Текст книги "Огненная льдинка. Запретная магия (СИ)"

Автор книги: Северина Флокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Глава 16

Пара слов о поспешных решениях и их последствиях

Торопливо сбежала по ступеням и махнула рукой ребятам, обращая на себя внимание.

– Я смотрю, ты времени зря не теряла, снежинка. – Улыбаясь от уха до уха, заявил Демиан. – Неужели они поняли, какие ценные кадры пропадают, и решили срочно исправить эту вопиющую несправедливость? Колись, только честно: взяли на полную ставку или пока только на пол?

– Скажешь тоже, – не смогла сдержать ответной улыбки, – дали поносить на время непогоды.

Моросящий дождик, который завесой опускался с небес, подтверждал мои слова. И хотя гроза минула, унося с собой свинцовые тучи, но промозглая серость и не думала никуда исчезать. Поспешно накинула капюшон, стараясь не промокнуть до нитки.

– А что это за ткань такая редкая? – Осторожно коснулась пальчиками плаща Изи. – Мягкая и плотная... хм... Нужно будет заказать у портного что-нибудь подобное. Сюда ещё бы брошку с изумрудами, и было бы просто великолепно.

– А ещё перекрасить в красный, – фыркнула Нуала, скептически отнесясь к затее соседки. – Чтобы враг мог тебя за версту разглядеть.

– Красивая женщина должна быть в центре внимания всегда, – беспечно парировала метаморф. – Кстати, ты так и не рассказала, что наденешь на бал.

При одном только упоминании предстоящего празднества мне сделалось дурно: вот кто за язык тянул, спрашивается? Сидела бы да помалкивала. Так нет же, взыграло самолюбие: не захотелось быть уязвлённой мужчиной, с которым нас волею случая связало брачное заклятие. Теперь придётся расхлёбывать кашу, которую сама и заварила.

– Традиционный костюм моего клана.

– Это я уже слышала, – похоже в сотый раз повторила Изи. – Выглядит-то он как? Какого цвета?

Но спокойствию тёмной эльфийки можно было только позавидовать.

– Вот на балу и узнаешь.

– Ведина, ты это слышишь? Подруга, называется. Я же погибну от мучительной неизвестности! Кто вообще знает, как выглядят национальные костюмы дроу? У вас же закрытые вечеринки! Это саван, паранджа? А, может быть, доспехи?

Демиан заинтересованно поднял бровь:

– Я слышал, что вы ходите голышом и пьёте кровь поверженных врагов. С трудом верится, но всё-таки...

– Это слухи, – серьёзно произнесла эльфийка. – Голышом мы не ходим лет семьсот как.

– Подожди, – немного растерянно произнёс инкуб, который не почувствовал и намёка на шутку. – А как же второе?

Недвусмысленно покашливаю, напоминая, что мы здесь вообще-то не одни.

– Рад видеть, ребята, – Лассиан провёл ладонью по мокрым волосам, даже и не думая скрываться от накрапывающего дождика. – Сегодня с вами патрулировать отправляемся только мы с Чимни.

– А как же Гастион? – Спросила Изи.

– Он на задании, – кратко ответил страж и не стал вдаваться в подробности странного происшествия.

– Надеюсь, инструктаж никто не позабыл. От группы не отстаём, к незнакомцам не подходим. Только наблюдаем, и, если что-то покажется подозрительным, сразу же обращаемся ко мне. Никакой самодеятельности. Понятно?

Говоря, Лассион пристально смотрел на меня, поэтому кивала я усерднее остальных. Мне хватило и одного посещения лазарета, чтобы понять, что наведываться туда слишком часто – чревато последствиями, причём, скорее всего, непоправимыми. Плюс ко всему, если и вторая рука будет так же болеть, то я же ложку ко рту не поднесу – так и останусь сидеть голодной.

Гуськом мы вышли из внутреннего дворика департамента и послушно последовали за стражем, кратко описавшем наш маршрут. За три с половиной часа можно управиться, если не произойдёт никаких происшествий...

Шагая по залитой мостовой, поначалу пыталась находить сухие островки брусчатки и обходить стороной лужи, но вскоре поняла, что занятие это бесполезное. Вода была всюду. И хотя через полчаса дождик, как и предвидел это страж, прекратился, легче не стало. Грязь с мостовой смешалась с потоками воды, и казалось, что ты шагаешь по необъятному брюху глиняного голема, развалившегося прямо посреди центральных улиц.

В этот раз мы шли несколько иным путём. Периодически я замечала, как Лассиан отдавал команду Чимни, спуская его с поводка, и тот петлял по улицам, поводя носом. Впрочем, и следопыт не оставался без дела (он пристально вглядывался в сгущавшиеся сумерки, которые кое-где отпугивал свет робкого фонаря, и смотрел словно бы сквозь них, явно что-то выискивая, невидимое простым глазом). Мы уже не обсуждали преимущества чар отсроченного действия, как в прошлое дежурство, а шли практически молча. Отчего-то сосредоточенность Лассиона передалась и остальным. Даже Демиан, извечный балагур и лоботряс, усиленно вглядывался в лица припозднившихся прохожих.

– Мой вопрос может показаться несколько бестактным, но я его всё же задам: что ты выискиваешь, Лассиан? – Спустя какое-то время поинтересовалась Изи, кутаясь в тёплую накидку. – Я имею в виду: что-то конкретное, да ведь?

– Следы чар, запечатлевшие ауру мага-правонарушителя. – Пояснил страж.

– Но ведь их можно скрыть, – словно учёный профессор важно возвестила метаморф и шмыгнула носом.

– Это распостранённое заблуждение, которое, к счастью, в корне неверно. Иначе расследовать многие магические дела было бы практически невозможно. – Не прекращая своего занятия, качнул головой Лассиан. – Любое заклинание чародея искажет естественное биополе, напоминающее силовой контур, тем самым выдавая себя. Однако отпечатки ауры есть всюду, хотя и крайне сложно порой разобраться в этом хаотичном плетении. Какие-то из них оставляют даже существа, не наделённые магическим резервом, какие-то являются следами бытовых заклинаний и прочей шелухи. Сильный маг, обладающий достаточными знаниями, может мимикрировать под окружающую среду, накладывая иллюзорные чары – и если он использовал противоправное заклинание, то его в разы труднее отследить. Если, конечно, не знаешь, где искать.

– И ты действительно можешь распознать магический фон заклинания? – Удвилённо вскинула брови соседка.

Кажется, ещё чуть-чуть и она просто запищит от восторга.

– А я могу так?

– Возможно, – уклончиво крякнул Лассиан, вновь спустив пса с поводка.

– Я бы на твоём месте особо не обольщалась, – внесла ложку дёгтя в розовые мечты метаморфа Нуала. – Это талант, которым наделены единицы чародеев. К тому же, насколько мне известно – чтение осаточных следов весьма труднозатратное дело.

– И что же нужно делать, чтобы обнаружить в себе этот талант? – Пропустив мимо ушей замечание тёмной эльфийки, счастливо поинтересовалась Изи.

– Просто смотреть, – пожал плечами страж.

И, разумеется, с этого момента Изабелла совершенно перестала смотреть под ноги, пытаясь открыть в себе третье око. Чапая по лужам и периодически угрожающе сопя, подруга упорно вглядывалась в размокшую грязь на мостовой, совершенно отказываясь сдаваться. И никакие доводы не могли её образумить.

Демиан уверенно поддерживал её под локоть, не отставая ни на шаг. Иногда он заботливо отбрасывал рыжие пряди с лица Изи, с которыми играл порывистый ветер, и интересовался, не заметила ли она чего-то кроме обычной брусчатки. Ответ всегда был отрицательным, но метаморф не сдавалась. Складывалось ощущение, что мы в очередной раз выполняем какое-то странное задание от Селин, отличавшейся от остальных преподавателей необычным чувством юмора – я бы сказала, с явным уклоном в чёрный цвет.

Поэтому когда Демиан возмущённо сказал:

– Изи, ты на паучка наступила! – я, задумавшись, даже не сразу среагировала.

Инкуб печально произнёс:

– Опять, значит, дождь будет лить неделю, а я-то надеялся, что мы не будем походить на лягушек, приодевшихся к балу.

– Какой паук? – Подбежала к мужчине.

– На удивление крупный, с чёрными ножками.

Изабелла брезгливо поморщилась, поведя плечами, а я всмотрелась в то место, где метаморф стояла мгновение назад. Нуала, догадавшись, о чём я думаю, нахмурилась.

– Ведина, думаю, это было самое обычное насекомое. Ты же помнишь, что никаких следов чар обнаружено не было, как и следов укусов?

Кивнула, растирая замёрзшие ладони. Нельзя же в каждой букашке видеть угрозу?

Дождливая морось посыпалась с неба, заставляя поёжиться. Я вздрогнула, ощущая, как одежда постепенно тяжелеет и намокает, облепляя тело.

– Ну я же говорил, – торжественно возвестил Демиан. – Нельзя давить пауков.

– А ты с веником теперь ходи и дорожки перед собой подметай, – подметила эльфийка, за усмешкой скрывая тревожный взгляд, которым она одарила меня.

– Засуха ещё никому не пошла на пользу, – фыркнул инкуб и бодро направился дальше, меряя размашистими шагами грязную улицу.

Глава 17

Плохому танцору мешает то, что помогает хорошему, или щепотка грациозности и пуд светских условностей

Мягко ступила на пушистый ковёр, стараясь не нарушить сон Изабеллы, которая спала, уткнувшись в подушку. Начаровала слабого светляка и, откинув пепельные пряди за спину, устало посмотрела на часы. Далеко за полночь... Осенний стылый туман обволакивал землю, а истлевшие листья с тихим шелестом опадали с деревьев, гонимые ветром. "Ну и погодка", – подумала, отворачиваясь от окна, и села в кресло, притягивая к себе книгу в чёрной обложке. Какой бал? Вытирать подолом платья брусчатку и перепрыгивать через лужи? То ещё удовольствие, скажем прямо. Однако от него мне никуда не деться.

Можеть быть, поэтому и не спится? Или всё же от того, что перед глазами так и маячит тень паука, перебирающего мохнатыми лапками? Что-то во всём этом деле было нечисто, и чувство постоянной тревоги не давало мне покоя. Непроизвольно коснулась шеи, того места, где раньше висел артефакт переноса, который, увы, не выдержал охранных заклинаний замка демонов и рассыпался, превратившись в пепел. Как бы мне хотелось оказаться рядом с моим северянином, знающим ответ на любой вопрос. Уж он-то наверняка подсказал, как лучше поступить. Ведь стражи не верят моим словам, считая, что это просто игра воображения, и, как ни прискорбно это признавать, – ребята тоже.

– Я надеялся, что ты ещё не спишь.

Испуганно захлопнула книгу и завертела головой. Так, началось... Похоже, кому-то пора пару неделек отдохнуть в дурдоме, раз мои желания трансформируются в галлюцинации.

– Мейрион? – Неуверенно протянула и старательно ущипнула себя за руку. Чтобы прям до синяка, прочувствовать нереальность происходящего, так сказать.

– Прости, что напугал, – чуть хриплый голос северяина и не думал исчезать.

Смирившись, с тем, что я, кажется, окончательно сбрендила, удивлённо приподняла бровь. Раз уж Мейрион не растворяется в пучине реальности, то почему бы этим не воспользоваться?

– Да я уже привыкла, – пожала плечами. – Вспомнить бы, когда последний раз я мирно спала в своей кроватке, а не получала сомнительное удовольствие от общения с тёмными личностями, которые, чего уж скрывать, умеют напугать до икоты.

– Ты о чём? – Тревожно спросил мужчина и замолчал, ожидая ответа.

В нерешительности застыла. Стала бы моя беспечная галлюцинация интересоваться столь серьёзнм тоном о моих злоключениях, если её я же и выдумала? С сомнением всмотрелась в тёмный угол комнаты, откуда доносился голос.

– Да так... Мейрион, а можно вопрос?

– Всё что угодно, моя госпожа.

Голос северянина наполнился мурлыкающими нотками, словно у довольного кота, ластившегося к хозяйке. Понимая, насколько глупо это прозвучит, скромно кашлянула и всё же спросила:

– А ты настоящий?

– Как сказать, – короткий смешок, – это моя проекция.

– Тшшш... Изабеллу разбудишь. – Урезонила галлюцинацию и сделала пару шагов вперёд. – Если проекция, то почему я тогда тебя не вижу?

– Потому что твой светляк трепыхается из последних сил, и мне крайне интересно услышать историю о том, в какое заклинание ты вложила столько энергии, что чары до сих пор не восстановились.

Ух ты, похоже, – настоящий.

– Создала портал, представляешь, – не удержалась от улыбки.

– Правда? Сама?

– Ага, – упоминать, что сподвигло меня на столь необдуманный поступок не стала.

Усилила световые чары и наконец-то увидела мужчину, который ласково смотрел на меня. Белоснежные волосы заплетены во множество кос, тонкая рубаха на груди расстёгнута, коричневые штаны свободного кроя больше походят на ночное одеяние.

– Знаю, что выглядит странно, но при дворе келлиаха по-другому не ходят. Пришлось уважить местные традиции, – пояснил Мейрион, заметив, с каким интересом я разглядываю его странную одежду.

– Ты при дворе повелителя наагов? – Вот это занесло по долгу службы.

– Новый император ищет сильных союзников и хочет заключить с ними мирный договор. Всё идёт довольно гладко, так что уже спустя неделю я вернусь домой.

– Тогда зачем же...

– Не мог уснуть, думал, как дела у моей госпожи, – ответил на непрозвучавший вопрос северянин.

Осторожно коснулась ладонью щеки Мейриона, но рука прошла сквозь проекцию.

– И я соскучилась.

– Даже не будешь ворчать насчёт госпожи? – Лукаво произнёс мужчина.

– Не сегодня, – сдалась, признавая поражение. – Ты можешь перемещаться?

– В радиусе трёх метров, только для этого нужно сдвинуть кристалл.

– Кстати, а где ты его вообще раздобыл? Насколько я понимаю, это редкая вещица.

– Одолжил у келлиаха на вечерок. – Невозмутимо объяснил северянин.

– У самого правителя наагов? – Поперхнулась воздухом.

– Да, у него самого. Думаю, он бы тебе понравился, Ведина, впрочем, как и его большая семья.

Брр... Вот это вряд ли. Представила змеиные хвосты наагов и поёжилась. Как-то страшновато рядом с такими находиться.

– Кстати, – словно ужаленная подпрыгнула на месте, – не хочешь ли пойти со мной на бал?

– С удовольствием, моя госпожа. Кажется, я многое пропустил?

Забралась на кровать и кивнула, продолжая любоваться проекцией северянина. Льдистые глаза, которые смотрят на меня с лёгким кошачьим прищуром, сильные руки, которых так хотелось коснуться. Просто удивительно, насколько этот человек стал мне дорог.

– Итак, стоит начать с того, что пары господина Октупуса – это сплошные игры на выживание...

Обхватив подушку, приступила к рассказу самых занимательных событий, произошедших за время отсутствия северянина, и иногда настолько увлекалась, что переходила с шёпота на эмоциональные восклицания, но Изи спала сном невинного младенца, которого ничто в этой жизни не тревожило, и, кажется, не проснулась бы, даже если рядом прогремела канонада выстрелов.

Мейрион был благодарным слушателем: он внимал каждому слову, наблюдая за мной из-под полуприкрытых ресниц. Иногда я всё же решалась спросить его про народ келлиаха, и тогда мужчина в своей особенной манере повествовал о странных традициях наагов, о их быте, верованиях и пантеоне богов, большинство из которых также имело змеиные ипостаси. Я пыталась представить далёкие земли, где солнце практически не опускалось за небосвод и светило ровно, размеренно, а зима приходила лишь на пару недель, не в силах совладать с бесконечным летом.

Но в какой-то момент проекция северянина застыла, а затем покрылась рябью. Сквозь обрывки фраз поняла только:

– ... разрядился, Ведина. С нетерпением... встречи.

– И я, – прошептала, касаясь ладонью изображения, которое ещё раз мигнуло и погасло окончательно.

В комнате сразу стало темнее, да и воздух будто бы загустел.

– Только не это..., – неразборчиво бормоча в подушку, залопотала метаморф.

– Изи, – спросила робко, – ты о чём?

– Никаких рюшечек, хаос вас побери. Красное, я же заказывала красное. – За этим последовали неразборчивые ругательства, и, наконец-то осознав в чём дело, я умилённо улыбнулась: похоже, кто-то даже во сне платья примеряет.

Надеюсь, до лунатизма дело не дойдёт, а то таким макаром Изи того и гляди пойдёт ночью за покупочками. И вот я даже не сомневаюсь, что вернётся с самым красивым нарядом, только вот в таком случае ходить в патруль мы будем пожизненно – старожилы правонарушений, так сказать. Подоткнула тонкое одеяло Изи под бочок, чтобы это веретено ненароком не шлёпнулось на пол, скатившись следом за тканью. А то пробуждение будет не из приятных.

Каким, впрочем, оно было на утро и у меня. Казалось, только я задремала, блаженно растянувшись на кровати, как уже первые лучи нахально слепили глаза, требуя немедленно подниматься и плестись на построение перед пробежкой. Ещё пара таких ночей, и я буду походить на привидение.

Зажмурившись, постаралась проигнорировать воркования подруги, пытавшейся привести меня в чувство.

– Ведина, просыпайся! Нас ждут великие дела. Ты знаешь, какой сегодня день?

– Четверг? – Произнесла, вовсе не уверенная в том, что это правильный ответ.

– Нет-нет и нет! Во-первых, пятница, а во-вторых, день примерки платья, которое я заказала вчера вечером. Надеюсь, портниха всё учла и не сделала...

– Никаких рюшей? – Ехидно приоткрыла один глаз.

Изи удивлённо застыла посреди комнаты, пытаясь справиться с непослушной рыжей гривой.

– Точно! И цвета...

– Красного? – Веселясь, наблюдала, как ореховые глаза соседки удивлённо распахнулись.

– Как ты это узнала? Стой, не говори. Дай я подумаю, а ты прочтёшь мысли. Хм... Сейчас-сейчас. Готово! Ну так что?

Изогнула бровь – так далеко мой несостоявшийся дар предвиденья не заходил. Поэтому насмешливо фыркнула:

– Будет ли сочетаться твоё платье с костюмом Демиана?

Изи немо разинула рот, а затем чуть ли не подпрыгнула до потолка от восторга.

– С ума сойти, Ведина! У тебя точно не затерялась ведьма в родословной?

– Разве что она была на удивление бездарной особой, – отмахнулась от подруги. – Скажем прямо, догадаться было не так уж и сложно.

– А я-то всё думаю, – продолжала размышлять вслух метаморф, – почему ты с зельеварением на ты? Это ведь такая тонкая магия. Знаешь, нам непременно нужно сварить парочку чародейских напитков, чтобы убедиться в верности моих предположений.

Так, сворачивать на эту авантюрную и, чего уж таить, кривую дорожку явно не стоит.

– Изи, не торопись. Только массовых отравлений нам не хватало в списке наших побед – предлагаю с этим повременить, тем более, хотя и не думала, что когда-нибудь скажу это, – есть дело посерьёзнее.

– Какое же? – Навострила ушки соседка, и её зрачки на мгновение преобразовались в кошачьи.

– Платье мне нужно купить, и желательно поскромнее, да понепривлекательней. Чтобы от серой мышки не отличить было.

– Ведина, родная! – Взвизгнула Изабелла, бросаясь мне на шею и сминая в объятиях. – Я знала, что ты согласишься пойти на бал! Ребята будут безумно рады этой новости, даже Нуала была против того, чтобы ты сидела в комнате одна, пока Академия полна высокопоставленных гостей. Я так и вижу тебя в роскошном наряде. Только представь: изящный силуэт, обнажённые плечи и целомудренный вырез на бедре! Райан упадёт к твоим ногам.

– Вот как раз этого и не хотелось бы, – скептически нахмурилась, осознавая, что мой запрос был превратно понят. – Серая мышка, Изи, – помни про это.

– Да-да, только этот цвет сейчас не в моде. Придётся импровизировать! Но не переживай, ведь ты доверилась профессионалу. Нет времени на возражения, – пресекла дискуссию подруга, – нужно успеть к началу построения. Так что поспешим... но над зельями, ты всё равно подумай, ладушки?

Не выдержав, засмеялась. Вот же рыжая лиса, вернее, рысь!

Глава 18

Несомненно, бал правят мужчины. А мужчинами правят женщины.

– Ещё пара щепоток для насыщенности... – Изабелла от усердия прикусила язык, – и будет готово.

В котелке тревожно булькнуло, и варево с громким чавканьем обдало нас брызгами.

– Мне кажется, от этого чудо-зелья все волосы выпадут. – Произнесла с сомнением.

Соседка хихикнула и беспечно махнула рукой.

– Тем лучше! Будешь на балу единственной дамой с самой оригинальной причёской. Вот увидишь, это ещё войдёт в моду, став последним трендом уходящего года.

– Вряд ли лысину можно назвать оригинальной причёской... – Не то, чтобы я не пережила потерю волос, но это уже какие-то крайности, честное слово.

Ей-то смешно – понятное дело, не для Изи же сейчас заклинание готовим. А мне вот что-то быть подопотным кроликом не очень хотелось, тем более если учитывать, что подобные чары не являются гвоздём программы у магов-боевиков. Нам бы флаер начаровать, барьер создать, а не настольными весами, которые мы одолжили у бытовиков, высчитывать крупицы иллюзорного порошка.

– И вообще, – недоверчиво заглянула за плечо метаморфа, – ты, кажется, добавила на пару щепоток больше. Как бы цвет не стал слишком насыщенным.

– Подруга, я тебя умоляю – не переживай по пустякам. Даже если каштановый станет на тон темнее, то это только освежит твой образ, потому что платье, которое ты выбрала просто мрак.

Пожала плечами. Я бы и мешок надела, если было бы нужно. В конце концов, не мне идти под руку с инкубом, затмевая его флёр своей красотой, ну и чего уж таить, заодно соблазняя мужчину провокационным вырезом вечернего платья. Моя основная задача крайне проста: не выделяться из толпы. И нежно-голубое платье с рукавами-фонариками как нельзя кстати подойдёт для этого. Простое и элегантное, ничего лишнего – оно уже висело на вешалке, "заботливо" заткнутое Изи на самые задворки шкафа.

Бубня себе под нос, что такой наряд монахини может изуродовать любую девушку, она скрыла наряд под ворохом другой одежды, а затем гордо повесила наперёд чёрное платье, любовно проводя рукой по ткани, которое в тот же день приглядела для меня. И все заверения в том, что это излишне и на бал я в нём всё равно не пойду, были решительно пресечены или же проигнорированы так, как это только умела делать метаморф.

Как только я рассказала Изабелле о том, что, поддавшись эмоциям, бросила негласный вызов Райану, сообщив, что уже приглашена на бал другим, она просто места не находила от радости. Все учебники были заброшены и пылились на полках, зато на прикроватном столике возвышалась солидная стопка журналов, иллюстрировавших самые выдающиеся наряды баронесс нашей империи. С сомнением оглядывая данные издания, просто не представляла, как какое-то платье из изображённых там могло вдохновить соседку. Но Изи буквально без умолку говорила о предстоящем событии всю неделю, упорно доказывая, что бальный наряд – это не просто платье на вечер, это целая история, способная рассказать о человеке много интересного.

Даже на общем спарринге метаморф умудрялась что-то втолковывать мне (пока Нуала совершала молниеносные выпады, атакуя) касательно этикета, танцев и значимости этого события для нашей империи. Сил сопротивляться не было, поэтому благодарно молчала, стараясь сконцентрироваться и не попасть под траекторию удара дроу, а также не забывать и на остальных парах, что учёба гораздо важнее одного вечера маскарада.

Впрочем, придираться к Изабелле из-за того, что её практически невозможно было усадить за домашнее задание Октупуса, было сложно. Ведь в целом назвать то, что творилось в Академии последнюю неделю, образовательным процессом было крайне трудно. Адептки даже под строгим взором преподавателей не могли удержаться и не поделиться последними новостями друг с другом: какой принц приезжает, сколько у него гончих псов и каков годовой доход, а главное – холост ли он.

И что самое интересное: демоницы пребывали чуть ли не в большем волнении, нежели представительницы других рас, ведь для красноволосых подобное событие было шансом встретиться с истиной парой, что, возможно, жила на другом краю света. Правда, если подобного чуда не произойдет, то можно как минимум очаровать кого-то природным флёром, чтобы как следует подпитаться энергией.

– Раз уж ты решила идти на бал в этом наряде сиротки, то давай хотя бы глаза сделаем насыщенного зелёного цвета, – взмолилась Изи.

Помедлив, кивнула. Всё-таки в этой идее имелась крупица здравого смысла. На вечере, где все гости выберут самые оригинальные образы, быть серой мышкой – значит уже выделяться. Так что во всём важно найти золотую середину.

– Согласна. Только без сияния. Просто глубокий цвет.

– Как скажешь, подруга, – вдохновенно прощебетала Изи и, проигнорировав весы, добавила ещё щепотку порошка в кипящее зелье.

– Стой, стой, стой! – Взволнованно оттеснила метаморфа от варева. – Черноволосая эльфийка – это уже перебор.

– Скажи это Нуале. – Фыркнула Изи и, выразительно округлив глаза, пояснила. – На упаковке было написано, что в малых дозировках может быть рыжий оттенок, так что лучше перестраховаться.

В эту самую секунду мысленно застонала, завидуя дроу, которая наотрез отказалась видоизменять внешность, заявив, что это пустая трата времени.

– Ну почему мы не обратились за помощью в иллюзорных чарах к бытовикам?

Предчувствие того, что всё пойдёт, как обычно, не по плану, охватило начиная с макушки до самых пят.

– Потому что график салонов был расписан на месяц вперёд, – охотно разъяснила Изи, – студенты-бытовики со старших курсов берут за преображение непомерные деньги, пользуясь безвыходной ситуацией, а первокурсникам я как-то не доверяю. Так что садись – будем воплощать задуманное. Сначала краска, затем иллюзорная маска. Эльфийские ушки придётся отдельно начаровать.

Скрепя сердцем опустилась на стул и подставила голову Изабелле. Увы, но я понимала, что соседка права от и до. Целую неделю мы между парами и ночным дежурством рыскали по городу в поисках салона, где нам могли бы помочь с качественной иллюзией, но запись везде была закрыта. Все стремились преобразиться под руководством настоящего мастера. Ведь искусный чародей может изменить и контуры тела, и овал лица, не говоря уже про цвет и длину волос. Даже перевоплотить эльфийку в дородную орчанку не проблема, правда, наоборот – уже посложнее будет.

Мы же необходимыми знаниями и, что немаловажно, практикой не обладали, поэтому решили пойти путём наименьшего сопротивления. Было решено, что Изабелла перевоплотится в очаровательную вампирессу, черноокую и темновласую. Правда, кудряшки она решила всё же оставить, просто несколько видоизменить их в крупные локоны. На иллюзорную маску метаморфа уйдёт гораздо больше сил, ведь необходимо подготовить пыльцу для тела, что придаст коже нежный молочный оттенок, окрасит её ауру в характерный для вампиров сиреневый цвет, и под конец создать пару симпатичных клыков, которые должны смотреться как можно естественнее (правда были у меня некоторые сомнения на этот счёт). Кроме того, к алому платью соседка хотела добавить небольшой авторский штрих: огоньки чародейского пламени, которые будут охватывать ткань при каждом движении.

Над последним пожеланием я честно просидела весь вчерашний вечер, отрабатывая заклинание на наших занавесках. В результате на них виднелась пара дырочек, но результат был достигнут – смотреться должно фантастически.

С моим образом всё было гораздо проще. В кои-то веки хрупкое, практически эльфийское телосложение было мне на руку. Оставалось только начаровать ушки и изменить цвет волос, чтобы Райан сразу не сумел найти меня на балу. А в том, что этот упрямец найдет меня, я даже не сомневалась.

Изи заклинанием остудила иллюзорную мазь и, уточнив, не горячо ли, стала аккуратно наносить её на волосы. Эффект такой маски не вечен – продержиться ровно сутки, не более, и проявится где-то через четыре часа, как раз в тот момент, когда нужно будет собираться на торжественную церемонию в главной зале Академии. Затем останется нанести немного порошка на лицо и произнести заклинание.

Оставалось надеяться, что все пропорции мы рассчитали правильно.

– Ведина, а ты уверена, что Мейрион успеет на мероприятие? – Тревожно поинтересовалась соседка. – Просто если что, то мы с Демианом с удовольствием составим тебе компанию. Да и Джейсон, насколько я слышала, был бы не прочь пригласить тебя на танец.

Улыбнувшись, подмигнула Изи.

– Конечно, успеет. Не переживай об этом. Да и потом Нуала отказала всем кавалерам и решила пойти одна, так что в случае чего, я присоединюсь к ней. Тем более отыскать её будет нетрудно.

И пока метаморф заканчивала с волосами, я осторожно нанесла пыль на лицо и прошептала заклинание, минуя, правда, эльфийские ушки – с этим потом. А всё остальное через пару часов должно проявиться.

– Всё, закончила! – Торжественно возвестила подруга, откладывая кисть в сторону.

– Чудесная новость, – кивнула, глядя на часы, – потому что нам нужно ускориться, чтобы успеть превратить одну пушистую кошечку в кровожадную вампирессу.

Достала из бумажной упаковки ингредиенты, предназначенные для преображения Изи, и приступила к делу. Всё это время метаморф развлекала меня, рассказывая смешные истории, и так как  делала она это крайне выразительно, то полтора часа пролетели совершенно незаметно.

Отступив на шаг, провела ладонью по лбу, вытирая бисеренки пота.

– Фух, кажется, всё.

– Уже что-нибудь видно? – Замёрзла на стуле, как веретено, непоседливая соседка.

– Только пара прядок приобрели тёмный оттенок. Нужно чуть-чуть подождать. Зато клыки какие! Просто загляденье.

И действительно, неизменный атрибут вампиров выглядел до жути натурально. Изи с любопытством ощупывала заострённые зубки.

– Интересно, они такие же острые, как и настоящие?

Решительно покачала головой.

– Пробовать не будем.

– Ой, Ведина... – Неожиданно удивилась кудрявая вампирша с клычками.

– Что такое?

– Твоя иллюзия... Ну...

Обречённо вздохнула.

– Ушло в рыжину?

Хлопнула ладошкой по лбу. Просто отлично: одной златовлаской больше. Соседка замялась и сделала пару шажков к двери, на ходу прихватив пакетик с иллюзорной пыльцой, который мы приобрели для меня.

– Как тебе сказать... получилось эффектно. Только...

– Что только? – Спросила, теряя терпение.

Изабелла почти выскользнула за дверь.

– Я чутка напутала... и ушло в красноту.

Подбежала к зеркалу и оторопело уставилась на своё отражение. Ладони тут же охватило пламя, которое огненной лавиной разлилось по телу.

Передо мной стояла натуральная демонесса с вишнёвым цветом волос, который переливался в сполохах пламени, окутавшего меня. Какие уши? Какая эльфийка? На балу я буду одной из представительниц расы, захватившей нашу империю.

Зелёные глаза со странным бирюзовым оттенком, недобро сверкнули.

– Чутка напутала? – Воскликнула, ринувшись за соседкой.

Из коридора донеслось жалобное:

– Ведина, помни, что мы друзья. Всякое случается...  И ... и зачем так близко к сердцу воспринимать?!

– Это мы друзья с метаморфом! А одну коварную вампиршу я сейчас догоню и отхожу по мягкому месту.

– Сущая демоница! – Взвизгнула Изабелла, удирая от меня по лестнице.