Текст книги "Материя игры (СИ)"

Автор книги: Сергей Зыков

Соавторы: Вячеслав Уточкин,Таисия Севрюкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

6 уровень, 190/220

Сила – 20

Выносливость – 22

Устойчивость – 32

Ловкость – 30

Меткость и реакция – 36

Адаптация – 0

Интеллект – 20

Псионика – 42

Ремесло – недоступно

Алхимия – недоступно

И следом аккуратным столбиком разномастные умения:

– Молчание сирен 1 (дистанционное отключение простых охранных устройств; псионика/5 раз в сутки) – умение от псионики

– Снайпер 1 (повышена точность при дальнобойной атаке из неподвижного положения) – умение от меткости и реакции

– Внимательность (подсветка важных для участника деталей окружения) – умение от интеллекта

– Мгновенный ответ 1 (реакция ускорена до 0,05 секунды) – умение от меткости и реакции

Щедро отсыпаемый системой форсер пока позволял мне развивать почти все характеристики сразу. Остальная моя команда пошла по пути специализации: Алекс качал силу, выносливость и устойчивость, как мой билд на рыцаря из любимой игры конца девяностых «Might and Magic VI: The Mandate of Heaven». Кеша ударился в ловкость и интеллект, Семен… Семен отказался говорить, что прокачивает, но я готов был поспорить, что меткость и что-то укрепляющее, типа выносливости. А Яна неплохо прокачалась в забивании всего живого кочергой и пронзительных взглядах. Тоже своего рода прогресс.

Итак, готовый к битве, я встретился с пятеркой местных в назначенной точке. Председатель выбрал крепких мужиков, докачавшихся до третьего уровня, и оружием их снабдил как следует. Вот только это были не бойцы, с которыми хоть в огонь, хоть в воду, хоть в лес на неизвестных тварей – на опушку они косились с явной робостью.

Одним словом, не моя команда. Неслетанная. Но ничего, и не таким составом проекты вытягивали. Я мысленно поблагодарил систему за возможность создания временных групп и послал своим… союзникам карту с отметками.

– Смотрите, мужики, засаду устроим здесь, ближе к дороге. Машины пойдут с северо-востока, от поворота с трассы. Тут ручей под дорогой, видите? Широкий, значит, забран в трубу метра полтора. Ваши разведчики говорят, что останки после нападений раскиданы в радиусе пятидесяти метров отсюда плюс-минус. Скорее всего, противник ждал в одном и том же месте, а потом уже дебош устраивал. Выходит, это сильные животные с прокачанным ментальным скиллом либо габаритные мобы-люди.

Моя речь бойцов не вдохновила: они призадумались, воображая потенциальных противников, и явно приуныли. Ничего, вот поймут, что выбора нет, мигом взбодрятся… Интересно, им-то как платят? Вряд ли идут за идею и ради защиты родного дома. Это ж разве дом? Так, временное пристанище. Хотя кто этих деревенских знает, может, для них эта хибара – самый что ни на есть любимый дом.

Пешком до ручья оказалось полчаса ходу, так что запыхаться не успели. Я первым делом осмотрелся на месте, использовав «Внимательность» – без толку, умение ничего не подсветило, кроме зазубренных следов на стволе дерева. Вообще это умение сильно напоминало «Ведьмачье чутье» из третьего «Ведьмака», а на каждое применение у меня непроизвольно дергался средний палец на правой руке, отвечающий за правую кнопку мышки. Правда, в квестах проще: нашел цепочку следов и иди по ней, ориентируясь на мини-карту, а тут у нас поди ж пойми, чем шкрябнули по нависающей над ручьем иве… Поэтому я просто расставил людей в удобных точках, чтобы простреливали дорогу и прикрывали меня, а сам засел прямо в трубе у обочины. В узком русле журчала мутноватая ледяная вода, закручивая кусочки мха и коры. Может, и рыба тут водится… Воспоминание мазнуло теплом в груди: пацаном я в таких ручьях бил рыбу привязанной к палке выпрямленной вилкой. Внезапно захотелось пить, от волнения взмокла спина. Или потому, что куртка поверх бронежилета?

Семен выдал его мне на второй день знакомства, велев лишний раз не отсвечивать и носить только под одеждой. Да я и сам не дурак, догадался бы. Вот тебе и доверие к объединившимся жителям деревни… Вообще забавно, что Семен выбрал меня доверенным лицом, а не кого-то из вроде бы «своих». Хорошо еще он не в курсе, что моя паранойя порывается запретить мне доверять кому-либо окончательно, а уж тем более в новом дивном мире… И почему так неуютно от этой мысли? Как наждачкой по коже, бр-р.

Тонкий комариный звон вился в воздухе, по каменистому бережку пролегала тропка муравьев. Буро-рыжие твари деловито тащили в лапках палочки и кусочки добычи – частицы насекомых и растений.

«Хорошо, что оно мелкое и не пахнет, а то бы с ума сошел от трупного запаха», – подумал я, наблюдая за разорванным надвое тельцем гусеницы.

Внезапно вдалеке послышался гул моторов. Но ни криков, ни грохота, ни лязга. Все спокойно? Или только кажется? Судя по звуку, машины приближались, и я весь подобрался в ожидании стычки. Сейчас их уже должны видеть мои союзники…

В следующую секунду произошло много всего: свод трубы надо мной завибрировал, посыпался песок и камушки с дорожного полотна. Тут же сладковатая, тошнотворно-приторная трупная вонь забила ноздри. Какого хрена?

Миг – и я шарахнулся вглубь трубы, позорно шлепнувшись в воду. С высоты человеческого роста на меня смотрели гигантские выпученные глаза над острыми, зазубренными жвалами. Угловатые лапы сжимали кусок изуродованного тела в обрывках черной кожаной куртки.

Жвала клацнули. Я заорал.

Нет, разумеется, я многое повидал в жизни: дизайнеры чего только не нарисуют в рекламных креативах наших игр, особенно после бурной пьянки, да и последние десять дней прошли плодотворно. Но…

Я рефлекторно нащупал первое, что попалось под руку, – нож, сорвал с пояса и метнул в голову моба. Звонкий щелчок – как пулей по камню, кирпичом об стену! Будто в замедленной съемке я наблюдал, как нож отскочил от толстого хитина, кувыркнулся и застрял на зазубренных жвалах. Гигантский муравей недовольно защелкал пастью, пытаясь избавить от помехи. Нож выскочил и с плеском скрылся под водой.

Этих секунд мне хватило, чтобы собраться. Я пружинисто отпрыгнул назад, сдернул обрез с плеча и дважды выстрелил прямо в жуткие фасеточные глаза на выкате. И, пригнувшись, не оглядываясь, рванул к противоположному выходу из трубы.

Ноги скользили по бетонному дну, загребая мелкий сор и покрытые тиной ветки. Шашка в ножнах билась об колени, через раз втыкалась рукояткой в живот, когда я спотыкался и цеплялся за стены. Я успел пожалеть, что решил ее брать с собой постоянно, но расстаться с ней было выше моих сил. Я вывалился на воздух, лихорадочно огляделся – чисто! – и отправил сигнал группе. В трубе раздалось быстрое дробное клацанье и тихий стрекот. Уродливая тень надвигалась на меня из сумрака. Перезаряжать обрез я не стал: выхватил шашку и притаился сбоку от трубы, вжимаясь плечом в осыпающийся щебенонкой откос, весь в редких кустиках травы.

Разбитая голова со жвалами высунулась из бетонного кольца, и я вогнал лезвие шашки глубже в рану от дроби.

Моб издал пронзительный визг и отпрянул в трубу, снявшись с шашки, точно рыба с крючка. Я затаил дыхание. В трубе муравей со скрежетом забился в конвульсиях, потом затих. На руке расплылось и исчезло пятнышко форсера – четыре единицы. Я выдохнул, позволив себе расслабленно опереться на неровный откос: моб отдал концы, вот она, передышка. Но едва пульс начал приходить в норму, как я снова напрягся: вокруг стояла тишина.

Я оглянулся. Над головой накренился пыльно-черный борт машины, покореженные двери торчали нараспашку. Где команда? Где люди, почему не слышно выстрелов? Сигнал точно прошел! Холодок защекотал затылок. Я осторожно приподнялся, промокшие в ручье штаны мерзко прилипли к коже. И замер: машины продолжали ехать, медленно виляя.

Пустые. И давно они, блин, пустуют? Получается, людей растащили по кускам… гигантские муравьи? Если бы не мерзкого вида жидкость на шашке, я бы подумал, что эта тварь мне привиделась. Но кто так грамотно и хитро ограбил наш караван?

Тот, кто мгновенно реагирует и не оставляет следов. Кто способен координировать действия со множеством союзников. Кто заберет все, что найдется, и унесет в…

Я рывком перебросил себя через придорожную канаву. Вон за той рощицей мелких елочек должна быть одна из позиций. Почему никто не стреляет? Я не слышал звуков борьбы, но вдруг на кучку олухов выскочила пара-тройка тварей, как та, которую я пришиб?

Размышлял я на ходу, тихо обходя и проверяя машины. Группа убита? За пять минут, пока я почем зря сидел в трубе и коряво, как гребаный нуб, убивал муравья? Еще и нож не подобрал. Блин. Три машины наконец затормозили и стояли теперь безмолвно, в ряд. Вывороченные двери со стороны водителей едва держались, но тел я не заметил. Только обрывки одежды и… оторванный рукав черной кожаной куртки.

Вспомнив застрявший на жвалах кусок тела, я опять вздрогнул.

За спиной раздался шорох, хрустнула ветка. Я обернулся, вскинув шашку и готовясь полоснуть любого, кто приблизится – навыки после тренировок вполне восстановились. Однако в зарослях мелькнули лишь выпуклые глаза. Или показалось? Ладно, черт с ними. Нужно проверить позиции и не шуметь на случай, если поблизости и правда враг.

Я почти ползком, сквозь кусты приблизился к одной из точек и похолодел. Никого. Даже крови нет. Следующая точка – тоже пусто и ни следа. Уже не скрываясь, я кинулся к позиции оставшейся тройки бойцов. И тут услышал голоса. Много. Явно больше трех…

– Уже все? – громко прошептал кто-то.

– Да не видно ни хрена.

– От позера сообщений ни у кого не было? Вдруг пропустили…

– Он бы всем отправил, дубина.

– Может, проверим? Он стрелял, явно что-то случилось.

– Еще бы не случилось! – Один из деревенских сорвался на полный голос и вновь перешел на шепот: – Я пока не свалил, заметил – какая-то тварь к позеру ползла.

– Моб? Жесть… – От чужого человека это слово звучало как насмешка, как что-то украденное у нашего Кеши.

– Я тоже видел.

– А вы заметили, че с машинами творилось? Охренеть просто!

– Так пойдем проверять или нет?

– Не знаю… А он точно сдох?

Щелк. В моей голове дернулся невидимый спусковой крючок. Вместо неясных очертаний «союзников» за еловыми лапами я увидел картинку из совсем другого времени. Когда оружие в моих руках было не из булата… А сволочи вокруг – точно такие же. Гниды. Трусливые подонки. Все повторяется. Как только полагаешься на людей, история повторяется.

Да… Какая разница, кто противник – мобы или подвыпившие скинхеды? Какая разница, что пытаются отнять – жизнь или текстолитовую саблю и наличку? И какая, мать твою, разница, кто кидает – «друзья»-реконструкторы или деревенские «вояки»? То же самое. Снова. Я в одиночку лезу на передовую, уверенный, что мне прикроют спину, а в итоге? Эти крысы живы, в безопасности и спокойно перемывают мне косточки! Они видели, что случилось с обозом, получили мое сообщение, услышали, мать их, выстрелы, и никто, никто из них не пошевелился!

Впрочем, что это я? Они очень даже пошевелились. Сбились в кучу, как овцы! С интересом обсуждают, не сдох ли я! Не сдох ли «позер», которого они предали и который… сейчас всех их!..

Они не чувствовали мой взгляд. Не чувствовали пистолетные дула вместо зрачков, наставленные на них. И шаги-то услышали, когда я уже был в метре от самого рослого, в идиотской кепке «New York».

Его я зарубил первым.

Последний успел отбежать подальше и выстрелить, но что такое пуля против игрока почти что седьмого уровня, в бронежилете, да еще полуслепого от ярости? Я нагнал горе-стрелка и рубанул по ногам.

Мужик скорчился на земле и завыл. Я встал над ним. Потом присел, вдавив колено в грудь противника. Хотя какой он мне противник?

– Ну, проверяй: сдох позер или нет? – процедил я, ловя мечущийся полубезумный взгляд.

– Ч-чего? Ты че творишь⁈ – заорал мужик. Я хлестнул его по лицу.

– Сдох позер или нет? Вам же интересно было, а? Проверил?

В широко раскрытых глазах мужика мелькнуло понимание.

– Да мы… про моба… говорили, – просипел он.

Я ненадолго замер. Через несколько секунд мужик был мертв. А я встал, тщательно вытер шашку от крови и убрал в ножны. Перед глазами всплыло сообщение: «5 из 6 участников временной группы погибли. Группа распущена». Пора за работу.

Трупы свалены в овраг возле трубы, прикрытые валежником. Об остальном позаботятся лесные обитатели.

«Они говорили не про меня…»

Я отгоняю одну из машин, что поцелее, в лес, и маскирую ветками.

«Они говорили не про меня».

Ищу в ручье нож и вытираю так же тщательно, как и шашку, хотя в этом нет надобности.

«Они говорили не про меня! Они не хотели моей смерти!»

Очнулся я на полпути к поселку. Остановился и обернулся. Силуэты машин уже скрылись за деревьями. Я еще постоял, качнулся и осел прямо на грунтовку, сдавив голову руками. Двадцать четыре единицы форсера в сумме. Шесть трупов – одного муравья и пяти людей. Людей, которые не были мне врагами. Они всего лишь боялись. Они…

– Они меня предали, – прошептал я и повторил громче: – Они меня предали. Снова.

Олег Савичев. 6 уровень, 214/220.

Я отрешенно подумал, что мужик с руками гориллы, пытавшийся убить меня на заправке полторы недели назад, сегодня бы ко мне даже не сунулся. И совсем уж тенью по краю сознания скользнула мысль: если бы деревенских бойцов было семеро, я бы получил уровень.

Глава 11

Одно из важнейших качеств игрового продюсера – уметь убедительно говорить. А я в этой среде считался профи. К тому же успел за свою карьеру посетить несколько курсов корпоративных коммуникаций и тренингов ораторского мастерства, которые любят устраивать для сотрудников игровые компании. Поэтому у председателя и его окружения не возникло ни малейших сомнений в истории, которую я рассказал с мрачным видом. Разделились, мол, я засел в трубе, напоролся на чудище, пока дрался за свою жизнь – услышал крики. Спасти никого не успел, тела остались у мобов, на себе ошметки не уволок – ну не смог. Только отомстил. И за союзников, и за караван. Награды за такую вылазку, разумеется, я не возьму, но рано или поздно моя группа займется монстрами, устроившими эту бойню.

Выслушав меня, председатель угрюмо покивал и обратился к одному из деревенских:

– Коль, зайдешь к жене Макса, ладно? Вы ж дружили, ты хоть успокоишь сразу ее да их мелкую. К остальным сам загляну.

Так и разошлись со встречи. Названный Коля послушно отправился утешать жену и дочку одного из убитых мной игроков, а я – домой.

Моя команда тоже поверила рассказу и старательно напущенному на себя скорбному виду. Кеша расстроенно засопел, Алекс хлопнул меня по плечу, а Яна коснулась локтя, посмотрела в глаза и тихо сказала:

– Ты не виноват. Если они не справились впятером, то чем бы помог ты один? Просто погиб бы с ними?

Я изобразил слабую благодарную улыбку. Хотя то, насколько мало Яна знала о разнице между мной и теми нубами, вызывало лишь грустную усмешку.

К вечеру у нас состоялось поедание вишневого варенья, принесенного Семеном, и бурное обсуждение ситуации. Дед водрузил трехлитровую банку в центр стола так торжественно, что стало ясно: пробовать будем все. Причем по команде и по старшинству, и не дай боже поперек батьки, тьфу, то есть Семена. Даже я не рискнул. Влез большой ложкой в банку только после деда.

За окном накрапывало, а на кухне, вопреки всем законам классического апокалипсиса, тепло светилась желтая лампочка, остро и сладко пахло вареньем под тонким слоем спирта, и все это располагало к не совсем семейным, но все же посиделкам. Семен объяснил, что спирт на варенье – это не ради «тайного распития», как выразился Алекс, а чтобы ягоды без сахара не портились. Консервация такая. Хороший сахарозаменитель, я считаю.

Мы сталкивались локтями и ложками, звенели щербатыми кружками и неприкаянной крышкой от банки. Кеша перемазался вареньем, но ему никто об этом не сказал. Тем более он впал в задумчивость и являл собой классическую картину «а Васька слушает да ест».

Алекс, вопреки обычной миролюбивости, призывал найти всех плохих, догнать и отомстить как следует. Ибо нефиг нападать на деревенских, которые даже не мутанты, а сидят тихо-мирно по норам… в смысле по домам.

Яна меланхолично звенела ложечкой в чашке и лишь посматривала на нас, немного обеспокоенно и внимательно. Когда Алекс слишком горячился, она касалась его руки кончиками пальцев – я подозрительно щурился – и негромко просила не лезть на рожон. Не тратить время на лишние бои. Семен уверял, что разыскать и наподдать – дело хорошее, только не для маленькой группы, а для большого отряда. А то тварей слишком много, и они шибко непредсказуемые. Я поддерживал Алекса. Ну как поддерживал? Кивал на особенно яростные призывы, облизывал ложку с вареньем, то и дело косясь на Кешу. В зеленой крапчатой кофте он напоминал дремлющую ящерицу. Кажется, у первой девушки Алекса была такая зверюшка, ленивая, но кусачая – то ли Буся, то ли Кусик… Блин, о чем я думаю?

– Давайте так, – сказал я и наконец отложил ложку. В банке остались только вишневые потеки на стенках. – Я с помощью «Внимательности», которая детали подсвечивает, поищу следы этих мобов в лесу, но близко не полезу. Найдем что-то – тогда и поговорим.

– Если ты говоришь, что это муравьи, у них должен быть муравейник, – глубокомысленно изрекла Яна.

Кеша вдруг поднял на нее прояснившийся взгляд.

– Точняк, муравейник, – пробормотал он. – Найдем – тогда и поговорим…

– Ты о чем это, шкет? – озадачился Алекс.

Окончательно сбросив оцепенение, пацан замотал головой.

– Да не, я просто завис что-то. Не парьтесь. Ща, обновление установится – и порядок. – Он хихикнул, хотя как-то не очень искренне. Все взрослые в комнате переглянулись.

– Так, у вас тут все нормально было, пока я шатался по лесам? – спросил я. – Чем мелкого загрузили?

– Ничем меня не загружали! И хватит говорить обо мне в третьем лице, я вообще-то тут! – возмутился Кеша.

– Да ты весь вечер квелый. Приболел? – Алекс потянулся потрогать лоб пацана, а тот отмахнулся, как сердитый котенок.

– Че вы начали-то? Че, задуматься нельзя, что ли?

Под Кешино недовольное пыхтение разговор свернул с темы. Перед сном я опять заметил, как Кеша сосредоточенно пялится куда-то в пространство и жует нижнюю губу, но решил не мешать. Вдруг сделает нам сюрприз и родит гениальную читерскую идею.

Сюрприз получился так себе. С утра пораньше Кеша заявил, что у него дела и он должен уйти. Возможно, на целый день. Один. Попытки отговорить его или вытрясти информацию результатов не принесли. Кеша надулся и стал собираться: прицепил к поясу нож, надел самую неприметную из своих дурацких кофт и прихватил сумку с материалами для ловушек.

– Может, хоть деда Семена с собой позовешь? – предложил я, охваченный неясным волнением. Вроде бы пацан не родной, а как-то боязно его отпускать вот так. И вообще, в отряде без спроса командира самодеятельности быть не должно, а мелкий что творит?

– Нет, – решительно мотнул головой Кеша. – Надо мне одному, понимаете? Надо вот так.

Худая фигурка удалялась от нас по просеке. Я уставился вслед с чувством неуютной досады. Нет, я понимаю пацана, конечно, сам бы свинтил без лишних объяснений, если б система потребовала. Но… тревожно. Это все-таки реальный мир, а не игра, тут тебе ни сохранений, ни контрольных точек, ни бесконечного количества жизней. А даже будь все игрой, то разве что «Darkest Dungeon». И мы – не главные герои, не игроки, а одни из тех наемников, которые вроде и становятся сильнее, и могут противостоять угрозам, но в конце все равно сойдут с ума и умрут где-то в темноте.

Я вздрогнул от собственных мыслей и тряхнул головой. Бр-р-р! Что-то меня неожиданно депрессией накрыло, надо с этим завязывать. И вообще, есть дела поважнее. Взглянув, как наш Кеша скрывается за цветным соседским заборчиком, я тяжело вздохнул и повернулся к Яне и Алексу.

– Что мы там вчера говорили о поиске логова? По-моему, самое время отправляться.

– За шкетом издали присмотреть? – с сомнением уточнил Алекс.

– Нет, он не такой рассеянный, чтобы не заметить слежку. Хватит статуса «жив», а это я вижу. Но он пошел в лес, верно? Наведет шороху, грохнет кого-нибудь, на дереве застрянет… – Я опять вздохнул. – Может, отвлечем внимание более опасных тварей, чтобы на мелкого не позарились?

– Значит, придем туда, устроим облаву на этих ваших мобов, и Кеша будет в большей безопасности? – Яна удивленно вскинула брови. – Вот уж не ожидала от тебя такой самоотверженности.

– Ты же сама сказала, что я хороший командир!

– Не было такого, – хмыкнула Яна и показала мне язык. Ну что за детский сад?

– Мы болтаем или собираемся? – прервал Алекс. Я невольно улыбнулся. Вот и мой друг, старый добрый Леха – никого не оставит в беде. Надо только цель поставить, и дальше он проломит все стены. Однако в этот раз поберечь бы его: хватит и одной травмированной руки.

– Кстати, мальчики… – вдруг снова заговорила Яна, и в ее голосе мне почудилась неуверенность. – Насчет муравьев…

– Что? – Я вопросительно глянул на нее.

Рыжая помедлила, словно собираясь с духом, потом мотнула головой.

– Да ничего. Лешка прав: пойдемте уже, сколько можно тянуть? – и первой нырнула в дом за снаряжением.

Через десять минут мы выдвинулись к лесу. Я был одновременно рад и удивлен, что Алекс сам не против драться с мобами. Или нарываться на драку, по крайней мере. Впрочем, он же для благородной цели, верно? Помогать нашему пацану. Вон как бодро топает с топором в здоровой левой руке и «макаровым» за поясом. Яна шла рядом: волосы собраны в тугую косичку, пистолет и подсумки закреплены на самодельном поясе. Я с обрезом и шашкой, наверное, смотрелся экзотичнее всего, но командир и должен, так сказать, выделяться. Как и главный герой. Понять бы еще, в каком жанре моя история. Пока смахивает на какой-то… трагифарс, что ли.

Вскоре домики остались позади. На околице пожилые мужчина и женщина закидывали землей трупы: моба-ежа и вроде бы нормальную на вид лису. Покосились на нас с опаской, но мы дружно заулыбались, и я махнул рукой, мол, не обращайте внимания. Пожилая парочка немного расслабилась и вернулась к своему занятию. Мы же миновали укрепления – новые заборы из сетки и ряд небольших кольев – и вышли к спуску в лес. М-да, кончается лафа… Вообще-то здесь, как обычно в поселках, просеки расходятся лучами и идут под горку, а начало леса в сравнении с ними – и вовсе обрыв. Так участки во время дождей не превращаются в болота. Но лес-то остается в низине. Если изменения мира будут продолжаться, как сейчас, в итоге тут появятся так любимые легендарным Хидэтака Миядзаки ядовитые болота. Он ведь даже рассказывал, как при работе над «Elden Ring» понял, что ему нравится их создавать. Ну, вот такие вкусы у человека.

Может, создавать болота и правда интересно, а вот жить в них он явно не стал бы. Хотя еще вопрос, жив ли он сейчас вообще.

До спуска к лесу я топал немного позади, потому что был занят посторонними мыслями и потому что мне спокойнее держать команду в поле зрения, но теперь зашагал перед спутниками. Чтобы мое замечательное умение «Внимательность» работало как надо, следовало определиться, в чем состоит задача. Итак, я ищу следы гигантских муравьев, чтобы выйти к их логову. Для этого сначала пройдем немного ближе к дороге – именно там я их вчера и видел. Но не слишком близко, конечно. Ведь поблизости все еще могут лежать спрятанные тела моих временных союзников. Тех самых, которые меня кинули. В отличие от моей настоящей команды.

Мы шли вдоль дороги, неумолимо приближаясь к месту бойни, когда впереди что-то слабо засветилось. Среди травы, прошлогодней листвы и мелких камешков на земле виднелась широкая полоса, будто здесь протащили тяжелый мешок, и едва заметные отпечатки по бокам. Муравьиные лапки. Вернее, нормальные такие лапищи, учитывая размер.

Фоном проскользнула мысль, что я до сих пор ожидаю от подсветки красного оттенка. Ну, Ведьмачье чутье из, собственно, «Ведьмака». Там тоже надо было сосредоточиться на анализе окружения – правда, усилий требовалось поменьше. Эх, жесток ты, реальный мир.

– Есть. Идите сюда, – негромко позвал я.

Алекс и Яна встали рядом и присмотрелись к следам. Мне показалось, что нашу валькирию передернуло, но причин у этого могло быть много, так что и внимание я не заострил.

– Ведет… туда? – Алекс сосредоточенно нахмурился и указал направо, по диагонали от дороги. – Ну, если, конечно, не петляет. Насколько я помню, там какая-то лужа. Озерцо, что ли. Или болото.

– Сейчас узнаем, петляет или нет, – хмыкнул я, провожая взглядом слабо светящийся след.

– Но мы же только проверим и не будем нарываться, правда? – спросила Яна и вот теперь-то точно поежилась.

– Информация обновлена.

Мы с Алексом одновременно вздрогнули и переглянулись. Голосовая помощница в голове заговорила так неожиданно, что мы только молча вытаращились друг на друга и приготовились слушать.

– Внимание, «Медведи.pro», – вещала Алиса. – Групповое задание, доступное к выполнению частью команды: проведите разведку ситуации без использования вооружения – огнестрельного оружия, холодного оружия, взрывчатых боеприпасов и прочих предметов оборонительного и наступательного характера. Награда: получение лидерского умения «Особый подход» плюс опциональные награды. Умение дает лидеру группы возможность запрашивать специальные групповые квесты с системным назначением награды.

Сначала стало жутковато. Потом я ощутил азарт, созревающий в груди, как яркий плод. В повисшей тишине Алекс смотрел так, будто пытался мысленно передать мне сообщение, а в итоге покачал головой.

– Не-а. Нет. Легас, даже не думай, не смотри на меня так.

– Да ты представь! – воскликнул я, уже лихорадочно прикидывая, что смогу сделать с таким умением. – Считай, бонусные награды за то, что своими делами будем заниматься.

– Не будем мы ничем заниматься, если сдохнем здесь.

– Почему сразу сдохнем? Мы же не такие слабаки, как в начале, мы…

– В начале? – перебил Алекс. – И двух недель не прошло! Что ты…

– Слушай, просто…

– Что случилось? Эй, вы о чем? – вклинилась Яна.

– Нет, Легас, я в это не полезу и тебе не позволю. Ты уже…

– У меня уровень больше, чем у любого из вас, почему ты…

– Хватит друг друга перекрикивать и объясните, в чем дело! – рявкнула Яна.

Мы уставились на нее. Наша валькирия не отличалась мягким характером, но голос повышала редко. А сейчас ее глаза разве что молнии не метали.

– Ну? – требовательно произнесла Яна.

Я покосился на Алекса и пересказал сообщение Алисы, без паузы перейдя к объяснению наших выгод.

– Смотри, так мы сможем прокачиваться быстрее, а еще наверняка получим награды, которые за стандартные квесты не выдают! И удобно: например, едем на машине, бензин кончается, и тут я прошу квест на поиск бензина. А потом находим бензин и заодно награду получаем. Это пойдет на пользу всей группе. Каждый в отдельности станет сильнее, а у тебя будут такие телохранители – все обзавидуются.

– Не надо мне завистников, – хмыкнула Яна. – Вообще-то я согласна с Лешей: идея опасная и неразумная. И все-таки у меня два вопроса. Первый: что будет, если не выполнить квест? Есть какие-то штрафы?

В первую секунду я подумал: какого черта это не пришло мне самому в голову? Но тут же все понял. Я ни разу не хотел слить квест. Зачем? Чтобы остаться без награды? Это уже сами по себе убытки, какие еще штрафы нужны? Впрочем, Яна бы таким ответом не удовлетворилась, поэтому я повторил вопрос Алисе.

– В случае, если квест проигнорирован, выполнен с нарушением правил или провален иным образом, все выполнявшие его участники будут чувствовать недомогание в течение суток или более, – любезно сообщила Алиса.

Ладно, вот тут даже я офигел. Дебафф за проваленный квест, да еще и бьющий по физическому состоянию? Это что за игровое гестапо?

Моих спутников информация впечатлила не меньше. Алекс выругался, Яна покачала головой.

– Потрясающе. Пляши под мою дудку или страдай… Хотя чего я ожидала? – Она вздохнула. – Второй вопрос: касается ли запрет на оружие меня?

– Нет, – ответил я, немного подумав. – Я считаю, что нет, а у Алисы спрашивать не буду. Незачем привлекать к тебе лишнее внимание системы.

Яна снова неодобрительно покачала головой и протянула к нам руки.

– Сдавайте игрушки, мальчики. Придется мне поработать грузчиком. – Она заметила взгляд Алекса и ободряюще улыбнулась. – Олег же сказал: вы сможете делать то, что захотите, а не то, что заставляет система. Это хорошо. Да и не хочется мне, чтобы вы страдали из-за решения не рисковать. Мы просто прогуляемся по муравьиной тропе, все посмотрим и вернемся, верно?

– На нас могут напасть. И не только муравьи, – нахмурился Алекс.

– А я вас защищу, если что. – Улыбка Яны стала еще мягче, словно она говорила с ребенком. – Веришь?

Я наблюдал за тем, как Алекс кивнул, со странным неприятным чувством. «Веришь?» Почему не «верите»? Или мое мнение ее не интересует? И почему эта улыбка предназначалась будто бы лишь одному человеку? Я глубоко втянул воздух… и скинул с плеча обрез.

– Спрячем часть оружия где-нибудь здесь. Яна, возьми шашку и побольше патронов из запасов Алекса. С обрезом и топором тебе все равно будет тяжело управиться.

Дальше мы зашагали новым порядком: впереди я, внимательно озираясь и прислушиваясь, следом Алекс с плотно сжатыми кулаками, а последней – Яна, увешанная оружием. По мере углубления в чащу менялся даже воздух вокруг. Едва уловимый запах бензина и нагретых железных крыш уступил тяжелому аромату прелой листвы. Травы и кустов в тени стало меньше, зато сырую землю густо усыпала хвоя, листья, пластинки коры и мелкие веточки. Если бы не умение, я бы уже давно потерял след.

И тут сбоку от подсвеченной цепочки следов блеснуло что-то еще. Я резко затормозил. Вторая такая же дорожка, возникая из-за деревьев, сливалась с первой. Не замечая, как Яна и Алекс шепотом спрашивают, что случилось, я медленно двинулся вперед. Но, когда к следам муравьев добавились две новых дорожки отпечатков, а затем и еще две протянулись параллельно им, я остановился.

Глава 12

– Мы к чему-то приближаемся, – тихо сказал я, глядя в землю и пытаясь не нервничать.

– Муравейник? – уточнил Алекс.

– Не знаю. Надо проверить. Яна, можешь пройти немного вперед?

– Почему я? – рыжая вздрогнула.

– Потому что тебя мобы не видят, пока ты не нападаешь, и даже тогда – с трудом, – терпеливо пояснил я. – К тому же у тебя есть оружие. Так что ты в большей безопасности, чем мы с Алексом.

На лице Яны отразилась нешуточная борьба. Она стиснула челюсти и секунды три буравила меня фирменным взглядом валькирии. Потом все же коротко выдохнула и кивнула, сжав пистолет обеими руками.

– Ладно. Но если я там помру, мой призрак будет тебя преследовать, понял?

– Как скажешь. Тебе во-о-он туда. – Я указал направление.