Текст книги "Материя игры (СИ)"

Автор книги: Сергей Зыков

Соавторы: Вячеслав Уточкин,Таисия Севрюкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Ага… – протянул я. Ожидаемый поворот. Вот уж кому легко ориентироваться в новой реальности.

– Хуже бандитов? – Алекс удивленно хмыкнул. – Что, неужели компьютерные игры и правда делают детей жестокими?

– Не смешно, – нахмурилась Яна. – Не знаю, почему, но у всяких ролевиков, киберспортсменов, игровых кланов и… не помню, короче. Вот у них дела сейчас идут очень хорошо. Только половина – психи, которые бьют все, что движется, о них даже предупреждение в начале статьи было. Крупным шрифтом.

Она сделала еще паузу, во время которой я успел вспомнить, как в юности гонял с друзьями в сетевые игрушки. Интересно, сохранись эта связь, мы бы сейчас тоже бегали толпой и мочили всех ради фарма?

– Так, что еще… – Яна потерла висок. – А, вроде бы опорными пунктами становятся электростанции, дата-центры и прочие технарские базы. В воинских частях, на производствах и фермах тоже кучкуются, только как-то стихийно. Странно, если честно. Логичнее было бы наоборот. А еще всех с… достаточным уровнем чего-то и доступом к информации призывают быть осторожнее и благоразумнее, не устраивать бойню. И вроде как хотят создавать лагеря для выживших, но больше об этом я прочесть не смогла: ссылка не открылась. И главное – о причинах этого апокалипсиса ни слова! Хотя стоило бы подкинуть нам немного знаний, а то как-то неприятно не понимать, за что тебя пытаются убить. – Яна помолчала, будто задумавшись, качнула головой. – Пожалуй, это все. Теперь вы.

Мы с Алексом переглянулись. В мозгу одна за другой вспыхивали догадки, будто лампочки в мигающей гирлянде. Вопросы копились, как снег на краю лавины – вот-вот достигнет критической массы и сорвется вниз, – а ответов не было. До зуда хотелось обсудить, проговорить вслух и разобраться получше, но не сейчас. Не при Яне. Во-первых, ответов она все равно не знала, во-вторых… Я пока не решил, насколько могу быть с ней откровенен.

Передать сухую информацию – одно. Раскрывать собственные мысли – совсем другое.

– Легас, давай лучше ты, – сказал Алекс, подперев голову кулаком с потерянным видом. Кажется, и его думалка не справлялась с полученной информацией, а может, он тоже опасался что-нибудь сморозить при чужих.

Я глубоко вздохнул и, игнорируя выжидающий взгляд Яны, ослабил ремень на джинсах – пришлось переставить на пару дырочек. Ничего, пусть ждет: тоже ведь объелась, должна меня понять. А так переедать в будущем не стоит. Вдруг бой или попросту медвежья болезнь нагрянет… Оно мне надо? Не-а.

Итак, дышать стало легче, и я вкратце пересказал Яне все, что мы выяснили к этому моменту. О системе, прокачке, форсере и пси-поинтах, мобах и игроках, об интерфейсе и голосовом помощнике в голове. Яна смотрела на меня как на психа. Не виню ее за это, конечно.

Нельзя требовать понимания системы от человека, который в нее не попал.

Я договорил и схватился за чашку с компотом, торопливо смочил пересохшее горло. Яна долго сидела и молча глядела в стол, будто искала на поцарапанной столешнице тайные знаки, способные что-то объяснить. И, судя по виду, не находила.

– Я тебе не верю, – наконец произнесла она очень тихо, не меняя положения. – Точнее, хотела бы не верить. Но геймеры, которые так легко понимают, что к чему… И парень, с которым я приехала, бормотал о чем-то похожем. Вы не могли сойти с ума одновременно и на одну тему, так что… – Яна помолчала и взглянула на нас. – Почему эти мутанты не нападают на меня?

– Не нападают? – уточнил я и с удивлением отметил собственный мягкий тон.

– Да. На всю группу. Эти бешеные птицы и деревья нас словно и не заметили.

– Мы подумаем над этим.

– Да, я… тоже. – Яна немного заторможенно кивнула. – Мне нужно немного времени. И отдых. Я могу остаться здесь? Я не моб, или как вы там их называете. В общем, не опасна для вас.

– Надеюсь, – кривовато улыбнулся я. – Оставайся, но в отдельной комнате, а то вдруг ночью и нас попробуешь пришить – извини за подозрительность. Место сама найдешь, мы тут не хозяева. И… еще один вопрос. Никто из твоей группы не был в курсе, что происходит?

– Никто. – Яна встала, на пару секунд зависла, глядя на ложку в руках, рассеянно покрутила ее и положила обратно. – Никто… Посуду утром помоем, да?..

И тихо удалилась в темный дверной проем вслед за Кешей. Одновременно канул во мрак и растворился образ невозмутимой и готовой ко всему огненноволосой валькирии. Яна понимала даже меньше, чем мы. И ей было еще страшнее.

Честно говоря, отдых требовался и нам с Алексом. Но я просто не мог уснуть, не разгрузив голову хотя бы кратким разговором.

– Что скажешь? – Я повернулся к Алексу. Тот шумно выдохнул и стал загибать пальцы.

– Если мы про Яну… – Он оглянулся и понизил голос до хриплого шепота. – Она не видит интерфейс, не слышит Алису, не в курсе о правилах, и она не упомянула, чтобы из достаточно прокачанного игрока вывалился форсер после смерти.

– А еще телефон с новостями не написал, что у нее нет доступа – просто вырубился, – кивнул я. – Она вообще вне системы, полностью. И не только она, похоже, а вся эта братия из Ниггонских тоннелей. Почему?

– Сидели под землей? – предположил Алекс.

– Бинго. А это приводит нас к следующим выводам. – Я выудил из миски затерявшийся зубчик чеснока и направил на Алекса, как указку. – То, из-за чего мы стали игроками, не добралось под землю. Значит, дело не в воздухе. Не в продуктах и не в воде, потому что припасы они брали с собой с поверхности. А, ну и начался процесс недавно, максимум три-четыре дней назад – примерно когда Яна с компанией залезла в пещеры. Что-то накрыло одновременно огромную территорию, но не затронуло тех, кто глубоко под землей… Вроде мобильной связи, как считаешь?

– Ты сейчас про вышки 5G, что ли? – недоверчиво усмехнулся Алекс.

– Суть ты уловил, но явно не вышки. Что-то мощнее. Спутники, не знаю… – Я сжал чесночину в кулаке, бросил на стол. Одумался, подобрал обратно и захрустел. – Блин, у меня ощущение, что мы ходим рядом с чем-то важным, только оно слишком большое, чтобы охватить целиком. Мы вообще не понимаем, с чем столкнулись.

– Легас, я кое-что понимаю точно. – Алекс уставился на меня в упор. Я моргнул. – Нам надо поспать. Прям щас.

– Тьфу, – выдохнул я. – Я-то уж подумал…

– Ты вот во сколько сегодня встал? – гнул свое Алекс. В голосе явно сквозила усталость.

– Сегодня? Сегодня я не вставал, это вчера было, а сегодня я только лечь пытаюсь… – забормотал я. Повел плечами, неторопливо разминая шею. Ноет – верный признак переутомления. – Знаешь, что еще покоя не дает? У нас ситуация – чистый «Last of Us» и даже хлеще, но электричество до сих пор есть, новости кто-то пишет, интернет работает. При этом бардак, апокалипсис, и все разваливается. Почему? Что, даже система любит и бережет айтишников больше, чем остальных? Они-то ей зачем…

Алекс со стоном растер лицо, да так сильно, что мне аж страшно стало: не стянул бы себе нос к макушке.

– Да бога ради, давай утром! У меня мозг сейчас в кисель превратится.

– Ладно, ладно, отбой, – стушевался я.

Пробормотав что-то непечатное в адрес меня и ночных мозговых штурмов, Алекс тяжело поднялся и потопал прочь. Он притормозил в дверях, постоял, глядя в темноту, почесал затылок.

– Знаешь… – Он помедлил. – Я теперь немного жалею, что не этот… не спелеограф.

– Спелеотурист.

– Да начхать. Вот бегают вокруг толпы игроков и мочат друг друга ради какой-то поганой жижи. А Яна – нет.

– Она мужика пристрелила, если что.

– Да. Случайно и только ради самозащиты. Хотя даже если бы она просто решила прикончить ублюдка, я бы ее не слишком осуждал. Он бы еще толпу народу завалил, и все ради той же гребаной жижи. А такая жесть, как убийство, должна быть личным выбором по веской причине, понимаешь?

– Не очень, – озадаченно ответил я. – Разницы-то…

– Да есть разница! – огрызнулся Алекс. – Мы можем прикрываться правилами, нас могут вынудить добывать этот… форсер, а Яну система не заставит убивать! Ну не должны такие вещи становиться просто ступеньками к хрен пойми чему. И я… – Он вдруг умолк и шумно выдохнул. – Забей, короче.

Грузные шаги сменились шуршанием и приглушенной бранью. В глубине дома что-то упало, потом все стихло. Я остался на кухне один. На столе капли рассола блестели в тусклом желтом свете, остатки картошки пахли уже не так завлекательно. Я вдруг разом ощутил густую, ватную тишину и в то же время невидимое опасное присутствие посторонних где-то в доме. Они все были чужими, кроме Алекса. Хлипкая деревянная дверь и хрупкие стекла пока отделяли нас от монстров, но… велика ли сейчас разница между ними и людьми?

Я поспешно выключил свет. Рухнувший мрак показался плотным, как одеяло, но я почувствовал себя неожиданно уютно, потому что больше не был мишенью в световом круге. Осторожно я прокрался в комнату, нащупывая путь, точно слепой – край стола, углы, стенка шкафа.

Из окна лился тусклый свет. Алекс беспробудно спал на незастеленном диване, чуть не свесившись с края. Я кинул то, что еще утром было рубашкой, на пол и рухнул на соседнюю половину дивана, натянув на себя старенький клетчатый плед. Отключился я почти мгновенно.

* * *

Яна шла по пустынному шоссе. Упрямо топала к городу, то и дело поправляя лямки рюкзака, и старалась держаться подальше от обочин. Там деревья. Или поляны, но от этого не легче. Перед глазами все еще стояла картина: то, что когда-то было туристом, разбросанное по кустам и нанизанное на извивающиеся ветки. И визг Машки все еще звенел в ушах. Как там остальные?..

Нет, к черту. Они сами решили разделиться – те, кто не сбежал сразу же. Вот и пусть справляются своими силами.

Впереди показалась машина. Первая мысль – наконец-то! Первое чувство – надежда. И только потом, спустя еще несколько десятков метров, – ужас. Не такой сильный, как в лесу. Яна еще отрешенно подумала, что такая тусклая реакция даже для нее странновата.

Хотя все вообще затянулось какой-то пеленой. Паника, растерянность и прочие атрибуты истеричных барышень сквозь нее уже не пробивались. Страшно было, да, до оцепенения страшно, но давать чувствам волю? Нет уж.

Такого от Янки Арзамас никто не дождется.

Картинка складывалась резкими вспышками, словно прогружались изображения на сайте. Машина – черная красотка без верха. Заляпанный кровью номерной знак. Водитель. Или не водитель… Еще кровь. Длинные, очень длинные руки – ничто после оживших деревьев, хотя тоже откалывает от привычного мира кусок. Трупы, два. Шеи свернуты. И снова кровь.

Яна подумала, что должна бы чувствовать запах железа, но воняло почему-то только бензином. К лучшему, наверное. Иначе надежная защитная пелена могла бы порваться.

Еще прогрузившиеся картинки. Арматура. Пистолет. Пистолет, значит? Байк в кювете. И в крови, конечно же, все тут было в крови, хотя у трупов-то шеи свернуты, так откуда кровь? Яна заставила себя не думать об этом и сосредоточиться на двух объектах: пистолете и байке. Они связаны. И еще – смеющийся мужик за рулем машины. С телефоном в длинных, ненормально длинных руках, которыми можно грести листву, но не держать телефон, верно же?

Ладно. Байк и пистолет. И мужик. Убийца. Яна остановилась и медленно присела на одно колено: вдруг так будет сложнее заметить ее в зеркало заднего вида. Теперь – план. Пистолет, мужик, байк. В таком порядке. Даже чудовища должны бояться пушек, если знают, что это. А он знает. Наверняка.

Яна медленно и бесшумно сняла рюкзак. Опустила на асфальт. И мягко, словно по скрипучим половицам, двинулась вперед.

Пистолет. Мужик. Байк. Все просто, давай, припугни его, пусть ему станет страшнее, чем тебе, потому что у него будут только руки-грабли, а у тебя – пистолет. Может быть, даже заряженный. Только бы заряженный!

Сквозь вонь бензина пробился запах железа. Не железа, конечно. Крови. Яна стиснула зубы.

Потом изображения вдруг перестали подгружаться, осталось только напряжение в каждой мышце. И тихий-тихий шорох мелких камешков под ногами. Такой не услышит даже чудовище. Оно и не услышало. Зато увидело, когда пальцы Яны сомкнулись на рукояти пистолета.

– Оп, как раз для круглой циферки! – жутко заржал убийца и прыгнул на Яну прямо через дверцу машины.

Кажется, Яна что-то заорала ему. Может быть, «Стоять!» или «Назад!». Или еще что-то, такое же бесполезное, как пистолет. А затем она сделала то, что часто делала в тире, почти так же сноровисто, как Игорь и Валька, и гораздо проворнее, чем Сашок. Яна выстрелила.

Получилось все совсем не так, как в тире. Может, потому что цель была очень близко. Или потому что целью являлся летящий на Яну мужик с руками-граблями и оскалом по-звериному острых зубов. Или потому что пуля попала не в центр мишени, не в плечо мужика и даже не в грудь. А прямо в голову.

Как выбиралась из-под трупа, Яна не запомнила. «Круглая циферка», – почти спокойно думала она, ожесточенно оттираясь от чужой крови. Циферка. Ушли все салфетки, чтобы были с собой, и те, что нашлись в машине, зато от крови остались только бурые пятна на комбинезоне да темные полоски под ногтями.

За тонкой преградой, где-то в глубине мозга, просилась на волю истерика. Но Яна не слушала. Не время. Не место. Зато самое время и место для безумных новостей, для апокалипсиса, для того, чтобы вытаскивать из кювета байк и стараться на наступить на трупы.

«Я хочу обратно», – подумала Яна. Да, обратно под землю. В полумрак, к шелесту песка, ледяным каплям воды, изгибам тоннелей, затерянному в них эху. К ребятам. Но куда сильнее она хотела к родителям. Поэтому вывела байк на дорогу, сходила за рюкзаком и приготовилась к поездке.

На лодыжке сомкнулись пальцы. Яна дернулась. Мертвый мужик с пробитой головой и в одежде разорванного воронами туриста лыбился, подползая все ближе.

– Неужели компьютерные игры и правда делают детей жестокими? – спросил он голосом едва знакомого мужчины в грязной кожанке.

Яна дернулась сильнее – и едва не слетела с раскладушки. Заскрипели пружины. Пришлось замереть и перевести дыхание. В тишине и темноте спящего дома не пахло кровью – только очень грязными и уставшими людьми. Хотя, может, и кровью тоже. Просто она уже не различала.

Зато различила странный звук, похожий на… плач. Очень тихий, приглушенный. Из той комнаты, где вроде бы лег мальчишка – Кеша, кажется.

Яна лежала и слушала, но ей самой плакать не хотелось. За тонкой пеленой, затянувшей лишнее, все утихло еще до того, как она оказалась на деревенской улочке, и молодой голубоглазый мужчина, сидя в кроне дерева, наставил на нее обрез. Паника – это не для Янки Арзамас. Хотите ее напугать? Удачи.

– Кто знается с камнем, тот сам станет камнем, – прошептала Яна строчку из гимна их группы и закрыла глаза. Нужно выспаться.

В новом мире ей понадобится много сил.

* * *

Пробуждение было… смешанным в плане эмоций. С одной стороны, меня довольно неприятно ткнули в плечо. С другой, открыв глаза, я увидел красивое женское лицо.

– Идите в душ, пока горячая вода точно есть, – сказало лицо и улыбнулось.

Прозвучало чудесно – лучшее, что могло произойти со мной утром. Я заворочался и сморгнул резь в глазах. Очертания комнаты обрели резкость: Яна выходила из комнаты, вытирая волосы полотенцем.

– И тебе доброе утро, – пробормотал я и сполз с дивана мимо зашевелившегося Алекса.

После душа я пришел в себя. На улице светило солнышко, шелестела листва и чирикали птички – хотя с учетом последних событий это могло быть и тревожным знаком. По крайней мере, птички не ломились к нам в окна. В доме даже нашлись чистые вещи мне по размеру, и стиль мой резко сменился с городского на колхозный. Зато практично.

Словно в продолжение чудесного сна, на кухне одуряюще пахло тушенкой с картошкой. Яна готовила завтрак, и я замер в дверях, щурясь на картину абсурдно мирного деревенского быта. С прихваткой и ложкой в руках наша новая знакомая вовсе не походила на воительницу, влетевшую в этот мир на байке прямиком от Безумного Макса. Только ладони были в мелких ссадинах и мозолях – я заметил, когда забирал у нее тарелку.

Отмытый и выспавшийся Кеша больше не смахивал на пугало на ножках. Он трещал без умолку – о том, что ему приснилось, куда в деревне можно пойти за припасами, чем закрыть разбитое окно… Я перестал вникать где-то на шестой теме и даже не изображал, что слушаю. Правда, пару раз я перехватил слишком внимательный взгляд Кеши, направленный на Яну. И что там у пацана в голове творится?

Алекс быстро расправился со своей порцией, украдкой облизал тарелку и сосредоточенно уставился в пространство. Потом слегка пихнул меня в плечо.

– Легас, слушай… – тихо сказал он. – А можно я у тебя попрошу совета? Как этот форсер дурацкий раскидать.

– Ты до сих пор ничего не прокачивал? – Я чуть не поперхнулся компотом: ей-богу, не знаю, когда смогу им напиться.

– Да я без понятия, что лучше усиливать. А ты в этом шаришь. Кеша тоже, конечно, но ты ж понимаешь, ему доверять нельзя. С него станется ради стеба насоветовать что попало.

– Ладно, о мой не очень юный падаван, пойдем на крылечке сядем и займемся твоим совершенствованием, – ухмыльнулся я.

Мы вышли, вдохнув прохладный утренний воздух. Уселись на влажные от росы ступеньки. Замок на калитке остался нетронутым, из кустов никто выпрыгивать не спешил. Славно.

– Так вот. – Я уселся поудобнее. – Тебе в первую очередь силовые бы прокачать. Что там у тебя и сколько?

Алекс умолк и задумчиво нахмурился, а меня вдруг осенило:

– Слушай, а дай мне самому глянуть? Должна же быть такая фишка у команды, ну вдруг. – Я мысленно послал запрос. Алекс дернулся и уставился на меня удивленно, пробормотав вслух: «Принято», а я ухмыльнулся. Работает! Пара секунд на загрузку, и перед глазами появился список.

Имя: Алексей Ивушкин

2 уровень, 35/40

Сила – 3

Выносливость – 3

Устойчивость – 2

Ловкость – 1

Меткость и реакция – 1

Адаптация – недоступно

Интеллект – 2

Псионика – 1

Ремесло – недоступно

Алхимия – недоступно

Доступный форсер – 26 ед.

Доступные пси-поинты – 9

Я потер ладони: отлично, Алекс у нас очень полезный товарищ. Кстати, а что у меня сейчас? Я уже привычной командой вызвал собственный список перед глазами:

Имя: Олег Савичев

3 уровень, 53/70

Сила – 8

Выносливость – 8

Устойчивость – 10

Ловкость – 7

Меткость и реакция – 7

Адаптация – недоступно

Интеллект – 4

Псионика – 12

Ремесло – недоступно

Алхимия – недоступно

Доступный форсер – 5 ед.

Доступные пси-поинты – 4

Что ж, хорошо. На этот раз форсера немного, но и ему применение найдется. Например, довести до круглого счета выносливость и ловкость. И псионику качнем, по традиции. А еще, оказывается, мне доступна новая командирская фишка: по запросу смотреть уровни своих сокомандников. Удобно. Можно контролировать развитие почти что с видом от первого лица.

Слово «контролировать» применительно к Алексу слегка царапнуло слух, но я отмахнулся от этой мысли.

– Алекс, смотри, тебе точно нужно вложиться в силу, выносливость и устойчивость. Первые два давай до десятки, остальное – на твое усмотрение. Будешь у нас танковать.

– Разумно, – протянул тот, невидяще глядя перед собой. – Я еще вот ловкость возьму.

Цифры под именем Алекса мигнули передо мной и увеличились. Я довольно покивал.

– Легас, а что эти вот интеллект, псионика?

– А, псионику смело до конца качай. Пси-поинты больше девать некуда. Авось пригодится потом, – махнул я рукой. – Но вот интеллект сейчас невыгодно: суперспособностей за него не дают, а мы и так соображаем все неплохо. Выживать как-то важнее.

Я удовлетворенно пробежался по своему обновленному списку:

Имя: Олег Савичев

3 уровень, 53/70

Сила – 8

Выносливость – 10

Устойчивость – 10

Ловкость – 10

Меткость и реакция – 7

Адаптация – недоступно

Интеллект – 4

Псионика – 16

Ремесло – недоступно

Алхимия – недоступно

Повернулся к Алексу: его список висел передо мной, а когда я отвлекался на свой, строчки бледнели и норовили исчезнуть. Но услужливо возвращались, стоило обратить на них внимание.

Имя: Алексей Ивушкин

2 уровень, 35/40

Сила – 10

Выносливость – 10

Устойчивость – 12

Ловкость – 3

Меткость и реакция – 1

Адаптация – недоступно

Интеллект – 2

Псионика – 10

Ремесло – недоступно

Алхимия – недоступно

В целом все как и договаривались. Я хотел уже заявить, что надо и с Кешей обсудить его прокачку, хотя не факт, что он бы согласился, но тут на крыльцо вышла Яна.

– Что, любуемся пейзажем? – хмыкнула она.

– И наслаждаемся тонкими ароматами трупов за забором, – в тон ей отозвался я, хотя на самом деле вонь до нас пока не добралась.

И в этот момент в голове раздался голос Алисы:

– Информация обновлена. Внимание, «Медведи.pro»! Групповое задание: отразить атаку превосходящих сил противника. Награда: доступ к подробной карте локации плюс опциональные награды.

– Что? – Я подорвался с места и увидел мгновенно заледеневший взгляд Алекса. – Прямо сейчас? Превосходящих сил?

– Ради какой-то карты опять шкурой рисковать? – процедил Алекс. Нам обоим ответил невнятный возмущенный вопль Кеши из дальней комнаты.

Я ринулся в дом, за оружием, Алекс за мной. Яна проводила нас недоуменным взглядом.

– Началось утро в сумасшедшем доме… – протянула она, не двигаясь с места. – С кем болтаете-то, мальчики?

Издалека, с другого конца деревни, донесся перекликающийся дрожащий вой.

Глава 8

Кеша выскочил нам навстречу с обрезом. Я не успел рявкнуть, чтобы не тянул руки к опасным игрушкам: пацан буквально сунул мне оружие и сумку с патронами.

– Вы умеете, я видел! – с неожиданной надеждой выпалил Кеша и рванул обратно в комнату, чтобы вернуться через пару секунд с двумя лопатами и топором. Алекс поймал топор прежде, чем тот грохнулся безбашенному пацану на ноги. Кажется, Кеша даже не понял, от чего его только что спасли.

Тут наконец в дом вбежала Яна.

– Что за вой? – крикнула она с порога.

– Это наши проблемы мчатся дружным строем! – бросил я, быстро заряжая обрез. – Драться умеешь?

– На курсы самообороны ход…

– Бери любой тяжелый или острый предмет и запрись в доме! Самое полезное, что ты можешь сделать.

А кстати, насчет острых предметов. Я оттолкнул ее плечом и забежал на кухню. Что тут имеется подходящего… Вот, отлично: я завернул здоровенный тесак для мяса в полотенце и сунул в подпаленную по краям прихватку, а ее край заткнул за пояс. Не самые надежные ножны, но вряд ли они мне так уж пригодятся. Чувствую, ножичек понадобится скоро.

– Что мы делать будем, дядь Олег?

У Кеши подрагивал голос, однако глаза сверкали: не поймешь, то ли от страха, то ли от прилива адреналина. Лопата в руках пацана тоже ходила ходуном. Не уронил бы…

– Что делать? – хмыкнул я. – Запасаться форсой.

Алекс вдруг схватил меня за плечо.

– Легас, мне не нравится твоя лыба, – понизив голос, сказал он. – Это что значит?

– Лыба? – удивился я.

Черт. Я и правда улыбался. Внутри все горело от предвкушения, звенящего, кусачего, как пузырьки шампанского. Но как объяснить это Алексу, если он сам того же не чувствует?

– Просто нервы шалят. – Я махнул рукой. – Некогда сейчас! Короче, план: я бью по площади, Алекс рубит тех, кто подберется сбоку или сзади зайдет, а мел… Кеша прикрывает между перезарядками. Ну и по ситуации. Пошли!

– А обсудить? Мы ж команда! – возмутился Кеша, но я бросился на улицу и отозвался уже оттуда:

– И я – лидер! Двигай!

Краем глаза я заметил, как Алекс что-то тихо сказал пацану и побежал следом за мной, сжимая топор. Отлично. Моя спина прикрыта – как и всегда, на Алекса можно рассчитывать, нравится ему происходящее или нет. Так что я с чистой совестью займусь тем, чем и должен заниматься игрок, получив сложное задание: выполнять его и становиться сильнее.

Какие обсуждения в подобной обстановке? Да, черт возьми, мы команда, и все же первостепенная задача – выжить и добиться чего-то в новом мире, значит, нам придется замарать руки. Кто осудит меня за убийство монстров? За то, что горячий ток форсы по венам будоражит похлеще крепкого алкоголя?

Мобы – далеко не те, кем были до катастрофического обновления нашего мира. Не пушистые звери, не безобидные цветы, даже не люди. Это твари. Те, кто не смог остаться собой или стать сильнее. Неудачники. Считай, наборы пикселей, обретшие объем и оказавшиеся по другую сторону экрана. На нас катилась волна пиксельных, не имеющих разума созданий.

Себя мне жальче, чем их. К тому же с волны пиксельных чудовищ я могу поиметь пользу, так чего стесняться?

Мысли пронеслись за несколько секунд, пока я выбирал место для обороны на центральной улице. Самое удачное – за побитым жизнью внедорожником, припаркованным у высокого забора. Для стрельбы вполне удобно: на нас с разгона вряд ли бросятся, только если кому-то вздумается перепрыгивать машину. А тех, кто ринется в обход, снимет Алекс – вон он, уже занимает позицию рядом, прикрывая тыл. Нож я развернул и положил на землю рядом. Зря вообще возился с полотенцем.

Пыхтя и задыхаясь, подбежал Кеша, угнездился буквально Алексу под бочок. Страшно мелкому, конечно. Даже взрослому человеку боязно начинать любой серьезный проект, да только тут не проект, а бой не на жизнь, а насмерть у практически еще ребенка. Ничего, справится – не остался же с Яной в доме, на передовую полез.

Вой приближался, меж домов показалось движение. Шумное дыхание Кеши участилось. Алекс с сомнением оглядел наше временное укрытие.

– Легас, засесть тут, у всей своры на виду, – отвратительная идея, – процедил он.

– Это ты классно критикуешь. – Я поудобнее перехватил обрез, оперся на капот машины. – Своевременно и конструктивно.

– Да пошел ты…

* * *

Говорят, что собаки не плачут. А вот и ложь. Когда хозяин оставил меня одного поздней осенью на даче, а сам исчез, я, безоглядно веря в того, кто предал и бросил, ждал и плакал. Не знаю, сколько времени прошло. Стало холодно. Силы утекали. И жизнь вместе с ними. Боль и отчаяние поселились в моей душе. Все это вырвалось из меня тоскливым воем. Хозяин соседнего участка вышел из дома, поднял палку, которую держал в руках. После этого раздался страшный грохот, и под кожей поселилась боль. В этот момент я потерял веру в людей и разучился плакать. Так появился я, бродячий озлобленный пес, который собрал стаю и терроризировал все дачи. Нас травили, отлавливали, стреляли. Но мне удавалось выжить, и я вновь находил тех, кого обманули люди.

И вот сейчас, лежа на берегу пруда под кустом, я медленно подыхаю от разных болячек. Но мне не страшно.

Неожиданно мое тело сжалось, потом словно стало огромным и горячим, как печка, а после ужасно заболело, и я заскулил, но тут услышал голос. Он говорил со мной. Не как люди, а иначе – очень понятно. Он предлагал мне стаю и способ управлять ею. Я понял, что голосу нужно, чтобы я передавал другим зверям то, что сейчас получу сам.

И я получил. Боль резко ушла, дышать стало легче, тело налилось силой. Я вскочил, встряхнулся, клацнул мощными челюстями. Как хорошо! Какой славный, добрый голос! Он вылечил меня, он обещал стаю, он снова дал мне все!

Может, это мой новый хозяин? Который меня не бросит?..

Я носился по округе, выполняя приказ нового хозяина с приятным спокойным голосом. Кусал всех, кто попадался – собак, котов, теленка, шипящие на меня кусты. Потом, когда нас стало достаточно много, хозяин приказал напасть на людей. Это были злые люди с опасным оружием, и мы набросились на них. Стая слушалась меня, как никогда раньше! Но люди отбились от нас и спрятались.

Ничего. Если хозяин скажет, мы попытаемся снова, а пока просто залижем раны.

Хозяин приказал. Уже на следующий день он указал мне новую цель, и я пошел, мы все пошли, мы понеслись волной выполнять приказ нашего нового, чудесного хозяина, который исцелял нас и давал смысл жизни.

Теперь я не был одинок. У меня появилась сила, стая, хозяин – и враги. Я уже понял, что мир изменился. Я теперь его часть. И останусь ею до конца.

* * *

На крыше дома появился первый моб. В прошлом он, судя по всему, был котом, но теперь на нас таращилось нечто крупное, лысое, с длинными когтями и горящими глазами. Чудище принюхалось, задрало голову и совсем не по-кошачьи завыло. Потом сигануло вниз и длинными прыжками помчалось к нам под ответные завывания собратьев.

Тратить выстрел на кота я не стал. Моб почти достиг автомобиля, когда навстречу выскочил Алекс и ударом топора превратил врага в безголовую тушку, отбросив к обочине. Где-то рядом пискнул Кеша. Алекс тем временем отпрыгнул назад, и очень кстати: к нам уже неслось несколько похожих тварей.

Надеюсь, что в нашем мире мобы бесконечно не спавнятся. И что в этой деревне не было безумных кошатниц, у которых по двенадцать кошек в доме. Иначе проблем – хвостатых и когтистых – у нас станет еще больше.

Я прицелился. Грохнул выстрел. Ближайший моб кувыркнулся и замертво рухнул в пыль, а остальные будто налетели на стену, ужаленные дробью, но через миг припустили дальше. Я пальнул снова. Вот теперь прорвались только двое – для того, чтобы погибнуть под топором Алекса.

– Информация обновлена, – пропела голосовая помощница в голове. – Получено четыре единицы форсера.

Форсер щекотно, едва ощутимо скользнул по венам: негусто, по единичке за моба. Значит, слабаками оказались. Всего-то по два залпа дробью на каждого, а один слился еще раньше. Если это хороший «тауэр дефенс», следом пойдут более сильные противники. А если плохой… Я успел прикинуть расклад, быстро перезаряжая обрез.

Дальше стало не до размышлений.

Мобы, в лучших традициях «Обители зла», «Ходячих мертвецов» и прочей классики, надвигались шевелящейся, с удушливым запахом гнили и крови, волной. С воем, лязганьем зубов, зловещим шипением. Они проскакивали меж домов, перемахивали через кусты, находили дыры, выламывали доски и разрывали сетку, с пеной вгрызаясь в нее клыками. В основном – четвероногие, домашние и лесные. Немного крупного скота. Парочка кустов с клешнями вместо корней.

Выстрел. Еще один. Перезарядка. Свистнула совсем рядом лопата Кеши: точно бильярдный шар, он ткнул заползшего на капот машины раненого моба. За ним тянулся влажный кровавый след. Я только мазнул взглядом, фиксируя: не опасен, Кеша справился. Отлично. Я вскинул обрез и пальнул в следующую партию мутантов.

– Информация обновлена, – зазвенело на задворках мозга. – Получено пять единиц форсера.

Щекотный ток полученной силы подстегивал азарт. Где-то рядом, позади, слышался приглушенный мат и пыхтение сквозь зубы. На краю видимости Алекс крошил мобов, прикрывая мне спину. Я даже не думал об этом, просто знал, что можно не оглядываться. Хватало изредка мелькающего силуэта и характерных звуков: сзади и чуть сбоку сосредоточенно, с отрывистым хэканьем, с чавканьем топора в тушах, врагов превращали в фарш.

Я почти наяву увидел, как покраснела земля вокруг Алекса. И сам он – чисто викинг! А я… блин, да я ж защитник поезда от налета индейцев. И хрена с два они прорвутся, поэтому – выстрел, другой, еще!