Текст книги "Огненная льдинка. Запретная магия (СИ)"
Автор книги: Северина Флокс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)
Глава 22
Сказки, оказавшиеся реальностью, чаще всего оборачиваются кошмарами.
Из путевых заметок риванского поэта и трубадура – Лансо Россио
Стылый воздух обхватывал меня за плечи, заставляя кожу покрыться мурашками. Платье для него не преграда – так, тонкая занавесь, созданная для красоты, а не для сохранения драгоценных крупиц тепла. Выдохнула облачко пара и задумчиво посмотрела, как оно тает в воздухе.
Всокре клубы тумана поглотила чернота. Бессознательно потёрла холодные ладони в попытке согреться и шмыгнула носом. Разогнать бы росистую морозь чарами, отогнать от себя ледяную стену, да никак – словно иссякли все силы разом. Осталось только противное липкое чувство, которое преследовало меня с тех самых пор, как в спешке покинула захудалый арильский городок, и вот наконец – настигло.
Неужели я о столь многом грезила? Небольшая лавка с травами, тихое местечко, где зима не длится большую часть года, пушистая мурлыка, встречающая посетителей и... свобода – вот и весь предел мечтаний. Но, видимо, есть на свете вещи, которым не суждено сбыться.
Закрыла глаза, возвращаясь в далёкие дни детской поры. С точностью до мелочей вспомнила задний двор графа, где матушка проводила большую часть времени, помогая по хозяйству. Там вечно сновали рабочие и гордо расхаживали домашние птицы, которым была доступна эта вольность, в отличие от дойных коров и розовощёких поросят. И если прислуги графа меня изредка поругивала только ключница, переживавшая, что лишний рот прозябает в праздности, то недовольные гуси практически каждый день норовили ущипнуть визжащую девчонку за мягкое место, при этом грозно шипя и нахохливаясь. Правда, после того, как мне исполнилось пять лет и проявились первые признаки чародейского дара, моих извечных противников пару раз охаживал хворостиной, чтобы не донимали, дворовой дядька – Кулиш, приставленный самим графом.
С тех пор и питаться мы стали лучше, и залатанная одежда куда-то потихоньку исчезла. Как же я радовалась! Думала, что добрый владелец особняка пожаловал матушке большую плату, и теперь мы ни в чём не будем нуждаться. Каково же было узнать горькую правду.
Когда мама была совсем плоха, она подозвала меня и рассказала всё как есть – без утайки.
– Услуга за услугу, милая. – Произнесла матушка так спокойно, словно речь шла о вещи, имевшей небольшую ценность. – Граф дал нам кров и еду, а мы обязаны ему многим больше. Так будет лучше, поверь.
Как бы долго я спорила с ней и отчаянно плакала, доказывая всю несправедливость этого решения, если бы не знала, что мама тяжело больна.
Слепо протянула руку вперёд, словно можно было сквозь время коснуться её бледного лица, на котором бездонным болотным омутом лихорадочно сияли глаза. Тонкие губы плотно сомкнуты, сдерживая внутренний стон, рвущийся из груди. Испарина выступает на обветрившейся коже. Платок как обычно покрывает густые волосы, скрывая их от взглядов любопытных мужчин.
Если бы ты знала, матушка, что это наш последний разговор, сказала бы ты больше несмышлёному ребёнку?
До крови прикусила губу, пытаясь вернуться в настоящее.
– Ведина! Ведина!
Мужской голос, неожиданно разорвавший тишину, пропал, а затем в ночи раздалось душераздирающее покашливание.
– Чёртова мошкара! Я, кажется, комара проглотил.
– А я говорила, что горланить бессмысленно, – деловито заявила Изи. – Проще мне перекинуться и с высоты посмотреть.
– Я разочарую тебя, любимая, напомнив, что пока что из пернатых ты можешь перекидываться только в канарейку, а не в орла?
– Предлагаю вернуться и отыскать того демона, с которым она танцевала. Зуб даю, что без их огненного племени тут не обошлось. Подловим его и разговорим. – Воинственно произнесла Нуала.
– Сомневаюсь, что это верное решение. – Спокойно возразил северянин. – Если Изабелла описала его достаточно точно, то он смахивает на высшего демона. А потому угрожать ему как-либо неразумно.
Очнувшись, от накативших удушливой волной воспоминаний, поспешно бросилась в сторону говоривших. Запутавшись в витиеватых дорожках, ломанулась прямиком через кусты и, призывно размахивая руками, закричала, надеясь, что буду услышана (почему-то придумывать отговорки в случае, если они укокошат огненноволосого, вовсе не хотелось).
– Ребята, я здесь!
Прикрывая рукою глаза, выбралась на широкую тропинку, обсыпанную мелким гравием, и попыталась стряхнуть с себя многочисленные веточки и листочки. Тьфу и ещё раз тьфу! И как только травоядные едят эту гадость?
– Изи, Демиан! Идите сюда – мы её нашли. – Воскликнула Нуала и вместе с Мейрионом встревоженно подбежала ко мне.
Вскоре рядом появилась запыхавшаяся парочка вампиров.
– Если ты хотела поиграть в прятки, снежинка, то, уф, надо хотя бы разобраться в том, кто водит. А уже потом прикидываться лешим и организовывать засады в кустах. – Улыбнувшись, проворчал инкуб.
– Я не хотела вас пугать, простите. – Попыталась вытащить из красных локонов удивительно цепкую веточку. Изабелла тут же поспешила мне на помощь. – Просто захотелось немного подышать свежим воздухом.
– Ведина, – льдистые глаза северянина встретились с моими. – Ты чего-то недоговариваешь...
– Если это тот демон тебя обидел, – угрожающе-тихо начала говорить тёмная эльфийка, – то только скажи.
– Да нет же, вовсе нет.
Хотя и с ним было довольно странностей, но запустил эту череду семейных долгов и мрачных тайн точно не он.
Нахмурившись, посмотрела на ребят. Не пожалею ли я о том, что собираюсь сейчас сказать? Татиус ясно дал понять, что опасность следует за мной по пятам. И кто знает: не сделаю ли я своих друзей мишенью?
– Будем расценивать эту секундную заминку, как пару мгновений, во время которых ты собираешься с мыслями, снежинка. – Фыркнул Демиан, обиженный моим недоверием.
Решительно вздохнула. Одной мне не справиться с этой загадкой.
– Проще показать, чем сказать, – произнесла и вытянула ладонь.
А затем мысленно обратилась к своей внутренней магии, радостно отозвавшейся на силовой импульс. Пламенная и ледяная сферы, одинаково равные, взмыли вверх, вращаясь сначала медленно, а затем всё сильнее и сильнее – до тех пор, пока не слились воедино, образуя причудливую игру света.
Изабелла восторженно выдохнула и удивлённо посмотрела на меня.
– Как ты это делаешь? Я думала, что твоя истинная стихия – огонь, а всё остальное лишь вспомогательные элементы.
– Сама не знаю, – призналась честно. – До сегодняшнего дня силы жили словно по-отдельности, а сейчас что-то изменилось. Как будто бы рухнул невидимый барьер, разделявший их.
– Так в чём проблема? – Беспечно пожал плечами инкуб. – Октупус должен на руках качать такого сильного мага. Это ведь небывалая удача – в совершенстве овладеть двумя противоположными стихиями.
– Или проклятие, – глухим голосом произнёс Мейрион и задумчиво набросил мне на плечи тёплый камзол.
– О чём ты говоришь? – Нуала вопросительно перевела взгляд на мужчину. – Боюсь, я не настолько сильна в магии, чтобы понять, о чём сейчас идёт речь.
– Речь о запретной магии. – Ни секунды не поколебавшись ответил Мейрион.
И я задумчиво посмотрела на северянина, в очередной раз задаваясь вопросом: сколько ещё неразгаданных тайн скрыто в этом человеке? Откуда ему столько известно?
– А можно поподробнее для тех, кто не силён в вашем древнеэльфийском? – Ехидно переспросила метаморф.
– Это долгая история, которая имеет множество неоднозначных трактовок, но, если упростить её, то всё сведётся к тому, что запретная магия не что иное, как взбунтовавшееся детище великих чародеев эпохи переселенцев.
– Кажется, я проспал описание целой эпохи на лекции ушастого, – философски вздохнул Демиан, – потому что совершенно не помню подобных седовласых сказочек.
– Учебник архимага Валенски, шестая глава, – невозмутимо отрапортовала тёмная эльфийка.
Удивлённо приподняла бровь: так значит, несмотря на все разногласия с Татиусом и напускную леность, дроу была удивительно внимательна к такого рода, чего уж таить, весьма скучным мелочам.
– Это такой зелёненький, пожелтевший том, который украшает геральдический рисунок? – Невинно хлопнув ресничками, поинтересовалась Изабелла и, дождавшись утвердительного кивка, пожала плечами. – Увы, он служит подставкой для настольного зеркальца, так что, Мейрион, прошу наверстать упущенное не по моей вине, между прочим, – я ведь давно Евстафию говорила, что их туалетные столики годятся разве что для карлиц.
Скромно кашлянула. Хотя у меня и не было косметического зеркальца в серебряной оправе, но эту удивительно нудную книгу я открывала лишь дважды: причём первый по ошибке – перепутала её с трудом по зельеварению, а второй – исключительно для того, чтобы найти эмблему первого ордена некромантов (Селин требовала сверяться с историческими документами, дошедшими до наших времён).
– Что же, постараюсь изложить всё максимально кратко. Ни для кого не секрет, что чары телепортации являются менее изученными на сегодняшний момент, – смирившись с нашим невежеством, задумчиво произнёс северянин, – и причина тому вполне ясна: учёные обратились к их изучению на несколько тысячелетий позже остальных сфер магического искусства. Однако именно эти чуть запоздалые открытия и привели к эпохе переселенцев.
– В наших летописях это время называется "паритре изра" – войной древних. – Добавила эльфийка. – Вот только о запретной магии там не сказано ни слова.
– И неудивительно: кто захочет говорить о своих промахах? – Северянин ободряюще коснулся моей ладони, словно почувствовал, что ткань камзола не в силах развеять внутренний холод неизвестности, невольно вызывающий болезненную дрожь. – Порталы открыли народам новые территории, которых так не хватало, сферы влияния, за которые предстояло бороться, и стоит признать, что правители государств зачастую вели отнюдь не честную игру. Зачем жертвовать своей не столь многочисленной армией магов, если можно создать превосходных воинов, отобрав для них лучший биоматериал? Соединить силу орка и выносливость гнома? Или скрестить чары противоположных стихий?
– Но это же бесчеловечно, – прошептала, сжимая и разжимая пальцы в попытке согреться.
– Расходный материал, – горько усмехнулся мужчина, – так решили великие и отправили полукровок в самое пекло военных действий. Разве не благо погибнуть, отстаивая интересы империи, давшей тебе призрачный шанс на жизнь? Тем более – век таких бойцов и без того был недолог: природная несовместимость часто приводила к необратимым последствиям.
– Лишить семьи, сделать изгоем, – нахмурился инкуб, – правители тогда умели мотивировать.
– Они посягнули на силу, неподвластную им, – качнул головой Мейрион, – попытайся запереть джина в бутылке, и ты лишь на время сдержишь бурю, что затем уничтожит всё на своём пути.
– Речь о магах-отступниках? – Прозорливо спросила Нуала.
– Да.
– Но разве это не те психи, что уничтожают целые города ради своих безумных идей? – Недоверчиво покосилась на северянина Изи.
– Когда-то они не были такими. Это были люди, обладающие невероятной силой, которая одновременно была и их даром, и их проклятием, – ведь платить за неё приходилось слишком высокую цену. Измученные войной, они просили лишь одного: свободы и права жить так же, как и все мирные граждане. Но отступникам этого не позволили. Начались казни, бунты, и вскоре полились реки крови, запятнавшие честь древних родов. Потому со временем позорные пятна стёрли, магов-отступников практически полностью уничтожили, но всё же не до конца. К ним примыкали многие безумцы и мечтатели, желавшие по разным причинам свергнуть своих правителей. А в достижении подобных целей они ничем не гнушались: как известно, гнев порождает ненависть, а ненависть – жестокость. Именно отступнки стали первыми чародеями, создавшими тёмные заклинания.
– И всё же я не понимаю, – метаморф возмущённо вскинула ладони, – при чём тут Ведина? Она же не мечтает свергнуть нашего огненноволосого, чтоб ему икалось, императора! Ведь так, подруга?
Поспешно угукнула.
– Вот и всё! Дело решённое! – Радостно воскликнула Изабелла.
Да здравствует суд метаморфа: самый гуманный суд в мире. Невольно улыбнулась и с благодарностью посмотрела на рыжеволосую бестию, которая, похоже, решила во что бы то ни стало доказать мою невиновность.
– Всякий полукровка, наделённый подобной силой, потенциально опасен, Изабелла. Так сочтут все, когда узнают об истинной природе её магии. Столь сильные чародеи не появляются просто так на свет. Везде кроется след смертельных заклятий магов-отступников.
– Но это какая-то ошибка. Моя мать была простым человеком... – В сотый раз повторила уже набившую оскомину фразу.
– Может, твой дедушка? – Нерешительно взлохматив шелковистые волосы, предположил Демиан. – Или бабушка?
– Ну, конечно, – иронично фыркнула, – только достану семейные фотографии...
Неудавшаяся шутка застряла в горле, потому что на мгновение, представив семейный альбом, я увидела размытую картинку, от которой, казалось, растекался во все стороны бархатный голос, шептавший: "Здравствуй, сладкая".
– Если разгадка кроется в прошлом, то её будет нелегко получить. – Собранно, словно у неё уже имеется несколько вариантов развития событий, произнесла дроу.
– Заклинание в сборнике Гарна Среброродого может помочь, – уверенно сказала, вспомнив слова Татиуса.
– И что это за магия? – Воодушевлённо поинтересовался инкуб.
Судя по всему, кому-то не терпится принять участие в кровожадных ритуалах, где необходимо приносить жертвы и танцевать голыми при луне.
– Думаю, заклятие поиска, – предположила самый очевидный вариант, тем самым разочаровывая Демиана.
Никаких вакханалий и убийств. По крайней мере, на сегодня.
Уголки губ мужчины печально дрогнули.
– А где нам книжечку взять бы этого...гм...Среброродого? – Задумчиво обратилась ко всем Изи.
– Как где? В библиотеке! – Просиял инкуб, осознавший, что дело приобретает более интересный оборот. – А, учитывая, что сегодня на балу собрались представители практически всех рас, то лучшего момента просто не найти. Так что вперёд, друзья, вскрывать гробницу знаний!
Нуала, не раздумывая, кивнула и свернула на дорожку, ведущую к библиотечному корпусу, увлекая Мейриона следом за собой. Изи так же беспечно, мурлыкая какую-то мелодию под нос, пошла следом.
– Подождите-ка! – Оторопев от подобного развития событий, застыла на месте. – Вы хотя бы понимаете, что выкрасть книгу в разгар императорского осеннего бала чревато последствиями?
– Да, снежинка, – залихвацки подмигнув мне, храбро пошёл следом за ребятами инкуб. – Если нас поймают, конечно. Но ты в библиотеке ведь как у себя дома должна быть – столько дней провела в этих застенках – найдём нужную книгу и всё. Одна нога там, другая – здесь. Никто и понять-то ничего не успеет.
Подхватила подол платья и задумчиво прикусила губу. Интересно, в какой моммент следует сказать им о том, что смотритель библиотеки в большинстве случаев чихать хотел на алфавитный порядок и определял местечко для книги согласно какому-то особому методу, разработанному лично им (чем гном очень гордился), и, к сожалению, овладеть этим тайным навыком мне не представилась возможности?
Глава 23
Размышления о досуге и возможных последствиях при неправильном выборе такового
Наверное, впервые я была рада, что корпус библиотеки расположен на солидном расстоянии от студенческих общежитий – подальше от любопытных глаз и ушей.
– Можно заморозить личину и воспользоваться заклинанием Линберга, – предложила Нуала, изучая старинный замок на створчатых дверях.
– Оставлять магические следы опасно, – возразила Изабелла, нетерпеливо постукивая алой туфелькой по слегка поросшим травой плитам. – Предлагаю просто вскрыть его ломиком – так будет надёжнее.
– Ого! – Присвистнул инкуб. – Так во где нам пригодились практические знания с пар Октупуса.
– Это тоже не лучшая идея, – возразил Мейрион. – Если взлом обнаружат до того, как все гости покинут Академию, то имперские ищейки перевернут каждый камушек, пытаясь поймать нарушителей.
– Так, притормозите! – Произнесла излишне громко для такой рискованной операции. – Не хватало нам только ещё расхищать имущество Академии, а после прославиться на всю округу как заядлые воры-рецидивисты.
– И что ты предлагаешь, снежинка? Пожертвовать кем-то одним ради благой цели? – Полушутя-полусерьёзно поинтересовался Демиан. – Без ложной скромности скажу, что я быстр, как лань, так что...
– А ещё ловок, как белка, – усмехнулась, вспомнив, как отчаянно цеплялся за плющ инкуб в момент нашего знакомства. – Ни к чему такие жертвы. Можно зайти с чёрного хода. Смотритель библиотеки хранит в ящике выдвижного стола запасной ключ.
– Да, отличная мысль. Только вот мы здесь, а ящик там. – Указала на очевидное логическое несоответсвие Изабелла.
Прищурившись, лукаво посмотрела на подругу.
– Верно. Но для одной маленькой пташки это не проблема.
Через мгновение жёлтая канарейка легко запорхнула в приоткрытый люк, расположенный под самым сводом крыши, и спустя несколько минут волнительного ожидания небольшая скрипучая дверь, которую можно было увидеть только с торца здания, отворилась.
– Пчхи, – потёрла точёный белоснежный носик Изабелла, – ну там и пылища. А ещё всюду крошки валяются.
Гномий народец вообще славился своим здоровым аппетитом, но наш смотритель, очевидно, превзошёл в этом многих соплеменников. Впрочем, на мой взгляд, не только в этом: даже для гнома у мейстера был слишком скверный характер.
Нуала создала небольшого светляка и первой шагнула в прохладное помещение. Последовала за эльфийкой, пытаясь вспомнить: не видела ли я где-либо прежде искомую книгу, но в голове разве что не свистел разухабистый ветерок – ничегошеньки похожего не припоминалось.
– Откуда начнём? – Деловито поинтересовался Мейрион, засучивая рукава, словно проделывал подобное не в первый раз.
– Скорее всего, искать следует в отделе бытовых заклятий высшего порядка или заклятий крови, – сообщила, привычным движением откинув огненную прядь со лба.
– Тогда приступим, – потирая руки провозгласил инкуб, – пока нас не застукали и не приговорили к вечному патрулю ночных стражей.
Поскольку бродить по тёмным улицам столицы в любую погоду не было пределом мечтаний никого из нас, мы с удвоенным рвением принялись за поиски. Используя ту же самую тактику, что и в Загребном лесу при злополучной поимке жихариц, мы разбились на квадраты и стали тщательно обследовать стеллажи, которые подобно друидским тисам бесконечно тянулись вверх. Так как обследовать каждый корешок старинных фолиантов было занятием крайне трудоёмким и времязатратным – мы прибегнули к элементарным поисковым чарам. Однако даже юному магу хорошо известно, что чем лучше ты представляешь предмет, который нужно найти, тем проще его будет отыскать. Я же знала только имя чародея – сущие крохи, из-за которых радиус действия заклинания был ничтожно мал.
– Илластари Гарн Сребробородый, – произнесла уверенно, выводя нехитрые пассы рукой и задавая чарам направление.
Едва уловимые фиолетовые искорки сорвались с кончиков пальцев и, как проказливый ветерок, ринулись, обследуя хранилище книг. Через пару мгновений они с глухим треском погасли, так ничего и не обнаружив. Выдохнула и, скрывая досаду, повела плечом. Безрезультатно.
Внезапно в соседнем проходе послышался радостный вскрик Изабеллы.
– Нашла, нашла! Скорее все сюда!
Подхватив подол платья, метнулась к подруге и тут же резко затормозила, столкнувшись с ней в проходе.
Алые глаза лихорадочно блестят, клыки хищно выступают вперёд, делая улыбку угрожающей.
– Ведина? – Замешкавшись, протянула метаморф. – Ты словно привидение увидела...
Расслабившись, фыркнула:
– Не могу привыкнуть к иллюзорным чарам. Ты выглядишь как-то пугающе.
Вампирша улыбнулась ещё шире и игриво накрутила чёрный локон на палец.
– Просто отлично! Значит, маскарад удался на славу.
– Изи, а где книга? – Поинтересовалась Нуала.
Подруга пожала плечами и виновато указала пальчиком на самый верх стеллажа.
– Вон там. Без лестницы не достать – слишком высоко.
Рядом из темноты бесшумно скользнул северянин.
– Которая из них? – Кратко спросил мужчина.
Магический светляк взмыл под потолок.
– Третья слева, – уверенно сказала Изабелла. – С толстым коричневым корешком.
Мейрион легко оттолкнулся от земли и, схватившись за деревянные перегородки, словно лесной кот, взобрался наверх. Перехватив тяжёлый фолиант поудобнее, он без раздумий спрыгнул и, не обращая внимания на удивлённые взгляды, невозмутимо поправил воротник рубахи, протягивая мне книгу.
Встретилась с тёплым взглядом льдистых глаз и невозмутимо (а что тут ещё скажешь?) приняла учёный труд всей жизни Гарна Среброродого. Зато Демиан, восхищённо присвистнув, произнёс:
– Умеешь ты, снежинка, выбирать друзей.
– Предлагаю приступить к поиску заклинания. – Сказала, увильнув от ответа. Ещё не хватало, чтобы мы стали копаться в прошлом Мейриона.
Как это не странно, но до сих пор подлинную историю нашего знакомства с северянином знала только Изабелла и, по всей видимости, не спешила этим ни с кем делиться, а рассказать остальным как-то к слову не приходилось. Так что с этим мы пока повременим, потому что есть дела и поважнее, нежели неуместные откровения.
Плюхнув тяжеленную книгу на стол, открыла её посередине и разочарованно выдохнула:
– Кажется, древнеэльфийский.
– Давай я попробую расшифровать, – предложила Нуала. – Это язык светлых эльфов, но в то время у нас было гораздо больше общего, так что...
Уступила место дроу, которая быстро переворачивала страницы в поисках нужной. Иногда она слегка хмурилась, вглядываясь в текст чуть пристальнее, но затем снова переворачивала пожелтевшую страницу и листала дальше.
– Тэлерин кол-квенья... Узы крови. Думаю, это оно.
– Что там сказано? – Нетерпеливо заглянул за плечо тёмной эльфийки Демиан.
– Хм... некоторые буквы плохо сохранились, где-то чернила совсем выцвели, поэтому перевод может быть несколько неточен. – Предупредила Нуала. – Здесь говорится, что если мы хотим найти людей, связанных кровными узами, то необходимо начертить спектральные руны и произнести заклинание. Когда чары материализуются, то возможно несколько развитий событий: если родственник находится рядом, то вспышка приобретёт синий оттенок, если далеко...
– А можно уточнить: насколько далеко? – Недоверчиво скрестила руки на груди Изабелла.
– Дальше, чем простираются воды могучей Эрионали, – пожала плечами эльфийка. – Здесь так написано – светлые любят изъясняться загадками. Понятия не имею, что это за древняя река. Скорее всего, её русло пересохло не одну сотню лет назад.
– Понятно, – скептически протянула метаморф.
– Если далеко, то в красный, а если никого на свете нет в живых – чары окрасятся в чёрный.
– Одной мне кажется, что у заклинания давненько вышел срок годности?
Демиан успокаивающе приобнял Изи за талию.
– Вряд ли оно способно кому-то навредить, поэтому стоит попытаться.
– Согласна, – кивнула, пристально разглядывая хитросплетение древнеэльфийских рун – ну и каракули! – к тому же, Татиус был уверен, что это сработает.
– Лучше чертить на земле – это стихия светлых, – подсказала Нуала.
– Что же, – решительно произнёс инкуб, подхватывая фолиант Гарна Среброродого и направляясь к дверям, – давайте немножко порисуем.
Дроу отрицательно покачала головой.
– Это должна сделать Ведина – сама, без нашей помощи. В противном случае, для того, чтобы заклинание сработало, придётся пролить её кровь. И как вы понимаете, её количество автор также любезно не указал.
Кашлянув, успокаивающе взмахнула руками:
– Не беда, нарисовать шесть загогулин: что может быть проще? Как-нибудь справлюсь с этой непосильной задачкой.
Потому что настроение не располагало к участию в любительском кровопускательном сеансе.
Правда, как только я приступила к прорисовке витиеватых рун, выяснилось, что художник из меня так себе. Если бы котику вложили перо в пушистые лапки, он бы и то смог повторить увиденное с большим реализмом.
– Снежинка, а ты уверена, что эта руна должна находиться именно под таким углом? – Поинтересовался Демиан, скрывая улыбку. – Просто Селин не обрадуется, если мы пригласим всех твоих почивших родственничков с того света. Тогда осенний бал будет безнадёжно испорчен.
Прикусив язык, с удвоенным рвением прорисовала следующую магическую руну.
– Похоже на паучка, – не унимался инкуб. – Хотя если посмотреть вот отсюда... то и на корявое дерево.
– Так и было задумано, – невозмутимо пожала плечами и отбросила веточку в сторону.
Посмотрев на своё творение, отряхнула ладони от земли.
– Что дальше, Нуала?
– Нужно просто прочитать их. Повторяй за мной. Готова?
Нервно сглотнула. Вот, казалось бы, делов-то... совсем ничего, но почему-то нервничаю. А готова ли я встретиться с тенями из прошлого? Закрыла глаза и медленно выдохнула, собираясь с мыслями. Жить с тайнами ещё сложнее – они разъедают душу изнутри.
– Да, – произнесла, от волнения комкая подол платья.
– Зериста хорикэ...
– Зериста хорикэ.
– Триссаниель вемда анима.
– Триссаниель вемда анима, – эхом повторила за тёмной эльфийкой и ощутила, как по телу прошла крупная дрожь.
Секунду ничего не происходило, а затем чары, переполнявшие меня изнутри, вырвались наружу ослепительной синей вспышкой. Прикрыв слезящиеся глаза ладонью, с трепетом посмотрела на крохотную голубокрылую бабочку, которая замерла прямо передо мной, словно бы разглядывая с любопытством, а затем, взмахнув крылышками, ринулась прочь.
– Она синего цвета, – прошептала неверяще. – Узы крови рядом...
Насекомое неуверенно взметнулась вверх, а затем куда-то влево. Оно летело по странной зигзаобразной траектории, надрывно трепыхая тоненькими крылышками, словно сильные потоки ветра мешали ему. Но погода, проникнувшись значимостью момента, не чинила препятствий.
Мы с ребятами замерли на широкой прогалине около задней двери и с удивлением взирали на это чудо, которое бестолково метусилось в воздухе, пархая на одном месте.
Нуала вздохнула и, не отрываясь от бабочки, качнула головой.
– В этом суть светлой эльфийской магии – она прекрасна, но туманна, как пророчества оракулов. В половине случаев сработает, а в другой – нет. Мы найдём, что-то более действенное, Ведина, не расстраивайся.
Я промолчала, продолжая наблюдать за насекомым. Может, чарам требуется время? В конце концов, задачка не из простых – отыскать позабытых родственничков, которые не слишком-то стремились к общению.
Шея потихоньку начинала затекать, а бабочка даже и не думала опускаться ниже и куда-либо направляться, она, словно веретено, кружилась на месте, выписывая причудливые голубоватые линии, которые вскоре таяли в воздухе.
– Давайте ещё немного подождём... – Предложил Демиан, – всё равно спешить некуда. Да и потом – такая красота... эх! Девчонкам бы такой подарок точно понравился...
– Поиск родных? – Серьёзно поинтересовалась дроу.
– Да нет же, – со смехом ответил Демиан. – Начарованная бабочка. В красном она должна быть просто изумительна.
– Только не вздумай преподнести мне такой сюрприз, – гордо вздёрнув носик, заявила метаморф. – Понятия не имею, что вам так нравится в этой жужелице, но, уверена, в близи она ещё отвратительней. Эти мохнатые лапки, усики... брр.
Изабелла вздрогнула от отвращения и повела плечом, стараясь побороть свою неприязнь к насекомым и не умчаться с визгами от этого места куда подальше.
Начарованная бабочка, словно бы расслышав все нелестные комментарии, направленные в её адрес, легко нырнула вниз и замерла на уровне моей груди. А затем ринулась в сторону Мейриона.
Какое-то мгновение чудо эльфийской магии уверенно парило напротив жилистого мужчины с пепельными волосами, который с лёгким удивлением взирал на его странный выбор. А затем, словно устыдившись своего поведения, бабочка взмахнула крылышками и, пронесясь сквозь северянина, ринулась дальше – прямиком в разлапистые ветви туи. Тускнеющий голубоватый след заклинания растаял в воздухе и я, опомнившись, ринулась за ним следом.
Мы неумолимо возвращались к мерцавшему в темноте главному корпусу Академии, где по-прежнему звучала музыка и разносился смех. Нервно сглотнув, представила, как насекомое безмятежно врывается в толпу гостей и наводит там шороху. А потом часы дознаний и множество нежелательных вопросов: что скажешь? – затея была хороша. Отдельное спасибо Татиусу за посильный вклад в наше исключение из Академии чародейства. В последний момент, когда мне стало казаться, что подобный исход неминуем, бабочка скрылась в зарослях самшита, стеной опоясывающих каменную беседку. Но прежде, чем я успела преодолеть десяток последних шагов до голубокрылого источника света, Мейрион, слух и обоняние которого были не в пример лучше моего, предостерегающе поднял руку и, встретившись со мной взглядом, произнёс:
– Не стоит, Ведина, не ходи туда – тебе не понравится то, что ты увидишь.
Изабелла, немного запыхавшись от небольшого забега на каблуках, возмущённо поинтересовалась:
– И что же такого может быть за этими кустами, позвольте спросить? Армия гоблинов?
Но я уже и сама знала ответ.
Татуировка на запястье разрывалась тревожным зудом, словно происходило что-то неправильное, отчего боги пытались предостеречь.
Стянув с пальцев порядком надоевшие перчатки, бросила их на траву и шагнула вперёд – в тень вечнозелёных кустарников. Демиан порывался было последовать за мной, но Нуала, которая тревожно вслушивалась в темноту, удержала инкуба.
– Помните, там было что-то про армию… – Не желая оставлять меня одну, напомнил мужчина, ероша от волнения чёрные волосы.
Дроу просто качнула головой. На её лице не отразилось ни сожаление, ни горечь, ни ещё какая-либо эмоция, впрочем, как и на моём.
Тихо, будто лесная лань, я застыла перед открывшейся аркой, ведущую в поросшую мхом беседку, и усмехнулась. Похоже, вся жизнь – это одна плохая шутка. Иначе как это можно объяснить?
Сбросив надоевшую иллюзию, в темноте беседки стоял мужчина, он не замечал меня – был слишком занят страстно вздыхающей дамочкой в полурасстёгнутом корсете. Впрочем, снимать его полностью, по всей видимости, никто и не собирался. Достаточно было обнажённой груди, белевшей в предательском лунном свете. Девушка меня не замечала, она была слишком увлечена происходящим. Я могла видеть её запрокинутую шею, подставленную для поцелуев и розовые, припухшие от покусываний губы. Глаза закрыты, точёные черты лица выражают искреннее наслаждение. По крайней мере, ровно до тех пор, пока на обнажённое плечо красавицы не приземляется бесцеремонное насекомое. Секунду девушка пытается понять, что происходит, распахнув бездонно-синие глаза, а после, заметив, меня, вскрикивает и прикрывает обнажённую грудь.
