Текст книги "Материя игры (СИ)"

Автор книги: Сергей Зыков

Соавторы: Вячеслав Уточкин,Таисия Севрюкова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Нет, серьезно! Можно заготовить порцию крови на всякий случай, хотя б одну. – Яна сдула со лба прядь волос: заплести косу с одной здоровой рукой не вышло, а нас она к волосам не подпустила.

– Если так и сделаем, то очень нескоро, – покачал головой Алекс.

– Ага… – Яна расстроенно глянула на перевязь с раненой рукой. – Сейчас я вам даже завидую, если честно. Вас вчера неплохо отделали, а вон, как огурчики. Мое-то утро началось с обезбола, блин.

Я самодовольно улыбнулся, пользуясь тем, что стою к ним спиной. Да, мои руки лишь слегка розовели царапинами, а те, что исполосовали лицо Алекса, затянулись тонкой и на удивление эластичной корочкой. Но мой друг, кажется, торжества не ощущал.

– Ну, у всего свои плюсы-минусы, – промямлил он почти виновато.

– Но про заготовку дело говоришь, дочка, – вдруг подключился к беседе Семен. – А то вдруг в нужный момент недосуг будет кровь терять.

– В идеале найти других бафферов и организовать пункт помощи мутировавшим, – мечтательно сказала Яна. – Они, по сути, сами виноваты, что перехапали этого вашего форсера… Но ведь не каждый – убийца. Многие и рады бы вылезти из мясорубки. К тому же так отпадет надобность их самих убивать. Классно же.

При упоминании мясорубки я хмыкнул, вспомнив красочные сцены из новеллы «Зайчик». Кате из этой игры сравнение бы не понравилось. И положение у нас как у нее: вылезти просто нереально.

– Твои спелеотуристы согласятся помочь? – поинтересовался Алекс. – Реально можно многих спасти.

– Не знаю. Если не разбежались, я бы их поискала, попробовала уговорить… Но только после того, как увижу родителей!

Слушать эти ванильные фантазии, попахивающие бедой для всей команды, я больше не мог. Выключил плиту, повернулся и спросил:

– Господа, вас ничего не смущает в этом прелестном альтруистичном плане?

Все взгляды обратились ко мне. Я скрестил руки на груди, сжимая в кулаке вилку.

– Яна права: сейчас уже мутируют те, кто долго и упорно изводил все живое, что попадалось на глаза. Это опасные и непредсказуемые люди. – Я покачал головой. – Для них баффер, который нейтрализует любую мутацию, – ходячая лечилка для бесконечной прокачки. За тобой начнут охоту, Яна. Тебя до смешного легко вычислить: значка игрока нет. Нравится идея стать добычей?

Судя по выражениям лиц, идею никто категорически не одобрил. Но если Семен выглядел задумчивым, а Алекс – встревоженным, то наша валькирия казалась расстроенной. Ну честное слово, как будто ей на детской площадке запретили песок есть.

– К слову… – Семен снова поднял взгляд на меня. – Уверены, что никто о вашем открытии не проведал? А то вдруг пора меры принимать.

Я хотел ответить, но тут с улицы донесся явственный шорох. Точно легкие шаги под окном. Пришлось напрячь слух, но вроде бы все стихло. Почудилось?..

– То есть я должна забыть о том, что могу лечить мутантов, и забиться в дальний угол? – разочарованно и чуть презрительно спросила Яна. – Потрясающе.

Шаги громко простучали по крыльцу, и в дом ворвался Кеша. Выглядел он так, словно не спал всю ночь, но глаза блестели от распирающих эмоций. Я мог поклясться, что раньше его таким не видел.

– Лечить мутантов? Как⁈ – Пацан оперся на стол, всем телом подавшись к Яне.

Я наконец-то понял, что увидел на Кешином лице. Надежду.

В рассказе о вчерашних открытиях Яна опустила красочные подробности – то ли для краткости, то ли Кешу берегла. Тот слушал молча, стискивая кулаки. Потом с минуту смотрел на вылеченную руку Алекса. Мы ждали, слегка озадаченные странным поведением нашего неугомонного юнги – выражаясь метафорически. И тут Кеша всхлипнул.

– Что? – испугалась Яна. – Что случилось, Кеша?

– Ну чего ты, мелкий, не реви, – пробормотал я, чувствуя себя глупо.

Кеша рухнул на табурет, всхлипнул и ожесточенно потер лицо ладонями, словно надеясь загнать слезы обратно в глаза.

– К-когда все началось, – сказал он, пытаясь звучать ровно, – я спрятался и родителям п-позвонил. По видео. Т-тогда связь еще не отрубилась. Дозвонился маме. И они… они вдруг м-мутировали. Оба, прямо на видео.

Всхлипы стали чаще, а Кешу начало потряхивать.

– Я думал, ч-что если их… звать, м-может, они услышат и… и н-не превратятся. К-как в кино. – Он беспомощно обхватил себя за плечи. – А они… в-все равно превратились. В каких-то ящеров, не знаю. И… и к-кричали. Но если… м-мы их найдем, может, т-теть Ян, может, вы им… вы…

Кеша уткнулся лицом в ладони и заплакал, согнувшись, будто пытался от нас спрятаться. Семен тут же ласково погладил его по плечу, Яна неуклюже выбралась из-за стола и обняла Кешу одной рукой, прижавшись щекой к светлой макушке.

– Конечно, Кеша, мы обязательно их найдем и вылечим. Обещаю, – тихо и быстро заговорила Яна. – Чем угодно клянусь сделать все, чтобы родители к тебе вернулись. Мы ведь решили, что скоро поедем, правда? Быстренько заберем моих родителей и поедем к твоим. Найдем для них безопасное место. Обязательно, слышишь, Кеша?

Она еще что-то шептала, неловко прижимая к себе Кешу, Семен гладил его по спине, а мы с Алексом ошарашено смотрели друг на друга. Два идиота. Даже не поняли, что пацан соврал нам тогда, в тесной кабине смешного рыжего трактора. Соврал, что безуспешно звонил родителям, даже с телефона того, кто апнул уровень, но с их стороны не было связи. Соврал очень неуклюже, пряча глаза. Просто тогда он был для нас нежеланным попутчиком, проблемным подростком. Последнее, чего нам хотелось, – разбираться в его нежных пубертатных чувствах.

В конце концов мы смущенно ушли и уселись на крыльце, доверив утешение ребенка специалистам: женщине и доброму дедушке. По крайней мере, для Кеши Семен был именно таковым. Обсуждать нашу оплошность не хотелось. Ясно, что психологами нам не стать.

– У меня были знатные терки с родителями, но теперь я даже рад, что они до этого не дожили, – задумчиво и негромко сказал я, глядя в пространство поверх забора.

– А бабка твоя? – так же тихо спросил Алекс.

– А что бабка? Извини за цинизм, но их пансионату крышка. Кучка немощных стариков… Легкая добыча. Надеюсь, она даже испугаться не успела. – Я покосился на друга. – Ты-то за своих не переживаешь?

Алекс зыркнул на меня искоса и невесело усмехнулся.

– За кого? За батю-уголовника? Или маман? Ее пусть очередной хахаль защищает. Или… не защищает, что вероятней. – Алекс помрачнел и отвернулся. – Хотя превращения в мобов никто не заслужил.

На крыльцо, тихонько скрипнув половицами, вышел Семен. Прислонился к перилам, глядя куда-то вдаль, как и я, но совсем не отстраненно. В глазах старика, как обычно, виднелась быстрая работа мысли.

– Мальчонка почти успокоился, – сообщил он.

– Славно. – Я вздохнул. – А нам теперь и правда придется искать его родителей после Яниных… Семейный квест, блин. Вы-то не собираетесь на поиски родни, Семен?

– Некого мне искать, – пожал плечами дед. – Как и вам, полагаю.

Мы с Алексом промычали что-то невнятное. При желании сойдет за утвердительный ответ.

– А я вот о чем думаю, – протянул Семен и вдруг понизил голос. – Лечение мутаций – славное дело. Но неизученное. Как именно оно действует? Сколько тканей баффера требуется для излечения мутаций разной степени? Какие именно ткани? А если поражение внутреннее, как их вводить в организм – пить кровь, жевать волосы? А вдруг эффект временный, но при этом есть побочные? Я молчу о том, что восстановить прежнюю форму полностью измененного моба может быть нереально. Ведь нам ничего неизвестно и о точках невозврата. – Дед помолчал пару секунд. – Конечно, говорить об этом Яне и мальчику не стоит.

Он вздохнул, похлопал нас по плечам и скрылся в доме. Я медленно повернулся к Алексу, у которого был такой вид, словно он только что здоровался за руку с инопланетянами.

– Ты тоже это слышал? – Я нервно кивнул на входную дверь.

Алекс хмыкнул. Наверное, это означало «да».

– Это… точно наш дед Семен? – с прежним подозрением спросил я.

– Где-то на «внутреннем поражении» я засомневался, – признался Алекс.

– Напомни, кем он раньше был?

– Да он типа… местный. Ну, просто деревенский дед. Обычный.

– Сдается мне, что ни черта не «просто» и не «обычный», – пробормотал я. – Надо будет этим заняться. Но сейчас – завтрак. А то съедят все без нас.

К вечеру небо заволокло тучами, а вдалеке начал глухо рокотать гром. Воздух потяжелел, запахло грозой. Под прикрытием непогоды сумерки подкрались незаметно и раньше, чем их можно было ожидать. В домах еще бурлила жизнь, но выползать на темную улицу мало кому хотелось. В лесу что-то тоскливо и монотонно выло.

Спокойно прошедший день мы отмечали чаепитием. В последние пару недель такое затишье стало редкостью. Семен до темноты занимался хозяйством. Яна маялась с раненой рукой, но даже умудрилась сходить в местный магазин или, вернее, обменный пункт за продуктами. Повеселевший Кеша хвостом таскался за Яной и болтал о своей семье. Тема перестала быть запретной, и белобрысая шайтан-машина принялась за старое.

Мы с Алексом нашли себе дело по базовому профилю. Поработали грубой силой, короче, и вместе с пожилой парой порубили густо разросшиеся сорняки на окраине деревни. Форсера капнуло с гулькин нос, зато очистили территорию. Еще я наконец-то установил простенькую сигнализацию на склад. Во дворе не имелось гаража, зато стояла компактная, похожая на крепость банька с толстенной дверью. Там мы хранили основные припасы, которые я дополнительно защитил с помощью «Активации». Сигналку опробовали на соседе: тот ужасно испугался поднявшегося воя и зарекся помогать нам с тестами.

Итак, мы пили чай и наслаждались тихим завершением дня. Но тот, видимо, решил пока не кончаться. Или, по крайней мере, ни за что не быть тихим.

Сигнализация в бане заорала на три голоса: я прикрутил туда радио и два разнокалиберных будильника. Секунда – и я схватил заряженный обрез у двери, врезался в нее плечом и вылетел на крыльцо. Выцепил взглядом скорчившуюся возле забора фигуру в длинной камуфляжной куртке.

– Стоять, руки вверх! – рявкнул я сквозь вопли сигналки.

Фигура пригнулась еще ниже и вдруг пружинисто распрямилась, собираясь махнуть через забор. Я нажал на спуск. Грохнул выстрел, смешавшийся с общим шумом. Фигура рухнула на землю и застыла, а к ней устремился Алекс с топором.

Умением «Молчание сирен» я отключил сигнализацию и медленно спустился с крыльца, держа незнакомца на мушке. Стрелял я с близкого расстояния, но попасть не должен был, так что жить будет. И тут в наступившей тишине раздался озадаченный голос Алекса:

– Легас, не стреляй. Тут девчонка.

Ну кто еще, скажите на милость, с началом апокалипсиса собрал бы всех детей в округе? Я раздраженно выдохнул и подошел.

Девчонка была заметно младше Яны, но точно постарше Кеши. Она осторожно, стараясь не делать резких движений, села и пристально уставилась на меня. Выглядела гостья… странно. Ярко-сиреневые волосы, половина одежды будто бы с чужого плеча – да хотя бы футболка с логотипом «Warhammer». Ну вот наверняка не ее.

– Кто такая и что хотела? – спросил я сурово, наставив на девчонку обрез.

Ее взгляд метнулся с меня на Алекса, потом нам за спины, в сторону дома. Она оценивала расклад. Наконец тихо выдохнула и недовольно ответила:

– Я Крис. Хотела припасов набрать. Вы тут ничего, кайфово устроились.

– Потому что не давали растащить добро, – резковато бросил я.

– Ты не из местных, – заметил Алекс. – Откуда взялась?

– Отвечу, если уберете оружие, – отрезала Крис.

– Ты еще ставишь нам условия? – Мое удивление было совершенно искренним.

Глаза девчонки сверкнули. Она явно пыталась изобразить гнев, но скорее напомнила испуганного шипящего зверька. И совсем по-кошачьи фыркнула и скрестила руки на груди.

– Ладно. Я косплеер. Выехала с друзьями в лес, напилить контента для ТикТока и Ютуба, а тут Алиса в голове, ожившие деревья и прочее. Мы держались вместе, сколотили команду. Потом на наш лагерь напали.

– И что случилось? – нахмурился Алекс.

– Не знаю. Я сбежала, как драка началась. – Крис дернула плечом, всем жестом выдав нервозность. – Отсиделась в овраге, вернулась, а наш лидер, – она поморщилась, – меня выкинул. Что тут скажешь – чемодан, вокзал, Воронеж… Короче, теперь я сама по себе. Я бы немного припасов взяла, честно… Если уберете ружье, поищу что подоступнее. Есть-то хочется.

– Подожди-ка, ты бросила своих? – еще сильнее нахмурился Алекс. – Взяла и сбежала вместо того, чтобы помочь?

Крис смерила его взглядом. И, несмотря на обрез, топор и численный перевес, взгляд был насмешливым.

– И вы туда же. Вы меня вообще видите? Чем бы я помогла?

– Но ты как-то выживаешь одна.

– Потому что забочусь только об одном человеке, который меня не подведет и не втянет во что-то опасное. Одиночество – тактический прием, а не уязвимость. Хотя вы, судя по количеству, считаете иначе.

– Предлагаю отпустить, – сказала из-за моего плеча Яна. – Она мне не нравится. Вот и пусть гуляет отсюда сама по себе.

– Жалко, – задумчиво произнес Семен. – Отпустим – точно напорется на людей похуже нашего. Тут и пришьют ее без лишних разговоров.

– Да это мы и сами можем, – хмыкнул я. – Не хочу, чтобы такая пройдоха околачивалась в округе. Это как с пауком в комнате. Проще прихлопнуть сразу, чем потерять из виду.

– Я к вам больше не полезу, не дура, – процедила Крис, сжимаясь в комок, и голос ее слегка подвел. – Уберите ружье!

– Вы че, подождите!

Кеша просочился между нами и оказался рядом с Крис. Выглядел пацан на удивление встревоженно, но решительно.

– Подождите! Дядь Олег, как вы можете? Зачем кого-то убивать? Она даже не напала! И оружия у нее нет, – возмущенно затараторил Кеша. – Если справляется одна, значит, умная и много чего умеет. Ну, не боевого, да, но у всех же своя специализация! Давайте ее лучше к нам возьмем!

– У нас уже многовато умных на квадратный метр, – отрезал я. – Мелкий, отойди.

– Ну и что! Умные лишними не бывают, – стоял на своем Кеша. – Одна голова – хорошо, а… – он быстро пересчитал нас, – а шесть – лучше!

– Я не хочу брать в команду безнадежного эгоиста, – недовольно сказала Яна.

– А я не хочу идти в команду безнадежных моралистов, – в тон ей отозвалась Крис.

– Тебе с нами будет безопаснее. – Кеша повернулся к девчонке. – А дядь Олег – хороший командир, и все наши здорово дерутся. К тому же у тебя наверняка есть какие-нибудь навыки, которых нет у нас. Всем выгодно!

– Какой смысл, если она сбежит при первой опасности? – покачал головой Алекс.

– Пусть проваливает, или я ее пристрелю, – процедил я.

– Дядь Олег, не надо! Вы… помните, вы рассказывали, что чем больше команда, тем круче от нее абилки? – Кеша ухватился за последнюю соломинку. – Яну мы вз… короче, сейчас нас четверо, а станет пятеро – наверняка что-то получим! И вы тоже.

Я раздраженно вздохнул, кивнул Алексу, чтобы не выпускал Крис из виду, и отвел Кешу в сторонку.

– Мелкий, ты чего добиваешься? Она ненадежна, не выглядит сильной и сама не хочет к нам в компанию, – тихо сказал я. – Нам не по пути с этой девчонкой.

– Я тоже был ненадежным, глупо себя вел и не выглядел сильным, когда вы с дядь Лешей решили мне помочь. И даже взяли с собой, – ответил Кеша, упрямо глядя мне в глаза. – И я вам поначалу здорово мешал.

– А потом выручил.

– Может, и Крис выручит. Вы ж не даете ей шанса.

– У нас тут не благотворительный фонд, чтобы шансы раздавать. – Я развел руками. – Зачем с ней возиться?

– Дядь Олег… Я думаю, она просто жесть как боится, – помедлив, сказал Кеша. – Я вот совсем не боялся сначала. Мне было плевать. Я ерунды пугался, и это было видно снаружи, а по-настоящему – нет. А у нее наоборот. – Он смущенно потер нос. – Ну, мне так кажется. Типа… это подсознательная штука. Если она перестанет бояться, то… ну, это… окажется полезной. И вообще нормальной. Обучим работать в команде… Наверное. Вот.

Возможно, взгляд у меня был слишком уж скептический, потому что Кеша окончательно стушевался и ковырнул носком грязного кеда землю. Я тяжело вздохнул.

– Я тебя понял, Кеша. Да, она испугана, сам вижу, но это не моя проблема. Рисковать командой – всеми вами – я не могу.

– Но мы…

– Нет. Я решил, и это не обсуждается.

На самом деле причина была не только в возможных рисках. Сейчас Крис представлялась мне кем-то вроде стажера в игровой компании. Ничего особо не умеет, побаивается нашего дела, имеет потенциал, но какой – неизвестно. Конечно, можно ее обучить, сделать полезным сотрудником и спустя некоторое время радоваться плодам своих трудов… Однако такое себе могут позволить только гиганты геймдева. А мы, если сравнивать, гики с инди-проектом и офисом у кого-то на квартире. Времени на стажеров у нас нет.

Когда я снова остановился перед Крис, она посмотрела на меня устало и недовольно. Кеша был прав: на первый взгляд у девчонки отсутствовал даже банальный инстинкт самосохранения. Зато на второй становилось ясно, что она перепугана до смерти.

– У тебя минута, чтобы исчезнуть отсюда, – перебил я на полуслове тихий разговор Яны и Алекса. – И больше не появляться.

– Уверен? – с сомнением уточнил Семен.

Алекс хотел что-то добавить, но покосился на меня и промолчал. Крис пружинисто встала, отряхнула одежду, обвела взглядом всех, включая Кешу – тот понуро стоял чуть в стороне.

– Спасибки и всего хорошего, – сказала она и направилась к калитке.

– Скатертью дорожка, – буркнула Яна.

Яркие сиреневые волосы мелькнули в сумерках, а потом Крис вдруг сорвалась с места и быстро скрылась за оградами и деревьями. На нашем участке воцарилось тяжелое молчание. Потом мне на руку упала капля. Затем еще одна, вторая… Дождь постепенно расходился.

– Вы бы зашли в дом, ребятишки, – негромко предложил Семен. – А то ж вымокнете. Да и я к себе пойду.

Продолжать чаепитие уже не особо хотелось, так что никто не возразил.

В тишине засыпающего дома я лежал под колючим шерстяным одеялом, слушал шелест дождя и думал о словах Кеши. Эта Крис, выходит, боится положиться на кого-то и рискнуть собственной шкурой. Кеша из-за потрясения вообще на время страх потерял, поэтому лез в любую встречную проблему. А чего, скажем, боится Алекс? Или Яна? Если говорить не о насекомых, а более глобально.

Я перевернулся на другой бок, поерзал, укладываясь удобнее. Ну, Алекс мне более или менее понятен: он всегда опасался стать похожим на никудышных родителей. Весь этот его альтруизм и стремление быть надежным, преданным товарищем работают на мотивации «от противного». Короче, Алекс боится оказаться плохим человеком. Яна… Что-то нездоровое есть в ее желании всех лечить за счет собственного организма. Отдавать другим кровь… Жесть, как сказал бы Кеша. Если уж хочет помогать кому-то, пусть это будем мы. Я вот с такими темпами прокачки скоро могу угодить в неприятности, и наш баффер…

Словно пытаясь увернуться от неприятной мысли, я снова заворочался. Наш баффер. Наш. Мне не хочется, чтобы Яна тратила силы на других. Не хочется… делиться ею. Это мы нашли и защитили ее, она в нашей команде, и я ее никому не отдам. Точно. Пусть только сунутся. Во-первых, потому что это наш ценный, рыжий и своевольный ресурс. Во-вторых, потому что…

Потому что терять людей страшно. Тех, что стали по-настоящему своими. Я могу не бояться опасностей нового мира и противников, но только когда они угрожают мне одному. А если моей команде? И если считать страх проявлением слабости, то выходит, что близкие – и моя опора, и моя уязвимость.

Эх, как же сложно быть человеком… В такие моменты впору позавидовать компьютерам. Интеллекта не меньше, чем у многих людей, а душевных терзаний никаких.

Стрелки на больших розовых часах показали двенадцать. В следующую секунду я подорвался с постели, прихлопнув ладонью бешено забившееся сердце. На диване с невнятным возгласом вскочил Алекс.

– Внимание всем участникам! – как-то даже торжественно возвестила Алиса в голове. – Системное уведомление. Игровые правила обновлены и включают информацию о новом классе существ: бафферах. Бафферы – люди, не являющиеся игроками или мобами. Они не имеют доступа к общей системе, характеристикам и их улучшению. Органические ткани баффера могут быть использованы для смягчения негативных эффектов мутации у игроков. Точные правила применения данной механики будут предоставлены позднее. Уничтожение баффера не принесет форсера. Отличительная черта бафферов: отсутствие значка игрока. Устранение мутации с помощью баффера не приводит к ухудшению характеристик игроков.

Глава 14

Новый класс существ – бафферы. Нашу Яну назвали новым типом существ… Но это, конечно, было не худшим в нынешней ситуации.

Я еще пытался осознать услышанное, когда Алиса добавила:

– Олег, благодарим вас за вклад в дополнение правил. Вы получаете бонус: начиная с сегодняшнего дня все заработанные вами пси-поинты будут автоматически удваиваться. Желаем дальнейших успехов!

Несколько секунд в комнате царило молчание. Я почувствовал себя Иудой, в морду которому швырнули тридцать серебряников. И будут швырять каждый раз, когда проявлю должную смекалку. Я открыл рот, чтобы что-то сказать проснувшемуся Алексу, и…

– Сука! – рявкнул я в темноту, саданув по стене кулаком.

Да какие тут осмысленные разговоры⁈

За дверью раздался быстрый перестук шагов, и в комнату влетел Кеша. Вид у него был такой, словно он увидел кошмар. Недалеко от правды.

– Э-это же плохо? – выпалил Кеша. – В смысле, н-насколько это плохо?

– Да охренеть как плохо! Она использовала то, что узнала от нас. Эта тварь всем рассказала, вообще всем!

– Тише. Пока ничего страшного не произошло. – Алекс встал напротив, скрестив руки на груди. – Большинство игроков должны быть адекватными людьми, которые не…

– Которые не вспомнят о своей адекватности, если им вдруг понадобится лекарство! Черт, у нас под боком толпа народу, и они тоже слышали оповещение. Даже мы не сможем просто отбиться, если навалятся всей кучей. Положим-то немало, но…

– Надо сказать теть Яне!

– О чем? – Яна появилась на пороге комнаты. – Вы чего тут орете?

– Все игроки получили оповещение о бафферах. Охота начинается, – мрачно сообщил я.

– Ты считаешь, деревенские… Нет, они не стали бы. – Яна посмотрела на меня и, видимо, наконец все поняла. – Да чтоб тебя… Слишком хорошо я о них думаю, да? И что теперь делать?

Все уставились на меня, и я почувствовал, как паника и злость вдруг улеглись. Не время поддаваться эмоциям. Вот оно, настоящее положение вещей. Мои сокомандники могут сколько угодно обсуждать и спорить, но право окончательного решения остается за мной. Потому что я их лидер. И они это знают.

– Похоже, пора уходить, как ты и хотела. – Я тоже обвел команду взглядом. – Собирайтесь. Если ничего не произойдет в ближайшие полчаса, можно будет и утра дождаться. Но, скорее всего, придется уходить сейчас.

– На своих двоих? – с сомнением уточнила Яна.

– Ты вроде говорил, что тебе обещали транспорт, если разберешься с уничтожением караванов, – заметил Алекс. – Жаль, не выгорело. Хоть угоняй…

– Машина стоит в лесу. Не спрашивайте. – Я поднял руку в предупреждающем жесте. – Давайте, на сборы.

Мы переоделись и начали паковать вещи, когда в дверь постучали. Я выглянул в прихожую одновременно с Кешей.

– Откройте! – раздался снаружи приглушенный девичий голос. – Это срочно!

Отпихнув Кешу, я открыл дверь. На пороге стояла мокрая и запыхавшаяся Крис. Ни новенькой ветровки, защищающей от дождя, ни сумки у девчонки точно не было еще пару часов назад.

– Тебе было сказано убраться отсюда, – сказал я угрожающе. Еще этой занозы нам не хватало.

– И вам не помешает, – тяжело дыша, заявила Крис. – Я там возле местных околачивалась. Они догадались о вашей бафферке. Когда я уходила, как раз бежали к председателю, чтобы собрать… делегацию. Хотя я бы назвала это группой захвата.

Я несколько секунд смотрел на нее. Потом обернулся к команде.

– Хватайте оружие и то, что успели собрать. Выдвигаемся.

– А дядь Семен? – встревожился Кеша. – Нельзя его тут бросать, он же наш!

– Точно, деда они в покое не оставят… Сейчас. – Я развернул командный чат.

– Я с вами, – вдруг сказала Крис.

– Чего? – От удивления я сбился и едва не стер сообщение. – С какой стати?

– Да с такой, что прошу! Пожалуйста! – вырвалось у Крис более жалобно, чем она хотела бы. – Фиг с ней, с командой, просто увезите меня отсюда. Там толпа мужиков с оружием, и они идут силой человека отбирать! У вас, соседей, которые им явно всю округу зачищают! Я даже приближаться к ним не хочу. А вы ни ребенка, ни деда, ни раненую вон не бросили… Тем более она даже не игрок.

– Ну и что, – проворчала Яна, но Крис ее будто не услышала.

– Команда ваша – не предел мечтаний, конечно. Но… вы меня отпустили. И вы точно не убийцы.

– А ты нам зачем? – отчетливо выговорил я, наклонившись вперед и глядя ей в глаза.

– Считайте мою помощь авансом. Я буду полезной, ясно? Я их обокрала, а они и ухом не повели. Пригодится вам толковый плут, а? Сто процентов в «Baldur’s Gate» третий играли, а там без плута никуда, – тихо, но упрямо ответила Крис.

– И что ж ты такого умеешь, плут?

– Вам в игровых терминах? Ловкость рук, Скрытность, Проницательность… Еще?

Ответить я не успел: Кеша просочился мимо и с улыбкой протянул Крис руку.

– Спасибо, что помогла. Пойдем вместе, – сказал он.

Крис колебалась недолго. Сжала ладонь Кеши и тоже нервно улыбнулась.

– Надеюсь, я об этом не пожалею.

– Я не давал разрешения! – возмутился я.

– Да ладно тебе, хоть до соседнего поселения или до города ее довезем, – вздохнул Алекс. – Что скажешь, Ян?

– Фиг с ней, пусть едет, – пробормотала Яна. – Не совсем пропащая. И Семен за нее волновался.

Ну да, только стоило подумать, что в этом доме меня кто-то слушается, как мне тут же доказали обратное. Да и черт с ними. Избавиться от девчонки всегда успеется, а сейчас проще взять ее с собой. Мало ли что выкинет, если оставим с деревенскими.

– Ладно, считаем, что голосование провели. Я написал Семену, куда идти, а пока бегом к машине. – Я бросил взгляд на Крис. – И ты тоже.

– Ну спасибки, – вздохнула она. Мне показалось, что как-то обреченно.

Откуда мы могли знать, что за этим скрывалось искреннее облегчение…

* * *

Крис не нравилось в деревне. Она вообще не любила все, что находилось за пределами больших городов, удобных и достаточно многолюдных, чтоб затеряться в толпе даже с яркой внешностью. Исключение составляли локации для съемок. А эта деревня была плоха еще и тем, что не оказалась заброшенной. Ну или хотя бы почти пустой.

Дело шло к полуночи. Прижавшись спиной к забору, Крис неслышно переводила дыхание и старалась успокоиться, потому что получаса ей не хватило. Этот идиотский случай выбил ее из колеи. Не вопли сигналки, конечно, и не сам факт того, что Крис попалась. Она никак не могла понять, что за странных людей повстречала. Молодой мужчина с пугающе пристальным взглядом голубых глаз – явно главный в этой группе. Здоровяк с добрым лицом, одетый в потертую и перештопанную кожанку. Старик, который говорил по-деревенски, а смотрел почти так же, как голубоглазый. Мальчишка, невесть как затесавшийся в эту компанию, который начал защищать Крис. А еще женщина – рыжая, с рукой на перевязи и без значка игрока. Что бы это все, блинский блин, значило?

Куртка не очень-то защищала от противной мороси, и Крис поежилась. Цель была перед ней: очередной гараж. Несколько минут назад Крис заглянула в щель возле двери и убедилась, что там есть все нужное. Затем переждала, пока хозяева гаража лягут спать. Теперь осталось попасть внутрь.

Наученная опытом, она для начала использовала умение «Молчание сирен», чтобы никакая орущая дрянь не выдала воришку. Потом почти бесшумно скользнула к двери и быстро огляделась. Наконец Крис склонилась к замку, зажала зубами брелок с фонариком – ставшие бесполезными ключи, к которым он раньше крепился, Крис хранила на дне рюкзачка – и принялась за дело.

Минут через пять у Крис замерзли пальцы, зато она тихонько сняла замок с петель, юркнула в гараж и прикрыла за собой дверь. Поспешно обшарила ящики и шкафы, возвращая ненужные вещи ровно на то место, где они лежали, стянула с крючка ветровку, прижала к груди новенькую вместительную сумку. Захватив еще кое-чего по мелочи, Крис так же бесшумно и быстро убралась восвояси, не забыв повесить замок на место. Может, работать он потом и не будет – все же Крис не профи, – но внешне уж точно в порядке.

Довольная собой и вернувшая душевное спокойствие, Крис стянула с чьего-то приоткрытого окна еще горячую картошку, видимо, остывавшую на сквозняке. А вдобавок умыкнула из маленькой бани пару коробок со спичками и фонарик: батарейки в ее брелоке были не вечными.

Не считая дождя, все шло отлично, и Крис уже собиралась искать ночлег, когда в голове зазвучал голос Алисы. И вдруг спавшие, казалось, дома разом ожили. В них загорелись неяркие огни, зазвучали голоса, захлопали двери. Поначалу зародился шепот, потом разговоры, перешедшие в общий приглушенный гомон.

– Бафферы!..

– Лечит мутации?

– Эх, моему бы брату да пораньше!

– А помните рыжую из пришлых?

Крис, дрожа от прохлады и напряжения, сидела в густых зарослях на брошенном участке. Она тоже поняла, о ком речь.

Местные все прибывали, а затем начали стягиваться к одному дому. Крис следовала за ними на отдалении, кралась, точно тень. И сидела за покосившимся забором, вся обратившись в слух, недалеко от дома председателя.

– Нужно оставить ее в деревне! Батя мой до сих пор в гараже заперт, я все не решался его… того… Я ж его спасти могу!

– А мне от последней прокачки поплохело. Вдруг мутирую?

– Они ж уходить хотели? Нельзя отпустить!

– Надо их задержать! Маринку наконец-то вылечу!

– А придется – силой тут оставим! У них в команде всего два бойца, хлипкий пацан, да еще Семен Матвеич, а он против своих не пойдет!

– А ну, собираемся и двигаем к ним! Сейчас же! И оружие захватите, их главный сильно лютый.

Они только собирались, а Крис уже тихо бежала прочь, на ходу пытаясь сделать мучительный выбор. Можно продолжить бег, раствориться в холодной темноте, и никто не узнает, что она вообще задержалась в деревне. Пусть это будет чужой проблемой – не ее.

Но ведь тогда эти жестокие люди получат возможность становиться все сильнее и сильнее. Кто знает, что они сделают, если однажды им попадется одинокая девчонка с жалкими умениями и едва-едва набранной сотней форсера и пси-поинтов в сумме? Спасет ли ее тогда привычная самостоятельность?

– Да чтоб у тебя, – прошептала Крис сквозь зубы и свернула на знакомую просеку.

Было страшно. А еще появилось ощущение, что она делает нечто правильное. Потому что эти люди казались хорошими и отпустили того, кто пытался их обокрасть. Крис все-таки умела быть благодарной.