Текст книги "Огненная льдинка. Запретная магия (СИ)"
Автор книги: Северина Флокс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)
Глава 28
О том, за что мы кого-то любим
Перехватила поудобнее стопку книг и попыталась водрузить их обратно на полку – снова мимо. За два дня мы с ребятами перелопатили бесчётное множество старинных фолиантов, где хотя бы мельком упоминалось о взаимодействии статических чар и запретной разнородной магии. Всё было бестолку: создавалось впечатление, что кто-то просто стёр любые упоминания об этом из всех книг разом.
– И не забудь ключик положить в укромное место, – напомнил библиотекарь, довольно засучив рукава.
– Уже уходите? – Поинтересовалась у гнома, причёсывающего роскошную бороду перед зеркалом.
Тот прекратил напевать какой-то фривльный мотивчик и удивлённо посмотрел на меня:
– Ясное дело! Чего мне тут сидеть с тобой, спрашивается? У меня дел ещё – во! – Мейстер провёл рукой над головой, изображая невообразимое количество своих хлопот, но из-за того, что росточком он не вышел, получилось несколько комично. – На свидание, между прочим, иду. Так что куковать мне тут с тобой недосуг. Тем более, что все нормальные студенты давно отдыхают. Это вы тут всё шебуршите книгами, как ненормальные. То силком не затащишь, а то и клещами не выдерешь... Тьфу на вас!
Что же, справедливо: нужно же когда-то и библиотекарям налаживать личную жизнь.
– Не переживайте, всё сделаю в лучшем виде. – Отрапортавала гному и на всякий случай скрестила пальцы за спиной. Вдруг нам опять посреди ночи понадобиться раздобыть какой-то редкий томик? Конечно, тяга к знаниям в Академии поощрялась, но не тогда, когда требовалось проникать в библиотеку через слуховое окошко.
– Заодно порядок наведи в проклятийном отделе, а то там сам чёрт ногу сломит.
– Угу, – неоднозначно ответила я.
Мистириада вообще-то сильно не зверствовала, узнав о причине нашего пропуска, правда, и уважительной её тоже не назвала. Потому дала нам достаточно простую задачку, но это только на первый взгляд: три дела, произошедшие в столице, десять и пятнадцать лет назад, которые объединяло только одно – способ совершения преступления. Нам всего лишь требвалось понять, какие именно проклятия использовали при данных покушениях. Последствия чар были разными, а значит разными были и заклинания. Только вот загвоздка: как понять, какие именно, если у тебя есть только их описание на пожелтевшей бумажке? Ни отпечаток ауры не посмотреть, ни изучить симптомы пострадавшего лично. Демиан отважно взялся за дело, которое, увы, всё ещё не принесло результатов. Уже сегодня из проклятийного отдела стали доноситься крепкие выражения в адрес всех тех, кто составлял этот отчёт, потому что написан он был явно на скорую руку, ведь, в отличие от нас, стражи достаточно быстро раскрыли преступление. Когда мы решили заглянуть в закуток, где работал инкуб, то нашли его в плачевном состоянии: десятки книг валяются на полу, а он мечется от одной к другой.
– Кхм, милый... – Осторожно переступая через древние фолианты, позвала Изабелла.
– Что? – Глаз инкуба нервно дёрнулся.
– Давай немного отвлечёмся и пообедаем.
– Отличная мысль, – поддержала. Тем более, что с самого раннего утра у меня во рту не было ни крошки. – Вы идите, а я вас догоню. Хотела закончить с томом Зарфира.
Скосила глаза на широкий переплёт книги, написанной архимагом. Мда... Написано настолько мудрёно, что даже быстро пролистать не получается. Придётся дочитывать уже в комнате, а заодно посмотреть это – подхватила зелёный том – и вот эту книжулю не забыть. С тоской оглядела невероятно увесистую башенку из фолиантов. Дотащить бы до столовой, а там ребята помогут. И йех! Подхватила ношу, привыкая к тяжести, и решительно направилась к выходу из библиотеки, предусмотрительно прихватив с собой ключ. Серебристые пряди волос тут же, словно почувствовав, что мои руки заняты и отбиваться от них я не смогу, настырно полезли в глаза. Попыталась их сдуть, но безуспешно. Шикнув на них, как сердитый котёнок, осторожно стала примериваться к лестнице. Поскольку обзор мне полностью закрывал учебник о "Историческом противостоянии чёрной магии" некого Сатара третьего, то шла я практически наощупь.
Так, здесь должны начинаться ступени. Осторожно прощупала ножкой лестницу и довольно улыбнулась: есть контакт! Через пару минут я, пыхтя, переводила дух на вершине этого труднопреодолимого препятствия. Фух, сто тридцать пять ступеней! Можно было и самодвижущуюся лестницу начаровать, в конце концов. Руки начинали противно неметь – стоило поспешить, если я хотела донести свою башенку целой и невредимой до столовой. Решительно направилась вперёд и не поняла, когда осознала, что отчего-то топчусь на одном месте. По моим подсчётам стена должна была находиться слева, так какого хаоса происходит? Внутренний компас сломался?
Фолиант Сатара третьего услужливо отъехал в сторону, демонстрируя моё зеленоглазое препятствие во всей красе.
– Господин декан, положите книгу на место.
Меня совершенно нагло проигнорировали и забрали заветную стопку книг, совершенно бесцеремонно бухнув её на пол.
– Нам нужно поговорить, Ведина.
"И как я не почувствовала его приближение?" – Подумала с досадой. – "Почему татуировка не зачесалась?"
– Разговоры у нас что-то совсем не клеятся, может, стоит уже сделать из этого определённые выводы? – Продолжала храбриться, хотя голос в конце всё-таки нервно дрогнул. Коридор, по которому я тащилась в столовую, был безнадёжно пуст.
– В этот раз я не буду удерживать тебя силой... – Ну вот и славненько! Потянулась к книгам. – Но попрошу меня выслушать, потому что осознал, что был не прав.
Удивлённо посмотрела на мужчину: губы плотно сжаты, словно он говорит, превозмогая себя, изумруды глаз лишены какого-то болезненного лихорадочного блеска. Ворот рубахи небрежно расстёгнут, чёрные волосы всё ещё влажные, так и хочется провести по ним рукой, стряхивая капельки воды. "Красив, —прикусила щёку изнутри, – невероятно красив". И я засмотрелась на него, как и когда-то давно в таверне одного северного городишки. Но только лишь одной красоты всегда мало, ведь любят вовсе не за это.
– Господин декан... – На языке осталась непонятная горечь.
– Ведина, – мужчина шагнул ближе и замер, остановив взгляд на моих губах, а после с усилием отвёл его. – Ты же знаешь, что меня бесит, когда ты зовёшь меня так. Для тебя я всегда Райан.
– Хорошо, р... Райан. – Резко выдохнула. – Всё это, – неопределённо взмахнула руками, – всё, что с нами происходит – это следствие проклятия. Страсть, гнев, ревность – чары усиливают любые наши чувства и сталкивают друг с другом, лишая собственного выбора.
Мужчина продолжал задумчиво смотреть на меня. Изумлённо спросила:
– Вы не удивлены?
– Может, поначалу это действительно было так, но теперь это уже не важно. Пусть это было проклятие, хорошо. Однако чары никогда не срабатывают, если нет достаточно сильной привязки. – Мужчина протянул руку, чтобы коснуться моих волос, а затем отдёрнул её и сжал в кулак, словно бы сдерживая себя. – Поначалу ты просто понравилась мне: такая живая, непосредственная, отважная и невероятно хрупкая. Сложно удержаться от соблазна и не завладеть тобой. По правде говоря, я вообще был удивлён, как ты выжила в том злачном городе. Возможно, остальные боялись к тебе прикасаться только потому, что ты находилась под защитой младшего графа Арильского. А затем всё изменилось: когда касаешься этих губ, слышишь твой нежный голос, просто невозможно допустить даже мысли о том, что кто-то другой может заполучить тебя. В голове бьётся только одна мысль: удержать и больше никогда не отпускать от себя.
– Это действие проклятия, – произнесла печально, – оно уничтожает здравый смысл, пробуждая самые низменные инстинкты, заставляя нас делать то, чего в обычной жизни мы никогда бы делать не стали.
– Возможно, вначале это и было так, но потом я влюбился по-настоящему. Могущественному чародею тяжело ощущать себя зелёным мальчишкой, поэтому я совершил много ошибок. Не спрашивал, а заставлял принять решение быть со мной. Но когда я проснулся сегодня ночью, то ощутил, что наша связь ослабла, а татуировка словно бы выцвела. И первое, что я ощутил – это страх, что с тобой случилось что-то плохое. Мне потребовалось много времени, чтобы осознать простую истину: любить тебя, значит видеть счастливой. А рядом со мной ты никогда такой не станешь.
Ощутила, как солёная слезинка скатилась по щеке. Райан тут же нежно смахнул её.
– Не печалься, моё сокровище. И прости меня. За всё прости.
Сердце болезненно сжалось. Ну почему из-за этого дурацкого проклятия я причиняю боль другим людям? Привязываюсь к ним и сама страдаю от этого. Но было бы ещё большей ошибкой поверить в то, что Райан – моя истинная пара. Он и так достаточно страдал из-за меня.
– Это пройдёт, – попыталась прогнать пелену слёз, застилавшую глаза, – со временем проклятие ослабеет, и ты забудешь про меня. Всё это будет лишь далёким сном.
Мужчина качнул головой:
– Я ничего не хочу забывать.
Легко подхватив мои книги, он сделал нехитрый пасс рукой и прошептал заклинание – тяжёлые фолианты сразу же ужались до размера спичечного коробка. Протянув их на ладони, он в последний раз крепко притянул меня к себе, обнимая, и, с трудом оторвавшись, пошёл по коридору, не оборачиваясь.
А я всё так же стояла, понимая, что не в силах перестать плакать. Проклятие пробралось в жизни каждого из нас, проросло, глубоко вонзаясь корнями. И выдрав его мы оставили крохотные кровоточинки, которые будут долгое время служить болезненным напоминанием о прошлом.
Моргнула и остановилась взглядом на крохотных книгах. Ну надо же... совсем как тогда, в первый день.
В голове словно бы что-то щёлкнуло, и я растерянно всмотрелась в свою ношу. "А он красивый?" – Вспомнила вопрос Изабеллы про таинственного помощника библиотекаря, которого мы так больше никогда и не встретили. "Как лесной кот из миров хаоса".
Вишнёвые волосы, глаза, из которых вот-вот и вырвется пламя. И до боли знакомый бархатный голос, который будто бы что-то мурлычет на ухо. Это он! Застыла, поражённая собственной догадкой. Всё это время меня преследовал демон, просто тогда, при первой нашей встрече я не смогла этого понять, а после он скрывался за непроглядной чернотой.
Запихнув книги в карман, бросилась в столовую. У нас наконец-то появилась зацепка.
Глава 29
О страшных сказках и доле правды в каждой из них
– Демиан, Изабелла! – Вихрем залетела в столовую и бросилась к друзьям.
– Снежинка, всё в порядке? – Поинтересовался инкуб, пододвигая ко мне тарелку с овощным рагу. – Мы тебя заждались, твой чай так вообще покрылся ледяной коркой.
Мотнула головой и, отодвинув тарелки, начала путано объяснять.
– Изи, помнишь, я говорила, что у меня есть свой персональный кошмар: тень, которая преследует меня по пятам?
Подруга задумчиво мотнула головой:
– Решительно ничего такого не помню.
– Ну же, вспоминай. Это было в тот день, когда Нуала заходила к нам в гости.
– Подожди, – задумчиво протянула метаморф, – это ты про тот раз, когда мы выпили полбутылки дядюшкиной настойки?
– Что? – Возмущённо уставился на нас Демиан. – Вы устраиваете девчачьи посиделки и не зовёте меня?
– Да, да! – Энергично затрясла головой. – Именно в тот день.
– Я думала, что ты пошутила... – Растерянно пробормотала Изи. – Просто этого же не может быть на самом деле, да, Ведина?
В меня вперились два взгляда с немым ожиданием.
– Ну как сказать... может. Это началось ещё давно: впервые мы столкнулись в Зачарованном лесу. Тогда я подумала, что наша встреча всего лишь игра воображения. Зачем какому-то духу преследовать меня? Но это продолжилось и здесь, в Академии.
– Стоп-стоп! – Демиан недоверчиво прищурился. – Как он смог обойти защитный купол? Он ведь не пускает посторонних.
– Если бы я знала ответ на этот вопрос, то всё было бы гораздо проще. – Пожала плечами. – Я списала это на то, что бестелесному духу проще найти лазейку в заклинании, но в том то и загвоздка... он вовсе не дух. Только сегодня я поняла, что уже встречалась с ним в его истинном обличии, просто не узнала, не поняла, что это он.
– Я правильно понимаю, – в голосе Изабелле проскользнули опасные нотки, – что мою лучшую подругу преследовал какой-то мужик, и она ничего не сказала мне?
– Ну... я упоминула об этом.
– Ведина, – глаза метаморфа сузились, превращаясь в кошачьи зрачки, – я самолично придушу тебя! А потом изобью подушками!
– Эффективнее в другой последовательности, – нерешительно пискнула, отодвигаясь от Изи подальше. – Демиан... – Попыталась найти поддержку в лице инкуба.
– А я вообще-то согласен с Изи! – Огорошил меня товарищ. – У меня, между прочим, теперь душевная рана, из-за того, что вы не берёте меня на свои посиделки. Так что сначала бьём подушками, а потом душим.
Попыталась изобразить максимально виноватое выражение лица.
– Даже не смотри на меня так, снежинка. Моё сердце обратилось в камень.
– И кто же этот таинственный визитёр? – В голосе метаморфа прорезались урчащие нотки.
– Изабелла, ты только сильно не волнуйся, – попыталась успокоить подругу.
– Ведина, даарх нагеш! Да кто же он?
– Демон.
Занавес.
В столовой рассерженно взмахивая хвостом сидела насупившаяся рысь. Её кисточки нервно подрагивали, а лезвия котей то втягивались, то снова опасно виднелись из-под пушистых подушечек лап. Судя по всему, метаморф продолжила по инерции говорить, даже не заметив своего обращения. Она взмахивала лапами и скандировала что-то вроде: "Мау, мау-у, мау, ррр!".
– Знаешь, – Демиан взлохматил волосы и всё же не смог удержать улыбки, – я даже рад, что не понимаю, о чём она сейчас говорит. Вряд ли там что-то лестное. Но учти, снежинка, я всё ещё на тебя злюсь. Это надо же было забыть упомянуть о такой несущественной мелочи.
Виновато потупила глаза.
– Ты прав, извини. Тогда мне казалось, что этот настырный дух с кем-то меня перепутал. Но сейчас я так уже не считаю. Посудите сами, – рысь плюхнулась рядом, осуждающе смотря на меня, но внимательно слушая, – он словно бы подталкивал меня к исполнению чужой воли, отравлял мои мысли. И тогда, в храме, я сдалась, поддавшись внутреннему гневу. Позволила чарам вырваться наружу. И совпадение ли, что именно на них было замкнуто заклятие статики? Не думаю. Его магия словно бы не оставляет следов, как и у магов-отступников, совершивших нападение на людей. Не знаю, как им удалось это просчитать, но всё это – часть чего-то большего.
– Нужно срочно идти к Мейриону, – подытожил Демиан. – Он может сделать гораздо больше нас.
– Да, – согласилась с инкубом. – Я только в комнате захвачу одну книгу, это может быть важно. Изи?
Рысь обиженно отвернула мордочку.
– Тебе захватить плащ?
– Мяу, – в конце концов выдала подруга и согласно кивнула головой.
– Я быстро, – бросила уже на ходу. – Ждите меня у ворот.
Мне просто жизненно необходимо найти ту небольшую книгу в чёрном переплёте, которая любезно оказалась у меня в руках, после первого похода в библиотеку, хотя в списке её не было. Древний, тёмный язык, на котором она была написана, давался мне с трудом. И всё же сколько полезных заклинаний было скрыто в записях чародея.
Поспешно распахнула дверь и маленьким ураганом ворвалась в комнату, сбросила одеяло с кровати и достала из-под подушки испещрённую мелким почерком книгу. Призвала простейшее заклинание – танец огня, и на ладони, изгибаясь, заплясал огонёк. Золотистая пыль окутала книгу, и сквозь неё проступили слова, скрытые до этого камуфляжными чарами.
– Габриель Серих эль Мизраэль, – прошептала, пытаясь в звучании имени разгадать тайну его владельца.
Стал бы эльф скрывать свои записи, подвязав их к чарам огня? А демон?
Нервно сглотнула: нужно поскорее показать книгу Мейриону, возможно, он поможет что-нибудь разузнать об истинном владельце. Набросила на плечи тёплый плащ и тщательно завернула дневник в рогожу – подальше от любопытных глаз, подхватила накидку Изабеллы и тревожно огляделась по сторонам: ничего не забыла?
Сердце в груди тревожно билось, как птица, запутавшаяся в силках. Отчего-то стало тяжело дышать. Потянулась к застёжке плаща, стремясь ослабить её и поскорее выйти на свежий воздух. Нелепо взмахнула рукой, сделавшейся вмиг ватной, и поняла, что в глазах двоится.
– Изи... – прохрипела, пытаясь вдохнуть, и рухнула, как подкошенная, на пол.
Испарина выступила на лбу, в ушах невыносимо шумело. Из разбитой губы потекла кровь, но я не могла пошевелить и пальцем – только бессильно смотрела, как бежевый пушистой ковёр, заботливо привезённый мамой Изабеллы на прошлой неделе, покрывается бурыми пятнами.
И тогда я скорее увидела, нежели почувствовала чьё-то присутствие в комнате. Тень отделилась от шкафа и неспешно укрыла меня с головой. Кожаные сапоги, искусно выделанные мастером, остановились прямо перед моим носом. "Вот и материальная сторона духа", – съехидничал внутренний голос. Настолько, что я могу рассмотреть даже свежую грязь на них.
– Ну привет, сладкая – промурлыкал бархатный голос. – Скучала?
Ночи не спала, так сильно скучала. В подушку плакала. Сиреневые искорки сверкнули в глазах, выражая всю степень моего негодования. Могла бы двигаться, с радостью шиндарахнула боевым заклинанием, а так даже не помычишь: едва ли можно вдохнуть.
Мужчина присел на корточки и, достав белоснежный носовой платок, вытер кровь с моих губ. Длинные пальцы с многочисленными перстнями мелькнули перед глазами, машинально отметила, что всё это – сильнейшие артефакты, а не простые побрякушки.
– Как же ты так... Нужно быть осторожнее.
Так бы и клацнула зубами, прихватив негодяя за пальцы. Но, увы, и это было мне недоступно. Даже лица мужчины я не могла разглядеть – только пару вишнёвых прядей, упавших мне на ладони.
В коридоре зазвучали отдалённые голоса – платок у моих губ замер.
– Кажется, тебя потеряли друзья, сладкая. Они сильно тебе нужны?
В ужасе слышала, как ребята приближаются к двери. Захрипела отчаяннее, стараясь пошевельнуть хотя бы пальцем, чтобы призвать чары.
Раздался какой-то шорох ткани, словно незнакомец, удерживающий меня, собирался в дорогу.
– Чи-чи-чи, – рука в чёрной перчатке накрыла мне рот, – не нужно так напрягаться, быстрее потеряешь сознание. А нам бы этого не хотелось, верно? Если пообещаешь быть умницей, то сегодня они останутся живы. Так уж и быть – ведь я человек слова.
В глазах потемнело, лёгкие горели, словно бы я находилась глубоко под водой. Ещё чуть-чуть и я даже глзами вращать не смогу, выражая своё согласие.
– Кажется, ручку заело, – раздался взволнованный голос метаморфа. – Ведина!
– Дай-ка я помогу, – пришёл на помощь инкуб.
Короткое хрясь и в комнату ввалились друзья, осматривая повреждённую дверь.
– Ну вот, теперь Евстафию будет чем нам пригрозить, когда он будет требовать сливовицы.
– Зато ручка больше беспокоить не будет, – филосовски заявил инкуб.
– Конечно, она же теперь просто для красоты! Может, и дверь с петель снимем, чтобы был прияный сквознячок.
– Ну это уже какие-то крайности, – засмеялся мужчина и оглядел комнату. – Я же говорил, что она ушла. Просто мы на лестнице разминулись.
– Непохоже на Ведину, – качнула головой подруга, отчего рыжие кудряшки волнами легли ей на плечи. – Забрала мой плащ, но не дождалась нас?
– Да она уже, наверняка, у Мейриона чай пьёт и нас дожидается.
– Хм... – Изабелла забавно сморщила нос, выказывая недоверие и зачем-то заглянула под моё смятое одеяло, как будто надеялась найти меня там в обнимку с плащом.
Почему они меня не видят? Вот же я, прямо перед носом – только руку протяни. Перчатка на моих губах сжалась сильнее, и чёрные точечки заплясали перед глазами.
Метаморф принюхалась к чему-то в воздухе:
– Пахнет странно, не чувствуешь?
– Да как обычно пахнет, – пожал плечами Демиан. – В тебе просто говорит большая голодная кошка, которая даже котлету мне доесть не дала. – Пошли скорее.
Инкуб взял ладошку подруги в свою и настойчиво потянул в сторону двери.
– Ну же, Изи, идём! – И метаморф подчинилась.
Хватка наконец-то ослабла и я не сразу, но пришла в себя, насколько это было возможно.
– Прости, что был невежлив и совсем забыл представиться. – Цепкие пальцы приподняли мою голову, вынуждая встретиться с лисьими, лукавыми глазами. – Габриель Серих эль Мизраэль к твоим услугам. Моя сладкая, ненаглядная племянница.
Глава 30
Семейные откровения и размышления на тему «Почему часто близкие родственники очень бытсро становяться далёкими»?
– Ты знаешь, здесь достаточно мило, – демон обвёл придирчивым взглядом нашу с Изабеллой комнату. – Не то что твоё прошлое жилище.
Видимо, в моём взгляде отразилась вся гамма чувств, которую я испытала, услышав подобное заявление, так что мужчина счёл нужным пояснить.
– Ты же не думаешь, что сама сумела вырваться из того вонючего городка? – Новоявленный родственничек насмешливо прищурился. – Кстати, когда в таверне за тобой бросился разъярённый боевик, я укрыл тебя именно такими чарами – потому и не заметил. Здорово, да?
То есть этот псих был всё время рядом, преследуя какие-то свои цели? Удушливая волна паники медленно, но верно подталкивала меня на совершение безрассудных поступков, и если бы не тот факт, что я была практически парализована, то весь мой арсенал заклинаний был бы уже давно испробован на этом самодовольном типе. Может, и похвалить его ещё за такую находчивость?
– Давай-ка, – демон легко подхватил меня, как бесчувственный куль с мукой, и подпёр мною дверцу шкафа, придавая полусидячее положение, – устроим тебя поудобнее.
Внутренний голос просто вопил, требуя немедленно убираться отсюда – подальше от этого ненормального, от которого не исходит ровно никакого магического фона, будто он и вовсе не обладает силами.
– Ну как? – Заботливо осведомился мужчина.
Прожгла его гневным взглядом: лучше не бывает! Как на курорте – лежу, отдыхаю. Ещё бы дышать нормально могла, так вообще предел мечтаний.
Судорожно пыталась сообразить, что делать. И почему на него, хаос побери, не среагировало защитное заклинание?
– Знаешь, моя сладкая племянница, я понимаю, что у тебя накопилось множество вопросов, вижу по глазам. И, поверь мне, с радостью отвечу на каждый из них, но время поджимает. Поэтому постарайся быть краткой, хорошо?
Моргнула, изображая стопроцентное согласие.
Демон коснулся моих онемевших губ, и я тут же ощутила, как ноет разбитая губа. Осознала, что наконец-то могу нормально вздохнуть, и закричала изо всех сил, надяесь, что кто-то может услышать.
Хлёсткий удар, из-за которого голова безвольно метнулась в сторону, заставил замолчать.
Мужчина рассмеялся, демонстрируя слегка заострённые клыки:
– Такая же упрямая, как и мать. И такая же недальновидная, – смех резко оборвался. – Помнишь, как она закончила? Будь чуточку умнее, детка. Заклинание отвода глаз поглощает не только магический след, но и звуки. Смесь вакуумных чар и качественных иллюзий.
– Как... – Прошептала сипло. – Как обошёл защиту?
– Над этим пришлось потрудиться: у ближайших родственников обычно схожий отпечаток ауры. Я воспользовался этим, и сейчас защитные чары думают, что это ты удерживаешь заклинание. Сама.
Сколько же он потратил времени на создание подобного магического плетения? Не один месяц и не один год – под ложечкой неприятно засосало.
– А ты неразговорчивая, – цокнул языком этот ненормальный. – Не будет родственных объятий? Дружеских посиделок в кругу семьи?
Стиснула челюсти, продолжая сверлить демона взглядом.
– Даже не спросишь: оставлю ли в живых?
Молчала, пытаясь нащупать в своих нитях силы чужие вкрапления магии. Нужно как можно скорее выжечь их.
Мужчина наигранно вздохнул и, подхватив стул, уселся напротив меня.
– Наверное, я был не самым хорошим дядюшкой, раз ты не рада меня видеть. Впрочем, должен сказать, что было бы несправедливо обвинить меня в этом. Ведь вина лежит всецело на моей достопочтенной сестрице. Это она, Ведина, лишила тебя всего: статуса, законного места в обществе, шанса на счастливую жизнь. Это только благодаря Листрате наш род угасает. И на тебе всё закончится.
Габриэль скрестил руки на груди и качнулся вперёд, застыв прямо на уровне моих глаз.
– Две могущественные семьи сражались за власть в царстве демонов, и наша проиграла. Но выход был: породниться с правящим кланом, ведь сила всегда тянется к силе. А у нас её было предостаточно – магия огня кипела в нашей крови. От Листраты требовалась такая малость: связать себя узами брака с императором, дать время семье встать с колен, выждать и захватить власть. Но она влюбилась... нашла свою истинную пару. – Мурлыкающие нотки в голосе мужчина на мгновение превратились в угрожающее ворчание. – Можешь поверить? Сбежать из-под венца. Да ещё и с кем? Знатным вельможей с севера, у которого уже была молодая жена и малолетний сын. Неслыханный позор!
Демон прикрыл глаза, сдерживая гнев, который распирал его изнутри до сих пор.
– Но счастье влюблённых не продлилось долго, будь уверена: император жаждал мести, и ещё до твоего рождения их нашли и убили твоего отца, а Листрата сбежала. И кто бы мог подумать, что она затаится в такой глуши? В человеческом царстве? Рискнёт явиться сюда с тобой, оттягивая неизбежное? Ведь сила тянется к силе, и раз мать сбежала от своей судьбы, то её дочь должна повторить путь, от которого та отказалась. Сестра это понимала и нашла решение: заключила сделку с тёмными богами: она прокляла тебя, чтобы ты нашла истинную пару в лице другого мужчины и не стала марионеткой жестокого демона, каким был наш прошлый правитель. Знаешь, что Листрата отдала взамен?
Лис жёстко схватил меня за подбородок, оставляя синяки, и как-то зло усмехнулся:
– Свою силу, любимая племянница. А всякому известно, что чародей без магии не живёт долго – это убивает его. Не сомневаюсь, что и она зачахла за пару месяцев. Жалко ли мне её? Ничуть. Из-за разлюбезной сестрицы наш род попал в немилость, я же стал изгоем, обречённым влачить жалкое существование! И так было до тех пор, пока ты не стала сопротивляться проклятию, ломая клятвенную печать, наложенную твоей матерью. Тогда найти тебя не составило труда, а уж помочь добраться до столицы и того проще.
– Но зачем? – Прошептала, поражённая неуёмной яростью, что движила этим безумцем.
– Всё очень просто, Ведина. Ты должна была убить императора.
Глухой клокот в моей груди сложно было принять за смех, но именно так и было: позабыв о том, что обездвиженной жертве полагается молча дрожать от страха, я едва ли не хохотала.
Убить? Могущественного демона, от одного голоса которого у меня подкашиваются колени? Так, может, и многотысячную армию заодно уничтожить? Ну а что? Раз уж пошла такая пляска... Не размениваться же по мелочам.
– План – полный отстой, – резюмировала.
Как, кстати, злодеи относятся к критике?
– Хм... похоже, сильно тебя ударил. Действительно, так ничего и не поняла? – Демон изобразил видимость заботы, пытливо вглядываясь в мои зрачки и наблюдая за их реакцией.
Молчала, оттягивая время. Найти в своей ауре вкрапления чужой силы, столь хорошо замаскированные – задача непростая, и чем дольше Габриэль будет говорить, тем больше шансов выбраться отсюда живой.
– Ну же, племянница, подумай: наследница древнего рода, давным-давно обещанная императору в жёны; император, который ждёт суженую, равную по силе, уже не одно поколение, ведь без истинной пары сила его семьи угаснет. Остаётся лишь такая малость – обмануть вселенную, назначив им встречу, а всё остальное довершит природная магия.
Недоверчиво нахмурилась:
– Та библиотека...
– Находится рядом с покоями властителя демонов. Но находится в момент нашей встречи рядом я не мог – слишком опасно, потому и вышла незначительная накладочка. Тебя встретил не он. И я задался вопросом: отчего же не сработало притяжение? Возможно, оттого, что проклятие Листраты всё ещё защищало тебя. А снять его было непросто: кроме твоей матери, на это была способна только ты. Конечно, требовался некий условный толчок, открывший тебе глаза на правду. И им стала богиня с известной репутацией – я знал, что она не устоит.
Сердце радостно затрепыхало в груди, в голове билась только одна мысль: я наконец-то свободна. Несколько в фигуральном смысле (духовном что ли), но всё же...
– И знаешь что? – Габриэль резко поднялся с места и угрожающе посмотрел на меня. – Я просчитался!
Знакомый паучок, отравляющий свою жертву слюной, медленно полз по моей штанине, перебирая мохнатыми лапками. Кажется, теперь я разделяю чувства Изабеллы, панически боящейся насекомых: хотелось взвизгнуть и стряхнуть его с ткани.
– Моя сладкая племянница одним махом стёрла томительные ожидания часа возмездия. Запечатлелась в другого.
Посмотрела на распалившегося демона из-под ресниц. Крохотный чёрный червячок, впившийся в мой энергитический барьер, создавал помехи. Именно этот паразит чужеродных чар отравлял мою магию. Бонять бы теперь, как его незаметно рассеять.
– Как я должна была убить императора? – Спросила, оттягивая время.
– Всего-навсего умереть. – Безразличная пауза повисла в воздухе. – Истинные пары не могут прожить долго без своих любимых.
Занервничав, стала действовать поспешно – уже не заботясь о том, что меня обнаружат. Умирать во цвете лет, знаете ли. Да ещё и неизвестно во имя чего? Ни за какие коврижки!
– Жертва во имя семьи, – издевательски протянул лис. – И бережно подхватил с моей штанины крошечного паучка – собственное смертельное творение.
– Да нет никакой семьи! – Тихо рыкнула.
Демон пожал плечами.
– К счастью для тебя, Ведина, планы меняются. Род императора должен прерваться, во имя нашей семьи, но ты теперь бесполезна. Оставляю тебе жизнь только из милости, любимая племянница. – В алых глазах взметнулось пламя. – Я дарую тебе честь насладиться рассветом нового мира.
Ощутила, как дёрнулся мизинец. Слава, бездне! Получается.
– Но встретишь его ты в кромешной темноте.
Заклинание, которое произнёс Габриэль, показалось мне знакомым: вспыхнули зелёные вспышки портала, затягивающие меня в воронку. Испуганно дёрнулась, всё ещё не владея телом целиком. Как предупредить остальных? Много ли соратников последуют за ним?
Безвольно завалилась на сырую землю. Вгляделась в небо, пытаясь вернуть контроль над телом.
Тёмные верхушки елей подпирали голубой свод, запах прелой хвои так и бил в нос.
Пробормотала проклятие сквозь зубы: какая ирония оказаться снова в Зачарованном лесу.
