Текст книги "Огненная льдинка. Запретная магия (СИ)"
Автор книги: Северина Флокс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)
Глава 12
Приятные новости и не очень часто приносят отнюдь не голуби и маговестники.
– Что значит: помочь ничем нельзя? – Возмущённо воззрилась на здоровяка, который безмятежно пожал плечами. – Она же нам всю комнату разнесёт! Спать будем под дождливым осенним небом.
В глазах опасно вспыхнули магические искорки, отражавшие всю бурю моего внутреннего негодования.
Мужчина устало вздохнул и, словно под заклятием гипноза, повторил в сотый раз:
– Безнадёжный случай: метаморфы перекидываются исключительно по собственному желанию, и никто повлиять на этот процесс не в силах.
– Но она же сгрызла ножку кровати, – в отчаянии воскликнула я, указывая на большую такую урчащую проблему, которая, словно бобёр, а не рысь, точила зубы об измусоленную деревяшку, – а потом за нас примется! Смотри, какие у этой кошачьей особы зубки – просто резаки! Послушай, Джимми...
– Джейсон, – продолжая удивлять невероятным запасом терпения, поправил одногруппник и, лукаво улыбнувшись, посмотрел на меня с высоты своего немалого роста.
Сдавленно кашлянула и постаралась не выказать смущения. Обстоятельства как-то не располагали к светским условностям и наигранной жеманности. В следующий раз как-нибудь мило поворкуем, когда моя комната не будет походить на пепелище, оставшееся после набега воинственного племени диких кочевников, – тогда и чай попьём, и об искусстве поговорим, хотя видит хаос, разбиралась я в этом, как орк в эльфийских письменах.
– Да, конечно, Джейсон. Послушай, ты же оборотень! Вот и скажи ей что-то на кошачьем. Вразуми, так сказать, непутёвого метаморфа.
Мужчина взлохматил золотистые волосы и хитро прищурился, явно забавляясь ситуацией. Осторожно покрутила головой: наша беседа продолжалась уже битый час, и за это время моя шея окончательно затекла. Хотелось взять стул и взобраться на него, чтобы не глядеть на мужчину крошечной блошкой.
– Я вообще-то в медведя перекидываюсь.
Досадно цокнула языком – могла бы и догадаться. Стоило только обратить внимание на невероятно широкую спину мужчины, мышцы, бугрившиеся под рубашкой, сшитой на заказ (формы, видимо, на этого атланта не нашлось), и карие глаза, излучавшие непоколебимое спокойствие.
Джейсон был одним из самых крупных оборотней в нашей группе, от которого, несмотря на его внушительные габариты, не хотелось бежать в другой конец аудитории, желая закутаться в бесформенную хламиду, лишь бы не ощущать масляного мужского взгляда. Он, напротив, был весьма дружелюбен и галантен, даже как-то пару раз помогал мне на круговых тренировках одолеть препятствие: не пробежал мимо, как сделали остальные одногруппники, а без лишних слов легко, словно пушинку, перекинул через заграждение. Приземлилась я, конечно, будто куль с мукой, но разве оборотень виноват, что кому-то недостаёт природной грации?
Собственно, именно поэтому Джейсон был единственным человеком, к которому я могла обратиться за дельным советом и не ожидать, что он потребует чего-то взамен. Остальные перевёртыши – ребята, не отличающиеся кротким нравом, – не упустили бы такую возможность.
– К тому же, Ведина, твоя подруга всё прекрасно понимает, – добавил оборотень. – Просто ей очень нравится находиться в теле рыси. Но, как видишь, инстинкты всё же берут своё. Это совершенно нормально при первых трансформациях – дальше будет легче себя контролировать. Подожди пару дней, она вдовль насладится всеми прелестями кошачьей жизни и перекинется обратно.
Глухо застонав, схватилась за голову. Чем кормить прикажите её всё это время? Отбивной из столовой и кислым компотиком? Ну уж, нетушки! Нам питомцев в общежитии содержать нельзя – приказ ректора, который, несомненно, студиозы успешно нарушали и всячески игнорировали. Но одно дело – крошечный геккон, мирно шуршащий по ночам в террариуме, и совсем другое – здоровенная рысь, вцепившаяся когтями в шторы, словно целью её бесконечной игры было принести как можно больше ущерба окружающему миру и всем его обитателям. С чем киса, нужно сказать, успешно справлялась.
Решительно устремилась к Изи, желая отвоевать хотя бы тюль (остальное спасти всё равно не удастся), при этом я была вынуждена перешагивать через перья разорванной в клочья подушки, о которую два часа назад кто-то решил поточить коготки. Собственно тогда-то Нуала с Демианом и ретировались под различными благовидными предлогами, оставив меня наводить порядок в новоиспечённом зверинце.
– Изабелла Киото, вспомни, наконец о том, что ты единственная наследница клана, и на твоих плечах лежит груз ответственности...
Радостно мявкнув, кошка напрыгнула на меня и повалила на пол, вылизывая шершавым языком. Гусиный пух закружился по комнате и частично остался в моих волосах. Отплёвываясь от пёрышек, сдавленно охнула.
– Изи, – прохрипела, пытаясь спихнуть увесистую кошку, – ты меня сейчас раздавишь.
Рысь спрыгнула и, припав на задние лапы, игриво вильнула коротким хвостиком.
И когда я уже готова была разразиться нравоучительными тирадами, которые соседка, ох как не любила (а потому, как я надеялась, был шанс, что она отреагирует на них подобающим образом), в дверь постучали и, не утруждая себя томительным ожиданием, сразу толкнули – предательница с тихим скрипом поддалась, являя чудное зрелище миру: взлохмоченную меня, восседающую в центре комнаты, словно древняя богиня хаоса, и метаморфа, пытавшегося поймать солнечный луч, скользивший по полу.
Хмуро посмотрела на вновь прибывшего, точно зная, кто столь бесцеремонно может войти в любое помещение женского корпуса общежития, при этом не схлопотав ни одного проклятийного заклинания. И нет, не господин декан кафедры боевых искусств (он обожает эффектно появляться в портальных вспышках), а кое-кто значительно поменьше ростом и поворчливие.
– Етить ежиху под одно место! – Не скрывая своих эмоций, воскликнул Евстафий и даже за сердечко ухватился, опираясь на дверной косяк.
– И ничего не етить, – невозмутимо парировала, прекрасно зная страсть домового к драматизму и нагнетанию атмосферы, – обычные студенческие будни. Сейчас всё приберём, – незаметно запихнула оставшиеся от подушки кусочки под кровать и облокотилась о неё так, чтобы прикрыть собою порядком изжёванное имущество Академии.
– Да вы совсем ополоумели, девоньки! Ещё и зверюгу в дом притащили!
"Сейчас клочья из бороды вырывать начнёт", – горестно подумала я и поспешила успокоить Евстафия.
– Так это и есть моя соседка, – вовремя вцепилась в шкуру Изи, которая пожелала поближе познакомиться с домовым и ретиво бросилась ему навстречу, издав радостное "мяу". – Неужели не признали?
– Поди признай – такая образина. Чай, и остолоп это еёный?
Джейсон, который, видимо, впервые столкнулся с нашим домовым и его непрошибаемым хамством, удивлённо поднял брови, сдерживая улыбку. Стоит тут, понимаешь ли, перед ним воинственный полурослик, едва достающий мужчине до колен, и гневно отчитывает, не жалея крепких выражений.
Только вот злить Евстафия последнее дело – его хозяйственный народец жил долго и память имел отменную. Так что если не хочешь, чтобы по ночам окна хлопали, а в душе всегда ждала ледяная вода, то лучше домовым дорогу не переходить и зазря не перечить. Такое себе разве что ведьмы позволяли. Впрочем, эти бестии и не на такое отваживались. Им хоть домового за усы таскай, хоть нежить первого порядка за хвост – всё едино.
– Это гость наш, дядюшка Евстафий. – Произнесла как можно более приветливо, стараясь, чтобы голос не дрогнул и глаз, не дай бездна, не дёрнулся. (С такими волнениями можно и невротиком стать: буду потом всем на свете подмигивать, того не желая).
– Ох, бедовая твоя голова. Волос долог да ум короток! Кабы другой твой гость не примчался, об этом прознав. Кашу заварит, ух, не расхлебать будет. – Евстафий подозрительно оглядел меня с ног до головы и, по-старчески крякнув, потянул себя за бороду. – Я вот всё понять не могу: и чем токмо приворожила? Кожа да кости. А уж про волосы и сказывать не надо: седые, что у старухи.
Сдавленно кашлянула. Вот уж спасибо за такие комплименты... Вот это я понимаю – великие изречения домового, достойные мудреца, прожившего на свете не одну сотню лет. Хоть сейчас записывай и в народ с ними иди. Там, правда, за такие необдуманные слова могут пару зубов выбить, но это так – мелочи. Чего же не сделаешь ради великой цели?
Грозно посмотрела на возмущённого мужичонку. Может, Изи всё-таки отпустить?
– Так чего хотели? Сливовицы нет, закончилась.
– Это жаль, – пробухтел домовой. – Да токмо я по важному делу: в зал вам дуть, значится, надо.
– Зачем? – Спросил оборотень, за что был одарён гневным взглядом из-под кустистых бровей.
– А я почём знаю? Моё дело малое: сказал и всё. Про танцы какие-то говорено было.
– Про танцы? – Прозвучал звонкий голосок Изи, которая в одно мгновение перевоплотилась обратно.
Ехидно посмотрела на подругу. Так вот какое кодовое слово нужно было сказать, чтобы достучаться до неё – "танцы".
Евстафий испуганно икнул, явно не ожидая такого фокуса, и шагнул к двери.
– Агась.
– Так что же мы сидим? Ведь такая новость важная. – Подскочила соседка. – Нужно же спешить!
Озадаченно вынула из волос белое пёрышко. Интересно, прямо так меня потащит или всё-таки даст пару минут привести себя в порядок?
Словно прочитав мои мысли, Изи энергично покачала головой и подхватила меня под руку.
– Нет времени, Ведина. Этот пух час выбирать, не меньше. А время, как известно, на вес золота. По дороге часть перьев вытащишь. О, привет, Джимми...
Оборотень пропустил нас вперёд и меланхолично поправил метаморфа:
– Джейсон. Меня зовут Джейсон.
И пока я энергично встряхивала волосами, стремясь избавиться от треклятого пуха, соседка почти приплясывала от нетерпения. Помимо радостной новости этому было весьма простое объяснение: с взрослением метаморфа его силы увеличиваются, лучше циркулирует магический поток, в то время как для остальных существ было бы совсем нелегко добиться такого прилива энергии, разве что выпить с дюжину склянок бодрящего зелья.
– Ты только можешь представить: танцы? – Метаморф взволнованно, словно ей предстоял первый выход в свет, прижала руки к груди и мечтательно вздохнула. – Неужели хотя бы что-то хорошее в этой череде последних событий? Что скажешь, Ведина?
– Скажу, – смахнула пёрышко с чёрной формы, – что не разделяю твоего энтузиазма. И более того, не собираюсь никуда идти, даже под заклятием подчинения. Если помнишь, то в прошлый раз на вечеринке первокурсников я ушла несколько раньше остальных, и на то, признаться, были причины.
Впрочем, как это ушла... Если быть точнее, то этому поспособствовали: взвалили на плечо, как мешок, и бесцеремонно шмякнули на кровать. Но причины точно были! Даже целых две: одна такая зеленоглазая, в которую влюблена почти вся женская половина Академии, и другая, чего уж скрывать, – менее приятная, долговязая и самоуверенная, которая, не вмешайся Райан, не стала бы тратить время на аристократические расшаркивания, а сразу бы перешла к действиям. И порванное платье, выбранное Жаннет, содранные в кровь коленки говорили о том, что церемониться с простолюдинкой никто не собирался.
Кончики пальцев окутало знакомое покалывание, а в груди разлился жар чародейского пламени. Вцепившись в руку Изи, бесстрашно протискивающуюся сквозь толпу адептов, чтобы добраться до первых рядов у трибуны, попыталась успокоиться: не хватало ещё вспыхнуть среди неуравновешенных магов, скорых на расправу.
– Первое правило боевика, подруга: никогда не сдаваться, даже если что-то не получилось с первого раза. Обязательно стоит попробовать ещё, тем более, когда речь заходит о танцах. – Метаморф подмигнула, и на мгновение я заметила, как ореховый зрачок Изи вытянулся в тонкую линию, словно ипостась рыси всё ещё рвалась на волю.
Осторожно вынула руку из цепкой ладошки (вдруг у неё и когти частично трансформируются от перевозбуждения) и усмехнулась:
– Кажется, Октупус говорил, что первое правило боевика-первокурсника – сначала думать и лишь после делать, а иногда вообще лучше сразу давать дёру.
Изабелла что-то произнесла про избирательную память и ошибочную трактовку скрытых посланий и продолжила уверенно пробираться вперёд. Джейсон уже давно отстал от нас, не выдержав подобного темпа, и, скорее всего, направился к собратьям, предпочитая и в такой неформальной обстановке держаться вместе с членами стаи. Зато остальные студенты разбрелись по залу, который мгновенно превратился в лоскутное одеяло, сотканное из зелёных, синих и чёрных мантий. Вольнолюбивым штрихом неизвестной мастерицы являлись огненные шевелюры демонов, передающие практически все оттенки красного.
Толпа гудевших, как улей, адептов окружала меня со всех сторон: более того, она напирала, силясь оставить отпечаток моей мордашки на подступах к трибуне. Повертела головой и с облегчением заметила Демиана, который, похоже, тоже высматривал нас. Подпрыгнув от радости, замахала руками, привлекая его внимание. Инкуб посмотрел куда-то поверх моей головы и продолжил озадаченно вглядываться в лица студентов, явно не замечая нас.
Ну не по головам же к нему идти, в самом деле? Да и Изабелла вряд ли согласиться сдавать позиции, отвоёванные с таким усердием. Покосилась на здоровенного орка, беззаботно ковыряющегося в зубах – можно попросить вскарабкаться ему на плечи. В конце концов, чем хаос не шутит? Не сможет же Демиан такую скалу проморгать... Или сможет?
И ровно в тот момент, когда я прочищала горло, чтобы сформулировать столь необычную просьбу, Нуала, сощурив сиреневые глаза, заметила нас и, не особо церемонясь, потащила инкуба за собой, активно работая локтями. Впрочем, иногда этого и не требовалось: стоило только кому-то встретиться взглядом с тёмной эльфийкой, как желание переграждать ей дорогу сразу куда-то улетучивалось – хотелось сделать шажок в сторону.
Словно скала, рассекавшая море, девушка невозмутимо противостояла общему хаосу и вскоре замерла рядом, ничуть не запыхавшись, и даже любезно отстранила от Изи демона, который практически вжался в неё, пользуясь всеобщей сумятицей и неразберихой. Красноволосый сдавленно охнул и, подвывая что-то на своём каркающем наречии, прихрамывая, затерялся среди адептов – очевидно, набойки на сапогах Нуалы можно было тоже вносить в официальный имперский список запрещённого холодного оружия.
– Далековато же вы забрались, – кивнув на подступы к трибуне, расположившиеся практически у моего носа, хмыкнула дроу.
Пожала плечами: у богов на всё своя воля, а у Изабеллы, заслышавшей такое манящее и сладкозвучное слово как "танцы", – и подавно. Проще остановить беснующуюся стихию, чем одну красавицу, заскучавшую по музыке и беззаботным пляскам.
– Кто-нибудь в курсе, что вообще происходит? – Демиан, который тут же очутился подле подруги, оттеснил от неё людей и встал рядом, всем видом показывая, что у нашей пушистой кисы, улыбнувшейся ещё шире при его появлении, появился защитник, готовый уберечь возлюбленную от всех горестей мира.
– Отвлекающий манёвр, – как всегда кратко ответила тёмная эльфийка.
– Так-так, минуточку. – Искренне возмутилась метаморф и энергично качнула головой, всколыхнув лавину рыжих кудряшек. – О чём это ты? Мало нам всех этих волнений в империи, ужаса неизвестности, который преследует каждого по пятам последние два месяца, так ещё и в стенах Академии вести военные действия будем? Чепуха какая-то.
– Танцы – это всего лишь ширма, призванная скрыть волнения за блеском праздника, – терпеливо пояснила Нуала.
И, честно говоря, я была с ней полностью согласна: не может быть всё так просто.
Неожиданно гул голосов стих как по команде, и в этой наступившей тишине отчётливо разнёсся приглушённый звук тяжёлых шагов. Краем глаза заметила, как татуировка на запястье сверкнула золотистым светом и таинственно замерцала. Тяжело вздохнув, подняла голову, пытаясь справиться с внутренней дрожью – так божественная клятва могла реагировать только на одного человека. На того, кто во всеуслышанье заявил о своём праве быть моим мужем. И я стояла прямо у его ног, заворожённо вглядываясь в изумрудную зелень прищуренних глаз, не в силах отвернуться. Что-то неправильное влекло меня к этому мужчине, какая-то роковая страсть, неожиданно всколыхнувшаяся в самых потаённых глубинах сердца. Словно бы всё вокруг было навождением, сопротивляться которому не было сил. И магия это чувствовала: она оживала и, встречая лишь слабое противление, толкала свою жертву в объятия судьбы.
Казалось, за это короткое мгновение, во время которого мы встретились взглядом, Райан успел коснуться каждой клеточки моего тела: осторожно провёл подушечкой пальцев по пострадавшей руке и неодобрительно нахмурился, опалил дыханием шею и вовсе не двусмысленно прикусил мочку уха.
– Снежинка, с тобой всё нормально? – Демиан тревожно вгляделся в моё лицо.
Вздрогнув, растерянно посмотрела инкуба и издала совершенно нечленораздельное:
– А?
– Мда, похоже скоро придётся звать тебя зажигалочкой.
Нахмурившись, посмотрела на Нуалу, и та весьма прозаично ответила на незаданный вопрос.
– Вся румянцем залилась. Похлеще варёного рака выглядишь, подруга.
Накрыла ладонями щёки и прошептала заклинание ледяных чар, охлаждая кожу.
Мир сразу же обрёл прежние краски, а невесть откуда появившееся желание выйти за господина декана кафедры боевых искусств исчезло. Удручённо выдохнула – не иначе как мне нужно было антилюбовное зелье пить, а не инкубу. Дожили, называется.
И только сейчас я заметила, что помимо Райана на трибуне стоит ректор Барнабас с небольшим свитком, на котором красуются императорские гербовые печати, Берг, походивший на медведя, недавно покинувшего берлогу, и ещё несколько знакомых преподавателей, лица которых не излучали торжественного света. Значит, не одной мне эта затея не по душе...
Наконец-то отняв ладони от лица, вздохнула: из комнаты ни ногой. Всё равно танцор из меня никакой, потому что до этого вальсировала я разве что с подносами Гора в таверне, и то изредка, когда нужно было кого-то подменить. Так что, как сказал Октупус: лучше не будить лихо, пока оно спит тихо.
Только вот как это объяснить одному неугомонному метаморфу?
Глава 13
– Позвольте мне сброситься с той высокой башни.
– Нет, это семейный ужин. Страдайте вместе со всеми – сейчас подадут десерт.
или пара слов о самых изощрённых инквизиторах.
– Уважаемые адепты Академии чародейства, – степенно произнёс господин Барнабас и, казалось, не просто обвёл взглядом гигантскую залу, а пристально посмотрел на каждого студента. – Рад объявить вам, что изменения, коснувшиеся империи, наконец-то достигли и наших ворот. С давних пор эта нерушимая обитель знаний являлась символом благоденствия и процветания многих народов, объединившихся под её сенью ради общей цели – изучения одного из самых сложных и опасных видов искусств – животворящей магии. Вне зависимости от вашей расы или происхождения вы были приняты в Академию и были удостоены чести называться её учениками. Взоры всей империи и близь лежащих государств обращены на нас, и мы должны продемонстрировать нашу силу и сплочённость. Поэтому от имени учёного совета, провозглашаю о зарождении новой традиции – осеннего бала-маскарада, который пройдёт в день равноденствия. На него будут приглашены не только адепты Академии и их родители, но и почётные гости, а также делегаты других государств.
Берг не сдержал довольной ухмылки и кивнул, словно он авторитетно подтверждал всё сказанное ректором. Хотя, впрочем, возможно, под учёным советом подразумевался именно этот демон, который последнее время заправлял всем в Академии. Барнабас же, сделав эффектную паузу, продолжил:
– Прошу вас не забывать о том, что на сегодняшний день именно вы являетесь лицом нашей империи, а значит – на вас равняются остальные. Светлого дня, господа, – закончил ректор и, придерживая длиннополую мантию, спустился со ступеней.
Демиан рядом восхищённо присвистнул.
– Вот это да, Нуала. А ведь ты полностью права: они хотят махом двух зверокрылов убить. Показать встревоженным родителям аристократов, что всё под контролем и их чада находятся в полной безопасности, и народ примирить: поди разбери под масками и иллюзорными чарами, где демон, а где эльфийка. Хитрый ход, однако.
От мысли, что в Академии в скором времени прибавится гостей, и к тому же невозможно будет определить, кто из них красноволосый, – болезненно засосало под ложечкой. Слишком свежи были воспоминания о ночной прогулке по библиотеке. Что бы ни говорил ректор, пытаясь успокоить учащихся, но я точно знала: демоны могут быть смертельно опасны. И пусть самые молодые из них не внушали ужаса, а, напротив, притягивали своим неземным очарованием, но старшие, такие как Берг, отнюдь не блистали радушием.
– Послушайте, – растерянно воскликнула Изабелла, явно мысленно подводя какие-то подсчёты, – равноденствие же всего лишь через неделю! Это же катастрофа! Кто так поздно предупреждает о таких важных мероприятиях? Даже платье на заказ не сшить – придётся готовое покупать. Нуала, ты со мной по магазинам?
Дроу иронично посмотрела на Изи, слегка вздёрнув бровь.
– Разумеется, нет.
– Демиан, а ты?
Инкуб поперхнулся воздухом, и в отчаянии уставился на меня, взглядом моля о помощи, и как-то неуверенно произнёс:
– Кажется, госпожа Селин просила ей помочь прибраться после практических работ.
– Ты же этого терпеть не можешь, – проницательно заметила Изи.
– Я...эм...да вот, решил хотя бы раз помочь.
– Расслабься, Демиан, я же пошутила. Брать тебя за покупками – последнее дело. Боюсь, что тонкая духовная организация мужчин не выдержит и шести примерок. К тому же, будет интереснее да и куда романтичнее не знать наряды друг друга, а отыскать в толпе, полной незнакомцев. Ведина, а ты...
И ровно в тот момент, когда я придумывала тысячу отговорок, чтобы не провести весь день в бутиках баснословно дорогой одежды, где невозможно вдохнуть из-за зловонной смеси неимоверного количества духов, кто-то, перехватив меня за руку, увлёк в сторону.
– Нам нужно поговорить, Ведина. И желательно в более тихом месте. – Спокойно произнёс Райан и продолжил удерживать меня за ладонь на глазах у всей Академии.
Брачное клеймо невыносимо зачесалось. Да что же это такое? Постаралась как можно более незаметно освободить руку из стальной хватки мужчины. Увы, – поздно. На нас уже глазели адепты, охочие до досужих разговоров и сплетен.
– Мне казалось, что мы всё уже обсудили, господин декан. – Уверенно ответила, акцентируя внимание на последних словах. Малознакомым людям и обсуждать нечего, вообще-то.
– Ах, тебе казалось. – Райан гневно сощурил глаза и судорожно выдохнул. Я увидела, как сильно он стиснул зубы, отчего скулы стали выделяться ещё резче на его точёном лице. – Может, для тебя это всего-лишь ошибка богов, Ведина, но для меня всё совсем не так. И чем скорее ты это поймёшь, тем будет лучше для нас обоих. Ведь я правда пытался справиться с этим навождением, но каждую ночь ты приходишь ко мне во снах, такая манящая и желанная. Кто смог бы устоять? Плевать на титул, состояние – на всё. Этот мир лишён смысла, если тебя нет рядом. Возможно, не встреться мы раньше, я так бы и прозябал в этой мутной серости. Но сейчас... Когда я знаю, какие на вкус эти губы, – мужчина властно коснулся моего лица, – ощущаю сводящий с ума запах нежной кожи.
Ой-ёй, мамочки! Помогите! Отчаянно дёрнулась в сторону, но попытка не увенчалась успехом. Он что, совсем ополоумел? Говорить такие сумасбродные вещи в зале, полных ушастых оборотней и эльфов, которые, наверняка, отчётливо слышат каждое слово.
– И иногда, Ведина, готов поспорить, я вижу ответный огонь в твоих глазах.
– А ну, немедленно отпусти! – Прошипела разъярённой кошкой. – Иначе, клянусь хвостом мантикоры, атакую тебя прямо здесь.
И не важно, что передо мной стоит архимаг, против которого у меня нет и шанса, но я всё-таки попытаюсь.
– Вот поэтому я и предлагал поговорить в другом месте. – Неожиданно улыбнулся мужчина, словно бы секунду назад это вовсе не он горячо убеждал меня в своих словах, и осторожно отпустил ладонь, создавая ложную иллюзию свободы. – Составишь мне компанию на вечер?
"Всегда можно отказаться", – трусливо пискнул внутренний голос. Но я согласно кивнула. Бегать от него дальше попросту невозможно, пожалуй, это приведёт только к худшим последствиям.
– Только два часа, не больше. Потом у меня важное дело.
– Я думал, что на сегодня тебя освободили от патрулирования улиц. – Невозмутимо заметил Райан.
Недоумённо нахмурилась: он что, каждый мог шаг отслеживает после вчерашнего инцидента? В таком случае ночное путешествие проморгал. Хотя, признаться, в той ситуации я была бы вовсе не прочь, если бы кто-то оказался рядом.
– Я уже направила маговестника начальнику стражи с просьбой разрешить выйти уже сегодня, – пожала плечами и тут же, хлопнув в ладоши, материализовала заклинание и направила его к Майклу Пикавелли.
Декан проследил за натужно трепещущим крылышками посланием, которое вот-вот и спикирует вниз, беспомощно шмякнувшись о землю.
"Да, магический резерв всё ещё не восстановился", – грустно констатировала факт и ободряюще посмотрела на своё творение, стремившееся достичь адресата. Авось, и долетит.
– Мне особенно нравится эта черта твоего характера. Ты всегда боришься до конца.
Мужчина галантно подал мне руку, но, памятуя сколько усилий стоит вырваться из его стальной хватки, упрямо проигнорировала этот жест.
– Время пошло, господин декан. Я не люблю опаздывать.
Изи вопросительно посмотрела нам вслед и потянула за рукав Нуалу. Но я отрицательно мотнула головой: ни к чему раззадоривать публику любовными сценами. В конце концов, в словах Райана, как ни прискорбно было это признавать, была крупица здравого смысла. Божественная клятва не могла быть оспорена даже самим императором – только её создатель мог разрушить чары. Но демиурги, как это бывало последние тысячелетия, крайне неохотно выходили в свет. Так что на моём запястье красовался нерушимый договор, признаваемый во всех уголках страны. Конечно, он был не до конца активирован: на то не хватало моего согласия, которое я ни в коем случае не собиралась давать. Но кто обращает внимание на такие мелочи?
– Что скажешь насчёт "Ильпаэр ками"? Там подают чудесное жаркое.
– Благодарю, – ответила сухо, – я не голодна.
Живот предательски заурчал, искренне негодуя от столь вопиющей лжи. Забежать в столовую и по-быстрому перекусить я не успела, потому что весь день провела с одной пушистой проблемой, так и норовившей сотворить какое-нибудь безобразие.
Взвились зелёные искры портала.
– Зато я голоден, – усмехнулся мужчина и первым шагнул в открывшуюся воронку.
Последовала за ним, невольно задержав дыхание, и удивлённо выдохнула, рассматривая богатую залу ресторана. Мраморные колонны, увитые живыми растениями, подпирали высокие своды. Зелёные стены гармонично сочитались со светлой мебелью. На каждом столике возвышалась вазочка с лиловыми цветами. Посетителей было немного (несколько увлечённо беседующих господ и немолодая пара, разместившаяся у фонтана), но никто из них даже не повернул головы в нашу сторону. Очевидно, использовать портальные переходы для состоятельных людей было в порядке вещей. И неважно, что по сути это было равносильно тому, если бы я бесцеремонно ввалилась в чужую комнату, не соизволив уведомить о своём появлением стуком, а просто бы пнула дверь.
Не успела я как следует рассмотреть помещение, где оказалась, как рядом, словно из ниоткуда, появился юноша, блеснувший на нас чёрными глазами из-под косой чёлки.
– Добрый вечер, господа. Могу предложить вам чудесный столик с видом на Сивейские сады или же пройти на открытую террасу.
Полукровка, в предках которого явно не обошлось без оборотней, вежливо ожидал ответа. Гибкий, как тростник, и одновременно с этим непоколебимо спокойный он слегка наклонил голову, выказывая почтение, но вместе с тем уверенный разворот плеч, горделивая осанка юноши говорили о его личном достоинстве. Такой не станет лицемерить и подхалимничать. Как, впрочем, и горячиться по пустякам. И, хотя бытовало мнение, что большинство обортней отличаются буйным нравом, про него сказать так было попросту невозможно. Однако стоило вспомнить флегматичного Джейсона, чтобы раз и навсегда убедиться в том, что злые языки охотнее всего разносят клевету, которая, увы, быстро укореняется в народе да к тому же охотно обрастает домыслами.
Нелегко же ему, наверное, приходится на такой работе. Насколько я могла судить, посещают этот ресторан не простые купчишки, а птицы более высокого полёта. А, как известно, чем голубее кровь и белее кость аристократов, тем унизительнее им кажется общение с простолюдинами, пусть даже и зажиточными. Полукровки же занимали самую низкую ступень социальной лестницы – считай, безродные отпрыски, свидетельство недостойного союза.
Ощущая, как украдкой я изучаю его лицо, на долю мгновения полукровка встретился со мной взглядом, и, почувствовав неожиданную симпатию к этому незнакомому человеку, ободряюще улыбнулась. Если даже официант и несколько удивился, то совершенно не подал виду. Лишь чёрные глаза загадочно блеснули в тёплом свете залы.
– Впрочем, вечер обещает быть холодным, – неожиданно добавил юноша.
– В таком случае решено, – повёл плечами Райан, – моя спутница не любит холода.
Удивлённо вскинула брови. Это, интересно, когда же он успел заметить? Уж не в тот ли момент, когда решил поприставать к подавальщице в захолостном северном городишке, а она возьми да и слиняй от него куда подальше да где потеплей?
Мужчина невозмутимо подхватил меня под локоть, на этот раз не дожидаясь согласия, и спокойно повёл к дальнему столику, расположившемуся у гигантских панорамных окон, над которыми, скорее всего, корпел не один гном-стекольщик.
– Ягнёнка под тривольским соусом с тушёными овощами, красное эльфийское вино с земель Шаар-ни пятилетней выдержи и... – Райан задумчиво посмотрел на меня, и, правильно истолковав его намерения, я скромно кашлянула.
– Чай. Просто чай. Можно и без пятилетней выдержки, – всё-таки не удержалась от едкого замечания, позабыв об обещании, данном самой себе – быть максимально безразличной ко всему в присутствии декана и не тягать спящего дракона за хвост.
– В таком случае то же самое, – резюмировал Райан, – две порции, пожалуйста.
– Вино подавать сразу? – Уточнил полукровка.
Декан кафедры боевых искусств не спеша отодвинул мне стул, предлагая сесть, и коварно улыбнулся:
– Ни к чему, мы не спешим.
Тихо скрипнула зубами. Вот же... заноза!
