Текст книги "Антидемон. Книга 25 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 11

Больдо, штаб-квартира секты «Новые практики»

Ну что же, доклады всех шпионов оказались многообещающими. Подтвердились не только слухи о том, что в хранилище Райенбанка в Сисерии завезли много денег, но и информация об усилении охраны.

Собственно говоря, оказалось, что эта охрана как прибыла с несколькими повозками, груженными тяжелыми сундуками, так и осталась в этом отделении. И в нем самом, и поблизости от отделения видели архимагов, которых раньше тут не замечали и которые явно принадлежали к банковской охране.

Теперь можно было действительно делать выводы, что это очень интересная мишень для очередного нападения на банк.

Ведь в городе говорили о четырех больших возах, которые прибыли через открытый портал прямо к отделению банка несколько дней назад. В каждый воз было запряжено по восемь буйволов. Точное количество сундуков в каждом из возов было неизвестно – самые разные цифры назывались, слухи все же есть слухи… Их количество варьировалось от десяти до сорока, но одно было точно: каждый сундук с большим трудом тащило по четверо крепких мужиков.

Даже если внутри не золотые слитки или монеты, то, скорее всего, и не медная мелочь. Там минимум серебряные слитки или серебряные монеты. Медные монеты никто бы не доставлял в отделение банка с такими сложностями и с такими предосторожностями.

Так что даже если речь идет не о золоте, то это от сорока до ста шестидесяти сундуков, в каждом из которых как минимум сто килограммов серебра – это тоже более чем приличная сумма. Если все содержимое сундуков захватить во время нападения на банк, то это будет одно из самых успешных ограблений секты. А если там все же золото, то оно точно станет самым успешным…

Так что Больдо решил, что ограблению быть.

К подземному хранилищу решили добраться через туннель, который прокладывать начали с территории соседней усадьбы, в которой никто не жил. Владелец затеял масштабную перестройку здания. Прошлое он снес, оно его чем-то не устроило. Так что на участке днем велись строительные работы, а по ночам, конечно же, на стройплощадке никого не было. И магического барьера на участке выставлено не было, потому что пока что был готов только остов здания, и охранять тут было нечего. И этим надо было пользоваться.

Используя мощные заклинания и специализированные артефакты, туннель прорыли очень быстро. К стене хранилища банка подобрались уже через десять минут после начала прокладки туннеля.

Больдо использовал личный артефакт, после прикосновения которого к стене хранилища прочная и толстая каменная кладка просто осыпалась песком, открывая проход размером полтора на полтора метра.

Наклонив голову, он первым вошел внутрь.

Хранилище оказалось действительно большим. Им, соблюдая осторожность, чтобы не сработала какая-нибудь сигнализация, сначала пришлось побродить по подземным помещениям. И наконец, они попали в огромную комнату, всю уставленную, видимо, теми самыми сундуками, прибытие которых в это отделение вызвало такой ажиотаж в городе.

На всякий случай открывали первый сундук очень осторожно, опасаясь, что в нем будет какая-то сигнализация. Но наконец открыв его, обрадовались: упавший на содержимое свет от светлячка вернулся золотыми бликами. Ящик был полон золотых слитков.

Но когда Больдо схватил один из слитков, кое-что в нем ему не понравилось. Будучи герцогом, золота в самых разных разновидностях, от слитков до кубков и артефактов, он в руках передержал очень много, и взятый в руку слиток не создавал того ощущения, которое у него возникало обычно от соприкосновения с золотом.

Нахмурившись, он положил слиток обратно и провел по нему лезвием кинжала из эссенской стали. Затем, склонившись над слитком, всмотрелся в царапину.

Ни о каких желтых бликах не было и речи. Лишь какой-то серый оттенок…

– Немедленно уходим отсюда, – сказал он остальным, сам направившись к выходу из комнаты. – Золото фальшивое. Возможно, это какая-то ловушка. Видимо, мы слишком сильно досадили банкам предыдущими ограблениями, и они начали действовать в ответ.

К удивлению Больдо, банк они покинули беспрепятственно. Он опасался, что это означает, что на них нападут на выходе из туннеля.

Но и там никого не оказалось.

В общем, он так и не понял, что это было, но какие-то версии все же были нужны. Размышляя об этой ночной вылазке уже в тиши своего кабинета, он подумал, что, возможно, организованная на них ловушка не сработала, потому что он сразу разгадал, что слитки фальшивые.

Возможно, сигнализация была спрятана на дне сундуков и сработала бы только тогда, когда бы они освободили их от фальшивого золота, закидывая его в пространственное хранилище.

Но поскольку он, сразу разгадав подделку, не взял ничего, то охрана банка осталась в неведении о том, что кто-то наведался в хранилище.

– Да, похоже, что это единственное разумное объяснение произошедшему…

Эйсон, новая Академия Дерзких в Таргалдоре

Когда в три часа ночи перед лицом появляется вызов коммуникационного портала, это всегда что-то неординарное. Хорошо хоть, я только вернулся с ночной охоты и не лег еще спать.

Вызывал меня Лавайкер.

«Ага, неужели сработала моя ловушка в банке?» – подумал я.

Лавайкер по коммуникационному порталу именно это и подтвердил: инсценировка завоза больших запасов золота в хранилище Райенбанка в Сисерии и распущенные слухи об этом сработали. Грабители вторглись в хранилище, а потом ушли оттуда без всякой добычи. Что и неудивительно – ничего ценного, кроме сундуков с окрашенными под золото слитками свинца, в нем не было. Заметили вторжение не сразу, только десять минут назад. Грабители, конечно же, убрались сразу после того, как поняли, что добычи у них не будет, так что след давно простыл.

Впрочем, я и не настаивал на том, чтобы грабителей пытались перехватить. Глупо посылать архимагов и магов меньших разрядов, работавших в охране хранилища, на перехват грабителей-грандмагов. Глупо и жестоко по отношению к охранникам…

Да мне и не перехват был нужен, а информация о грабителях, которая теперь-то у меня будет… Сигнализация, позволявшая опознавать лица тех, кто вторгся, по уверениям Джерела, осечек не давала.

Одна беда: Седнеш и Юрак уже, конечно, давно и счастливо спали. Будить их, чтобы немедленно прибыть на место и разобраться, кто эти загадочные грабители, особого смысла не имело. Все равно хранилище было пустым, а сигнализация, установленная мной, вполне подождет до утра.

Так что ничего страшного – с этим делом можно не спешить.

Лавайкер тоже с этой логикой согласился.

Утром все пошли на завтрак, а Седнеш отправил меня к отделению банка в Юнекском королевстве.

Я, конечно, прибыл под маскировкой. Мы договорились с Лавайкером, что он представит меня своему окружению как специалиста по сигнализациям, который должен будет проверить, не испортились ли они после ночного вторжения.

Так что охранники и сотрудники банка приняли совершенно нормально ситуацию, что я один отправился вниз – в то самое хранилище, где мы когда-то с Лавайкером на двоих ставили эту самую сигнализацию.

Было, конечно, очень интересно, кого я увижу, когда доберусь до сигнализации. Будет ли это кто-то из моих соратников в будущей войне с демонами? Или, напротив, кто-то из известных мне предателей, перешедших на сторону демонической армии? Таких тоже еще много не найдено. А эту работу, конечно, не стоит забрасывать…

Но запечатленные сигнализацией лица сумели меня удивить. Больдо, Рогенрат и еще какой-то неизвестный мне старик в одежде грандмага!

Вот так сюрприз! Черный Герцог лично с ближайшими подручными взялся грабить банки!

Похоже, разорив Райенбанк, я нанес очень сильный удар по финансам секты. Правда, я и рассчитывал на это. Но кто же мог знать, что Больдо решит пуститься во все тяжкие и возместить себе свои потери вот таким образом?

Нет, конечно, я никак не мог ожидать того, что лично глава огромной секты, да еще и настоящий герцог, в компании с родственницей правящего короля Аргента, прихватив еще какого-то подручного грандмага, начнет грабить банки…

Да никто бы себе такое представить не смог. Я думаю, они смело могут записать себя в разряд самых необычных грабителей банков в истории человечества.

Расстроился я, конечно… Эх, знать бы заранее, что именно они сюда заявятся. Я бы тогда обязательно тут соорудил ловушку с их же сектантскими проклятиями, которых у меня уже подкопилось, и одним ударом бы секту обезглавил. И решил все проблемы с претензиями Рогенрат на трон Аргента… Вернее, ее возможного мужа. Но суть та же самая – без нее эти претензии не сработают.

Ну да ладно, никак я не мог этого предполагать. Потому и логично было организовать именно такую ловушку, чтобы узнать, кто это начал грабить банки…

Что обидно – вторую такую же ловушку на сектантов уже нет смысла делать. Больдо кто угодно, но не дурак. Поймет, что его специально заманивали сюда. Так что распускать слухи о том, что где-то снова в хранилище находятся баснословные запасы золота, не имеет смысла. Он на это больше не клюнет.

Впрочем, это не означает, что я не могу использовать эту ситуацию по максимуму, выжав из нее все возможное.

Во-первых, надо сесть и постараться нарисовать более-менее узнаваемое лицо их спутника. Я его вижу перед собой как живого. Хоть и не имею великих навыков художника, но накарябать что-то узнаваемое постараться можно. А поскольку в мире не так и много грандмагов, кто-нибудь его да узнает. По крайней мере, выясним, что за грандмаг примкнул к секте. А может быть, найдутся какие-то ниточки, что помогут подобраться поближе к секте…

Во-вторых, сама та информация, что сектанты начали нападать на банки, бесценна с политической точки зрения, в особенности для меня. Ведь на сектантов можно списать и все те ограбления, что я уже совершил. Пока с сектой не разберутся, все будут уверены, что и новое ограбление тоже сделано именно сектантами.

Правда, для этого нужны доказательства. Просто моих слов будет недостаточно. К счастью, долго думать, как доказать участие сектантов в попытке ночного ограбления, не было нужды. Сигнализация с уликами у меня сейчас прямо под рукой. И любой, на кого я ее настрою, сможет увидеть своими глазами всех трех грабителей среди сундуков в банковском хранилище, так что спутать, чем они занимаются, невозможно. Вот уже чего Больдо не ожидает, ведь они наверняка все трое были под скрытом. Но сигнализации Джерела на это плевать…

Я демонтировал сигнализацию, которая здесь была больше абсолютно не нужна. Все равно в хранилище нет ничего ценного.

Поднявшись наверх, показал знаком Лавайкеру, что надо поговорить один на один. Отошли с ним на улице. И я, скастовав шатер молчания, рассказал ему о том, кто именно сегодня ночью наведался в его банк.

Лавайкер, конечно, был впечатлен, как и я. Такого он не ожидал.

Я, разумеется, попросил его молчать. Поделился с ним этой информацией чисто для того, чтобы он не помер от любопытства… Уйти просто так, ничего ему не рассказав, было бы с моей стороны бессердечно.

Архимаги Лавайкера перекинули меня в Аргент – ко дворцу герцога Картана.

Внутрь я вошел по паролю, который мне дал герцог Картан – для тех членов нашего клана, кто будет проводить собеседование желающих вступить в клан «Дерзких».

Войдя во дворец, тут же направился в ближайшую ванную и вышел из нее преображенным.

Первый же встреченный слуга, обнаружив в коридоре зятя герцога Картана, тут же радостно меня поприветствовал. Как я попал внутрь, ему и вовсе не было интересно. Не его дело, конечно, – в герцогской прислуге все так вышколены, чтобы не страдать ненужным любопытством. Велел ему найти главу охраны и прислать ко мне.

Через две минуты я уже разговаривал с Арпадом.

– Ваше сиятельство, какая приятная неожиданность! – сказал он мне, поклонившись.

Я попросил его установить коммуникационный портал для связи с герцогом. Герцог Картан тут же его принял. Ну да, обычно все же у него полно свободного времени – не такая у него и тяжелая работа в качестве ректора.

– Эйсон, здравствуй, – сказал он. – Вижу, что ты навестил мой дворец…

– Здравствуйте, герцог. Все верно. Прибыл сообщить вам очень интересные новости.

– Слушаю тебя, Эйсон, – тут же заинтересованно сказал Картан.

– Помните, я установил у вас во дворце сигнализацию, которая способна запечатлевать лица взломщиков? Так вот, точно такую же я установил по просьбе одного владельца банка в его хранилище, поскольку он решил устроить ловушку для грабителей. Вы же, наверное, слышали, герцог, о серии дерзких ограблений банков, которые состоялись в последнее время?

– О да, Эйсон. Да что там банки – только за последний месяц двух королей ограбили. Конечно, все встревожены.

– Так вот, в устроенную этим владельцем банка ловушку попались весьма необычные рыбки. Сами они, конечно, сбежали, но их лица оказались запечатлены этой сигнализацией, как и было задумано. Представляете, как я был удивлен, когда увидел, что прекрасно знаю двух из трех грабителей!

– Ну же, Эйсон, не томи. Мне тоже очень хочется узнать, кто же это грабит банки.

– Герцог Больдо собственной персоной и герцогиня Рогенрат.

У Картана, когда он это услышал, чуть челюсть на пол не упала.

– Вот это поворот, Эйсон! – воскликнул он, придя в себя. – А ты сможешь показать мне эти лица, в этой твоей новой сигнализации? Я готов немедленно отправиться в этот банк!

– В банк перебираться нет нужды. Я демонтировал сигнализацию и принес ее с собой, так что можно посмотреть ее в любой момент, не отправляясь в дальнее путешествие.

– Прекрасно, Эйсон. Сейчас я велю, чтобы тебе открыли портал, и мы продолжим этот разговор в академии… Хотя нет, король, если узнает об этом, будет очень недоволен. Подожди несколько минут. Сейчас меня переправят в мой дворец, там с тобой и переговорим.

Картан прибыл действительно очень быстро. Уж очень он заинтересовался всем услышанным. Его тут же провели ко мне. Я быстро перенастроил сигнализацию на него. И он собственными глазами убедился, что никакой ошибки нет.

– О боги, – сказал он, – как низко пала Рогенрат. Еще недавно она жила во дворце, у нее было множество слуг, все испытывали к ней уважение. А теперь что – она грабит по ночам банки? И зачем ей все это? А Больдо? Кто бы мог подумать! И ради этого он становился главой крупной секты! Герцог, грабящий по ночам банки…

– А того третьего грандмага вы не опознали? Может быть, встречали его раньше? – спросил я.

– Нет, он мне точно не попадался. Я б запомнил. Тем более лицо видно прекрасно. Качество все же у этой твоей сигнализации просто великолепное. Я и помыслить не мог, что она способна вот так вот запечатлевать людей, как будто они живые. Но с этим грандмагом проблемы с опознанием не будет. Я немножко увлекаюсь портретной живописью, так, ради развлечения, но нарисовать портрет этого человека сумею без больших проблем. Нам же не нужна красота, верно? Нам нужно лишь портретное сходство. Так что как только портрет будет готов, распространим его и скоро узнаем, кто он такой.

Меня услышанное порадовало. Пусть уж лучше сам герцог рисует, чем я буду пытаться это сделать как следует. Всегда бы так везло…

– Так, Эйсон, научи меня, как надо перенастраивать сигнализацию на другого человека. Я немедленно отправляюсь к королю.

Я поморщился. Ясно, что мне тут же пришла в голову достаточно простая мысль: едва Драск увидит эту сигнализацию и поймет, какие преимущества она дает, позволяя опознавать взломщиков, как немедленно захочет ее себе. Да что там – он захочет себе десятки таких. Так что надо было как-то с этой проблемой разобраться заранее.

– Обождите немного, герцог, – сказал я. – Есть одна проблема. Я думаю, королю очень понравится эта сигнализация.

– Сигнализация? – переспросил он, а потом понимание появилось в его глазах. – Да, точно, очень понравится.

– Давайте сделаем так, – предложил я. – После того как он лично убедится, кто именно взламывает по ночам банки по всему миру, он, конечно же, заинтересуется этой сигнализацией. Просто подарите ее ему. И скажите, что в ближайшее время у меня не получится создать новую – мол, артефактор, который их делает, очень занят, и с ним очень сложно договориться за любые деньги. Но скажите, что я буду иметь в виду, и когда такая возможность появится, обязательно предоставлю ему несколько штук.

– Хорошо, Эйсон, – согласно кивнул Картан. – Я так и сделаю.

Глава 12

Эйсон, столица Аргента

Думал, что Гредбенку понадобится на опознание отданных ему артефактов дней пять, не меньше, но, похоже, недооценил профессионализм артефактора уровня грандмага и его неуемную страсть ко всему, что связано с артефакторикой. Коммуникационный портал от Гредбенка всплыл передо мной минут через пять после того, как я попрощался с герцогом Картаном. Как раз прикидывал, есть ли у меня еще дела в столице, или надо возвращаться в Таргалдор.

– Эйсон, я закончил, – сказал старик. – Если готов принимать работу и оплачивать ее, то я открою для тебя портал. Но сразу говорю, что обойдутся тебе результаты моего труда в круглую сумму.

Ну, звучало грозно, но мы оба понимали, что новости хорошие. Значит, Гредбенк много что сумел опознать, потому у него и лицо такое довольное. Ясно, что вовсе не деньги его волнуют, что он заработал на этой процедуре…

Я надел плащ с капюшоном и пошел к парадному входу дворца герцога Картана, где грандмаг пообещал открыть для меня портал.

Гредбенк сумел опознать четыре с половиной десятка артефактов. Нашлось среди них и четыре бытовых. Но все остальные были боевыми или маскировочными.

Что порадовало, среди них были два защитных и один маскировочный артефакты. И те, и те – очень большая редкость. С этим нашему клану действительно повезло.

Гредбенк сказал мне также оставить у него еще полсотни артефактов, в отношении которых у него есть надежда на опознание.

– Попадались мне уже артефакты со схожим принципом работы, – сказал старик, постукивая сосредоточенно костяшками пальцев по столу в своей лаборатории. – Поломаю над ними еще голову. Конечно, все из них опознать не получится. На это можешь не рассчитывать. Но часть, надеюсь, все же со временем удастся. Да и мне с этого польза будет. Поэтому если что-то получится, то денег я возьму с тебя за каждый опознанный артефакт в два раза меньше.

Ну вот какая интересная вещь получается, когда с грандмагом сотрудничаешь! За то, что ему легко далось, я заплачу по десять тысяч золотых монет, а за то, что ему тяжело дастся, – в два раза меньше. И где логика?

А с другой стороны, смысл мне возражать? Главное, что он сам видит в этом какую-то логику. Наверное, есть какой-то потенциал для его умений в артефакторике посредством таких вот упражнений, раз он готов в два раза скостить цену за дальнейшую работу именно над этими артефактами.

Спросил заодно Гредбенка, не может ли он что-то повторить из тех артефактов, что сумел опознать?

В первую очередь, конечно, меня интересовали защитные и маскировочные артефакты. Но и от реплик мощных боевых артефактов работы древних мудрецов я бы тоже не отказался.

Задумчиво хмыкнув, Гредбенк сказал:

– Ну, может быть, со временем… Пока что, к сожалению, могу только что-нибудь попроще. Я же никогда не занимался ни защитными, ни маскировочными, ни боевыми артефактами. Вот если бы твои знания древних мудрецов попали в руки артефактора, что специализируется именно на таких артефактах, естественно, уровня грандмага и одного из самых лучших мастеров… Вот он бы, наверное, сумел быстро тебе с этим помочь. Правда, надеюсь, что ты не побежишь сразу же искать такого грандмага-артефактора?

– Нет, точно не побегу, – заверил его я.

Я не стал уточнять, конечно, что у меня нет такого знакомого грандмага-артефактора, специализирующегося именно по таким артефактам. С Гредбенком нас уже очень много чего связывает, что и позволило мне с ним поделиться этой ценнейшей информацией. А просто так идти к незнакомому грандмагу-артефактору и отдавать ему такие ценнейшие знания – чрезмерно рискованно.

Будет он мне за это благодарен или нет – еще неизвестно. Люди разные бывают. Когда поймет, какая ценность попала к нему в руки, то может и решить, что надо меня убить, чтобы никто из его конкурентов тоже этими знаниями точно не разжился. И если даже будет мне благодарен, и не убьет, и со временем нужные мне артефакты начнет производить не хуже, чем делали древние мудрецы, то какие гарантии, что часть из них потом не попадет в армию, что создадут высшие демоны? Вряд ли у меня хватит денег выкупить все создаваемые им артефакты, учитывая, что я буду тратить баснословные суммы за те артефакты, что заказал уже и Гредбенку. А они мне тоже очень нужны на будущее…

В общем, пока что информация древних мудрецов по артефакторике останется сугубо в распоряжении Джерела и Гредбенка. И ни с кем еще я не собираюсь ей делиться.

Драск, королевский дворец в Аргенте

Король после разговора с братом и так был шокирован. А уж после того, как, лично переключив на себя сигнализацию, увидел лицо Рогенрат и без проблем узнал также герцога Больдо, не знал, что и делать.

С одной стороны, только что у него появился очень мощный аргумент, чтобы еще сильнее возбудить ненависть к секте «Новых практиков» во всех королевствах, а возможно, и заручиться новыми союзниками в борьбе с ней. Ограбления банков и королевских дворцов потрясли всех – и тех, кто стал жертвой этих ограблений, и тех, кто опасался, что они следующие на очереди. Такие аргументы против секты могут сильно осложнить ей жизнь.

Но с другой стороны, нужно ли ему, чтобы все узнали, что его собственная кровь, пусть и сбежавшая и объявленная вне закона, по ночам грабит банки? Быть родственником грабителя банков для короля – такое себе. Этак можно и часть уважения к себе потерять.

Вот и что делать?

Герцог Картан, который первым получил доступ к этой информации, полностью разделял его сомнения. Он горячо осуждал Рогенрат, но обнародовать факты, в соответствии с которыми она скатилась до грабежа банков, тоже очень бы не хотел.

Так что Драску нужно было время подумать. А чтобы не терять времени даром, он тут же велел пригласить к себе в приемную придворного живописца со всем его арсеналом – красками и кистями.

Герцог Картан, правда, сам вызывался изобразить лицо третьего грабителя, но король предположил, что у придворного живописца портрет грандмага, являющегося членом секты, уж точно должен получиться получше. А так, конечно, вся эта информация была очень ценна, это невозможно было отрицать.

– Ну что же, брат, снова мы в долгу у Эйсона, – сказал Драск. – А не факт, что мы еще за прошлые разы, когда он нас выручал, сполна с ним расплатились…

Герцог Картан с братом согласился. Хоть и понимал, что возможности Драска по вознаграждению Эйсона не так и велики. В особенности когда тот сам делает все, чтобы вывести свой клан на пик могущества, не сильно нуждаясь в помощи короля или отца своей жены. Но ничего этого, конечно, говорить Драску не стал. Он еще не забыл то завистливое выражение на лице брата, когда рассказывал ему об успехах и талантах своего зятя в прошлый раз. Король тогда явно сожалел, что его сыновья Эйсону в этом отношении не ровня. Такая зависть со стороны монарха могла очень плохо закончиться.

Впрочем, долго о том, как сильно он должен Эйсону, король думать не стал, были у него дела и поважнее. Что же делать с этой очень щекотливой информацией, что так и жгла его руки? Как ее получше использовать против секты «Новых практиков», одновременно не подорвав авторитет семьи из-за того, что в грабежи вовлечена Рогенрат?

Впрочем, художник еще не успел дорисовать портрет неизвестного грандмага, как король уже придумал решение.

– Значит, сделаем так, брат, – сказал он Картану. – Надо вовлечь в это дело Несмана. Мы покажем ему, чьи лица запечатлела сигнализация, но попросим его сохранить в тайне, что вместе с Больдо была и Рогенрат.

Главное, чтобы он подтвердил, что сам Больдо участвовал в этом ограблении с какими-то двумя сектантами. Если мы к тому времени сможем выяснить имя этого неизвестного нам грандмага, то его мы тоже озвучим. И этого будет достаточно, чтобы остальные короли нам поверили. Честное слово двух королей чего-то да стоит. Тем более все поймут, почему мы не хотим подпускать никого близко к такой невероятно хорошей сигнализации. Кстати говоря, мне нужно много таких. Где Эйсон их берет?

Герцог Картан зачем-то вздохнул, прежде чем дать ответ своему царственному брату.

Эйсон, новая Академия Дерзких в Таргалдоре

Вернувшись в Таргалдор, я покачал головой. Да, конечно, в очень приличную сумму вылились для меня последние дни. Отдал больше миллиона в совокупности за ловушки на нелюдей, два артефакта против призраков и сорок пять опознанных артефактов. И авансы выплатил еще на полмиллиона за новые заказы…

Но с другой стороны, мы теперь сможем сформировать и вооружить две элитных группы боевиков, причем вооружить по первому разряду очень мощными артефактами…

Да, мне с учетом всех последних трат перестало уже казаться, что у меня очень много денег. При таких расходах даже миллионы начнут таять, как снег под весенним солнцем.

Ну что же, авось в Темном пятне удастся поохотиться не только на нелюдей, но и на каких-то монстров, трофеи с которых можно продать достаточно дорого.

Вернее, это даже неизбежно, потому что шансы встретить нелюдей на территории Темного пятна, насколько я понял, ознакомившись с тайнами королевской династии Юнекского королевства, раз так в сто ниже, чем встретить монстров.

Правда, если в случае с монстрами дело практически всегда доходило до прямого столкновения, то когда охотничий отряд Юнекского короля натыкался на нелюдей, в большинстве случаев оба отряда предпочитали разойтись миром.

Ну да, когда все под скрытом, никто не знает, на насколько мощного противника он натолкнулся в такой ситуации. Всем разумнее разойтись краями, а не проверять свою удачу.

Это совсем не означало, что нелюди недостаточно храбры. Они не менее и не более храбры, чем люди. Но в такого рода ситуации делать глупости тоже не склонны.

Хотя, конечно, бывали и сражения, куда же без них. В особенности когда сталкивались случайно – и тут же вспыхивала стычка. Или тогда, когда командир нелюдей был слишком ретив и недооценивал риски и опасности, которые могли последовать из-за столкновения с людьми.

В дневнике королевской династии скрупулезно указывались потери после каждого такого столкновения. И были они достаточно велики для того, чтобы не испытывать энтузиазм и специально искать таких стычек. Юнекское королевство не так велико и богато, чтобы позволить себе терять грандмагов и архимагов в такого рода столкновениях.

Я тоже, естественно, собирался вести экспедицию в Темное пятно вовсе не для того, чтобы напасть с безумством храбрых на какой-нибудь огромный отряд нелюдей, на почти сотню грандмагов и архимагов, – вовсе нет.

Мне нужна была информация, где можно натолкнуться на небольшие отряды или вовсе на нелюдей-одиночек. И мне повезло: среди королевских записей нашлась информация об этом.

Как выяснили в ходе сотен лет изучения территории Темного пятна, была в тридцати километрах от границы Юнекского королевства с Темным пятном местность, где были неоднократно замечены нелюди, которые никогда не рвались в бой.

Из чего следовало, что эти отряды были достаточно немногочисленны, или речь вообще шла об одиночках… Как раз то, что нам и надо!

Из артефактов, опознанных Гредбенком, удалось отобрать еще пять штук, которые хорошо подходили для этой рискованной экспедиции.

Главной опасностью для нас были монстры, которые могли напасть неожиданно и скрытно. Ну и что касается нелюдей – с ними точно та же самая ситуация.

Для выявления монстров и нелюдей мы, конечно, будем использовать королевский артефакт. Но при помощи его можно только определить, что в какой-то стороне находится что-то опасное, что не видно нам обычным взглядом. А важно же увидеть, что именно там: нелюдь или монстр? И понять, насколько велика опасность.

Для этих целей хорошо подходил артефакт, который я передал Эрли. Назывался он немного даже обыденно – «Кристаллизация инея», и каких-то боевых функций не имел. Зато эта кристаллизация инея происходила на очень большой территории – примерно сто на сто метров.

Так что при помощи королевского артефакта мы будем определять направление, с которого приближается какая-то возможная угроза. А при помощи этого артефакта сможем увидеть, что это за угроза. Потому что иней, как мы сразу же протестировали, облеплял любую фигуру на всем радиусе своего действия. В иней одевалось абсолютно все на этой территории – и скрытое, и не скрытое.

Правда, на территории Темного пятна, как правило, достаточно жарко. И иней этот довольно быстро растает. Но, по крайней мере, несколько секунд до его таяния у нас точно будет, чтобы понять, с чем мы имеем дело.

А если попадется нелюдь, то, может быть, хватит времени и для того, чтобы успеть использовать против него ловушку, созданную Гредбенком.

Корнелу достался артефакт, окутывающий определенную территорию черной мглой, которая не рассеивалась минуты полторы. Что-то вроде моего тумана, но еще более эффективное – если нужно лишить кого-то обзора, чтобы сбежать или сбить с толку.

Хастеру мы вручили артефакт с боевым применением. Мощная штуковина: создавал в радиусе до пятидесяти метров от него пирокластическое облако, внутри которого температура достигала градусов шестисот – семисот как минимум.

Скастовал он это облако на небольшую рощу. Когда оно рассеялось, на месте рощи остались только обугленные стволы деревьев. Мало какому монстру такое придется по вкусу. А тех, что послабее, на месте убьет.

Правда, рассчитывать на то, что в Темном пятне будут монстры послабее, конечно же, не приходится. Но это очень хороший артефакт – даже для того, чтобы подранить монстра. Уж глаза и уши у него точно пострадают, если нет очень мощной энергетической защиты.

Четвертый артефакт достался Джоан – тоже боевой. Вот он назывался красиво – «Порыв ветра».

На самом деле, конечно, это не был обычный порыв ветра. В течение нескольких секунд в определенную точку по желанию хозяина бил мощнейший поток воздуха на огромной скорости.

Джоан при помощи этого артефакта на наших глазах завалила исполинскую сосну сорокаметровой высоты.

Значит, даже крупному монстру от такого удара придется несладко.

И пятый артефакт мы отдали Тивадару. Он создавал грозовое облако над той местностью, в которой нужно было кого-то атаковать. И, что самое интересное, позволял использовать разные опции.

Можно было ударить одной мощной молнией или пятью послабее, к примеру. Может быть, монстров Темного пятна и не удастся убить одной молнией, но ошеломить – так точно.