Текст книги "Я, Хобо: Времена Смерти"

Автор книги: Сергей Жарковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 36 страниц)

ГЛАВА 12. БЕЗ НАЗВАНИЯ

– Как, а вы? – спросил Романов, усевшись за стол во главе и разглядев на подносе, несомом Мьюкомом, одну чашку на блюдечке и одну сигару на подставке.

– Автомат мой старик, – объяснил Мьюком, ставя продукты перед Романовым. – Моно. Я сейчас, если не возражаете, приготовлю порцию себе.

– Знаете, я подарю вам хороший автобар, – серьёзно сказал Романов.

– Я привык к этому, что вы, – возразил Мьюком. – Старикашка ещё в Преторнианской у меня в рубке стоял. Не надо – мне. Подарите хороший современный автобар какому-нибудь клубу, сэр. Или школе.

– Вообще, Пол, я привёз вам кое-какое, так сказать… бытовое оборудование, – сказал Романов и сделал глоток. – Действительно современное. Очень хорошую игровую комнату для детсада. Мы прекрасно понимаем, – не думайте, что мы когда-нибудь этого не понимали. Вы большие молодцы, Пол, вы… и ваши люди. Снабжение Палладины будет налажено очень скоро. И первоклассное. Обещаю вам. Да что – я? Обещает Император. Совершенно официально. Все ваши… пожелания… высказанные в Первом отчёте… будут удовлетворены. Кстати, я слышал… Дистанцию Тринадцать прозвали Императорской Дюжиной. Правда?

– Я не слыхал, – удивился Мьюком.

– Да, и мне говорили, это вы её так прозвали. Но, видимо, это апокриф.

Космач и землянин смотрели друг на друга.

– Конечно, апокриф, – сказал Романов.

Автобар щёлкнул.

– Ваш кофе, Пол. Берите чашку и давайте… так сказать, пообщаемся.

Мьюком сел через стол напротив Романова. Очень редко Мьюком приглашал к себе кого-нибудь, но когда-то, во времена земляных работ по отрытию Колодца, здесь, в резервном посту, регулярно собирались Отцы. И совсем недавно собирались – когда Стада Нюмуцце устроил скандал… и пропал, как Марта, в результате. Месяца не прошло. А крайний раз они собрались тринадцать суток назад. Когда Стада пропал, вечером того дня… Да, стол видал виды. Его покрывали пятна от пролитой патоки, он был поцарапан обитыми сталью углами "персоналов", один раз на нём горела кислородная шашка. Мьюком обмакнул мундштук сигары в кофе. Романов засмеялся.

– Мы не так уж далеки друг от друга, Пол. Я тоже люблю. Только в коньяк.

– Конечно, сэр, – сказал Мьюком. – Но чему же тут удивляться. У людей вкусы сходятся. Но я не могу предложить вам коньяку.

– Ах, ну что же я не захватил коньяку! – воскликнул землянин. – Ах я растяпа! Простите, Пол! Но я вам обещаю – завтра мы с вами выпьем коньяку.

– Благодарю вас, Ваше Превосходительство.

– Зовите меня Ермак. Зовите-зовите. Мы в Космосе.

– Спасибо, Ермак, – сказал Мьюком.

– Действительно, Пол: удивляться тут нечему. Мы – вы и я – люди, Пол, – че-ло-ве-ки. Но… понимаете… мне не нравится… и сейчас я имею в виду не только вас лично. Вы, паллади-няне, сразу же взяли манеру эдак поддакивать мне, какую бы, так сказать, чушь сенатор Ермак Романов ни нёс.

Чепуха какая-то, – подумал Мьюком, – действительно.

– Сэр, вы не сказали пока ничего, с чем бы я не был согласен. Или чему не подчинялся бы.

– Но вы находите меня высокомерным.

– Я всецело готов исполнить любое ваше распоряжение, сэр.

Романов почесал бровь.

– Не лезь мне в душу, землянин, иными словами. Впрочем, я и не добиваюсь от вас любви, Пол. Хотя и жаль. Жаль. Перейдём к делам. Господин мэр Мьюком! Официально имею сообщить… ваши рапорты-отчёты, именуемые Ноль-первый и Ноль-второй, получены Императором. Император ознакомился с ними и распорядился опубликовать их в прессе. Таким образом, будучи обнародованы, они произвели на Земле сенсацию в самом… положительном смысле слова "сенсация". И я не преувеличиваю. Ничего удивительного. Вы признанные герои, господин мэр… я имею в виду – люди Палладины. Признанные герои! Имею также сообщить вам, господин Мьюком: личным распоряжением Императора я направлен сюда… с тем чтобы, произведя краткую инспекцию Палладины Дальней, объявить… или не объявить… в зависимости от результатов оной… Сию Новую землю – Молодой землёй. А вас, соответственно, господин Мьюком… объявить мэром Молодой земли… с присвоением чина тайного советника. Такова официальная цель моей миссии. Решение я буду принимать здесь, тотчас, без отношения к Земле, и выпишу соответствующие документы лично. Император заранее утвердил любое моё решение. Я полномочен.

Мьюком молчал, потому что должен был молчать. Но он ошибался: Романов выжидательно смотрел на него и держал паузу.

– Вы уже неоднократно применяли ко мне сие высокое звание, сэр. Надеюсь, вы поторопились обдуманно, – сказал Мьюком, потому что Романов ждал этих слов.

– Я не намерен быть придирчивым, Пол. Перед отлётом сюда я имел счастье обедать с Императором. Император много говорил о мужестве и самоотверженности личного состава экспедиционного корпуса… взявшего Дистанцию XIII. Император просил передать палладинянам свою горячую признательность. И благодарность. Он скорбит о потерях. О судьбе без вести пропавшей форвардной команды. Но это Глубокий Космос. Мир велик, а мы знаем так мало, как говорится в книгах. Император вновь выражает сожаление по поводу недостаточного обеспечения экспедиции средствами и материалами. Впрочем, его слова обращены ко всем вам. Запись обращения Императора мы продемонстрируем Городу несколько позже, когда… о времени мы ещё договоримся. Так вот. Неофициально я скажу вот что, Пол. Император рекомендовал мне… коротко, так сказать: инспектор Романов не будет придирчив, Пол. Статус Молодой земли поможет развитию колонии. Падут чиновничьи препоны. Слава богу, вы не обязаны знать о них. Но они есть. На Земле. На самой Трассе. На пути к Палладине Дальней. Перспективнейшей колонии, Пол! как мы увидели из вашего рапорта-отчёта! Будут сформированы статьи бюджета. Возможно, присвоенный статус несколько компенсирует неудобства… да, скажем мягко – неудобства и тяготы, испытанные вами при освоении ЕН-5355. Так считает Император. И вся Земля. Вы открыли настоящий бриллиант, Пол! Два зелёных близнеца в одной системе! Никто не мог надеяться! Никто не ожидал, что это произойдёт… – Романов закашлялся. – Прошу прощения… Есть основания полагать, Пол… да, и серьёзнейшие основания полагать!… что сейчас, с основанием Палладины Дальней, Земля несколько притормозит развитие Трассы. С тем чтобы закрепиться на достигнутых рубежах. Мы протянули к Центру Галактики длинную руку. Сильную руку. И её надлежит украсить перстнем с двойным бриллиантом, огранённым тщательно. Взгляд Императора прикован к альфе Перстня Короля. Видите, даже старые карты поддерживают нас – альфа Перстня Короля, Пол! Вы, кстати, не дали альфе имени собственного.

– Да, старые карты редко врут, – сказал, помимо воли, ошеломлённый Мьюком. Он сделал вдох. Пока вдох длился, он решил ничему больше не удивляться, а следовать исключительно пользе дела. Если надо давить на сенатора – надо давить на сенатора. Слишком много витиеватых словес. Слишком маленький крейсер. Когда же мы перейдём к делу? Сколько и что привёз Романов? Игровая комната – хорошо, но трубопроводы нужней… И хоть один неюзанный шаттл… А они у меня грузовоз уводят…

– Для начального освоения близнецов – Тройки и Четвёрки – хотя бы в начальных фазах – нужны огромные средства, Ермак, – произнёс Мьюком. – Мы взяли Дистанцию, но мы не взяли систему. Я старался без обиняков, отчётливо выразить это в рапорте-отчёте. Постарайтесь же, прошу вас, Ваше Превосходительство, донести до Императора это. – Романов покашливал в платок, глядя слезящимися глазами поверх. – Система не взята. Мы живём сами, мы запустили Колодец, и мы обеспечиваем функционирование его. Но и только. Я не хочу выглядеть слабаком, Ермак, но мы голодаем и холодаем. И ситуация стремительно ухудшается. Нам необходима срочная помощь. Mayday, Ермак. Палладина просит у Земли помощи.

– Императору всё известно, Пол. Нам известно всё… – Романов задумался. Мьюком, мокрый, как за пультом в тяжёлой атмосфере без радара, допил кофе и сигару садил, как сигарету. – Н-да, мэр. Вы не, так сказать, политик. И совсем не переговорщик. – Мьюком одеревенел. "Да иди ты (…)[43]43
  нах (трбл.)


[Закрыть], землянин!" – Но ничего. Переменим-ка тему – ненадолго. Что там вышло с этим вашим десантом на Четвёрку? Неужели стафет с отменой намерения запоздал?

Ответ Императора на отчёт "02" пришёл в Палладину вечером дня, когда пропали Стада Нюмуцце и Лодия Скариус. Фотограмма собственноручно начертанной записки – всего несколько строчек с орфографической ошибкой. "Вы услышаны, Палладина. Благодарю за службу. Направляю к вам полномочного инспектора. Приказываю до его пребытия не предпринимать никаких высадок на зелёные планеты системы. Подчёркиваю: высадки на планеты системы не ПРЕДПРИНИМАТЬ. Александр Галактика". Отцы сидели как раз за этим столом над кастрюлей со спиртом, почти уже пустой, – Мьюком, Макарова, Дёготь, Неситный с Захаровым, Пулеми, Харчо. Шкаб тоже был – по видео. Сидели, пили, слушали мат Шкаба, пили, молчали, слушали, и тут и принесли пластик с фотограммой. Если бы фотограмма мялась, Мьюком смял бы её. Шкаб потребовал зачитать, чего-чего там, (…)[44]44
  нах (трбл.)


[Закрыть]? Мьюком зачитал. Шкаб закричал что-то и отключился. Надеюсь, вдруг подумал Мьюком очень запоздало, что, прежде чем с нами тогда связываться, Шкаб выгнал всех с узла связи…

На следующий же день (!!!) с Преторнианской высветили распоряжение об активизации Порта Финиш в момент 00.20.23.31.08.123. Активизировали, куда деваться. "Черняков" взял Трассу и сошёл в фокус Финиша Палладины в назначенное время. Два дня провисел, неподвижный, молчаливый, над Городом. Мьюком уж было собирался аварийную на корпус посылать, как вдруг крейсер вышел на связь и, никак не объясняя своего молчания, приказал приготовиться к приёму посланника Императора сенатора Ермака Романова третьего сентября в 3 часа ночи.

Ничего себе они летают нынче. Всю Трассу – за пару суток носом пронизать. Отрадно? Да, отрадно, но и где-то загадочно. И странно смотреть на человека, сидящего на твоём месте за твоим столом и пьющего твой кофе, и знать, что каких-то две недели назад он стоял на грунте Земли. Внутри атмосферы под звездой ЕН-Четыре Ноля. Две недели назад, может быть, даже меньше. Руки у него дрожат. Хроническое?

– Пол, я спросил: что там получилось с десантом? – уже потребовал Романов.

– Простите, сэр. Два десантника и спарка БТ пропали без вести на территории коматозного рудника ЭТАЦ, сброшенного на Четвёрку ещё Мартой Кигориу. Это всё, что я могу сказать. Мы продолжаем поиск с орбиты, но безуспешно. Возможности провести расследование инцидента непосредственно на грунте у меня нет. Я не имею права рисковать людьми… так. Очень уж всё напоминает… Как Марта Кигориу погибла.

– Как исчезла Кигориу.

– Знаете, Ермак… Мы здесь, у нас, в Космосе, предпочитаем считать Марту погибшей.

Романов хмыкнул.

– Чем же обстоятельства дел схожи?

– Фактом бесследного необъяснимого исчезновения.

– И вы предпочитаете считать пропавших мёртвыми.

– Мы, космачи, суеверны, сэр.

– Ваш десант пропал на зелёной планете. Резерв SOC к настоящему моменту вышел?

– Да.

– У обоих?

– Да.

– И никто из них даже попытки выйти на связь не предпринял?

– Да. Нет.

– Я желал бы получить отчёт десанта. И немедленно.

– Он будет вам представлен, сэр. Немедленно.

– И Приказ Императора о запрещении любых действий на грунтах зелёных планет ЕН-5355 вы получили уже после того, как десант ушёл на задание?

– Вечером дня десанта. Было поздно. Я сожалею, Ваше Превосходительство.

– Допустим. И то допустим, и это… допустим. То есть я не оспариваю, что вы сожалеете, Пол, – поправился Романов. – Что вам понадобилось на Тройке?

– БВС.

– Что это такое?

– Компьютер. Нам необходим был компьютер большой мощности для постройки Курорта. ЭТАЦ таковым компьютером комплектуется. А Курорт нам необходим… – Мьюком покусал нижнюю губу и подумал, что забыл побриться к встрече высоких гостей. – Необходим жизненно, сэр.

– Ясно. Что ж, жаль, что так вышло. Ну а хосты?

Мьюком от неожиданности засмеялся.

– Хосты, сэр?

– Вот именно. Не замечались ли у вас в системе хосты?

– Не понимаю вас. Вы серьёзно, сэр?

– Да нет, конечно. – Романов подхватил смех. – Пропустите. Сколько же активных десантников у вас осталось?

– Две двойки, сэр. К сожалению, теперь – ни одного старика. Он и был один. Ейбо Нюмуцце. Он пропал. Остальные – младые, девственники. Я берегу их. Тренирую. Сам, сэр.

– Мне не нравится слово "девственники", мэр.

Мьюком пожал плечами.

– Простите, сэр, но я не знаю, каким его заменить. Аборигены? Гуманоиды второго класса?

– Аборигенами мы, земляне, называем субъектов адаптированных клонов. Людей, Пол, мы называем людьми. Молодыми людьми, в данном случае.

– Со всем уважением, сэр, я слышал, вы называете их субъектами привилегированных…

– Вы неправильно слышали, господин Мьюком. Ого, Пол! Вы принялись кусаться. Наконец-то. Мне нужен… сотрудник и соратник, Пол, а не… так сказать прямо… примитивный жополиз. Давайте работать, Пол. Нам нужно работать. Многое свершить вместе. Плюнем на терминологию… Я понимаю, клоновых гнёзд на грунтах системы вы так и не разворачивали?

– Так есть. Я вообще ни одного гнезда не развернул, Ермак. У меня нет ресурсов. Я могу только поддерживать те два, инициированные Кигориу. У нас имелись два полных гнезда на Тройке. Одно гнездо мы разделили и перевели половину маленьких на Фундамент, под Башню. Популяция Тройки на "сейчас" триста пятьдесят шесть человек. В контакте с нами, население лояльно и управляемо.

– Садок на Фундаменте обследован?

– Да. Абсолютно исправен, генный материал не повреждён. Не инициирован. Без объяснений. Марта оставила нам множество загадок.

– И – садок на Четвёрке.

– Совершенно верно. Плюс садок на Двойке, с ним я тоже не имею контакта… по причинам, изложенным в стартовом отчёте.

– Меня интересуют сейчас только гуманоидные структуры. Вспомогательными структурами займёмся позже.

– Как вам будет угодно, хотя…

– Сколько у вас в наличии садков?

– Латентных? Три гуманоидных, три вспомогательных, открытых…

– Так… Ещё кофейку можно, Пол? Я понял, почему вам так дорог ваш автобар.

Мьюком осёкся и встал.

– Вы знаете, Пол, Император приказал меня поторопиться с возвращением, – сказал Романов ему в спину. – От вас я прямо на Землю, без остановок. Я не собираюсь, Пол, шастать по Палладине… нюхая ассенизационные каверны в постройках… и расставляя на грунтах памятные кресты собственноручно… а вот кстати! и – важно. Полномочия к посвящению новооткрытых миров в миры человеческие… Я делегирую лично вам, Пол.

Мьюком обернулся. Романов кивал ему.

– На то воля Императора. Считайте это вашим личным бонусом. Вы станете сквайром, Пол. Официальный документ я передам вам на "Чернякове". – Романов поднёс к глазам таймер. – Как они копаются… – пробормотал он. – С основным же мы поступим так. Даю вам на подготовку итогового документа по моей инспекции – неделю. Да более чем достаточно. Перенесём на через неделю и все остальные формальности. А пока я приглашаю вас ко мне в гости, на мой звездолёт. Скажем, завтра к вечеру. Я задумал дать в вашу честь, Пол… так сказать, небольшой бал. С коньяком. Послушать ваши рассказы в свободной обстановке. Понимаете? Меня? Не чтобы отчёт. Я читал отчёты. Погодите, погодите. Да, спасибо… – Землянин отпил глоточек кофе. – Я имею в виду, что желаю услышать именно байку. О взятии Императорской Дюжины. Как космач космачу.

– Э-э-э… – молвил Мьюком. – Благодарю вас, сэр. Конечно я приду.

– Вам придётся напрячься, Пол, – сказал Романов. – Но и есть ради чего. Напрягаться. Ваша байка пойдёт под запись. Вас услышит Император. Не буду скрывать.

– Я уж не знаю, что и сказать, – сказал Мьюком, и был честен.

– Подготовьтесь. Я поверю вашей байке, и основные выводы по Палладине… сделаю с ваших слов. Такая у нас с вами получится… неформальная инспекция. И готовьте – прямо сегодня усадите за дело ваш бюджетный отдел – все сведения по дефицитам системы.

– Сколько же продлится ваш настоящий визит? – прямо спросил Мьюком. – Вы совершенно сбили меня с толку, Ермак.

– Недолго, Пол. Две недели, три – самое большее.

– Вы ничего нам не привезли, Ермак? – прямо спросил Мьюком.

– Кое-что, Пол. Но немного. Не всё. БВС мы, например, не привезли вам. Я понимаю вас, Пол, выражение вашего лица красноречиво. Но моя миссия не есть миссия снабжения. Инспекция, Пол, и выполнение задания… выполняемое сейчас вашим грузовозом и вашими людьми.

Мьюком молчал.

– Вы не могли ожидать, Пол, что снабжение начнётся через несколько дней после вашего рапорта об активации Колодца, верно?

Мьюком едва не кивнул согласно, но не кивнул.

– Пол. Вы должны понять всем сердцем. Император имеет на Палладину настолько… Серьёзные… Виды… Так, хорошо. Хватит, пожалуй, мне вилять. Секретная информация. Император намерен посетить Палладину лично не позднее чем через год. Через средний год. Я уйду скоро, но буквально по пятам за мной сюда идёт на постоянную дислокацию шипоносец "Чайковский". С грузом. С большим грузом. Наместник Палладины уже назначен Императором. С "Чайковским" он и прибудет.

Мьюком не мигал и не дышал.

– У вас есть ха-ар-роший шанс сделаться губернатором Земли Старой в ближайшее десятилетие, Пол.

– Вот так вот! – молвил Мьюком. Он впечатлился помимо воли.

– Невиданно, но несомненно, – сказал Романов, и тут раздался звонок. Оба одновременно бросили руки к карманам, хотя звуковой сигнал был Мьюкому незнаком.

– Так. Так. Так, понял. Это я понял. Хорошо. Нет, сократите процедуру. А основания? Нет, сократите процедуру. До минимума. Я сказал. Невозможно? Хорошо… Да, так, понял. Стартуйте грузовоз. Как они отреагировали? Ну, понятно. Я буду на "Чернякове" через час. И готовьте, что там у нас для Мьюкома, к разгрузке. Палладиняне… – Романов говорил, пусто глядя на Мьюкома, речь, видимо, шла о вещах чрезвычайно важных, но тут вдруг подмигнул, вызвав самое большое удивление Мьюкома за всё сегодняшнее беспокойно-нерадостное утро. – Палладиняне очень ждут… Нет, капитан, мой шаттл. Мистер Шос уже вернулся? Ага. По старту шаттла – сбросите простой стафет на коммуникатор Дейнеко. Всё, дежурный, флаг… – Романов снял наушник и стал вертеть его в пальцах. Пальцы дрожали. – Ну вот, мэр Мьюком. "ОК" ваш сейчас стартует. Надеюсь, грузовоз добрый, с добрым экипажем.

– Лучший грузовик в системе, сэр. Лучший, с лучшими людьми, – без малого торжественно сказал будущий неминуемо губернатор, сквайр и тайный советник, а ныне мэр Мьюком.

– Я рад.

– Полагаю, сэр, груз будут сопровождать?

– На вашей машине моих людей не будет. Но удалённое ведение миссии будет очень плотным. На грузовозе чрезвычайно ценный груз. Уникальное оборудование. – Сенатор усмехнулся. – Завидую вашей выдержке, Пол. Что за такая операция "Каплун"? Думаете вы. К сожалению, не могу вам рассказать. Да, что вы должны знать сразу: "ОК" идёт к Четвёрке. Это же около трёх недель в римане? Я не ошибаюсь?

– Под единицей – двадцать шесть суток. По положению планеты на момент сейчас.

– Неприемлемо, Пол. Я отдал приказ вести грузовоз высоко в надримане. Срок доставки груза на орбиту Четвёрки – десять часов. Экипаж получит тройную премию. Пусть даже будет… Пусть бонус будет. Если они пожелают, я приму у них заявки на получение Солнечных Виз. И лично представлю их Императору. Заявки, я имею в виду. Мне очень понравились ребята. Строптивый Ван-Келат. Что же вы молчите, Пол? – спросил Романов.

– Да я не знаю, что и сказать! – сказал Мьюком.

Романов засмеялся и опять проверил таймер.

– Ну и не говорите тогда ничего. Я сам так поступаю – когда возможно. Сейчас возможно. Что ж, Пол, я полагаю наше знакомство… состоявшимся и успешным. Я отправляюсь к себе. Перешлите мне материалы по… по трагическому десанту, ну и всё, что сочтёте нужным и важным. Не забудьте карты Тройки и Четвёрки, сделанные Кигориу, вы упомянули о них в отчёте… Но забыли в него их вложить. И все ваши карты. Вот моя личная карточка. Обращение Императора к вам… к его подданным я пришлю с курьером. Мой пресс-секретарь свяжется с отделом общественной информации Палладины в ближайшие часы. Завтра же вечером я жду вас на "Черняко-ве". Мы должны поужинать вместе и пообщаться… насколько возможно менее официально. Я познакомлю вас с супругой и дочерью. – Романов потёр лоб запястьем, сказав про супругу и дочь. – Кстати, приходите с подругой, если…

– Я буду один, сэр.

– Конечно… – произнёс землянин. – За вами придёт мой шаттл… впрочем, тут я не специалист, наверное, "Черняков" должен состыковаться с Городом?… Не хочу вникать; словом, жду вас у себя к десяти вечера завтра. Переночуете у меня… так сказать, на Земле. – Он поднялся, оправляя мундир. Мьюком уже давно стоял. – Провожать меня не надо, Пол. Займитесь работой. До завтра.

end of file

ввести код

72757

код не принят

повторите

72755

код принят

file 3.2

txt: когда дверь закрылась, Мьюком сел, как подкошенный, и тут же, словно за перемещениями Романова по Городу следили, на телефон будущего сквайра, тайного советника и губернатора Старой земли Пола Мьюкома посыпались вызовы – не успел землянин с охраной до лифта дойти; Мьюком, не глядя на дисплей, отказывал всем. Он не в силах был сейчас общаться, даже по срочному делу. Хоть палуба гори и проваливайся. В конце концов, он просто выключил связь.

Тело под одеждой было покрыто потом. Мьюком достал из рукава куртки пакет, вытащил пару салфеток, протёр лицо, за пазухой, под руками, особенно тщательно протёр ладони и шею, просунул использованную салфетку в мусоросборник под столом, ощущая небольшое облегчение. Не приснились ли вы мне, Ваше Превосходительство действительный тайный советник сенатор Романов, член Императорского дома? – подумал Мьюком. Он был сбит с толку так, как никогда доселе. Хотя ситуации опаснее – физически опаснее – Мьюком и считать уже перестал. Впрочем, не удивительно… Настоящее всегда управляемо, так как близко, лицом к лицу, но когда речь заходит о будущем, о прекрасном будущем вдобавок, стандартный космач, как правило, впадает в ступор, спасибо, если не в кафар. Прекрасное будущее нереально. Нельзя выходить в космос с мечтами о прекрасном будущем! Всё прекрасное – для космача – чаще всего – в наркауте… Или в полифилии…

"Вы не политик"… "Поговорим позже"… "Миссия особой важности "Каплун"… "Не видели ли вы хостов?" – господи, хосты-то тут вообще к чему? Привидений приплёл… Услышал ведь где-то… Запутал, заломил, псих же, самый натуральный псих вы, Ваше Превосходительство Романов, чёрт бы вас побрал, (…)[45]45
  пананарама (трбл.)


[Закрыть]! Мьюком достал от сердца фляжку, сбросил ногтем колпачок и десять капель вылил на язык. Да уж, воистину – Императорская Дюжина! Старый дурак! Не сиделось тебе спокойно в Преторнианской!… Пионер-герой, г-губерна-тор… Ничего не понимаю. Понимаю только, что завели меня. А надо понимать! А зачем, подумал он. Во имя чьё? Города? Да, то – да. Блюсти поставлен… сам себя поставил, господин мэр, сам, самолично, господин, можно сказать, губернатор, вот и жри непонятное, внимай, разумей политике… Дожидайся своего Наместника. Тем более – не за горами…

Бриллиант в короне. Двойной бриллиант. Ах вы, Троечка с Четвёрочкой, выпали вы на мою голову, близнецы зелёные, невозможные… Ещё ведь и называть вас теперь как-то надо по-человечески. И альфу. Крестить вас. На грунта становиться. Конечно – кому ж ещё? Не по спору, впрочем, действительно: бриллианты, небывалые бриллианты: два тяжёлых стабильных близнеца, как Земля – зелёных. Термобаланс у Тройки абсолютно земной, у Четвёрки похуже, но дыши и там и там без приборов, живи не хочу, если к SOC-переменным адаптирован… Воздух абсолютный, вода абсолютная. Мью-ком вспомнил, как они, потрясённые, сидели в лаборатории, пили – он, Люка Ошевэ, Навилона, покойный Стада Нюмуцце, Нахав-Цац, доктор Захаров, Френч Мучась, Игорь Спасский, Никол фон Сон, – Отцы Города, тогда Форта, – сидели, пили и гадали, раз уж так всё красиво, не пора ли вспомнить и о вечном, о SETI, вспомнить, собраться, выпить – да и поискать местных жителей… очень уж всё красиво. Чушь, конечно, да и по пьянке дело шло, но с тех пор не забывалось. Два года я здесь. Два года. "ХСсты"…

Мьюком громко плюнул.

Но и радовались же мы, когда поднялись в системе на четвереньки и огляделись! Искренне же! Открытие всех времён! Такая Новая! Расселяйся, бросай тросики, дыши, пей!… Адаптивность максимальная!

Да. Радовались. Только недолго. Пока не отчаялись дозваться Марту, пока не осознали, что нет – просто нет – её "ключа" в системе, нет, и где он делся – неизвестно. Пока не поняли, что невозможно понять и расследовать, погибла ли Марта со всеми людьми здесь, под ЕН-5355, или ушла? почему пустой "Нелюбов" в центре звезды оказался? почему гнездо под Башней не активировано? И возникло у нас – у всех нас – ощущение – только с тех пор усиливающееся: Палладина, сладостный кус, кусище, бриллиант, – но едва ли по глотке великой Земле… В нашем немытом лице – точно не по глотке, но только ли – в нашем?

Но деваться некуда. Нам, немытым, – деваться некуда точно.

Мьюком включил приём, немедленно получил вызов и ответил.

– Пол! Йошкаралябля! Куда ты, ити твою колбу…

– Дело говори, Нахав-Цац.

– Ван-Келат стартовал.

– Штатно?

– Да. Им приказано идти пунктиром. Управление к ним завели на БВС со внешнего. Ван-Келат просто в ярости. Да и я. Что ты там с Романовым наговорил?

Мьюком усмехнулся.

– Всё у тебя? – спросил он.

– Не понял. Ты мне ничего не скажешь? Или нечего? Или не в эфире?

– И так, и так, и так. Непросто всё, а что просто – то непонятно.

– Но они хотя бы что-то нам привезли?

– Не в эфире.

Пулеми выругался.

– Ясно… Ну, что ж. Как хочешь… Разрешите положить? – с наросшей официальностью осведомился Пулеми. – Господин мэр?

– Ложи, ложи… Через час зайди ко мне, вот что.

– Слушаюсь, сэр. Если появится настроение, сэр.

Мьюком фыркнул, сунул трубку под швейник, прилепленный к столешнице, вытащил из кармана эспандер и потянул его за спиной, затрещав всеми суставами. Больше суток у него уже не находилось ни минутки на физику.