Текст книги "Истина пахнет кровью"

Автор книги: Сергей Верник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Часть вторая. Провокатор

1.

Найти сожженный фулкар Вудспика у Андрея не составило большого труда. Гораздо сложнее было обнаружить выцарапанные им прежде на пульте координаты, покрытые теперь толстым слоем сажи и потеками оплавленного пластика. Перенеся их в память навигатора, стронгер включил поиск. Спустя несколько секунд точка на экране остановилась в нужном месте и замигала. Андрей определил направление.

Исправный навигатор Вольф нашел в одной из разбитых машин. Ему здорово повезло, что заряд попал фулкару в заднюю часть, при этом кабина практически не пострадала. Но чтобы прибор заработал, стронгеру пришлось изрядно повозиться, так как тот был рассчитан на питание от бортовой сети машины. Без громоздкого аккумулятора в этом случае было никак не обойтись и Андрей примотал навигатор к тяжелому цилиндру источника энергии, весящему не менее пятнадцати килограмм. Конструкция получилась довольно увесистая.

Еще раз посмотрев на экран, Вольф привязал к своей нелегкой ноше прочный ремень, найденный среди мусора, закинул лямку на плечо и двинулся в путь. Ему предстояло пройти около тридцати километров на юг сквозь джунгли.

Едва ступив под полог деревьев, Андрей нащупал плоскую пряжку блока управления поясом, сдвинул предохранительную пластину и нажал кнопку активации. Сначала он не понял, что за лохмотья сорвались с талии, разлетаясь по сторонам черными конфетти. Опустив взгляд, стронгер выругался. Пояс не терпел маскировки, в рабочем режиме полностью уничтожая покров. Для скрытого ношения он оказался не пригоден. Разорванный камуфляж напрочь потерял свои способности, превратившись в обычный костюм.

Продолжая про себя проклинать создателей пояса, Андрей целеустремленно направился к поваленным взрывами деревьям, которые уже изрядно успели обрасти совсем молодыми лианами. Ползучие тонкие стебли сплелись в настоящую непреодолимую паутину.

Когда едва видимая человеческим глазом мерцающая сфера переменных силовых полей коснулась преграды, стронгер рефлекторно прикрыл лицо рукой. С тихим шелестом в воздух взметнулись фонтаны щепок и нашинкованных листьев. В нос ударил терпкий запах древесного сока.

Безо всяких усилий Андрей шел вперед, прогрызая в густой растительности джунглей ровный коридор. Пояс справлялся со своей задачей выше всяких похвал, и вскоре Вольф уже забыл про испорченный камуфляж. По крайней мере, такая защита стоила гораздо большего.

Через несколько километров стронгер услышал вдалеке шум двигателей. Звук постепенно нарастал, говоря о том, что в его сторону двигаются как минимум три фулкара. Джефери не мог так быстро управиться с грузом и включить «маяк». Значит, кто-то заранее позаботился и выслал помощь. Только все равно уже поздно.

Укрывшись за толстым стволом дерева, Андрей подождал, пока фулкары проедут мимо и продолжил свой путь. Он обернулся и с интересом посмотрел на свое укрытие, по неопытности жестоко обгрызенное в нескольких местах силовыми полями. Сфера оставила на коре довольно глубокие вырезы, сочащиеся вязким синим соком.

До места назначения Вольф добрался только под утро. Он делал только одну остановку у небольшого ручейка, чтобы напиться холодной воды. Плоды, в изобилии растущие на деревьях он боялся употреблять. Охотиться было некогда. И вот теперь, когда наконец-то в руках оказался заветный сверток, туго обмотанный сухими стеблями травы, Андрей достал из его недр коробочку автоматической аптечки. Расстегнул костюм, прилепил ее себе на грудь. Высунувшиеся из корпуса датчики быстро протянулись тонкими нитями к голове и шее, проверяя состояние организма. Тут же последовал укол инектора, вводя в кровь набор витаминов и стимуляторов.

Закончив процедуры, Андрей вдруг почувствовал навалившийся голод. Видимо последовала реакция на препараты. Он попытался вспомнить, когда последний раз ел, и пришел к выводу, что не стоит сейчас затягивать с этой процедурой. Организм его мог автономно существовать довольно долгое время, но не бесконечно. Поэтому Вольфу ничего не оставалось, как начать искать пищу.

Без особого труда поймав небольшого, покрытого блестящей чешуей зверька, стронгер достал лазерный резак, включил его на минимум и стал тщательно обжаривать свежеванную тушку животного. Мясо имело синеватый оттенок, но пахло довольно аппетитно, брызгая каплями горячего жира.

Когда с трапезой было покончено, Вольф принялся за изготовление герметичных контейнеров. В качестве основы он решил использовать шлемы скафандров, так как они имели готовую форму и ручной механизм поднятия лицевого стекла. Оставалось только заделать отверстия у основания, где шлемы крепятся к плечевым пластинам.

Плавилась ткань скафандра при достаточно высокой температуре. Вольф прекрасно понимал, что если бы вместо легких исследовательских облачений попались хотя бы «универсалы», то портативный лазерный резак оказался абсолютно бессилен против устойчивой к сильному жару металлокерамики. Здесь же луч лазера с легкостью кроил тонкий, но прочный материал. Только раскаленные докрасна капли с шипением падали в траву, оставляя за собой сизый дымный след.

Закончив с превращением шлемов в контейнеры, Вольф осмотрел оставшиеся куски скафандра. Изрезать пришлось только один костюм, да к тому же больше половины материала не пригодилось.

Немного подумав, Андрей решил сделать себе из остатков дополнительную защиту. Прямое попадание плазменного заряда она конечно не выдержит, но от пуль вполне спасет.

Взяв снова в руки резак, стронгер быстро сплавил края лоскутов таким образом, чтобы получился цельный лист. Затем отсек лишнее, предавая изделию форму примитивного жилета. В конце процесса прилепил тонкие ленточки-завязки.

Когда защита была полностью готова, Андрей скептически осмотрел свое творение со всех сторон и, скинув верхнюю часть камуфляжа, примерил ее на себя. Сидела не совсем удобно, зато плотно. Такая не будет заметна даже под тонкой рубашкой.

Надев камуфляж обратно, Вольф почувствовал себя зажатым, будто сосиска в целлофановой оболочке. Движения скованы не были, но явный дискомфорт ощущался. Однако он вскоре привыкнет, и перестанет даже замечать туго обтягивающую грудь и живот металлоткань. Поначалу все кажется неудобным.

Андрей свернул ненужный скафандр в рулон, вложил внутрь него почти исчерпавший заряд лазерный резак и забросил обратно в глубокую нору. Аптечку он на всякий случай решил оставить при себе. Риск засветить чужой этому миру прибор хоть и был, но не настолько большой, чтобы жертвовать собственным здоровьем. Поэтому стронгер без лишних колебаний положил медицинский автоматизированный блок в один из шлемов, плотно прикрыл снаружи стеклом и начал наводить на оба контейнера маскировку. Нарвав пучок тонких гибких стеблей, Андрей ловко избавился от растущих на них листьев. После этого начал оплетать шлемы, превращая их в имитацию корзин. Работа заняла не так уж много времени, поскольку Вольф и раньше занимался подобным плетением. Для выживания на диких планетах это умение было просто необходимо.

Удовлетворенный результатом поделанной работы, Андрей соединил получившиеся корзины между собой таким же плетеным ремнем, закинул на плечо и включил навигатор. До города было километров десять. Он помнил примерное направление, но все же решил свериться с показаниями прибора. Нести дальше тяжеленный аккумулятор не было никакого желания. Поэтому внимательно изучив электронный маршрут, стронгер отправил всю конструкцию следом за скафандром, после чего прикрыл нору ветками и травой.

Не доходя трех километров до Дивиаполиса джунгли разрезала старая бетонная дорога, которая начиналась прямо посреди леса, шла до города, огибала его с востока и также неожиданно обрывалась. Для чего она была построена и каким образом тиартогианская растительность ее не поглотила, Вольф только догадывался. Скорее всего, Дивиаполис был первым городом на планете, который создавали еще инженеры Альянса. Технологии тогда использовали совершенно дикие, не обращая внимания на экологию окружающей среды, но надежные. Естественное разрушение этим пережиткам темного прошлого не грозило еще как минимум пятьсот лет. В нескольких местах, в основном где в бетоне были глубокие трещины, трава по обочине имела грязный желтый оттенок. Стебли прямо крошились в руках, стоило до них дотронуться. А деревья рядом не росли вообще, образуя практически голые обширные участки, заросшие лишь пожухлой травой.

Прошагав по дороге около километра, Андрей заметил широкую просеку, ведущую прямо к городу. Даже отсюда можно было видеть показавшееся из-за деревьев вдалеке кирпичное строение пропускного пункта. Следы машин, четко отпечатавшиеся в рыхлой почве говорили о том, что просекой пользуются довольно часто. Но Вольф решил пробираться в город через лес. Ни к чему ему было лишний раз мелькать перед охраной. Да и ношу обязательно начнут досматривать. А этого нельзя допускать ни в коем случае.

Свернув в лес, стронгер пробрался несколько метров сквозь колючие кусты, включил силовой пояс и, уже не напрягаясь двинулся дальше параллельно просеке. Однако вскоре его путь преградил высокий забор, сложенный в основном из того же низкосортного кирпича, что использовался в остальном строительстве. Кое-где в заборе имелись бреши, неумело заделанные листами ржавого железа, кусками бетонных плит и прочим мусором. А наверху, по самой кромке шли тонкие провода сигнализации. Исправна ли эта система или нет, Вольф не имел понятия. Он поначалу решил даже не останавливаться, пробив преграду силовыми полями. Но новую брешь обязательно заметят и поднимется тревога, которая была сейчас стронгеру вовсе ни к чему.

Осторожно оторвав один из проржавевших насквозь частей обшивки фулкара, к тому же явно пробитый в нескольких местах пулями крупного калибра, Андрей протиснулся в образовавшийся лаз, а затем закрыл за собой проход.

Он оказался на заднем дворе небольшого, но аккуратного двухэтажного домика, судя по всему расположенного в том же благополучном районе, что и дом Вудспика. Однако хозяин этого жилища не стал отгораживаться от соседей забором, предпочитая живую изгородь из ровно подстриженных фиолетовых кустов. На просторной террасе, расположенной с задней стороны здания, сидел в кресле-качалке седой тощий старик, мерно раскачиваясь и попивая из маленькой фарфоровой кружки то ли кофе, то ли чай. С такого расстояния даже сверхчувствительный нос стонгера не смог определить запах незнакомого напитка. Да к тому же ветер дул со спины. В руках старик держал толстую книгу в кожаном переплете. Слюнявя пальцы, медленно переворачивал страницы и чему-то улыбался.

Увидев незваного гостя, хозяин дома замер, перестав раскачиваться. Улыбка моментально сошла с его лица. Протянув руку в сторону стоящего рядом с креслом овального столика, начал на ощупь что-то искать, при этом не спуская с Андрея настороженного взгляда. Даже ребенок бы догадался, что старик явно тянулся к оружию.

Неожиданно из-за угла дома вылетело некое ящероподобное существо, и на четырех коротких лапах быстро понеслось на замершего Вольфа. Вытянутая крокодилья пасть периодически раскрывалась, демонстрируя два ряда острых, загнутых внутрь зубов. Длинный раздвоенный хвост молотил воздух, извиваясь, будто боевой бич. А на концах хвоста поблескивали насаженные добрым хозяином металлические лезвия.

– Сотти, взять его! – воскликнул воодушевленным появлением защитника старик. Он вскочил так резко, что вылил себе на штаны горячий напиток. – Взят! Ишь моду взяли лазать по чужим домам!

Вольф сосредоточил свое внимание на приближающемся животном, но все же успел заметить, как старик вскинул ружье. Выстрел прозвучал одновременно с прыгнувшей тварью. Андрей перехватил летящее на него тяжелое чешуйчатое тело, развернул, используя его же инерцию, и немного подправил траекторию. Пуля с глухим стуком вошла в твердый череп твари, разбрызгивая по сторонам прозрачную едкую слизь. Животное некоторое время продолжало движение, заливая коротко постриженный газон брызгами вязкой крови, пока окончательно не приземлилось возле городского забора. Там оно и осталось лежать, лишь слегка подергивая конечностями.

– Как же так? Сотти, – бормотал изменившимся голосом старик, пытаясь вновь поднять оружие.

Но Андрей был гораздо быстрее. В один прыжок оказавшись на террасе, он незаметным движением руки коснулся шеи хозяина дома, и тот повалился на ровные доски пола бездыханным телом. Следов насилия никто не найдет. Даже опытные врачи констатируют всего лишь обширный инфаркт.

– Зря ты собачку застрелил, дед, – проговорил стронгер и как можно скорее покинул двор.

2.

По дороге к гостинице Вольф зашел на рынок и, покрутившись между рядами, подошел к одетой в широкий цветастый халат пожилой женщине, торговавшей различными сырами. Вонь от этих продуктов сомнительного голубого цвета шла редкостная, но стронгеру именно это было и нужно. Достав из кармана завалявшуюся горошину «астрала», он продемонстрировал ее торговке, попросив наполнить свои корзины зернистой пахучей субстанцией. Женщина скорчила недовольную мину, и ткнула Андрея в грудь костлявым худым пальцем.

– Мало за такой чудесный сыр одной-то горошины, – прошепелявила она. – Вот если еще и куртку добавишь… Это что, йорнский камуфляж?

Вольф сделал шаг назад, отстраняясь от цепких рук женщины, начавших было ощупывать материал.

– Куртка-то порченая, – вынесла вердикт торговка. – Такая и даром не нужна. А еще трофеи есть?

– Ты что, совсем охренела, старуха?! – не выдержал Андрей. – Я проще навозом корзины набью, чем твоим вонючим сыром. Дешевле выйдет.

Развернувшись, Вольф пошел прочь. Теперь осталось понять, насколько торговка окажется жадной.

– Постой, парень! – окликнула она Андрея. Стронгер остановился, но продолжая стоять к женщине спиной. – Ладно, давай свою горошину. Так уж и быть. Я сегодня добрая.

Подставив контейнеры под таким углом, чтобы та не смогла разглядеть странный внутренний материал, Вольф держал их в руках, пока емкости наполнялись голубой смердящей кашей. От мерзкого запаха засвербило в носу. Андрей чувствовал, что торговка клала ему отнюдь не свежий товар, но сейчас ему это было как раз на руку.

Закрыв контейнеры замаскированными под плетеные крышки прочными щитками, стронгер повесил их на плечо и зашагал вдоль рядов, пробираясь к выходу. Народа на рынке было не так уж и много, однако те покупатели, что неспешно шатались у прилавков, особо не торопились уступать идущему человеку проход. Большинство из них к тому же волокли за собой неповоротливые двухколесные тележки, нагруженные товаром. Прямо перед носом стронгера пара таких тележек зацепилась друг за друга, на землю посыпались какие-то зеленые фрукты вперемешку с мелкой крупой. Раздосадованные мужики тут же подняли крик, хватаясь за висящие на плечах ружья. Но спустя минуту между ними возник охранник, и инцидент сам собой исчерпался.

Войдя в свой номер в гостинице, Андрей сразу понял, что здесь уже успел кто-то побывать. Вещи все лежали на своих местах нетронутыми, а вот в воздухе явно чувствовался чужой незнакомый запах.

Сняв с плеча карабин и бросив контейнеры в угол, Вольф неслышной тенью скользнул к зашторенному темными занавесками окну. Он едва успел заметить, как по ту сторону стекла метнулся чей-то черный силуэт, моментально исчезая из виду.

Вскинув оружие, стронгер распахнул створку окна и высунул ствол наружу. Естественно никого уже не было. Только волна ледяного воздуха вдруг ворвалась в комнату, раздувая паруса занавесок.

Подавшись назад, стронгер нахмурился. Где-то на уровне подсознания он ощутил вдруг возникшее чувство державу. С ним уже и раньше происходило подобное холодное явление. Давно, очень давно. В совсем другой жизни. Однако тактильные воспоминания были столь яркими…

Прогнав мешающее сконцентрироваться чувство тревоги, Андрей взял полотенце и отправился в душ, при этом прихватив с собой оружие. Закрыв дверь на хлипкую задвижку, он сбросил с себя грязную порванную одежду, залез под упругие струи едва теплой воды. Но расслабиться так и не смог.

Ему совсем не нравилось то, что за ним начали следить. Единственный, кто мог устроить слежку, был Джефери. Других вариантов Вольф пока не предполагал. Но шпиона надо было ликвидировать любой ценой еще до вечера. Заодно выяснить, кто все же за этим стоит. Ведь ночь у стронгера обещала выдаться на редкость тяжелой.

Закончив водные процедуры, Андрей оделся, взял в руки карабин и осторожно стволом открыл дверь. Как он и думал, в комнате никого не было. По крайней мере, присутствие постороннего ощущалось уже не так явно. А вот успел ли незваный гость оставить скрытые следящие устройства?

Не проявляя лишнего беспокойства, стронгер вышел из номера, запер дверь на ключ и спустился по узкой металлической лестнице на этаж ниже. Он ничего с собой не взял, так как согласно здравому смыслу возвращения шпиона ждать в ближайшее время не следовало. Тот ведь тоже понял, что спалился. Теперь если и будет следить, то только с помощью спрятанных в номере «жучков».

Остановившись напротив двери с номером тридцать пять, стронгер громко постучал. Сначала ему никто не ответил, но вскоре за дверью послышалась какая-то возня, замок тихо щелкнул и на пороге в клубах едкого дыма показался взъерошенный Ионыч.

– А-а, Андрюша, – заплетающимся языком пролепетал он, запахивая драный выцветший халат. – Что-то ты давно не навещал дядьку Ионыча. Забыл совсем?

Вольф поморщился, пытаясь разогнать рукой дым и бесцеремонно вошел в помещение.

– Чем ты так надымил? – спросил стронгер, приоткрывая окно. На всякий случай осторожно выглянул наружу, осматривая двор. Затем скользнул взглядом по грязным окнам стоящего напротив дома.

– Курить охота, просто мочи нет, – выдохнул бомж, падая в стоящее посреди комнаты кресло. Вокруг кресла на полу стояли в несколько рядов пустые пузатые бутылки, по всей видимости, до недавнего времени содержавшие внутри себя отнюдь не молоко. – Купил в одном месте махорку с кальяном. Совсем не то. Вони много, а толку никакого.

Ионыч носком сапога опрокинул на бок стоявший в двух метрах от него на замызганном коврике высокий стеклянный сосуд, весь утыканный какими-то деревянными трубками. Из-под приоткрывшейся крышки вытекла лужица темной тягучей жидкости, а из трубок в потолок ударили струи дыма.

– Выпить хочешь? – как ни в чем ни бывало, спросил Ионычь.

– Выпить? – Вольф уставился на бомжа задумчивым взглядом. – Выпить хочу. Но не здесь. Пошли, угощаю.

Ионыч тут же вскочил на ноги, поднял с пола свой кальян, поставил на кресло.

Не закрывая дверь номера, они вышли в коридор и спустились по лестнице на первый этаж, где располагался гостиничный бар со странным названием «Животный рай».

* * *

Андрей с неимоверным трудом разлепил глаза. Череп просто разламывался на части. Мысли с трудом ворочались в налитой свинцом голове. Местное пойло оказалось слишком убойное даже для стронгера.

Он лежал полностью раздетый на огромной, словно космодром кровати. Рядом спала обнаженная женщина.

Андрей напряг мозг и невольно поморщился от возникшей тупой боли. Что же все-таки вчера было?

Посмотрев внимательнее на лежащее рядом голое женское тело, он начал кое-что припоминать.

Это была хозяйка гостиницы. Женщина лет сорока, до сих пор прекрасно сохранившая свою юную красоту. Идеальная фигура. Шикарные длинные светлые волосы. Всегда одевалась очень экстравагантно. А запах… От нее шел особый, не с чем не сравнимый изысканный аромат, заставляющий сердца мужчин учащенно биться.

Андрей постепенно приходил в себя, силясь вспомнить, как женщина оказалась в его постели? Или все же не в его?

Осмотрев помещение, Вольф понял, что находился в чужом номере. Скорее всего, это была комната хозяйки. Уж слишком она стильно обставлена. Везде великолепные ковры, а на больших светлых окнах висели белые полупрозрачные занавески. И тут же, по всему полу разбросана скомканная одежда.

Осторожно встав с кровати и стараясь не делать резких движений, Андрей через силу сделал ряд восстанавливающих организм упражнений по системе Саг-Инг. Заметно полегчало. Он собрал свои вещи, оделся и вышел в коридор.

Память возвращалась медленно, по крупицам восстанавливая картину предшествующих походу в бар событий. Вспомнилась тень шпиона за окном, Ионыч в пелене наркотического дурмана. Снова возникло смутное беспокойство. И это уже не говоря о том, что стронгер банально проспал намеченную ночную операцию. А ведь сон был совсем не простой. В это время могло случиться все что угодно, он бы даже не проснулся.

В ярости ударив кулаком по стене, Андрей тут же схватился руками за голову. Удар отозвался в мозгу тысячами раскаленных иголок. Он допустил непростительную ошибку, которая могла стоить ему жизни. Всегда все случается в первый раз…

Спустившись по крутой металлической лестнице на первый этаж, вошел в бар. Народу не было, за исключением пары вечно пьяных завсегдатаев, полулежащих за массивными столиками.

Андрей подошел к стойке и заказал себе кружку светлого холодного пива. Бармен как-то странно улыбался ему, словно старому знакомому.

– Я вчера вечером был здесь? – хриплым голосом спросил Андрей бармена.

– О, да, сударь. Вы вчера на славу погуляли, – усмехнулся он в ответ, дружески подмигивая глазом.

Неожиданное панибратское поведение бармена жутко взбесило Вольфа, и без того необычайно раздраженного с похмелья. Он выхватил модный маленький излучатель и приставил его к носу служащего. Откуда взялось в кармане это дамское оружие, стронгер лишь смутно догадывался.

– Что смешного? – серьезно спросил Андрей, краем глаза следя за двумя алкоголиками в зале. Те с утра уже приняли, и весь мир им теперь стал безразличен. – Рассказывай, что я здесь вчера натворил.

Бармен, вмиг побледневший до цвета горного снега, дрожащим голосом начал отвечать:

– Вы вчера пришли к нам в бар с каким-то рыжебородым мужиком. Заказали много «Блэнки» и разной закуски к нему.

– Я что-нибудь говорил странное? – Андрей сильнее прижал ствол излучателя к носу бармена. Нос расплющился и стал заметно белее лица.

– Вы только песни пели на непонятном языке, – пролепетал служащий, стараясь не смотреть на Вольфа. – Больше ничего.

– А откуда взялась эта…забыл, как звать…хозяйка гостиницы?

– Мадам Слэйтер? – приподнял брови бармен. – Вы ее вежливо пригласили к себе за столик. Она с самого начала вами интересовалась, а тут как раз момент случился подходящий. Любит уж больно молодых парней. Да к тому же, платежеспособных.

– Не врешь? – сурово спросил Вольф.

Бармен лихорадочно замотал головой.

Посмотрев несколько секунд в его черные, чуть раскосые глаза стронгер кивнул.

– Ну вот, теперь все более-менее понятно, – Андрей залпом допил пиво и, оставив на стойке изящный излучатель, слегка покачиваясь вышел на улицу.

3.

Ионыча у себя в номере не оказалось. Дверь была все так же открыта настежь, в кресле стоял давно погасший кальян, а на полу – батарея пустых бутылок. Похоже, со вчерашнего дня бомж еще сюда не заходил.

На всякий случай заглянув в санузел, Андрей какое-то время подождал. Затем, поняв, что эта затея бессмысленна, поднялся к себе.

Вольф остановился на пороге и внимательно изучил помещение. Как он и предполагал, больше незваные гости не появлялись. Или же просто не оставили следов, что было весьма сомнительно – обоняние стронгера обмануть практически невозможно.

Забрав свои скудные пожитки и оружие, Андрей окончательно покинул номер. Хоть тот и был оплачен еще на трое суток вперед, но оставаться здесь Вольф больше не хотел. Он незаметно вышел через задний ход, оказавшись в узком грязном переулке, уставленном множеством больших деревянных бочек, доверху наполненных гниющими отходами. Над бочками вились полчища насекомых, издавая противное жужжание, да пара исхудавших облезлых зверьков деловито копалась в верхних слоях залежалых объедков. Видимо, мусор в этом мире не принято было убирать.

Брезгливо поморщившись, Андрей переступил через разлитые по земле помои и поспешил уйти на более чистую улицу.

Дом, где жил Джефери стронгер нашел почти сразу. В Дивиаполисе все знали этого охотника. Первый же встреченный Андреем мальчишка без проблем показал путь, да еще проводил до самого входа.

В отличие от Вудспика, Джефери проживал в обычном здании из кирпича, коих в городе было гораздо больше, чем особняков. У дверей подъезда стоял здоровенный охранник с угрюмым небритым лицом и непробиваемым взглядом. В руках он держал плазменный излучатель, что говорило о явном достатке хозяина. Еще бы, после присвоения себе содержимого городского хранилища.

Проходя мимо, Вольф незаметно наблюдал за входом. Он заметил, что в доме обитали и другие люди. Из-за спины охранника на улицу с веселыми криками вылетела орава детей. Вслед за ними неспешно проковыляла старуха, держа в руках металлический таз с мокрым бельем. Что-то ворча, она скрылась за углом дома.

Мальчик-проводник продолжал идти рядом, и уже хотел было присоединиться к пронесшимся мимо детям, но Вольф крепко схватил его за шкирку.

– Этаж? – коротко спросил Андрей, подтягивая мальца к себе.

– На чердаке он живет, – ответил мальчик.

Вольф разжал пальцы, и тот быстро исчез в толпе сверстников.

Отойдя на приличное расстояние, чтобы не вызывать подозрения охранника, Вольф задрал голову, разглядывая крышу. Просто так, в открытую заявиться к Джефери означало только одно – свести на нет дальнейшее сотрудничество с ним. Стронгера никто не должен был видеть из окружения охотника, а еще лучше – вообще не знать о его существовании. Это гарантировало дополнительную свободу действий как в городе, так и за его пределами.

По сравнению с соседними зданиями, крыша, под которой жил Джефери оказалась полностью отремонтированной. Все вентиляционные отверстия забраны железными решетками, по периметру натянуты сигнальные нити. Что ж, с виду этот объект казался неприступным, но только не для стронгера.

Свернув к следующей парадной, – а их в доме было всего три, – Андрей быстро поднялся по пыльной лестнице на последний этаж. При этом вспугнул целующуюся парочку подростков, которые сидели на ступенях, обнявшись. Увидев несущегося во всю прыть незнакомца, молодежь резко вскочила с насиженного места, и куда-то быстро испарилась.

Вольф осмотрел надежно закрытый люк, ведущий на крышу. Попробовал его на прочность. Тот был сделан явно на совесть, да к тому же укреплен людьми Джефери во избежание непрошенных гостей. Этот ход оказался закрыт.

Подойдя к двери одной из квартир, Андрей постучал по ней кулаком. Почти сразу же по ту сторону послышался звон ключей и шаркающие неуверенные шаги.

– Кто? – поинтересовался хриплый мужской голос.

– Сосед, – тут же ответил Вольф, на всякий случай отходя в сторону. И правильно сделал.

– Пошел ты в задницу, сосед! – донеслось из-за двери. Затем раздался выстрел, эхом отразившийся от стен лестничной площадки. Брызнули мелкие щепки. Дверная филенка в мгновение ока превратилась в решето.

Не теряя времени стронгер с ноги вышиб дверь, которая удачно открывалась внутрь, и влетел в квартиру. Хозяин едва успел увернуться от падающего на него дверного полотна, но Вольф исправил эту досадную ошибку, быстрым движением свернув тому шею. Обмякшее тело сползло по стене. Слегка подергиваясь в предсмертных конвульсиях, растянулось на полу.

Андрей не знал, как на такой шум отреагируют настоящие соседи. Хотя, судя по произошедшему инциденту, отношения между жильцами были неважными. Но Вольф не хотел зря рисковать. Надо было как можно быстрее уходить.

Зайдя в ванную комнату, он осмотрел покрытый трещинами потолок, с которого клочьями свисала штукатурка, убедился, что по нему не протянуты никакие коммуникации. Затем установил регулятор карабина в режим минимальной отдачи энергии и направил ствол вверх. Получилось подобие плазменного резака, только для более грубого использования. Аккуратно работать таким орудием было практически невозможно, но зато процесс продвигался довольно быстро. Во все стороны летели расплавленные капли бетона вперемешку с металлом. Карабин Андрей держал на вытянутой руке, описывая извергающим белое пламя стволом круговые движения. А в качестве защиты он накинул на себя смоченное водой одеяло, и раскаленные частицы, попадая на влажную ткань, с шипением в нем вязли, не успевая прожечь насквозь.

Когда Вольф понял, что отверстие уже достаточно широкое, чтобы в него можно было без труда пролезть, он отставил изрядно перегревшийся карабин к стене и взял в руки закрепленную на гибком шланге лейку душа. Повернув кран, стронгер направил струю холодной воды прямо на оплавленные края зияющей в потолке дыры. Тут же с пронзительным шипением маленькая комнатка наполнилась густым белым паром. Не видно стало даже очертания собственных рук.

Вольф зрительно помнил расположение отверстия. Он быстро закинул наверх болтавшиеся до этого у него на шее контейнеры, а затем подпрыгнул, цепляясь за успевший остыть край, и одним сильным толчком втянул свое тело на чердак.

Пар быстро рассеивался. Осмотревшись по сторонам, Андрей понял, что находится в каком-то техническом помещении, заваленном в основном различными частями машин. Вдоль стен тянулись длинные стеллажи, на которых тоже лежали детали, провода, пластиковые трубы и тому подобный хлам. Тусклый свет проникал сквозь маленькое зарешеченное окошко в крыше, только проку от него не было никакого.

Прикрыв лаз большим спущенным колесом, Вольф подошел к железной двери и коснулся ручки. Как ни странно, та с легкостью открылась, приглашая проследовать в просторное светлое помещение. Здесь рядами стояли кровати, небрежно застеленные и покрытые серыми покрывалами. Большие, забранные мелкой сеткой окна в потолке давали достаточно света, чтобы стронгер смог разглядеть, что людей в комнате сейчас не было. Только на небольшом столике у дальней стены стоял портативный термогенератор, который на полной отдаче разогревал чайник. Вода уже практически закипала, из широкого носика шел пар.

Прислушавшись, Вольф четко определил среди общего шума многоквартирного дома голос Джефери.

– Где мой чайник, Пулес?! – возмущался тот. – Фулкар тебе в задницу, ленивая бестия! Шевели ногами!

Вслед за этим по деревянному полу застучали быстрые шаги, дверь в помещение открылась, впуская высокую мужеподобную девицу, облаченную в йорнский камуфляж. Короткая стрижка только добавляла ей сходство с парнем.

Взять чайник девушка так и не успела. Когда она подошла к столу, Вольф уже дышал ей в затылок. Четкий, но нежный удар пальцем в шею, и безвольное тело мягко легло стронгеру на руки. Затем он отнес ее на ближайшую кровать, укрыл покрывалом.