Текст книги "Истина пахнет кровью"

Автор книги: Сергей Верник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

– Но сейчас я твой гость, – напомнил стронгер о соглашении, уже спускаясь по трапу. Снаружи их ждали выстроившиеся в шеренгу вооруженные охранники. – Соблюдай гостеприимство, и все будет хорошо.

Канцлер нецензурно выругался, затем прошел вперед, и любезным жестом лично распахнул перед Вольфом двери лифтового зала. Следом ринулись двое охранников.

6.

– Ты находишься в правительственном секторе, дикарь, – канцлер стоял в кабине лифта напротив Вольфа, приглаживая рукой прядь седых волос. Замершие неподвижными статуями охранники за его спиной даже не моргали, пристально наблюдая за посторонним человеком. – Простых людей сюда не пускают без специального пропуска. Ты – исключение, так как прибыл вместе со мной. Поэтому будешь находиться под постоянным наблюдением службы безопасности. Любое маломальское нарушение закона, и тебя посадят под арест, а затем депортируют обратно в твой хлев. Понятно?

Андрей согласно кивнул. Он заметил, как при этом дернулись охранники. У каждого из них на поясе металлизированного костюма висел портативный жезл – парализатор, который с легкостью извлекался при малейшей опасности. Насколько Вольф понял, боевое оружие в правительственном секторе никто не носил.

Лифт плавно остановился. Цифры на электронном табло показали седьмой этаж. Дверь бесшумно скользнула в сторону, представляя взору ярко освещенный холл, наполненный людьми в деловых костюмах. Никто из них не стоял на месте, суетливо бегая с какими-то папками в руках.

– Это мой этаж, – сказал Вестер Шолл, покидая лифт. Охранники остались на месте. – Тебе на первый. Тобой займется один очень хороший человек.

Канцлер нехорошо усмехнулся, и дверь снова закрылась, оставляя стронгера наедине с двумя мордоворотами. Вольфу такое положение совсем не понравилось. При первой же возможности он решил во что бы то ни стало это исправить.

В холле первого этажа стояла необычная тишина. Да и народа не было, если не считать одиноко стоящего возле колонны невзрачного вида клерка в сером костюме. Обычный служащий, по всей видимости ожидающий кого-то из руководства. Вот только глаза его выдавали…

Вольф почуял неладное за мгновение до того, как сзади в затылок воткнулся наконечник парализатора. Сознание ускользнуло, и Андрей повалился прямо в бережные руки охранников.

– Аккуратно, – предупредил их клерк, внимательно осматривая лицо стронгера. – Этот человек не должен пострадать физически. Несите его ко мне в приемную.

* * *

Здесь все предметы отбрасывали две длинных нечетких тени, так как два тусклых солнца никогда не заходили за горизонт, а едва коснувшись вершин далеких холмов, снова невысоко поднимались в желтое мутное небо. А еще было очень холодно. Толстый слой вечного льда покрывал поверхность планеты, превращая ее в лучах светил в царство сверкающего света. Поэтому, все местные жители носили темные очки, защищающие глаза.

Мальчик был здесь впервые. Он так давно рвался посмотреть на дом отца, что ради этого целый год пришлось вести себя так, как подобает сыну лучшего в Галактике стронгера. А именно, беспрекословно выполнять все указы.

– Сегодня для тебя будет испытание, – торжественно произнес высокий мужчина, кладя руку на плечо мальчика. – Ты должен будешь без оружия убить ледяного вурдса.

Они стояли на краю глубокой ямы, в которую мог целиком поместиться боевой крейсер. Там, на самом дне, бесновалось, нарезая круги, большое лохматое существо. Его зубастая пасть то и дело щерилась в страшном оскале, демонстрируя острые, загнутые внутрь клыки.

От ужаса мальчик весь сжался в комок. Окружающий холод словно проник ему под теплую одежду, затем внутрь тела и в самое сердце, заставляя кровь на миг застыть.

– Я многому тебя научил, сын, – сказал смуглый мужчина, аккуратно взяв ребенка на руки. – Теперь ты мне это докажешь. Постарайся выжить.

С этими словами он бросил мальчика вниз. На его изуродованном сотнями шрамов лице при этом не дрогнул ни один мускул.

Ребенок уже давно не плакал от страха. От этого его отучили почти с самого рождения. Он знал: слезы ничему не помогут. Рассчитывать можно было лишь на собственные силы. Никто никогда ему не протянет спасительной руки, хоть весь изойди на слезы. Такова судьба, которую для него выбрал отец. Да, мальчик тогда еще верил ему, смотрел как на кумира, старался подражать во всем. Но вскоре, чуть повзрослев, он поймет, что этот страшный родитель безумен. Ни разу не использовав так щедро предлагаемый Лигой «забвенный стасис», он за всю свою бесконечную жизнь просто сошел с ума. Столько ужаса и грязи, непременных в работе стронгера, человеческая психика не могла вынести ни при каких обстоятельствах. Это было неоднократно доказано. Чтобы как-то избежать необратимых изменений в сознании, Лига Стронгеров всегда после выполнения задания давала всем своим членам возможность на обговоренный заранее срок забыть свое прошлое и настоящее, начав все заново. Для этого им необходимо было просто-напросто получить от Элиота Свенски должный ключ– активатор, выбрать нужное существо, забрать его жизнь и занять его место в эфире мироздания. Здесь действовали такие могущественные древние силы, что никто даже не спрашивал о подробностях. Трепетали и боялись. Недаром стронгеры жили вечно. Эта привилегия многого стоила. Говорят, они забирают души всех убитых ими созданий, что сказывается на их физическом бессмертии. Но это всего лишь сплетни. Достоверной информации никто никогда не знал.

Однако стронгеры были вполне уязвимы. Не умирая своей смертью, они могли погибнуть от любого оружия, а также несчастного случая или болезни. Страховкой от этих факторов являлась только их профессиональная подготовка.

Мальчик на миг закрыл глаза. Он чувствовал, как упал прямо на лохматую теплую спину животного. Густая шерсть смягчила падение, но удар все же был достаточно сильный. Вурдс от неожиданности резко подскочил и мальчик, сорвавшись с горбатой спины, отлетел в сугроб рыхлого снега, который находился возле отвесной стены. Он лежал не двигаясь, в надежде, что хищник его не заметит и даст хоть какое-то время на подготовку. Но зверь уже навис над маленьким телом, обдавая его жарким зловонным дыханием, превращенным на холоде в пар. С острых неровных клыков лилась струйка вязкой слюны.

Страха у ребенка не было. Лишь возбужденный мозг лихорадочно перебирал обильные знания, данные ему совсем недавно. Ему была раскрыта полная анатомия ста пятидесяти миллионов видов живых существ Галактики, все их слабые места организма и способы умерщвления. Эти знания должны были осесть в памяти навсегда.

Когда чудовищная морда подалась назад для нанесения смертельного удара, мальчик откатился в сторону, выждал мгновение, пока голова зверя со страшной силой не вошла наполовину в снег, и прыгнул прямо на нее. Замерзшие пальцы вцепились в спутанную шерсть, он повис на приплюснутом носу вурдса мертвой хваткой. Оставалось самое сложное – удержаться. Рассвирепевший зверь начал трясти своей мордой, стараясь сбросить маленького нахала, но эта задача была для него невыполнима. Короткие лапы не доставали, а прижаться к стене, не хватало ума. Мальчик ловко извернулся и подошвами ботинок плотно закрыл большие влажные ноздри, тем самым лишив животное кислорода. Дышат вурдсы только через нос. Лохматый хищник в панике стал метаться из стороны в сторону, пытаясь всеми способами возобновить дыхание, но этим только приближал свой скорый конец. Словно клещ, мальчик намертво обосновался на носу зверя, что есть сил, давя ногами на два склизких отверстия. Если бы вурдс сообразил ткнуться мордой в стену, то остался бы жив, а маленькое тело ребенка валялось бы раздавленное на рыхлом снегу. Но мозг у этого хищника был гораздо меньше, чем грецкий орех.

Постепенно движения животного стали замедляться, огромные черные глаза затянулись мутной пеленой, и оно, спустя несколько минут, плавно завалилось набок. Выждав для верности еще какое-то время, мальчик с трудом разжал онемевшие пальцы. Гора шерсти возвышалась над ним, чуть подрагивая в предсмертных конвульсиях. Из-под туши стала вытекать какая-то жидкость, почти моментально замерзая на морозе.

Не веря в свою скорую победу, маленький герой стоял довольно близко от поверженного вурдса. Когда мощная толстая лапа вдруг дернулась в последнем движении, он даже не успел ничего сообразить. Его отбросило в ледяную стену, словно тряпичную куклу. Весь окружающий жестокий мир померк, и его место заняла абсолютная тьма.

* * *

– Ну что, герой, очнулся?

Андрей с трудом открыл глаза и огляделся. Помещение, где он лежал, пристегнутый широкими пластиковыми ремнями к высокому столу, напоминало операционную. Окон не было. Свет шел от единственной круглой лампы, висящей высоко под потолком.

Кроме Вольфа в комнате находился лишь тот самый клерк, что встретился внизу у лифта. Вот только серого костюма на нем уже не было. Вместо него одет зеленый длинный балахон до пят, а голову украшала белая бондана.

Человек сидел за письменным столом и что-то записывал в лежащий перед ним журнал, тщательно водя по пластиковой странице черным стилусом. Не поворачивая головы, он произнес:

– Лучше признайся сразу, кто тебе ставил блокировку. Это ж надо… За десять лет практики я еще ни разу не встречал подобного заслона. Поработал высококлассный специалист. У вас в деревне нет таких, это точно. Да и в Йорне не встречал уже давно. Так кто же с тобой поработал, парень?

Андрей промолчал. Он уже догадался, что этот «очень хороший человек» пытался сканировать его мозг. Интересно, насколько глубоко в память он хотел заглянуть? Узнать гостя поближе, во всей красе, начиная с раннего детства, или же банально выяснить место, где держат сынка канцлера? Подобная операция увенчалась бы успехом в обоих случаях, если бы в его власти находился обычный пациент. Но стронгеры – это совсем другая история. Элиот Свенски позаботился о защите еще до образования Лиги.

– Ну, что ты молчишь? – продолжал говорить «потрошитель мозгов». – Не хочешь по-хорошему? Я ведь добьюсь от тебя ответа, так и знай.

В следующий момент раздался звонкий писк, явно исходящий из недр висящего на стене переговорного устройства. Служащий подошел к панели и нажал кнопку активации.

– Приведи парня ко мне, Миллон, – донесся из динамика властный голос. – Немедленно!

Постояв несколько секунд в раздумьях, человек в балахоне вызвал охранников, и под их чутким надзором снял с Андрея ремни. Один из здоровяков рывком поставил Вольфа на ноги, а второй застегнул на его запястьях магнитные браслеты. Затем, подгоняемый грубыми толчками в спину, стронгер под конвоем вышел в узкий длинный коридор.

Андрей только сейчас осознал, что его одежда и вещи исчезли, а на нем одет тонкий полупрозрачный комбинезон. Значит обследовали не только мозг. На счет старого порванного камуфляжа он не особо переживал, а вот мешочек с «астралом» было жалко. Горошин там хватило бы на целый месяц безбедной жизни в Дивиаполисе.

Вольф прекрасно знал, что в любой момент может с легкостью освободиться и от наручников, и от охраны. Чтобы его удержать, нужны методы посерьезнее. Однако все пока шло в пределах намеченного плана, так что рыпаться было еще рановато. Общение с представителями СБ обещало быть на редкость полезным.

Остановились они перед небольшой металлической дверью без каких-либо надписей. Охранники открыли ее и бесцеремонно втолкнули Андрея внутрь.

Просторное светлое помещение оказалось кабинетом. Вольф не сразу заметил его хозяина. У окна, заложив руки за спину, лицом к стеклу стоял высокий мужчина, одетый в строгую синюю форму. Он медленно повернулся… Смуглое худощавое лицо… Глаза скрыты за стеклами темных очков.

Сердце Андрея вдруг сжалось в маленький ледяной комок. Призрак из прошлого… Память выдала смутный образ, давным-давно загнанный в самые потаенные уголки сознания и недавно выплывший во время попыток глубокого скана. Ненавистный, и в тоже время внушающий трепет, он был его давним детским кошмаром. Прошло уже не одно десятилетие, а эти страхи все никак не могли окончательно покинуть память, периодически возникая то во сне, то в виде каких-либо едва уловимых намеков в силуэтах случайных людей.

Взяв себя в руки, Вольф немного успокоился и замер посреди комнаты. Охранники стояли за его спиной, явно не желая уходить.

Человек в синей форме подошел к большому полированному столу, сел в кресло, и Андрей понял, что сходство было лишь мимолетным. Этот был в разы хуже развит физически и не имел уродливых шрамов, расчерчивающих странным рисунком правую щеку. Да и волосы имели совсем другой цвет, не говоря уже о прическе.

– Можете быть свободны, – произнес хозяин кабинета, обращаясь к двум здоровякам. Те моментально скрылись за дверью.

– Ну, парень, готов честно поговорить со мной? – спокойным тоном продолжил незнакомец, пристально глядя на Вольфа. За стеклами очков его глаз было не видно, но чувствовался пронизывающий насквозь холодный взгляд.

Андрей в свою очередь тоже наблюдал за незнакомцем, пытаясь определить, насколько тот может быть опасным. С первого взгляда можно было понять, что он относился к высшему командному составу службы безопасности, хоть на форме и не наблюдалось каких-либо знаков отличия. По долгу службы привык иметь дело с всякими отбросами рода человеческого. От такого субъекта в любую минуту можно ожидать чего угодно, вплоть до расстрела на месте.

Пауза затянулась. Хозяин кабинета сообразил, что допрашиваемый попался не разговорчивый и резко встал из-за стола.

– В молчанку будем играть?! – внезапно воскликнул он, подходя вплотную к Андрею. Контрастные перепады в поведении были свойственны таким людям, как он.

– Что вы хотите знать? – тихо спросил Вольф, смотря ему прямо в стекла очков. Он видел в них свое вытянутое отражение.

– Какой странный акцент, – уже спокойно удивился незнакомец. – Откуда ты родом?

– Не знаю, не помню, – проговорил Андрей. – Спроси у своего специалиста по мозгам. После его опытов у меня память отшибло.

Человек в серой форме на мгновение замер, внимательно рассматривая стронгера.

– Не верю! – рявкнул вдруг он. Лицо его приобрело багровый оттенок. – Ни единому слову не верю! Милон один из лучших психотехников Йрона, и в его квалификации я нисколько не сомневаюсь. А вот откуда у тебя абсолютная защита взялась, даже он не знает. Не было такой защиты, чтобы Милон не взломал. До сих пор не было…

Хозяин кабинета почти вплотную подошел к Вольфу и уничтожающим взглядом посмотрел сверху вниз.

– Кто же ты такой, Темная Бездна? На «лесовика» не похож. На жителя Йорна – тоже. И уж тем более нет ничего общего с обитателями острова Веллирок. В этом надо разобраться. Раз ты такой таинственный, придется вызывать еще одного специалиста. Уж я-то постараюсь вытянуть из тебя всю правду.

Незнакомец сел в свое кресло и начал нервно барабанить пальцами по столу.

Андрей мог сейчас убить его одним молниеносным движением, не смотря на закованные в наручники руки. Но делать это было нельзя, какой бы он соблазн не испытывал. Ввязываться в конфликт с местными правоохранительными органами значило только одно: – обрушить себе на голову кучу дополнительных проблем. И вместо выполнения задуманного плана останется только постоянно скрываться.

– Миллон! – вдруг громко крикнул человек в форме, нажимая кнопку прибора связи.

Через две минуты в кабинет влетел «потрошитель мозгов», стягивая на ходу с рук тонкие резиновые перчатки. Будто он не со сканером работал, а с хирургическими инструментами. Даром что балахон брызгами свежей крови не был испачкан.

– Миллон, отдаю этого человека полностью в твои руки, – почти ласково проговорил незнакомец. – Завтра вызову Линдора Харра. Работать будете вместе. Делайте что угодно, но взломайте его заслон.

– Сделаем все возможное, полковник Краммер, – произнес подчиненный, стараясь не смотреть тому в глаза.

– Возможного мало! – человек в форме стукнул кулаком по столу. – Мне надо, чтобы вы и невозможное совершили. Иначе я вас живо к оперативникам отправлю казармы чистить.

Миллон потупил взгляд, при этом осторожно направляясь в сторону двери. Едва он вышел, в помещение тут же влетели охранники, взяли Вольфа под руки и повели по коридору. Но шли они совсем не в ту сторону, где находилась комната со сканером.

7.

Перед лицом маячил расплывчатый силуэт. Смуглое лицо, правая щека изрезана многочисленными шрамами… Темные очки скрывали сумасшедшие черные глаза. Постепенно приобретя резкость, этот образ неожиданно превратился в полковника Краммера. Он с определенным интересом смотрел куда-то поверх головы Вольфа. Его взгляд читался даже сквозь солнцезащитные очки. В руках Краммер держал толстую зеленую папку.

Кроме полковника в комнате находились еще двое людей. Одного стронгер уже знал – это Миллон, а второго видел впервые. Маленький горбатый старик стоял возле панели приборов и крутил многочисленные ручки. На большом плоском мониторе то и дело всплывали длинные вереницы цифр.

Постепенно Вольф стал осознавать происходящее. Он не знал сколько прошло времени с тех пор, как он оказался в «гостях» у Краммера. Знал только одно: его мозг уже второй раз пытаются просканировать, но результатов им все равно не видать. Андрей не беспокоился за сохранность своего сознания. Его волновало только то, что приходилось на некоторое время отключаться, не контролируя происходящее вокруг. За время отключки с ним могли сделать что угодно. Например, вживить в организм следящее устройство или другую подобную операцию. Вольф, естественно, обнаружит у себя потом инородное тело, но сам факт такой процедуры не являлся приемлемым.

Андрей наблюдал за стариком из-под чуть приоткрытых век, и вскоре в памяти всплыло имя – Линдор Харр. Так, вроде бы, называл полковник этого хваленого специалиста.

– Ничего не понимаю, – тем временем скрипучим голосом пробормотал старик. – Сканер работает на пределе, а результатов нет. Ни малейшего проблеска. Такого в моей практике еще не было.

Полковник Краммер повернул голову в его сторону, деловито поправил очки и спокойно проговорил:

– Вы плохо стараетесь, уважаемый Харр. Сосредоточьтесь. Во что бы то ни стало, нам надо узнать об этом человеке все. Это вопрос государственной важности.

Старик развел руками.

– Я все прекрасно понимаю, полковник. Но что я могу поделать? Мозг вашего пленника защищен надежнее казны городского Совета. Я умываю руки. Уж извините…

– Темная Бездна! – Краммер со всей силы запустил папкой в дверь. Затем, склонившись над Андреем, он гневно прошипел: – Я тебя на кусочки разрежу. Ты понял? Но я узнаю о тебе все. Ты мне сам расскажешь правду. Будешь корчиться от боли и молить о скорой смерти. Но я стану продолжать тебя пытать…

– Да пошел ты… – слабым голосом произнес Вольф.

Полковник дрожащей рукой полез себе за пояс и вытащил сверкающий хромом излучатель. Приставив оружие к голове Андрея, он снял его с предохранителя.

– Возможно, я буду милостив, прикончив тебя сейчас.

– Нет, не прикончишь, – возразил стронгер. – Я тебе нужен живым. Ты сам это знаешь.

– Темная Бездна! – вновь воскликнул Краммер, схватив голову руками, и стал ходить из угла в угол. – Что б ты никогда не обрел покоя!

Внезапно совсем рядом что-то рвануло с такой чудовищной силой, что Андрея вместе со столом опрокинуло на пол. Белый потолок прогнулся, пошел глубокими трещинами, осыпаясь тучами мелкой удушливой пыли. Во все стороны полетели куски бетона. В помещении вмиг стало ничего не видно. Сквозь звон в ушах Вольф слышал, как кто-то быстро пробирается сквозь обвалившуюся стену. Два смутных силуэта возникли из пылевой завесы, склонились над ним и перерезали ремни. Затем, подхватив под руки, они вывели Андрея на улицу.

Проморгавшись, Вольф уткнулся взглядом в огненно рыжую бороду.

– Ты? – изумился он, не веря своим глазам.

Ионыч растянул свой рот в беззубой улыбке. Рядом с ним стояла страшненькая, бритая наголо молодая девчонка. На вид ей можно было дать не более двадцати лет.

– Здорова, Андрюша, – хриплым голосом поприветствовал стронгера бомж. – Не ждал?

Тут спутница Ионыча вмешалась в разговор:

– Не время сейчас болтать, – резко оборвала она, дергая бомжа за рукав. Голос у нее был на редкость приятный. – Садимся в машину и валим отсюда. Пока они не очухались.

В нескольких метрах от здания стоял низкий, не имеющий колес транспорт. Мужчины быстро залезли на заднее сиденье, девушка села за руль и машина рванула с места так резво, что у Андрея едва не сломались шейные позвонки.

– Какого хрена?! – Вольф повернулся к Ионычу. – Что ты здесь делаешь?

– Тебя спасаю, – ответил тот.

Андрей обреченно прикрыл глаза.

– Ну и кто ты после этого? Я тебя просил вмешиваться?

Ионыч недоуменно поднял брови.

– А как же, – резко выпрямляясь, проговорил бомж. – Сам меня просил подстраховать.

– Я?! – от возмущения, Вольф едва смог выдавить из себя звуки. – Да ты бредишь! Даже в мыслях не было…

Ионыч криво усмехнулся.

– Ну как же… Мы тогда с тобой хорошенько набрались. Ты заказал три литра «Блэнки». Я еще подумал тогда: с чего бы это Андрюше столько «дури» понадобилось? Ты что, не знал, что поило это даже в малом объеме располагает к разговорам по душам, и язык развязывает не хуже «эликсира правды», применяемого в ЦРУ?

Андрей сидел, молча мотая головой. Он не мог поверить в услышанное.

– Хорошенько надравшись, ты стал мне рассказывать невероятные истории, – продолжал говорить Ионыч. – И ты знаешь, я поверил. И не потому, что ты был под «Блэнки». Нет. Просто умеешь ты людей убеждать. Вот тогда-то мы и обговорили с тобой весь наш план действий. Кстати, как там эта симпотная бабенка? – бомж лукаво подмигнул. – Ты ее…того? А?

Вольф его практически не слушал. Ругая себя последними словами, он пытался вспомнить, с чего тогда он решил погулять и принять спиртного. И вскоре пришел к выводу, что во всем виноват Ионыч. Бомж с самого начала каким-то образом на него влиял, заставляя совершать противоречивые действия. Еще там, на Земле, уговорил забрать с собой. Потом на Сио – спасти от охранников из бара. Теперь вот с выпивкой придумал случайный душевный разговор. И ведь получилось, не смотря на то, что стронгеры имеют иммунитет практически к любым психотропным веществам.

Взглянув на улыбающуюся, по-детски довольную физиономию Ионыча, Вольфу вдруг померещилось под маской грязного бомжа нечто такое, что холодок побежал по спине. Уж не федеральный ли он агент? Андрей слышал раньше о специальной группе федералов, которые охотились на стронгеров нетрадиционными методами. Фактов, подтверждающих существование подобной группы никто не видел, но ведь слухи не на пустом месте появляются. Рано или поздно все случается впервые. На каждую хитрую гайку находится свой болт с резьбой. Почему бы в таком случае не объявиться равносильному стронгерам противнику?

Несмотря ни на что, Андрей внешне оставался спокоен. Не стоило сейчас рыпаться, так как результат может быть непредсказуемым. Кто знает, какие у этого «бомжа» припрятаны козыри?

Машина быстро двигалась по широкой кольцевой дороге, уносясь прочь от поднимающегося высоко в небо прозрачного небоскреба. Других мобилей вокруг было очень мало. Пару раз встретились неповоротливые экипажи, неспешно скользящие в крайнем правом ряду. Пронесся мимо картеж какого-то чиновника, да несколько гражданских машин остались далеко позади. Видимо, в этом городе люди предпочитают передвигаться каким-то другим путем.

Андрей интуитивно ждал погони, каждую секунду опасаясь увидеть в заднее стекло быстро приближающиеся огни транспорта СБ. Но все было на редкость тихо. Будто его побег и не заметили вовсе.

Свернув с магистрали на узкую пустынную улицу, девушка притормозила возле больших железных ворот, которые располагались в цоколе высотного здания. Вышла из машины и юркнула в приоткрытую массивную створку.

– Из правительственного сектора просто так не выберешься, – пояснил Ионыч. – Лизка знает все обходные пути. Сейчас перетрет с парнишкой одним хорошим, и все будет в ажуре. Вон, идет уже.

Девушка вновь села за руль. Ворота тем временем со страшным скрипом начали открываться, и она медленно направила мобиль прямо в темный проем. В свете фар мелькал лишь бетонный пол. Стены и потолок были где-то в недосягаемой дали, и свет их просто не достигал.

Спустя несколько минут машина выскользнула из таких же массивных ворот, но на другой стороне здания. Здесь уже был другой сектор, где обитали обычные люди, не входящие в элиту города. Дома-кольца прижимались друг к другу настолько плотно, что между ними едва хватало расстояния, чтобы проехал даже небольшой мобиль. Хотя, транспортом никто и не пользовался. На гладком покрытии кучами валялся различный мусор, порой возвышаясь посреди дороги высокими кучами. Девушка такие преграды старалась объезжать, а когда выхода уже не было, разгоняла машину и сносила их, после чего размазывая щетками по лобовому стеклу жидкие помои. Спешащие по своим делам прохожие с некоторой осторожностью и любопытством разглядывали проникший из другого мира шикарный мобиль. Это была непозволительная роскошь, которую они могли раньше наблюдать только издали. В этот сектор из транспорта наведывались лишь гравилеты СБ, да и то крайне редко.

Загнав машину в пропахший насквозь экскрементами тупик, девушка повернула свою бритую голову к пассажирам.

– Все, приехали, – произнесла она, открывая дверь. – Дальше дороги нет. Пойдем пешком.

– Пешком так пешком, – проворчал Ионыч, выбираясь наружу. Следом вылез Андрей.

Открыв в стене здания неприметную дверь, девушка махнула рукой, приглашая следовать за ней.

* * *

Ионыч и его спутница обосновались в самом крайнем, соседствующем с наружным периметром доме-кольце, в котором уже давно никто не жил. Половина прямоугольных окон была выбита, кое-где видны следы старых пожаров. Все пятнадцать этажей поделили между собой мелкие бандитские группировки и местные спутники людей – крысы. Но эти крысы были гораздо крупнее и опаснее земных.

– Тебе нравится вид? – спросил Ионыч, отходя от лишенного рамы окна. Его подружка ушла за едой, и теперь они с Вольфом находились в заброшенной четырехкомнатной квартире вдвоем.

Андрей нехотя выглянул наружу.

С высоты десятого этажа древняя свалка выглядела очень впечатляюще. Все пространство внизу, вплоть до находящегося в сотне метров напротив следующего дома, окна которого выходили на противоположную сторону, было заполнено всяческими отработанными продуктами жизнедеятельности людей. Чего здесь только не было: и старые сгнившие машины; и развалившаяся мебель; и горы рваной одежды вперемешку с остатками пищи. Торчали даже остовы нескольких больших морских кораблей. А уж о чудовищном смраде, поднимающемся высоко в небо, можно даже и не упоминать. Особенно его оценил чувствительный нос стронгера.

– Я смотрю, ты вернулся в свою родную стихию, – съязвил Вольф, морщась от вони.

Ионыч слегка улыбнулся.

– И все-таки, питерская городская свалка лучше, – ответил он. – Там хоть вещи знакомые все. А тут фуфло одно.

Дневной свет с улицы падал бомжу прямо на лицо, заставляя испещренную сотнями морщин кожу словно светиться изнутри. Белоснежные волосы сверкали как покрытая вечными снегами горная вершина, а всклокоченная длинная борода горела ярким пламенем. Он сейчас был похож на какого-то сказочного гнома-переростка из давно забытых детских книжек. Но в широко открытых глазах Андрей разглядел нечто, заставившее подойти к Ионычу вплотную и внимательнее изучить его зрачки. Они имели чуть заметную, свойственную только тиартогианцам легкую мутную поволоку.

– И давно ты стал употреблять «астрал»? – спросил Вольф, пытаясь определить степень зависимости. Наркотик с третьего раза уже никого никогда не отпускал.

– Давно, – без тени сожаления признался бомж. – С первой же ночи в Дивиаполисе.

Было видно, что Ионыч ничуть по этому поводу не переживал. Отойдя от окна и сев на сломанный, не имеющий спинки стул, он с восхищением произнес:

– Ты даже себе представить не можешь, насколько это… охренительно. Словно твоя душа отделяется от тела, и улетает далеко-далеко… В другие миры, на диковинные планеты. Там она каждый раз вселяется в какого-нибудь человека, и я несколько часов живу его жизнью, вижу его глазами, чувствую его телом… Короче, словами не передать. Это надо попробовать.

Вольф внимательно наблюдал за Ионычем, стараясь найти хоть какое-то подтверждение своей догадки. Неужели тогда, в машине, всего лишь показалось? Нет, бомж явно не так прост. Хотя, сейчас в его поведении не было и намека на какие-либо признаки скрытого агента. Видимо, он всего лишь на миг расслабился, выходя из созданного образа, и стронгер сумел это почувствовать.

– А вот ломок от него почти нет, – продолжил тем временем бомж. – Так, легкое недомогание. Но удержаться от следующего принятия уже совсем невозможно. Слишком миры эти затягивают. Живешь только в ожидании новой красной горошины. Я-то пока ничего… А вот моя Лизка…

– Кто она? – тут же спросил Андрей. Ионыч ее так еще и не успел ему представить. Да и хотел ли?

– Я спас ее от толпы сумасшедших сектантов, – пробормотал себе под нос рыжебородый. – Как только попал в город и начал обыскивать этот заброшенный дом. В одной темной квартире с закрытыми наглухо окнами я случайно наткнулся на этих придурков. Они вызывали каких-то древних демонов и пытались принести им девку в жертву. Так что вытащил я бедолагу почти из-под ножа. Зовут-то ее по-настоящему Элиза. А я ее по-простому называю – Лизка. Как-то ближе… Она девка-то смышленая, все лазейки в городе знает. Состояла в одной из местных банд. Правда, те ее уже списали. Теперь она со мной. Вот так вот.

– Да ты, оказывается, герой, – проговорил Андрей, отходя от окна. – Один одолел целую толпу сумасшедших. Самому-то не попало?

Ионыч смущенно опустил глаза.

– Они были детьми. И очень испуганными…

8.

В комнату тихо вошла Элиза. В руках она несла большую сумку, набитую чем-то тяжелым. От напряжения девушка вся покраснела.

– Вот, – выдохнула она, роняя свою ношу на пол. – Что смогла, то достала. Уж извините…

Андрей поводил носом. От сумки шел довольно мерзкий запах, ничем не лучше того, идущего от свалки внизу. Расстегнув застежки, девушка достала несколько больших, сочащихся кровью кусков свежего мяса..

– Крыса, – гордо объявила Элиза. – Попалась в одну из моих ловушек.

В принципе, Андрей был не брезгливым. Ему приходилось есть не только крыс, но и жуков, тараканов, слизней и прочих весьма неаппетитных тварей. Но глядя на болтающуюся в воздухе отрубленную когтистую лапу, размерам которой позавидовал бы даже тигр, Вольф невольно содрогнулся. Он с детства не мог терпеть подобных созданий. Такие обитали в темных сырых лабиринтах подземелий отца. Сколько ужаса и страха тогда он натерпелся. Маленький десятилетний мальчик, оставленный на трое суток один на один с обитателями темных извилистых коридоров. Выжить ему помогло лишь чудо.