Текст книги "Антидемон. Книга 25 (СИ)"

Автор книги: Серж Винтеркей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Да, так и надо будет сделать. Это еще больше укрепит наши с ним отношения.

Черный Герцог, штаб-квартира секты «Новых практиков»

Больдо был в ярости – его помощник сообщил ему, что два короля, Драск Великодушный из Аргента и Несман из Бельбы, собирают очередную встречу королей. И уже даже было известно, что именно они там собрались обсуждать. По всем королевствам прогремела новость – банки и королевские сокровищницы, оказывается, ограбила секта «Новых практиков»! И два короля собирались обсудить новые меры против секты, которые можно принять, раз уж она совсем распоясалась…

Что касается большинства самых прогремевших ограблений банков – так оно и было. Но вовсе не все эти ограбления были делом его рук. Больдо часто сожалел, в частности, что то первое ограбление Райенбанка, при котором банк потерял восемь миллионов золотых монет, вследствие чего обанкротился, было совершено не им. Подумать только – как кому-то повезло! Всего одно ограбление – и такие деньги сами падают в руки! А он, попав недавно в хранилище Райенбанка, смог только взглянуть на поддельные золотые слитки, отлитые из свинца, и уйти оттуда ни с чем…

Все это было плохо. И так недавно кто-то умудрился невероятно дерзко и плодотворно обчистить короля Нумеронга и свалить это ограбление на его секту. Теперь его секте больше не было места на территории Нумеронга. В результате осталось не так и много королевств, где еще можно было совершать какие-то операции.

Ну а после такой сомнительной славы, когда на секту повесили все обвинения в ограблении банков и королевских хранилищ по всему миру, есть немалый шанс, что и в ранее не присоединившихся к борьбе с сектой королевствах начнут ее прижимать. И это очень плохо, потому что иссякнет и так ставший совсем тонким ручеек новых рекрутов… А еще есть опасность, что некоторые из сектантов на фоне такого всеобщего осуждения секты начнут задумываться о предательстве. Не все его люди готовы воевать со всем миром. Гораздо легче рассчитывать на лояльность сектантов, когда у секты есть союзники среди королевств и территории, где сектанты могут безбоязненно находиться, не рискуя быть утянутыми к палачам в подвалы в случае разоблачения…

Так что Черный Герцог был сильно зол. Было ощущение, что словно удавка на его шее затягивается…

Понять бы, кто и как смог узнать, что именно секта виновна в части совершенных ограблений банков?

Шпионы в секте? Но как они смогли узнать об этом? Набеги на банки совершались в обстановке строжайшей секретности! Помимо самих участников ограбления, об этом знало всего трое человек, и начни любой из них болтать, последствия были бы гораздо более тяжкими… Все трое знали в том числе и где расположена штаб-квартира… Нет, это точно не они.

Два успешных ограбления из четырех помогли окрепнуть финансам секты. Так что Черный Герцог решил пообещать очень щедрые награды тем членам секты, которые смогут выяснить, как именно Драск и Несман узнали, что свежие ограбления банков являются делом рук именно его секты? Пусть пускают в ход все свои связи, но эта информация нужна ему как воздух!

Глава 17

Эйсон, Темное пятно

Сидел я той же ночью на страже спящих товарищей, и вдруг мне в голову пришла одна достаточно неприятная мысль.

Сообразил я вдруг, что может произойти, когда марконы узнают про сигнализацию, что король заполучил от меня. И то, что она способна их увидеть, несмотря на скрыт. А они ведь узнают со временем, если уже не в курсе! У короля же есть свой маркон, который обычно около него сидит в тронном зале и все очень внимательно слушает, зараза такая! Мне всегда в итоге приходится, когда я у короля появляюсь, мысли свои очень жестко контролировать – на тот случай, если он еще и телепат.

Эх, надо было, конечно, мне подумать вначале как следует, прежде чем идти к герцогу Картану с этой информацией про то, кого моя сигнализация в банке увидела. Высшие демоны – достаточно умные твари, чтобы сообразить, что если я эту сигнализацию какому-то своему знакомому банкиру одолжил, то она же у меня может и в поместье «Дерзких» иметься. Вряд ли я раздаю то, чем самим себя недостаточно обеспечил… А это значит, что я вполне мог увидеть, что именно высшие демоны ко мне в поместье в гости наведались.

Жаль, конечно, что так вышло. Но понятно почему – у меня голова была забита планами по экспедиции в Темное пятно, вот я и не обдумал все последствия передачи королю этой информации по сектантам. Остается только надеяться, что я слишком преувеличиваю степень опасности и высшие демоны все же не догадаются, что к чему. Но тут уж как получится… Мозгов у них достаточно, чтобы догадаться. И что еще неприятно, и свободного времени полно, чтобы все тщательно обдумывать, в отличие от меня. Ну а чем им еще заниматься, если они все время либо валяются под ногами людей, которые воображают, что они их владельцы, либо в клетках взаперти сидят?

А ведь я прекрасно помню, что произошло с Зерелиусом, когда он чрезмерное внимание высших демонов к себе привлек.

С другой стороны, высшие демоны и так проявили ко мне уже чрезмерно большой интерес. То, что они вообще полезли в наше поместье, означает, что «Дерзкие» уже у них на прицеле. А я, как кланлидер клана, нахожусь на острие их интереса. Значит, так или иначе мне в дальнейших действиях придется исходить из того, что интерес этот вряд ли сам по себе утихнет.

По-любому, учитывая то, как высшие демоны начали мной интересоваться, пришлось бы мне исходить из повышенных мер безопасности во время нахождения в Аргенте. И по сокланам меры безопасности увеличивать. Хорошо, что я уже принял дополнительные меры безопасности, перекинув в новую Академию «Дерзких» в Таргалдоре в том числе и наших лекарей, Шерего и Коркена. Все равно они уже всех крестьян подлечили, а интерес, как члены клана, для высших демонов представляли бы несомненный, стоило им узнать, что они находятся в моих поместьях, пожалованных мне двумя королями – Аргента и Хартении…

В Аргенте остались только члены клана, что обучаются в Королевской Академии Магии Аргента. Но ходу для высших демонов на ее территорию нет. Теоретически они могут прислать наемников, чтобы их похитить, но это вряд ли. Студенты с низкими магическими уровнями – это не Шерего или Коркен с их одиннадцатым и двенадцатым разрядами…

Надо будет, когда вернемся из этой экспедиции с Темного пятна, тщательно продумать, какие действия помогут дополнительно усилить мою безопасность во время пребывания в Аргенте. Мне-то, в отличие от остальных членов клана, прекрасно чувствующих себя и в Таргалдоре, там часто приходится появляться…

Прежде всего, надо всячески избегать появления в Аргенте в темное время суток, в особенности ночью – в то время, когда прикидывающиеся безобидными питомцами демоны могут выбраться потихоньку из своих клеток и напасть на меня. Ну и не забывать о маскировке… Естественно, если я хорошо замаскируюсь и появлюсь в Аргенте неожиданно для демонов, то ничего они сделать не смогут без информации о моем местонахождении.

Хорошо, что пока что король, напуганный огромным интересом секты «Новых практиков» ко мне и к моему клану, перестал приглашать нас с Джоан на любые мероприятия во дворце. Он же их, как правило, по вечерам проводит.

Если придешь на прием в шесть вечера, то раньше десяти вечера гостей обычно не отпускают. А это уже повышенные шансы, что кто-то из высших демонов в это время сможет вырваться на свободу, не привлекая к себе внимания, и устроить за мной слежку, а то и атаковать меня с Джоан, когда мы выйдем из дворца.

Но однажды все же что-то, я надеюсь, удастся сделать в отношении секты, что поможет ее обезвредить. И вот тогда мы с супругой снова станем вхожи в королевский дворец, и придется каждый раз очень серьезно, как военную операцию, продумывать, как нам там появляться и как оттуда уходить.

Впрочем, кто сказал, что это плохо? Повышенная бдительность еще никогда никому не мешала. Только целее буду и дольше смогу прожить, продумывая каждый свой шаг наперед.

Единственная проблема – как Джоан тогда объяснять, почему секта разгромлена, а меры безопасности нужно увеличивать? Ох и непросто же это будет!

Ну а пока что черт с ней, с повышенной опасностью от высших демонов на территории Аргента, – буду разбираться с проблемами по мере их появления. И так голова забита полностью множеством вопросов, которые необходимо решать. Просто пока что без маскировки в Аргент ни ногой…

Главное мыслить стратегически. Сейчас для победы в будущей войне с высшими демонами важнее всего – поймать какого-нибудь нелюдя, чтобы получить представление о том, в правильном ли направлении я движусь. Надо допросить хотя бы одного из нелюдей, чтобы появилось хотя бы приблизительное представление, действительно ли я смогу получить от нелюдей ответы на множество вопросов, что у меня скопились по предстоящей борьбе с высшими демонами?

А пока надо отбросить сомнения в сторону. Все я делаю правильно. Отдельные ошибки не отменяют тот общий курс, которым я двигаюсь, стараясь максимально подготовиться к предстоящей войне с высшими демонами… Так что прямо сейчас я нахожусь в совершенно правильном месте. Вон сколько всего важного и интересного узнал, просто начав собираться в этот поход – в Темное пятно. Только добытая по нему информация уже стоит очень дорого. А как бы иначе я ей овладел, если бы мне не понадобилось ее раздобыть любыми путями? Вряд ли бы я рискнул взламывать тайник в королевской опочивальне просто так, без веской причины…

Вскоре наступило утро, и мы снова двинулись в путь.

Время словно утекало у нас сквозь пальцы: полтора дня сюда, два с половиной дня здесь, полтора дня обратно. Мы писали Седнешу и Юраку, что планируем вернуться через пять-шесть дней из этой экспедиции. Больше для первого раза я сам считал находиться в Темном пятне нецелесообразным. Уж больно это опасное место, в котором приходится находиться в постоянном напряжении. Я-то привычный, годами так жил во время войны. А вот члены моей команды таким опытом не обладают…

В какой-то мере это была тренировочная вылазка. Получится поймать нелюдя – очень хорошо. Не получится – надо возвращаться.

Вернувшись домой, нужно будет разобрать все бои с монстрами, все сложные ситуации, что были во время этой экспедиции. Чтобы при следующем походе в Темное пятно наш отряд стал объективно сильнее. Ну и, само собой, чтобы члены команды, с учетом пережитого и осмысленного опыта, чувствовали себя здесь увереннее…

В общем, я решил, что еще пару часов мы по этой местности пройдем, а затем уже надо разворачиваться к выходу из Темного пятна.

Может быть, нам повезет, и на обратном пути из Темного пятна мы наткнемся на кого-то из нелюдей. Ну а нет – значит, вернемся снова. Нет у нас другого выхода. Все равно нужно как можно больше узнать о древних мудрецах и высших демонах, и кроме как получить информацию от нелюдей, получается, что и нет другой возможности. По крайней мере, это гораздо более реалистичный сценарий, чем и дальше пытаться найти одну из тех книг, что я искренне пытался найти последние недели.

В особенности малы шансы найти те две книги, которые мне особенно нужны. Те самые, в которых в полном виде содержится информация об ускоренном магическом развитии. Я уже десятки библиотекарей под «Болтуном» опросил – и ни малейшего намека на то, где я мог бы их найти.

Как раз в тот момент, когда я обо всем этом размышлял, произошло кое-что очень странное. Внезапно джунгли слева от нас словно ожили. Земля начала сотрясаться, деревья затряслись, словно с той стороны к нам пытался пробиться какой-то огромный монстр, а то и стая таких тварей. Мгновением позже нас почти оглушил мощнейший рев. Создавалось полное впечатление, что вот-вот нас атакует что-то очень страшное и мощное, и оно находится буквально метрах в двадцати от нас…

Но я-то в этот момент поддерживал связь с королевским артефактом. И вот он не показывал наличие никого и ничего на сотню метров от нас в эту сторону. Артефакт сработал безукоризненно уже на нескольких десятках монстров с момента, как Гредбенк передал нам его. И у меня не было никаких оснований полагать, что вдруг он сломался.

Так что я тут же сообразил, что это может быть, и закричал:

– Всем стоять на месте! Это не настоящее нападение!

Но оглянувшись, я увидел, что находившиеся позади всех Хастер и Эрли на инстинктах рванули в сторону, почти что выскочив на тропу, вдоль которой мы шли. Я по-прежнему придерживался убеждения, что тропы могут быть слишком опасны, и мы их всячески избегали. Шли сейчас метрах в пятнадцати вдоль тропы, а не дальше, только потому, что поодаль от нее лес был совсем уж густой, и там наша скорость бы слишком сильно замедлилась. Так что то, что Хастер и Эрли так сглупили, было, конечно, нехорошо.

А спустя еще секунду мир вдруг помутнел и завертелся у меня перед глазами.

Очнулся я на груде каких-то костей. Тут же, подскочив на ноги, осмотрелся. Фух! Все члены отряда были рядом со мной, просто валялись без сознания, как и я недавно. Но мы были уже совсем не в джунглях. Вокруг были сплошные скалы и пики, а мы находились на чем-то вроде каменистого плато, идущего на снижение к югу. И светлее было, и значительно холоднее, чем недавно в джунглях.

«Куда это мы попали?» – нахмурился я.

На карте в этой части Темного пятна нет никаких скалистых пиков и плато. Ближайшая горная гряда должна быть отсюда примерно в сотне километров. То есть произошло такое кардинальное изменение ландшафта, словно мы попали внезапно в портальную локацию. Ну, для меня все ясно… Адские демоны! Это ловушка. И искусная.

Был бы я один – конечно, меня бы в нее не поймали. Но когда у тебя отряд, и отряд все еще недостаточно опытный по всем стандартам, чтобы приближаться к твоему собственному уровню, шансы попасть вот в такую искусную ловушку все же слишком велики.

Судя по всему, она сделана так, чтобы в нее попал любой, кто пойдет по этой тропе – что монстр, что человек. А помимо этого были устроены дополнительные меры для того, чтобы поймать в нее тех, кто слишком хитер, наподобие нас, и по тропам принципиально не ходит, чтобы не попасться в нее слишком просто. Устроена имитация внезапного нападения, чтобы заставить отступить к тропе и попасть в зону действия ловушки…

Проверил первым делом, работает ли королевский артефакт. С ним все было в порядке, перенос в новую локацию не повлиял на его работу. Затем начал приводить в чувство своих сокланов. За пару минут все очнулись и начали, как и я недавно, удивленно озираться вокруг. Приходя к тем же выводам – что мы теперь совсем в другом месте. Непростом месте, одни только кости под ногами отчетливо говорили об этом.

Полно было огромных костей, явно оставшихся от монстров. Но немало было и человеческих костей. Рассмотрел и пару черепов. Да вот прямо под ногой у меня – бедренная кость…

Но тут явно были и кости нелюдей, принадлежавших разным расам. Я не очень разбираюсь, чем отличаются кости одних нелюдей от других, но уж от человеческих они точно сильно отличались. К примеру, рядом с черепами людей лежал череп размером с человеческий, но какой-то странный, удлиненный. И глазницы повыше расположены, чем у человека.

«Эльф, что ли, тут погиб? У них, судя по описаниям, головы длиннее, чем у человека, и глаза повыше на лице, чем у нас», – подумал я.

Члены отряда тоже пытались сообразить, что происходит вокруг.

– Словно мы шагнули в портал и попали в новую локацию, хотя в портал мы вовсе не заходили, – сказал недоуменно Корнел.

– Похоже на то, – согласился я с братом. – К счастью, у нас есть способ быстро проверить, так это или не так. Илор, попробуй превратиться в какого-нибудь монстра, – велел я другу.

Илор кивнул. Прошла секунда, две, три. Потом он отрицательно покачал головой:

– Не могу. Видимо, браслет не позволяет. Значит, это действительно портальная локация. Правда, я никогда не слышал, что можно попасть в портальную локацию, не заходя в сам портал.

Он не слышал… Ну так я тоже не слышал. И даже в книге королевской династии Юнекского королевства, где скрывалось множество тайн Темного пятна, ничего подобного совершенно точно не описывалось.

А это вызывало нехорошие размышления. Получается, члены экспедиций из Юнекского королевства, что попадали в эту ловушку, живыми назад, похоже, не вернулись, чтобы сообщить о ней королю…

Впрочем, тщательно обсудить неожиданную ситуацию, в которую мы попали, нам не дали. Со стороны ближайшей каменной скалы раздался рев, почти оглушивший меня. А затем я почувствовал через связь с королевским артефактом, что с того направления кто-то вошел в зону действия в сотне метров от нас.

И по ощущениям, нас атаковало что-то большое, хотя своими глазами я его не видел. Ничего удивительного: монстр под скрытом, даже огромный, – вещь вполне себе часто встречающаяся.

Велел Эрли скастовать «Кристаллизацию инея» на область, из которой приближался этот монстр. Полсекунды – и фигура твари стала отчетливо различима. Странно – мы совершенно в другой локации, не в Темном пятне, а атакует нас монстр, описание которого я прекрасно знаю из книги Юнекской династии. Да, по его контурам и этим характерным шипам на голове он уверенно узнается – один в один с рисунком, что был в той книге… Опасный противник, но нам по силам…

Убили мы этого монстра атакующей связкой номер один. Обычное дело: огромные монстры, что прячутся под скрытом, обычно не очень стойкие на удар. Они привыкли к тому, что неожиданно обрушиваются на противника и успевают его убить до того, как тот способен нанести им какие-то серьезные повреждения.

Правда, бывают и исключения, но достаточно редко. И ни на одного из тех монстров, что является исключением, нарваться бы очень не хотелось.

Но порассуждать об этом у меня не получилось. Потому что не успели мы даже осмотреть убитого монстра, не то что приступить к сбору трофеев, как на нас была предпринята очередная атака. Но уже сверху.

О барьер королевского артефакта с огромной скоростью шмякнулась обтянутая зеленой кожей птица без перьев весом так тонны в полторы, судя по тому, как просел заряд королевского артефакта от удара. Но энергетическая защита у нее была что надо, шею она себе не свернула. Ее я тоже знал по описанию из королевской книги, и мы ее убили связкой заклинаний номер три. Она была особенно уязвима именно к заклинаниям из этой комбинации.

Удобно, когда монстр нападает с воздуха. Если он после атаки проваливается сквозь барьер и падает тебе под ноги – значит, он точно убит. Живого монстра, не способного сразу его преодолеть из-за каких-то своих редких способностей, барьер не пропустит. Я, конечно, проверяю монстров и посредством особой чувствительности королевского артефакта, но он не сразу сообщает об их гибели, с опозданием примерно в полминуты.

Вслед за этой тварью на нас спустя полминуты обрушилась целая волна трехметровой высоты монстров, очень шустро передвигавшихся на задних лапах. Выскочили они из какой-то пещеры, темное жерло которой было в двух сотнях метров от нас, и очень быстро добежали до нашего барьера. И их я уже не узнал.

Выглядели эти твари форменными страшилищами. Шеи у них вообще не было. Глаза были раскиданы по плечам. А там, где обычно находятся глаза, был расположен мощный хобот, который извергал в нашу сторону небольшие шары размером с человеческий кулак.

Шары, разбиваясь о барьер, превращались в облако каких-то спор. Скорее всего, там какая-то отрава: вдохнешь такие споры – и всё с тобой на этом. Или, что не лучше, эти споры, попав в легкие, начинают прорастать, разрывая человека изнутри. Еще есть вариант, что они слипаются в плотную массу, перекрывая пути для дыхания. К счастью, барьер прекрасно справлялся с тем, чтобы не пропускать их внутрь охраняемого периметра.

Стайные монстры обычно берут количеством, а не силой каждой отдельной особи. Поэтому в отношении них я решил не задействовать связки из самых мощных заклинаний, что кастуем при помощи артефактов. Их надо поберечь…

Справились обычными заклинаниями, израсходовав существенно собственную ману. Мы просто били одновременно все вместе по какому-то одному из монстров самыми мощными заклинаниями, что было у каждого из нас. Вначале попробовали огненные осадки, но против всего, что связано с огненной магией, у монстров, похоже, был иммунитет. А вот водяные всполохи сработали просто великолепно!

Впрочем, отдельные атаки, скорее всего, большого вреда ни одному из них бы не нанесли. Но когда атакуют семь человек одновременно, да и метят все в одно и то же место, то уже получается совсем другой эффект.

Исходя из моего опыта, полученного при сражениях с монстрами, у которых был хобот, он и является их самой слабой частью. Так что по хоботу мы одновременно и били.

Монстры погибали один за другим, но не отступали, полные решимости во что бы то ни стало пробить барьер и добраться до нас.

Ну что же, ничего у них не получилось. Когда разобрались с ними, замерли на месте в ожидании следующей атаки.

Ясно, что если было три атаки подряд со стороны разных монстров, то более чем вероятно, что будут и еще. Это не очень нормально, когда на тебя в портальной локации нападают самые разные монстры с таким маленьким интервалом.

А когда ты еще и сражаешься на месте, на котором полно костей, явно принадлежащих не только монстрам, а и представителям разумных рас, попавших ранее тебя в эту ловушку, то, собственно говоря, больших иллюзий о том, что все будет легко, у тебя и нет.

Я напряженно обдумывал ситуацию. Монстры трех разных видов, напавшие на нас в течение достаточно короткого времени… Это очень нехарактерная ситуация для обычной портальной локации. Обычный максимум, и то который встречается очень редко, это два вида хищных монстров, более распространенные и более редкие, на которых не так часто можно нарваться.

Правда, мне быстро пришло в голову разумное объяснение этой странности с непрерывными атаками. Похоже, что две первые атаки были совершены монстрами, что ранее нас попали в эту же ловушку в Темном пятне и комфортно обосновались в новой локации, не став жертвой местных монстров. Ну да, один умело пользовался скрытом, другой мог летать высоко в небе, да у него еще и мощная энергетическая защита. А около этого места они остались, явно заметив, что тут периодически появляется свежее мясо…

А вот третью атаку совершили уже явно местные монстры, послабее. Похоже, что они до этого умело прятались от более сильных новичков в той самой пещере, из которой на нас выскочили. Скорее всего, там не просто пещера, а вход в подземную сеть из туннелей, по которой можно много куда добраться. А когда увидели, что пришлые монстры потерпели в схватке с нами поражение, решили, что пришло их время поохотиться на новую дичь…

Как я и опасался, четвертая атака тоже последовала. Правда, уже минут через пять после того, как мы разобрались со стаей хоботных монстров. На нас напал очередной невидимка. Только гораздо меньшего размера, что сразу же меня насторожило. И, как выяснилось, правильно.