Текст книги "Последний Охотник Империи 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Денис Стародубцев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 2

– Да, Екатерина Витальевна? – сказал я подойдя к ней поближе. Парни уже скрылись за поворотом коридора академии.

«Как думаешь, что ей нужно?» – спросила моя призрачная подруга.

«Сам не знаю, но мне самому очень интересно!» – ответил ей.

Встроенные в стены светильники работали на четверть мощности и создавали полумрак, в котором лицо Екатерины Витальевны казалось особенно серьёзным, почти суровым я бы даже сказал. И хоть вдалеке слышались шаги уходящих в свои комнаты студентов, здесь, в этом крыле, было пусто и тихо.

– Ярослав, – она понизила голос, хотя вокруг никого, кроме нас с ней, не было. – Вам нужно понять и запомнить кое-какую истину. Отряд Икс – это не про реализацию каких-то личных целей. Не про собственные амбиции, желание стать великим или каким-то образом прославиться. Именно это было главной ошибкой первого состава. Запомните, пожалуйста, и не повторяйте чужие ошибки.

Я смотрел на неё и чувствовал, как она раскрывает переломной какую-то личную боль.

– Хорошо, Екатерина Витальевна. – кивнул я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Запомню! Обязательно запомню!

Она уже развернулась, чтобы уйти, но я не удержался. Слишком много вопросов накопилось, и я посчитал, что сейчас самый подходящий момент, чтобы начать их спрашивать.

– А откуда вы знаете, Екатерина Витальевна? – спросил я, глядя ей в спину. – Про ошибку первого состава? Откуда вы знаете, что именно там пошло не так?

Она замерла. На секунду её плечи напряглись, спина выпрямилась ещё сильнее.

– Я была в первом отряде Икс, – сказала она тихо и, не оборачиваясь, быстро пошла по коридору. Её шаги гулким эхом разносились по пустому переходу, пока не стихли вдали.

Я остался стоять, глядя ей вслед.

«Алиса! – позвал я мысленно единственного человека, с которым я мог обсудить эту ситуацию. – Ты слышала?»

«Конечно же, – отозвалась она. – Екатерина Витальевна в целом не рассказала ничего нового, но теперь есть хотя бы какая-то зацепка, откуда можно узнать информацию, что же случилось с прошлым отрядом ИКС. Как думаешь, она делает из-за памяти или не хочет, чтобы кто-то повторял их ошибки? Особенно своего отца, так сказать…»

«Мне кажется, тут замешано и то, и другое, – ответил я, начиная медленно двигаться в сторону своей комнаты. – Теперь понятно, почему она так странно реагировала на всё, что связано с моим отцом. Почему смотрела на меня иногда так… будто видела кого-то другого»

«Как думаешь, у них с Иваном Ивановичем что-то было? М? – заинтересованно спросила Алиса. – Ну, помимо учёбы?»

«Не знаю, да и не особо хочу знать… – честно признался я. – Их личная жизнь меня особо не касается. Отношения это по твоей части, да и вряд ли она что-то подобное расскажет. Ты же видела? Она в целом достаточно закрытый человек. Камень.»

«А это хорошо или плохо? Как считаешь?» – спросила Алиса.

«Для нас? Скорее плохо, ведь нам нужны ответы на вопросы. – ответил я девушке-призраку. – А вот для неё, точно хорошо!»

* * *

Утро следующего дня.

Столовая академии воинов и аристократов.

Завтрак был в самом разгаре. Солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы залить огромный зал столовой тёплым золотистым светом, пробивающимся сквозь высокие панорамные окна. Что меня безумно радовало в завтраке – в этом мире был мой любимый напиток. Не представляю, как бы я начинал свой день тут без чашки кофе.

Мы с парнями пришли первые и заняли наш обычный столик в углу. Что примечательно, остальные студенты, видимо, тоже уже привыкли, что это наша территория, потому что никто больше никогда его не занимал.

Игорь, как не странно, сегодня молча уминал кашу. Это было на него совсем непохоже. Виктор же задумчиво ковырял в своей тарелке. Я же решил, что сегодня не голоден, и мне будет достаточно только чашки кофе. Если будет нужно, потом схожу за второй.

– Игорь, ты что такой сегодня? Язык проглотил? – лениво спросил я, наблюдая, как он запихивает в рот очередную ложку ненавистной нами каши.

– Не дождёшься! – ответил он. – Просто задумался… У вас что такого не бывает? М?

– Ого! Академия хорошо на тебя влияет, ты стал думать, – хмыкнул Виктор, не поднимая головы.

– А ты вообще молчи, книжный червь. Постоянно в комнате с книжками, даже поговорить не о чем! Да ты скоро сам бледный станешь, под цвет страниц! – недовольно буркнул Безухов.

– Это цвет моей ауры! Она у меня максимально белая и чистая, – парировал Виктор. – А ты просто завидуешь мне и моему интеллекту.

– Ага, было бы чему завидовать! – закончил диалог Игорь.

Чуть позже подошли девушки. Лиза сияла, и как всегда. Её белые волосы были собраны в аккуратный хвост, голубые глаза горели каким-то внутренним светом. Анжелика улыбнулась, увидев меня.

– Всем доброго утро! Вы уже слышали последнюю новость? – с порога заявила Лиза, плюхаясь на скамейку рядом с Игорем. Тот даже слегка подпрыгнул от неожиданности.

– Что опять кто-то что-то сломал в академии? – лениво спросил я, не отрываясь от своего кофе.

– Нет! Это вряд ли! Если бы в академии что-то случилось, я бы знал, – самодовольно заявил. – У меня везде свои люди тут. Я, между прочим, уже целую сеть информаторов создал.

– Это теперь так называют группу главных сплетников академии? – спросил я, улыбнувшись.

– Сеть информатор? – усмехнулась Анжелика, садясь рядом со мной. – И кто же? Ты рассказать?

– Ну… вообще такие вещи держать в секрете, но так как вы мои самые близкие друзья… – Игорь замялся. – Пару человек из обслуживающего персонала, сотня империалов главный круге нет в общении с ними.

– Серьёзная агентура, – хмыкнул Виктор. – Прямо министерство магии отдыхает в сравнении с твоими связями.

– Мда, – Лиза закатила глаза с таким видом, будто только что увидела верх глупости. – Короче, вы ничего не знаете… Вы что, не читаете «Имперский вестник»? Правда?

– Чего не читаем? – переспросил я, поднимая свои глаза на инди.

– Местную газету! – всплеснула руками Лиза, и в её голосе послышались нотки неподдельного удивления. – Это же единственный способ связи с остальным миром! Газета, который выходит каждый день и лежит в специальных стойках по всей академия! Там пишут обо всём, от указов императора до погоды в столице! Неужели вам совсем нет интереса?

– Я больше как-то книги люблю, – пожал плечами Виктор. – Газеты – это для тех, кому лень читать что-то серьёзное.

– А там бывает что-то интересное? – удивился Игорь.

– Я тоже внимание не обращал на газеты, – признался я, допивая первую чашку кофе. – В моём… ну, в общем, я не привык к такому формату.

– Ладно, не суть, – махнула рукой Елизавета, явно разочарованная нашей неосведомлённостью. – Помните того оперуполномоченного из министерства, который приезжал месяц назад расследовать то ужасное убийство?

– Ты сейчас про Белова говоришь? – я напрягся так, что даже мой второй кофе чуть не расплескал. – Ты серьёзно? Как такое можно забыть?

– Ну, в общем, – Лиза понизила голос до заговорщического шёпота, хотя вокруг нас никого не было, – Опубликовали новость, что он без вести пропал, и за любую информацию о нем дадут вознаграждение.

– Как пропал? – Игорь даже жевать перестал, что случалось с ним крайне редко.

– А вот так, – Лиза обвела нас взглядом, наслаждаясь эффектом от своих слов. – Говорят, за неделю до этого он взял отпуск за свой счёт и уехал в Москву. Ходят слухи, что он продолжал пытаться вести собственное расследование того дела академии. Ну того самого, с убийством Трегубова Данилом Александровым. Типа Белову было недостаточно официальной версии.

– И что? – спросил Виктор, и в его глазах появилось что-то похожее на неподдельный интерес.

– И вот отпуск закончился, а он не вернулся на работу. В министерстве уже неделю не могут его найти. Вот и решили попробовать через средства массовой информации, – заявила Елизавета.

– Может, загулял? – предположил Игорь с надеждой в голосе. – Ну знаете, устал от работы, решил отдохнуть где-нибудь в глуши с бутылочкой чего покрепче. С его работой это вообще неудивительно. Мне кажется, я бы давно уже спился.

– Да ну, ты видел его? – Лиза покачала головой. – Он очень дисциплинированный. Совсем не похож на того, кто может загулять и пропасть на неделю. Такие люди всегда на связи, и уж тем более всегда всё контролируют.

«Ты думаешь про то же, о чём и я, Ярик?» – мысленно спросила Алиса.

«Надеюсь, что это не дело рук Ахметова, – ответил я ей. – А он просто почувствовал слежку и решил скрыться. Не хочется, чтобы мужик пострадал из-за этого князя».

Я задумался, глядя в одну точку. Белов был одним из немногих, кто реально пытался докопаться до истины. Если с ним что-то случилось из-за этого расследования… Если Ахметов добрался до него…

«Слушай, Алиса! – вдруг осенило меня. – У меня тут вдруг появилась просто гениальная идея!»

«Какая?» – в её голосе послышалось любопытство.

«А что, если тебе отправиться в усадьбу Ахметовых и разведать там обстановку? Ты же можешь перемещаться быстрее любого вида транспорта, проходить сквозь стены, видеть то, что скрыто. Вообщем от тебя ничего не смогут утаить, и мы будем на шаг впереди нашего противника!» – сказала я своей первой союзнице в новом миреч

Пауза. Алиса переваривала моё предложение в своей голове.

«Я, конечно, могу мне совсем не сложно и даже интересно… – ответила она медленно. – Но ты уверен, что сейчас самое подходящее для этого время? Когда началась вся эта движуха с отрядом Икс и начали узнавать хотя бы какую-то информацию».

«А какая информация может быть важнее, чем планы Тимура Ахметова? – перебил я девочку-призрака. – Он представляет для меня единственную реальную угрозу сейчас, после смерти Трегубовой и Александрова. Остальное всё-таки менее важно!»

«Но согласись, ситуация все равно достаточно напряженная?» – спросила меня Алиса.

«Знаешь, – я мысленно даже слегка улыбнулся. – Несмотря на всё это, я считаю, что сейчас одно из самых спокойных времён за всю мою жизнь в этом мире. Ахметов залёг на дно, академия живёт своей жизнью, отряд только создается. Отправляйся и не переживай за меня. Я справлюсь со всем».

«А если что-то случится?» – даже будучи призраком, она оставалась слишком нервной личностью.

«Алиса, я прожил без тебя большую часть своей жизни. Как-нибудь день переживу!» – ответил я ей.

«Так-то без меня ты попал в драку с огромным кальмаром, который затащил тебя в портал и переместился в новый мир! – напомнила мне девочка-призрак. – Когда ты хочешь, чтобы я отправилась?»

«Думаю, прямо сейчас, что время то тянуть?» – спросил я у Алисы.

«Хорошо! – на ее лице появилась легкая улыбка. – Тогда веди себя хорошо и не сожги тут ничего без меня. Мне будет грустно, если я пропущу такое шоу».

«Обещаю! – усмехнулся я. – Без тебя никаких пожаров. Только когда ты вернешься назад!»

«Договорились!» – ответила она

Я почувствовал лёгкое дуновение, будто ветер коснулся лица, и Алиса исчезла. Словно в пустой комнате выключили радио, которое играло все время фоном, но ты настолько к нему привык, что только сейчас заметил тишину.

– Ты чего замер? – спросил Игорь, толкая меня в плечо. – Сидишь как статуя уже пару минут, аж жутко стало.

– Да так, задумался, – ответил я, возвращаясь в реальность. – О жизни.

– О жизни он задумался… – хмыкнул Виктор

– А что, нельзя? – я пожал плечами. – Иногда полезно подумать о вечном.

– Не знаю, что там думать! Мне этот мир абсолютно понятен, – заявилБезухов, что вызвало широкую улыбку на моем лице.

* * *

Вечер этого же дня.

Тренировочный зал академии воинов и аристократов.

В этот раз мы пришли ровно в назначенное время.

В зале уже горел мягкий свет, лампы под потолком создавали ровное освещение без теней. Ректора Павла Сергеевича сегодня не было на занятии, только Екатерина Витальевна и Моисей Абрамович. Профессор был в своей обычной мятой мантии, с вечно съезжающими очками на носу, куратор – в строгом тёмно-синем костюме, но оба выглядели собранными и серьёзными, как перед боем.

– Проходите, – кивнула Екатерина Витальевна, указывая на центр зала. – Встаньте в круг. Сегодня у нас первое полноценное занятие. Попрошу всех настроиться максимально серьезно.

Мы послушно выстроились – я, Игорь, Виктор, Лиза, Анжелика и Настя, которая держалась чуть поодаль, но явно старалась вписаться в команду. Забавно, как быстро меняются обстоятельства: ещё месяц назад мы были врагами, и я подозревал ее в убийстве, а теперь стоим в одной шеренге.

– И сегодняшнее задание будет посвящено не магии, не боевому искусству и даже не изучению противника. – продолжила куратор, обводя нас взглядом.

– А чему же? – спросил Игорь, не выдержав паузы.

– Самому важному компоненту – командной работе! – ответил Моисей Абрамович, поправляя очки и доставая из-за пазухи толстую папку с бумагами. – Вы можете быть самыми сильными, самыми быстрыми, самыми талантливыми магами в истории Империи. Но если вы не умеете работать в команде вы никто!

– Особенно когда столкнётесь с красным уровнем, – добавила куратор, и её голос стал жёстче. – В одиночку против красного монстра не выстоит никто. Даже лучшие маги Империи! Многие, конечно, пробовали, и никто не остался в живых после этого. В предыдущем отряде было два мага, которые хотели попробовать себя в битве лицом к лицу, но им вовремя вправили мозги.

Я переглянулся с Игорем.

– А что мы будем делать? – спросила Елизавета, поправляя хвост.

– Сначала будет теория, – Моисей Абрамович подошёл к заранее подготовленной доске, висевшей на стене. Он взял мел и начал рисовать какие-то схемы, объяснять принципы взаимодействия в бою и различные тактики. Час пролетел незаметно. Профессор рассказывал о том, как строится оборона, как распределяются роли, кто должен прикрывать, кто атаковать, кто держать строй, кто страховать отступающих. Оказывается, в команде у каждого есть своя роль, и от того, насколько чётко её выполняют, зависит жизнь всех. Я, конечно, и так понимал это, но больше на инстинктивном уровне. Сейчас же все встало в моей голове на полочки.

– Запомните, – говорил он, водя указкой по схеме, – в бою с красным монстром нет времени на раздумья. Вы должны знать, что сделает ваш товарищ в следующую секунду, даже не глядя на него. Должны чувствовать друг друга кожей, спиной, затылком, чем угодно!

– А как этому научиться? – спросил Виктор, до этого молчавший.

– Тренировками, – ответила Екатерина Витальевна. – Тысячами повторений одинаковых действий. Пока это не станет рефлексом. Пока вы не начнёте двигаться как единый живой механизм, ничего не получится.

После теории началась практика. Куратор вывела в центр зала шесть манекенов – точнее не манекенов, а специальных големов. Это было что-то новенькое Они могли двигаться и даже атаковать. Големы были сделаны из какого-то плотного материала, напоминающего камень, но гибкого, как пластик. В моем родном мире я точно никогда не встречал подобного материала.

– Ваша задача – уничтожить их, работая в команде, – сказала она, активируя големов жестом хлопнув в ладоши. – Но с условием: каждый из вас может атаковать только своего голема. Если вы вмешиваетесь в чужую зону – штрафное очко. Три штрафных – выбываете из тренировки.

– А если чужой голем нападёт на меня, а я не могу его атаковать? Что мне делать? – спросила Настя, оценивающе глядя на свою цель.

– Значит, ваш товарищ должен прикрыть вас, Настенька. – усмехнулся Моисей Абрамович. – В этом и есть командная работа. Прикрыть, отвлечь, дать возможность перегруппироваться и действовать совместно.

Мы начали.

Первые минуты были полным хаосом. Игорь как всегда рванул вперёд, пытаясь сбить своего голема мощным воздушным ударом. Голем ловко увернулся, перекатился и, вместо того чтобы атаковать Игоря, рванул к Лизе, которая в этот момент готовилась к своему удару.

– Игорь, твою мать! – заорал я, видя, как каменная тварь заносит мощную лапу над головой нашей подруги.

Игорь развернулся, попытался создать воздушную стену, но было поздно – голем уже атаковал. Лиза отскочила в последний момент, но её голем тоже активизировался, и она оказалась между двух огней.

– Настя! – крикнул я, понимая, что сам не могу вмешаться, так как нахожусь достаточно далеко. – Прикрой Лизу!

Настя метнулась в сторону даже не раздумывая. Из её рук вырвался огненный поток, ударивший прямо в морду голема, который наседал на Лизу. Тот отвлёкся, зашипел, отшатнулся, и Лиза смогла перегруппироваться.

– Так, – выдохнул Моисей Абрамович, наблюдая за нами и делая пометки в блокноте. – Уже лучше. Есть первое штрафное очко. Пока слабо, координация всё ещё хромает. Игорь, меньше геройства! Ты не один тут находишься!

– Понял, – буркнул Игорь, красный как рак.

Мы продолжили. Час, второй. Пот лил градом, мышцы гудели, но постепенно, шаг за шагом, мы начинали чувствовать друг друга. Я замечал, куда смотрит Игорь, и понимал, куда он ударит через секунду. Анжелика уже не думала, когда создавать ледяные щиты – просто делала это автоматически, когда видела, что кто-то из нас открыт для атаки. Виктор, обычно медлительный, вдруг начал двигаться быстрее, предугадывая перемещения големов.

Даже Настя, которую мы так недавно считали врагом, работала на полную. Она прикрывала Лизу, атаковала, когда нужно было отвлечь, и ни разу не вышла за пределы своей зоны.

– Хорошо, – сказала наконец Екатерина Витальевна, когда мы в пятый раз условно уничтожили големов. На этот раз без потерь и без штрафов. – Прогресс есть. Серьёзный прогресс, но работать ещё предстоит очень много.

– Послезавтра продолжим! – добавил Моисей Абрамович, пряча блокнот. – А сейчас отдыхать. Всем спать, завтра у вас тяжёлый день.

Мы вышли из зала мокрые, уставшие, вымотанные до предела, но довольные. Игорь молчал – даже у него не было сил шутить или подкалывать кого-то. Виктор шёл, слегка прихрамывая. Видимо, неудачно приземлился после очередного манёвра. Девушки держались вместе, переглядываясь и изредка обмениваясь короткими фразами. Причем все втроем, даже Настея. Мы попрощались в коридоре и разошлись каждый в своё крыло.

В комнату я дополз буквально на последнем издыхании. Рухнул на кровать, даже не раздеваясь и не сняв обувь. Тело гудело, глаза слипались, мозг отключался.

– Игорь, – позвал я, глядя в потолок.

– А? – отозвался он с соседней койки. Голос у него был такой же вымотанный.

– Как думаешь, у нас нас нормально получается? – спросил я Безухова.

– Не знаю, – честно ответил он после долгой паузы. – Но мне нравятся такие тренировки, а тебе?

– Несмотря на всю усталость, но… Да! – ответил я ему. – И потом, если уж такие твари, как гиены, нас не сожрали, то какие-то тренировки мы точно осилим.

– Логично! – согласился со мной он

– Спите давайте, парни! – буркнул Виктор с другой стороны. – А то завтра первый уроком у нас Бори Ли. Чувствую, бегать много придется, в если мы ещё и не выспимся…

Я закрыл глаза и уже начал проваливаться в сладкий сон, в ту самую спасительную темноту, где нет ни големов, ни гиен, ни князя Тимура Ахметова, ни отряда икс, НИ-ЧЕ-ГО! Туда где можно хотя бы на какое-то время выдохнут и расслабиться.я как тут…

«Ярослав!» – Раздался голос в моей голове.

От неожиданности я дернулся так, будто у меня началась судорога. Даже Игорь и Виктор подскочили, но были настолько уставшие, что сразу же легли обратно спать.

«Алиса⁈ – заорал я мысленно, пытаясь унять свой бешеный пульс. – Ты чего так пугаешь? Я чуть инфаркт не схватил!!!»

«Ярик! – её голос просто звенел от возбуждения. – Я сейчас тебе такое расскажу! Ты не поверишь! Я такое нашла в усадьбе Ахметова! Слушай сюда….»

Глава 3

Московская область.

Усадьба Ахметовых.

Алиса вылетела из столовой академии воинов и аристократов. Впервые за все время в этом мире она должна была настолько отдалиться от Ярослава. На мгновение она замерла.

– Так… – пробормотала призрак себе под нос. – А куда же мне лететь? Ярослав, конечно, гениальный план придумал, но навигатор мне в голову не встроил.

Она задумалась, прокручивая в памяти всё, про что они с Ярославом разговаривали и читали за последнее время. И вдруг вспомнила – в усадьбе Безуховых в библиотеке был огромный справочник по аристократическим родам Российской Империи. Толстенный том в кожаном переплёте с золотым тиснением, и в академической библиотеке она видела точно такой же. Бинго.

– Точно! – обрадовалась Алиса и метнулась в сторону библиотеки.

Она летела сквозь стены, по длинным коридорам, сквозь комнаты студентов. Для неё не было преград.

Библиотека встретила её привычной тишиной. Даже светильники рано утром тут горели вполсилы, создавая уютную, чуть таинственную атмосферу. Было очень пыльно. Вряд ли когда-то вообще тут кто-то делал генеральную уборку. Никто даже не пытался.

Алиса метнулась к стеллажу со справочной литературой. Пробежала взглядом по корешкам – история Империи, генеалогические древа, карты земель, все не то. Она посмотрела повыше. Вот он! «Аристократические рода Империи. Том III. Княжеские дома».

Она, прямо вися в воздухе, положила руку на книгу и стала получать информацию прямо так. Ей не нужно было открывать книгу и листать страницы силой мысли.

– Ахметовы, Ахметовы… Вот! Нашла! – прокричала она, но никто ее, конечно же, не слышал.

Тимур Русланович Ахметов, князь. Основная резиденция – Московская область, имение «Тёмная заводь». Точный адрес, координаты, всё как прилагалось. В этом мире каждый князь должен в обязательном порядке публично указывать адрес своей основной резиденции. Это было как юридический адрес для компаний в нашем мире.

– Ага, вот ты и попался, дружок! – усмехнулась Алиса и рванула на восток.

Она летела быстро – быстрее любого дирижабля, быстрее самой шустрой птицы. Проносились леса, поля, деревни, маленькие городки с двухэтажными домиками и шпилями церквей. Где-то внизу мерцали огни, дымили мощные фабричные трубы, светились маяки, помогающие кораблям добираться до цели.

Примерно через два часа она увидела имение князя Тимура Руслановича Ахметова, «Тёмная заводь». Понять, что это оно было не трудно. Вокруг больше ничего не было.

Особняк реально впечатлял. Огромный, мрачный, построенный из тёмно-серого камня, с острыми шпилями, широкими окнами, закрытыми изнутри массивными шторами и тяжёлыми коваными воротами. В окнах не было огней. Алиса проскользнула сквозь стену внутрь.

Внутри было ещё мрачнее. Тёмное дерево, чёрный мрамор, кованые светильники с тусклым синеватым светом. Длинные коридоры, увешанные портретами предков – все с одинаковыми холодными глазами и надменными лицами. Тишина стояла такая, что казалось, здесь вообще никто не живет.

Алиса парила по коридорам, заглядывая в комнаты. Пустая гостиная, кабинет, спальня. Ни жены, ни детей в доме не было. Наконец она нашла его.

Кабинет князя располагался на втором этаже, в самом конце коридора. Массивная дубовая дверь, обитая кованым железом, была приоткрыта. Алиса скользнула внутрь.

Кабинет был огромным. Тёмные панели на стенах, тяжёлые портьеры на окнах, скрывающие дневной свет. Огромный письменный стол красного дерева, заваленный бумагами. На стенах явно охотничьи трофеи: чучела волков, медведей, каких-то странных существ с клыками и когтями. В углу массивный сейф, Алиса взглянула внутрь – там были красные кристаллы.

За столом сидел Тимур Русланович Ахметов.

Он выглядел… паршиво, хотя даже это слово в текущей ситуации будет комплиментов. Синяки под глазами, небритая щетина, мятая рубашка, расстёгнутый ворот. В правой руке пустой бокал, на столе початая бутылка коньяка. Дорогого, судя по этикетке, лет тридцать выдержки. Обычный человек себе такого позволить не мог.

– А ведь время обеда, – удивилась Алиса. – А он уже в хлам и судя по всему, не первый день в таком состоянии.

Ахметов сидел, уставившись в одну точку, и, казалось, даже не моргал. Потом вдруг встрепенулся, налил себе ещё полбокала, опрокинул одним глотком и заорал на весь дом:

– КО МНЕ! БЫСТРО!!!

Голос у него был злой, пьяный, но в нём чувствовалась та самая сталь, которая делала его опасным для окружающих даже в таком состоянии.

За стеной послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась, и в кабинет вбежал слуга – пожилой, седой, в идеально выглаженном костюме, но с испуганными глазами.

– Да, ваша светлость, что прикажете? – спросил он, низко кланяясь.

– Лимончик мне нарежь, как я люблю! – приказал Ахметов, даже не глядя на него. – И скажи, чтобы Илья как можно быстрее зашёл ко мне! Что стоишь? Живо!

– Слушаюсь, ваша светлость! – слуга вылетел из комнаты как пуля.

Через несколько минут он вернулся, неся серебряный поднос с тонко нарезанным лимоном. Аккуратно поставил на стол, поклонился и снова замер у двери ожидая, когда хозяин его отпустит.

Вслед за ним в кабинет вошёл мужчина. Высокий, широкоплечий, с квадратной челюстью и черными глазами. Одет в строгий чёрный костюм, ботинки были начищены до такой степени, что в них можно было увидеть свое отражение.

– Звали, господин? Что-то случилось? – спросил он, останавливаясь в двух шагах от стола.

– Не звал, а ВЫЗЫВАЛ! Чувствуешь разницу? – рявкнул Ахметов, сверкнув глазами. – Ты этого опера Чернова нашёл?

– Белова… Никак нет, ваша светлость, – Илья вытянулся по струнке. – Ищем ещё.

– А какого хрена вы его так и не нашли до сих пор⁈ А⁈ – Ахметов стукнул кулаком по столу с такой силой, что бокал с коньяком опрокинулся. Тёмная жидкость залила бумаги, потекла на пол.

Слуга тут же подскочил, начал суетливо вытирать всё салфеткой. Илья молчал, глядя прямо перед собой.

– Что молчишь, псина? Язык проглотил, или как? – не унимался князь.

– Никак нет, князь! – ровно ответил Илья. – Мы в процессе поиска. В ближайшие дни мы обязательно найдём его и доставим сюда.

– Смотри у меня! – Ахметов встал и ткнул в него пальцем. – Не найдёте – вылетишь на улицу, и никто тебя больше на работу не возьмёт! Моё слово в этой Империи много значит!

– Слушаюсь, князь! Будет выполнено, – Илья даже бровью не повёл.

– А по мальчишке этому есть какие-то новости? – Ахметов снова откинулся в кресле, схватил дольку лимона, сунул в рот. – По Шереметеву?

– Тоже никаких новых новостей нет, ваша светлость. Он продолжает обучение в академии. Жив, здоров, никаких происшествий, – ответил ему Илья.

– Ну сука… – Ахметов сжал кулаки. – Я до него доберусь! Обязательно доберусь, и в этот раз ему так не повезет! Надо было все самому делать, а не доверять такие дела мальчишке… Тем более он чуть все не испортил, кретин! Прям как его папашка!

Он замолчал, уставившись в одну точку. Потом махнул рукой:

– Проваливайте! Оба! Мне нужно побыть одному и подумать.

Илья и слуга покинули кабинет, бесшумно закрыв за собой дверь.

Ахметов остался один. Он налил себе ещё коньяка, выпил даже не поморщившись, потом налил ещё. Откинулся на спинку кресла и долго сидел, глядя в потолок. Наконец, словно вспомнив что-то, резко наклонился, открыл нижний ящик стола и достал оттуда… фотографию.

Он поставил её перед собой на стол и долго смотрел, не отрываясь.

– Скоро я найду тебя, – прошептал он, и в его голосе вдруг исчезла злость. Осталась только боль… – Скоро мы снова будем вместе! Обещаю!

Алиса подлетела ближе, заглянула через плечо.

На фотографии была женщина. Молодая, красивая, с длинными светлыми волосами и удивительно тёплой улыбкой. Та самая Тая Антонова с группового фото, которое они видели у Екатерины Витальевны. Только здесь рядом с ней сидел Ахметов, молодой, счастливый, улыбающийся, а остальные были обрезаны. Аккуратно, ровно, будто их никогда и не существовало.

Алиса ожидала увидеть многое, но точно не такое.

– Ничего себе… – прошептала она. – Получается, что он был в неё влюблен! И серьёзно влюблен, судя по всему. По уши.

Ахметов ещё долго сидел, глядя на фото, потом аккуратно убрал его обратно в ящик, встал и, пошатываясь, побрёл в спальню.

Алиса проводила его взглядом и вылетела из особняка назад в академию, чтобы все в рассказать Ярославу.

* * *

Академия воинов и аристократов.

Комната Ярослава, Игоря и Виктора.

«Ну, короче, вот такие дела, – закончила Алиса свой рассказ. – Представляешь? У него были отношения с этой Таей! И, судя по его словам, она не умерла, а находится где-то! Он ищет её!»

Я сидел на кровати и переваривал всю только что полученную информацию. Ночь за окном была тёмной, только луна светила сквозь занавески, рисуя на полу серебристые полосы. Игорь и Виктор уже давно спали, их ровное дыхание успокаивало и меня, но после услышанного мне было вообще не до сна.

«То есть, – медленно проговорил я. – Получается она жива? Эта Тая Антонова?»

«Не знаю точно, – ответила Алиса. – Но судя по его словам – да. Он сказал: „Скоро мы снова будем вместе“. Не „я найду твою могилу“, не „я отомщу за тебя“, а именно „будем вместе“. Ну и сказал, что найдет её. Он, конечно, был сильно пьяный, но говорил он максимально искренне.»

Я задумался. Вариантов было несколько.

«Первый вариант, – начал я, загибая пальцы. – Она действительно жива, но где-то скрывается. Может даже прячется от него, он же псих! А может её держат в заточении, кто знает. Ахметов ищет её, тратит на это ресурсы, поэтому так бесится из-за всего, что происходит».

«Второй вариант?» – спросила Алиса.

«Она мертва, но он не верит в это. Или не хочет верить. Создаёт иллюзию, что она где-то есть. Такое бывает, » – сказал я моей призрачной подруге.

«А третий? Есть какой-то третий вариант?» – спросила моя призрачная подруга.

«Третий? Возможно и есть, но я пока знаю, какой Возможно, позже. То есть выглядит он хреново?» – спросил я у Алисы.

«Как раненый зверь, поэтому он еще более опасен! В таком состоянии он становится максимально непредсказуемым. Он точно нанесет удар, Ярик и нам нужно быть к этому готовыми.» – сказала девочка-призрак

' Мы будем готовыми на сто процентов! – ответил я ей. – Спасибо тебе, Алиса, ты молодец! Отличная работа.'

«Всегда пожалуйста, Ярик! – в её голосе послышалась довольство собой. – Ладно, давай отдыхать. Завтра новый день.»

«Ага, спокойной ночи, Алиса!» – сказал я, закрыл глаза и провалился в сон.

* * *

Следующее утро.

Столовая академии воинов и аристократов.

Солнце заливало столовую тёплым светом, пахло кашей и кофе. Мы сидели за своим привычным столом нашей компанией, я, Игорь, Виктор, Елизавета и Анжелика. Завтрак был в самом разгаре: Игорь, как всегда пытался накидывать какие-то шутки, чтобы повеселить Елизавету, Виктор читал книгу уже прямо за едой, девушки параллельно обсуждали какие-то свои девичьи секреты, я в эти разговоры особо не лез.

– Слушай, – вдруг сказала Лиза, обращаясь ко мне. – А вы заметили, что Настя на нас последнее время странно смотрит?

– В смысле странно? – не понял я.

– Ну не так, как раньше. Не как на врагов, а как-то… задумчиво, что ли. Как будто хочет что-то сделать? – сказала Тихомирова.