

– Это будет честью для меня.

Когда я повернулся в сторону стола Эшлин, она смотрела в моем направлении. Выдох облегчения покинул ее губы, когда она поняла, что насчет Генри все в порядке. Мои ноги привели меня к ее столу, где она ела вместе с Райаном и Хейли.

– Привет мистер Д, присоединитесь к нам за обедом? – пошутил Райан.

Я улыбнулся и покачал головой.

– Ах, нет. По шкале от одного до неуместного... это будет на самой вершине. – Я видел, что Эшлин слегка рассмеялась на мой комментарий, от этого все ощущалось правильным. Я так чертовски сильно скучал по этому звуку. – Эшлин, я должен отвести тебя в кабинет завуча. – Хейли спросила почему. Я был поставлен в тупик. – Я не знаю. Он просто попросил позвать ее.

– Может, Генри видел засос, – усмехнулся Райан.

Я наблюдал, как щеки Эшлин покраснели, и она провела по волосам, чтобы сильнее прикрыть ими шею. Она встала со своего места, взяла свой рюкзак и последовала за мной из столовой.

– Следуй за мной, – прошептал я ей.

– Что происходит? – спросила она.

Я повернулся и увидел замешательство в ее глазах. Печальный вопрос застыл в ее взгляде.

– Ты доверяешь мне?

Она выдохнула. Ее красивые полные губы приподнялись.

Тем не менее, она не последовала за мной.

Она шла рядом со мной, наши шаги были так идеально синхронны.

Мы шли по лестнице, которая привела нас к другой лестнице, ведущей на цокольный этаж. Помещение было в полной тишине, не считая труб и шкафов, в которых были все выключатели питания. Мы дошли до темного угла, где лежали несколько снятых с петель дверей у другой маленькой комнатки.

Я поднял дверь, что блокировала вход, в комнатку, и убрал ее с пути. Эшлин опустила книгу, что была прижата к ее груди, и зашла в помещение.

– Чего хотел Генри? – спросила она вслух.

Я не решался сказать ей. Я не хотел говорить этих слов, потому что если сделаю это, они будут означать, что Калифорния на самом деле была выбором.

– Ты эм... – Дерьмо. – Ты поступаешь в колледж в Калифорнии? – я поставил это как вопрос.

Ее глаза расширились, и она быстро отвернулась от меня. Ее тело сотрясалось нервной дрожью.

– Университет Южной Калифорнии. Габи заставила меня подать заявление. Я не думала, что поступлю. – Она развернулась, ее светлые волосы развевались возле ее лица. – Я поступила?

Я видел это... выражение чистой радости на ее лице. Ее нефритовые глаза так ярко сияли.

Габи могла заставить ее отправить заявление, но это была ее мечта.

– Им нужно еще одно рекомендательное письмо, – выдавил я. Выражение ее лица сменилось на разочарованное. – Эшлин, это замечательно. Они заинтересованы! – я хотел, чтобы она снова была счастлива. Я был рад, когда она снова улыбнулась. – Это здорово!

Ее губы приподнялись, она не была в состоянии сдержать свою радость.

– Это здоров, да? Так что он хочет, чтобы ты сделал с этим?

– Он хочет, чтобы я написал его.

– И ты сделаешь это? – спросила она нервно.

– Конечно.

– Не делай это из-за... этого... – она показала рукой между нами. – Не делай это из-за того, чем бы это ни было. Только если ты думаешь, что я заслуживаю.

Я скрестил руки и покачал головой.

– Все чувства в сторону, наша ситуация не имеет никакого отношения... ты заслужила это. Ты упорно трудишься, и ты очень одарена. Ты заслужила это.

Ее лицо поникло.

– Что происходит с тобой, Дэниел? С нами?

Она заслуживала получить ответ, но я не был уверен, что у меня был хороший ответ.

– После того как я узнал, что ты моя ученица... я обезумел, – вздохнул я. – Затем появился мой брат Джейс и испортил мой мир... и теперь я вижу тебя с другим парнем, и это убивает меня, Эшлин. Меня убивает, что ты так много пережила, а я не могу обеспечить тебе комфорт, не могу поддержать тебя. Меня убивает, что есть другие люди, которые могут сделать это для тебя.