Текст книги "Адвокат Империи 16 (СИ)"

Автор книги: Сергей Карелин

Соавторы: Ник Фабер
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19

Стоит ли говорить о том, что всё порождённое праздником хорошее настроение исчезло так же стремительно, как выпивка в руках Михалыча?

Думаю, что смысла в этом нет.

Прошла секунда. Может быть, чуть меньше. Вошедшего в бар князя заметила Мария. Музыка тут же стихла.

– Какие люди, – даже не пытаясь скрыть раздражения в голосе, произнёс Князь, глядя на Меньшикова. – И что же привело вас на наш скромный праздник жизни, ваше высочество?

Его голос, показательно вежливый, тем не менее сочился ядовитым сарказмом, ясно показывая отношение хозяина заведения к новому гостю. На самом деле яда в его голосе было столько, что я удивился тому, как краска со стен слезать не начала.

– Как всегда, Князь, – сухо ответил Николай. – Работа.

– Что, ваше высочество, не знаете такого слова, как «отдых»? – поинтересовался я, подходя к нему. – Праздники же. Новый год, все дела…

– Думаю, что мы с тобой в этом отношении схожи, Рахманов, – всё так же спокойно ответил он, даже не обратив внимания на то, как недобро смотрели на него собравшиеся. – Для меня «дело» всегда превалирует над праздностью.

Впрочем, вероятно, взгляды окружающих были не так уж и важны. Как бы смешно это не прозвучало, но никто здесь не посмеет поднять на него руку. Идиотов в баре не было. Не того калибра добыча. Да и добыча ли вообще?

– Ваше высочество, что вам нужно? – вздохнув, спросил я на прямую, желая поскорее разобраться с этой «проблемой».

– Как это ни удивительно, но мне нужен ты, Рахманов, – бесстрастно проговорил Николай. – Мне приказано доставить тебя для разговора.

О как.

– Что такое, Николай? – довольно резко поинтересовался Князь. – Неужели тебя понизили до обычного посыльного?

– Порой я выполняю и подобную работу, – равнодушно ответил он, не сводя с меня взгляда. – Иногда даже «мусор» из дома выношу, если он начинает слишком досаждать.

На последних словах он как-то уж слишком пристально посмотрел на Князя, но уже через секунду повернулся ко мне.

– В любом случае, давайте не будем усложнять ситуацию. Думаю, Князь, что мне нет смысла тебе объяснять, кто именно имеет право прислать меня сюда для подобной работы.

Я не удержался и бросил взгляд в сторону дяди. И выражение на его лице оказалось красноречивее любых слов. А вот эмоции… Что-то было в них странное, только я не мог понять, что именно. Будто он заранее знал, что именно собирается сказать ему Меньшиков.

– Только разговор?

– Сам понимаешь, что как-то отвечать я тебе не обязан, – отрезал Меньшиков.

– Точно так же, как и Александр…

– Да господи боже, поехали уже, – вздохнул я. Уж не знаю, в чём причина. В раздражении от того, что появление Николая испортило мне праздник, или, может быть, в выпитом. Но единственное желание, которое у меня сейчас возникло – это поскорее разобраться с этим и вернуться назад, домой. – Покончим с этим побыстрее.

– Саша…

– Ксюш, не переживай. Всё будет хорошо, – спокойно ответил я, обернувшись к сестре. – Я быстро вернусь.

Повернув голову, вопросительно посмотрел на Николая.

– Быстро ведь?

– Разговор не займёт много времени, – уклончиво ответил он. Впрочем, сейчас достаточно и этого.

– Ну вот. Ксюш, я скоро вернусь. Не волнуйся. Всё будет хорошо.

Перед тем, как пойти к выходу, кивнул Князю и получил такой же понимающий кивок в ответ.

– Знаете, вы мне праздник своим появлением испортили, – немного капризно сообщил я Меньшикову, выходя на улицу.

– Не ты первый, не ты последний, – лаконично ответил он, идя вместе со мной к припаркованной у тротуара машине. – Садись, нам нужно будет проехаться.

С этими словами он подошёл к машине и открыл мне дверь.

Ей-богу, в этот момент я едва сдерживался от того, чтобы не засмеяться. Великий Князь Российской Империи открывает мне дверь автомобиля будто заштатный дворецкий. Абсурдность самого момента едва не сподвигла меня на какой-нибудь глупый комментарий, но я каким-то чудом сдержался.

А затем резко протрезвел от увиденного.

– Саша⁈

– Что он тут делает? – резко спросил я.

– Он, как и ты, приглашён для разговора, – спокойно ответил мне Меньшиков и вновь кивнул в сторону салона. – Если это возможно, то я бы попросил вас оставить глупые и несвоевременные вопросы на потом. У меня не так много времени для того, чтобы стоять здесь и обсуждать их. Тем более, что на улице довольно холодно.

Ну, тут он прав. После того, как я увидел сидящего в машине Виктора, у меня и самого побежали мурашки по спине. И причиной тому был не холодный зимний ветер.

– Что происходит? – упрямо спросил я. – Ваше высочество…

– Рахманов, с вами обоими желает говорить Император, – перебил меня Меньшиков. – Или ты хочешь, чтобы я сейчас сообщил ему, что ты сейчас слишком занят празднованием, чтобы снизойти до встречи с ним?

В этот момент его голос прямо-таки сочился сарказмом.

– Просто поговорить, значит?

– Ну, говорить, в основном, будет он, – хмыкнул Меньшиков. – Вы же будете слушать, как и подобает его поданным.

– Угу, – только и смог выдать я и ещё раз глянул на открытую дверь машины.

Вот эти его слова о том, кто именно собирается с нами говорить, буквально не оставили выбора. Никакого. Ни мне, ни Виктору. Просто потому, что я ведь не идиот. Потому, что от таких предложений не отказываются.

Мне много чего хотелось сказать в тот момент. Вот прямо очень много. И далеко не самых красивых и цензурных слов. Но что толку? Да, помимо Меньшикова с ним был только лишь водитель. Никто меня силком в машину не потащит, но…

Ага. Оно и не нужно.

Потому что я сам сяду. И Меньшиков, скотина такая, это знал.

– Ладно, поехали, – вздохнул я и сел в машину.

– Как приятно, что вы соблаговолили снизойти до разговора с государем, – с нескрываемой иронией в голосе произнёс Меньшиков, закрывая дверь. Даже едва заметно улыбнулся.

– Саша, что вообще происходит⁈ – тут же спросил Виктор, и я видел нервное напряжение на его лице.

– Понятия не имею, – честно ответил я.

– Но его высочество сказал, что с нами хочет поговорить сам Император и…

– Да, Вик, я слышал, – прервал я его, отчаянно раздумывая над тем, какой могла бы быть причина разговора. – Поверь мне, я знаю не больше твоего.

Виктор пристально посмотрел на меня, так, словно вот вообще не поверил моим словам, а потом просто отвернулся. И в какой-то мере я был ему благодарен за то, что он больше не задавал вопросов, на которые я не мог ответить.

Думай, Саня, думай. В чём причина? Сейчас мне на ум приходило только один, самый простой вариант. Бритва Оккама. Реликвия.

Точнее не так. Реликвии. Моя и Виктора. Самый логичный вариант. Хочешь не хочешь, но мы с ним являемся носителями двух уникальных способностей. И рано или поздно, но государство их потребует. Я не настолько идиот, чтобы не понимать этого. Потому и пошёл тогда на соглашение с Меньшиковым. Зачем мне портить жизнь самому себе, особенно если учесть, что я в этой Империи собираюсь жить и работать.

Вздохнув, я откинулся на спинку кресла и просто начал смотреть в окно. Нет, конечно же, императору я этого не скажу, но… такой праздник мне испортили.

* * *

Машина свернула с дороги, и в лобовом стекле появились стены Императорского дворца. Значит, я был прав, и мы едем сюда. Угу. Какая же невероятная догадка! Да тут кто угодно бы догадался.

Другое дело, что мы не стали останавливаться. Проехали мимо сияющего светом главного входа и направились дальше.

– Что? Заведёте нас с чёрного входа? – едко поинтересовался я у сидящего спереди Меньшикова.

– Я делаю то, что нужно, – отозвался тот. Немного помолчал и всё-таки добавил. – С другой стороны, вас это должно радовать. Не попадётесь на входе репортёрам. Как по мне, Рахманов, в вашем случае, чем меньше известности – тем лучше.

Да это я уже и сам понял. Вон сколько народа собралось за воротами, снимая каждую проезжающую в ту или иную сторону машину. Ну, тут он прав. Оно, наверно, даже к лучшему. Светить лицом в такой ситуации мне совсем не хотелось. Особенно после всего случившегося с Андреем.

Тем временем наш автомобиль проехал дальше. Мимо дворца. Я уже хотел было спросить, в чём причина, но тут водитель повернул руль, и машина завернула на пандус подземной парковки стоящего за оградой дворца здания. Мы спустились на один из уровней. Затем на другой.

– Хитро придумано, – прокомментировал я, когда водитель завёл автомобиль в широкий тоннель. – Скрытая парковка для служебного персонала?

– И для тех случаев, когда мы не особенно желаем светить посетителей дворца, – отозвался князь.

– В жизни не поверю в то, что об этом месте не известно папарацци, – фыркнул я.

– А им и известно, – спокойно проговорил Меньшиков и, достав телефон, прочитал с экрана короткое сообщение. – Но оно им неинтересно. По крайней мере в данный момент. Какой уважающий себя аристократ захочет, чтобы его заводили через заднюю дверь, как какую-то прислугу?

В зеркале заднего вида я увидел, что его отражение улыбается. Похоже, что всё происходящее доставляло ему немалое удовольствие, пусть он и пытался это скрывать. Или не пытался.

Отвечать на это я не стал. Что толку. Виктор, вон, вообще молчал всю дорогу. Я хорошо видел, что друг нервничает. Очень нервничает. Всё, что мне удалось у него узнать – то, что Меньшиков забрал его прямо из госпиталя. Почти точно так же, как и меня самого.

– Выходите, – приказал князь, когда машина наконец остановилась.

Будто подкрепляя его слова, обе задние двери открылись. Пара императорских гвардейцев в строгой, но крайне красивой форме с тёмно-синими мундирами открыли их и замерли по стойке смирно.

– Ну, пошли, что ли, – обронил я и ободряюще хлопнул Виктора по плечу. Помогло это слабо, но друг хотя бы смог выдавить из себя какую-то улыбку.

Меньшиков проводил нас в открытые двери богато украшенного изнутри лифта и сам же нажал на кнопку.

– И так, запомните, – сказал он, когда двери закрылись и лифт тронулся с места, поднимая нас наверх. – Прошу вас обоих отнестись к предстоящему с полной и глубочайшей серьёзностью. Это не прогулка и не визит любезности. Его Императорское Величество пожелал видеть вас обоих. Лично – а это уже честь, которой многие ищут годами, но не получают её никогда. Так что, Рахманов, рекомендую проникнуться моментом и убрать с лица выражение, будто я тебя силком сюда притащил.

– А будто это не так, – пробормотал я, но совету всё-таки внял.

То, что я мог позволить себе с Меньшиковым, я никогда не позволил бы себе с фигурой такой величины. Я ведь не глупец и не самоубийца. Тем более, уверен, стоит мне отказаться, и подобный отказ потом может обернуться самым ужасным образом для моих будущих планов.

– Так, – не стал спорить Меньшиков. – Поверь, мне заниматься подобной ерундой тоже не с руки. У меня достанет важных дел, чтобы я ещё тратил время на работу извозчиком.

В этот момент кабина лифта вздрогнула и остановилась. Двери практически бесшумно разъехались в стороны, явив нам обоим широкий коридор с высокими потолками, полированным деревом на полу и хрустальными люстрами, что переливались бликами под потолком.

– Идите за мной, – приказал Меньшиков и первым же вышел из лифта. Нам же с Виктором не оставалось ничего другого, кроме как последовать вслед за ним. – Начнём с внешнего вида. Ваш нынешний вид…

Николай сделал короткую, но крайне многозначительную паузу, после чего бросил короткий взгляд на мой костюм-двойку без галстука и Виктора, одетого в простые джинсы и рубашку.

– Что? Слишком стильно? – полюбопытствовал я. Больше для того, чтобы стараясь скрыть собственную нервозность, чем действительно уколоть его.

Для того, чтобы уколоть подобного человека требовалось нечто побольше маленькой шпильки. Копьё, может быть.

– Скажем так, – невозмутимо продолжил князь. – Он не вполне соответствует приёму во дворце. Вас переоденут в парадные мундиры. Одежду, подобающую лицам, приглашённым на аудиенцию к его императорскому величеству. Я ожидал нечто подобное, поэтому ваши вещи уже приготовлены.

Ни я, ни Виктор даже не стали спрашивать, откуда у них наши мерки или прочую чушь. В целом, я даже понимал, что именно он имеет в виду. Только вот речь о личной аудиенции вызвала сухость в горле. Всё же с такими людьми я ещё не общался. Всё равно, что с президентом в прошлой жизни встретился. А я ведь там даже с мэром Москвы лишь раз встречался и то шапочно. На приёме пересеклись. Здрасьте – до свидания и всё. А тут личная аудиенция!

А, может быть, в горле было сухо после выпитого в баре. Знай я о том, что предстоит заранее, не стал бы так налегать на кофе с виски. Вроде выпил не так много, но голова всё равно тяжёлая. Или же это из-за нервов?

– Теперь о поведении при встрече. Первое: в присутствии Императора не говорят, пока вам не адресовано слово. Запомните это твёрдо и чётко. Даже если Государь обратился к одному из вас – второй молчит. Второе: ни в коем случае не протягивать руку первым, не пытаться кланяться излишне низко, не суетиться. Один поклон – ровно на полкорпуса и не более. Без излишеств. Далее. Взгляд держать спокойно, не блуждать глазами, не пялиться на убранство кабинета. Вы смотрите на монарха, а не на люстры, пол, потолок или что-то ещё. Запомнили?

Мы с Виктором хором подтвердили, что да. Запомнили. Стоит ли говорить, что Меньшиков нам не поверил? Конечно же нет. Пока мы шли по коридорам, он заставил нас повторить то, что сказал сам. Когда с этим было покончено, князь, наконец, удовлетворенно кивнул.

– Отлично. И последнее! Не спорить, даже если вам покажется, что Его Величество ошибся. Император не ошибается. Если вам зададут вопрос, отвечайте коротко и по существу. Без пространных речей. Без «как бы» и «возможно». У Императора нет времени на ваши предположения. И запомните: самое страшное – не сказать глупость, а показать, что вы не понимаете, где находитесь и проявить тем самым неуважение к Его величеству.

Произнося это, Меньшиков свернул на повороте и подошёл к одной из дверей.

– Заходите, – приказал он, открывая перед нами дверь.

Внутри оказалась просторная комната с несколькими диванами, парой столов и двумя рядами пустых в данный момент вешалок.

– Ваши костюмы принесут через несколько минут, – сказал он. – У вас будет двадцать минут на переодевание. После переодевания – проверка, и только тогда – проход в Зал Малых приёмов. Я встречу вас около дверей и дальше пойду с вами. И вы делаете ровно то, что делаю я. Если я остановился – вы стоите. Если поклонился – кланяетесь вслед. Поняли?

И опять князь получил от нас пару утвердительных кивков.

– Прекрасно. Ждите здесь. Вашу одежду скоро доставят.

Произнеся это, Меньшиков развернулся и вышел за дверь, плотно закрыв её за собой и оставив нас одних.

В какой-то момент я испытал острое желание подойти и узнать – а не заперта ли она. Щелчка замка я не слышал, так что…

Выкинув эту глупость из головы, спокойно прошёл к одному из диванов и уселся на него. Устало потёр глаза. Виктор же сел на другой, сцепил руки вместе. Немного посидев, я заметил, что его левая нога отрывисто дёргается, отбивая по полу пяткой ровный ритм.

– Вик, успокойся, – как можно более дружелюбно сказал я. – Нормально всё будет…

– Тебе легко говорить! – с раздражением в голосе отозвался друг. – В отличие от тебя я с аристократами в барах не бухаю и в русскую рулетку не играю!

– Я, строго говоря, тоже этим не особо занимаюсь, – перебил я его. – И к императорам на чай не хожу. Ещё раз – успокойся. Учитывая всё то, что случилось, это должно было случиться рано или поздно…

– Что?

– Эта аудиенция, – ответил я, стараясь, чтобы мой голос прозвучал достаточно ровно. – Мы с тобой являемся обладателями двух очень важных для Империи реликвий. Она сама напрашивалась.

Тем более, что после слов Меньшикова о «малом зале» я немного успокоился. Видел его один раз, когда смотрел в детстве историческую передачу о дворце. Там устроили что-то вроде экскурсии. Малый зал напоминал скорее большой кабинет и использовался для личных встреч государя с его гостями.

Эта мысль внушила мне некоторое чувство уверенности в себе. Даже если мы там и опростоволосимся, то хотя бы сделаем это не на глазах у всех.

Меньшиков не солгал. Наши «костюмы» действительно принесли через несколько минут. Два чёрных, торжественных парадных мундира с чёрными, начищенными до блеска сапогами. В дополнение к ним белые перчатки. Что сказать. Если я хоть что-то понимал в дорогой одежде и качественной ткани, то стоили эти костюмы столько, что сумма, вероятно, была ближе к номеру телефона, чем к нормальной цене. И я ни капли не удивился тому, что они сели на нас как влитые.

Руководил переодеванием высокий и худой мужчина с лощённой причёской. Он же чопорно и с брезгливостью во взгляде оглядел нашу одежду перед тем, как несколько слуг помогли нам переодеться. Потратив несколько минут на осмотр проделанной работы и бесконечные сокрушения от того, что у него больше времени для того, чтобы привести это безобразие к более приличному виду, он горестно вздохнул.

– Как бы мне тяжело ни было это говорить, – нарочито раздражённо проговорил он, – но вы готовы к аудиенции.

Мир будто ждал этих слов. Стоило ему их произнести, как за его спиной открылась дверь и я вновь увидел Меньшикова.

– Они готовы, – спросил князь, на что получил вымученный утвердительный ответ. – Ясно. Идите за мной.

Ну, мы и пошли. Вышли из коридора и направились вслед за Меньшиковым.

– Вы запомнили всё из того, что я вам говорил? – уточнил он, пока мы поднимались по лестнице.

– Да, – отозвался я, сдерживая искреннее желание дёрнуть воротник своей новой сорочки. Жёсткий настолько, словно в него для сохранения формы засунули согнутую кругом железную полосу. Чёртов воротник так впивался в горло, словно хотел меня задушить.

Впрочем, все мои страдания явно прошли мимо сопровождающего нас князя.

– Прекрасно. Не забывайте правила поведения, которые я вам сообщил, – вновь деловитым и сухим тоном сказал он.

Да я, может быть, и рад, но с таким живым напоминанием фиг забудешь.

Момент, когда мы вышли из, скажем так, «внутренних» помещений дворца в более официальные и людные, был столь же резким, как удар кулаком в лицо. Вот мы шли по пустым коридорам, а вот проходим сквозь дверь и оказываемся в уже куда более людном проходе. Мы осторожно вертели с Виктором головами, рассматривая богатство и роскошь внутреннего убранства дворца. Всё-таки не каждый день тут бываешь. Интересно же.

Даже странно. Я ожидал увидеть гостей, что весьма хорошо объяснило бы наш маскарад. Наверное. Не знаю. Голова немного гудела от выпитого, так ещё и проклятый воротник постоянно.

– Мы пришли, – сообщил Меньшиков, и я впервые за всё время услышал в его голосе нервозность.

Перед нами оказались высокие двустворчатые двери. Вероятно, будь я в тот момент абсолютно трезв, если бы не испытывал проблем с дыханием из-за чёртового воротника, который норовил меня придушить, давя жёстким, словно из камня выточенным краем на горло, и всё прочее, то обязательно обратил бы внимание. На то, насколько огромными были эти двери. Хотя, пожалуй, слово «двери» не давало должного понимания размаха. Скорее уж тут лучше бы подошло словосочетание «гаражные ворота». Каждая створка была шириной метра по два с половиной, так ещё и высотой дотягивалась до почти что шестиметровых потолков.

Если бы не всё это, я бы обязательно подумал о том, что такие двери вряд ли бы кто-то стал ставить на «малом зале для аудиенций».

– А теперь слушайте меня внимательно, – вновь заговорил Меньшиков. – Сейчас, когда откроются эти двери, мы войдём внутрь. Вы идёте следом за мной. Не отстаёте ни на шаг. Когда мы подойдём, я вас представлю и уйду. Как только император укажет на одного из вас, он делает три шага! Запомнили? Приблизится к императору на три шага, после чего встанет на одно колено. Смотрите в пол. Только после того, как его величество укажет на выбранного. Дальше ваша задача – слушать, молчать и помнить мои наставления. Как только аудиенция закончится, император вас отпустит.

– В… ваше высочество, – подал голос мой друг. – Что происходит…

– То, что должно произойти, – резко перебил его тот и, повернувшись, кивнул одному из гвардейцев.

Уж не знаю, как эти ребята передавали информацию между друг другом. Тот вообще не шевельнулся. Но когда князь занял место между нами и на два шага впереди, послышался щелчок.

Створки дверей дрогнули и начали открываться, расходясь в стороны.

И в этот момент я окончательно понял, что никакой аудиенцией тут и не пахнет. Какая, к дьяволу, аудиенция, когда огромный зал за дверьми больше походил на авиационный ангар – настолько он был огромный. Залитый светом десятков огромных, висящих под потолком многоуровневых люстр.

И наполненный людьми. Сотнями человек, что сейчас смотрели в нашу сторону.

В этот момент, пусть и запоздало, но до меня окончательно дошло, куда и зачем нас привели. Уж меня-то точно. И первым, чего уж говорить, постыдным желанием было дать дёру. Вот прямо сейчас, пока двери всё ещё открывались, являя мне всю тяжесть собственной невнимательности и неосмотрительности.

Уж лучше проклятый, сдавивший удавкой мою шею воротник и правда меня придушил бы…

От автора – продолжение здесь. /reader/500343/4708456