Текст книги "Последний Охотник Империи 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Денис Стародубцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Смотри, первокурсник, – сказал он тихо. – Ты, может, и крутой среди своих, но на турнире я тебя размажу. Если, конечно, ты не струсишь и не откажешься.

– Я не собираюсь участвовать в турнире, еще раз тебе повторяю. – сказал я. – если хочешь подраться, мы можем выйти на улицу!

– Конечно, – он усмехнулся. – Потому что знаешь, что тебя ждёт в поединке со мной. Драки в академии запрещены, а на турнире все по правилам биться ты просто боишься.

Я сжал кулаки. Алиса в голове что-то кричала, но я её не слушал.

– Боишься, – повторил Ники, глядя мне в глаза. – Признай это! Ты просто боишься.

Я не ответил. Развернулся, подошёл к столику, взял ручку и написал свою фамилию. Потом вернулся и встал напротив Ники.

– Увидимся на турнире, – сказал я.

Он смотрел на меня. В его глазах мелькнуло что-то вроде удивления.

– Увидимся на турнире. – ответил он и протянул мне руку, но я не стал жать её.

Я развернулся и пошёл. Игорь, Виктор, Лиза и Анжелика двинулись за мной. Настя осталась на месте, глядя нам вслед.

– Ты с ума сошёл? – зашипел Игорь, когда мы отошли. – Ты же не хотел! Зачем согласился?

– Я передумал, – ответил я.

– Из-за этого? Из-за него? – спросила Анжелика.

– Не люблю выскочек! Кто-то же должен поставить его на место! – недовольно буркнул я.

Мы вышли на улицу. Солнце уже садилось, окрашивая небо в багровые тона. Ветер шевелил листву на деревьях.

– Ты понимаешь, что он сильнейший в академии? – спросила Лиза.

– Понимаю, – ответил я.

– И что у него большой опыт? – продолжала она.

– Понимаю, – уже недовольно вот кто я.

– И что он победил в прошлом году? – добавила Елизавета.

– Лиза! Хватит!

– И ты всё равно пойдёшь? – она продолжала.

– ЕСТЕСТВЕННО!

Анжелика взяла меня за руку. Её ладонь была тёплой, пальцы сжались.

– Я знаю, у тебя все получится! Верю в тебя, – сказала она.

– Я знаю! – ответил я с улыбкой.

Мы вернулись в академию и зашли в аудиторию к профессору Филатову. Когда я открыл кабинет, то сначала не поверил глазам. За одним из рядов сидел князь Страхов и его свита….

Глава 10

Я сразу понял, что занятие сегодня будет крайне необычное. Все мои планы по тому, чтобы в такой день избежать лишнего внимания пошли по одному месту.

Вдоль правой стены аудитории стояли дополнительные стулья.

Князь Марат Страхов – в центре, откинувшись на спинку, закинув ногу на ногу. Сразу понятно, что он чувствует себя хозяином. Такой вот альфа самец в своем прайде, правда уже пожилой и не такой сильный, но точно до сих пор опасный. На нём был строгий чёрный костюм. Золотая запонка на левом рукаве блеснула, когда он пошевелился. Я даже задумался – а чего это он решил переодеться?

Рядом с ним, чуть позади, сидела та самая девушка в сером платье, с кожанной папкой на коленях. Она была и правда красивая. Сейчас, в аудитории, я разглядел её лучше: тёмные волосы затянуты в тугой узел, лицо без макияжа, с тонкими губами и большими глазами. На вид она была не старше нас, но не на много. Хотя я в целом не особо умел различать возраста в этом и мире. Внешний вид зависим от статуса и количества денег на счету. Впрочем как и в моем прошли мире. Ничего нового.

Справа от самого князя все тот же молодой человек в форме какой-то академии. Видимо одной из тех про которую мне рассказывали. Где учатся избранные. Отпрыски княжеской крови. Он сидел с прямой спиной, руки на коленях, взгляд устремлён вперёд. Лет девятнадцать, светлые волосы коротко стрижены, квадратная челюсть, чуть припухшие губы. И четвёртый тип был тут как тут. Всегда рядом.

Квадратная челюсть, тяжёлый взгляд, руки сложены на груди. Он стоял у стены, чуть поодаль от остальных,. Он сканировал взглядом комнату. Безопасник? Похоже.

Ректор Павел Сергеевич сидел слева от князя, и я заметил, как он то и дело поправляет воротник – жест, которого раньше за ним не видел. Нервничал? Скорее всего именно так все и было.

А за профессорским столом, как и полагается, сидел Валерий Филатов. Он был бледен. Обычно спокойный, чуть насмешливый профессор, сейчас выглядел так, будто его самого привели к доске, а он не выучил урок. Пальцы нервно перебирали ручку, лежащую на столе, губы сжаты. Удивительно, что на него Страхов так действовал. Не знаю, но лично на меня он такого впечатления не произвел. Может быть это по той причине, что я не местный. А может потому, что на данный момент от него моя жизнь никак не зависела.

– Проходите, Ярослав, тут все свои! – сказал князь, и его голос разнёсся по полупустой аудитории, хотя говорил он негромко. – Занимайте свои места, занятие совсем скоро начнется.

Я двинулся вперёд. Игорь шагнул за мной, и я почувствовал, как он дёрнулся, чтобы что-то сказать. Виктор шёл рядом, и я слышал его дыхание – ровное, но слишком частое. Анжелика и Лиза замыкали группу, и я спиной чувствовал их напряжение.

Мы сели на третью парту слева. Достаточно близко, чтобы всё видеть, и достаточно далеко, чтобы не попадать в центр внимания.

Постепенно студенты заходили в аудиторию. Я видел, как они косились на князя, как старались сесть подальше от его взгляда, кто-то пытался показать, что не боится, и садился впереди

Когда аудитория заполнилась, Филатов встал из-за стола. Поправил галстук – жест, которого я за ним никогда не замечал, как и галстука.

– Итак, сегодня мы… – но он не смог продолжить, но на то были свои причины…

– Профессор… – голос князя перебил резко.

Филатов замер ожидая что же будет дальше.

– Позвольте мне, – князь поднялся. Движение было плавным, неторопливым, но в нём чувствовалась уверенность человека, который не привык получать отказы. – Студенты, сегодняшнее занятие будет немного необычным.

Он вышел в центр аудитории. Молодые аристократы замерли и перестали дышать, кто-то, наоборот, выдохнул так громко, что это было слышно на всю аудиторию. Мне это напомнило сцену из старого советского мультика «Маугли», когда Каа зомбировал бандерлогов. Вот прям один в один тоже самое.

– Я безумно хочу посмотреть, чему же вы научились за время своего пребывания в академии, – сказал князь, обводя нас взглядом. – Не на словах и не в этих отчетах, которые мне показывают ваши профессора. Цифры – это, конечно, хорошо, но чтобы увидеть истинную картину мира одних листочков недостаточно. Нужно посмотреть воочию

Он замолчал, давая нам осмыслить его слова. Но я сразу же понял, что ничего хорошего нам ждать не стоит.

– Сейчас мы все вместе с вами встанем и пройдём в зал. Каждый из вас получит случайным образом в соперники существо жёлтого уровня и будет противостоять ему один на один. Да, понятно, что это будет не настоящий монстр, а только иллюзия, но исходя из этого уже я смогу сделать выводы о многом – сказал Страхов.

По аудитории прошёл шепот. Для всех это было максимально неожиданно.

– Вопросы? Предложения? – спросил князь.

Естественно вопросов было много. Я видел, как начала подниматься рука у первокурсника с первого ряда, как зашевелились девушки с четвёртой парты нашего ряда, как кто-то открыл рот, чтобы спросить. Но все же никто не посмел задать вопрос. Тишина стояла такая, что я слышал, как скрипят стулья, когда студенты наклоняются вперёд.

– Я так и думал! Тогда строимся на выходе из аудитории, – сказал князь, и в его голосе прорезались командные нотки.

Мы вышли в коридор. Я шёл где-то в середине колонны, между Игорем и Виктором.

– Ты видел, как он на Виктора смотрел? – прошептал Игорь.

– Нет, не обращал внимания, – ответил я ему.

– Он его запомнил… – продолжал Безуховй.

– Ты считаешь, это плохо? – спросил я у своего товарища.

– А если он… – хотел закончить он, но Виктор не дал это сделать.

– Игорь, – повернулся он к нему. – Заткнись.

Безухов послушно замолчал.

Зал демонстрации силы находился в корпусе «Дельта». Мы уже были тут, только тогда участвовали с командой. Стеклянная перегородка, за которой обычно создавались проекции, появилась перед нами. По краям зала стояли преподаватели. Фомин, Моисея Абрамовича, даже Борис Ли. Все они были в своей обычной форме, и вид был такой, будто их вызвали к директору. Видимо, по итогам наших выступлений каждому из них могу задать вопросы.

У входа стоял бочонок – старый, дубовый, с потёртыми боками. Рядом – стопка карточек. Из бочонка мы доставали шарики, на котором была очередность. Мне выпало быть последним.

– Каждый подходит, достаёт карточку, – объявил Филатов. Его голос чуть дрожал, но он старался держаться молодцом. – На карточке – существо, с которым вы будете сражаться. Проекция создаётся автоматически. Ваша задача – победить.

– А если не победим? – спросил кто-то.

Филатов посмотрел на князя. Князь молчал.

– Тогда вы не справились с заданием, – сказал профессор.

Первым вызвали Игоря.

Я видел, как он побледнел, когда подошёл к бочонку. Запустил руку, вытащил карточку, посмотрел на неё. Его лицо стало ещё белее. Что же там такое?

– Ледяной скорпион! – прочитал Филатов.

Игорь кивнул и шагнул за стеклянную перегородку.

Я смотрел, как он встал в центр и поднял руки, готовясь к атаке. Из пола начала формироваться проекция – огромный, в полтора человеческих роста, скорпион, с прозрачным, ледяным панцирем, из которого сочился пар. Его хвост, заканчивающийся длинным, острым жалом, вился над головой, словно прицеливаясь и готовясь нанести мсмертельный удар.

Игорь атаковал первым. Воздушный клинок ударил в голову скорпиона, но ледяной панцирь выдержал, тольком треснул. Тварь дёрнулась, и хвост, как плеть, обрушился вниз. Игорь отскочил, но жала зацепило его по плечу – даже через стекло я видел, как он зашипел от боли.

– Давай! – закричал я, хотя он не мог меня услышать.

Он попытался создать воздушную стену вокруг себя, но скорпион уже перешёл в атаку. Клешни взлетели, хлестнули по воздуху, и Игорь, не успев увернуться, отлетел к стене. Он упал, попытался встать, но скорпион уже нависал над ним, жало занесено для удара и за мгновение до… Проекция погасла.

– Безухов Игорь с заданием не справился… – сухо сказал профессор Филатов.

Игорь вышел из-за стекла, прижимая руку к плечу.Боль была настоящая.

– Ты как? – спросил я, когда он сел рядом.

– Нормально, – сквозь зубы сказал он. – Эта тварь быстрее, чем кажется. Не уверен, что это вообще возможно вот так вот без предварительной подготовки и анализа убить существо желтого уровня в одиночку. Если бы там была наша команда, мы бы его за пару минут уничтожили.

Следующие студенты шли один за другим, и им доставались существа, которые я видел впервые в жизни. Огненный ящер, который выжег всё вокруг, пока студент пытался заморозить его. Шансы были, но он слишком медленно действовал.

Воздушный змей, сбивший с ног студентку ударом своего крыла. Каменный голем, раздавивший воздушное защитное поле первокурсницы как яичную скорлупу.

Князь сидел, откинувшись на спинку стула. Его лицо было непроницаемым, но я заметил, как его пальцы чуть заметно барабанят по подлокотнику, как он перевёл взгляд на девушку в сером, и та что-то пометила в папке.

– Скучно… – сказал он негромко.

Потом была Елизавета Тихомирова.

Её лицо было спокойным, но я знал, что она волнуется.

– Крылатый шакал! – прочитал Филатов.

Проекция сформировалась быстро. Существо было размером с лошадь, с телом шакала, но с кожистыми крыльями летучей мыши и длинным, чешуйчатым хвостом. Оно оскалилось, и я увидел три ряда зубов. Вот это идеальный был бы амьасадор для рекламы стоматологии.

Лиза атаковала сразу же – телекинезом подняла камни с пола, которые остались после кого-то из предыдущих студентов, и швырнула в морду твари. Шакал увернулся, взмахнул крыльями и взлетел. Второй залп камней прошёл мимо. Существо кружило под потолком, выбирая момент. Лиза создала вокруг себя защитное поле, но шакал рухнул сверху, пробил его когтями, и Лиза, не успев отступить, упала, ударившись головой о пол. Сильно. Проекция погасла.

– Тихомирова задание не прошла. Срочно осмотрите её. – сказал Филатов.

Я сжал кулаки. В команду вбежал медик и осмотрел девочку-инди. Все оказалось в порядке, она не пострадала.

После Лизы шли другие, и никто не мог победить. Один парень, что жил в комнате напротив, сгорел. Девушка с воздушной тоже не справилась. Её закрутило в смерче, который создало проекция. Парня с земляной магией похоронило под обвалом, который он сам же и вызвал.

Князь недовольно хмурился. Молодой человек рядом с князем смотрел на происходящее с лёгким интересом, как на представление.

Дальше было ещё несколько провалов, в том числе и у Анжелики. Виктора вызвали на прохождение испытания уже ближе к концу.

Я видел, как он подошёл к бочонку. Рука его не дрожала, когда он доставал карточку. Посмотрел на неё, кивнул.

– Гривастый лев! – прочитал Филатов.

Интересно!

«Как думаешь, у него есть шансы?» – мысленно спросила меня Алиса.

«Думаю да, а ты как считаешь?» – спросил я свою призрачную помощницу.

«Точно так же, Ярик!» – ответила мне она.

Проекция сформировалась. Существо было огромным – размером с быка, с телом льва, но грива у него была не из шерсти, а из пламени. Она переливалась, и от него шёл жар, который чувствовался даже через стекло. Глаза горели красным, и когда лев открыл пасть, я увидел, что из неё тоже вырывается огонь.

Виктор стоял в центре, не двигаясь. Лев шагнул вперёд, оскалился. Я видел, как друг медленно поднял руки.

Земля под лапами льва вздыбилась. Каменные шипы вырвались из пола и впились в бока твари. Лев заревел, дёрнулся, вырвался, но Виктор уже создал новую ловушку – стены сомкнулись и прижали льва к земле.

Но лев был силён. Он рванулся, разбил каменные стены и бросился вперёд. Виктор отступил, и я увидел, как он что-то шепчет. Земля под ногами льва разверзлась, и тварь, не успев остановиться, рухнула в яму.

Виктор не ждал. Он обрушил на неё камни и прижал, не давая вырваться. Я видел, как его руки дрожат от напряжения, как пот стекает по лицу, как он сжимает кулаки, удерживая ловушку. Он пытался сжать льва, сломав ему ребра.

«У него останется мало энергии, он так долго не сможет…» – сказала Алиса.

– Давай, Виктор… Давай… – прошипел я сквозь зубы.

Лев затих. Проекция погасла.

– Виктор Иванов прошел испытание! – голос Филатова дрогнул.

Виктор вышел из-за стекла. Он был бледен, шатался, но держался на ногах. Мне показалось, что в тот момент он сам до конца не осознавал, что же только что произошло.

Князь подался вперёд. Его пальцы перестали барабанить по подлокотнику. Он смотрел на Виктора, и в его глазах было что-то новое, похожее на некое удивление

– Неплохо, парень, – сказал князь, и его голос нарушил тишину. – Как твоя фамилия?

Что? Он спрашивает фамилию? Да вы же с ним только знакомились несколько часов назад!

– Иванов… – ответил Виктор. Голос у него сел, но всё равно прозвучал намного увереннее, чем при первой их встрече.

– Иванов… – повторил князь, словно пробуя имя на вкус. – Из Новгорода который? Да?

– Да… – не думая, сказал Виктор.

Я заметил, как в глазах князя что-то поменялось. Он не был уже позитивно настроен и потом от меня дошло. В прошлой жизни была у меня девушка из Нижнего Новгорода, часто там бывал, но суть не в этом. Однажды я назвал её Новгородской, и вот после этого… Оказалось, что Нижегородцы терпеть не могут, когда их называют Новгородцы. На дух не переносят. И, видимо сейчас это была проверка…

Думаю, он просто проверял, тот ли Виктор да кого себя выдает. Да, конечно, это не говорит на сто процентов, что Виктор теперь в его глазах обманщик. Думаю, князь понимает, что босле битвы все что угодно можно сказать, но вот присматриваться к Виктору он теперь точно будет намного внимательнее.

– Хорошо, Виктор Иванов… – сказал князь. – Молодец, я не думал, что сегодня у кого-то вообще это получится. И правда молодец.

Женщина в сером сделала пометку в папке.

Следующие студенты шли один за другим, и никто не справился. Я видел, как Филатов нервничал – он то поправлял галстук, то смотрел на князя, то на настенные часы. Князь снова откинулся на спинку стула, и его лицо стало прежним – непроницаемым, усталым, скучающим. Наверное, в тот момент они уже и не надеялись на что-то интересное.

– И завершает сегодняшний открытый урок Шереметев Ярослав, – объявил Филатов.

Я поднялся. Чувствовал на себе взгляды – князя, его свиты, ректора, преподавателей, студентов. Князь наклонился вперёд, положил локти на стол. Ему явно стало интересно.

– Посмотрим, что же тебя ожидает, юнны барон Шереметьев, – сказал князь.

Я подошёл к бочонку, запустил руку, вытащил карточку. Посмотрел на неё.

– Ядовитый кальмар, – прочитал Филатов, и его голос сорвался.

В зале стало тихо. Кто-то ахнул, кто-то замер.

Кальмар… Что он тут делает? Это же красный уровень. Тот самый, который затащил Таю Антонову и меня в портал…

Глава 11

В зале повисла тишина. Никто, в том числе и я, не понимали, как такое вообще может быть. Это какая-то ошибка или что вообще?

У меня конечно же уже был опыт драки с этой тварью один на один, правда это было в другом теле и в другом мире, но для чего это сейчас? Вокруг зашептались, зашумели. Мне казалось, что все это длилось целую вечность, пока Безухов не нарушил эту тишину.

– Это какая-то ошибка! Это же не существо желтого уровня! – крикнул Игорь, и его голос прозвучал особенно громко в этой неестественной тишине. Я видел, как он подался вперёд.

– Это недопустимо! – подхватила Елизавета. – Красный уровень для первокурсника? Это же опасно!

Филатов стоял за пультом, вцепившись в край стола, и был в каком-то ступоре. Его лицо было бледным, губы сжаты в тонкую линию, на лбу выступила капля пота. Он смотрел на карточку в моей руке, на экран, где высветилось название существа, на князя, который не двигался, и явно не понимал, что происходит.

– Я… – начал он, запнулся, провёл рукой по лицу, стирая пот. – Я не… Это не…

Он заглянул в бочонок, откуда мы тянули карточки. Попытался высыпать содержимое от туда, но в итоге оказалось, что в бочонке пусто. Потом он, шепча что-то себе под нос, вдруг выдохнул.

– Карточки с жёлтым уровнем закончились, – сказал он негромко, но в зале на то момент было настолько тихо, что все услышали. – Случайно попала красная…. Я сейчас… Все исправлю, и мы проведем жребий ещё раз…

Он ссыпал карточки обратно и долго тряс бочонок, перемешивая их. Я стоял все это время рядом с ним и чувствовал, как его сердце постепенно успокаивается, как отступает паника, сменяясь холодной сосредоточенностью.

«А я уже подумала, что нам сейчас предстоит с этой тварью сражаться.» – сказала Алиса.

«Думаю. когда-нибудь предстоит, но не сегодня!» – ответил я ей.

– Ярослав, подойдите, пожалуйста, сюда, – сказал Филатов, и голос его уже звучал твёрже. – Вытягивайте карточку еще раз.

Я запустил руку в бочонок. Вытащил карточку, перевернул. На ней была изображена тварь, которую я уже видел сегодня.

– Ледяной скорпион! – прочитал Филатов. – Жёлтый уровень.

Я посмотрел в сторону и увидел Игоря. Поначалу он был чем-то недоволен, он потом улыбнулся мне.

– Давай, Ярик! У тебя получится! – донёсся до меня его голос.

Я кивнул и повернулся к стеклянной двери, зашел в комнату, и из пола тут же начала формироваться проекция.

Ледяной скорпион был огромным. Когда я смотрел на него с той стороны комнаты, мне казался поменьше. В полтора человеческих роста, с прозрачным, искрящимся панцирем, из которого сочился холодный пар. Его хвост, заканчивающийся длинным, острым жалом, торчал над головой твари как змея, готовая к броску. Клешни были покрыты ледяными шипами, и каждое движение сопровождалось хрустом, будто кто-то ломал лёд в этот момент. Он стоял, раскачиваясь, и я чувствовал, как от него веет холодом.

Я стоял на месте, не двигался и даже не дышал. Скорпион шагнул вперёд. Его клешни взлетели, целя мне в голову. Я ушёл вниз, перекатился, чувствуя, как холодная поверхность обжигает ладони. Температуру в комнате стремительно двигалась к отметке ниже нуля. Вскочил на ноги, и моя рука уже горела в ожидании ответной атаки.

– Огонь… – прошептал я.

Пламя тут же ударило в бок твари. Ледяной панцирь затрещал, пошёл паутиной трещин, но не рассыпался. Скорпион взвизгнул – звук был пронзительным, режущим уши, и хвост тут же обрушился вниз, как молот.

Я снова довел отпрыгнул в сторону. Жало вонзилось в пол там, где я стоял еще несколько секунду назад, оставив дымящуюся воронку. Скорпион дёрнулся, вытаскивая хвост, и я, воспользовавшись моментов, ударил снова. На этот раз пламя было ещё более плотное и горячее. Я вложил в него всё что мог, чувствуя, как магия течёт по рукам, идет откуда-то из в груди и выходит на уровне кончиков пальцев. Огонь снова ударил в треснувший панцирь, прожёг его, и тварь забилась, зашипела, отступая куда-то назад. Но мы были в замкнутом помещении. Бежать было некуда

«Алиса, очно слабеет?» – мысленно крикнул я свою призрачную помощницу.

«Я здесь. Ярик, она готовит удар, будет заходит за спину справа!» – тут же ответила мне девочка призрак.

Я ушёл влево, и хвост скорпиона, который уже целил мне в спину, прошёл мимо. Я выбросил руку, и пламя ударило в основание хвоста, отсекая его. Скорпион забился в агонии, его клешни бессильно хлестали по воздуху.

«Теперь голову! Финальный удар!» – крикнула Алиса.

Я собрал остатки силы. Огонь в груди разгорался, я чувствовал, как он жжёт меня изнутри, как вырывается наружу цельным потоком. Я выбросил руки вперёд, и из моих ладоней вырвался столб пламени. Он ударил точно в голову твари. Скорпион замер, его панцирь осыпался ледяной крошкой, и проекция тут же погасла.

Я обернулся назад, чтобы посмотреть о на реакцию окружающих. Игорь хлопал, улыбаясь во весь рот, его лицо раскраснелось от восторга. Елизавета тоже улыбалась и что-то говорила Анжелике, которая сжимала руки в замок и не могла оторвать от меня взгляда. Даже Виктор, обычно сдержанный, кивнул.

Я шагнул к выходу. Ноги чуть подкашивались, так как было потрачено достаточно много сил, но я шёл ровно к выходу и тут голос князя Страхова остановил меня:

– Стоп! Рано ещё. Испытание… то есть открытый урок ещё не завершен.

Я замер. Что он имеет ввиду? Я что, каким-то образом ещё не победил эту тварь? В зале снова стало тихо. Князь сидел, откинувшись на спинку стула, его пальцы сложены домиком. Он смотрел на меня с лёгкой непонятной усмешкой, и в его глазах, казалось, читалось что-то новое. Интерес.

– Дайте ему две карты и запустите ещё раз…– сказал он.

По залу прошёл гул. Кто-то ахнул, кто-то начал возмущаться, но голоса быстро замолкли под взглядом князя. Никто в этой комнате не мог ему противоречить.

– Ваша светлость… извините, но разрешите я вставлю свои пару слов… – начал Филатов, и его голос заметно дрогнул. – Но это же первокурсник…. Два существа… это слишком высокая нагрузка. Он может не справиться физически. Мы не можем так рисковать, если вдруг что-то случится…

– Я правильно понимаю, что вы сейчас пытаешься сказать, что князь Страхов из ума вышел и пытается студентом ради своей забавы рисковать? Верно? – после этих слов он привстал и его пушистые брови нахмурились.

– Именно, – насупился профессор.

– Я позволю настаивать на своем решении – Две карты, – повторил князь, и в голосе его появились властные нотки, не терпящие возражений. – Или у вас всё ещё остались возражения, профессор?

Филатов замолчал. Он перевёл взгляд на меня, потом на князя, потом на бочонок, стоящий на столе. Его пальцы нервно перебирали край манжета, и он кивнул.

– Дайте ему бочонок… – сказал он помощнику глухо.

Я стоял за стеклом и смотрел, как помощник подносит бочонок к перегородке. В голове было пусто. Алиса молчала. Потом я услышал её голос, спокойный, твёрдый, без обычной игривости.

«Ярик, после предыдущего сражения у тебя осталось примерно шестидесяти процентов энергии. Этого должно быть достаточное для победы, но не трать магию зря. Я с тобой, не торопись. Хорошо обдумывай каждый свой шаг», – сказал мне подруга.

«Когда-то в прошлой жизни я бился с существом красного уровня, и магии у меня тогда не было,» – улыбнувшись мысленно ответил я ей.

Я взял бочонок. Он был тяжёлым, деревянным, с потёртыми боками. Запустил руку, вытащил две карточки. Мне было в целом все равно, кто же там попадается. Перевернул их.

– Крылатый шакал… – прочитал Филатов, и в его голосе послышалось напряжение, когда он увидел вторую карту. – И… каменный голем….

В зале зашептались. Я слышал, как Игорь тихонько выругался сквозь зубы. Как Лиза ахнула. Как Анжелика сказала что-то по-французски. Кто-то на задних рядах присвистнул. В тот момент мне стало интересно, а был ли вариант, что мне бы досталось два существа и все бы среагировали по другому? Типа «Пффф, да сейчас он пару минут разберется и за кофе пойдет.»

Я положил карточки обратно в бочонок, выпрямился и повернулся к центру зала. Плечи расправил, руки опустил.

Первым формировался шакал. Я видел его в бою с Елизаветой и в принципе знал, чего ожидать. Тело шакала размером с лошадь, покрытое короткой бурой шерстью, кожистые крылья летучей мыши, сложенные на спине, длинный чешуйчатый хвост, который бил по полу, оставляя глубокие царапины. Он оскалился, и я увидел три ряда зубов, влажных, с капающей слюной. Глаза горели жёлтым. Мерзкая тварь, что тут скажешь.

Он взлетел сразу, пока вторая проекция ещё даже не сформировалась, не давая мне времени на раздумья. Крылья распахнулись с хлопком, подняв ветер, и он взмыл под потолок, кружа надо мной.

«Он ищет слабое место… Анализирует… Выбирает… – сказала она. – Жди!»

Шакал кружил, его тень металась по полу. Я все ещё ждал. В самой комнате слышалось только шуршание крыльев и моё дыхание.

«Сейчас! Он атакует!» – крикнула моя призрачная помощница.

Шакал тут же, как по команде, рухнул вниз. Когти выставлены вперёд, пасть разинута. Я ушёл в сторону, чувствуя, как его когти прошли в сантиметре от моего плеча, разорвав воздух. Опасный, сука! В тот же миг я ударил – не огнём, не магией, а кулаком, вложив в удар всю силу, что у меня была. Костяшки врезались в морду, и шакал взвизгнул и отлетел, кувыркаясь. Этого явно никто не ожидал, но было как минимум эффектно. На счет эффективности есть сомнения, так как он тут же вскочил, встряхнул головой, взмахнул крыльями, снова поднимаясь в воздух.

Я не дал ему много времени придти в себя. Огонь ударил снизу, обжёг ему брюхо, подпалив крылья. Он упал на пол, а после шакал забился, пытаясь взлететь, но я держал его в огненном кольце. Он метался, шипел, бил хвостом, но не мог вырваться.

Пламя сгустилось, стало плотнее, горячее, приобрело почти белый оттенок. Шакал закричал – пронзительно, тонко, и проекция погасла.

Каменный голем формировался медленно, будто нехотя. Сначала из пола выросли ноги, толстые, неуклюжие, с трещинами, идущими от ступней до колен. Потом туловище, массивное, бесформенное, с грудью, в которой пульсировал красный свет. Потом руки – длинные, с кулаками размером с мою голову. Он был огромным, около трех метров в высоту, и его тень накрыла весь зал. Глаз у него не было, но он смотрел на меня всей своей тяжёлой, неподвижной массой. Ч даже сразу не понял, как такой здоровяк может быть просто желтого уровня, а не выше.

Голем шагнул вперёд. Пол под его ногами дрогнул, и я почувствовал, как вибрация прошла сквозь стекло. Я отступил. Второй шаг, и все повторилось. Я отступил ещё на шаг.

«Ярик, у тебя осталось примерно тридцать процентов энергии, держи это в голове! – сказала Алиса. – Попробуй ударить его!»

«Да я не против, только вот чем? Это же камень». «А у нас много вариантов? Кулаками не вариант, поэтому огонь, что же ещё остается».

Я выбросил руки вперёд. Пламя ударило в грудь голема и разлилось по каменной поверхности. Он шёл, не замечая этого. Камень раскалился, пошёл трещинами, но голем продолжал двигаться. Кулак взлетел, обрушился вниз, и я едва успел отскочить, а ударная волна отбросила меня к стене.

«Мда… На такой поворот я не рассчитывала…» – растерялась девочка-призрак.

«Нужно добавить мощности…» – крикнул я ей в ответ.

Я ударил снова. На этот раз пламя было плотнее, оно не растекалось, а било в одну точку – в центр груди. Голем замедлился, камень на его груди плавился, стекал вниз, оставляя чёрные подтёки, но он всё ещё шёл. Его рука взметнулась, и я, не успев увернуться, получил по плечу. Боль тут же вспыхнула, растекаясь по всему плечу, рука онемела, и я упал на колено перед существом.

«Ярик! Вставай!» – крикнула Алиса.

«Ага, я просто монетку потерял, сейчас подниму и встану», – пытался я успокоить её в ответ шуткой.

Я поднялся. Левая рука висела плетью, но правая ещё горела магией. Голем поднял руку для последнего удара. Я видел, как его кулак поднимается, как тень накрывает меня.

«Сейчас, Ярик! – закричала Алиса. – Попробуй снова ударить в то же место! Всё что есть! У тебя осталось примерно пятнадцать процентов энергии, этого должно хватить!»

Я собрал остатки сил. Огонь в груди разгорался, но я знал, что его мало. Я закрыл глаза, представил, как пламя собирается в одной точке, как оно сжимается, становится плотным, как ядро… собрав все это, я ударил.

Пламя вырвалось из меня как взрыв. Оно ударило в грудь голема и прожгло её насквозь. Камень треснул, рассыпался, и проекция тут же погасла.

Я стоял, тяжело дыша. Левая рука болела, голова кружилась, в ушах звенело, но я стоял и это было самое важное в тот момент.

В зале снова было тихо. Потом кто-то начал хлопать. Я обернулся. Хлопал сам князь Страхов. Медленно, размеренно аплодировал, не отрывая от меня взгляда. Его свита молчала, но я видел, как женщина в сером что-то быстро пишет в папке, как молодой человек, сидевший рядом с князем, смотрит на меня с интересом, приподняв бровь.

Я вышел в общий зал. Ноги подкашивались, и я чувствовал, как Анжелика подалась вперёд, готовая подхватить меня, но я удержался на своих двоих. Ко мне тут же подошел профессор Филатом и вложил в ладонь синий кристалл. Он, как никто другой, понимал, что мне сейчас очень нужна подпилка энергии.

Князь поднялся и пошёл ко мне. Его шаги были медленными, неторопливыми. Я остановился. Он подошёл вплотную, и я почувствовал запах его одеколона.

– Теперь вы решите поставить троих против меня, князь? – спросил я. Голос мой звучал ровно, хотя внутри сил оставалось по минимуму.

Князь улыбнулся.

– Нет, Ярослав, не сегодня… – сказал он. – Мне вполне достаточно того, что я только что увидел.

Он помолчал.

– Чем собираешься заниматься после учёбы? Уже думал? – спросил он, и в его появился интерес

Я тихонько выдохнул.

– Пока не решил, ваше сиятельств. – сказал я. – Подумаю о будущем позже. На данный момент в моей голове только учеба в академии и желание с каждым новым днём становиться сильнее.

– Хорошее желание, но и о будущем думать всегда нужно! Это качество, которое отличает взрослых людей от юношей, – кивнул он. – У меня всегда найдётся место для таких боевых магов, как ты, Ярослав.