Текст книги "Истина пахнет кровью"

Автор книги: Сергей Верник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Андрей шел в начале группы, сразу за Джефери. Лидер не отпускал стронгера от себя ни на шаг. Даже нужду справляли почти на ходу, особо не отвлекаясь. То ли это у них привычка была всегда, то ли таким образом пытались выиграть время – Вольф так и не понял. Но продвигались охотники действительно быстро.

По прошествии получаса Джефери резко остановился, молча поднял руку вверх, а затем снял с плеча трофейный излучатель. Андрей прислушался, пытаясь обнаружить причину его беспокойства, и сквозь фоновый шум джунглей едва смог различить впереди присутствие вооруженного человека. Дистанция была не такой уж близкой.

– До хранилища не больше двух километров, – еле слышно произнес Джефери. Затем повернулся к двум стоящим рядом молодым парням. – Зак и Трэйвор. Пойдете вперед.

Парни покорно кивнули и, сняв ружья с предохранителей, мгновенно скрылись в зарослях.

– Ты почувствовал засаду? – осторожно спросил Вольф.

Лидер смерил его холодным взглядом.

– Только полный кретин суется сломя голову в пекло. Я не первый день воюю с «береговыми крысами», и знаю, чего от них ожидать.

– И чего же?

Ответить Джефери не успел. Да и вряд ли ему требовалось. Все было понятно без слов. Вдалеке раздался одинокий выстрел, гулом разнесшийся над лесом. Излучателя с такого расстояния слышно быть не могло, но характерное зарево высвобожденной энергии отчетливо просматривалось в сгустившихся сумерках. О судьбе двух разведчиков стало всем понятно без лишних слов.

– Чуть меньше километра, – оживился Джефери и вскинул свой новый излучатель. – Быстрее. Вперед.

Лидер первым ринулся сквозь кусты. Вся группа беспрекословно последовала за ним, но вскоре оказалось, что он переместился в середину, увлекая за собой Вольфа.

Андрей был несколько ошарашен такой стратегией, если не сказать большего. Логики в поведении отряда не прослеживалось абсолютно. Если только Джефери не хотел отправить всех своих охотников на убой.

Как и ожидалось, группу встретил засевший за большим валуном стрелок. Йорнец сделал несколько выстрелов, особо не целясь. Будто делал предупреждение.

Дивиаполисцы мигом залегли в траву.

– Встать! – тут же воскликнул Джефери, пиная сапогом ближайшего охотника в ребра. – Вперед, трусливые сволочи! Вперед! Вы сюда зачем шли?! Валяться или воевать?

Люди прекрасно знали, что выбор у них на самом деле невелик. Лидер имел полное право пристрелить любого человека, отказавшегося выполнить приказ. И его никто бы не осудил, так как неподчинение в боевых условиях каралось очень строго. Тем более свирепый нрав Джефери знали даже дети.

Поднявшись на ноги, охотники кинулись прямо на затаившегося йорнца. Тот от такого поворота событий даже растерялся, но вовремя пришел в себя и открыл огонь.

Прежде чем в огромный камень полетели пули и противник успел убрать голову, несколько метких выстрелов изрядно проредили группу наступавших. Охотники перешагивали через дымящиеся обгоревшие трупы товарищей и шли дальше, ведя шквальный огонь из старых ружей. Вольф двигался самым последним, не торопясь разряжать энергозапас своего карабина. Джефери как-то косо посматривал на столь грозное оружие в руках сомнительного незнакомца, но попыток изъять пока не предпринимал. Это был хороший знак. Андрей чувствовал, что удалось привлечь внимание лидера к своей персоне, даже заинтересовать. А значит, первый шаг сделан.

– Стой, – Джефери схватил Вольфа за плечо и оттащил в сторону, укрываясь за ближайшим деревом. – Ты мне нужен живым.

Андрей только покачал головой. Все встало на свои места, еще раз доказывая, что «палач» Тиартога найден. Он не жалеет никого. Ни своих, ни чужих. Идеальная кандидатура.

– Свидетелей убираешь? – чуть слышно спросил Андрей.

Джефери лишь скривил недовольную гримасу.

– А ты наблюдательный, – произнес он, смотря стронгеру прямо в глаза. – Только шансов остаться в стороне у тебя больше нет. Охотник, сговорившийся с йорнцами и перебивший свой отряд даже не подлежит суду. Расстрел на месте.

– Что ты хочешь? – Вольф облокотился спиной о неровную кору дерева. – Ведь не просто так ты меня остановил.

– Все меняется на этом свете, Блейк, – задумчиво проговорил лидер, почесывая подбородок. – Мне нужен надежный человек, которому не страшно доверить определенную работу. Я вижу, что в тебе кроется нечто большее, чем простой охотник. Я чувствую людей насквозь, и могу точно понять, чего можно ожидать от того или иного человека. Сильный ты, хоть и прячешь большую часть своей силы. Мне нужно, чтобы ты выкладывался полностью.

– А не боишься? – усмехнулся Андрей. Про себя только подумал, что купить услуги стронгера денег не у каждой планеты хватит. А этот еще и угрожает расстрелом.

– Я никого никогда не боюсь! – вспыхнул вдруг Джефери. Видимо, это было его больным местом. – Чтобы я больше не слышал таких слов. Понял? Иначе пристрелю на месте.

– Понял, – Вольф едва сдержался от колкой фразы. – Больше не повториться.

Лидер почти сразу успокоился.

– Кстати, насчет стрельбы, – он положил руку на карабин Андрея. – Насколько ты хорошо владеешь этим оружием?

Стронгер не стал отвечать. Лишь на мгновение высунулся из укрытия, вскидывая оружие и нажимая на курок. Один единственный выстрел попал в стоящее рядом с укрытием йорнца дерево, которое тут же вспыхнуло ярким пламенем и стало медленно заваливаться в сторону засевшего врага. Из-за валуна выскочило что-то черное, не отражающее свет пожара, но имеющее человеческий силуэт. Второй выстрел пронзил этот сгусток тьмы насквозь, превращая его в фейерверк горящих лохмотьев.

Оставшиеся в живых пятеро охотников торжествующе замахали ружьями, разворачиваясь в сторону героя. Но вместо героя на них уставился холодным как сталь взглядом Джефери. Он поднял свой излучатель и без лишних эмоций доделал работу йорнца. Затем достал миниатюрный передатчик.

– Мое дело сделано, – негромко произнес он в микрофон. – Жду.

Андрей напряг слух, и с трудом разобрал донесшиеся из наушника отборные ругательства. Таинственный сообщник Джефери был явно чем-то недоволен. Но лидер не стал ничего отвечать. Лишь выключил прибор связи, отбрасывая его в ближайшие кусты.

– Недовольны они, – зло прошипел он, сплевывая на землю. – Сволочи позорные! Ничего, скоро я наведу везде порядок.

Солнце уже окончательно скрылось за деревьями, погрузив джунгли в кромешную тьму. Глаза Андрея адаптировались довольно быстро, и он видел все вокруг не хуже, чем днем. От него не укрылось и то, что Джефери в ночном лесу стал заметно нервничать. Его правая щека подергивалась в нервном тике, а губы постоянно что-то шептали. Трясущимися руками охотник извлек из-за пазухи тонкий длинный стержень, воткнул его в землю и быстро отошел. Яркий луч света тут же ударил в небо, отразившись от низких облаков. На несколько секунд ослепнув, Вольф прикрыл глаза рукой. Когда он вновь их открыл, то увидел мелькнувший над вершинами деревьев вытянутый металлический силуэт. Летающий аппарат заходил на посадку, ломая своим корпусом могучие ветки. Он явно рассчитывал уместиться на небольшой поляне, ставшей последним прибежищем славным дивиаполисским охотникам.

Давя амортизаторами мертвые тела, машина плавно качнулась и окончательно остановилась. Двигатели пилот глушить пока не собирался. Из открывшегося прямоугольного люка спрыгнули на примятую траву две черные человеческие тени, быстро направляясь к замершим возле сигнального огня Джефери и Вольфу. Подойдя ближе, один из них нагнулся над извергающим свет стержнем, нажал кнопку, рассеивая луч. Второй человек поднял руку, снимая со своего лица непроглядную черную маску. Это оказался молодой крепкий парень с круглой нахальной физиономией, свойственной обычно сынку влиятельных и богатых родителей. Длинная выбеленная челка почти скрывала маленькие поросячьи глазки.

– Ты что творишь-то, Джеф? – с вызовом произнес он. А затем с нескрываемой неприязнью посмотрел на Андрея. – А это еще кто?

– Это мой личный охранник, Рарид, – пояснил Джефери. – И впредь, называй меня полным именем. Ненавижу, когда имена коверкают.

Казалось, парень не обратил внимания на замечание дивиаполисца. Он лишь презрительно усмехнулся.

– Где ты его откапал? Хлипкий фермерский выродок.

Вольф не отреагировал. Он прекрасно понимал, что его провоцируют на драку, итогом которой должно было стать лишение Джефери защиты.

– Послушай, Рарид, – охотник взглянул на второго гостя. – Я ведь не оскорбляю твоего телохранителя. Прояви хоть каплю уважения к партнеру. Нам ведь работать вместе.

– «Партнеру», – ехидно передразнил парень. – Мне ничего не стоит раздавить вас всех, как ничтожных насекомых. Нашелся бы повод. Ладно, залезайте в гравилет. Быстрее дело сделаем, быстрее вернусь домой в теплую постель. А там меня будет ждать… Наверное, сегодня жаркая брюнетка Агнетт. Или Пэтти. А может обе. Еще не решил.

Громко хохотнув, Рарид запрыгнул в летающую машину, следом залезли Вольф и Джефери. Последним покинул поляну телохранитель, прихватив с собой сигнальный огонь.

Как только все разместились, гравилет резко рванул вверх, взмывая над ночными джунглями. Наружные прожектора пилот не включал, видимо для конспирации, и ориентировался только по показаниям многочисленных приборов, расположенных на панели управления. Большой плоский экран, занимавший место смотрового триплекса показывал довольно четкую картину ландшафта с мелкой деталировкой.

– Ну что, рванина? Ошалели от вида высоких технологий?

Рарид вновь рассмеялся.

14.

Когда летательный аппарат завис над высоким каменным пиком, выступающим из синего моря джунглей подобно рогу исполинского животного, Вольф прильнул к бронированному стеклу окна и посмотрел вниз. Он отлично видел сквозь темноту, но ничего разобрать так и не смог. Похоже, хранилище было надежно замаскировано от посторонних любопытных глаз.

– Ну и где хваленая охрана? – Рарид щелкнул предохранителем излучателя. – Неужели мои парни уже всех положили? Быстро они управились.

– Не спеши с выводами, – Джефери с мрачным видом вертел в руке тонкий сверкающий кинжал. – Там охрана не только люди. В свое время бывший мэр заказал «уродам» смонтировать целую систему защиты. Без пароля и близко даже не подойти.

– Что же ты раньше молчал?! – воскликнул Рарид, хлопнув себя ладонью по колену. Затем включил кнопку портативного передатчика. Взволнованно проговорил:

– Тоб, отмена радиомолчания. Как слышишь? Поступила новая информация. Ответь. Это Первый.

Судя по вытянувшемуся лицу парня можно было понять, что ему так никто и не ответил. Радиоэфир на нужной частоте выдавал лишь атмосферные помехи.

– Что за хрень?! – выругался Рарид, безнадежно всматриваясь в кромешную мглу за окном. Потом встал с кресла и подошел к пилоту.

– Ты их видишь? – спросил он.

– Нет, сэр, – ответил тот. – Вокруг объекта ни единого живого существа.

Рарид в бешенстве ударил кулаком по спинке кресла.

– Высаживай нас, – приказал он, подходя к люку. – Мне уже поперек горла встал этот бесконечно долгий захват цели. Джеф, где гарантии, что мы преодолеем защиту хранилища?

Джефери пронзил парня ненавидящим взглядом.

– Пока я с тобой, мы пройдем без проблем. Я твоя гарантия.

– Поглядим. Иначе я пробью защиту твоей головой.

Как только гравилет коснулся посадочными опорами каменной плоской плиты, расположенной у подножья пика, люди один за другим покинули салон и быстро двинулись к отвесной серой стене. Йорнцы использовали инфракрасные очки, Вольфа и Джефери просто тянули за собой. Андрей делал вид, что беспомощен в темноте, а Джефери часто спотыкался, но заботливые руки телохранителя Рарида вовремя его подхватывали, снова ставя на ноги.

В скале обнаружился довольно просторный вход, имеющий правильную прямоугольную форму. Судя по качеству обработки камня, не трудно было догадаться, что творение это принадлежало людям с отнюдь не древними технологиями. Порода буквально сверкала отполированной поверхностью.

– Мы уже внутри? – спросил Джефери.

– Внутри, – ответил Рарид, осматриваясь по сторонам. Объективы его очков излучали во тьме едва заметный глазу зеленоватый свет, а на их корпусе периодически мигал маленький красный огонек.

– Почему проход открыт? – Джефери явно занервничал. – Что-то не так. Система не должна впускать внутрь посторонних. Что вы видите вокруг?

– Ничего подозрительного, – Рарид продолжал крутиться на месте, водя стволом излучателя.

Неожиданно зажегся свет. Он был неровный, и постоянно мерцал, но при этом был достаточно яркий, чтобы разглядеть помещение. Источником его были встроенные в стены плоские круглые лампы.

Комната, где находились люди представляла собой лишь узкий и длинный коридор, в конце которого была единственная дверь, ведущая к основному залу. И дверь эта тоже оказалась открыта настежь, а прямо в проеме лежало два трупа.

– Что здесь произошло? – Рарид весь напрягся. Повернув голову к своему телохранителю, негромко произнес: – Эрмос, проверь путь.

Тот быстро двинулся в конец коридора. Склонившись над телами, подал своему боссу несколько знаков рукой. Потом мгновенно скрылся в следующем помещении.

– Мне вот тоже любопытно произошедшее здесь, – с подозрением проговорил Джефери. – Просто так охранники не умирают. Похоже, защитная система хранилища так и не перешла в режим тревоги. Иначе бы автоматика закрыла по периметру бронированные ставни, превратив это место в непреступный бункер.

Рарид злобно сверкнул на дивиаполисца своими маленькими глазками.

– Значит, охрана впустила внутрь своих, – холодно произнес он. – Сдается мне, Джеф, что ты принимаешь меня за какого-нибудь тупого недоумка.

– Я здесь не причем, Рарид, – тут же ответил охотник. – Мои люди далеко отсюда были. А вот где был ты?

Возникшая в проеме фигура телохранителя отвлекла внимание на себя, тем самым отсрочив назревающую потасовку. Впереди было чисто. Обменявшись ненавидящими взглядами, Рарид и Джефери молча пошли в зал. Андрей двигался чуть сзади, чтобы в случае опасности тела людей не помешали его движениям. Он внимательно изучал поведение своих спутников. Особенно его беспокоил безликий защитник йорнца, за все время так и не проявивший свои возможности. Это Андрея сильно напрягало. Что можно ожидать от такого человека? Да все, что угодно.

Войдя в большое помещение с высоким сводчатым потолком, люди остановились. Весь пол был завален свежими трупами, лежащими в кровавых лужах. Все тела принадлежали только местным охранникам, да и оружия нигде не было видно.

Рарид согнулся пополам, и его вырвало. Утерев рукавом рот, он повернулся к Джефери. Со злорадством проговорил:

– Ну, ведь я прав был? Мои люди используют другую технику боя. А здесь все без исключения перебиты из ружей. Что скажешь, Джеф?

Джефери прошелся между мертвыми телами, внимательно исследуя некоторые из них.

– Ты ошибаешься, – ответил он. – Нападавшие использовали какое-то колюще-режущее оружие. Я не вижу ни одного пулевого отверстия.

Повернувшись к Вольфу, Джефери взглядом попросил у того поддержки.

Андрей немедля присел на корточки возле одного из трупов, в полу сидячем положении замершего у стены.

– Не было ружей, – подтвердил он. Однако следы на телах сильно напоминали пулевые, и не особо просвещенный человек с легкостью мог перепутать. Орудовали острым круглым прутом, или чем-то подобным, с огромной силой втыкая его в плоть. Но кому и зачем это надо?

– Ладно, разберемся, – Рарид многозначительно взглянул на своего телохранителя. – Пошли, осмотрим сейф.

В зале находились три широкие двери, одна из которых выглядела довольно внушительно. Створка толщиной около метра была бережно снята с петель и заботливо прислонена к стене рядом с проемом. Будто неведомый силач решил пошутить.

Вольф внимательно осмотрел дверь. Нигде ни следа механических повреждений. Значит применяли антиграв. Другого объяснения он не находил.

Тем временем Джефери и Рарид вошли внутрь сейфа, спустились по отвесной металлической лестнице в зияющий в полу ход. Андрей было двинулся за ними, но телохранитель йорнца преградил ему путь.

– Они сами разберутся, – еле слышно донеслось из-под маски.

Стронгер спорить не стал. Ему не хотелось сейчас потерять такого ценного человека как Джефери, предназначение которого на этой планете заключалось отнюдь не в том, чтобы стать жертвой малолетнего ублюдка из богатой семьи. По крайней мере не сейчас.

Сделав вид, что отходит в сторону, Андрей резко развернулся и нанес удар телохранителю в область груди. Он действовал в четверть силы, тем самым давая возможность противнику показать себя. Но того уже не было на месте. Кулак рассек лишь воздух. Мгновенно оценив ситуацию, Вольф отскочил в сторону, уходя от пронесшегося мимо лица тонкого длинного лезвия. Йорнец бил на поражение, точными быстрыми ударами. Подобным приемом легко можно было пробить даже легкую керамическую броню, лишь бы оружие не подкачало.

Поняв, что нашел убийцу охраны, Андрей больше не захотел с ним играть в «поддавки». Человек в черной одежде двигался действительно очень быстро, не давая своим жертвам ни единого шанса остаться в живых. Но стронгер смял его одним единственным попаданием в голову, словно неумелого молокососа. Пошатнувшись, йорнец привалился к стене и стал медленно оседать на пол. Он был уже мертв, продолжая стоять на ногах. Там, где скользил его затылок, на светлой поверхности стены оставался четкий кровавый след.

Не теряя ни секунды, стронгер кинулся вниз по лестнице. Лишь бы было еще не поздно.

Ворвавшись в просторное и пустое помещение сейфа, Вольф застал Джефери и Рарида стоящими друг напротив друга. Они переглядывались черными провалами стволов излучателей, готовые в любой момент нажать на курок. В глазах обоих полыхала жуткая ненависть.

Не останавливаясь, стронгер прошелся по йорнцу серией молниеносных ударов, превращая его ребра в острые осколки, а внутренние органы в фарш. Бесформенное тело мешком отлетело в дальний угол, неестественно подогнув под себя еще целые ноги и руки. Повернутое в сторону Джефери лицо продолжало удивленно раскрывать рот.

– Ну, и что ты натворил?! – тут же вскипел охотник, не опуская оружие. – Я ведь не успел у него ничего узнать. Надеюсь, его защитник жив?

Стронгер покачал головой.

– Кто тебя просил?! – воскликнул Джефери – Ну кто?! Ты одним ударом разрушил все мои долгие труды! Да еще навлек на весь город гнев Вестера Шолла, чьего сынка ты только что завалил. Он никогда никому не простит потерю сына. Даже не будет искать виноватого. Спалит Дивиаполис за один час, а оставшихся в живых людей скормит своим кровожадным амфибиям.

Вольф хищно оскалился.

– Хватит ныть, Джефери, – произнес он таким тоном, что у охотника пропало все желание перечить. – Ты просто еще не понял, что сильнее и хитрее их всех вместе взятых. Ты сам нанесешь удар первым, не ожидая карательных отрядов. Я тебе во всем помогу. Ты ведь хотел богатства и власти? Вон оно, там. Приди и возьми.

– У меня нет ни людей, ни оружия, – пробормотал Джефери, не отводя пронзительного взгляда от источающих уверенность глаз стронгера. – У меня уже ничего нет. Благодаря тебе.

– Благодаря мне ты станешь хозяином Тиартога, – произнес Андрей, отстраняя рукой направленный на него ствол излучателя. – Совсем скоро, если будешь стараться.

– Кто ты? – в глазах дивиаполисца на мгновение мелькнул страх, но тут же исчез.

– Я твой билет в счастливое будущее. И гарантия безопасности. Пока я рядом, тебе ничего не угрожает. Так что старайся, чтобы я не разочаровался в тебе и не ушел. Иначе… – стронгер покосился в сторону изувеченного Рарида. – Иначе Вестер Шолл посетит твой дом первым.

15.

Когда пилот увидел вышедшую из-за груды наваленных камней одинокую фигуру Джефери, он хотел было тут же поднять гравилет в воздух, но возникший позади его кресла стронгер предупреждающе вскинул карабин.

– У тебя есть выбор, – холодно проговорил Вольф. – Чего не было у твоих пассажиров. Ты можешь немедленно погибнуть вместе с транспортом, а можешь выполнить для нас кое-какую работу. Твой ответ?

Пилот незамедлительно убрал руки с панели управления и выставил их перед собой.

– Я сделаю все, что скажете, – ответил он чересчур спокойным голосом. Андрею это не понравилось.

Одним несильным ударом стронгер приложил пилота головой о пульт. Жест не смертельный, но для воспитательных целей в самый раз.

– Не верю! – рявкнул в самое ухо Вольф, и тот моментально вжал голову в плечи. – Придется тебя убить.

– Не надо, – совсем по-детски затрепетал йорнец, почувствовав наконец нависшую над ним опасность. Похоже он всерьез полагал, что рядом с Раридом ему ничего не угрожает. Да и смерть видел лишь на экране своего гравилета, наивно принимая происходящее снаружи за популярный фильм.

В салон зашел Джефери. Молча сев в свободное кресло, он положил на колени излучатель, вопросительно посмотрел на Вольфа.

– Ты всерьез решил полететь, Блейк? – в голосе охотника слышались нотки сомнения.

– Это самый надежный и быстрый способ вернуться назад, – не оборачиваясь, ответил Андрей. – Как скоро мэр начнет беспокоиться за своих не вернувшихся людей? Ведь с ним никто не связался?

Джефери покачал головой.

– Странный ты, Блейк. Никак я не могу определить твое происхождение, хотя раньше не жаловался на собственную проницательность. И это не считая твоего непонятного акцента. Вроде из Дивиаполиса, а рот раскроешь, так не знаешь, чего ждать. Даже сопляки знают, что когда группа охотников погибает, старший или последний оставшийся в живых активирует «маяк».

Андрей нагнулся над панелью приборов, внимательно изучая таблички с надписями. Потом ударом приклада разбил блок ручного управления системами экстренной эвакуации экипажа. Чтобы пилот не попытался сбежать во время полета.

– Так ты его не активировал? – спросил стронгер, пронзив испепеляющим взглядом вконец приунывшего йорнца.

– С какой стати? Мне не нужна помощь Хьюса. Он всегда только мешает.

Вольф уселся в кресло рядом с пилотом, при этом не опуская нацеленный в его голову карабин. Затем приказал:

– Поднимай машину. И без глупостей.

Гравилет тут же взмыл в черное ночное небо и большой неподвижной птицей завис над джунглями.

Стонгер повернулся к Джефери.

– Придется тебе активировать «маяк». Так будет лучше, и избавит от лишних вопросов. Хьюс пришлет за тобой людей. Поедешь в город, расскажешь о проделках сумасшедшего Рарида, но о его смерти ни слова. Я скоро тебя найду.

– Ты же сказал, что будешь со мной рядом? – в голосе Джефери почувствовалось заметное напряжение. – Или наш разговор ничего не значил?

– Так надо, – раздраженно бросил Андрей. Посмотрев на пилота, отдал приказ:

– Двигайся к тому месту, где нас подобрал.

Тот немедля произвел на пульте необходимые манипуляции, и гравилет быстро помчался вдоль узкой просеки, постепенно тонущей в бескрайнем океане джунглей.

Андрей сидел возле экрана, внимательно изучая проплывающую внизу местность. При этом краем глаза следил за пилотом. Он только мельком успел заметить, как на секунду вспыхнули в углу электронной картинки три человеческих силуэта, выделенных белым контуром. Догадаться, что йорнец скрыл информацию было не трудно.

– Что это было? – стронгер угрожающе дернул карабином.

– Ничего особенного, – как ни в чем ни бывало, пожал плечами пилот. – Дикие животные.

– Верни изображение, – потребовал Андрей.

Но тут в динамике передатчика раздался грубый мужской голос:

– Первый, это Тоб. Задание выполнено. Ждем транспорт.

– Животные, значит? – Вольф зло посмотрел на пилота. – Давай к ним. Будет парням транспорт.

– Заодно расскажут, куда дели содержимое хранилища, – проговорил развалившийся в кресле Джефери.

– А что им рассказывать? – Андрей посмотрел на охотника с нескрываемым пренебрежением. – Имея под рукой транспорт, куда можно поместить награбленное?

Джефери тут же подпрыгнул на месте.

– Так вот почему остальные пешком пошли. Значит грузовой отсек набит под завязку. Как же я сразу не догадался? Молодец, Блейк. Из тебя выйдет толк.

Тем временем машина зависла в двух метрах над покрытой мхом и мелким кустарником низиной. Спустя минуту из укрытия осторожно вышли три черные, почти не различимые в темноте человеческие фигуры. На их головах были такие же черные маски, и стронгер пожалел, что не смог увидеть их удивленные лица, когда люк гравилета открылся и их взору предстал совсем не Рарид, и даже не его телохранитель, а совершенно чужой, вооруженный карабином человек. Они явно не ожидали такого развития событий. Дергаться под прицелом оружия было уже поздно.

– Если будешь стрелять, то старайся целиться в головы, – посоветовал воспрявший духом Джефери. – Знаешь сколько стоит в городе черный камуфляж? Без капюшона за него десять горошин «астрала» можно взять.

Андрей принял к сведению слова охотника. Он без колебаний нажал на курок, и метнувшийся в темноту сгусток плазмы расцвел на плечах стоящего в центре йорнца ослепительно-белым цветком. Оставшиеся двое мигом упали в мягкий влажный мох, вскидывая излучатели. Но выстрелить они так и не успели. Вторым зарядом стронгер уже не ставил задачу сохранить дорогие трофеи, так как ситуация становилась опасной. Он бил на полное уничтожение. Плазма не знала пощады, превращая скрюченные жаром тела в прах. Вольф подарил им быструю, но мучительную смерть.

Не слушая стенания Джефери относительно испорченных камуфляжей, Андрей приказал трясущемуся от страха пилоту лететь дальше согласно намеченному маршруту.

До места назначения добрались довольно быстро. Еще с высоты Вольф заметил много выжженных участков леса, что говорило о недавно произошедшем бое с применением плазменного оружия. Однако флора Тиартога уже успела затянуть свои свежие раны, и через несколько часов здесь уже не останется и следа, если не считать раскуроченные взрывами остовы машин. Но и они спустя некоторое время полностью скроются среди вездесущих цепких лиан, превратившись в часть ландшафта.

Включив биосенсоры, пилот просканировал местность на предмет скрывающихся в зарослях хищников. Совсем недавно на этом месте лилась кровь, и ее сладковатый запах должен был приманить полчища голодных обитателей леса. Так всегда бывает.

Вольф посмотрел на экран и удовлетворенно хмыкнул. Похоже, падальщики управились с останками погибших охотников на редкость быстро. Кроме самых мелких зверушек никого не было. Только на периферии изучаемой зоны мелькнула и сразу же исчезла стая каких-то довольно больших животных. Видимо это были последние из покинувших нежданное пиршество существ.

Скрипнув опорами, машина плавно опустилась на небольшую поляну. Джефери осторожно выглянул из люка, не отводя от ближайших деревьев ствола излучателя. Убедившись, что все тихо, спрыгнул в высокую сухую траву. Он не особо доверял технике, особенно той, что была у йорнцев.

Вольф выходить пока не спешил. Сняв карабин с предохранителя, стронгер молча приставил его к голове пилота. Тот побледнел, будто мел. Сжался в комок и зажмурил глаза. Смерть дохнула ему в лицо своим ледяным дыханием, уже раскинув костлявые руки для последних объятий. Но побелевший на спусковом крючке палец вдруг нехотя ослаб, карабин описал в воздухе замысловатую фигуру и опустился прикладом перепуганному йорнцу прямо в лицо. Из разбитой брови на стекло триплекса брызнули капли крови.

– Раздевайся, – лишенным эмоций голосом приказал стронгер, занося оружие для следующего удара.

Путаясь в застежках и дрожащими губами бормоча нечто неразборчивое, пилот судорожно стал стягивать с себя камуфляж. Когда тот остался лишь в серых узких подштанниках, Вольф забрал одежду и быстрым отработанным движением свернул ему шею. Голова йорнца безвольно запрокинулась назад, остекленевшие глаза уставились в пластиковый потолок кабины. Язык вывалился изо рта, и тонкая струйка вязкой слюны протянулась от подбородка к не в меру волосатой груди.

Ткань камуфляжа на ощупь ничем не отличалась от обычной синтетики. Снятый с тела, костюм постепенно посветлел, превратившись из абсолютно черного, не отражающего свет, в темно-серый, поблескивающий вплетенными между волокон серебристыми нитями. Стоило Андрею коснуться его ладонью, как ткань в месте контакта тут же стала вновь непроглядно-черной. Видимо, эффект достигался благодаря теплу человеческого тела.

Облачившись в обновку, стронгер переложил из старой одежды немногочисленные вещи, состоящие в основном из запасных обойм и еще кое-какой мелочи. В один из многочисленных карманов сунул аккуратно свернутый силовой пояс, взятый в оружейной лавке. Затем немного подумав, достал его и обернул вокруг талии. Получилось нелепо, так как серебристая полоска предательски выделялась на черном фоне, демаскируя камуфляж. Но Вольф тут же нашел выход, надев пояс под одежду. Закинув на плечо карабин, он не торопясь покинул салон гравилета, моментально растворившись в ночи.

Джефери стоял возле грузового отсека, тщетно пытаясь заглянуть внутрь сквозь маленькое технологическое окошко. Он где-то раздобыл инфракрасные очки, и глаза его светились тусклым зеленоватым светом. Но Вольфа с помощью этого прибора охотник не замечал.

– Здесь мы на время расстанемся, – тихо произнес стонгер. От неожиданности Джефери вздрогнул и стал суетно осматриваться по сторонам. – Прежде чем активировать «маяк», разберись с грузом. Он ведь теперь тебе принадлежит. А от гравилета лучше избавься.

– Когда ты вернешься? – с напущенным безразличием спросил охотник.

Стронгер обошел его вокруг, оставаясь невидимым.

– Не знаю, – коротко ответил он. – Жди.

С этими словами Вольф скрылся в лесу.