Текст книги "Антидемон. Книга 25 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Он, правда, не так сильно переживал, как герцог Картан, но не потому, что не любил Эйсона и членов его команды, отправившихся в Темное пятно. Вовсе нет. Он был предан клану и предан Эйсону. Ему нравилось то, что Эйсон набирал в клан очень достойных людей, которые составили бы честь любому клану.

Просто он, в отличие от герцога Картана, не верил, что Эйсон погибнет в Темном пятне, да еще позволит умереть членам своей команды.

Сколько уже раз, когда Эйсон смертельно рисковал, сердце Аркоша замирало от ужаса. Но Эйсон все равно каким-то образом выкручивался.

И где-то после четвертой смертельной дуэли в Бельбе, когда по всем ожиданиям Эйсон не должен был пережить и первую из них, Аркош перестал нервничать и дергаться каждый раз, когда Эйсон снова попадал в неприятности. Его отпустило. Он попросту начал верить в то, что кланлидер «Дерзких» сумеет выпутаться и в очередной раз, как бы ни была велика опасность. Более непредсказуемого в своих действиях и способного выжить в самых неблагоприятных условиях человека, чем Эйсон, он в жизни не видел…

Аркош попытался даже при прошлой беседе сказать об этом и герцогу Картану, чтобы хоть немного его успокоить, но тот как-то странно на него посмотрел и буркнул что-то вроде того, что даже умный пацан – это всего лишь пацан, и нечего на него молиться.

Но сегодня герцог Картан сумел удивить Аркоша. Вместо очередных расспросов, он обратился к нему по делу.

– Аркош, тут ко мне в академию пришел какой-то архимаг Номиус. Он уверяет меня, что должен клану «Дерзких» и хочет оказать ему помощь.

Долго думать Аркошу не пришлось.

Несмотря на свой преклонный возраст, это имя он прекрасно помнил. Эйсон уже давно дал ему подробнейшие инструкции, что делать, если вдруг на горизонте появится архимаг Номиус. Рассказал ему, что спас его из тюрьмы клана, который пленил его и уничтожил всех остальных членов его клана. И что, по идее, однажды этот архимаг должен появиться, чтобы выплатить свой долг.

При этом Эйсон был почему-то уверен, что Номиус, которого он видел не так и долго после того, как он его освободил, является очень достойным человеком.

Впрочем, верил Эйсон – значит, верил и Аркош. Кланлидер «Дерзких» не ошибался в людях и не имел никаких иллюзий о них. У него даже бандиты ходили по струнке впервые в своей жизни.

Ну и, кроме того, свой архимаг им очень даже пригодился бы в клане. Денег у них уже столько, сколько не у многих гораздо более могущественных кланов имеется в распоряжении. А по составу магов, к сожалению, по-прежнему кот наплакал.

Только в последние недели стали появляться маги двенадцатого разряда. А вот ни одного архимага до этого момента все еще и не было. И появление должника Эйсона – шанс наконец эту печальную ситуацию изменить к лучшему.

Так что Аркош тут же ответил герцогу Картану:

– Я немедленно скажу Седнешу открыть портал около входа в Королевскую Академию Магии Аргента, чтобы архимаг Номиус смог примкнуть к нам в новой Академии Дерзких.

Видно было по поднятым бровям герцога Картана, что тот сильно удивлен такой готовностью Аркоша принять чужака в месте, безопасность которого полностью связана с его секретностью. Но тем не менее он согласился отправить кого-нибудь сопроводить архимага Номиуса в нужное место, чтобы он не заплутал по дороге.

Глава 20

Гредбенк, новое поместье в Заракатане

Грандмаг Гредбенк прекрасно понимал, что быстро сходить в Темное пятно невозможно, ведь внутри не работают порталы.

Вступив на территорию Темного пятна, даже грандмаг теряет часть своей мощи, ведь умение быстро перемещаться из одного королевства в другое является бесценной частью его боевой мощи. Неплохо всегда иметь возможность, натолкнувшись на слишком сильного врага, немедленно отступить в безопасное место.

Впрочем, отряд Эйсона был слишком слаб. Так что и вне Темного пятна он не мог рассчитывать на порталы, чтобы перемещаться при их помощи собственными силами.

Поэтому возвращения отряда раньше, чем через пять-шесть дней, как и обещал Эйсон, грандмаг вовсе не ожидал.

Спокойно себе выполнял заказ, сделанный Эйсоном перед уходом, и внучку свою успокаивал, используя коммуникационные порталы, чтобы она не переживала понапрасну. Мол, поход в Темное пятно – дело непростое и может затянуться.

Но на девятый день Донжетта все же начала паниковать, и больше не получалось ее успокоить так же эффективно, как раньше.

Да и сам Гредбенк начал тревожиться.

Все же действительно, несмотря на созданный им королевский артефакт, отряд-то состоит из откровенно слабых магов, которым не место в Темном пятне. Не зря он и сам был откровенно против этого похода…

Ну и кроме того, он со слов Донжетты знал, что большая часть членов клана охвачена унынием. Они тоже все больше начинают верить, что Эйсон и его команда никогда уже не вернутся, что они погибли в Темном пятне.

Эх, как же не хотелось старику делать то, что, как он чувствовал, он должен сделать в такой ситуации… А именно – припомнив свой старый разговор с Эйсоном, в котором тот предлагал разместить его лабораторию на территории клана «Дерзких» в Таргалдоре, и в самом деле переместиться вместе с ней и слугами туда.

Но, собственно говоря, старик понимал, что просто-напросто обязан это сделать.

Во-первых, Донжетта все больше беспокоилась, а он, будучи на территории другого королевства, конечно, не мог ее никак успокоить.

А вот если он переместится из своего удобного особняка на территорию Академии Дерзких, то Донжетта не только будет все время рядом, но и он сможет занять ее работой в своей лаборатории, помочь ей дополнительно развить ее талант к артефакторике, в том числе обучить ее различным хитростям, о которых сам недавно узнал из трактата древних мудрецов по артефакторике. И, само собой, в присутствии любимого дедушки ей будет полегче пережить тревожные думы о пропавшем с отрядом муже…

Во-вторых, конечно, его очень беспокоило то, что в клане, по словам Донжетты, царило уныние. Гредбенк прекрасно понимал, какое важное значение для клана имел такой яркий лидер, как Эйсон. Все привыкли полагаться на его указания и рассчитывать на его сметку. И когда он исчез, клан начал погрязать в некое болото.

На памяти старика немало кланов развалилось сугубо из-за того, что их кланлидер погиб. Неизвестно еще, погиб Эйсон или нет, но все начиналось с такого же уныния. А потом, через какое-то время, и люди начинали из клана разбегаться, если не появлялось кого-то достаточно серьезного, способного всех сплотить.

Гредбенк знал, что у Эйсона есть формальный заместитель – старик Аркош. Но у него и магический разряд невысокий, и он больше администратор, чем тот, кто будет сокланов вдохновлять на новые подвиги.

Так что сейчас самое время для него, как для грандмага, переехать в клан «Дерзких». Как бы ни хотелось ему спокойно заниматься своими делами в новой лаборатории в уединенном особняке в лесу…

Когда он появится в Таргалдоре, те, кто сомневался и расстраивался, немедленно приободрятся, ведь в клане появится свой грандмаг.

Да, сейчас на территории клана было два других грандмага – Седнеш и Юрак. Но все прекрасно понимали, что это всего лишь телохранители супруги главы клана. И если она действительно погибла вместе с Эйсоном, то что им здесь делать дальше? Не сейчас, так вскоре герцог Картан их отзовет.

А тут появится грандмаг, который заявит, что поддержит клан и поможет пережить тяжелые времена в отсутствие кланлидера и не бросит клан, пока в его услугах будет потребность… Да, это точно воодушевит членов клана…

Нет, клановую клятву Гредбенк принимать не собирался. Хорош он будет, если даст клятву стать частью «Дерзких», а через несколько дней как ни в чем не бывало появится Эйсон. Вот если точно станет понятно, что Эйсон погиб, как и остальные члены его команды, тогда он уже никуда не денется и станет по-настоящему частью «Дерзких», поставив своей задачей привести к власти в клане кого-то достаточно серьезного, чтобы у клана было хорошее будущее. И будет всячески помогать новому кланлидеру, пока сам не помрет.

Вздохнув, он связался с Аркошем и сообщил о своих намерениях. Старик так обрадовался, что Гредбенку стало совершенно ясно, что все его расчеты верны. Он нужен «Дерзким», и он нужен своей внучке… Гредбенк отдал слугам приказы, и те засуетились, начав собирать вещи.

Эйсон, неизвестная локация

Локация, в которую мы попали, оказалась воистину огромной. Мы кочевали по ней уже седьмой день, и не факт, что прошли какую-то значимую ее часть. И ведь двигались мы по ней достаточно быстро. Все же это не джунгли, где нужно постоянно прорубаться сквозь растительность.

В отряде, конечно, наблюдалось определенное уныние.

Тивадар переживал из-за того, что Донжетта вообразит, что он погиб, и, естественно, очень сильно из-за этого расстроится. Дело понятное.

У Хастера и Корнела тоже девушки были в клане, и ребята тоже волновались, что они будут сильно переживать… Но волновались поменьше, чем Тивадар, потому как я был уверен, что и у Хастера, и у Корнела это не первые и не последние девушки. Явно они не собираются на них жениться… Не нашли они еще девушек, которых готовы повести под венец.

Нам вот с Джоан повезло, конечно, что мы вместе в эту экспедицию отправились. А так можно было только представить, что чувствовал бы тот, кто остался бы в Таргалдоре, не зная о судьбе другого.

Эрли вот неплохо держалась, получше парней. Ее лучшая подружка Джоан была с ней, и братья тоже были рядом. Молодого человека у нее в данный момент никакого не было, иначе она и не просила бы меня найти ей жениха.

Но в целом надо отметить, что, как бы члены отряда ни переживали, на эффективности их действий это никак не сказывалось. Никто мух не ловил и не позволял эмоциям влиять на эффективность действий в борьбе с то и дело нападавшими на нас монстрами. Отряд все больше оттачивал свою результативность.

Был уже вечер очередного седьмого дня, начиная с момента, как мы попали в эту локацию, когда я внезапно заметил почти прямо по курсу кое-что чрезвычайно интересное.

– Отряд, двигаемся как обычно. Никаких лишних движений, – приказал я. – Но имейте в виду, что в двухстах метрах, немножко слева по курсу, явно стоит архимаг под скрытом. Сами тоже присмотритесь, только аккуратно. Видите, у основания скалы большие кусты? Ветки у всех колышутся, кроме одного из них…

Как я и просил, никто не сбился с темпа движения, не начал вертеть башкой по сторонам. Мы двигались, как и до этого. Вот что значит команда хорошо сработалась…

Архимаг, значит… Ясно, что это не грандмаг. Скрыт от грандмага я бы, конечно, заметить не смог.

Впрочем, у нелюдей, насколько мне известно, грандмаги не так часто попадаются, как и у людей. Все же, чтобы стать грандмагом, должны быть определенные задатки.

– Вижу! Думаешь, это кто-то из нелюдей? – спросил меня Корнел.

– Скорее всего, что так, – ответил я ему. – Представь: будь это человек, который сюда попал… Ему же прекрасно видно, что мы – люди, так что он, по идее, должен был тут же броситься к нам, заметив наш отряд! Но нет ни малейшей попытки…

Конечно, между разными королевствами и разными отрядами охотников есть определенные противоречия. Но он же должен понимать, что угодил в ловушку. А для человека, угодившего в ловушку, совершенно естественно искать общество других людей в попытке вместе выбраться. В такой ситуации люди объединяются, и никто не откажется принять архимага в свой отряд, что он должен прекрасно понимать. Это серьезное усиление команды и увеличение шансов выжить для всех…

– Обалдеть, – тихо сказала Джоан. – Неужто это наш первый нелюдь? Интересно, к какой именно расе он принадлежит?

– Схватим его – и узнаем. Главное, чтобы не попытался сбежать. Отойдет он от кустов – и различить его под скрытом будет гораздо сложнее…

– Эйсон, планируешь поймать его в ловушку, сделанную Гредбенком? – спросил Илор сверху, он летел под куполом барьера в виде призрака.

– Будь у нас возможность немедленно убраться отсюда обратно в Темное пятно, я бы использовал ловушку, – ответил я так же тихо и с беззаботным видом, учитывая, что наши лица вполне могли быть видны архимагу при наличии острого зрения и, возможно, какого-нибудь серьезного артефакта, который усиливал его способности видеть далеко. – Но в нашем случае это будет глупо. Это же источник информации, который нам так нужен. И в данный момент нужен еще и для того, чтобы попытаться отсюда выбраться. Мало ли у него есть какая-нибудь ценная информация, что нам в этом поможет. Так что я предпочту использовать «Болтуна» на архимаге. Моя бомба с «Болтуном» должна сработать. Одна беда: если мы не изменим резко курс, то должны пройти в восьмидесяти метрах от него. А если изменим курс, чтобы подобраться к нему поближе, то он может сообразить, что мы его заметили, и удариться в бегство. А стоит он очень удачно для того, чтобы сбежать от нас. Вон, метрах в пятидесяти от него есть какая-то расщелина, в которую он может нырнуть. И кто его знает, насколько она глубока.

– Э-эхх, как жаль, что я не могу обращаться в монстров в этой локации, – вздохнул Илор, который под куполом в обличии призрака наверняка был не виден архимагу. – Обратился бы в хагрекса… Ты бы мне подкинул бомбочку с «Болтуном», я бы полетел да сбросил ему ее на голову – всего-то и делов. Все бы прекрасно сработало…

– И тем не менее имеем то, что имеем, – вздохнул я. – Так что надо работать с этим. Ладно, единственный вариант, который я вижу, чтобы его не спугнуть и при помощи «Болтуна» заставить с нами сотрудничать без всякой беготни, – это массово его атаковать бомбами с «Болтуном» при помощи пращ. Сейчас я каждому передам по бомбе с «Болтуном». Делать это буду так, словно так оно и надо, мол, я просто передаю что-то каждому, словно часто так делаю. А вы с таким же видом, как будто это какая-то безделица, берите бомбы, чтобы не вызвать у него подозрений, что мы его заметили. Все отчетливо видят, где он находится?

Члены команды нестройным хором подтвердили, что да.

– Отлично. Бомбой нужно попасть по центру этого пятна, в котором воздух неподвижен, в отличие от воздуха вокруг него. Там и находится, собственно говоря, сам архимаг.

Мы продолжали движение в прежнем темпе, все ближе подходя к архимагу. Я передал аккуратно каждому по бомбе.

– Теперь медленно достаем пращи. Только не одновременно, – приказал я. – По возможности делайте это незаметно. Доставайте пращу лучше всего той рукой, которую этот архимаг не должен видеть со своей нынешней позиции. Когда все будете готовы быстро вложить бомбочку в пращу и атаковать, скажите мне…

Члены команды один за другим подтвердили готовность атаковать.

Я тоже приготовил пращу к броску так, чтобы осталось только вложить в нее бомбочку и метнуть. Уж с чем-чем, а с пращами орудовать мы все очень хорошо наловчились. Когда постоянно передвигаешься при помощи эспандеров, которые обычно кидаешь из пращи, то накапливается колоссальный опыт использования этого вида оружия.

Поэтому я оценивал шансы, что хоть кто-то да попадет в архимага, достаточно высоко – процентов так в восемьдесят – девяносто. А при таком процентном ожидании успеха в планируемой операции вполне можно действовать.

Редко какая боевая операция имеет такой высокий процент успеха, судя по моему опыту.

Выдал только последнее предостережение:

– Не забывайте, что вес бомбы отличается от веса эспандера. Она процентов на двадцать легче. Хорошо хоть форма похожая, но обязательно скорректируйте бросок, исходя из разного веса.

Так-то, по идее, сами должны были все догадаться. Но на всякий случай я должен был это сказать. Мало ли: человек увлечется какими-то другими мыслями и забудет про это. Казалось бы, что там – разница в весе примерно на двадцать – тридцать граммов. Но нет: если этот фактор не учесть, снаряд из пращи полетит совсем не туда, куда нужно.

Сделал себе заметку на будущее, что надо новые бомбы с «Болтуном» изготавливать так, чтобы они по весу и форме полностью соответствовали нашим эспандерам. В этом случае вероятность попадания в архимага при атаке всей нашей командой составляла бы сто процентов. Попали бы в него большинство членов команды, если не все. Главное, чтобы он после броска не переместился резко сам в сторону…

У меня была тоже задумка, как это предотвратить, которую тотчас и озвучил:

– Сейчас начну отсчет. На счет «один» скастую Вспышку в тридцати метрах от архимага. Он поневоле закроет глаза и застынет хоть на секунду-другую. Держите глаза закрытыми в этот момент все, а на счет «ноль» откроете и метнете бомбу из пращи. Все понятно? Бросок на счет «ноль»!

Все подтвердили, что приняли мою команду.

– Хорошо, считаю: три, два, один…

На «один» скастовал вспышку, тут же прикрыв сам глаза. Но даже с прикрытыми глазами вложил бомбу в пращу, и когда открыл их на счет «ноль», тут же и метнул в архимага.

Остальные бомбы полетели в архимага практически одновременно с моей – настолько все наловчились обращаться с пращами.

Пятно скрыта все же немного сместилось в сторону перед тем, как бомбы долетели. Но потом они взорвались, и когда дым рассеялся, я увидел, что пятно скрыта вновь застыло примерно в полутора метрах от прежнего местонахождения. Это был очень хороший признак. Явно «Болтун» подействовал.

– Сработало? – спросила обеспокоенно Джоан.

Ну да. Она же впервые видит, как используется бомба с «Болтуном».

– Практически уверен в этом, – ответил я. – Ладно, двигаемся в сторону этого архимага.

Подошли поближе. Минуты через три «скрыт» пропал, и мы увидели неподалеку от себя огромного орка.

Ну и страхолюдные же эти орки! Одно дело – я раньше их на картинках, в книгах видел, а другое дело – вот так вживую, в тридцати метрах от себя увидеть. Мощные клыки – четыре штуки – торчат по углам пасти. Глаза, налитые кровью, – это у них нормальное состояние. Кожа неприятного светло-зеленого оттенка. Но по росту и ширине плеч он выглядел точь-в-точь как наш могучий Екер. Да, орки огромные ребята. Правда, в книгах пишут, что это так кажется, лишь пока не наткнешься на тролля… Вот те действительно шокируют своими огромными размерами…

Доспехи тоже впечатляли – серьезные такие доспехи, сразу было видно: сделаны хорошим мастером, не хуже, чем у нас, если не лучше. Но изукрашены они все были черепами да бедренными костями. А там, где их не было, были очень достоверно изображены лужицы крови. Так что лишь на взгляд орков доспехи изукрашены, а на мой взгляд – обезображены…

Правда, сейчас, когда этот огромный орк спешил ко мне, радостно улыбаясь, настолько грозно его доспехи не выглядели, как должны были, если бы он бежал на нас со злобным оскалом, угрожая убить.

Однако и улыбка его выглядела не очень. Обнажила множество других острых клыков, хоть и поменьше размером, чем те четыре, что были видны и до того, как он открыл свой рот. Правильно пишут, что орки хищники, в отличие от всеядных людей… Такая разница в строении зубов однозначно об этом свидетельствует…

– У нас всего двадцать – двадцать пять минут, – сказал я членам команды. – Так что говорить с ним будем мы с Илором. Мы к этой встрече в наибольшей степени подготовлены, – предупредил всех я.

– Эх, жаль, конечно, что орк. Лучше бы это был эльф или гоблин, языки которых мы хоть как-то изучали, – вздохнул Илор.

Невозможно было с ним не согласиться. Правда, была надежда на то, что, поскольку нелюди постоянно между собой ожесточенно воюют, то они обязательно должны знать языки друг друга. В особенности те нелюди, что регулярно посещают Темное пятно. Трудно им иначе тут придется без знания языков… Если они пленных возьмут после стычки с отрядом другой расы – на пальцах им с ними, что ли, пытаться объясняться?

Глава 21

Первым делом я состряпал на эльфийском фразу: «Говоришь ли ты по-эльфийски?», и когда орк приблизился, сразу же задал ему этот вопрос.

Тот немедленно ответил:

– Плохо, господин.

Я кивнул Илору. Тот спросил его на гоблинском, говорит ли он по-гоблински.

Орк закивал и сказал что-то. Илор перевел:

– Говорит очень хорошо.

– Отлично, Илор, вот тебе список вопросов, задавай их один за другим.

Все же хорошо, когда спать тебе надо в два раза меньше, чем другим, чтобы нормально себя чувствовать. «Хороший у меня артефакт», – подумал я. Очень бы хотелось такие же для других членов клана найти, но пока нигде не попадались. Повезло все же, что мы тогда на нужный портал наткнулись и я смог себе его соорудить из трофеев.

И вот благодаря этому свободному времени я и сообразил подготовить такой список вопросов – на случай, если захваченный нелюдь не будет говорить на эльфийском языке и понадобятся услуги Илора. Ну и для себя тоже решил, что такой может пригодиться, учитывая, что допрос под «Болтуном» нужно будет проводить в большой спешке и что-то запросто можно забыть.

Илор начал расспрашивать орка. Правда, разговор долго не продлился. Орк вдруг спросил меня на хельском языке, знаю ли я этот язык?

Приятно удивленный этим вопросом, я кивнул. И тогда орк сказал:

– Отлично, господин, давайте тогда общаться с вами, а не с вашим неуклюжим помощником, на хельском языке.

– Откуда ты его так хорошо знаешь? – не удержался я от вопроса.

– Господин, у меня очень много рабов-людей. Последние сто лет наш клан именно этим и занимался – перепродавал людей, пойманных другими отрядами орков. Раньше я работал с рабами в клановом поместье, но вот сейчас решил сам наведаться в Темное пятно с одним из отрядов дружественного клана. На перепродаже, конечно, тоже неплохо зарабатываешь. Но если сам поймаешь человека в хорошей физической форме, чтобы продать его в рабство, прибыль совсем другая по размеру, – ответил орк.

– И многие из нелюдей так же хорошо знают человеческий язык, как и ты?

– Нет, не многие, – ответил тут же орк. – Мне просто это было необходимо, потому что я очень давно занимаюсь работорговлей. Для меня очень важно выяснить точный потенциал каждого раба. Чем больше о нем узнаешь полезного, тем дороже сможешь его продать. А переводчик же не каждый раз под рукой окажется. Да и можно просто постоять рядом с рабами, когда они беседуют между собой, не подозревая, что кто-то знает их язык, когда рядом нет переводчика. Так гораздо больше узнаешь о них, а то некоторые подлецы при допросе не желают рассказывать о себе подлинную информацию. Вот я и решил, что для меня имеет смысл выучить один из самых распространенных человеческих языков, который большинство рабов точно будет знать.

«Ну да, логично», – подумал я. Действительно, хельский язык чрезвычайно широко известен среди людей образованных, а в Темное пятно другие и не попадают обычно. Никто ниже мага двенадцатого разряда туда и не отправится, а представить себе необразованного мага двенадцатого разряда мне достаточно сложно. Несомненно, есть и такие, но все же подавляющая часть из них уже имеют за плечами какое-нибудь серьезное образование или серьезного учителя. И прочитали огромное количество книг, в том числе и на хельском языке.

А за пределами Темного пятна нелюди обычно атакуют крупные города, где тоже полно грамотного народа… В сельскую местность они обычно не лезут, не очень им нужны крестьяне в качестве рабов. Все правильно орк сказал – чем больше человек умеет, тем он ценнее, как добыча…

Значит, мы поймали работорговца… Трудно найти более ненавистного для людей представителя нелюдей… Но моральная точка зрения меня сейчас не интересовала – главное сейчас, что нам сильно повезло. Такой пленник должен очень много знать из того, что нам нужно!

Илор молча вернул мне список, и мы начали обстоятельный разговор по нему с орком уже на хельском языке. Велел ему отвечать быстро, не задумываясь. Сам задавал вопросы тоже быстро.

Я, правда, иногда, пользуясь хельским языком, делал какие-то ошибки. Орк тоже. У нас обоих знание языка было рабочим, но не блестящим. И, видимо, в том случае, когда ошибки, что мы делали, меняли смысл, Илор немедленно поправлял нас, как уроженец Хельского королевства.

Я обратил внимание, что орк очень сильно нервничает по этому поводу. В особенности когда Илор поправлял то, что говорю я, – он тогда прямо-таки злобно скалил клыки в его адрес.

Понятное дело: если для него, под влиянием «Болтуна», я – хозяин, которому он полностью готов подчиняться, и плевать, к какой расе я принадлежу, то все остальные члены моего отряда для него – всего лишь потенциальные рабы, которые, как он привык, не должны иметь никакого права слова. А тут, понимаешь, Илор и господина поправляет, и его самого.

Была у меня идея как-то договориться с нелюдями совместно выступить против высших демонов, когда дело дойдет до войны с ними у людей. Поэтому один из моих первых вопросов в адрес орка был как раз об этом. Спросил его:

– Возможно ли, что орки станут верными союзниками людей, если понадобится выступить против какого-то другого сильного врага?

Кровожадно ухмыльнувшись, орк ответил:

– Господин, при всем уважении лично к вам, никогда ни орки, ни эльфы, ни гномы, ни гоблины, ни тролли не будут считать людей равноправными союзниками. Такие союзы были возможны только в древности, когда люди были совершенно другими. Они были так сильны, что создавали для нас много проблем. Но многие сейчас не верят в то, что когда-то вообще был такой период. Я знаю о нем только потому, что читал об этом в книгах очень серьезных историков нашего народа. А сейчас люди – всего лишь глупое мясо, которое годится только для рабского труда. Заключить союз с людьми для любой высшей расы – это опозорить себя перед всеми другими. Никто не заключает союзы с расой рабов.

Члены отряда переглянулись. Никому не было приятно слышать такое про людскую расу. Так что и обиделись члены моей команды, конечно, тоже. Я это просто краем глаза отметил, сам не стал ничем таким заниматься, в том числе и обидами. Я и так знаю, что люди сейчас не так могущественны, как были в древности. Да и время дорого. Действие «Болтуна» на орках я никогда не проверял. Вдруг он раньше вырубится, чем человек?

– Скажи, легко ли освоить телепатию или невидимые коммуникационные порталы? – тоже один из самых важных вопросов, что меня интересовал. Завидно мне было, что высшие демоны посредством невидимых коммуникационных порталов между собой общаются. Это же только представить можно, как мы усилим наш потенциал, если в любом месте отряд может разойтись во все стороны и координировать свою деятельность хоть через десятки километров незаметно ни для кого…

– Порталы легко, господин, – осклабился орк. – Есть специальное заклинание – его можно использовать, начиная с разряда архимага и выше. Кастуешь его и в течение часа можешь пользоваться этими невидимыми коммуникационными порталами. Но почти никто этого не делает без крайней нужды.

– Почему? – спросил я.

– Потому что существует достаточно доступный артефакт, который позволяет прослушивать все эти разговоры. Так что общаться при помощи этого заклинания – все равно что выкрикивать свои сокровенные тайны на сотни километров вокруг, чтобы все желающие могли с ними ознакомиться.

– Тебе известно это заклинание и схема этого артефакта? – тут же спросил я орка.

– Нет, господин. Я не артефактор, и учитывая, насколько уязвима эта связь, я ей сам не пользуюсь. Правда, заклинание смогу припомнить, если посижу в трансе. Но сам этот артефакт у меня на родине достаточно просто приобрести. Он не такой и дорогой. Есть любители, когда совсем скучно, нацепив этот артефакт, подслушивать тех, кто по глупости пользуется этой связью. Обычно, конечно, так общаются между собой не самые умные орки. Но иногда кое-что интересное все же удается подслушать. Тут уже все зависит от везения.

– А если я стану архимагом и скастую это заклинание, я смогу общаться при его помощи с представителями других рас? – спросил я.

– Общаться – да, но не подслушивать. И передавать обращение можно только тому, кого лично знаешь. Точно так же можно принимать и обращения от него.

А что касается телепатии, про которую вы тоже спрашивали, то ей владеют только высшие демоны. Говорят, некоторые из них точно способны читать чужие мысли. Давно уже заметили во время торговых переговоров, что у высших демонов они очень уж споро ладятся. Как будто они знают и все цены, и все козыри, что у нас есть. Теперь на торговые переговоры к высшим демонам обычно отправляют только тех, кто мало что знает важного. Перед ними просто ставят задачи, о каких ценах и объемах товаров нужно договориться. А все остальные, кто владеет ценной информацией, если вдруг возникнет тоже желание присоединиться к таким переговорам, обязательно используют артефакты, препятствующие телепатии… Но они, правда, дорогие, удобней все же послать на переговоры кого-то, кто ничего особенно важного и не знает…

Ладно, с этим ясно… Детали обдумаю потом, сейчас некогда. Тут же задал следующий вопрос.

– Что ты знаешь о древних мудрецах людской расы?

– Достаточно немного: что они были, а потом боги их прокляли и, по-моему, всех и перебили заодно.

Отлично. Версия из той книги подтверждается…

– А за что перебили, тебе известно?

– Так всем известно, кто интересуется вопросом, – пожал плечами орк равнодушно. – Люди создали новую расу высших демонов. За это богами и были наказаны.

Опасный вопрос. Но я задал его исходя из того, что хотя члены моей команды и слушают внимательно наш разговор, никто из них не знает, что высшие демоны прямо сейчас находятся среди людей в обличии марконов. А так-то да, важную информацию мы сейчас обсуждаем. Наверняка высшие демоны будут очень недовольны, что кто-то из людей ей владеет, если узнает про нее при помощи той же телепатии, к примеру.

Но не так все и страшно. Да, теоретически кто-то из членов команды – та же самая Джоан, к примеру, – может через какое-то время оказаться поблизости от маркона, который владеет телепатией. На балу, к примеру. Но Джоан сейчас никуда не выходит без артефакта, который препятствует кому-либо читать ее мысли. А что касается Корнела или Тивадара, которые, как высокопоставленные члены клана и мои братья, могут оказаться на каком-то серьезном мероприятии, где будут и марконы, то очень сомневаюсь, что мои братья вдруг будут думать о высших демонах и вопросе их возникновения в древности прямо на этом приеме. Тивадару вообще не свойственно вдаваться во всякие философствования, а Корнел, скорее всего, какую-нибудь красивую девушку будет себе подыскивать и будет думать сугубо об этом.

Ну а о чем думает Эрли, оказавшись на балу, и так всем известно. О красивых нарядах на других девушках и нужно ли ей самой что-то похожее… А теперь, похоже, и о будущем муже тоже начинает задумываться. Жалко даже маркона, что мысли ее вдруг решит прочесть…