Текст книги "Антидемон. Книга 25 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Большая часть из этих трофеев была раскурочена или испортилась из-за долгого времени, что провалялась на земле. Кто бы ни атаковал этот отряд, пластать все зубами он не стеснялся. И клыки, судя по отверстиям как в броне, так и в трофеях, у монстра или монстров, уничтоживших этот отряд, были знатные – крепкие и острые, как кинжалы из эссенской стали. Да может, и крепче… Я только головой покачал, когда увидел нагрудник толщиной в четыре миллиметра эссенской стали, продырявленный клыками, словно он сделан из обычной дешевой стали…

Нашли мы и три с половиной десятка артефактов. Помимо стандартных, было десять на вид достаточно ценных. Половина из них точно принадлежала рукам древних мастеров. Но ни одного из них мы не опознали.

Однако по этому поводу мы не расстраивались. На территории Темного пятна действовала своя этика. Если один из отрядов находил останки другого разгромленного отряда, то доставлял все, что мог собрать в целости и сохранности, на таможенный пост, где и сдавал.

Так что все, что нашли, я закинул в одно из пустых пространственных хранилищ.

По обрывкам найденной одежды установили, что в отряде было семь человек. И минимум двое из них были архимагами. Вполне себе сильный, серьезный отряд.

Значит, поработал какой-то очень опасный монстр. Перебил всех охотников и неспешно сожрал. И после этого оставил эту территорию, раз его костей тут не было. Так что если он и был ранен в ходе боя, то не очень серьезно.

– Еще одно напоминание нам, что на территории Темного пятна необходимо быть всегда очень бдительными, – сказал я, не упустив случая сделать из этой истории иллюстрацию того, что тут не стоит расслабляться. Восприняли все мои слова максимально серьезно.

Глава 15

Много, очень много ценнейшей информации о монстрах Темного пятна содержалось в той книге, что я смог раздобыть. В частности, там указывалось и время наибольшей ночной активности монстров. В Темном пятне самым опасным было время с одиннадцати вечера до пяти утра.

Мы добрались до примеченной Илором прогалины в два часа ночи. Так что следующие три часа я решил лично подежурить, пока остальные будут спать.

Илор тоже не стал ложиться, поскольку мы так и не выяснили, нужен ли ему сон вообще. Взлетел повыше в виде призрака – да так и замер почти под куполом, созданным королевским артефактом.

Костер мы не зажигали – нечего приманивать к себе монстров огнем, которого тут не должно быть в естественных условиях. Просто бросаешь толстое меховое одеяло на землю, ложишься на него, да сверху накрываешься вторым одеялом, текстильным. Для летней ночи вполне достаточно, чтобы не озябнуть.

Все, кроме нас с Илором, немедленно улеглись спасть. Ну а я то присаживался на землю, то неспешно ходил вдоль барьера, присматриваясь и прислушиваясь к лесу вокруг прогалины. Ясное дело, что держал на контроле и ощущения от королевского артефакта. Это сейчас самое надежное средство, чтобы вовремя выявить угрожающую отряду опасность…

Знал, само собой, что если Илор что-то услышит подозрительное, то тоже даст знать об этом.

Конечно, в условиях Темного пятна ты никогда не находишься в безопасности, даже когда считаешь, что это так. Но все же, с моей точки зрения, принятые нами меры по безопасности были одни из лучших, что только вообще возможны, когда отправляешься в такую опасную локацию.

Было уже где-то полчетвертого, когда я внезапно ощутил переданную королевским артефактом информацию об угрозе – о стремительно приближающейся к барьеру опасности.

Мгновением позже осознал, что кто-то приближается к нам не сбоку или сверху барьера, а снизу – из-под земли.

Тут же заорал:

– Всем вскочить на ноги! Угроза снизу! Приготовиться!

Естественно, что под землей королевский артефакт отслеживал вовсе не сто метров, как над землей. Плотность земли все же очень велика. И в зависимости от состава почвы можно рассчитывать на дистанцию от трех до пяти метров. Но я все равно не ожидал, что какой-либо монстр способен преодолеть эти метры в течение буквально пары секунд. Однако на нас напал, как выяснилось, именно такой!

Только я почувствовал угрозу, только закричал, только все, тут же пробудившись, вскочили на ноги, – как земля в паре метров от Джоан вздыбилась, и из нее выскочил какой-то монстр. Видел я только его силуэт, не более того, а также разлетающуюся вокруг него землю… И темно слишком, и могут быть какие-то маскировочные способности задействованы…

Я тут же атаковал эту фигуру «Смертельной синевой». Мгновением позже увидел, как сработал защитный артефакт Джоан «Оплот храбреца», что означало, что монстр атаковал ее каким-то сильным заклинанием. Как же я немедленно пожалел, что шкатулка, способная поймать это заклинание, была у меня – мы договорились, что она будет у того, кто охраняет стоянку. Это было бы надежнее, потому что кто его знает, насколько сильное заклинание было использовано против Джоан? Одновременно с этим увидел, как голова монстра вдруг покрылась чем-то ярким и шипящим в ночи – выглядящим как кипящая лава.

А затем и все другие члены команды начали кастовать атакующие заклинания в выросшего прямо из земли монстра. Слава богам, всем хватило ума не использовать масштабные заклинания, от которых и нам худо бы пришлось, потому что монстр выскочил из земли всего в нескольких шагах от большинства членов команды.

Заклинания хоть и не были масштабными, но оказались достаточно убойными, чтобы сразить его наповал. Ну да, семь атакующих заклинаний такой убойной силы – мало кто сможет уцелеть…

Первым делом я убедился, что Джоан в полном порядке. К счастью, защиты от «Оплота храбреца» хватило, чтобы остановить атакующее заклинание монстра… Хорошо, что защитный артефакт у Джоан не один, есть еще два других, так что без защиты она не останется, пока не откатится сработавший артефакт.

Убедившись, что монстр мертв, мы обступили его, внимательнейшим образом изучая. Достаточно небольшой по размеру – метра три в высоту. Гибкая, изящная фигура. Вряд ли он при таком росте весил больше ста восьмидесяти килограммов.

А вот пасть… Да, пасть как у крокодила. И клыки – длинные и острые, как небольшие кинжалы.

Я тут же вытряхнул на одеяло из пространственного хранилища, куда мы сложили все, что нашли от убитых ранее на этом месте охотников, найденные предметы. Взяв кусок пробитой зубами брони из эссенской стали, поднес к челюсти этого монстра. Подошло прямо великолепно под эти острейшие клыки.

Увидев результат моих измерений, Корнел спросил меня:

– Так что, получается, эта тварь перебила тут всех этих несчастных, что погибли в этом лагере, в том числе и двух архимагов? А ведь мы достаточно легко с ней справились…

– Если они не были так бдительны, как мы, – начал прикидывать я, – и имели неосторожность заснуть после длинного и тяжелого перехода, то да, монстр вполне мог воспользоваться неразберихой, которая возникла после того, как он выскочил из-под земли. И перебил всех членов команды, в том числе наплевав и на пассивную защиту архимагов. Возможно, убил первым архимага, который охранял команду, воспользовавшись эффектом неожиданности, а потом сразу же угробил второго архимага, пока тот не успел ранить его или убить. В этом случае магов двенадцатого разряда затем для него не было проблемой перебить. Им нечего было ему противопоставить…

Глядя на эти дыры в броне, не удивлюсь, если давление у этих челюстей просто чудовищное, способное пробивать пассивную защиту архимагов. Обрати внимание, какая это хорошая броня! Возможно, это какое-то особое заклинание, которое характерно именно для этого монстра. Да еще вдобавок к этому есть и атакующее заклинание…

Самое интересное, что в книге Юнекской королевской династии, в которой упоминалось много очень опасных монстров, ни слова про этого монстра не было.

Я сразу же сообразил, что это означало. Вполне может быть, что раньше никто не возвращался после встречи с этим монстром, чтобы его описать.

Ну да, если у него есть привычка нападать именно ночью из-под земли, откуда никто атаки не ожидает, да еще если он способен этими челюстями пробивать пассивную защиту архимагов, то наверняка целые команды исчезали после его атак… А уж если он еще умел определять, что в команде есть грандмаг, и тогда не нападал, то он мог десятилетиями вырезать вот так более слабые экспедиции…

А потом меня заинтересовал еще один момент. Рассмотрев внимательно область глаз монстра, я с удивлением увидел, что мне не показалось в ходе схватки – она прожжена чем-то вроде лавы.

Но я никак не мог вспомнить, какой же у нас имеется артефакт, который выкидывает такой небольшой объем лавы. Было у нас несколько артефактов с лавой, но там в каждом из них этой лавы гораздо больше будет при их использовании… И они масштабные… В таком вот ближнем бою ни один из них использовать точно не стоит – а то нам самим худо придется, как бы не хуже, чем монстру…

Показав на ожог от лавы, я громко спросил всех, что они знают о том, откуда он мог бы взяться?

И тут Джоан, радостно улыбаясь, заявила:

– А это мой питомец его угостил, представляешь, Эйсон!

Тут я начал припоминать, что действительно, в книге, которая мне досталась вместе с питомцем Джоан, описывалось, что он может защищать своего владельца, атакуя врага лавой.

Я тогда, конечно, помню, скептически хмыкнул, когда про это прочитал. Такой маленький питомец… Ну сколько там с него может быть этой лавы? Пара квадратных сантиметров максимум. И куда они полетят опять же? Как такая кроха сможет правильно прицелиться?

Здесь же, судя по ожогу на морде монстра… Да и судя по тому, что я сам видел в момент атаки, когда она вспыхнула, лавы очень даже прилично было использовано.

Учитывая размер морды монстра, вулканический элементаль выдал большую такую порцию лавы, от которой закипела шкура монстра на куске примерно тридцать на сорок сантиметров. Ну и ослепла тварь в результате тоже совершенно однозначно сразу же.

Тут же всплыла еще одна крайне интересная деталь. По некоторым признакам, изучая, какое влияние оказали на тело монстра использованные нами заклинания, я убедился в том, что у него была мощная энергетическая защита.

Но питомец атаковал первым, когда она еще была не просажена ни одним из наших мощных заклинаний. И вот он результат: морда и глаза монстра поражены этой лавой…

Как такое возможно? Мы просадили его защиту минимум тремя-четырьмя из мощнейших заклинаний. Остальные его уже убили. Как эта первая атака питомца, опередившая даже мое заклинание, смогла пробиться сквозь защиту?

Получалось что-то невероятное.

Во-первых, питомец Джоан выдал очень мощную порцию лавы. Причем выдал ее первым, опередив даже мои очень хорошо развитые рефлексы.

Во-вторых, эта лава, каким-то образом пробив энергетическую защиту опаснейшего монстра, прожгла ему глаза. Что очень помогло нам быстро с ним расправиться.

Кто его знает, каким арсеналом атакующих средств монстр еще владел, которым не смог воспользоваться из-за того, что внезапно для него ослеп?

Если это именно он перебил двух архимагов и еще пятерых магов явно не слабее двенадцатого разряда – о чем красноречиво свидетельствуют совпадающие с его челюстью дыры в их доспехах, – то такие трюки у него в запасе вполне могли быть. Потому что два архимага, даже разбуженные внезапно ночью, – это не самая легкая в мире добыча для монстра такого размера.

Стало понятно, что все же мы, не будучи архимагами или даже магами двенадцатого разряда, лучше подготовились для похода в Темное пятно, чем этот разгромленный отряд. У каждого из нас был в этом походе защитный артефакт. А у некоторых, как у Джоан, целых три. Будь у членов этого отряда тоже защитные артефакты, глядишь, они смогли бы выкрутиться. Ведь один из защитных артефактов Джоан сработал и спас ее от первой атаки монстра, предпринятой им, вполне возможно, одновременно с контратакой ее маленького питомца. Но защитные артефакты невероятно редкие и дорогие, так что, судя по всему, ничего такого у членов погибшего отряда не было.

Но питомец Джоан оказался невероятно хорош… А я до этого его иначе чем забавную игрушку и не рассматривал… Кто же знал-то?

Привыкли уже смотреть на пета Джоан очень легкомысленно: умеет превращаться в разные женские украшения, а в остальное время ему можно чесать пузико и слушать, какие смешные звуки он издает.

Так что, конечно, я никак не ожидал, что такая кроха продемонстрирует столь невероятную полезность: молниеносно атаковать, да еще попасть прямо по глазам опаснейшего монстра, да еще какой-то невероятной лавой, которая способна пройти сквозь энергетическую защиту…

Это, получается, не просто питомец. Это еще и важнейший рубеж твоей обороны, который далеко не каждый монстр сможет пройти.

Прикинув все это, я сказал своей жене:

– Милая, тебя можно поздравить: у тебя уникальнейший питомец. Тот старик абсолютно не врал. Хотя он, скорее всего, и не знал все, на что дракончик способен…

Рассказал подробно членам команды о сделанных мной по питомцу выводах. Все, конечно, были в полном шоке, хоть и очень приятном. Это уже не питомец получается, а какой-то прямо полноценный член команды, очень опасный для подобравшихся слишком близко к нему монстров…

Ясное дело, я тут же спросил Джоан, не будет ли она возражать, если мы после возвращения из Темного пятна постараемся найти побольше вот таких же вулканических элементалей, чтобы снабдить как можно больше членов клана ими в качестве питомцев. И по факту получается – что и телохранителей.

Спросил, потому что все же не стоит забывать, что жена у меня – королевская племянница. Мало ли она не захочет, чтобы у всех был такой же питомец. Сейчас-то она может гордиться тем, что является единственной владелицей такого уникального пета…

Но Джоан не захотела изображать какую-либо спесь. К моей большой радости, она тут же сказала:

– Эйсон, у тебя что, температура, что ли, поднялась? Или лихорадка какая из-за этого нападения? Неужели ты считаешь, что я из-за своих капризов лишу кого-то из членов нашего клана возможности выжить в какой-нибудь очень непростой ситуации, наподобие только что произошедшей?

– Нет, милая, конечно не считаю, – поспешно ответил я. – Но сама понимаешь, я должен был задать такой вопрос. Ну что же, кажется, у нас появился еще один важный приоритет после того, как мы вернемся из этой экспедиции.

И со мной все полностью согласились. Каждый теперь хотел такого же питомца. Да что там сказать – я сам себе такого хотел!

Снова все легли спать, а я, внимательно следя за происходящим вокруг, не мог не продолжать прикидывать, хорошо ли мы подготовились к этой опасной экспедиции. Первая стычка с опаснейшим монстром показала, что вроде бы получше некоторых. Но, конечно, мне хотелось бы подготовиться еще лучше.

Был у меня, к примеру, очень сильный соблазн, учитывая, как сильно мы уже связаны с Гредбенком, попросить его перезарядить наши браслеты магоудара на более серьезные заклинания уровня грандмага.

Ведь заряжал их нам Джерел заклинаниями уровня архимага, да еще и артефактора. Так что, конечно, прибавка по ударной мощи была бы очень мощная. Но все же я не решился.

Увы, но даже самые лучшие отношения можно испортить…

Вспомнил, как Зерелиус, когда я, с его точки зрения, оказался слишком умным, потащил меня в портал к высшим демонам, для того чтобы проверить, не являюсь ли я захватившим человеческое тело демоном. А я ведь в тот момент вполне ему уже доверял. Как выяснилось, абсолютно зря.

А браслет магоудара все же очень и очень специфическая вещь! Ведь это достаточно дешевые в изготовлении артефакты, при помощи которых даже несколько начинающих магов, внезапно напав на грандмага, могут иметь шансы его убить, если в их браслетах заряжены достаточно мощные заклинания…

Увидев такой браслет, как бы Гредбенк не вообразил, что мое тело захватил какой-нибудь демон… Потому как он сам, искуснейший грандмаг-артефактор, оказался неспособен вот такую вещицу придумать. Как же я, маг девятого разряда, да еще и не артефактор, оказался способен на это? Так что старик вполне может решить, что раз человеку это не под силу, то мое тело захватил демон, и его нужно из меня срочно изгонять…

С Джерелом мне в этой ситуации было гораздо легче. Зерелиус сообщил ему, как давнему коллеге по отряду демоноборцев в Аргенте, что он меня тщательно проверил. И хоть я и слишком умный, но демоном я точно не являюсь.

А Зерелиус был для Джерела огромным авторитетом! Я их иерархию не знаю в том отряде демоноборцев, в котором они служили, но не удивлюсь, если Зерелиус, как боевой грандмаг, там был вообще командиром. А Джерел, как архимаг, да еще и артефактор, а не боевой маг, явно одним из подчиненных.

Но в случае с Гредбенком нет никого, кто мог бы вот так же поручиться за меня перед ним, что я не демон. Тот же Джерел просто является давним знакомым Гредбенка. Даже, насколько я его понял, не его другом, с его точки зрения. Так что его слово бы ничего для Гредбенка не значило.

Ну и в целом, какой авторитет может иметься у архимага, чтобы повлиять на точку зрения грандмага? Да еще если он один из самых знаменитых в мире артефакторов?

А поскольку Гредбенк сам не является демоноборцем, то наверняка и не знает о том, что есть достаточно гуманный способ проверки на то, является ли человек демоном или не является. Что можно просто затащить его в портал высших демонов и проверить, как он отреагирует на приближение их патруля.

Насколько я помню, Зерелиус говорил, что до изобретения этого способа единственный вариант был только долго пытать человека, пытаясь исторгнуть из него демоническую сущность.

Не хотелось бы, конечно, попросив Гредбенка зарядить браслеты магоудара, оказаться в результате в подвале в полном распоряжении палача.

Никто не любит нелюдей, никто не любит высших демонов. Существует всеобщее убеждение, что для борьбы с ними все средства хороши. С чем, в принципе, я и сам полностью согласен. Но попадать под раздачу из-за ошибки не хотелось бы…

Глава 16

В пять утра я разбудил Корнела, и он сменил меня на посту. Но вместо того чтобы тут же лечь спать, я решил опробовать определить, жив ли еще Зерелиус.

Вначале решил попытаться сделать это без вхождения в транс. Уж больно опасное это место, чтобы тут медитировать.

К сожалению, в описании заклинания не указывалось, как именно можно установить связь с Зерелиусом, находясь на территории Темного пятна. Просто говорилось, что человек, которому тот доверял, сможет это сделать. Ну, раз он мне наследство оставил, значит, доверял. Буду импровизировать.

Расслабившись, я стал вспоминать все, что помнил о Зерелиусе: как он выглядит, все наши с ним разговоры, даже то, что рассказывал о нем Джерел.

Пара минут прошла – никакого результата. Я уже было решил, что надо все же входить в транс и попытаться установить с ним контакт в трансе. Но нет. Вдруг словно что-то щелкнуло, и я ощутил присутствие Зерелиуса.

Ощущения были странные – как будто он рядом. Но одновременно я понимал, что на самом деле он очень далеко сейчас от меня. И чувствовал лишь направление, в котором нужно следовать, чтобы до него добраться.

Стало тепло на душе – старик жив! Все же пилюля от паралича и зерна взрывной регенерации помогли ему спастись, несмотря на возраст! И не очень важно, что я не могу отправиться его спасать прямо сейчас, – главное, что он жив и потихоньку излечивается день за днем. Даже хорошо, что потихоньку, потому что рановато ему сейчас возвращаться в Аргент…

Естественно, первым же делом я попытался разобраться, как далеко Зерелиус от меня находится. Направление я ощущал – он был где-то на юго-западе от меня. Но на каком расстоянии?

Вначале представил, что он в десяти километрах от меня, и сразу же почувствовал, что это не так. Растянул расстояние до пятидесяти километров – снова моментальное ощущение, что это неверно.

Сто километров… двести… триста… четыреста… пятьсот… шестьсот… семьсот…

И вот когда я подумал о семи сотнях километров, появилось какое-то ощущение правильности. Прекрасно. Значит, это наиболее адекватная дистанция.

Представил цифру шестьсот девяносто – ощущение пропало. Понятно. Семьсот десять – ощущение усилилось. Семьсот двадцать – снова усилилось. Семьсот тридцать – слегка ослабло. Семьсот двадцать пять – возникло сильное такое ощущение правильности. Отлично!

Открыв глаза, я тут же достал перерисованную с книги королевской династии Юнекского королевства карту Темного пятна. Пометил на ней, где нахожусь сейчас. Достав линейку, проложил курс на юго-запад от меня. Отмерив семьсот двадцать пять километров, поставил там точку.

Держа в руках карту с нарисованной точкой, снова расслабился, глядя на нее. Вряд ли мне так повезло, что я сразу угадал точное местоположение грандмага. Дистанция верна, но вот полностью ли верно взятое направление?

В этот раз нащупать, где находится Зерелиус, оказалось легче.

Я сразу понял, что точка неверна. Ее надо сдвинуть влево – это был не полный юго-запад, как мне вначале показалось. Сдвинул влево на пять километров. Все еще ощущение неправильности. На десять… На пятнадцать…

И вот на пятнадцати километрах понял, что да, примерно там и находится Зерелиус.

Фух, с этим разобрался…

Переставив точку на новое место, теперь уже внимательно присмотрелся: на какой же части карты она находится?

Ну да, кто бы сомневался, что там очередное темно-красное пятно, означающее место повышенной опасности? Кто сказал, что нам должно быть легко, когда мы отправимся за Зерелиусом?

Вот после этого уже лег спать.

В семь утра Корнел меня разбудил – пора было выдвигаться. Поспал я совсем мало, но по этому поводу не переживал – в первый раз, что ли?

Сборы были короткими, и мы направились к нужной нам части Темного пятна.

Про то, что нашел Зерелиуса, я никому не рассказал. Потому как ответить на вопрос, почему мы не должны немедленно двигаться к нему, чтобы его спасти, не смог бы, не раскрыв тайну про высших демонов… Так что, если кто-то меня спросит, придется врать, что я не смог его нащупать…

Седнеш и Юрак, новая Академия Дерзких в Таргалдоре

Телохранители, проснувшись и обнаружив отсутствие дочери герцога Картана, а потом еще и записку, в которой она сообщала, что вместе с отрядом во главе с Эйсоном ушла в какую-то экспедицию дней на пять-шесть, конечно же, немедленно сообщили об этом их нанимателю, ее отцу.

Герцог Картан был чрезвычайно недоволен, но что-либо вменить Седнешу и Юраку не мог. Они все же нанимались в телохранители, а не в няньки, и по ночам имели законное право на отдых – в расчете на то, что подопечная благоразумно не будет отдаляться от них. Но раз уж этого благоразумия не нашлось, то в чем их вина?

Спустя пару часов герцог снова обратился с вопросом к Седнешу по коммуникационному порталу:

– Не появилась ли уже Лорейн?

Грандмаг ответил:

– Мы бы вам тут же сообщили, ваша светлость, как и обещали.

Но словами герцог не удовлетворился. По его настоянию они открыли для него портал в новую Академию Дерзких в Таргалдоре.

Да, они знали, что клан «Дерзких» старается сохранить ее местоположение в тайне, и их самих это полностью устраивало. Конечно, учитывая, сколько нападений со стороны сектантов и других кланов уже было предпринято на «Дерзких», да еще и какими серьезными силами! Их нисколько не радовала идея оказаться в эпицентре очередного такого нападения, если о новом местонахождении Академии Дерзких узнает кто-нибудь из опасных врагов клана.

Но в отношении герцога Картана выхода у них не было. Пришлось нарушить данное Эйсону обещание никому не разглашать местонахождение Новой Академии Дерзких, потому что все же герцог Картан – их работодатель.

Именно он их нанял в качестве телохранителей для своей дочери. Поэтому именно ему они и подотчетны по всем вопросам.

Герцог, пройдясь по академии, провел встречу с Аркошем. Аркош только развел руками на вопросы, где сейчас Эйсон с Лорейн, сказав:

– Глава клана и его жена мне не подотчетны. Но я верю в то, что они все же смогут выкрутиться из всех проблем и вернуться в срок. А именно через пять-шесть дней. И ваша дочь оставила для вас письмо…

Герцог его прочел. Но в нем не было ни слова о том, куда именно отправилась его своенравная дочь… Просто объяснялось, что чрезмерная опека со стороны Седнеша и Юрака ее больше не устраивает.

Убедившись, что нет никаких ниточек, по которым он мог бы выяснить, где находится его дочь, недовольный этим герцог Картан отбыл обратно в столицу Аргента.

Эйсон, Темное пятно

Двигались мы сквозь джунгли медленно, но неуклонно. Периодически дорога облегчалась, появлялись очередные прогалины, по которым можно было идти значительно быстрее. Возможность Илора летать над Темным пятном, находя для нас оптимальную дорогу, экономила нам очень много времени.

Монстры нападали с регулярностью примерно два-три раза в день. И одиночки, и стайные. Все они были из разновидностей, описанных в королевской книге, в отличие от того монстра, что напал на нас на первой ночной стоянке.

Благодаря собранной Юнекской династией информации я знал все их слабые места. Так что разбирались мы с ними, максимально экономя ману и ресурсы артефактов.

И это было здорово, потому что когда мы только заходили в Темное пятно, я больше всего опасался, что стычки с монстрами будут происходить так часто, что мы просто-напросто истощим ресурсы всех боевых артефактов. Они просто не будут успевать перезаряжаться. И в этом случае придется повернуть обратно, не дойдя до того самого темно-красного пятна, где, согласно книге Юнекской королевской династии, можно наткнуться на одиноких нелюдей или небольшие их отряды. Какая уж тут охота на нелюдей, если даже сражаться с монстрами нечем будет…

Но нет, порядок. Пока что ни разу не опускались ниже грани в восемьдесят процентов имеющихся в заряженном состоянии боевых артефактов. А барьер королевского артефакта лишь один раз стая мощных монстров смогла просадить до семидесяти процентов.

Спустя полтора дня после того, как мы вошли на территорию Темного пятна, мы наконец добрались до нужной местности. Помогло то, что местность изменилась, джунгли часто исчезали, сменяясь на горную местность, по которой все равно было передвигаться гораздо быстрее.

В соответствии с описанием в книге, нелюдей чаще всего встречали именно на границе этой зоны, отмеченной в ней, а не ближе к ее центру. Так что мы начали потихоньку идти по кругу – то забираясь на территорию темно-красной зоны, то выходя из нее. Движение наше зависело от рельефа местности. Ясно, что мы обходили топи, пропасти или горные пики.

Герцог Картан, королевский дворец в Аргенте

Ректор Королевской Академии Магии Аргента, хотел он или не хотел, был вынужден проследовать в королевский дворец, чтобы повидать своего брата короля Драска Великодушного.

Лорейн все же была персоной королевской крови, а ее муж Эйсон стал одним из наследников. При длительном исчезновении, навевающем нехорошие мысли, герцог Картан был обязан сообщить королю об этом незамедлительно.

А когда люди пропадают на двое суток, то это уже однозначно трактуется как длительное исчезновение по законам Аргента.

Король был встревожен и первым делом спросил:

– Не может ли это быть замаскированной атакой секты?

– Точно нет, – покачал головой герцог Картан. – Это было их с Эйсоном решение заняться чем-то опасным.

И даже показал письмо, оставленное ему дочерью, почерк которой король немедленно признал. Все же с самого детства получал от племянницы всякие записки с поздравлениями по различным семейным праздникам. Ну или со списком подарков, что она хотела бы получить на ее собственные годовщины…

Ну а дальше, по древнему закону, пропавших лиц королевской крови и потенциальных наследников надлежало немедленно объявить в розыск с назначением щедрой награды тому, кто подскажет, где их найти. Желательно, конечно, в добром здравии.

Королевские герольды объявили об этом на площадях. И даже те, кто никогда не интересовался кланом «Дерзких», проявили к нему интерес.

Но люди влиятельные, которые не могли не заметить такое стремительное укрепление еще недавно абсолютно никому не известного клана, конечно же, начали бурно обсуждать вероятность того, что он теперь обезглавлен.

Любой клан, в котором находится лицо королевской крови и потенциальный наследник трона, будет всегда привлекать к себе внимание.

Ну и сам Эйсон успел неплохо засветиться. Взять хотя бы его знаменитую серию дуэлей в Бельбе, в которой он не потерпел ни одного проигрыша… Фигурировал он и в народных песнях как один из военачальников в победоносной войне с Сисерией. Ну а взятый недавно его кланом приз в пять миллионов золотых монет на соревновании в Королевской Академии Магии Аргента и вовсе никто в стране не мог позабыть.

Да и в целом он был человеком, который еще недавно, будучи провинциалом, умудрился жениться на королевской племяннице и вывести свой клан в заоблачные дали. За такими всегда внимательно следят.

Так что многих членов влиятельных кланов волновал вопрос – если Эйсон и его жена погибли, то что теперь будет с «Дерзкими»? И не будет ли у них шанса поживиться этими пятью миллионами, если клан ослабнет?

Эйсон, Темное пятно

Следующие два с половиной дня мы бродили по окраине этой самой темно-красной зоны в надежде наткнуться на нелюдей.

Натыкались пока что только, к сожалению, на монстров. К счастью, каждый раз они были вполне нам по силам, и я их сразу же узнавал по описанию из книги Юнекской королевской династии.

За эти два с половиной дня сразились с монстрами еще шесть раз. Поскольку я прекрасно знал, какие трофеи из них доставать и за какую сумму их можно продать, то никаких сожалений по поводу этих стычек с монстрами я не испытывал. Напротив, радовался. Ведь с начала похода в Темное пятно мы набили уже трофеев примерно на двести тридцать тысяч золотых монет. Причем редких, качественных трофеев.

Если Аркош будет их продавать без всякой спешки, пытаясь получить максимальную стоимость, то сумма может оказаться еще больше – тысяч на двадцать золотых монет так точно.

Это именно те трофеи, которые нужны многим артефакторам. И те, что в открытой продаже попробуй еще найти…

А ведь есть еще вариант, что я часть из этих трофеев отволоку Гредбенку вместо того, чтобы платить ему живыми деньгами…

Точно, это прекрасная идея.

У меня же есть достаточно секретная информация, для каких именно артефактов эти трофеи можно использовать. Более чем уверен, что большая часть этой информации Гредбенку, несмотря на то что он знаменитый артефактор, неизвестна. Но ему наверняка будет очень интересно, узнав такие подробности, попытаться самому создать подобные артефакты.