Текст книги "Последний Охотник Империи 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Денис Стародубцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Он повернулся к ректору. Павел Сергеевич стоял чуть поодаль, и я видел, как он напряжён.

– Павел Сергеевич, у меня тут идея появилась… – сказал князь. – У нас же найдётся ещё одно место на сегодняшнем ужине? Сможет организовать?

Ректор замялся. Я видел, как он перебирает варианты и думает, как же ему сейчас отказать. Но такой возможности у него не было, все это понимали. Вопрос князя явно был не вопросом, а скорее приказом. Найти место.

– Найдётся, ваше светлость… – сказал ректор, и голос его прозвучал глухо.

– Отлично. – Князь снова посмотрел на меня. – Ярослав Иванович, мы будем рады видеть вас сегодня вечером за ужином.

Естественно я тут хотел отказаться. Всё во мне кричало, что это не моя игра, что этот ужин – ловушка, что лучше держаться от князя и всей его свиты подальше, но… В тот момент весь зал смотрел на меня, и я не мог сказать «нет» самому могущественному человеку в Империи.

– Да, конечно же я буду рад…– сказал я. – Это честь для меня, князь отужинать в такой компании.

– Ну и хорошо! – кивнул он. – Ладно, спасибо всем за интересно проведенное время. Павел Сергеевич, пройдёмте в кабинет.

Он развернулся и пошёл к выходу. Его свита двинулась за ним. Ректор задержался на секунду, посмотрел на меня, хотел что-то сказать, но передумал и пошёл следом за ними.

Двери закрылись. В зале зашумели, заговорили, но я не мог в этом гуле разобрать, о чем же они все. Ко мне тут же подошёл Виктор. Его лицо было бледным, губы сжаты в тонкую линию, руки сжаты в кулаки.

– Ты же знал, как это для меня важно! – сказал он. – Только ты один знал, и вот так поступил…

И хоть он говорил тихо, но голос Иванова дрожал. Я видел, как он держится, чтобы не закричать, как его пальцы впиваются в ладони.

– А что я сделал? – ответил я.

– Ты знал, и ты… – он хотел продолжить меня в чем-то обвинять.

– Виктор, – я положил руку ему на плечо. Он дёрнулся, но не сбросил. – Я не выбирал этого всего! Меня вызвали на это показательное выступление как и каждого из вас. Что мне нужно было, проиграть? Дать этим тварям избить меня? Я не просил ужина, мне вот оно зачем надо? Если бы была возможность отправить туда тебя, я бы с удовольствием это сделал.

– Но ты согласился… Я вложил в эту битву все свои силы! Сделал так, чтобы меня заметили, и все ради чего⁈ Из все нас, только двое это сделали, но у князя Страхова в голове остался только ты, Ярослав. Дак теперь ты ещё и на близкое знакомство с ним согласился, – недовольно буркнул он.

– Ты сейчас серьезно? А что я должен был сказать? – я убрал руку и прошептал ему на ухо. – «Нет, ваша светлость, я не хочу с вами ужинать, потому что мой друг хочет вас убить»?

Он отвернулся. Его плечи напряглись.

– Я сделаю это не ради себя, а ради тебя… – сказал я. – Я выясню дополнительную информацию, может быть она тебе потом как-то поможет.

Виктор и пошёл к выходу, не оглядываясь. Я хотел пойти за ним, но подумал, что сейчас не самое лучшее для этого время и место. Просто смотрел ему вслед. Игорь подошёл, и хотел что-то сказать, но я поднял руку.

– Не сейчас, друг…. – сказал я. – Я очень сильно устал, и хочется просто помолчать.

– Ладно, Ярослав… – он понимающе кивнул. – Но если что, я с тобой! Мне безумно хочется обсудить твой успех.

Анжелика взяла меня за руку. Её ладонь была тёплой. Мы пошли к выходу, и я чувствовал на себе взгляды студентов, которые расступались перед нами…

Глава 12

После занятия Анжелика проводила меня до медпункта, и мне обработали руку этими волшебными мазями и перевязали. Не перестаю удивляться, насколько быстро в этом мире идет восстановление. Хотя до сих пор рука периодически не слушалась и отдавалась ноющей болью.

Подготовку к вечеру сегодняшнего же дня я провёл в раздумьях, глядя на форму академии, висевшую на спинке стула.

Костюм, в котором я был на балу, валялся в углу – на рукаве всё ещё темнели засохшие пятна крови Трегубова, и я не был уверен, что их можно отстирать. Да и надевать его на ужин с князем было бы как-то странно. Слишком торжественно, слишком нарочито, как по мне.

Но форма академи? Не слишком ли это просто? Хотя какие у меня в целом варианты? Идти голышом? Не думаю, что князь бы это оценил. Я натянул серый комбинезон, застегнул золотые пуговицы, поправил воротник.

«Ну я бы все-таки на твоем месте надела костюм! Попробовала отстирать эти пятна» – сказала Алиса в моей голове.

«Последний раз, когда я его одевал, то в академии кого-то убили, а я провел пару ночей в камере. Ты уверена? Я и так нормально выгляжу!» – буркнул я, но всё же глянул в маленькое зеркальце над тумбочкой. Лицо усталое, ещё не отошел от сегодняшнего показательного выступления. Глаза блестят. Форма сидит хорошо. Сойдёт.

В дверь постучали.

– Открытой, войдите… – сказал я.

На пороге стояла Екатерина Витальевна. Она была в строгом сером платье, волосы убраны в высокую причёску, в руках – небольшая сумочка. Я редко видел её не в форме академии, и сейчас она выглядела мягче, что ли, но глаза оставались такими же цепкими. Думаю в молодости она была горячей штучкой.

– Ярослав, – она вошла, закрыла за собой дверь. – Я пришла напомнить тебе, о чём мы говорили тогда в аудитории с ректором.

– Что про отряд Икс – ни слова, – ответил я.

– И вообще лучше молчать, если не уверен! – сказала она.«Ох, знала бы Катеринка, все твои секреты!» – хмыкнула Алиса у меня в голове.

Я мысленно усмехнулся, но виду не подал. Не к чему мне сейчас лишним вопросы от куратора.

– Умею! – сказал я вслух. – Все пройдет хорошо, Екатерина Витальевна.

– Хорошо. – Она кивнула, но не уходила. Постояла ещё секунду, будто хотела добавить что-то, но передумала. – Ужин будет на последнем этаже основного корпуса. Лифт для преподавателей тебя туда отвезет. В 18−00 будь уже там, не опаздывай!

– Не опоздаю! – ответил я ей.

Куратор вышла.

* * *

Через час я уже шел по длинному коридору академии. Лифт для преподавателей находился в дальнем конце главного холла, у двери, которая всегда была закрыта. Я подошёл, нажал кнопку вызова. Двери разъехались с мягким шипением, и я увидел внутри уже знакомую фигуру.

Игнат Леонидович, заместитель ректора, стоял у панели управления, сложив руки на груди. Тот же чёрный костюм, острые черты лица, внимательный взгляд. Я вспомнил, как он вёл нас на ужин с ректором в первый день в академии. Тогда он казался мне просто мрачным, сегодня ещё и сосредоточенным.

– Ярослав Шереметев? – спросил он, хотя прекрасно знал, кто я.

– Да! Это я, – ответил я, заходя внутрь.

Он кивнул, нажал на панели кнопку с надписью «Административный этаж». Двери закрылись, и кабина плавно пошла вверх.

Я смотрел на цифры, загорающиеся над дверями. Третий этаж. Пятый. Седьмой. Десятый. В голове крутились мысли о предстоящем ужине, о том, зачем князю понадобился именно я, о том, что Виктор сейчас сидит в комнате и накручивает себя.

«Переживаешь за Виктора? Всё будет хорошо!» – шепнула Алиса.

«Знаю, просто не люблю, когда люди себя накручивают», – мысленно ответил я.

Четырнадцатый этаж. Шестнадцатый. Девятнадцатый.

Двадцать первый. Приехали!

Двери открылись.

Мы вышли в просторный холл, залитый мягким синеватым светом. Игнат Леонидович указал на дверь в конце коридора и, не сказав ни слова, вернулся в лифт.

Дверь была открыта.

То, что я увидел, заставило меня замереть на пороге.

Это был зимний сад. Небольшой, уютный, спрятанный под огромным стеклянным куполом, сквозь который просвечивали звёзды. Вокруг была зелень – высокие кусты с тёмно-зелёными листьями, невысокие деревья с раскидистыми кронами, клумбы с цветами, которые пахли сладко и резко одновременно. Дорожка, выложенная светлым камнем, вилась между растениями, уводя вглубь. Ничего себе!

«Как тут красиво, Ярик!» – Алиса как будто в рай попала.

Я медленно пошёл вперёд. Листья кустов касались моих плеч, и я заметил, что некоторые из них слегка шевелятся, будто провожая меня своими движениями. Цветы на клумбах были самых разных оттенков – алые, синие, белые, с длинными тычинками, на которых блестели капли воды.

Дорожка петляла по сторонам, и я шёл, просто наслаждаясь обстановкой.

Где-то слева журчала вода – маленький фонтан, спрятанный в зарослях папоротника. Справа, в углу, я заметил скамейку, увитую плющом. Потолок-купол был прозрачным, и над головой мерцали звёзды, отражаясь в стеклянных шарах, развешанных на ветках деревьев. Сколько же это все стоит, задумался я.

И вот я наконец-то вышел из зелёного лабиринта и увидел стол.

Большой, длинный, стеклянный, он стоял в центре круглой площадки, выложенной светлым камнем. В середине стола, в глубокой стеклянной чаше, горел огненный шар. Пламя было ровным, без дыма, и от него исходило мягкое тепло, которое не обжигало, а скорее согревало. Полумрак вокруг стола рассеивался, но не полностью – тени от веток и листьев плясали на скатерти, создавая уютную, почти домашнюю атмосферу. Вот, значит, в каких условиях проходят ужины верхушки элитного общества в этом мире.

Во главе стола – князь Марат Страхов. Он был в тёмно-синем костюме без украшений, только золотая цепочка часов блеснула на жилете, когда он повернул голову. Рядом с ним, по правую руку – молодой человек, которого я видел днём. Слева от князя сидела та же девушка, которая его сопровождала.

Дальше мужчина с квадратной челюстью. Он сидел с краю, сложив руки на столе, и его глаза двигались быстрее, чем у всех остальных. Напротив него – ректор Павел Сергеевич, в парадном мундире, с орденской лентой через плечо. Рядом с ректором – Моисей Абрамович, в своём обычном костюме, но при галстуке, что было для него редкостью. И Екатерина Витальевна, которую я видел час назад. Что я забыл в этой компании? До сих пор ума не приложу.

Одно место за столом как раз было пустым, между дочкой князя и куратором.

«Ого, – прошептала Алиса. – А все-то как вырядились, а ты в форме… не слушаешь меня!»

'Ну что уж поделать… – мысленно ответил я. – И вообще, мне в форме удобно.

«Удобно ему, – хмыкнула она. – А князь, наверное, думает: 'Что за оборванец ко мне пожаловал?»

«Отстань!» – буркнул я.

Князь поднял свою голову и наконец-то увидел меня.

– О, Ярослав! – его голос разнёсся по саду, и я заметил, как все за столом обернулись. – Наконец-то ты добрался! Мы е уже заждались. Ты что не на лифте ехал? Пешком поднимался?

– Прошу прощения, ваша светлость, – сказал я, подходя к столу. – Не знал, что вы заранее обозначенного времени собираетесь. Я думал и так заранее отправляюсь.

– Ничего страшного, все равно мы бы без вас не начали, – он махнул рукой, указывая на пустое место. – Садитесь, давайте познакомимся поближе.

Я сел на свободный слот. Кожаное кресло было мягким, и я с облегчением опёрся на спинку.

– Позвольте представить, – князь обвёл рукой своих. – Моя дочь, Оксана Страхова. Второй человек в роду, естественно после меняя

Девушка, сидевшая слева от него, чуть наклонила голову. Она была красива – тёмные волосы, собранные в низкий пучок, тонкие черты лица, глаза цвета тёмного янтаря. На ней было простое на вид, без каких-то пестрых элементов, но сразу видно дорогое платье тёмно-зелёного цвета, и на шее тускло поблёскивало ожерелье с крупным камнем.

– Очень приятно, Ярослав. – сказал я.

– Взаимно, – ответила она. Голос у неё был низким, с лёгкой хрипотцой. – Наслышана о ваших подвигах, Ярослав, на вступлении в академию. Сегодняшнее выступление было также впечатляющим.

«Видимо, та ещё сука эта Оксана, – тут же прокомментировала Алиса. – Иначе как вторым человеком в роду стала женщина…»

«Тихо, – мысленно одёрнул я. – не отвлекай меня».

– Мой сын, – князь кивнул на молодого человека справа. – Егор Страхов.

Егор кивнул. Он был старше меня, лет двадцать, и держался с той спокойной уверенностью, которая бывает у людей, с детства привыкших к власти.

– И Михаил Шмаров, – князь указал на мужчину с квадратной челюстью. – Руководит службой безопасности нашего семейства.

Шмаров кивнул. Его взгляд на секунду задержался на мне, оценивая.

– Ну а остальных вы знаете, – князь обвёл взглядом ректора, профессора, куратора.

Мы расселись. Я оказался между Оксаной Страховой и Екатериной Витальевной. Куратор бросила на меня быстрый взгляд.

– Так о чём мы говорили? – князь повернулся к ректору.

– Будет около шестидесяти человек.

– Шестьдесят? – князь приподнял бровь. – Это меньше, чем в прошлом….

– Немного, – согласился ректор. – Но качество подготовки, смею надеяться, намного выше.

– Качество… – повторил князь, и в голосе его послышалась лёгкая насмешка. – Сколько из этих шестидесяти пойдут на службу к нам?

Ректор замялся. Я видел, как он перебирает варианты и взвешивает слова.

– Пока точно неизвестно, ваша светлость. Но мы надеемся, что не менее двадцати.

– Двадцать… – князь откинулся на спинку стула. – Из шестидесяти. Маловато, Павел Сергеевич. Маловато…

– Мы работаем над этим, – сказал ректор, и в его голосе послышались нотки поиска оправдания.

– Работаете? – князь усмехнулся. – Ладно, посмотрим.

Он повернулся ко мне. Я почувствовал, как его взгляд, тяжёлый, остановился на моём лице.

– Ярослав, я зачем вас позвал-то, – сказал он. – А как вы считаете, готовы ли студенты сразу после первого курса идти на службу искателями?

Я замер. Вопрос был неожиданным, и я чувствовал, что все за столом смотрят исключительно на меня.

– Князь, – начал я осторожно, – да кто я такой, чтобы вообще думать о таких вещах?

– Похвально, – кивнул он. – Не хотите выделяться. Но если чисто ваше мнение? Как боевого мага, который сегодня показал, на что способен? Не бойтесь, никто вас за ответы не осудит.

Я подумал. Вспомнил, как сегодня один за другим проваливались на испытании студенты. Как Игорь не справился с ледяным скорпионом. Как Лиза, с её телекинезом, не смогла победить крылатого шакала. Как другие ребята проигрывали раз за разом, даже не успев толком начать.

– Вы сами все сегодня видели, ваша светлость, – сказал я. – Никто из них не смог победить даже жёлтый уровень. Хотя я бы не сказал, что они слишком слабые маги. Многие – очень талантливые ребята!

– Так, может, проблема в обучении? Что думаете, Ярослав? – прервал меня князь. В его голосе не было злости, только холодное любопытство. – Что мешало подготовить их лучше? М?

Я взял паузу. Чувствовал, как Алиса даже замерла в моей голове, как Екатерина Витальевна напряглась рядом, ректор сжал пальцами край стола.

– Знаете, – сказал я. – Я сейчас подумал… может, одна проблема и есть, но даже такой всемогущий человек в Империи, как вы, не сможет её решить.

Князь прищурился. В его глазах мелькнуло что-то – интерес? Удивление?

– Хм, – протянул он. – Звучит как вызов, Ярослав и какая же это проблема? Поделитесь со мной?

Я выдохнул и ответил:

– В сутках только двадцать четыре часа, ваша светлость.

Князь посмотрел на меня. Секунду. Другую. Потом его лицо дрогнуло, и он засмеялся. Коротко, отрывисто, но искренне. За ним засмеялись и остальные – ректор облегчённо, Моисей Абрамович раскатисто, Екатерина Витальевна чуть заметно. Егор Страхов усмехнулся, Оксана улыбнулась краем губ. Даже Шмаров чуть дёрнул щекой.

– А вот это было неплохо! – сказал князь, отсмеявшись. – Неплохо, Ярослав. То есть вы считаете, что вопрос не в подготовке, а именно во времени?

– Да, ваша светлость. Всё верно! Вопрос именно во времени. Думаю, что на подготовку искателей требуется больше времени, чем вам бы хотелось, – сказал я ему.

– Но вас же смогли подготовить? – он подался вперёд. – Чем вы отличаетесь от остальных? Вашей подготовкой дома занимался ваш отец? Или вы всему научились в академии?

Я промолчал.

– Тогда странно, – продолжал князь. – Почему вы готовы, а остальные нет?

– Все люди разные, ваша светлость… – ответил я

– Ох, Ярослав, – он откинулся на спинку, и в голосе его появились нотки усталости. – Естественно я видел все эти отчеты и обращаю внимание на запас энергии и прочие показатели. Не считайте меня за глупца.

Он стукнул по столу. Не сильно, но я заметил, как дрогнула стеклянная чаша с огнём.

– Но запас энергии – это не панацея! – продолжал он. – Когда-нибудь вы это поймёте. Сейчас вы ещё слишком юны. – Он помолчал. – Ладно. Что-то новое вы вряд ли расскажете. Может ваши преподаватели запугали, а может вы и не знаете его. Так что давайте наконец таки уже пока поедим.

Он хлопнул в ладоши.

Блюда появились словно из воздуха. Официанты появились бесшумно, в идеально выглаженных чёрных костюмах, и вынесли на подносах закуски. Маленькие тарталетки с икрой, которая переливалась на свету янтарными каплями. Крошечные бутерброды с паштетом из гусиной печени. Тонкие ломтики осетрины, выложенные веером на ледяной подушке, с веточками укропа и дольками лимона. Салат из свежих овощей с заправкой, от которой пахло травами и оливковым маслом.

«Ничего себе, – прошептала Алиса. – Ярик, я есть не могу, но смотреть на это – пытка. Если я буду нужна – позови».

Я почувствовал, как она исчезла.

– Попробуйте икру, Ярослав – заметил Егор Страхов, сидевший напротив. – Она за эти столом сегодня и правда хороша.

– Вы советуете? – спросил я.

– Да! Я в икре хорошо разбираюсь. – усмехнулся он.

Князь поднял бокал с красным вином.

– За Империю! – сказал он.

– За Империю!!! – повторили все сидящие за столом.

Я отпил глоток. Вино было терпким, с нотками вишни и дуба, и я почувствовал, как оно разливается по телу теплом.

Блюда сменяли друг друга. Уха из стерляди, прозрачная, с кружочками лимона и зеленью. Сёмга, запечённая в медовой глазури, с хрустящей корочкой и нежной розовой мякотью. Говяжьи щёки, тушёные в красном вине, такие мягкие, что их можно было резать ложкой. Картофель с трюфелями, от которого пахло лесом. Запечённые овощи с розмарином и чесноком.

Я ел и слушал. Разговоры за столом текли плавно. Князь обсуждал с ректором планы на следующий год, говорил о финансировании, о новых зонах порталов, которые должны были открыться в Сибири. Моисей Абрамович вставлял замечания о подготовке магов, о новых методиках, которые они разрабатывали. Екатерина Витальевна молчала, только иногда бросала на меня быстрые взгляды.

– Империя растёт, – говорил князь, – но и проблемы растут. Портал на Урале, говорят, снова активен, он принадлежит роду Листьевых, но их ресурсы истощены, и искатели не справляются. У них есть деньги, которые они готовы вложить в лучших.

– Мы готовим лучших, Ваше сиятельство – ответил ректор.

– Готовите… – кивнул князь. – Но мало! Империии нужно больше!

– Конечно, ваша светлость. – сказал Павел Сергеевич.

– Посмотрим! – утвердил князь. – Пока это только слова. А на деле?

Я молчал. Ел, пил вино, слушал. В какой-то момент заметил, что Оксана смотрит на меня как-то по новому, с любопытством и интересом.

– Ярослав, – сказала она. – Не хотите прогуляться? А то мне стало немного дурно, и ваша поддержка пригодилась бы.

Я чуть не поперхнулся вином.

«Ну нифига себе, – тут же отозвалась вернувшаяся Алиса. – Сама княжна зовет тебя с ней прогуляться».

– Да, конечно, княжна, – сказал я, вставая. – Почту за честь составить вам компанию.

Мы отошли от стола, углубились в зелёные заросли. Дорожка вилась между кустами, и я слышал, как за нами затихают голоса.

– Мы же можем на ты, Ярослав? Вы не против? – спросила она, когда мы скрылись за поворотом.

– Да, конечно, Оксана Маратовна, – ответил я. – Так даже удобнее.

– Можно просто Оксана, – поправила она меня.

– Хорошо, Оксана. – сказал я.

Мы шли по саду. Ветки кустов чуть шевелились, когда мы проходили мимо, и я заметил, как один из цветов повернул головку вслед за Оксаной. Магия? Или просто дуновение ветра?

– Ты меня сегодня действительно удивил, Ярослав. – сказала она. – И на занятии, и тут за столом. Держался уверенно в каждой из ситуаций. Редко когда можно найти мужчину, который уверен и в своей магии и в своем языке.

– Благодарю, Оксана – ответил я. – Не думал об этом никогда. Просто стараюсь быть собой в любой ситуации.

– В любой? – она усмехнулась. – Даже когда перед тобой князь?

– Особенно когда передо мной князь! – ответил ей я.

Она остановилась. Я тоже. Мы стояли в небольшом закутке, окружённые высокими кустами с алыми цветами. Где-то журчала вода, и воздух был наполнен их сладким, ароматом растущих рядом цветов.

– Ярослав, – обратилась она ко мне – Знаете, мне очень хочется кое-что попробовать…

– И что же, Оксана? – спросил я у неё в ответ.

Она шагнула ко мне. Быстро, уверенно и страстно поцеловала.

Я не сопротивлялся. Губы её были горячими. Мои руки сами опустились ей на бёдра. Она не отстранилась, наоборот, прижалась сильнее

Поцелуй длился не долго. Она отстранилась, посмотрела мне в глаза. Взгляд у неё был жадный, с хитринкой.

«Это что сейчас было?» – спросила Алиса.

«Да если бы я сам знал» – мысленно ответил я.

– Понравилось? – спросила Оксана.

– А разве могло не понравится? – честно ответил я. – К чему мне готовиться дальше? Что теперь твой отец отправит меня в лес с смертельно опасными существами за то, что какой-то барон осмелился схватить его любимую дочку за бёдра?

Она рассмеялась. Звонко, так легко, по-настоящему.

– Не бойся, – сказала она. – Мой отец ничего не узнает и надеюсь, ты также будешь держать свой язык за зубами.

– Иначе? – с улыбкой спросил я у нее.

– Иначе мне придётся тебя убить, – ответила она уже серьезно.

Мы пошли дальше. Я молчал. Она шла рядом, и её плечо касалось моего.

– Понимаешь, Ярослав, – сказала она. – Все эти сыновья князей… в них нет силы. Нет, многие из них хорошие маги, но они как будто ненастоящие. А в тебе я вижу эту ярость, которой нет в них.

– И ты захотела её почувствовать? – спросил я.

– Захотела и почувствовала.

Я думал о том, что она сказала. Может, просто дочка богатого папочки, которой надоела светская жизнь, и она ищет новых приключений, а может, в её словах есть правда.

Мы вернулись к столу. Князь поднял голову.

– Ну и где вы так долго пропадали? – спросил он. – я уже собирался послать за вами Михаила.

Оксана села на своё место, поправила платье.

– Да так, разговаривали по душам. Ярослав рассказывал мне много интересного про академию, – сказала она. – Например, он сказал, что ректор готовит заговор против тебя, папа.

Я замер. Вот это нихрена себе!

Кровь отхлынула от лица. Я почувствовал, как Екатерина Витальевна напряглась рядом, как ректор перестал дышать, как Моисей Абрамович выронил вилку. Они смотрели на меня. На князя.

– Что? – переспросил князь.

– Заговор, – повторила Оксана. – Против тебя.

Она смотрела на меня с хитринкой и улыбалась.

Князь перевёл взгляд с неё на меня. Потом сразу же на ректора, потом на куратора, на Моисея Абрамовича.

Ректор молчал.

Князь встал.