Текст книги "Антидемон. Книга 25 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

А если пять молний будут с интервалом в полторы секунды бить монстра, то он может отвлечься на такую атаку, позволив нам атаковать его в этот момент другими заклинаниями, не встретив отпора.

В общем, эти почти полмиллиона золотых монет, что я отдал Гредбенку за опознание артефактов, с моей точки зрения, были вложены очень удачно.

А остальные артефакты я передал двум группам боевых магов. Сформированных как из узников, освобожденных нами, так и из новых наборов, проведенных в Аргенте.

Глава 13

Высшие демоны, Аргент

Телепатия была одной из самых сильных сторон высших демонов. Пока люди думали, что они дрыхнут у их ног или в своих клетках, высшие демоны на самом деле очень даже плодотворно общались.

Вот и поставленная задача – найти противодействие необычно мощной системе сигнализации – тут же была принята в работу лучшими артефакторами высших демонов. Грандмагами и архимагами, которые обсуждали, как справиться с этой проблемой, пока у них не появилось возможное решение.

После этого осталось только дождаться ночи и проникнуть в лаборатории хозяев, выйдя из своих клеток. Такие возможности, конечно, были абсолютно не у всех высших демонов. В частности, нечего было думать о подобном для демонов, изображавших питомцев в королевском дворце, где даже ночью было очень много охраны. А тут их было прилично, больше двух десятков – питомцы имелись и у короля, и у высших чиновников. Но у некоторых высших демонов, находившихся в условиях попроще, все же такая возможность была, и они занялись работой над артефактами, хихикая над тем, как достанется кому-то из слуг, когда хозяин обнаружит утрату ряда редких комплектующих, которые они израсходуют на изготовление задуманных артефактов. Высшим демонам нравилось, когда одни люди издевались над другими в результате их хитрых проделок.

Не в ту же ночь, и не на следующую после первой разведки, но все необходимые артефакты для небольшой группы лазутчиков, которые должны были снова проникнуть на территорию клана «Дерзких», были все же изготовлены.

На следующую ночь группа вышла на задание в половине первого. В прошлый раз в группе было три грандмага, в этот раз только один грандмаг и два архимага. У двух грандмагов, что участвовали в вылазке в прошлый раз, хозяева вдруг усилили меры охраны своих питомцев. Они находились в одном клане у разных владельцев, но на ночь всех питомцев запирали в одной комнате в клановом подземелье. У клана обострились отношения с конкурентами, и было принято решение усилить охрану ценных питомцев на случай, если враги захотят похитить их. Конечно, не будь у армагов необходимости прикидываться милыми пушистыми питомцами, они бы разнесли все эти новые замки за секунду, как и убили появившихся в их подвале охранников, но выдавать себя было никак нельзя, поэтому им, скрипя зубами, пришлось от этой вылазки отказаться.

Трое лазутчиков вначале навестили своих собратьев, чтобы забрать у них готовые артефакты, а затем переместились порталом в парк около поместья «Дерзких».

Туннель на территорию этого клана, конечно же, они прокопали новый. Дважды вторгаться в одно и то же место по одному маршруту было бы дикой неосторожностью. Попробуй кто-нибудь сам вторгнуться в их владения – они бы точно установили там какую-нибудь ловушку, на случай если лазутчики вернутся. Высшие демоны предпочитали полагать, что даже тупые по сравнению с ними люди догадаются сделать это.

Вылезли на поверхность внутри магического барьера они тоже далеко от того места, где сделали это в прошлый раз. Опять же – разумная предосторожность. После этого группа под скрытом замерла на месте в ожидании: прогремит ли сигнализация и прилетят ли те загадочные рога, что атаковали их в прошлый раз?

Но похоже, что лучшие умы высших демонов не подвели – и артефакты прекрасно сработали. Постояв в тишине с полминуты, глава группы удовлетворенно кивнул. И по его сигналу лазутчики приступили к обыску территории.

Если бы не прошлый раз, когда они наткнулись на очень причудливую сигнализацию, они бы разделились и исследовали территорию по отдельности. Но то происшествие насторожило главу группы – грандмага А-ро-са. Поэтому он решил предпринять максимальные предосторожности, считая, что такая неожиданно продвинутая сигнализация может означать и наличие продвинутых ловушек. И его пассивная защита грандмага, растянутая вокруг членов группы, может оказаться спасительной для них, учитывая, что они всего лишь архимаги.

Конечно, вначале они попробовали проникнуть в клановое подземелье, но быстро обнаружили, что оно завалено обломками.

Тем не менее попасть туда все же нужно было: как для того, чтобы уничтожить родовой камень, если он там находится, так и для того, чтобы поискать там тайники. Люди очень любят устраивать тайники для самых ценных вещей именно в клановом подземелье, рассчитывая на защиту родового камня. Тут же прорыли туда туннель. Но едва взломали стену кланового подземелья, как оказались залиты водой с головой – оно почему-то было затоплено.

Два архимага тут же покинули территорию. А грандмаг остался. Он использовал специальное заклинание высшей сложности, позволявшее ему без проблем десять минут дышать под водой, и продолжил изучать территорию.

Быстро обнаружил, что родового камня тут не имеется, а также видны следы взрыва. «Похоже, одно из тех сражений, в ходе которого были разрушены само поместье и Академия Дерзких, коснулось и этого подземелья», – подумал он.

Правда, тогда непонятно, откуда здесь столько воды. Грандмаг видел на территории большой пруд, но он был расположен на приличном расстоянии от этого здания.

Так и не поняв, как сюда попала вода, он принялся искать тайники, но, к своему удивлению, ничего не обнаружил. Либо они были как-то очень уж хитро устроены, что вряд ли, потому что он не думал, что люди способны устроить тайник, который он будет не способен найти.

В момент, когда он почти выбрался из затопленного тоннеля, он ощутил глухой толчок – словно неподалеку произошел какой-то взрыв.

Встревожившись, он ускорился и послал телепатический вопрос членам своей группы:

– Что произошло?

Один из них тут же ответил:

– Командир, мы сделали всего несколько шагов в сторону, пока ждали вас, и наткнулись на зал с родовым камнем. Он нас атаковал, мы атаковали его в ответ и разбили полностью на мелкие части.

Выйдя из туннеля, грандмаг присоединился к членам своей группы. В воздухе отчетливо пахло чем-то горелым.

– Как именно этот родовой камень вас атаковал? – спросил он их.

– Одной из стандартных реакций – что-то вроде раскаленной магмы, облепившей наши барьеры. Но, конечно, раскаленной магме от родового камня такого уровня не взять их. Так что спустя несколько секунд она сама застыла и отвалилась.

Грандмаг тоже знал о такой возможной реакции. Да, некоторые родовые камни атаковали тех, кто вторгался в подземелье, именно таким образом. Что, кстати, означало, что родовой камень этого клана был достаточно силен. Значит, хоть клан и провинциальный, но имел в своей истории славные страницы в прошлом и сильных магов, устанавливая связь с которыми, родовой камень и смог набраться стольких сил… Приблизься к нему маги-слабосилки – вплоть до двенадцатого разряда, когда появляется пассивный барьер, – они бы, несомненно, погибли в мучениях: облепляющая все тело раскаленная магма без проблем преодолевает защиту даже самого лучшего магического артефакта за тысячу золотых монет, что используют такие слабые маги. Она, даже если срабатывает, способна защитить обладателя от такой атаки в течение секунды, не более. А такая атака действует минимум три секунды.

Что хорошо – сильно вроде бы не нашумели, и необходимости срочно эвакуироваться не было. Часть звуков еще и магический купол приглушит… К тому же А-ро-са знал, что в соседних домах некому услышать шум отсюда, там уже никто не живет, их казна выкупила, чтобы разместить в них своих наблюдателей для организации ловушки на сектантов, в которую в результате попала совсем другая добыча… Наблюдатели с тех пор все сняты. А родовой камень так и так надо было уничтожить.

Удовлетворенно кивнув, он приказал:

– Обыскиваем тщательно все эти руины и уцелевшие здания. Нам нужна любая информация об этом странном клане.

Лазутчики потратили на это часа четыре с лишним, пока не пришли к выводу, что пора все же закругляться из-за приближающегося рассвета. Искали они тайники максимально добросовестно, но ничего ценного так и не нашли. В особенности было обидно, когда они поняли, что не узнают, работают ли сделанные для этой вылазки артефакты против той необычной сигнализации, на которую они наткнулись в прошлый раз. Выяснилось, что ее отсюда попросту убрали… А ведь найти ее и присвоить очень хотелось. Ее изучение помогло бы понять, на каком уровне находятся разработки клана «Дерзких». Артефакторы высших демонов очень хотели лично взглянуть на эту сигнализацию…

Грандмаг А-ро-са был очень зол на этих людишек, когда покидал их поместье с пустыми руками. Была бы его воля, он бы хоть усадебный артефакт прихватил с собой или уничтожил, но в данных ему инструкциях указывалось, что внешний вид поместья после набега измениться не должен.

Одно только было хорошо, что они нашли и уничтожили родовой камень «Дерзких». Люди не понимают, насколько эти камни важны для процветания клана. Есть даже частые истории, когда, резко разбогатев, недавно созданный клан меняет свой камень на более продвинутый, принадлежавший сотни лет какому-то ранее успешному, но теперь разорившемуся клану. Глупцы – тем самым они подвергают большой опасности свои источники. Чужой клановый камень никогда не будет помогать их развитию и гармонизации так, как собственный. А очень часто будет и тормозить развитие магов, вмешиваясь в процесс формирования источников. Не говоря уже о возможности, что он просто начнет их уродовать, которая тоже достаточно велика…

Эйсон, столица Аргента

Подготовка к походу в Темное пятно кипела, но время от времени я наведывался в окрестности нашего разоренного поместья в Аргенте. В том зале, где я разместил купленный родовой камень и установил ловушки на высших демонов, я специально поставил на подоконник поломанную во время нападения на усадьбу магическую лампу. Никакой ценности она из себя не представляла, но это окно было ближайшее к родовому камню. Поэтому я мог быть уверен, что когда ловушки сработают и демоны контратакуют, решив, что на них напал наш родовой камень, лампа слетит с подоконника.

Так что мне не было необходимости каждый раз наведываться в само поместье. Достаточно было увидеть, что лампа все еще на подоконнике, чтобы убедиться: демоны еще не навещали разоренное поместье в столице.

Но сегодня утром, когда я посетил наблюдательный пункт, подоконник оказался пуст.

Учитывая, что пространственный барьер исправно работал, – кто угодно залезть не мог. Значит, это наведались демоны.

Ну что же, прекрасно. Буду надеяться на то, что все сработало как надо. И высшие демоны подхватили проклятие, хотя еще и не подозревают об этом…

Я вернулся в Таргалдор. Времени, чтобы заниматься чем-то еще, помимо подготовки к походу в Темное пятно, не было.

В книге, позаимствованной у короля Юнекского королевства, нашлось также очень много информации по редчайшим и самым опасным монстрам Темного пятна. Я с особым интересом отнесся к этой информации – она жизненно важна для нас.

Все очень подробно было расписано: и обличия этих монстров, и про то, как они обычно сражаются, какие заклинания используют, и что в наибольшей степени эффективно против них. Правда, было описано и прилично монстров, с которыми королевским командам справиться так и не удалось, и пришлось убегать от них.

Указывались виды трофеев, которые можно получить с убитых монстров, и даже – для чего эти трофеи предназначены или по какой цене могут быть проданы.

Очень ценная информация. Подавляющей части ее у меня не было. Наша армия во время войны с демонами все же в Темное пятно заходила очень редко. А уж на охоту на местных монстров меня никогда не брали. Это было слишком опасно. Так что и знал я про них совсем немного.

Сказал всем, что ни в какую экспедицию мы не отправимся, пока каждый член моего отряда не выучит назубок все, что тут написано про этих монстров. Ну, за исключением, конечно, того, какие с них возможны трофеи и за сколько их можно продать или куда использовать.

Этим я членам экспедиции голову забивать не буду. Достаточно того, что об этом будем знать мы с Илором. Для всех остальных главный вопрос – это выживание в условиях Темного пятна.

* * *

Сборы для выступления в экспедицию в Темное пятно шли очень энергично, но я понимал, что полностью мы готовы не были. Даже взять те же гоблинский и эльфийский языки…

Если Илор по гоблинскому языку еще добился какого-то прогресса, то у меня в отношении эльфийского, к сожалению, в этом деле еще конь не валялся. У меня всегда было гораздо больше дел, которые требовали использования транса. Это не позволяло учить эльфийский язык так же быстро, как это мог себе позволить в отношении гоблинского Илор.

Правда, едва я передал словарь эльфийского языка в готовом виде членам нашего клана, как им очень активно занялась Джоан. А также некоторых успехов в его изучении достиг и Корнел.

Гоблинский же изучали, помимо Илора, еще Хастер, Эрли и Тивадар. Эрли и Тивадар никогда никакими успехами в деле изучения иностранных языков не блистали. Так что вся надежда была на Хастера и Илора.

Ясно было, что наша экспедиция в Темное пятно не позволит нам ограничиться только одной ночью, чтобы, как мы обычно делали, сбежать от Седнеша и Юрака и потом появиться утром как ни в чем не бывало, словно мы ночевали у себя.

Поэтому заранее написали им письма с извинениями, в которых сообщали, что следующие несколько дней они могут находиться в свободном режиме, а то и вернуться в распоряжение герцога Картана.

Джоан также написала отцу письмо, в котором просила ее извинить, сообщала, что на несколько дней мы отправляемся в экспедицию, правда, не указывая куда. И просила не волноваться.

Честно говоря, предвидя, какую бурю потом устроит по нашем возвращении герцог Картан, я вообще предлагал жене остаться и не идти с нами в эту экспедицию, заняться какими-то другими делами. Но в ответ получил такую бурю возмущения, что пришлось это предложение немедленно отозвать.

Джоан была категорически против того, чтобы не участвовать по соображениям благоразумия в самом интересном приключении, как она выразилась, что нас ожидает. И к которому мы все столько готовились.

Ну что же, все верно. Она заслужила участие в этой экспедиции. А с недовольством герцога Картана разбираться будем позже, по возвращении.

Джоан сказала, что она заявит отцу, что тот сам виноват, раз запретил Седнешу и Юраку сопровождать нас в опасные места. Мол, если бы не его запрет, то мы просто взяли бы Седнеша и Юрака с собой в эту экспедицию.

– И пусть он мне на это что-то попробует возразить, – с многообещающим видом сказала Джоан.

Ладно, я в любом случае не собираюсь лезть в эти разборки отца с дочерью. Они-то друг с другом всегда договорятся. А мне, если что, от герцога придется много что выслушать. Что явно не улучшит наши отношения на будущее.

Гредбенк ночью перекинул нас к заставе у Темного пятна в Юнекском королевстве, которую я выбрал на основе сведений из рукописной книги королевской династии. Буквально в тридцати километрах от заставы была заштрихованная темно-красным область, в которой часто видели нелюдей, причем они обычно не вступали в бой. То, что нам и надо для охоты за ними. Раз не дерутся, значит, там не крупные отряды, а небольшие…

Об обратном портале мы с Гредбенком не договаривались. Для того чтобы вернуться обратно, когда мы выйдем с территории Темного пятна, мы воспользуемся услугами для связи с ним одного из магов двенадцатого разряда, которых на границе достаточно много. Их там много и в отрядах, которые служат на границе, и в составе экспедиций, которые посещают Темное пятно.

А если выберемся ночью, когда Гредбенк будет уже спать, так просто найдем архимагов или грандмага, кто организует портал в нужное для нас место. О таких услугах за дополнительную плату всегда можно договориться на выходе из Темного пятна.

Глава 14

Ясно, что уходить в экспедицию в Темное пятно нам пришлось глубокой ночью, когда Седнеш и Юрак легли спать. Гредбенк перебросил нас к заставе на границе Юнекского королевства с Темным пятном. Дальше началась морока.

Таможенники, зевая из-за позднего времени, принялись переписывать все, что мы хотели показать на входе. То, что не включишь в этот список, потом будет считаться принесенным из Темного пятна и облагаемым таможенной пошлиной.

Мы всё, что было с собой, им не демонстрировали. Все равно собираемся по возвращении все, что нам нужно, через Илора без таможенного досмотра протащить.

Но процедура есть процедура, так что полчаса у нас это отняло. Ведь каждый по отдельности декларировал, что у него имеется, единственному чиновнику, который этим занимался. Остальные смотрели по сторонам и большей частью зевали… Да уж, не очень эффективно тут все организовано.

Таможенники были в шоке, когда переписывали даже то немногое, что мы решили показать. Естественно, они знали цену на все, что у нас было. А у нас с собой только пустых пространственных хранилищ было больше чем на миллион золотых монет.

Прекрасно понимаю, как мы выглядели с их точки зрения: золотая молодежь, дети каких-то очень богатых магов, которые вырвались в самостоятельное путешествие, чтобы сложить в нем головы достаточно быстро.

Ну да, по возрасту только Илор выбивался из нашего состава. Не будь его, вполне может быть, что нас бы постарались там задержать подольше – для попытки связаться с нашими родственниками и остановить слишком много вообразившую себе молодежь от такого опасного шага.

Но я предполагал, что это возможно, поэтому заранее предпринял определенные шаги. Илор, замаскировавшийся под шестидесятилетнего архимага, создавал впечатление, что у нас все под контролем. Что мы не сбежали, а отправляемся в эту опасную экспедицию в сопровождении вполне себе взрослого члена клана. Все равно, конечно, глупо отправлять в такое опасное место кучу детишек всего лишь в сопровождении архимага, но никто не будет спорить с архимагом. Мало ли в этом клане многовато детишек, и от части надо избавиться. Или это такой странный ритуал проверки – только тот, кто выживет в Темном пятне, клану и нужен?

Кстати говоря, отрезвляет, когда попадаешь в такую глушь, как таможенная и пограничная застава на границе с Темным пятном. Никто здесь понятия не имел ни о каких «Дерзких» из Аргента, ни об этой недавней нашей истории с колоссальным выигрышем на академическом соревновании. Все обсуждали какие-то старые новости полугодичной давности… Да и те местечковые.

Пройдя декларирование, я использовал появившееся свободное время, чтобы прогуляться вдоль стены изнутри, посмотреть на ее состояние.

Как и ожидал, состояние стены, конечно, было жалким. Мелкие трещины были на ней вообще повсеместно. А каждые десять – пятнадцать метров уже и крупные трещины по стене шли. Выглядела стена так, что казалось: ее легче снести, чем ремонтировать.

Если какой-то могучий монстр вырвется из Темного пятна и сумеет преодолеть все ловушки до этой стены, то он ее сумеет развалить, просто на скорости ткнувшись в нее лбом.

Много есть монстров, которые по четыре-пять тонн весят. Вот одного такого будет вполне достаточно, чтобы обрушить кусок стены и без проблем прорваться через брешь наружу. И лови его потом.

Да, было же когда-то единодушие между народами, позволившее построить эту стену. А теперь оно куда-то пропало.

А сами короли Большой семерки за свой счет не спешат обновлять эти стены. Предпочитают получать прибыль, собирая таможенные пошлины с выходящих из Темного пятна отрядов.

Для них эта стена не барьер против монстров, а дойная корова для их бюджета. Сама по себе не рушится – ну и хорошо. А денег тратить на реставрацию неохота.

Наш отряд, кстати говоря, был единственный, который в столь позднее время заходил в Темное пятно.

Прошли таможню, добрались до следующего поста, с пограничниками. Они, ожидаемо после реакции таможенников, посматривали на нас неодобрительно: мол, такая зеленая молодежь, с низкими рангами, да еще и ночью в Темное пятно отправляется. И на что вы рассчитываете?

В общем, вели они себя так, словно были полностью уверены, что обратно мы никогда не вернемся.

Ну что же, постараемся не оправдать их ожиданий и все же вернуться живыми, здоровыми и с добычей.

Завершив с нами все бумажные процедуры, для нас открыли ворота, и мы шагнули на территорию Темного пятна. Следующие триста метров надо будет пройти по узкой, постоянно виляющей дороге, выложенной валунами.

Сразу же, как вышли через ворота, я врубил королевский артефакт. И шли мы дальше исключительно под ним.

В книге королевской династии Юнекского королевства упоминались случаи, когда на отряды охотников нападали прямо у выхода из ворот. Такие нападения совершались как монстрами, так и нелюдями. И, как правило, для охотников все завершалось достаточно печально. Потому что они были абсолютно не готовы к такому.

Защитное поле королевского артефакта я сжал максимально, чтобы оно закрывало наш маленький отряд и не задевало никакие предметы вокруг дороги.

К сожалению, существуют монстры, для которых и защитный барьер королевского артефакта не преграда. Но главное, что о появлении таких монстров вблизи он все же предупредит.

Нам сказали на посту охранники, что сходить с дороги строго не рекомендуется, поскольку некоторые ловушки на монстров находятся прямо на обочине. Да, все эти триста метров пространства слева и справа содержали много различных ловушек, которые выставляли там сотни лет специальные отряды артефакторов, являвшихся частью местной пограничной службы.

А так, если посмотреть, то там были сплошные камни в основном. Редко какое дерево росло, чуть больше было кустов.

Я предположил, что, скорее всего, это так ловушки различные действуют. Они явно подавляют рост растений. Смысл оборудовать ловушку, если потом прямо по центру ее вырастет дерево и сломает ее? Так что обычно там используются различные угнетающие рост растений артефакты. Но не всегда. Потому что часть ловушек предназначена против нелюдей, и у них другие принципы, выросшие в них деревья им не мешают. И сделано это специально, чтобы не позволять нелюдям, которые вообще-то не глупее людей, а скорее значительно умнее, проходить сквозь ловушки, идя по заросшей растительностью территории, являющейся признаком того, что ловушки тут нет.

Прошли мы эти триста метров, территория, оборудованная ловушками, закончилась, как и дорога, и мы тут же вступили в сплошные дебри. Это были настоящие джунгли – влажные, и с кучей различных насекомых.

В прочитанной книге было много практических рекомендаций, которые позволяли повысить шансы на выживание. В частности, категорически не рекомендовалось идти по тропам, проложенным предыдущими экспедициями или какими-нибудь зверьми. И монстры, и нелюди часто устраивали около них засады.

Илор, учитывая, что спустилась ночь и со стены нас уже было не видно, тут же обратился в загурта и взмыл вверх. Через минуту вернулся и показал нам направление, обратившись вновь в человека:

– Вон в той стороне, через километр с небольшим, – большая прогалина. По ней метров четыреста сможем пройти по лесу в нужном нам направлении. А еще лучше – на ней же и заночуем.

Да, несмотря на то что мы всем участникам экспедиции приобрели уже давно артефакты на ночное зрение, все же ночь – явно не лучшее время для путешествий по Темному пятну. Днем гораздо легче отбиваться от монстров и ловить нелюдей. Так что предварительно решили, что там и заночуем.

Проигнорировав три тропы, расходящиеся сразу от дороги в разные стороны, мы пошли прямо сквозь джунгли в нужном направлении.

В лесу, конечно, королевский артефакт можно было врубать лишь эпизодически – когда находилось достаточное место между стволами деревьев. Делали мы это как можно чаще, чтобы убедиться, что никто к нам не подкрадывается, пользуясь темнотой или скрытом.

Постоянно кастовали шатер молчания. Поскольку иначе, прорубая перед собой дорогу в джунглях, производили бы слишком много шума – слышно бы его было за многие километры. У многих монстров настолько чуткий слух, что они способны навестись на такой вот звук за десять – пятнадцать километров.

Пока как следует в Темном пятне не освоимся, нарываться на неприятности не будем. Так что привлекать лишних охотников на нас нам совсем ни к чему.

Шли по земле мы вшестером. Илор, обратившись в загурта, летал кругами на высоте трехсот – четырехсот метров над нами. За счет особенностей взгляда этого монстра, он мог бы заметить на подходах к нам большинство грозных монстров Темного пятна – что нас полностью устраивало.

Но, конечно, я предупредил его, чтобы он осматривался иногда и вокруг себя, и контролировал пространство над собой. Далеко не все монстры Темного пятна передвигаются на лапах. Многие из них вполне себе свободно летают и могут счесть его интересной добычей.

Ну что же, Илор уже доказал, что внимательно прислушивается ко всем моим предостережениям. В особенности он начал это делать после того, как, ослушавшись меня, приобрел на свою руку проклятый браслет.

Но это дело обычное. Именно такого рода происшествия больше всего и способствуют дисциплине.

К сожалению, многие не способны выучиться на таких своих ошибках, нарушая приказ командира, потому что просто погибают. У любого, даже очень хорошего командира, который долго сражается в войне, отряд мог бы быть гораздо больше, если бы остались живы все те бойцы, что однажды нарушили его приказ.

Но, увы, самоуверенность – характерная черта человеческой природы. Я думаю, что ситуация никогда не изменится. Всегда часть людей будет уверена, что разок нарушить приказ командира все же можно…

До замеченной Илором прогалины мы пробивались сквозь джунгли больше сорока минут. Да, именно такова скорость продвижения в джунглях ночью. Света сквозь густой полог листьев и ветвей сверху проникает так мало, что и артефакты ночного зрения не сильно помогают.

Так и это мы еще использовали мачете из эссенской стали, и арский кинжал, который я давал тому, кто шел впереди, если не шел там сам, что существенно ускоряло продвижение. И регулярно менялись, чтобы никто слишком сильно не уставал. А так бы потратили еще больше времени.

Обидно, конечно, было двигаться так медленно, учитывая, что у каждого члена нашей группы был при себе эспандер. Ну, помимо Илора.

Но Илор вполне свободно передвигался в обличии какого-нибудь быстрого летающего монстра или при необходимости мог обратиться в призрака. А нам, к сожалению, эспандерами здесь пользоваться, как в обычных случаях, было никак нельзя.

Я и так предполагал, что перемещаться тут при помощи эспандеров не стоит. Но когда ознакомился с описаниями сотен монстров из книги монарха Юнекского королевства, еще раз в этом убедился. Уж больно велики риски.

Бросишь эспандер, вылезешь из него – и тут же окажешься в пасти какого-нибудь мощного монстра. Тут полно очень серьезных тварей, которые моментально сожрут тебя, несмотря на твою пассивную защиту. Или просто убьют мощнейшим заклинанием, которое ее пробьет на месте.

Особенно возмущалась из-за того, как медленно мы продвигаемся по джунглям, Эрли. Вернее, вначале просто тихо и возмущенно сопела, а потом уже высказала мне претензию по этому поводу.

– Нет, Эрли, эспандеры – это только для экстренной эвакуации, когда мы не сможем сдержать атаку какого-нибудь мощного монстра или стаи монстров, – терпеливо напомнил ей я. – К примеру, когда уже оставаться на месте будет более опасно, чем рискнуть удрать при помощи эспандеров. И сама знаешь, что много раз эспандер не получится использовать без головокружения. А ведь если придется удирать от настолько серьезного противника, то кидать этот эспандер вряд ли получится всего несколько раз. Скорее всего, надо будет раз двадцать – тридцать кинуть, чтобы сбить со следа опасного преследователя. А представь, что ты уже перед этим моментом использовала эспандер пару десятков раз и находишься на грани головокружения. В этом случае при его помощи будет уже не спастись. Несколько бросков ты сделаешь еще осмысленно, а потом уже будешь швырять эспандер в очередной раз, не понимая, куда именно. Возможно, и в ту сторону, откуда к тебе приближаются преследующие тебя монстры. Что их, конечно, очень обрадует. Уж в этом можешь не сомневаться.

Эрли вздохнула с недовольным видом, но все же смирилась.

Когда наконец добрались до намеченной поляны и вышли на нее всем отрядом, я тут же снова врубил королевский артефакт. Внимательно изучил показатели. Никого в радиусе ста метров от нас не было. Можно было выдохнуть: на хвост ничего опасного, похоже, мы не подцепили, пока двигались через джунгли. Ну или если преследователь есть, то он дальше сотни метров, и королевский артефакт засечь его не может…

Прошли в центр прогалины. Я первым заметил на земле какие-то необычного вида предметы, явно не имеющие никакого отношения к джунглям.

Когда подошли поближе, выяснилось, что это человеческие кости и доспехи. Внимательно изучив все найденное, мы быстро пришли к выводу: тут разгромили какой-то отряд охотников. И времени уже прилично прошло. Думаю, не меньше нескольких недель, судя по цвету костей.

И сделали это явно монстры, а не нелюди, потому что тут было полно достаточно дорогого оружия и доспехов, которые они обязательно бы утащили. Часть была сильно повреждена, но только часть. К примеру, прямо около моей ноги лежал шлем из эссенской стали в идеальном состоянии… Навскидку такой пару тысяч золотых монет точно стоит.

– Интересно, эти охотники только выдвинулись в Темное пятно или возвращались из него с добычей? – тут же спросил Корнел.

– Я растяну сейчас поле действия королевского артефакта. Разойдемся подальше, поищем все, что могло принадлежать этой экспедиции. Думаю, нам быстро станет понятно, на какой стадии своего путешествия она находилась, – ответил я брату.

Поиски заняли с десяток минут и достаточно быстро привели нас к выводу, что эта экспедиция возвращалась на заставу. Поскольку нашли мы то, что иначе как трофеями быть не могло. Никто не будет брать с собой на территорию Темного пятна четыре ядра, принадлежащие каким-то монстрам, а также множество других трофеев, взятых, видимо, с них же.