Текст книги "Материя игры (СИ)"

Автор книги: Сергей Зыков

Соавторы: Вячеслав Уточкин,Таисия Севрюкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

У меня совсем не тряслись руки. Но должны ведь, нет? Я теперь сжимал обрез так, словно провел полжизни на полигоне, а не в кресле за компом. Армия вспоминается? Нет, не было у нас в армии ничего даже близко похожего. Откуда же тогда эта уверенность?

А внутри все колотилось от напряжения и адреналина – будто под капотом ждал своего часа мощный двигатель. Подобное волнение охватывает киберспортсмена перед решающей схваткой: тревожное, но наполненное решимостью. Хорошая, полная скрытой энергии дрожь.

Мне она нравилась.

– Информация обновлена…

Обрез грохал без конца, дробя кости, ломая клыки, пробивая в телах мобов дыры, сшибая в пыль, размазывая по гравию. Превращая врагов в мою силу. В форсер. Бах! Кисловато-сладкий запах пороха давно забил ноздри, в глазах рябило от горячих вспышек. Руки вдруг обожгло пустыми гильзами, курок сухо щелкнул вхолостую.

– Прикрой меня! – рявкнул я, кидаясь вниз, к мешку с запасными патронами.

Кому я кричал? Неважно, главное, сработало. Над самой макушкой тяжелый предмет сшиб подскочившего моба – куст с клешнями – и распластал его по земле.

Рядом кто-то вскрикнул, затем рявкнул другой голос, грубее и громче. Я, не оборачиваясь, поднялся с перезаряженным обрезом. Выстрел, снова и снова, еще и еще. Моба – в ошметки, форсер – к рукам, скользящим прикосновением, будто прильнула ласковая кошка. А из-за домов все лезут и лезут. Мне почему-то не страшно. Пускай лезут. Мы их перебьем к едрене фене! И статы так качнем, что нам никто будет не помеха.

Да, в играх я всегда любил боссфайты. Но это… Это тоже хорошо. Это замечательно.

Очередная перезарядка. Ноги постоянно натыкались на гильзы, рассыпанные вокруг. От запаха пороха подкруживалась голова.

– Прикрой!

Правда, оружие не мелькнуло надо мной. Зато появилась туша… видимо, раньше это была собака – московская сторожевая, рыже-белая красавица. Да сколько можно, сюда все окрестные стаи собрались на запах крови?

Кажется, собак я теперь больше люблю мертвыми.

Моб бросился на меня, свалил на гравий и попытался вцепиться в горло. Разбежался! Я одной рукой вцепился в шею бывшего пса, держа подальше от себя, а второй вслепую нашарил нож. Удар. Лезвие полностью скрылось в глазнице моба, и тот взвыл, задергался, пытаясь отпрыгнуть.

Нет уж. Теперь ты – добыча.

Не пытаясь подняться, я рывком перевернулся и изо всех сил впечатал моба мордой в землю. Хрустнуло, чавкнуло. Из кровавой мешанины выглянул кончик ножа, а бывший пес затих.

– Информация обновлена, – сладостно прошептал голос в голове. – Получено…

Я схватил с земли лопату и выскочил из-за помятого, забрызганного кровью и фиг знает чем еще внедорожника. Навстречу мне как раз неслась помесь мелкой коровы и носорога. Ну давай, иди ко мне, форсер ты мой ходячий, осталось только нашинковать и к столу подать.

Наверное, из меня вышел бы нормальный такой берсерк. Качественный. Не зря Дьябло за Варвара проходил. Мысль мелькнула на краешке сознания и растворилась в горячке боя. Я рубил, уворачивался, бил лопатой наотмашь, пинался со всей дури, прыгал, как мартышка, и все вокруг рявкало, дергалось, пыталось меня укусить, разорвать когтями или затоптать. Кажется, ту проклятую корову-носорога я забил в одиночку. Хоть и сломал лопату. Берсерк внутри меня немного поутих и дал оценить обстановку, когда я обрушил кирпич на голову моба почти человеческого вида. Тот хрипнул, дернулся и замер.

– Получено три единицы форсера, – ласково сказала Алиса.

А потом сзади раздалось приглушенное и какое-то отчаянное рычание. Не мутанта, нет. Так рычит человек, которому больно.

Я обернулся. Где-то за заборами визжала пара-тройка недобитых мелких мобов, но на них мне резко стало плевать. Меня словно впечатали лицом в сугроб: кожа вспыхнула саднящим холодом.

Алекс сгорбился посреди дороги, прижимая к себе руку. Или зажимая рану?..

Бушевавший в крови адреналин схлынул. Скатился с меня, как падает к ногам тяжелая одежда, а взамен хлестнуло ледяным ужасом. Я проморгался от мелких вспышек перед глазами, точно вынырнул из калейдоскопа. Алекс. Мой друг, прикрывавший мне спину.

Я подбежал и бухнулся рядом, лихорадочно вспоминая все, что знал об оказании первой помощи. Черт, а я вообще сумею?

– Алекс! Ты как?

– Живой, – процедил он. – Спасибо, что спросил.

– Что случилось?

– Бойня, сука, случилась! – Алекс вскинул голову и зло посмотрел на меня. – Ты случайно не заметил, кого пришил только что?

– Да моба же.

– Моба? Там подросток, млять! Мутант, но подросток! Ты ему башку… – Алекс не договорил, зашипел от боли и наконец распрямил руку, стал ожесточенно растирать ее.

Я тупо уставился на его предплечье. С ладони и почти до локтя рука покрылась чем-то вроде… чешуи? Еще б я разбирался. Под веками по-прежнему слегка мельтешило, а в ушах звенело. Я крепко зажмурился, как можно незаметнее отвернувшись, и снова взглянул: нечто твердое и явно чужеродное, сероватого оттенка, заменяло теперь Алексу нормальную человеческую кожу на руке.

– Что за хрень? – выдавил я. – М-мутация?

– Походу. – Голос Алекса подрагивал от напряжения. – Болит, тварь. Мне будто татуху бьют прям на костях, ч-черт. В три руки…

– Так. Спокойно, – сказал я и не понял, для кого именно говорю. – Я что-нибудь придумаю.

– Ты уже придумал…

– Да что ты на меня-то бычишь? Нам выдали задание, мы выполнили, выжили! Что еще оставалось? – вспылил я, не выдержав. – Я этой системой управляю, что ли?

Алекс молчал, шумно дыша сквозь зубы. Я тоже пытался молча перевести дух. Наконец начали ощущаться последствия боя: заболела расцарапанная грудь, заныли ожоги на пальцах, стало душно от вони. Еще и усталость навалилась. Но не такая сильная, как должна бы.

Точно. Я быстро перебрал в памяти события. Я удержал бешеного моба-пса одной рукой, зарубил чертову мутировавшую корову лопатой. Кажется, я все еще чувствую в себе силы на продолжение, блин, банкета. Вот они каковы, результаты прокачки? Так я буду ощущать себя теперь? А может, и лучше.

Черт, сколько же силы!..

Тут наконец Алекс вновь глянул на меня, устало и будто бы… разочарованно. Я замер.

– Тебя Кеша звал, – сказал Алекс негромко. – И я. Нас обошли сзади, мы не справлялись. А ты все палил, хоть бы раз обернулся. Рэмбо, мать твою… Я от этой гребаной Алисы оглох уже. Получен форсер, получен форсер… Да нужен он мне больно, такой-то ценой!

– Сколько ты смог набрать? – быстро спросил я.

– Тридцатку, – выплюнул Алекс едва ли не с ненавистью. – Это все, что ты услышал?

– У меня почти сорок, – отозвался я после секундной проверки, пропустив остальное мимо ушей. Сердце невольно сжалось от радости: вот это настоящий успех. Командиру – наибольшее количество форсера. Логично, черт возьми. Но… – Но почему тогда со мной все ок?

– Мне-то почем знать? Ты же у нас эксперт по играм, вот и ска…

– Подожди, где Кеша? – перебил его я и заозирался. Ветер внезапно захолодил взмокшие виски. – Блин, это ж я его лопату схватил! Куда делся?

Алекс медленно покачал головой.

– Повезет, если не на тот свет.

– Кеша! – заорал я.

Никто не ответил. В отдалении я различил звуки, смутно напоминающие очередную драку. Подхватив обрез и почти опустевшую сумку с патронами, я рванул было туда, но замешкался. Сглотнул ком в горле: сгусток досады пополам с чем-то мутным, неправильным, как разочарование во взгляде Алекса. Развернулся и протянул руку другу, все еще сидящему на земле.

– Прости, Алекс. Я увлекся. Больше так не буду, честно. Просто… Слушай, все будет нормально. Пойдем мелкого искать.

Алекс шумно выдохнул, ухватился за мою ладонь здоровой рукой и встал, пошатнувшись. В глаза мне он упорно не смотрел. Я неловко помедлил и все-таки отошел: Алекс сам держался на ногах и даже подобрал покрытый кровью и прочей гадостью топор.

– Ну пойдем.

Мы не пошли, а скорее потрусили на звуки потасовки. Вдруг послышался испуганный взвизг, и у меня сердце упало. Если Кешу прибьют, Алекс мне не простит. Да я и сам себе не прощу. Надо же было понимать, что он слабее нас, не тащить в самое пекло. Хотя… причем тут я? Кеша сам выбежал нам на подмогу в самом начале заварушки. И потом, мы ведь команда, и они должны прикрывать своего лидера, а я… Черт подери. Ну да, а я – обязан приглядывать за ними, но это же бой. Как уследить?

Звуки потасовки вдруг перекрыл знакомый мальчишеский голос:

– Н-на тебе! Получай, морда!

Мы вылетели на нужную просеку и через забор увидели живописную картину. На крыше гаража стоял Кеша в грязной – снова грязной – одежде. У его ног лежал мешок, из которого пацан шустро доставал картофелины и довольно метко швырялся в трех небольших мобов, прыгавших внизу – то ли собак, то ли лис. Очередной снаряд прилетел точно в морду одного из мутантов. Кеша радостно взмахнул рукой. Увлеченный картофельным обстрелом, он не заметил нас, частично скрытых кустарником и деревом у забора.

– Выкуси! – воинственно завопил пацан.

– Отдыхай, я ему помогу, – шепнул я Алексу, осторожно отобрал у него топор и начал подбираться к мобам.

Если они меня не заметят, а Кеша случайно не выдаст, то атакую со спины и закончу все легко и…

Выйти на позицию я не успел. Из дома вдруг выскользнула Яна, держа что-то за спиной. Тихо и плавно она прошла позади игнорирующих ее мобов, шагнула почти вплотную – и занесла над ними кочергу.

Хрясь! Я аж вздрогнул, когда железка с размаху обрушилась на шею одного из мобов как раз в момент прыжка. Мутант рухнул, как подкошенный, и остался судорожно подергиваться в пыли. Двое его сородичей отпрыгнули в разные стороны и уставились на Яну, словно не понимали, как это она могла их атаковать. Словно бы… не видели ее – или видели, но не понимали, что перед ними такое. Наша валькирия тем временем опять замахнулась кочергой и ринулась вперед.

К моменту, когда один из оставшихся мобов очухался и неуверенно оскалился, подоспел я с топором. Менее сообразительного мутанта Яна добила вторым ударом кочерги по хребту.

«Информация обновлена…» Я сглотнул пересохшим горлом. Кисловатый привкус саднил на языке – как я его не замечал? Вожделенная фраза Алисы почему-то не принесла знакомого кайфа. Она гулко билась в мозгу, как эхо глухих ударов мячика об пол в пустом зале.

– Теть Ян, да вы крутая, – восхищенно протянул сверху Кеша.

– Какая я тебе тетя? – поморщилась Яна. – Зови по имени.

– Информация обновлена, – сообщила вдруг Алиса ровным оптимистичным тоном. – Групповое задание выполнено. «Медведи.pro», вам доступна подробная карта локации. Опциональные награды получены. Дополнительные награды недоступны в связи с высоким суммарным уроном, нанесенным команде.

– Ура, мы справились, – с облегчением выдохнул Кеша, сползая с крыши гаража и волоча за собой мешок.

– Счастье-то какое, – мрачно подтвердил Алекс, приближаясь.

Яна бросила на него взгляд, заметила изменившуюся руку и застыла, перехватив кочергу.

– Стой, – звенящим от напряжения тоном велела Яна и нервно кивнула на трупы мобов. – Ты становишься, как они?

– Не становлюсь, – устало качнул головой Алекс. – Так, неучтенная «побочка». Все ради гребучей прокачки.

Настороженность в лице Яны сменилась удивлением, затем – сочувствием. Она опустила кочергу, подошла к Алексу и осторожно тронула его за плечо пострадавшей руки. Сжала пальцы, аккуратно ощупала края мутировавшей кожи, а потом бросила на меня такой взгляд, что я аж дернулся. Что за?..

Но она уже отвернулась к Алексу

– Могу как-то помочь? – спросила Яна совсем иначе, мягко и внимательно.

– Не знаю, – буркнул Алекс. – Прямо сейчас я хочу в душ.

– Горячей воды нет…

– Да похер, – отозвался мой друг и прошел мимо, скрывшись в доме.

Яна кивнула самой себе и вдруг ткнула в мою сторону пальцем.

– Ты! Объясняй, что произошло.

– А чего я-то сразу? – возмутился я. Достали на меня так смотреть все подряд.

– Ну ты же лидер! Почему мальчик прибежал сюда один и без оружия, а Лешка в таком состоянии?

О, так он Лешка? Прекрасно. Я бросил короткий взгляд на Кешу, однако тот благоразумно молчал, озираясь по сторонам. Вообще-то мне не хотелось препираться с Яной, стоя посреди двора, уставшим, грязным и вообще помятым… Да и просто объясняться перед ней я не горел желанием. С чего бы? Но она встала посреди дорожки, уперев руки в бока. Кочерга из цепкой хватки никуда не делась.

– Мы дрались, он меня прикрывал, – ответил я неохотно. – Потом… разделились.

– Вы на нас забили, – внезапно вставил Кеша обиженным тоном.

Я гневно глянул на него. Маленький предатель! А пацан продолжил:

– Мы с дядь Лешей вас зовем, а вы только из ружья палите и улыбаетесь, как псих, и нас не слышите. Жесть. Когда дядь Лешу совсем прижали, он мне крикнул делать ноги. Ну я и сделал…

– А я тебе говорил прикрывать меня во время перезарядок, – сердито вставил я.

– Да вы ружье свое бросили к тому времени, – выпалил Кеша. – И вообще, я в смертники не нанимался.

– А какие еще у нас… – Я не договорил.

Что-то до боли знакомое было во всем этом. В памяти вдруг всплыл один диалог с арт-директором. Тот скинул мне дизайн, к нашей игре вообще не подходящий – будто чувак с улицы делал. Я тогда пришел и прямо сказал, мол, твой арт – говно, переделай. И словил массу негатива от него, руководства и одного не в меру любопытного коллеги. Это я уже позже понял, что творческому человеку надо говорить не «говно», а «в твоем рисунке есть зоны роста, предлагаю внести такие-то правки». И делать это своевременно, блин.

Прямо сейчас все вокруг заявляли мне, что арт – отстой, а у меня самого руки из задницы растут и мозги находятся примерно там же. Извиняться мне хотелось в последнюю очередь. И все же это, скажем честно, было единственным правильным решением.

– Ну прости, я не рассчитал соотношение сил! Простите меня все, ясно? Будем планировать бои тщательнее. Ладно, обсуждать будем заранее, как вы хотели. – Я попытался подавить раздражение в голосе, но вышло плохо.

– Фиг с ними, с планами. Вы не отключайтесь от нас просто, – сказал пацан, несчастно хлопая ресницами и стискивая край мешка – ну чисто обиженный ребенок.

– Ладно, уяснили. Кеш, иди отдыхать. – Яна погладила Кешу по плечу. – Топай-топай, а мы еще тут побеседуем. Картошку, кстати, соберем: жалко же продукт.

Кеша ушел, что-то бормоча под нос и бросив мешок на крыльце. Яна дождалась, пока он скрылся в доме, и перевела на меня проницательный, царапающий как наждачка взгляд. После таких вот взглядов мужики пытаются набить тебе рожу, а девушки – сообщают, что ты мерзавец и они тебя бросают.

– Что с Лешкой? – резко спросила Яна. – Твоя версия.

– Вам отчет в письменном виде или в устном? – съязвил я.

– Слушай, шутник, – процедила Яна, – на вопрос отвечай.

– Тут я знаю не больше тебя.

– В какой момент у него случилась хрень с рукой? Что-то же происходило в это время.

– Да не видел я. Когда добил всех гадов и очухался, Алекс уже… такой вот сидел.

– Очухался? – переспросила Яна так ласково, что я едва не попятился. – А ты, Олежа, в пьяном угаре дрался? Или обкурившийся?

– Я тебе, Янусик, никакой не Олежа, – начиная закипать, отрезал я. – Ты в такой ситуации, как мы, не была. Не тебе и судить. Сама-то много помнишь о том, как мужика пристрелила?

– Почти все! – холодно ответила Яна. – А даже помнила бы меньше – я-то не брала на себя ответственность за других. Ты лидер. Ты настоял на этом. И что в итоге? «Ой, я не знаю, что случилось с моей командой. Одного потерял, на другого забил». Какой ты вообще руководитель?

– А что ты, дорогая, об этом знаешь? – Я окончательно вспылил. – В руководстве-то опыта мне хватает, а тут экстремальная ситуация, и я сам за Алекса переживаю, ясно? И за мелкого, который постоянно лезет в петлю, а мы его оттуда тащим! И все же мы как-то сюда добрались! Так что не пошла бы ты со своими нравоучениями?

– У тебя все подчиненные, а не команда, – с едва заметным презрением констатировала Яна. – Может, когда-то было иначе, но сейчас… Наш старший тебе по шее дал бы за такое «руководство».

Прежде, чем я успел ответить, она развернулась на пятках, махнув хвостом рыжих волос, и ушла в дом. Я остался в опустевшем дворе посреди остывающих окровавленных трупов мобов. Прогорклый воздух показался вязким, мешая дышать, а взмокшие виски и затылок будто замерзли от едва заметного ветерка.

Яна… Черт подери, она отчасти права. Да, права, я проявил себя как хреновый лидер. Теперь Кеша на меня обижен, а Алекс… Не знаю, что он думает про все это, но он пострадал. Потому что я не пришел на помощь. Так ведь получается? Я должен был выныривать из жаркого процесса получения форсера и следить, как дела у команды? Но ведь… я бы получил в разы меньше…

Я горько вздохнул и сел прямо на траву, возле мертвых мобов. Пофиг уже. И винить себя поздно. Остается только принять к сведению и двигаться дальше. Например – выяснить, что случилось с Алексом и как ему теперь помочь.

– Алиса, – мысленно позвал я. – Ты ответишь на вопрос касательно состояния здоровья одного из членов моей команды?

– Ваши запросы не должны противоречить общим игровым правилам. Уточните параметры запроса, – мгновенно отозвалась голосовая помощница.

– Изменение, произошедшее с рукой Алекса… Алексея Ивушкина – такая же мутация, как у мобов?

– Сходство в процессах обнаружено. Для полного анализа необходимы дополнительные данные.

– Из-за чего это случилось?

Едва заметная заминка. Интересно.

– Вероятная причина – уникальная реакция организма индивидуума. Требуется дальнейшее изучение для подтверждения, – наконец ответила Алиса.

– Это не передоз форсера. Что тогда произошло?

– На данный момент нет информации о связи с применением форсера. Необходимо больше данных для выводов, – уже более уверенно выдала Алиса.

– Это опасно? Он станет мобом?

– Текущие данные не подтверждают вероятность такой трансформации. Следует ограничить количество запросов в рамках одного сеанса.

Я хотел было возмутиться, но не стал. Вытянуть сведения куда важнее, чем препираться с программой в собственной голове.

– Так, ладно… Есть способ ему помочь? Вернуть все обратно?

Снова запинка. Блин, а ведь и правда занятно. Алиса – вернее, ее кукловод – что-то скрывает? Или… не знает?

– Нет доступа к данной информации, – сказала Алиса.

– У тебя или у меня? – быстро спросил я.

Молчание.

– Алиса?

– При появлении новой важной информации, касающейся основных правил, вы получите уведомление, – ответила Алиса и замолкла. Я позвал ее еще пару раз, но впустую.

Какое-то время я сидел возле гаража, бездумно глядя в пространство. Душные мысли лезли в голову, перед глазами вставал сгорбленный Алекс, прячущий взгляд. Я рывком поднялся и принялся за работу. Оттащил тушки мобов и вчерашний труп мутанта подальше от двора, собрал картошку в мешок, а особенно грязные или разбитые клубни закинул на соседний участок. Огляделся: заняться больше было нечем.

Я опять уселся, но уже на крыльце, и раскрыл свои статы. Ого, да я новый уровень получил и не заметил… Прикольно, что сказать. Порадоваться от души я не смог: слишком гадостно было. Впрочем, раскидать честно заработанные единички форсы – аж тридцать восемь штук! – решил сразу. В итоге получился такой список:

Имя: Олег Савичев

4 уровень, 91/100

Сила – 8

Выносливость – 16

Устойчивость – 22

Ловкость – 20

Меткость и реакция – 16

Адаптация – недоступно

Интеллект – 5

Псионика – 16

Ремесло – недоступно

Алхимия – недоступно

В комплект к прокачанной защите и меткости я выбрал и умение. К списку уже доступных добавились следующие:

– Метатель (дистанция броска предмета увеличена в три раза) – умение от силы

– Хладостойкость (повышено сопротивление холоду) – умение от выносливости

– Снайпер 1 (повышена точность при дальнобойной атаке из неподвижного положения) – умение от меткости и реакции

Ага, а еще есть старые «Спринт» и «Тихий шаг». Я вновь посмотрел на список и мысленно ткнул на строчку со «Снайпером». Вот теперь все готово. Может, удастся, как в третьем «Baldur’s Gate», прокачаться в какого-нибудь Сумрачного охотника, которым я в соло целый лагерь гоблинов выносил. Осталось только боезапас к обрезу пополнить…

Из дома послышались голоса. Кажется, Алекс исполнил свое намерение добраться до душа. Отлично. Пора бы и мне туда наведаться… снова. А перед этим поговорю с Алексом и Кешей.

Я взялся за ручку двери, когда позади раздался хрипловатый старческий голос:

– Дак вы тоже игроки, выходит, ребятишки?

Через секунду обрез – незаряженный, хотя про это знал только я – уже смотрел на незваного гостя. А тот глядел на меня: высокий, сутулый, но крепко сбитый жилистый дед с седой бородой, как будто с картинки про игру «Смута» сошел. За плечами у него торчала двустволка. Дед улыбался. Слишком по-доброму, даже ласково, так что у меня невольный холодок пополз между лопаток. Я крепче стиснул бесполезное сейчас оружие.

Да можно нам хотя бы полсуток обойтись без странных встреч?

Глава 9

Семену Матвеевичу давно не снились вещие сны, но помнил он все. Первый такой сон явился в армии. На южной границе, где Семен служил снайпером.

Лежу на нычке. Жара. Хочется пить и спать. С сопредельной стороны стая шакалов устроила танцы. Смешно. Увлекшись, не сразу замечаю, как на два часа в зоне моей ответственности по-пластунски ползет ишак. Перевожу прицел на него, готовлюсь стрелять – и тут напавший сзади волк рвет мне глотку.

Тогда он проснулся весь в поту и трясущимися руками долго ощупывал шею. Слишком реальным был сон. Ярким. И совсем не размылся после пробуждения.

В середине дня, когда они с напарником сели в секрет и сравнили реперные точки со сном, Семен снова покрылся холодным потом. Детали местности совпадали с приснившимися даже в мелочах. Через некоторое время на сопредельной стороне действительно началось непонятное движение. Напарник сообщил, что на два часа происходит нарушение границы. И потрясенно замер, когда Семен вдруг развернулся и пальнул в моджахеда с клинком в руках, подползавшего сзади.

После этого случая Семена взяли на заметку. Не звали в кабинеты к большому начальству и в программу с сомнительными экспериментами не включали, но держали в поле зрения. И на курсы дополнительной подготовки отправляли чаще прочих.

А потом Советский Союз развалился, и все, что смог сделать для бывшего снайпера его куратор – помочь устроиться охранником в закрытый центр связи, где уже работал Сергей, брат Семена. Времена были неспокойные. Для секретного учреждения их центр привлекал как-то слишком много внимания криминальных структур и заграничных контор. Еще несколько вещих снов неоднократно не только спасли жизнь Семену, но и помогли заслужить уважение начальства и коллег.

Жизнь наладилась. За пределами центра у него была жена, дача, соседи и приятели – дети не народились, да что ж теперь поделаешь. Но потом пришло время уйти на пенсию. Бесхитростный и логичный финал карьеры, после которого посыпалось все. Умерли брат и жена, отошли в мир иной или разъехались приятели, сменились соседи, обветшал домик в деревне. Но Семен его не покинул.

В конце концов, что еще он мог делать? Даже тренером не пойдешь – слишком специфические навыки для простого бывшего охранника.

В ночь после прихода системы, первую ночь в сошедшем с ума мире, Семен вновь увидел вещий сон, какие не снились ему давным-давно.

Пейзаж размыт. Ничего не узнать, только дымка вокруг. И вдруг – медведь. Четкий силуэт зверя неторопливо приближается, и в движениях сила и скрытая угроза. Не просто косолапый – медведь-людоед. Я знаю таких. И руки сами сжимают невесть откуда взявшееся ружье, вскидывают и нажимают на спуск. Грохочет выстрел. Медведь падает с ревом и замирает. А я вдруг с ужасом понимаю, что ошибся. Спас тех, кого мог убить этот зверь, но при этом – ужасно ошибся. Только в чем?..

* * *

Первой моей мыслью было позвать команду. Это ведь логично. Крикнуть, чтобы предупредить, а там уж разбираться с дедом. Опасным противником он, несмотря на подозрительность, не выглядел – и точно не моб, ведь есть значок игрока над головой. Потом пришла идея получше. Призвав на помощь свои способности к многозадачности, я развернул перед глазами интерфейс, а сам спросил:

– А вы кто будете?

– Я-то? Семен Матвеич, живу тута, – спокойно отозвался дед. – Но вы не из местных. Городские, что ли?

Я в это время мысленно приказал открыть командный чат. Никакого чата в привычном смысле слова не появилось, зато передо мной засветилась пустая рамка,с подписью «Сообщение команде». Ага, возможно, связь эта односторонняя, зато она есть.

Дальше надо будет сформулировать сообщение и при этом беседу не прерывать. Но это для игрового продюсера легкотня. Обычно ведешь десяток переписок с партнерами на двух языках сразу, слушаешь сотрудника на созвоне и еще одной рукой катку в «Team Fight Tactics» гоняешь. А тут – всего-то дед с ружьем.

– Вроде того. Знаете, решили найти местечко потише, не ввязываться ни во что… Мы люди мирные, – сказал я и невольно глянул на обрез. Убедительно сморозил, конечно.

Ладно, плевать. Я же просто время тяну. Нужно быстро ввести сообщение. Я мысленно произнес: «У калитки дед с двустволкой. Пока не атакует. Знает, что нас несколько. Подстрахуйте меня, только не высовывайтесь». Сообщение мигнуло и, судя по всему, ушло адресатам.

– Но ваш бронепоезд стоит на запасном пути, ага, – усмехнулся Семен. – Ружьишко-то опусти. Стрелять ты мастак, но все равно ж не заряжено.

– С чего это вы взяли? – хмыкнул я как можно самоувереннее. Не может ведь он знать это наверняка.

– Да я понаблюдал уж, как вы не ввязываетесь ни во что. – Семен вздохнул. – И после боя обрез ты не перезаряжал, Олег, так что кончай дурака валять. Я вам не враг.

Что-то у меня, видимо, произошло с лицом, потому что старик коротко рассмеялся. Значит, за нами все это время наблюдали, да так пристально, что удалось заметить этот момент с дробовиком и услышать мое имя.

– И что вам еще о нас известно? – холодно спросил я, опустив обрез.

– Имена ваши, – начал перечислять Семен, загибая пальцы, – сколько вас, какое оружие есть… Про мутацию приятеля твоего, Лешки, тоже знаю. Довольно тебе?

– Допустим. А мне на глаза зачем показались? – уточнил я с подозрением.

– Чтоб ты меня отряду представил. Нам с вами есть чего обсудить, ребятишки. Ну как, пустишь в дом?

Несколько секунд я отчаянно раздумывал. С одной стороны, этот Семен вооружен, чертовски наблюдателен и неожиданно ловок для старика. Может и напасть, как только подберется ближе. С другой, в доме у нас будет численное превосходство, а даже если ружье заряжено, это максимум два выстрела. Зато топор, лопата и кочерга – они безлимитные. Кстати, атаковать дед мог и раньше, из засады – и почти наверняка перебил бы нас, как слепых щенков. Может, действительно не планирует?

От этого осознания неприятно щекотнуло внутри. Наверное, уязвленное самолюбие.

– Ладно, – хмуро сказал я. – Но без резких движений.

– Конечно, – легко согласился Семен. – Ружье не сдам, но обещаю не трогать.

Я перехватил обрез как дубинку: заряженный или нет, а груз увесистый.

– Так не пойдет. Нож, пистолет, что у вас там – на землю. Руки пустые перед собой, подальше от ружья, чтоб я видел.

Семен секунду посверлил меня взглядом, после чего ухмыльнулся – будто бы одобрительно.

– Ладно. – Он показательно приподнял руки, затем медленно вытянул из-за пояса топорик, положил на дорожку и пнул носком ботинка в траву. Умно: вдруг кто мимо пойдет, а так бесхозное оружие не бросалось в глаза.

Я хмуро кивнул, быстро подхватил с земли мешок с патронами и чуть не мгновенно зарядил обрез. Личный рекорд, пожалуй. Тем временем Семен открыл калитку, потом запер ее за собой, деловито подошел к крыльцу и вдруг протянул мне руку.

– Ну-ка, а то познакомились и даже рук не пожали. Нехорошо.

Я прищурился. Серьезно, вот так меня разводит, как ребенка? Мало ли, что у него за мутации, вдруг яд через кожу передаст или еще что.

– Мы знакомиться будем, или вам есть что сказать? – поинтересовался я, красноречиво поведя обрезом. – Сейчас-то видели перезарядку, верно?

Семен цепко взглянул на меня из-под кустистых бровей и после едва заметной заминки опустил ладонь.

– А ты не такой балабол, как я решил поначалу, – протянул он.

Я стиснул зубы. Нет, не позволю вывести себя на эмоции какому-то мутному старикану. Однако он нам нужен, потому что слишком много знает – лучше выяснить, что к чему, чем оставлять такого за спиной.

– Ребята, мы входим! – гаркнул я в приоткрытую дверь, не спуская с Семена глаз.

Посторонился, пропуская Семена в дом и внимательно следя, чтобы не потянулся к двустволке. А вот сейчас я мог бы напасть на деда со спины. Но не очень-то хотелось это делать.

Моя команда – я в очередной раз подумал, какие они молодцы – ждала незваного гостя в небольшой комнате с печкой. Яна и Алекс держали наготове тяжелое и металлическое, грамотно перекрывая проход в другие комнаты, Кеша напряженно замер у приоткрытого окна – видимо, получил указание бежать при признаках опасности.

– Он с переговорами, – предупредил я, заходя вслед за дедом.

– А вы у нас Яна, Леша и Кеша, все верно? – спросил тот. – Я Семен Матвеич, знакомы будем.

– Ты наши имена сдал? – процедила Яна, покосившись в мою сторону.

– Я сам услышал, – снисходительно улыбнулся дед и уселся на табуретку, а я оказался позади него и немного сбоку, не опуская оружия.

– Мы внимательно слушаем, – напомнил я.

Семен демонстративно положил руки на колени и деловито описал ситуацию.

Оказалось, все гораздо сложнее, чем мы успели увидеть накануне. Деревня, и так не слишком многолюдная, с началом неразберихи вовсе опустела. Те, кто не мутировал, не сбежал и не бросился убивать всех вокруг, собрались в «элитном квартале» на другом краю деревни: там дома крепкие, заборы высокие, а народ драки не любит. Семен остался сам по себе и, надо сказать, неплохо справлялся – уже набил третий уровень.

– И вы нам так просто даете эту информацию? – заметил я, недоверчиво вскинув брови.

– А чего секреты делать? – весело спросил Семен. – Я те, хошь, характеристики мои покажу. Не жалко.

– И что от нас хотите? – Яна скрестила руки на груди, не выпуская, впрочем, кочерги из удобного хвата.

– Все просто, дочка. Мне эта девка в голове предложила занятное задание: чужаков уничтожить, да местечко на карте отметила. Этот вот дом.

В комнате стало так тихо, что тиканье старого пузатого будильника показалось ударами молотка. Очень медленно и плавно, почти естественным движением, Яна отвела кочергу так, чтобы ударить быстро, в случае чего. Я напрягся, сместив палец на курок.

– Но я решил, что ну ее к чертовой бабушке, – преспокойно продолжил Семен. – Не буду никого уничтожать. Я вас, ребятишки, лучше под крыло возьму, городских-то несмышленышей. Вы ж, если еда, электричество или вода закончится, ничего себе добыть не сумеете. И с этими… с мобами справляться – этому учиться вам и учиться.