Текст книги "Материя игры (СИ)"

Автор книги: Сергей Зыков

Соавторы: Вячеслав Уточкин,Таисия Севрюкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– А какой вам резон? – вдруг подал голос Алекс. До этого он только пристально смотрел на старика, хотя угрозы в его взгляде я не заметил.

– А с мальчуганом вы почему возитесь? – парировал Семен и кивнул на Кешу. – Хоть и не всем, а многим людьми оставаться хочется, что бы ни случилось, да своих держаться. И нужно, чтобы эти свои были. Вы-то, смотрю, нормальные, я понаблюдал маленько. Вот и решил: чего б не задружиться?

Снова короткая пауза. Потом Алекс вздохнул и со стуком отставил в угол лопату.

– Как я задолбался всех вокруг подозревать, – сказал он с чувством, поднялся и протянул Семену левую руку – нормальную, без мутаций. – Леха. Ну вы и сами знаете.

– Семен. Так и зовите, – отозвался дед, пожав его ладонь. – Что, принимаете предложение?

Алекс кивнул и машинально потер руку повыше места мутации: похоже, боль все не унималась.

– Я не против, – сказал Кеша и закрыл окно: видимо, решил, что убегать уже не понадобится.

– Больше народу – проще выжить, – пожала плечами Яна, опустив кочергу.

Я хотел было напомнить, что решать такие вещи надо после обсуждения, и вообще, я тут лидер команды… Но промолчал. Я накосячил, Алекс тому подтверждение – к счастью, живое и почти здоровое, – и, чего доброго, пошлют, так что сегодня у нас демократия. В крайнем случае, если дед попытается ударить в спину, с позиции «а я вам говорил» будет легче восстановить контроль над командой.

– Мне сложно доверять незнакомцам, – с честным видом отозвался я, лишь слегка опустив оружие. – Но раз команда так хочет – да, мы принимаем предложение.

– А меня в дом пустил – это разве не доверие? – улыбнулся Семен.

Я подумал про теперь-то заряженный обрез и еще десяток способов, которыми мог бы напасть на деда еще у порога. Однако ничего не сказал.

Впрочем, кто знает, какие козыри у этого старика в рукаве.

После более обстоятельного знакомства напряженность заметно спала. Дед выглядел вполне искренним – и почему-то ничего не спросил насчет Яны, над которой значок игрока явно не светился. Не заметил? Решил не навязывать откровенность сразу?

Задумавшись об этом, я вздрогнул, когда Семен вдруг выдал:

– К слову, раз тут такая оказия, может, вам погребок мой показать? – Заметив, как мы разом замерли и уставились на него, он коротко рассмеялся. – Да не в ловушку я вас зову, боже упаси! У меня там соленья, припасы… И для вас кой-чего полезного найдется.

Само собой, я запротестовал. Да, я сам открыл деду дверь, но одно дело – пустить единственного потенциального врага на свою территорию, где точно есть союзники и все известно. Идти с ним черт-те куда, где может быть хоть засада, хоть яма с кольями, хоть логово мутантов, – совсем другое.

Но на меня ведь обиделись. И через десять минут я обнаружил себя с обрезом и нервной дрожью в руках перед участком Семена. Топорик его я подобрал и сунул себе за пояс втихую, потому что просто не готов был отдавать еще больше оружия в руки дедка.

Тем временем мои доблестные идиоты уже миновали калитку вслед за Семеном. Что ж… По крайней мере, это может стать самым эпическим «а я говорил» за всю мою жизнь.

Запустив остальных в дом, Семен вдруг повернулся ко мне и протянул свое ружье. Я настолько обалдел, что молча взял двустволку и только потом спросил:

– Вы чего?

– Мне в своем доме бояться некого, – спокойно ответил дед и зашел в низковатую дверь, оставив меня осознавать и переваривать.

Его участок и покрашенный в зеленый дом были совершенно обычными и даже стереотипными. Дурацкие садовые гномики в траве, песчаная дорожка, подзапущенная клумба с ромашками и бархатцами, за домом – светлое пятно маленькой теплицы, на крыльце – полосатый половик. Дальше – веранда с кухней, комната с печкой и креслом, спальня, лестница на чердак. А вот за ней притаилась другая лесенка, ведущая вниз. Возле нее и топталась моя команда, когда я подошел, как дурак, с ружьем в каждой руке, и остановился поодаль.

Тут снизу высунулась голова Семена.

– Спускайтесь, я свет включил, – сообщил дед и опять скрылся.

Я заходил последним, напряженно озираясь и готовясь к нападению из засады, но ничего не случилось. Зато увиденное меня поразило. Под люком оказался вовсе не простой подпол. Лестница привела в короткий – шагов на пять – коридорчик, который уводил за толстую, похожую на бункерную дверь. Прям «Фоллаут» какой-то…

Вот за дверью и правда был погреб. Только с двумя нюансами. Во-первых, размеры «погребка» напоминали скорее гараж для нормального такого вездехода. Во-вторых, пройдя меж полок с банками и коробками, я увидел открытый шкаф. В нем лежало оружие.

Серьезно. В обычном – ну или почти обычном – деревенском погребе на полках были аккуратно разложены охотничьи ножи, пара топориков, как минимум два «макаровых», винтовка со штыком, стояли коробки патронов и даже ящик гранат! А над всем этим великолепием на креплениях висела сабля. Точнее, не так. Шашка. Казачья, в черно-золотистых ножнах, и рядом на крючке – портупея. Я отчетливо видел тусклый блеск латуни на эфесе, потертости на темной коже ремней… И думать забыл про деда, возможную засаду и дурацкие ружья, которые машинально отложил на ближайшую свободную поверхность.

Меня будто в прошлое вышвырнуло. Туда, где пахло сухой травой и дымом костра, где по пригородным лесам бегали разряженные в тряпье и самодельные доспехи подростки и студенты. Где я считался лучшим фехтовальщиком отряда – особенно после того, как в честном поединке сразил «эльфа», руководившего другой группой. Где я проводил часы за книгами и на форумах с такими же фанатами оружия, мотался с длинным чехлом за спиной в немногочисленные мастерские, где мог хотя бы поглазеть на настоящую ковку клинков, и на тренировочные площадки. И на моей сабле – той же шашке, если так посудить – был выгравирован личный герб.

Мне уже давно казалось, что все это – историческая реконструкция, толкиенизм, оружие – осталось в прошлом, что такое увлечение – не к месту, не ко времени, но теперь…

– Откуда она у вас? – выпалил я, кажется, перебив кого-то из команды на полуслове.

Семен проследил за направлением моего взгляда, с довольным видом хмыкнул.

– Соображаешь в этом, что ли?

Я быстро подошел к раскрытому шкафу, бережно снял шашку с креплений, слегка выдвинул. Клинок был в идеальном состоянии. И хорошо знакомая мне яркая вязь разводов на металле могла говорить лишь об одном.

– Булат! – Я вскинул взгляд на Семена. – Это же не новодел? Сколько ей? Откуда?

– Семейная реликвия, – отозвался дед, слегка улыбаясь. – Из казаков мы, с тех пор и храним.

– И стекло…

– Да, и стекло режет. Неужто обращаться умеешь? – Похоже, Семен и правда удивился.

– Почти десять лет с такой пробегал. Только не булатной, конечно. – Я медленно сжал рукоять. В ладонь легла почти идеально. Чуть-чуть бы пошире, но что уж тут поделаешь. – Под конец со мной одиночки даже не пытались связываться.

– Толкиенавт, – фыркнул Алекс. Наша древняя полузабытая шутка.

– Орков не спрашивали, – на автомате беззлобно огрызнулся я и только после этого бросил взгляд на друга. Тот коротко улыбнулся уголком рта.

– Ну, и как старое доброе? – В глазах Семена заплясали смешинки.

Я молча снял с крючка портупею и, словно руки сами вспоминали прежние умения, сноровисто прицепил ремни к ножнам. Посмотрел на Семена. И тот молча кивнул.

– А вы что стоите? – Он обернулся к моей команде, которая вовсю глазела на трогательное воссоединение с заветным клинком. – Разбирайте, если чего надо. Там вон рюкзак пустой – можете еду загрузить. Патронов возьмите: еще коробок-другой точно остался тех, что вам подойдут.

Первой сдвинулась с места Яна. Немного неуверенно подошла к шкафу, подумала и взяла небольшой нож и «макаров».

– С этим управлюсь, – сказала наша валькирия то ли самой себе, то ли окружающим, – если придется.

– Придется, – ответил я, не глядя на нее и сосредоточенно подгоняя портупею под себя. Яна промолчала и сгребла с полки коробки с патронами.

Потом возле шкафа оказался Кеша, тоже помедлил и цапнул нож – побольше, чем у Яны, зато без огнестрельного довеска. Выглядел пацан встревоженным.

– Я вообще-то не умею… Но попробую, – пробормотал он и шмыгнул обратно в свой угол, поближе к Яне.

Алекс не раздумывал. Взял второй «макаров» и патронов к нему, мне сунул пару коробок с ружейными боеприпасами. Я заметил, что он все пытается беречь левую руку и изредка морщится. Неужели эта проклятая чешуя так и будет теперь болеть?.. Алекс же глянул на деда и негромко сказал:

– За гранатами позже загляну, как сумку подготовлю.

– Всегда пожалуйста, – кивнул Семен.

Из погребка мы поднялись в странном состоянии, будто поддатые, и смотрели по сторонам как-то диковато. Ну, у меня оправдание было: под моей левой рукой теперь слабо блестела рукоять булатной шашки. Заточку еще предстояло проверить, да и навыки вспомнить, но я уже чувствовал, что могу почти все.

– Я так понимаю, лучше не спрашивать, откуда все это? – уточнила Яна, глядя, как Семен прикрывает люк в подпол.

– Верно. Будем считать это вашей благодарностью, – усмехнулся дед. – Ну, ребятишки, как вам наше добрососедство?

У меня вдруг будто щелкнуло в голове. Вспомнились слова Алисы на ночной трассе, в трясущемся тракторе: «По достижении определенного числа участников в команде вам станут доступны специальные возможности». Интересно…

– Семен, слушайте, – я обернулся к деду, – а не хотите к нам в команду? Проще будет задания выполнять, информацию получать, да и вообще…

– А кто у вас верховодит? Ты? – спросил Семен, пытливо глядя на меня, но ответа дожидаться не стал. – Уж точно ты. И как называетесь?

– «Медведи.pro», – со вздохом сообщил я. Кажется, хотел ведь вчера сменить название. Но как-то уже и привыкать начал…

– Ох ты ж! – неожиданно возбудился дед Семен. Зависнув ненадолго, будто о чем-то вспоминал, он осипшим голосом сказал: – Давай, записывай тогда и меня.

Через какую-то минуту в моей команде стало уже четыре участника, считая меня самого. Новых плюшек не появилось. Жаль, и Яну ведь к этому делу не подключишь, но ничего, подождем.

Стоило мне подумать о девушке, как она заговорила:

– Слушайте, а у кого-нибудь телефон есть?

– Есть, – почти хором отозвались Кеша и Алекс. А я припомнил, что мой мобильник погиб в огне вместе с «логаном» и борщевиком. Не тот эпизод, который я желал бы сохранить в памяти, но что ж поделать.

– Я хочу позвонить родителям, – объяснила Яна. – Но трогать технику не буду: вдруг опять ошибку выдаст или вырубится. Леш, звякнешь?

Алекс неловко выудил телефон из правого кармана левой рукой, покачал головой.

– Разряжается… Хотя поговорить успеешь. Диктуй номер.

Пока они возились с этим, мы все успели плавно переместиться на веранду и уселись кто куда. Я поставил ружье Семена в угол, обрез ухитрился засунуть между двумя ремешками портупеи и таким образом освободил себе руки – в основном для того, чтобы осторожно, будто любимого пса, поглаживать ножны шашки. Потрясающее чувство. Успокаивающее.

Тем временем телефон Алекса издавал только длинные гудки, потом затих. Яна нахмурилась и продиктовала другой номер. Все равно трубку никто так и не взял – ни со второй, ни с восьмой попытки. На веранде воцарилось тягостное молчание.

– Может, они просто не у телефона, – робко подал голос Кеша.

– Или заняты. Окна баррикадируют, например, – предположил Алекс.

– Звонки доступны с определенного уровня, – добавил я, пожалев Яну: самому-то думалось только о худшем варианте. – Возможно, у твоих родителей он маловат. Но при этом они могут быть в полном порядке.

– Разумеется, у них маленький уровень, – огрызнулась Яна, но я понимал, что сейчас она злится не на меня. – Они не стали бы прокачиваться на таких людоедских условиях. Поэтому мне нужно домой. Чем скорее, тем лучше. Семен, вы не возражаете, если я возьму немного припасов в дорогу?

– Бери, дочка, – вздохнул дед. – Хоть так полезен буду.

– Подождите, теть Ян, вы хотите уйти? – забеспокоился Кеша. – Так скоро?

– А зачем мне задерживаться? – дернула плечом Яна. – Вам спасибо, конечно, выручили, но я даже не игрок. Мне сражения не интересны. Так что, если получится, завтра же выдвинусь.

– Нет, – отрезал я.

Все обернулись ко мне. Яна скрестила руки на груди и вскинула брови.

– Ты мне приказываешь, что ли?

– Да кто ж тебе прикажет… – Я поморщился. – Просто ты не дойдешь. Сдохнешь по пути, вот и все.

– Ну до сих пор как-то не сдохла.

– Давай попытаюсь на пальцах объяснить, – вздохнул я. – Вчера ты вылезла на поверхность и столкнулась… с одним игроком и одним мобом, пока не встретила нас. Верно? – Я получил неуверенный кивок и продолжил: – Мобы на тебя первыми не нападают, это мы видели. А вот игроки – вполне. Даже вчера днем уже хватало прокачанных и кровожадных типов, которых далеко не всегда можно убить удачным выстрелом. Представь, что творится сейчас, спустя сутки. А что будет завтра? Послезавтра? И это мы в относительно безлюдной местности. Приблизишься к городу – тебе точно кранты. Ты ведь даже усилить себя не можешь. На мне-то вон теперь все как на собаке заживет, ночь поспал – почти целый, а если тебя ранят?

– И что предлагаешь? – Яна вскочила. – Забить на них, как ты на свою…

– Хватит! – Я тоже повысил голос. – Я тебе жизнь пытаюсь спасти, если что, поэтому помолчи и послушай, окей? Твое мнение о себе я уже знаю, спасибо.

Яна медленно опустилась обратно. Алекс сидел хмурый, Кеша вжался в диванчик, но слушал внимательно. Семен переводил заинтересованный взгляд с меня на остальных и обратно. Я же вздохнул, провел рукой по лицу и для успокоения положил ладонь на ножны с шашкой. Материал приятно холодил кожу.

– Короче, мое предложение: мы тебя проводим. Пойдем вместе с тобой к родителям – все равно рано или поздно нужно возвращаться… в цивилизацию. К тому же я просто боюсь тебя одну отпускать. Но и нас по дороге могут грохнуть на раз-два, как ни печально. А еще… – Я бросил взгляд на руку Алекса и ощутил укол вины. – Еще надо что-то сделать с этой мутацией. Пока не знаю, что. И главное – необходимо прокачаться.

– Опять ты об этом… – тяжело вздохнул Алекс.

– Мы будем это делать разумно, – последнее слово я произнес чуть ли не умоляюще. – Ну как нам тягаться с другими, если не станем сильнее? Поймите: может, из меня и не лучший лидер, зато я знаю, как выживать в таких ситуациях. В таких играх. Я могу не всегда с этим справляться, но хочу уберечь свою команду. Ты, – я указал на Яну, – тоже в ней. Заочно. По крайней мере, я так считаю. Попробуем брать какие-нибудь не очень опасные квесты, ходить в короткие рейды по местным лесам. Заодно себя и всех, кто в поселке окопался, обезопасим. Никаких больше безрассудных побоищ, клянусь.

Они смотрели на меня со смешанными чувствами. Особенно Алекс. Я видел, что он хочет мне верить и надеяться на мои планы так же, как всегда. Отпечаток прошедшего боя с волной мобов мешал, но я ведь был его другом, а в случае с Алексом дружба всегда оказывалась сильнее остального. Наверняка окажется и теперь.

– Я… – Мне пришлось сделать глубокий вдох и выдох. – Я сегодня из-за собственной неосторожности чуть не потерял лучшего друга и мальчишку, который нам доверился. И тебя лишней опасности подверг. – Я глянул на Яну. – Больше такого не хочу. И не допущу. Но для этого и мне, и вам нужны силы. Потому что, к сожалению, не все люди вокруг такие, как вы, ребят.

На короткое время повисла тишина. Я ждал, переводя взгляд с одного товарища на другого. «Поверьте мне, – твердил я мысленно, – вы ведь моя команда, ну чего я еще могу хотеть, кроме как провести вас через опасности без потерь?»

Во всеобщем молчании я, кажется, услышал стук собственного сердца. Чувства обострились до предела, как во время выступления на публике. Неважно, что у нас разлад, что еще недавно все угрюмо зыркали по сторонам, что я был в раздрае – вне зависимости от этого, от моего самочувствия и настроения я менялся, подстраивался под слушателей. И всегда так было.

Если я заражал своей верой и убеждениями самых несговорчивых партнеров и многочисленную аудиторию, если влюблял в игры и их создание даже далеких от этого людей – неужели собственную команду уговорить не могу? Черта с два.

– Похоже, у нас сегодня демократия, – наконец заговорил Алекс. – Так что… Считайте, я голосую «за». Если уж мобы теперь – просто монстры, то пусть будут рейды. Как в этом, кого ты там продюсировал, Легас… Какой-то там «ворлд онлайн».

– Ага, «Perfect World», – улыбнулся я. – Так и не запомнил?

– Да у тебя их столько – попробуй упомни. – Алекс тоже усмехнулся, и я отчетливо ощутил, как что-то сломанное начало налаживаться.

– Ну, если обещаете, что будет не как в этот раз, то я «за». – Кеша шмыгнул носом. – Я с такими статами, как сейчас, долго не протяну.

– А у меня, выходит, тоже право голоса имеется? – Семен глянул на меня. – Тогда не откажусь с вами по лесам походить. Я и сам это дело начал, да компанией сподручнее.

Когда все посмотрели на Яну, та вздохнула.

– Мне прокачиваться не надо, но… Я могу что-то сделать, чтобы вы с этим побыстрее закончили?

– Да, если не возражаешь, у меня для тебя будет важная задача. – Я позволил себе заговорщицкую улыбку.

– Интриган нашелся. – Яна закатила глаза. – Ладно, валяйте. Но с условием: будем регулярно звонить моим родителям. Вдруг возьмут трубку.

– Без проблем, – кивнул я. – А я попробую подоставать систему – может, в итоге подскажет, как справиться с небольшой мутацией.

– Дядь Семен, а где у вас больше всего мобов? – Кеша тут же повернулся к деду.

Семен начал рассказывать, Яна тоже задала какой-то вопрос, а я смотрел на них и улыбался. Вот он, правильный подход: говорить о том, что их волнует, и тем языком, который они понимают. По-моему, никто здесь больше не чувствовал, что на самом деле давала прокачка. Силу. И чувство радости, почти эйфории, когда эта мощь в твоих руках, в каждой мышце, даже в твоем сознании… Если они хотят видеть во мне альтруиста – ладно. В конце концов, важнее результат. Мы станем сильнее.

А будут ли они знать всю правду – это не главное.

И тут по спине скользнул холодок. Да, все прошло хорошо, но что, если бы они знали эту самую правду? Если бы я попытался объяснить им, что происходит, когда… Когда получаешь форсер. Когда меняешь на него чью-то жизнь – жизнь монстра.

Они бы не поняли. Они бы за мной не пошли. Крепко сжатая в ладони рукоять шашки вдруг показалась мне другой – более грубой, не столь совершенной. Такой она была много лет назад, когда… Я тряхнул головой, заставив себя прогнать мысль. Нет, хрен там, тот случай – совсем другое дело. Это были не те люди, не то время, да и я был другим. Такого больше не повторится.

«А если повторится? – прошептал голос в глубине сознания. – Если они это повторят?»

Короткая мысль, промелькнувшая следом, показалась жутковатой даже мне самому. «Тогда у меня не будет выбора. Я заставлю их пожалеть».

Глава 10

Петушиный крик ввинтился в уши, и я выпал из объятий сна. Конечно, голосистого моба мы заперли в клетке во дворе, хотя по утрам казалось, что орет он прямо в ухо. Я зевнул, потянулся и сел. За распахнутыми шторами на штакетнике обсыхала охотничья куртка деда Семена, вся в крови и непонятной слизи. Снова он спозаранку в рейд сгонял, первее всех нас. По старой деревенской привычке, как раньше на сенокос ходил. По холодку-то сподручнее, говорит, это вы, городские, до пятых петухов дрыхнете. Да как же… Хитрый дед уверял, что гонка за форсером его особо не волнует, но он явно поддерживал привычный для себя уровень боеспособности, раз подвал с оружием больше не гарантировал безопасность.

Я нахмурился и с досадой отвернулся, а уже через несколько секунд поймал себя на том, что грызу ноготь на большом пальце. Ну ешкин кот! Только два года назад отучил себя от этой дряни, а стоило случиться захудалому апокалипсису – и здрасьте, приехали. Привычка давнишняя и идиотская. В начале карьеры после каждого собрания мучался: не нравится что-то в происходящем – считай, минус ноготь.

Зло пробормотав пару ласковых в адрес деда, я сунул руки под мышки. Вот уже неделю пытаюсь понять, не рановато ли встрече с Семеном обрадовался… Даже с учетом шашки.

С самого начала дед повадился таскать с собой «на промысел» Кешу. На второй день пацан приволок наполовину покрытого чешуей зайца с метровыми ушами и почерневшей полосой от удавки на шее. Я мигом вспомнил елочную игрушку, которую мне когда-то торжественно вручила, намекая на мой трудоголизм, Ксю – незабвенная и уже бывшая. Так вот ты какой в жизни, зайобушек… Дальше я только молчал и старался не ржать.

– Ну и зачем? – скривилась Яна, рассматривая трофей.

– Так я ж его сам добыл! А вы бы на слово не поверили, – надулся Кеша. Ну чисто нескладный котенок-подросток, подложивший первую мышь хозяину на порог.

Семен по-отечески довольно лыбился за спиной пацана. О чем они говорили на своих вылазках? Чему дед учил нашего мелкого, помимо охотничьих навыков? Я еле сдержал душно-сизую ревность, проглотил готовые сорваться резкие слова. Да, я командир, но с дедом стоит держать ухо востро. Кеша, конечно, своим поведением подуспокоил: вышвырнул зайца по требованию Яны, ухватил меня за рукав и затрещал, постоянно пересыпая рассказ нашими игровыми словечками типа лута, экспы, дамага и прочих радостей геймера. Светлые глазищи восторженно загорались на худой мордашке, когда я с пониманием кивал в ответ.

Так весь день Кеша и хвастался полученными за зайца пси-поинтами, рассказывая одно и то же по несколько раз, а Яна нет-нет да косилась на меня. Я было занервничал, аж холодок по спине скользнул, когда она насовала гранат в самодельные подсумки и подошла ко мне, готовая к вылазке. Но Яна неожиданно заявила:

– А ты, видимо, все же неплохой командир.

– С чего такие перемены? – наигранно удивился я.

– Я же вижу, как ты переживаешь за Кешу. А сегодня – радуешься. – Наша валькирия расщедрилась на улыбку, мигом осветившую ее лицо. – Смотри, не подкачай, – тряхнула туго заплетенной рыжей косичкой, развернулась и хлопнула дверью.

«Не можешь предотвратить – возглавь», – вспомнил я нестареющую мудрость и мысленно определил Кешу к Яне в напарники, в разведку. Пацан мелкий, ловкий, матчасть знает хорошо. А что дед его тренирует, а не мы с Алексом – так нам работы меньше. Сплошные плюсы, если отключить паранойю! Впрочем, как показывала практика, отключать ее опасно для морального и финансового здоровья. Деду никто не указ, успокаивает только, что он один, а на моей стороне команда. Зря я, что ли, столько сил угрохал, чтобы они за мной пошли… а дед… Припугнуть бы его, вот только найду, чем. Я ждать умею, как и ловить подходящий случай. Да и неплохо бы иметь гарантированную поддержку за спиной. Но пока у Алекса рука травмирована – говорить «мутация» в его отношении я просто не мог, – лишняя нагрузка будет ни к чему.

До сих пор Алекс ходил в рейды только со мной. Сейчас, правда, его диван у стены напротив уже пустовал, плед по-армейски аккуратно был свернут в ногах, прижатый подушкой. Но нет, никакой самоволки: просто Алекс сегодня отвечал за кухню. Яна сразу заявила, что если ее поставят к плите на постоянной основе, она нас отравит. На тот момент кочерга еще была в ее руках, и мы согласились, что составить график дежурств совсем не сложно. Будем меняться, как в детском лагере. А мой самоотверженный друг приспособился даже к мут… травме руки и управлялся с кухонной утварью как во времена нашей бурной молодости. То есть на уровне студенческой жизни в общаге.

К остальной деятельности он, кстати, тоже умудрился приспособиться. Только обезболивающее глотал каждый день. Я старался не смотреть на него в эти моменты, чтобы не приходилось всякий раз справляться с обжигающим чувством стыда. Сколько можно-то, в самом деле?

В устаканившейся жизни у нас появилось время подумать о происходящем. Вернее, в основном думал я. У Яны было слишком мало информации из первых рук, Алекс считал, что все равно в теме не разбирается… Зато Кеша удивил. Чуть не каждый день принимался рассуждать себе под нос о том, что вообще такое система и откуда взялась, приставал ко мне с вопросами, а когда я разводил руками, принимался вслух спрашивать Алису. Но голосовая помощница, судя по всему, молчала. Еще бы. Кто ж выдаст такие сведения?

Дом, который мы присвоили просто потому, что могли – ладно, потому что он пустовал, – был побольше и поновее Кешиного, а к тому же стоял куда ближе к участку деда Семена. Этот фактор был решающим, ведь мы влились в условно мирную общину выживших деревенских жителей. Конечно, встреть мы кого в лесу и претендуй на одну и ту же будущую порцию форсера, договор о ненападении тут же забылся бы. И все же приятно знать, что сосед, который завтракает за цветной занавеской в окне напротив, не отложит миску и не полезет через забор, чтобы закусить заодно и тобой.

Так что брошенный дом мы, как выразился Кеша, залутали целиком и полностью. Да и не только его.

К себе хитрый Семен нас жить не пустил, несмотря на все его радушие в том, что касалось оружия и информации. Признаться, меня поначалу напрягло его явное нежелание делиться личным пространством, если учесть, что он даже успел похвастаться обустроенностью участка и оговориться, как повезло тем соседям, которые сохранили разум всей семьей. Как-то не вязалось это с его охотным добродушием, словно он персонаж «Baldur’s Gate 3», поначалу твой лучший друг, а в финале – злобный монстр-босс Карга. Все же… дед не то что гранаты Алексу – даже родовую шашку мне спокойно отдал. Нет, я-то был убедителен, понимаю, ведь вряд ли он за свою жизнь в деревне встречал хоть кого-то, кто умел бы обращаться с холодным оружием. Да еще с каким холодным оружием! Высшего класса. Вот и получилось, что дед увидел знатока, родственную душу, ценителя, а сам-то уже старик… Пропадет же ценность, случись что. Его можно понять. Если, опять же, отключить паранойю.

Кстати, в бункере деда Семена… то есть в погребе и солений хватало, еще покойная жена-хозяйка наготовила, как он говорил. Дед щедро предоставил нам свои припасы: мол, все равно потом сниматься с насиженного места, с собой тащить – одна морока, а так хоть не пропадет.

Так что за завтраком – картошка, соленые огурчики, краденые сосиски – мы привычно слушали радио и о делах старались не говорить. Ритуал такой сложился. Работало всего три канала: два случайно выживших со сплошной музыкой и один с новостями. Последний, правда, почти все время молчал, но порой выдавал скудные порции информации, явно предназначенной для игроков. Я то и дело морщился, когда синтезированный голос сбивался на очередной рекламный призыв вроде «Игра сделает вас лучше ради блага человечества!»

И если бы в начале всего этого кто-то мне сказал, что такая жизнь станет для нас привычной рутиной, я б не поверил.

Вместо электронной почты и телеграмовских чатов по утрам задумчиво посматривать на свои статы? Жить в деревенском доме с лучшим другом и парой едва знакомых людей? Ходить на охоту в лес с ружьем? Ладно, еще с шашкой и парочкой ножей, но я – и в лес?..

Сегодня в планах значилась довольно нетипичная вылазка: председатель деревенских уговорил меня посотрудничать. Они ж тут успели наладить сообщение с ближайшим городком в области, где тоже обосновались «выживальщики», и давай обмениваться всяким лутом, выражаясь нашим языком. Предприимчивые ребята! А недавно повадилась кучка неизвестных тварей нападать на машины возле опушки леса. Транспорт портят, провизию сметают подчистую, водителей жрут. Деревенские потихоньку радовались, что страдают хотя бы не их собственные машины, а соседей, но все же неприятно. И никакие облавы и засады не помогают.

– Разведчики сказали, эти твари для мобов ну слишком умные. Будто… общаются мысленно, что ли. Все рейды без толку, ни разу их не застали, – вещал мне председатель, упитанный дядька с гладким лицом. – Сходи с моими в этот раз, а? Ты же активно в лес таскаешься, а наши больше по обороне. Своих ребят не дашь, понимаю, но с моими-то сходи, будь другом. И тропы явно знаешь, чувствуется армейский навык, да? Умения, как я слышал, у тебя незаурядные… Короче, подсоби, а с нас причитается. Ближайшие машины завтра.

Причин отказываться у меня, в общем-то, не было. И вот это самое завтра наступило для меня с истошным псевдопетушиным ором.

– Ты спятил, – обозначил свою позицию Алекс. – Они тобой в авангарде прикроются, и все. Ты же им чужой.

– А говорил, что людям доверять хочешь, – тихо хмыкнул я, и Алекс глянул на меня раздраженно: мол, выбрал время для шуточек.

– Леша дело говорит. – Яна нахмурилась и скрестила руки на груди. – Сколотить свою команду и сработаться со временем – одно дело, подставлять спину незнакомцам – вообще другое.

Один только Кеша восхитился:

– Офигеть! Вот это они вас уважают, что аж зовут командовать!

А дед Семен промолчал, щуря не по-старчески ясные глаза. Хотя как раз его мнение насчет местных, возможно, и оказалось бы ценным. Впрочем, я всех выслушал, «Спасибо, ребята» сказал. И пошел собираться.

Почему команда считает меня наивным идиотом, я так и не понял. Разумеется, подставу никто не исключал – этому-то элементарному правилу меня жизнь давно научила. Но председатель не врал: опыта у меня побольше, чем у деревенских, и надо просто сделать так, чтобы им было невыгодно меня подставлять, так сказать, не создавать им соблазна. А в обмен на помощь мне пообещали одну из машин. Машина нам нужна, как раз внедорожник семиместный пригодился бы лучше всего. Председатель явно прокачан до высокого уровня, раз держит связь с другим населенным пунктом и ведет активную торговлю. Знать бы еще, чем именно торгует…

Перед выходом я не только тщательно проверил экипировку, но и глянул на статы: освежить в памяти лишний раз не помешает, чтобы удостовериться, что тактику я выбрал верную. Циферки меня неизменно радовали. Ко всему прочему, на нынешнем уровне я разжился уже четырьмя умениями и разблокировал пункт «адаптация». Однако был нюанс. Во-первых, пришлось срочно вкачивать в позабытый до этого интеллект: умение, зависевшее от этой характеристики, мне ну очень уж понравилось. Во-вторых, адаптация меня пока не впечатлила от слова совсем. Нет, конечно, умение жрать что угодно и не травиться – полезная вещь, но не настолько. В прошлой-то жизни я бы отдал, наверное, любимое кресло за такую способность. А если бы с опцией беспохмельного утра после половины бутылочки вечернего продюсерского виски… Но сейчас, если честно, мне бы подошел навык попрактичнее, боевой.

Поэтому пока мой статблок выглядел так:

Имя: Олег Савичев