Текст книги "Истина пахнет кровью"

Автор книги: Сергей Верник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Так ловко извернуться мог только настоящий стронгер. Вольф в знак уважения отступил на шаг назад, тем самым дав противнику шанс закончить разворот. Затем произвел молниеносную подсечку, одновременно уходя от прямого удара в голову. Но нога так и не встретила цели. Призрачная тень скользнула вверх, намереваясь обрушиться всем весом, однако Андрей был к этому готов. Он встречным ударом сбил траекторию полета противника, отшвырнув его метров на пять в сторону. Тот удачно приземлился на ноги, а спустя долю секунды уже снова атаковал.

Битва могла продолжаться еще достаточно долго, так как противники были практически одного уровня подготовки. В этом случае все решала одна единственная ошибка, допущенная кем-либо из них. И допустил эту ошибку Андрей, хоть и был сосредоточен как никогда. Просто свою роль сыграл фактор неожиданности.

– Не рыпайся, Вольф, – прозвучал женский голос. Смутно знакомый, и в то же время, если прислушаться к интонациям, с которыми произносились слова, даже почти родной. – Ради твоего же блага, не рыпайся.

Андрей всего лишь на мгновение замешкался, и в следующий момент перед его лицом мелькнула рука в тяжелой бронированной перчатке. Он только успел разглядеть зажатые между пальцев противника усики нейрошокера. Затем весь мир погас, сменяясь темнотой забытья.

* * *

– Через двадцать минут я жду тебя возле фонтана, – проговорил Лешка, и его лицо исчезло с экрана видеофона, уступая место очередной красивой заставке.

Андрей заговорщицки улыбнулся.

Как хорошо, что у него есть такой друг, как Лешка. Бесшабашный и веселый, всегда готовый впутываться в различные переделки. А что еще нужно в девять лет? Дети, с рождения живущие на Зойле стремятся к приключениям круглые сутки. Возможно, этому благоприятствуют особенности местного воспитания, мягко поощряющего капризы маленьких жителей. Или тропический климат планеты, расслабляющий взрослых и ненавязчиво принуждая их вести ленный образ жизни.

– Мам, я с Лешкой купаться пойду! – повернувшись в сторону открытой двери на террасу, прокричал Андрей.

– Только к обеду возвращайтесь! – донесся в ответ женский голос.

Но Андрей слов уже не слышал. Быстро запихав в модный рюкзак необходимые вещи, он со скоростью ветра выскочил из дома и понесся через зеленую лужайку к самому центру поселка, туда, где на круглой площади, вымощенной по древней традиции шестигранными камнями, поднимал в небо свои прозрачные струи большой сверкающий фонтан.

Это был самый счастливый период его жизни. Счастливый и беззаботный. Отец уже не появлялся два года, оставив его и мать в покое. Но вот надолго ли?

Андрей сначала каждый день ждал, что входная дверь вдруг распахнется, впуская в дом высокого смуглого человека в темных очках, каждый раз приносящего с собой ненависть ко всему миру. Но время шло, а отец все не прилетал. Вскоре мальчик стал постепенно забывать все опасные уроки, которые тот заставлял делать. Жизнь повернулась совсем другой стороной, доброй и ласковой, полной любви и дружбы.

– Принес? – спросил Лешка.

– Ага, – кивнул Андрей, протягивая другу рюкзак. – А зачем нам столько веревок?

– Будем кататься на водяных червях, – глаза Лешки азартно блеснули. – А если повезет, то и поймаем одного.

– Так это же опасно, – попытался возразить Андрей, не выпуская рюкзак из рук.

– Тебе ли бояться, – усмехнулся светловолосый мальчишка. – Ну, если не хочешь, иди домой. Я один пойду. Или с Мишкой. Он-то не струсит.

– Это я-то трушу? – Андрей сжал кулаки. Лешка всегда знал, как его уговорить на любую проделку. – Пойдем!

И они, весело толкая друг друга, двинулись по пыльной укатанной дороге в сторону ближайшего провала. На обоих были одеты только белые короткие шорты, четко контрастируя с темной загорелой кожей. Здесь почти никто не носил рубашек.

Зойла была довольно своеобразной планетой. С виду она ничем не отличалась от сотен других планет, за тысячи лет освоенных и колонизированных людьми. Но человек, не посвященный в ее тайну, никогда бы не догадался, что Зойла скрывает под своей поверхностью. На самом деле, это планета-океан. Целый огромный океан пресной воды, населенный всевозможными формами неразумной жизни. Вот только снаружи он покрыт твердой каменной коркой, будто льдом. А там, где камень провалился, образовались многочисленные бездонные колодцы, через которые можно проникнуть в темные холодные глубины чужого мира. Только никому из людей, живущих на поверхности, этого не нужно. Разве что любопытным детям.

А вот гигантские водяные черви частенько выглядывают из этих колодцев, подолгу прилипнув к отвесным стенам и греясь в теплых солнечных лучах. Люди к ним уже настолько привыкли, что обращали внимания не больше, чем на растущие вокруг тощие кустарники.

Дорога пошла под уклон, плавно огибая небольшую рощу мохнатых деревьев. Спустившись в низину, ребята оказались возле одного из самых больших провалов в этом районе. Он был почти круглой формы, в диаметре около километра. От холодной воды поднимался густой белый пар.

Перегнувшись через край провала, Лешка посмотрел вниз.

– Гляди, какой огромный, – с восторгом проговорил он, заметив прилипшего к стене червя.

Андрей с трепетом оценил замершего на камнях гиганта. Червь был поистине огромен. Одна только часть, что возвышалась над водой, превышала в размерах все известные мальчику космические корабли. А уж насколько это создание уходило вглубь океана, оставалось только гадать.

– Ну и как ты хочешь его оседлать? – с сомнением спросил Андрей.

В ответ Лешка заговорщицки подмигнул и начал обвязывать вокруг своего пояса веревку. Затянув прочный узел, он посмотрел на друга. Сказал:

– Да все получится, не трусь. Меня отец учил. У этих зверюг на загривке есть специальные клапаны, затыкая которые в определенном порядке можно ими управлять.

Андрею эта затея совсем перестала нравиться.

– Ты уже делал это?

– Нет, – усмехнулся Лешка. – Но много раз видел, как другие делали.

– Ух, и влетит нам, – пробормотал себе под нос Андрей.

– Хватит бубнить! – светловолосый мальчишка бросил другу конец веревки. – Как только поможешь спуститься, сразу кидай мне веревку. Я закреплю ее на черве. Потом, что есть сил, побежишь к северному провалу и сделаешь так, как договорились. Понял?

– Понял, – кивнул Андрей, хватая обеими руками прочный капроновый трос.

Лешка ловко перекинулся через неровный край и почти сразу же исчез в густом облаке пара.

Постепенно стравливая веревку, Андрей мысленно отсчитывал метры. Хоть Лешка и не был особо тяжелым, но от напряжения широко расставленные ноги Андрея начали предательски трястись. Неумело взятый трос резал руки.

Когда в голове мелькнула отметка «двадцать», снизу донесся приглушенный голос друга:

– Все, бросай!

Спустя мгновение трос ослаб.

Разжав истертые в кровь пальцы, Андрей нагнулся, собрал стелющиеся по камням витки веревки. Широко размахнувшись, метнул вниз. При этом его колени продолжали дрожать, а руки будто жгло огнем.

Надо бежать…

Определившись с направлением, Андрей побежал. Он даже не остался посмотреть, как Лешка будет седлать червя. Было жутко любопытно, но он обещал другу…

Ноги плохо слушались, мальчик спотыкался об острые камни, продолжая двигаться на север.

Быстрее…

За кажущимся сейчас таким далеким холмом был второй большой провал. Там Лешка еще с вечера приготовил самодельную хитрую сеть. Сейчас ее надо было достать.

Тяжело дыша, смахивая с лица соленый пот, Андрей подлетел к сложенной пирамидой груде булыжников, находящейся рядом с дышащим холодом колодцем. Пошарив рукой среди камней, мальчик с трудом вытащил свернутую в огромный моток веревку, кое-где имеющую плотные узлы. Ее концы уже были намертво закреплены на соседних скалах, осталось только сбросить сеть в воду.

Андрей подтянул моток к самому краю и столкнул ногами вниз.

Раздался громкий всплеск. Мальчик только видел, как под тяжестью сети натянулись уходящие в туман тонкие, но прочные тросы. Что происходило у самой воды, оставалось для него тайной, покрытой пеленой белого пара.

Он сидел и, положив подбородок на колено, терпеливо ждал. Время словно остановилось, не решаясь двинуться дальше. Нехорошие мысли начали лезть в голову, одна ужаснее другой.

Неожиданно внизу что-то громко ухнуло. Андрей даже подпрыгнул. Тросы зазвенели, с неимоверной силой врезаясь в камень. Чувствуя прилив адреналина, мальчик начал скакать вдоль края провала. Он вытягивал шею, в надежде хоть что-нибудь разглядеть. Но тщетно.

Вдруг туман внизу забурлил, словно пена в кипящем котле. Сквозь разорванные клочья белой пелены мелькнул темный гигантский силуэт, с силой ударяясь в стену колодца.

Камень под ногами Андрея дрогнул. В бездонную глубину посыпались песок и мелкий гравий. Длинное тело червя извивалось в страшной агонии, кольцами выскальзывая из воды, молотя о твердые стены. В последний момент гигант вдруг замер, будто смерился со своей судьбой. Но это был лишь секундный перерыв. В резком мощном толчке червь подлетел вверх, почти касаясь своей гладкой головой края провала. Послышался громкий шум выпускаемого им воздуха.

Андрей отпрыгнул назад, не спуская с чудовища глаз, полных изумления и восторга. Он увидел Лешку. Мальчишка был привязан к спине червя, почти скрываясь в глубоких складках зеленой шкуры. Он был жив и махал Андрею рукой.

Все кончилось также быстро, как и началось.

Спустившись к обмякшей туше поверженного зверя, Андрей не удержался и свалился в ледяную воду. Следом прыгнул Лешка.

– Вот видишь! – брызгаясь на друга, воскликнул он. – Мы его поймали!

– И что? – стуча от холода зубами, проговорил Андрей. – Что дальше?

– Как что? – удивился Лешка, продолжая как ни в чем ни бывало плавать вдоль огромной головы червя. – Мы победили!

Хватаясь посиневшими руками за жесткие щетинки, растущие на шкуре мертвого существа, Андрей вылез из воды. Зубы продолжали отбивать барабанную дробь.

Мы победили…

У него в те далекие счастливые времена было столько подобных побед, совершенных вместе с единственным другом, что иным и за всю жизнь не видать. И наказывали их взрослые частенько. Однако мальчики почти не расставались, с утра и до поздней ночи придумывая опасные и увлекательные игры. Им было весело.

Но это продолжалось недолго.

В один прекрасный день, проснувшись позже обычного, Андрей вышел в столовую и не обнаружил на столе завтрака, который мама каждое утро ему оставляла.

Позвав родительницу и не услышав ответа, Андрей вышел на террасу, где та любила загорать. Там ее не было.

Сердце екнуло в груди, предчувствуя нехорошее.

Спустившись на кухню, мальчик от ужаса вдруг вскрикнул. Ноги подогнулись, он невольно сел на ступеньку лестницы.

На полу, в луже липкой крови лежала его любимая мама, рукой пытаясь зажать на шее глубокую рану. Но сквозь неплотно сжатые пальцы вырывался пульсирующий алый фонтанчик, с каждым новым толчком унося из слабого тела остатки жизни.

Чуть в стороне, сжимая в руке большой столовый нож, стоял Лешка и весело улыбался. Его лицо было перепачкано кровью.

– Не-е-ет! – не веря в происходящее, истошно закричал Андрей. По его щекам ручьями текли слезы, а тело била дрожь.

Найдя в себе силы, он подскочил к светловолосому мальчишке и, схватив подвернувшуюся под руку тяжелую сковороду, ударил его по голове.

Раздался хруст. Голова Лешки неестественно легко слетела с плеч, повиснув на искрящемся шлейфе биоволокон. Из шеи хлынула черная пузырящаяся пена.

– Теперь ты понял, сын, что дружба способна причинять боль? – произнес стоящий в дверях кухни высокий мужчина в темных очках. От его злорадной ухмылки веяло смертью. – Это тебе урок на будущее. Не верь никому.

– Проклятый ублюдок! – вырвалось из пересохшего горла.

Лежа на рыхлой холодной земле, Андрей попытался сконцентрироваться на собственных чувствах. Но внутри него сейчас бушевал настоящий ураган. Память невольно возвращала те дни детства, когда он еще мог воспринимать окружающий мир не холодным разумом, а тем куском плоти, что бешено бьется в груди. Он не мог понять, что с ним твориться. Что вызвало эти странные перемены в психике? Неужели обычный нейрошокер на такое способен?

– Сейчас отпустит, – донесся откуда-то сверху все тот же знакомый женский голос. – Потерпи.

Слезящимися глазами Вольф попытался высмотреть его источник, но так ничего и не увидел. Пока над ним не склонилась выбритая налысо голова.

– Элиза? – от неожиданности Андрей замер, пытаясь сосредоточиться на лице девушки. Уж не галлюцинация ли это? Но та оказалась очень даже реальной, и в подтверждение этому на голову стронгеру полилась струя холодной воды, окончательно приводя его в чувство.

4.

– Какая я тебе Элиза? – проговорила девушка, хмуря тонкие нити бровей. – Ты что, Вольф? Совсем меня не узнаешь, что ли?

Тряся головой, Андрей с трудом принял сидячее положение. Он теперь явно ощущал исходящие от девушки биоволны, которые может испускать только стронгер. Однако реакция на них у него стала заметно слабее.

– Только одна моя подруга может так бесцеремонно обращаться с мужчинами, – проговорил Андрей. – Ну и изуродовала же ты себя, Сви. Зачем ты здесь? Надеюсь, мои люди в порядке? И что за тип тут махал пушкой, грозясь всех положить?

– Ничего с твоими людьми не случится, – стиснув зубы, бросила Свиана. Она сделала вид, что проигнорировала слова Андрея насчет уродства. Однако было заметно, как она внутренне сильно переживает насчет своего нового невзрачного облика. – Через час очухаются. Что касается Джозефа Паркера, как ты выразился – «типа с пушкой», то он один из лучших местных сыщиков. Он искал тебя, а я за ним следила. Интересный был тип. Работал в последнее время на полковника Краммера.

– Краммера? – Андрей сморщился, как от острой зубной боли. – Значит, этот эсбэшник все никак не угомонится? И быстро Паркер меня вычислил?

– Гораздо быстрее, чем ты думаешь.

– М-да, – Вольф потер ладонью лоб. – Это хорошо, что сыщик теперь мертв. Чисто сработала, Сви. Молодец. Ну, а теперь рассказывай, зачем прилетела на Тиартог. Ведь не Паркера же прикончить?

Девушка изящным движением руки поправила складки своего балахона.

– Нет, не Паркера, – проговорила она. – Хотя, с его смертью у тебя заметно поубавилось проблем. Но это ненадолго. Основная же цель моего прилета – спасти тебя. И хорошо, что вовремя успела.

– Это называется «спасти»? – Вольф посмотрел на сочащиеся кровью пальцы. – Интересный метод. И от кого же ты меня собралась спасать, кроме везучих сыщиков?

– Извини за нейрошокер, – Свиана протянула Вольфу флягу с водой. – Ты ведь сам прекрасно знаешь, что такое «зов контракта». Если бы я тебя не вырубила, то ты бы меня в живых не оставил. Причем, даже если и не хотел убивать. Программа, которая сейчас в тебе, не терпит конкурентов, и настроена на полное их уничтожение. Так что пришлось применить проверенный способ, приводящий к ее временному сбою.

– Хорошо, это я понял, – кивнул головой Вольф, после чего сделал из фляги большой глоток. Затем вернул ее хозяйке. – Так от кого ты решила меня спасать?

– Ситуация на самом деле очень серьезная, Вольф, – Свиана села напротив Андрея, обняв руками собственные колени. – И чрезвычайно опасная. Мне даже пришлось полностью сменить облик, чтобы беспрепятственно покинуть Сио. Вплоть до подмены ДНК. Ты не представляешь, какую информацию удалось раскопать в личных архивах Свински. Оказывается, за Лигой стоит некая древняя раса стхигмалов, благодаря технологиям которых мы существуем. Таких чужаков никто из нас еще не встречал. Это даже не органика.

– Ионыч? – тут же предположил Вольф.

– Правильно, твой рыжебородый куратор один из них, – кивнула Свиана. – Я некоторое время была с ним рядом, пытаясь его получше изучить. Он очень натурально играет роль человека, даже не придерешься. Несколько раз пыталась его спровоцировать на какие-либо необычные действия, но, похоже, он понял, кто я на самом деле раньше, чем закончилось действие сигпитов. И свалил.

– Точно! Сигпиты! – Андрей аж подскочил. – Так вот почему я тебя раньше не чувствовал на Тиартоге. Совсем забыл о существовании этих маленьких кровососов, которые экранируют биоволны. Не всю хоть кровь из тебя выпили?

Девушка только махнула рукой.

– Дело – дрянь, Вольф, – продолжила она. – Лига была специально ими создана, как поисковая система. Они много тысяч лет что-то ищут в нашей галактике, перепахивая планеты одну за другой. Я не смогла узнать – что именно. Вот только, похоже, этот объект находится здесь, на Тиартоге. Это сугубо мои предположения, поскольку скоро на планете будут все стронгеры Лиги. Я узнала об этом перед самым отлетом с Сио, когда Свенски объявил общий сбор. Он лично аннулировал все контракты, кроме твоего. Не знаю, почему. Ты ведь в этом случае будешь вынужден убивать прибывших на планету против своей воли, следую «зову». Их больше, и защищаясь, они тебя просто ликвидируют. Чем ты так насолил Свенски? Это после последнего разговора?

– Не знаю, – Вольф на минуту прикрыл глаза, собираясь с мыслями. – То, что ты сейчас рассказала, в голове не укладывается. Да за утечку этой информации Свенски бы никого не пожалел. Ты уверена, что нигде не наследила?

Свиана задрала голову вверх, смотря на высокие ветви деревьев.

– Это еще не самое страшное, – тихо произнесла она. – Знаешь в чем основное отличие стронгера от обычного человека?

Вопрос был риторическим, и Андрей просто промолчал.

– Мы связаны с ними, Вольф, – продолжала говорить Свиана. – И, похоже, крепко связаны. Эти существа вообще не из нашей Вселенной, и могут находиться здесь только благодаря нам. Я не смогла толком понять всю систему тандема, но наши тела их каким-то образом удерживают в этом мире. Один стронгер – один стхигмал. Это и есть тандем.

– Постой, – Вольф вскочил, схватившись руками за голову. – Если исходить из того, что моя «связка» – Ионычь, то кто же тогда твоя? И главное – где?

– Я сама бы хотела это знать, – ответила девушка. – Мы никогда не встречались. Наверное…

– Но ведь Оно должно быть рядом, – не унимался Андрей, ходя из стороны в сторону. – Ведь так? Получается, что ты сюда не одна прилетела, а с неким существом, которое, скорее всего, в курсе твоих опасных знаний. Ты об этом задумывалась?

Свиана промолчала.

– Кто с тобой летел на корабле? – прямо спросил Вольф.

– Никто. Я одна летела.

– Не может этого быть. С тобой должен был лететь кто-то еще. Какой-то пассажир. Вспоминай, кого ты чаще всех видела с собой рядом. И в детстве, и потом. Напряги мозги.

– Не знаю я. Возможно, моя старая подруга Виолава, – чуть подумав, ответила девушка. – Но она тридцать лет назад погибла при аварии лайнера возле Деско – 18. Ближе ее у меня никого не было. Росла я без родителей, и воспитывалась дядей.

– Какие отношения у тебя с дядей сейчас?

– Никаких. Его тоже в живых нет. Остальные варианты исключены.

– А дядя умер до того, как ты познакомилась с Виолавой? – не сдавался Вольф.

– Да, пожалуй, – неуверенно проговорила Свиана, а затем вдруг всплеснула руками. – Ты хочешь сказать, что эти два человека – одно и то же лицо?

– А почему бы нет? – Андрей продолжал ходить, выписывая вокруг девушки замысловатые круги. – Насколько я понял, тела у них нестабильны. Я тут Ионыча придушить на днях пытался, так он вообще на мелкие фрагменты рассыпался, которые потом вновь собрались. Так что от них можно всего ожидать. Вот только осталось понять, кем же сейчас является твой куратор. То, что он с тобой был в корабле – сто процентов. Даже если и без определенного тела.

Свиана провела ладонью по своей лысой макушке.

– У меня нет вариантов, – произнесла она. – Просто нет. Пока летела сюда, уже думала над этим. Но вторая половина нашего тандема, похоже, не желает себя выдавать. Правда, есть один вариант заставить его показать себя.

– Ну и как? – Вольф замер на месте.

– Поставить свою жизнь под угрозу смерти, – спокойно ответила девушка.

Андрей несколько секунд подумал, а затем согласно кивнул.

– А ведь это мысль. Тогда у него не будет другого выхода, как появиться и спасти тебя. Иначе он тоже покинет этот мир. Только все должно быть по-настоящему.

– Ты все-таки решил довести дело до конца? – спросила Свиана, смотря Вольфу прямо в глаза.

– Какое дело? – не понял Андрей.

– Ну, как же? Ты в самом начале нашей встречи чем был занят? Только не говори мне, что хотел просто меня слегка покалечить. Все равно не поверю.

– Это уж как получиться, – с серьезным видом произнес Вольф. – Но давай эту проблему на время отложим. Сколько по времени будет действовать эффект от нейрошокера?

– Не могу сказать точно, – девушка покачала головой. – Это зависит от твоего организма. В среднем часов пять – шесть.

– Зарядов много?

Свиана достала из складок своего широкого черного балахона небольшой серый треугольник, два усика которого были предусмотрительно убраны в корпус.

– Не очень, – ответила девушка, проверяя индикатор. Потом, видимо поняв ход мыслей Андрея, отчаянно замотала головой. – Если тебя каждые несколько часов вырубать, то твой мозг вскоре превратится в кисель. Не пойдет.

– Есть другие варианты? – спросил Вольф.

– Продолжай выполнять свой контракт, – проговорила Свиана. – До того, как на Тиартоге соберутся все члены Лиги, пройдет не менее трех суток. За это время нужно разработать план действий, и я этим плотно займусь. Кстати, насчет контракта… У тебя в игре появился еще один персонаж, который имеет все шансы на успех. Довольно перспективный. Жаль, что он не успеет по-полной развернуться.

– Твоих рук дело? – строго спросил Андрей.

Свиана хитро улыбнулась.

– Извини, это получилось не специально, – ответила она. – Стечение обстоятельств. Я хотела исправить ситуацию, но было уже поздно. Так что, принимай пополнение.

– Ну, спасибо тебе, – Вольф в сердцах сплюнул на песок. – Я надеюсь, это хоть не Краммер?

– Боюсь, надежды твои не оправдаются, – усмехнулась девушка. – Джон Краммер собственной персоной. Мечта стронгера.

– Проклятье! – выругался Андрей. – Болид мне в голову! Чем я это заслужил?! Он ведь абсолютно не адекватен. Такой персонаж готовить надо не менее месяца, чтобы нормально контролировать его действия. Сейчас он будет только мешать.

– Так, так, так, – Свиана подошла к Андрею, кладя руку на его плечо. – Ты ведь надумал завершить контракт, верно? Меня не обманешь, Вольф. Я всегда чувствую, когда ты начинаешь планировать какое-либо сумасшествие. У тебя глаза в такие моменты по-особенному блестят. Однако закончить за трое суток – это не реально даже для тебя.

– На этот раз ты не угадала, – с некоторой пренебрежительностью произнес Андрей. – Зачем зря тратить время на никому не нужную работу? Ведь оставшихся денег, похоже, мне и так не видать. А за «бесплатно» я не работаю. Поэтому, еще раз спасибо тебе, что сбила программу контракта. Теперь есть о чем задуматься.

– И это все, что ты можешь сказать? – возмутилась Свиана. – Нет, Вольф. Я не для того жизнью рисковала, чтобы просто донести до тебя информацию. Я пойду с тобой до конца. Слышишь?

Андрей взял лицо девушки в свои ладони и, повернув к себе, заглянул в ее серые глаза. Когда-то они были совсем другими и цветом чернее тиартогианской ночи. Да и длинные локоны волос приятно щекотали пальцы, а в воздухе витал сладкий запах ванили. Сейчас ничего этого не осталось. Перед ним стояла невзрачная, можно сказать даже некрасивая молодая девушка, бритая голова которой блестела на солнце не хуже начищенного боевого блистера гравилета. Зная Свиану, Вольф был точно уверен, что даже под страхом смерти она не променяла бы свою почти совершенную внешность на это убогое тело. Да, ей приходилось применять модификаторы, которые зачастую превращали красавицу в омерзительных тварей, но это совсем другое. Свой человеческий облик Свиана трепетно сохраняла неизменным. Для нее он был неприкасаемым. И исходя из этого, Андрей мог сделать только один вывод: ей помогли. Против ее же воли изуродовали, отняв самое дорогое ее сокровище – красоту. Только вот зачем? Вольф был почти уверен, что здесь не обошлось без Свенски. Неужели старый упырь начал какую-то свою хитрую игру? Тогда Свиана сейчас находится в таком состоянии, когда ради возврата потерянной ценности готова на любые жертвы. Доверять ей совсем не стоит, пока не проявится функция ее роли. Свенски мог поручить девушке все что угодно. Также вся секретная информация, якобы украденная из архивов Лиги, имеет право с легкостью претендовать на звание искусной выдумки. Где теперь правда, а где лож?

Вольф смотрел в глаза девушки и с каждой прошедшей секундой понимал, что принятое им решение самое верное в данной ситуации. Он больше всего на свете сейчас хотел получить в свое распоряжение беспомощного и просящего о пощаде Элиота Свенски. Эх, как бы тогда старый ублюдок корчился в агонии, желая своей скорой смерти. И эта бы пытка длилась для него целую вечность. Все рано или поздно начинают говорить правду, и глава Лиги не исключение. Все зависит от мастерства дознавателя. Вольф в этих своих навыках нисколько не сомневался. Вот тогда и можно будет с уверенностью взглянуть на окружающий мир, зная настоящую Истину.

– Ты чего молчишь? – нарушила тишину Свиана. – Ты смотришь так, словно любуешься мной. Как раньше. Не надо, Вольф. Я сейчас настоящая уродина. Так получилось…

Девушка оттолкнула Андрея от себя, закрывая свое лицо руками. Затем вовсе отвернулась.

– Ты ведь не добровольно на это пошла, верно? – Вольф попытался ее вновь повернуть к себе, но та лишь дернула плечом, сбрасывая его руку. – Это Свенски сделал? Он?

– Свенски, – тихо подтвердила Свиана.

– С этого и надо было начинать. Все остальное тоже неправда?

– Хотелось бы, но, к сожалению, правда. За исключением моего куратора…

– Ты его знаешь?

– Да. И ты тоже его хорошо знаешь?

Вольф на мгновение замер, не веря своим ушам. Неожиданная догадка пронзила сознание, подобно заряду плазмы. Она была настолько абсурдна… Как раз, чтобы быть реальностью.

– Элиот на Тиартоге? – еще до конца не веря собственным мыслям, спросил Андрей.

Свиана только развела руками.

5.

Они возвращались в Йорн втроем, благополучно отправив Джефери на фулкаре со смертоносным грузом через джунгли прямо на запад, к скрытому в непроходимых зарослях убежищу. Охотник долго упрямился, требуя, чтобы Вольф поехал вместе с ним, но тот, ссылаясь на непредвиденные обстоятельства, ткнул пальцем в Свиану, и все вопросы разом отпали. Уж больно девушка хорошо умела убеждать. Андрей лишь подробно объяснил дивиаполисцу, как запустить ракеты, при этом изрисовав почти всю внутреннюю обшивку фулкара иллюстрациями. Когда Джефери наконец кивнул, сказав, что все понял, стронгер вместе с Свианой и Брайаном покинули машину.

Рыжий проводник с первой минуты знакомства невзлюбил новую спутницу Вольфа. Возможно из-за столь грубого отношения к нему, когда она нейтрализовала обоих свидетелей вслед за Андреем. Джефери воспринял это на удивление спокойно, а вот Брайан все не мог угомониться, бросая на девушку косые ненавидящие взгляды. Как же он не может понять, дурак, что в обратном случае, если Свиана почувствует с его стороны в свой адрес серьезную угрозу, жить ему останется считанные секунды.

Корабль появился чуть раньше, чем планировалось. На фоне еще не окончательно почерневшего ночного неба его темный силуэт возник, будто призрак, подавая короткие вспышки-сигналы одиноким прожектором. Брайан, до этого момента мирно дремавший в шлюпке, тут же вскочил на ноги, едва Вольф коснулся его плеча. Почти сразу на то место, где располагались ноги проводника упал тяжелый металлический ящик.

– Мы не договаривались везти обратно какой-либо груз, – возмутился Брайан, мотая головой. – Это совсем другие деньги. Люди на судне будут против. Мало того, лишнего пассажира берем…

– Не будут против, – уверено проговорил Андрей, запрыгивая в шлюпку и садясь сверху на «вклад дивиаполисцев в борьбу за собственное благополучие». Ну да, если моряки узнают, какая сумма в граненых горошинах «астрала» идет к ним на борт, то не только с радостью примут ящик, но и постараются избавиться от его хозяев. С них станется. Поэтому Вольф заранее приготовил оплату, чтобы при посторонних не показывать груз. Одной горошины с лихвой хватит для усмирения повышенного любопытства.

Когда лодка ткнулась в борт корабля, с палубы послышался недовольный голос капитана:

– Эй, парни. Я что-то не понял. Договаривались на вас двоих, и только. Этот лысый малец тут явно лишний.

Свет прожектора упал Свиане в лицо, заставив ее зажмуриться. Она с трудом держала себя в руках. Последний, кто усомнился в ее привлекательности уже давно сгнил в одном из заброшенных оросительных каналов Ферагена, а тут еще и мальчишкой обозвали. Не завидовал Андрей этому неосторожному на язык йорнцу. Как только экипаж судна выполнит свою задачу, Свиана несомненно посчитается с ними со всеми, толком не разбираясь кто виноват. Свидетели ее позора не должны жить ни при каких обстоятельствах. Вольф даже сомневался, удастся ли ему отстоять Брайана. Ведь проводник тоже легко попадет под общий замес.

– Я пытался урегулировать… – начал было рыжий, но Андрей его перебил.

– Все нормально, командир, – произнес он, в свою очередь закрываясь рукой от падающего в лицо луча света. В следующий момент стоящая рядом девушка едва заметно дернулась, раздался громкий хлопок и наступила кромешная тьма.

– Что за хрень?! – воскликнул капитан, не скупясь на отборные ругательства. – Каус, плавник хироптиса тебе в задницу! Сколько раз говорил, чтобы лампу поменял?! А? Разорви тебя детородным органом склизкий свигг! Вот теперь чем хочешь свети! Мне все равно, как, но свет чтобы был сию минуту! Тут нас, похоже, пытаются… принять за юнцов, воды забортной ни разу не хлебавших. А я очень не люблю, когда меня нагибают в темноте.

– Один момент, сэр, – раздался взволнованный голос, и по палубе застучали быстрые шаги. Но с первого раза попасть в нужный люк некий Каус, похоже, так и не сумел. Громкие проклятия разнеслись над безмятежной поверхностью воды, сопровождаясь лязгающими звуками отпираемого замка.

– Мы так и будем стоять? – поинтересовался Вольф. Его глаза уже адаптировались к перемене освещения. С каждой секундой окружающий мир становился все четче. Он без особого труда мог видеть, как облокотившийся на фальшборт капитан усердно ковыряется пальцем в носу, наивно полагая, что остается неразличимым в темноте.

– Спокойно, груз, – отозвался моряк, катая между пальцев добытое из ноздри ископаемое. – Сейчас разберемся, кто тут и почем.

Спустя минуту прибежал запыхавшийся Каус, сжимая в руке маленький переносной фонарик, который узким тусклым лучом хаотично расчерчивал мрак.