Текст книги "Истина пахнет кровью"

Автор книги: Сергей Верник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)

Вудспик коротко кивнул, косясь глазами на лежащий на коленях Андрея карабин. Он с трудом разорвал зубами упаковку стерильных бинтов и неуклюже пытался обмотать ими сломанный палец. При неловких движениях его лицо то и дело искажалось от боли.

Не обращая больше на хозяина машины особого внимания, стронгер сосредоточился на управлении. Он вывел фулкар обратно на просеку и направил прямо по накатанной колее. Здесь был только один путь – вперед.

Эмиль сидел тихо, не говоря ни слова. Лишь изредка бросал проклятия, когда транспорт подскакивал на очередной неровности. То ли в руку отдавало, то ли машину свою жалел – Андрею было все равно. Вольф не ждал от Вудспика ничего, кроме пассивного страха. Однако он ошибался.

Когда просека резко разделилась на две довольно узкие дороги, стронгер остановил фулкар и повернулся к «напарнику». Но первое, что он увидел, был смотрящий ему прямо в лицо ствол старого ружья. Видимо, Эмиль держал оружие в куче грязного тряпья, наваленного сзади. Там же Андрей недавно спрятал труп парня.

– Кто же ты такой? – спросил охотник, нервно дергая плечами. – Если один из йорнцев – ты сейчас умрешь. Если спятивший кретин с какой-нибудь фермы, то умрешь позже, после всеобщего собрания. Выбор у тебя невелик.

Не сводя глаз с готового начать стрельбу Вудспика, Вольф ударил ногой по педали акселератора, при этом резко отпустив сцепление. Поскольку машина стояла «на передаче», произошел мощный рывок. Эмиль тут же потерял равновесие и полетел спиной назад, не выпуская из руки ружье. Но упасть он так и не успел. Андрей надавил на тормоз, что заставило дивиаполисца с еще большим ускорением вернуться обратно. Однако его встретил мелькнувший в воздухе кулак. Эмиль как подкошенный рухнул на пол и замер.

Вольф облегченно выдохнул. Он был готов к тому, что в последний момент Вудспик нажмет на курок. И не важно, куда тот целился. Выстрел в закрытом пространстве не доставляет никакого удовольствия, особенно ушам. Но все прошло тихо, и лежащий возле стены водитель еще долго не придет в себя.

Подобрав с пола ружье, Андрей вновь сел в кресло и коснулся джойстика навигатора, пытаясь найти отмеченные точки. Прибор был примитивным, довольно потрепанным, но в рабочем состоянии. А это значило, что некоторые спутники на орбите Тиартога все же функционировали. Заложенные карты местности не отличались детализацией. После продолжительных поисков по жутко неудобному меню, стронгер обнаружил отчеты о пройденных за последний месяц маршрутах. Судя по всему, навигатор записывал данные автоматически, отмечая при этом скорость передвижения фулкара на определенном отрезке пути и все места его остановок. Прокрутив вереницы цифр, Вольф выбрал ту строку, что подходила по времени к его первой встречи с Эмилем. Раскрывшаяся карта и проложенный по ней красным пунктиром маршрут показывали все передвижения машины в этот период. Длительная остановка значилась только одна. Судя по очертаниям местности, именно в том месте, где и были спрятаны скафандры. На всякий случай, выцарапав подвернувшимся под руку ржавым гвоздем прямо на пульте координаты точки, стронгер перешел к сегодняшнему расписанию. Поездку за средствами для хранения «астрала» он решил пока отложить. Сейчас перед ним вставала другая задача, не менее важная. Возможно, определив боевой потенциал обеих сторон, Андрей сможет уже более точно спрогнозировать развитие событий. Да и познакомиться с йорнцами поближе не помешало бы.

Неожиданно оживший динамик радиопередатчика наполнил кабину жутким треском помех, сквозь которые пробивался искаженный мужской голос:

– Вудспик, это Керт. Все уже в сборе. Где тебя носит?

Эмиль заворочался, приходя в себя. Он тихо застонал, приоткрыл глаза, и ошалело стал озираться.

– Ответь, – не поворачивая головы, приказал ему Вольф. – Скажи, что случилась поломка. Скоро будешь на месте.

Водитель проявил благоразумие, даже не пытаясь спорить. С трудом поднявшись на ноги, он доковылял до пульта, постоял несколько секунд, о чем-то задумавшись, а затем нажал кнопку передатчика.

– Это Вудспик, – хриплым голосом произнес он. – У меня машина сломалась. Пришлось срочно чинить. Сейчас полным ходом еду к вам.

– Понял тебя, Вудспик, – выплюнул в ответ динамик. – Давай быстрее. Надеюсь, твоя колымага больше не подведет?

– Да пошел ты, – огрызнулся Эмиль, морщась от боли. Его поврежденная рука заметно распухла. – Жму изо всех сил. Увы, летать пока не умею.

Едва передатчик отключился, Андрей одобрительно кивнул.

– Молодец, – Вольф плавно надавил на тормоз, останавливая фулкар. – Теперь садись за руль и вперед. Ты лучше разберешься в маршруте. И без глупостей. Иначе мне придется все же тебя убить.

– С одной рукой я не могу управлять машиной, – возразил Вудспик. – Продолжай ехать, а я запущу автоматику. Она сама выведет к нужному месту.

– Как знаешь, – пожал плечами Вольф, снова трогая машину с места. – Только еще раз предупреждаю…

– Я понятливый, – прервал его водитель. – Не надо угроз. Оставь их кому-нибудь другому.

Нажав на панели пульта несколько кнопок, Эмиль включил автоконтроль маршрута. На экране сразу же замигала надпись, сообщающая о том, что теперь транспорт находится под присмотром электроники, и водителю можно временно отвлечься от управления.

Отпустив руль, Вольф размял пальцы и посмотрел на Вудспика. Тот едва стоял на ногах, тем более, каждый раз, когда фулкар подпрыгивал на очередной кочке, удержаться от падения стоило большого труда. Видимо он не падал только благодаря своей привычке большую часть жизни проводить в подобных поездках. Его лицо было мокрое от пота, а глаза нездорово слезились.

– Сколько будем ехать? – спросил Андрей, поудобнее устраиваясь в кресле.

– Здесь все написано, – Вудспик ткнул пальцем в экран. – По расчетам навигатора, сорок минут. Если не возникнут какие-либо проблемы.

– Значит, еще есть время, – проговорил стронгер, вглядываясь в показания приборов. Затем посмотрел на шатающегося водителя, похожего на пьяного матроса, который из последних сил пытался сопротивляться качке. – Сядь куда-нибудь. Не маячь.

Эмиль послушно удалился в конец салона, упал на кучу тряпок и облегченно выдохнул.

Некоторое время ехали молча. Потом Вольф спросил:

– Послушай, а что бы ты сделал, если вдруг в твоих руках оказалось мощное и современное оружие? Как ты им воспользуешься?

– Да никак, – тут же ответил Вудспик. – Кто же позволит мне его заполучить? Воины что ли еще не хватало? Тем более, я охотник, а не вояка. Зачем мне такое оружие?

– Тебе не нужна власть? – наседал на водителя Андрей. – Ведь тогда бы ты смог заставить всех играть по твоим правилам. Разве ты этого не желаешь? Или отомстить за смерть товарищей.

– Нет, – буркнул Эмиль. – Даже ради отмщения мне ничего не нужно. Это Джефери готов глотки всем перегрызть, а я ко всему отношусь просто. И хватит с меня пыток.

Произнеся эти слова, Вудспик отвернулся и замолчал. Андрей не особо старался его вновь разговорить. Стронгера больше заинтересовал другой человек, которого водитель назвал Джефери. Если тот действительно вспыльчив характером и склонен к насилию, то для главной роли в предстоящем грандиозном спектакле он может оказаться весьма подходящим претендентом.

11.

Вольф едва успел затормозить. Стоящий на дороге огромный черный фулкар возник так неожиданно, что реакции стронгера едва хватило ударить по педали. Машина со страшным скрежетом остановилась в каких-то сантиметрах от металлической преграды.

Отпустив руль, Андрей вопросительно посмотрел на Вудспика.

– Все так и должно быть?

– Мы встали в конец колонны, – неохотно пробормотал тот. – Будем замыкающими. Плохо это. В любой момент нас могут подбить сзади.

Передатчик в ту же секунду ожил, наполнив кабину недовольным хриплым голосом.

– Не прошло и года, Вудспик, – громко вещал динамик. – Теперь не отставай. Поедем быстро, так как из-за тебя потеряли кучу времени. Если все же отстанешь, мы возвращаться не будем.

– Ты очень любезен, Джефери, – ответил в микрофон Эмиль. – Только не надейся от меня избавиться. Я из любой задницы выберусь.

Передатчик не издал больше ни звука. Вместо этого стоящий впереди фулкар выпустил в воздух струю черного дыма и резво тронулся с места. Вольф повел машину следом.

Ехать в конце колонны было в разы легче, так как не надо все время быть в сосредоточенном состоянии. Не надо ожидать вдруг возникшего на дороге препятствия или следить за навигационными приборами. Просто соблюдать скорость и не терять из виду громоздкий бронированный зад впереди идущего фулкара.

Андрей поглядывал на экран навигатора, изучая маршрут. На всякий случай он запоминал направление, если вдруг назад придется возвращаться пешком. Также отмечал для себя заметные на местности ориентиры. Между делом он проверил связь прибора со спутниками, и насчитал в рабочей зоне не менее трех. Общее их количество оставалось пока неизвестным.

Взглянув на развалившегося на куче грязных тряпок Вудспика, Вольф убедился, что тот не готовит очередной акт возмездия, а тихо дремлет. Или делает вид. И в том и в другом случае Андрея такое поведение «напарника» вполне устраивало.

Спустя полчаса лавирования между огромных стволов вековых деревьев, колонна машин выбралась к заросшему густыми кустами глубокому оврагу и двинулась вдоль него. Эмиль Вудспик зашевелился, медленно встал и осторожно приник лицом к заднему смотровому окошку.

– Чувствую я, скоро начнется, – тихо проворчал он, но стронгер все услышал.

– Ждешь нападения? – спросил Андрей, не отрывая взгляда от впереди идущей машины.

– У меня зубы ныть начали, – буркнул Эмиль, вновь усаживаясь на ложе из тряпок. – А это не к добру.

И только он успел произнести последние слова, как вверху что-то оглушительно просвистело, с огромной скоростью разрезая воздух. Впереди раздался мощный взрыв. Фулкар подбросило, будто картонный домик. Это притом, что эпицентр взрыва находился в начале колонны. Что же тогда с остальными машинами?

Прежде, чем едким черным дымом заволокло окружающее пространство снаружи, Вольф успел рассмотреть один из фулкаров. Транспорт наполовину съехал в овраг, и из искореженного люка быстро выпрыгивали вооруженные люди.

– Нас атакуют! – надрывался динамик передатчика. – Всем немедленно покинуть фулкары! Повторяю! Оставаясь в машинах, вы непременно погибнете!

– Нэгги прав, – Вудспик одним движением распахнул люк. Казалось, он не чувствовал больше боли в сломанном пальце. Или же не обращал теперь на нее внимания. – Здесь точно сдохнем.

Не теряя ни минуты, он выскочил наружу. Но стронгер был быстрее и, оказавшись перед водителем, схватил того за горло, прижимая к теплому металлическому кузову.

– Ты все помнишь? – угрожающе прошипел Вольф. – Никому ни слова.

– Отпусти, – просипел в ответ Вудспик.

Андрей разжал пальцы. И тут же над его головой пронесся сгусток плазмы, с гулом уносясь в открытый проем люка. Всепоглощающее пламя мгновенно выжгло внутренности фулкара, вырвавшись сквозь отверстия в броне яркими смертоносными языками.

Вольф едва успел отшвырнуть водителя на безопасное расстояние, и укрыться сам. В следующую минуту несколько огненных зарядов ударило в то место, где только что они стояли. Волна чудовищного жара опалила ближайшие деревья и кусты, превращая их ветки в пепел.

Приподняв голову, Андрей попытался определить направление, откуда велась стрельба. Он слышал вокруг многочисленные выстрелы, но все они были довольно далеко. Помимо характерного глухого «чиха» плазменных излучателей, подавали голос как минимум десятка два пулевых ружей, принадлежащих дивиаполисским охотникам. Но против плазмы с таким оружием мог пойти только настоящий глупец, или же абсолютный профессионал.

Совсем рядом рвануло так, что почва ушла вниз, а сверху посыпался ливень из комьев земли и свежих щепок. Ломая стволы молодых деревьев, пронесся вырванный взрывной волной кусок обшивки фулкара.

– Шансов у нас нет, – прохрипел где-то рядом Вудспик. Вольф обернулся, моментально выхватывая взглядом силуэт притаившегося за кустом водителя. Гладкий ствол карабина уже приятно холодил стронгеру руку, и плавным движением он извлек оружие из-под одежды, активируя энергозаряд.

Притаившегося на одном из высоких деревьев йорнца Андрей засек почти сразу. Уж слишком тот был щедр, не жалея боеприпасов. Плазма с шипением пронизывала воздух, уносясь в разные стороны и выдавая точное местоположение стрелка. Но тому, похоже, было все равно.

Прицелившись, Вольф нажал на курок. На сей раз огненный сгусток метнулся против потока своих собратьев, разнося в клочья одетую в защитный шлем голову противника. Тлеющее тело медленно сползло с насиженной ветки и с хрустом полетело вниз. Почти мгновенно с нескольких точек в Андрея метнулись ответные заряды. Он едва успел нырнуть в высокую траву.

Действия йорнцев Вольф не мог никак понять. Стрелок на дереве больше походил на живую приманку, чем на профессионального охотника. Приманку, обреченную на верную смерть.

– Дай мне оружие, – раздался взволнованный голос Вудспика. Хозяин фулкара осторожно подполз к Андрею. – Без оружия я вызову подозрения и у тех и у других.

Взглянув на Эмиля, Вольф досадно поморщился. Тот был прав. Охотник без ружья – это либо неопытный молокосос, потерявший его в ближайшем болоте, либо мертвец. К первому варианту Вудспик явно не относился.

Не сказав ни слова, стронгер пониже пригнул голову и ползком двинулся в сторону убитого стрелка. Упругие стебли травы изо всех сил противостояли натиску человеческого тела, но и они же надежно укрывали от врага.

Достигнув цели, Андрей внимательно осмотрел труп. Он не обращал внимания на рассекающие воздух над его головой плазменные заряды вперемешку с редкими пулями. Только отметил для себя, что стреляют преимущественно с противоположной стороны оврага, и толстый ствол дерева сможет стать неплохим укрытием.

Одежда жителя прибрежного города оказалась практически вся сожжена. Личные вещи тоже, за исключением висящего на остатках шеи круглого медальона. Подцепив дулом карабина тонкую серебристую цепочку, Андрей извлек вещицу из кучи пепла и мяса. Повертел в руке, разглядывая старое потертое изображение расколотого на две равные половинки пузатого кувшина. Этот знак ничего не говорил стронгеру. Возможно, в дальнейшем удастся что-нибудь выяснить, а пока он сунул медальон себе в карман брюк.

Чуть в стороне, между причудливых корней лежал карабин йорнца. Модель по внешнему виду нисколько не отличалась от того оружия, что имел при себе Вольф. Если не считать пары незначительных следов воздействия сильного жара. Подобравшись к трофею, Андрей схватил его и припал спиной к стволу дерева.

Раздумывал он не долго.

– Лови! – выкрикнул стронгер, кидая карабин прячущемуся в кустах Вудспику.

Эмиль совершил самый глупый и самый последний в своей жизни поступок. Вместо того, чтобы аккуратно подобрать упавший рядом с ним «подарок», он зачем-то подался ему навстречу, высунувшись из укрытия почти по пояс. В итоге поймал он «подарка» два.

Шальная пуля пробила ему грудь навылет, взметнув алые брызги крови. Пронесшийся мимо сгусток плазмы опалил правую половину лица. Но он так и не выпустил из окоченевших рук пойманный в полете карабин. Вместе с ним медленно опустился на колени, пристально смотря уже ничего не видящими глазами на Вольфа. Следующий выстрел укрытого листвой йорнца пришелся в цель, откинув вспыхнувшее жарким огнем тело на несколько метров.

Ничуть не расстроенный произошедшим инцидентом, Андрей еще раз оценил ситуацию. Вудспика будут считать погибшим славной смертью охотником и никто ничего теперь не заподозрит. Проблем быть не должно. Но в остальном, что успел за короткий миг проанализировать стронгер, утешительного было совсем мало. Дивиаполисцев осталось на порядок меньше, чем в самом начале боя. Фулкаров абсолютно не слышно. Похоже, йорнцы нанесли в первую очередь удар по машинам, лишив противника серьезной поддержки. Грамотный с их стороны ход, но несколько неподходящий для данной местности. Оставшихся в живых охотников, рассеянных по джунглям отстреливать гораздо труднее. Тем более, это их стихия.

Улучив момент, Вольф выскочил из-за дерева, сгруппировался и бросился в овраг. По пути он успел перехватить поудобнее карабин, готовясь к новому бою. Там, на той стороне его ждал безжалостный противник.

12.

Неглубокий ручей, текущий на дне оврага стал для Андрея сродни ободряющего холодного душа, ибо вода его оказалась действительно ледяной. Глубоко вдохнув влажный воздух, стронгер стер рукой с лица капли и быстро осмотрелся по сторонам. Он на долю секунды замешкался, и едва не получил в голову пулю. Стрелял один из дивиаполисцев. Совсем молодой парень, на вид лет шестнадцати. Видимо, спустил курок от страха, даже не разглядев толком цель. Мальчишка осторожно выглядывал из-за поросшего сизым мхом ствола поваленного дерева и вновь старательно перезаряжал старое ржавое ружье.

В один миг Вольф оказался рядом с ним.

– Ты чего творишь? – сердито прошипел стронгер, для пущего вида направляя в сторону парня карабин. – Своих мочишь?

– Я… я… не…не не разглядел, – трясущимися губами пролепетал тот, вжимая голову в тощие плечи.

– Смотри у меня, – огрызнулся Андрей, опуская ствол. – Как звать?

– Митт.

– Из какой бригады?

– Я с Тайрондом был, – Парень понемногу приходил в себя, начиная осознавать, что опасность ему пока не грозит. – Когда мы выскочили из фулкара, кто-то толкнул меня прямо сюда.

– Так значит ты с самого начала здесь прячешься? – строго спросил Вольф.

Мальчишка чуть заметно кивнул, опуская глаза. Ему все-таки было стыдно за проявление трусости, не свойственное охотникам леса.

– Они мне и голову не дают даже высунуть, – начал оправдываться он, указывая рукой наверх. Туда, где засели йорнцы.

Андрей посмотрел наверх, пристально изучая заросший кустами край оврага. Из широких синих листьев вылетали один за другим плазменные заряды. Огонь велся достаточно активно, одновременно с пяти точек, но без определенной направленности. Андрей сразу почувствовал что-то неладное.

– Пошли, – бросил он парню, уже осторожно пробираясь сквозь тугие ветки. Тот, не говоря ни слова, сразу же укрылся за спиной стронгера.

Пройдя несколько шагов, Вольф остановился, повернулся к мальчишке и тихо проговорил:

– Послушай меня, Митт. Если хочешь дожить до завтра, то делай то, что я тебе скажу. Понял? – парень в ответ кивнул. – Сейчас как можно быстрее ты побежишь к вон тому завалу, упадешь на землю и закроешь голову руками. И лежи, пока я не подойду. Все. Давай.

И Андрей с силой толкнул мальчишку в спину. Тот не подвел, пулей сиганув через открытый участок метров двадцати шириной. Страх делал из него настоящего спринтера. В ту же секунду все йорнские излучатели повернули в сторону движущейся мишени, поливая все вокруг потоками раскаленной плазмы. Уцелеть в таком огне не смог бы и сам стронгер.

– Вот сволочи! – выругался Вольф, когда цель была уничтожена, и орудия вновь продолжили синхронно посылать смертельные заряды в прежнем направлении. Сомнений в том, что оружием управляла автоматика больше не оставалось. Это спасло стронгеру жизнь, так как если бы стреляли живые люди, то они бы точно заметили и вторую цель, шмыгнувшую совсем рядом с первой. Вольф успел добежать до укрытия, воспользовавшись заминкой системы наведения. Он на собственном опыте знал все плюсы и минусы подобных электронных систем, кем бы они не были произведены. Ничего нового еще никто не придумал, сделав их интеллектуальную начинку хотя бы на долю процента ближе к тем параметрам, что использовались в подобных «мозгах» космической навигации. Самое «умное» и смертоносное из всех, что помнил Андрей – это штурмовик имперского элитного СОБРа, работающий практически автономно. Такого металлического монстра не смог бы перехитрить и сам Смитт.

Здесь же использовалась достаточно примитивная сенсорно-инстинктивная программа, реагирующая на движения, тепло, наличие оружия, или еще на что-нибудь подобное. А может на все сразу. Только радиус восприятия у всех аналогичных систем разный, поэтому оставалось выяснить его параметры.

Не теряя времени, Андрей стал осторожно карабкаться наверх. Любой, случайно упавший камень мог вызвать огонь на себя, превращая часть склона в полыхающую чудовищным огнем жаровню.

Добравшись до зарослей кустов на краю обрыва, Вольф бесшумно юркнул в широкие синие листья и тут же замер, наблюдая за открывшейся ему картиной.

Система автоматического огня йорнцев представляла собой пять выстроенных вдоль оврага с промежутками метров в десять громоздких излучателей, поставленных на триподы. У каждого из них сверху имелся цилиндрический сенсор, что говорило об узкой направленности луча. Да и вальяжно сидящий на ящике позади них человек, одетый в черный защитный костюм, с самым безмятежным видом попивал какой-то напиток из плоской фляги, лишь изредка бросая ленивые взгляды на своих смертоносных подопечных. Он явно был оставлен следить за излучателями, пока основная группа йорнцев занималась своей миссией. Впрочем, как и стрелок на дереве нужен был для отвлечения внимания.

Такое положение дел стронгеру очень не понравилось. Как далеко смогли уйти охотники прибрежного города, оставалось только гадать. Хотя, был проверенный вариант добыть информацию.

Не боясь быть обнаруженным, Вольф тенью проскользнул мимо толстых стволов деревьев и приблизился к ничего не подозревающему йорнцу. Чутье подсказывало стронгеру, что тот был один.

С быстротой тамильской гадюки Андрей бросился на противника и повалил на траву. Наступив сапогом ему на горло, приставил к носу карабин.

– Поговорим? – с иронией в голосе спросил Вольф.

В ответ раздалось только бульканье. Стронгер слегка приподнял ногу, обернулся и выстрелил в один из излучателей. Тот издал визжащий звук, стекая по трехногой опоре раскаленной жидкой массой из пластика и металла.

– Где остальные, – Андрей вновь прижал горячий ствол к лицу йорнца. Послышалось шипение прожигаемой плоти. Тот заорал, как резаный, мотая из стороны в сторону головой. На его щеке красовался четкий бордовый круг.

– Они ушли на запад, – выдавил из себя охотник, пытаясь высвободиться. Однако стронгер пресек все его жалкие потуги, направив ствол на сей раз прямо тому в глаз. Подействовало моментально.

– Сколько людей в группе? – Вольф выстрелил в другой излучатель, делая это так непринужденно, словно отбивался от назойливых мух. Теперь стреляли только три орудия. Он не спешил их все уничтожать, так как ринувшиеся бы в атаку дивиаполисцы раньше времени испортили процесс допроса. А Вольф хотел поговорить с йорнцем без свидетелей.

– Так сколько у вас людей? – повторил стронгер, снова прикладывая раскаленный ствол к щеке жертвы. Крик боли разнесся над джунглями, заглушая громкие кашляющие звуки вылетающей из орудий плазмы.

– Семь человек, – процедил сквозь плотно сжатые зубы охотник. – В деле только один гравилет.

– Всего семь, или же без тебя и того парня по ту сторону оврага? – решил уточнить Вольф.

– Всего семь. Полный экипаж гравилета. Больше на борт не взять.

– Давно твоя группа ушла? – задал вопрос Андрей, уже особо не предпринимая попыток воздействовать на допрашиваемого. Тот и так теперь отвечал практически без задержки.

– Час назад ушли. В группе настоящие профессионалы. Они и без детекторов «астрал» чуют, не говоря уже о боевой подготовке. Тебе конец, если попадешься у них на пути. Слышал о Рариде? Он вас всех выпотрошит.

Вольф лишь усмехнулся. Он догадывался и раньше, что все эти внезапные нападения на дивиаполисских охотников дело рук очередного отморозка, возомнившего себя сильнее остальных. Интересно, в курсе ли те, кто отвечает за порядок в Йорне о творящемся здесь беспределе? Как правило, в большинстве случаев все происходит за их спинами. Отморозкам же не интересно с кем-нибудь делить власть.

Итак, пятеро вооруженных людей двигались на запад, в направлении предполагаемого места возникновения наркотика. Похоже, они чем-то руководствовались в его поиске, так как до темноты было еще часа три. У них разработана система? Вряд ли. Проще забрать «астрал» силой, с их-то подготовкой, не особо заморачиваясь. Тогда что? Неужели они ищут что-то другое?

Подняв карабин, Вольф выстрелил в третий излучатель. В тот же миг лежащий до этого неподвижно йорнец вдруг резко вскочил, сбивая Андрея с ног. Он схватил стоящий рядом с ним металлический ящик, служивший недавно в качестве табурета, откинул плоскую крышку. Хоть стронгер и обладал сверхбыстрой реакцией, но на этот раз он момент упустил. Ящик оказался ни чем иным, как термической бомбой, и противник уже нащупал детонатор. Осталось только надавить на кнопку. Последующая реакция вещества выжжет лес в радиусе двух километров, не оставив даже мелких насекомых.

Однако привести в действие механизм разрушения охотник так и не успел. Просвистевшая одинокая пуля пробила его череп навылет, взметнув брызги крови и осколки кости. Медленно осев, тот выпустил из рук ящик, лишь чудом не нажав на детонатор.

Смертоносный кусок металла был не случайным, и явно предназначался йорнцу. Вольф моментально обернулся, просчитав траекторию пули.

Из кустов позади него вышел высокий мускулистый мужик, одетый в обтягивающую кожаную безрукавку на завязках. Голову его венчала приплюснутая каска, из-под которой сверкали недобрым блеском глубоко посаженные серые глаза. В руках он сжимал длинноствольную винтовку, но ствол был опущен вниз. А это был не такой уж и плохой знак.

– Отличная работа, парень, – прохрипел дивиаполисец, сплюнув на траву. Вольф узнал голос, слышанный недавно из передатчика. Это был Джефери собственной персоной. – Ты с какой бригадой?

– Я с Вудспиком был, – немедля ответил Андрей.

– С Вудспиком? – удивился охотник. – Эмиль же ни с кем не работает, кроме своих сыновей. Ты ведь не его сын? И где он сам?

– Погиб, – коротко бросил стронгер, смотря Джефери прямо в глаза. – Меня от смерти прикрыл собственным телом. А сам там остался. Можешь посмотреть его обожженные кости.

– Кто же ты такой? – прищурился охотник, внимательно разглядывая Андрея. – Я тебя раньше не видел. Да и поверить в то, что этот мешок с навозом Эмиль Вудспик записался в герои уж никак не могу.

Тут из зарослей рядом с Джефери начали выходить остальные охотники. Некоторые с тревогой, а некоторые с тенью уважения смотрели на Вольфа, но в отличие от своего лидера держали ружья наготове. Было их десятка два, не больше. Несколько человек быстро расправились с оставшимися двумя излучателями, сбросив их остатки вниз, на дно оврага.

– Это он пробил защиту? – бородатый низкорослый крепыш указал пальцем на стронгера. – Это он сделал?

– Он, – буркнул Джефери, продолжая подозрительно щуриться. – Только проблема есть. Кто-нибудь его знает?

Воцарилась тишина. Андрей затаил дыхание, напрягся, готовый в любой момент прыгнуть в кусты и затеряться в непролазных джунглях.

Неожиданно его спасителем стал длинный тощий старик, едва передвигающий собственные ноги. Он с трудом держал трясущимися руками старый трехствольный обрез, и его самого поддерживали по бокам двое здоровенных молодых парней.

– Я его знаю, – проскрежетал старик, пытаясь улыбнуться. Тонкие бесцветные губы на мгновение раскрылись, обнажая голые, лишенные зубов десны. – Он у меня на ферме несколько лет работал. Хороший парень, работящий. Правда, туповат немного. Но это не его вина. Его в детстве йорнский выродок прикладом по голове долбанул. Вот и мучается умом с тех пор. А парень хороший, работящий…

– Все понятно, уважаемый Скворидж, – перебил Джефери. – У меня нет сомнений в твоих словах. Ведь мы обязаны жизнями этому парню.

Вольф с облегчением выдохнул. Однако расслабляться было еще слишком рано. Ему повезло, что какой-то старый маразматик Скворидж увидел в нем своего бывшего работника. С тем же успехом он может в любой момент разглядеть в странном парне и злейшего врага своего рода.

Тем временем Джефери подошел к Андрею поближе, все так же не спуская с него внимательных недобрых глаз.

– Я видел, как ты пытал этого ублюдка, – негромко проговорил он, мотнув головой в сторону лежащего под деревом трупа. – Хорошая работа. Далеко не каждый помощник фермера способен на подобное. Да и не всякий охотник. Что он сказал? Ты выведал у него, куда пошел основной отряд?

– Они пошли на запад, – ответил Вольф.

Джефери разразился громкими проклятиями. Стоящие позади него люди встрепенулись.

– Я этого и боялся, – чуть успокоившись, сказал он. – Я всегда знал, что местоположение городского хранилища уже давно перестало быть тайной. Но осмелится напасть на него? Они ведь туда двинулись.

Обернувшись, Джефери оглядел своих людей.

– У кого-нибудь остался исправный передатчик?! – проговорил он. – Свяжитесь с охраной. Пусть ждут незваных гостей. А мы пойдем по их следу.

– Мы не будем сообщать мэру? – удивленно спросил стоящий рядом со Сквориджем парень. – Это же вне правил. Хьюс должен знать об инциденте.

– Если Хьюс узнает, то он все силы бросит в хранилище, оставив город без защиты, – прорычал в ответ Джефери, испепеляя смельчака взглядом. – Этого нельзя делать. Мы сами уладим конфликт. Все поняли?

– Но… – договорить упрямый парень не успел. Прогремел выстрел, и на его груди стало расплываться алое пятно. Ноги подогнулись, не в силах больше держать тяжесть тела.

– Все поняли? – еще раз повторил Джефери, водя из стороны в сторону дымящимся стволом. В ответ была тишина. Затем лидер повернулся к Вольфу и спросил:

– Как звать?

– Дастин Блейк, – назвался первым пришедшим на ум именем стронгер.

– Теперь будешь со мной, Блейк. Я с тебя глаз не спущу. Любая глупость с твоей стороны, и ты труп. Так что прими это к сведению.

Вольф согласно кивнул.

13.

Отряд йорнцев успел уйти довольно далеко. Двигаясь на запад по их следу, охотники Дивиаполиса внимательно изучали местность, стараясь не пропустить не единой сломанной ветки или же размытого отпечатка тяжелого сапога. Это был их лес, в котором они с детства учились выживать. И незваные гости чувствовались среди диких растений весьма отчетливо. Даже Вольф, чужой в этих джунглях, видел множество оставленных следов. Не говоря уже об убитых, наполовину сожранных падальщиками крупных животных. По их состоянию Джефери без проблем определил период времени, который разделял оба отряда. Йорнцы проходили этой дорогой больше часа назад. А значит, если поторопиться, то можно будет их догнать до темноты. Ночью камуфляж охотников прибрежного города почти полностью растворялся во мраке, делая людей незаметными даже в инфракрасном свете. Бой с таким противником заведомо проигрышный.