Текст книги "В КОРОЛЕВСТВЕ КИРПИРЛЯЙН. Сборник фантастических произведений"

Автор книги: Сергей Лукьяненко

Соавторы: Алексей Корепанов,Александр Бачило,Павел Молитвин,Людмила Козинец,Павел (Песах) Амнуэль,Евгений Дрозд,Феликс Дымов,Николай Орехов,Владимир Клименко,Евгений Носов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 37 страниц)

В КОРОЛЕВСТВЕ КИРПИРЛЯЙН
ФАНТАСТИЧЕСКИЕ РАССКАЗЫ И ПОВЕСТИ

Составление О.О.ТКАЧЕНКО

ПРЕДИСЛОВИЕ

Юный Читатель!

Эта книга адресована тебе, но прежде чем ты начнешь ее читать, хотелось бы на несколько минут задержать твое внимание, чтобы рассказать, как она родилась.

В мае 1988 года при поддержке ЦК ВЛКСМ и издательства «Молодая гвардия» было создано Всесоюзное творческое объединение молодых писателей-фантастов (ВТО МПФ при ИПО ЦК ВЛКСМ «Молодая гвардия»). Цель объединения – помочь молодым писателям-фантастам быстрее найти дорогу к читателю, вынести на его суд свои произведения, поддержать тех, кто только вступил или собирается ступить на литературную стезю.

И работа закипела! За год молодые писатели-фантасты провели несколько экспресс-семинаров и три Всесоюзных семинара в Ташкенте, Днепропетровске и Минске. Прочитаны и обсуждены горы рукописей авторов из всех уголков страны, а лучшие произведения вошли в сборники фантастики с уже знакомой тебе эмблемой ВТО МПФ на обложке.

Это далеко не первый сборник, подготовленный Всесоюзным творческим объединением, и все же он не совсем обычен. Идея сборника фантастики для наших самых юных читателей родилась довольно давно, и на каждом семинаре в особую папку откладывалась одна-две рукописи, повесть или рассказ, героями которых были бы твои ровесники, думающие о том, о чем думаешь ты, решающие вопросы, волнующие тебя.

Сборник завершается разделом «Первый шаг». Это в самом деле первый шаг юных авторов. Пусть не хватает им еще профессионализма, не всегда оригинален сюжет, зато есть главное – искренность и чистота помыслов, любовь к фантастике. А мастерство – оно придет, ведь ВТО МПФ – это еще и школа молодых фантастов, продолжающих традиции, заложенные замечательным ученым и писателем Иваном Антоновичем Ефремовым.

Итак, сборник перед тобой, читатель. Тебе решать, будет ли он, прочтенный наполовину, забыт на полке, или же будут передавать из рук в руки, думать над страницей, спорить о прочитанном. Тебе решать. А авторам этого сборника очень и очень важно знать твое мнение, услышать твой совет.

Составитель

СЕМИНАР

НАТАЛЬЯ НОВАШ (Минск)

ЕВГЕНИЙ НОСОВ (Новосибирск)

ПАВЕЛ МОЛИТВИН (Ленинград)

ЕВГЕНИЙ ДРОЗД (Минск)

ВЛАДИМИР КЛИМЕНКО (Новосибирск)

ПАВЕЛ АМНУЭЛЬ, РОМАН ЛЕОНИДОВ (Баку)

АЛЕКСАНДР БАЧИЛО, ИГОРЬ ТКАЧЕНКО (Новосибирск)

АЛЕКСЕЙ КОРЕПАНОВ (Кировоград)

ФЕЛИКС ДЫМОВ (Ленинград)

НИКОЛАЙ ОРЕХОВ, ГЕОРГИЙ ШИШКО (Минск)

ЛЮДМИЛА КОЗИНЕЦ (Киев)

СЕРГЕЙ ЛУКЬЯНЕНКО (Алма-Ата)

Наталья НОВАШ
В КОРОЛЕВСТВЕ КИРПИРЛЯЙН

Глава первая
МАЛЬЧИК, КОТОРЫЙ СПАС ПЛАНЕТУ

Странное это было королевство; в нем не было короля.

Однажды в королевство Кирпирляйн прилетел космический корабль. С этого и началась наша история. Жители Кирпирляйна не имели космических кораблей, потому что их собственная планета была такой замечательной, что им в голову не приходило куда-нибудь улетать и строить для этого летающие машины. И, кроме того, их крошечная планета сама была как космический корабль. Она вращалась вокруг своего солнца по вытянутой орбите, которую звездочет Крио и волшебник Каспар называли эллипсом. Если вы не знаете, что такое эллипс, то представьте себе один не слишком длинный огурец, из тех, которые растут на грядке, или на удивление длинное яйцо какой-нибудь невиданной птицы, которое было бы размером с этот огурец. А тот длинный путь, по которому проползет муха через оба вытянутые конца – от одного к другому и обратно, будет эллипс. Это и есть та самая эллипсоидная орбита, по которой вращается крошечная планетка вокруг своего солнца. За год планета проделывает один оборот. Два раза в год она бывает совсем близко к солнцу и два раза – очень далеко от него. Теперь понятно, почему на планете Кирпирляйн две зимы и два лета в одном году? И само название Кирпирляйн означает зима-лето-дважды. Ведь в переводе с кирпирляйнского лето – пир, зима – кир, а ляйн по-кирпирляйнски два. Кирпирляйн же – название королевства, которое расположилось на крошечной планетке. Та и вправду была такая маленькая, что какое-то одно время года наступало одновременно на всей планете – она или сразу целиком замерзала, или целиком оттаивала.

Жителям Кирпирляйна никогда не было скучно – времена года сменялись так быстро! Не успев насладиться летом, дети и взрослые радостно встречали зиму и, несмотря на то, что она была короткой, ждали и не могли дождаться второго лета. Потому что именно в летнюю пору в лесу распускались деревья, зацветали цветы, поспевали ягоды и орехи, а пчелы собирали замечательный кирпирляйнский мед.

В самом центре леса у подножья Снежной горы в давние времена был построен город. В город жители Кирпирляйна перебирались на зиму, а летом он пустовал, потому что как только становилось тепло, горожане с палатками и рюкзаками разбредались по всему лесу, и каждый жил, где ему понравится. У каждого была своя любимая поляна, любимая опушка леса, берег озера или ручейка. Там разбивался лагерь: расставлялись палатка с навесами от дождя, складные стульчики и кровати, стол, самовар, который топился шишками, а также электроветряк с антенной, маленькая плита и объемистый надувной холодильник на солнечных батарейках. Кроме этого, конечно же, нужны были сотни мелочей: кастрюльки и скороварки, стерилизаторы, лампы для освещения, впитывавшие днем свет, как губка воду, и отдававшие его по ночам, когда кто-то хотел почитать в палатке. Нужны были легкие и удобные лодки с веслами, магнитные компасы, в конце концов, просто куклы и воздушные шары для детей. Все это с избытком изготовлялось в игрушечных мастерских братьев Криксов и доставлялось в лес игрушечными носильщиками, поэтому очень многие жили там не только все лето напролет, но и целую осень. Закрывались школа и библиотека, игрушечные мастерские и швейные ателье, потому что за одну только зиму, к примеру, нашивалось столько шапок, ботинок и шуб, что всего этого хватало на десять лет вперед. А ведь шубу или ботинки жители Кирпирляйна носили по нескольку лет. Больше же им и не нужно было почти ничего, поэтому они и могли себе позволить все лето жить в лесу. Однако это вовсе не означало, что они бездельничали. Как раз нет: все были заняты приготовлением пищи на зиму – сушили и солили грибы, мариновали витаминную черемшу, собирали пчелиные соты и варили медовое варенье из разных ягод, копали петрушку и дикую морковь и, наконец, собирали орехи. Этой работой все были заняты целое лето, и это было одним удовольствием. Ходить по лесу, искать ягоды и грибы – что может быть замечательней такого занятия?

Правда, были среди жителей Кирпирляйна и такие, кто целый год занимался одним-единственным делом, например, звездочет Крио, сочинители книжек или игрушечные мастера. Никто им этого не запрещал, потому что вообще никто никого не заставлял летом собирать ягоды, а зимой шить шубы или мастерить что-нибудь в мастерских братьев Криксов.

Игрушечные мастера, конечно же, распускали на лето своих работников, но сами целыми днями не выходили из мастерских, потому что все время что-нибудь изобретали. Чего только ни делали они своими руками! Говорящих кукол, летающие машинки и машинки с моторчиками: все это были игрушки для кирпирляйнских детей, потому что настоящие автомобили и самолеты для взрослых не нужны были в Кирпирляйне. Для взрослых делались, как правило, разные игрушечные помощники: механические носильщики и грузовики, подметальщики улиц или, к примеру, игрушечные помощники для фирмы «Гоголь-Моголь и Сладкоежка», которая выпекала булки из ореховой муки, а также изготовляла шоколадки и медовые леденцы исключительно для того, чтобы побаловать кирпирляйнских детей.

Глава фирмы – Гоголь-Моголь – худой и высокий, как цапля в очках, все лето проводил в городском парке, где была единственная плантация выведенных им шоколадных и кофейных деревьев. Целыми днями он то пил кофе в тени под зонтиком, то бегал туда-сюда, присматривая за своими игрушечными помощниками, которые ухаживали за деревьями: поливали их, собирали урожай шоколадных и кофейных зерен, а зимой в одной-единственной шоколадоварне изготовляли маленькие шоколадки, которых на целый год хватало кирпирляйнским детям.

Друг и компаньон Гоголя-Моголя, Сладкоежка, был таким же непоседой, как глава фирмы, хоть внешне совсем на него не походил и напоминал с виду толстый гриб подосиновик. Этот краснощекий крепыш так был занят целыми днями, что его всклокоченные рыжие волосы вечно торчали во все стороны, точно не знали, что такое ножницы и расческа. Но попробуй, однако же, усмотри и за тем, чтобы медовые леденцы удались на славу, и за тем, чтобы пряники из ореховой муки получились сладкие и рассыпчатые, и булки в пекарне не подгорели! А как напробуешься всего этого за целый день, – ведь тут ни один механический помощник тебя не заменит, – волей-неволей приходится бегать по парку еще и перед сном, да только успевать заказывать в ателье безразмерные вязаные костюмы. При такой жизни Гоголю-Моголю и Сладкоежке очень редко удавалось бывать дома.

А вот сказочники и сочинители взрослых книжек, наоборот, могли по году не выходить из дома или вдруг отправиться в путешествие, пешком вокруг всего Кирпирляйна, и тогда их годами никто не видел. Они могли уплыть на проклятый остров к волшебнице Кассандре, улететь на воздушном шаре на неисследованный материк или даже забраться в подземные заколдованные пещеры волшебника Каспара.

И, уж тем более, никому не приходило в голову заставлять этих чудаков собирать ягоды или шить шубы, потому что орехов и ягод всегда собиралось с избытком, а хранить их было бы величайшей глупостью. Куда, спрашивается, девать в таком случае то, что вырастет через год? Ведь собирать ягоды и грибы – такое удовольствие! А в королевстве Кирпирляйн, как вам уже следовало догадаться, никто и никогда не отказывал себе в удовольствиях…

Но вся расчудесная жизнь Кирпирляйна кончилась в один прекрасный день. Вдруг, откуда ни возьмись, в городском парке на поляне у фонтана приземлился космический корабль. Случилось это в самом разгаре первого кирпирляйнского лета, когда, кроме Гоголя-Моголя и Сладкоежки, в городе не было никого. Даже сказочника Кариониса, звездочета Крио и трех игрушечных мастеров братьев Криксов не оказалось дома на этот раз. И им захотелось пожить в лесу. Правда, их мастерские надолго не оставались без присмотра, при них частенько находился Дедуня Подсоби. Мало ли что случится. К нему в гости захаживал смелый охотник Пиф-Паф Гильза, который летом никогда не охотился, потому что был очень благородным охотником. Летом Пиф-Паф Гильза готовился к охотничьему сезону, делал запасы пуль и патронов, чинил ружья и прочее охотничье снаряжение с помощью Дедуни Подсоби.

Но и охотник вместе с собакой Пулькой, как назло, отправился в лес – привести в порядок зимнюю охотничью избушку. Дома в городе стояли пустые, окна и двери были закрыты, чтобы в них не могли забежать белки и зайцы. Вымощенные кирпичом дорожки были засыпаны сухими сосновыми иголками, они лежали с самой весны, а выметали их только к осени, когда люди возвращались в город. А вообще-то на городских улицах росли только елки и сосны. Зимой, когда в городе жили, была зелень, а летом не нужно было в случае засухи заниматься поливкой.

Зато в парке росли самые разные деревья, и фонтан, у которого приземлился космический корабль, работал все лето без передышки – можно сказать, просто так, – и никому не приходило в голову перекрыть в нем воду. Ведь иногда кто-то мог наведаться в город из леса или мэр города от нечего делать выходил прогуляться в парк, не говоря уже о том, что Сладкоежка и Гоголь-Моголь то и дело пробегали мимо по своим делам.

Космический корабль сел на большой поляне у того самого фонтана, который кого хочешь мог ввести в заблуждение. «Какой великолепный фонтан!» – подумал бы каждый, выглянув в иллюминатор, потому что фонтан был и в самом деле великолепный. Не во всяком городе даже по праздникам бьют такие фонтаны! И поэтому гости тотчас бы предположили, что в этом городе праздник, и, чего доброго, им посчастливилось прилететь в самый его разгар! Вот-вот прибегут толпы гуляющих и радостно забросают их всех букетами цветов.

Именно так и подумал доктор Кук, который прилетел на корабле Он оглядел парк через щель приоткрытой двери, недовольно фыркнул и решил подождать, пока толпы встречающих прибегут к кораблю. За это время он посмотрелся в зеркало – хорошо ли завязан галстук, придал своему лицу побольше важности и жестом, который репетировал много раз, распахнул дверь корабля.

Но увы, никто его не встречал. Ни у фонтана, ни под деревьями на дорожках не было ни души.

«Добежать не успели!» – решил самоуверенный доктор Кук и вернулся в корабль, давая время нерасторопным жителям города домчаться с букетами цветов.

Когда он опять распахнул дверь, в парке по-прежнему было пусто

«Наверно, они прячутся за кустами, – подумал доктор. – От робости в пятки душа ушла! Надо бы их научить, как положено встречать гостей!»

И, желая поучить незадачливых горожан, он сбежал по трапу, повернулся к кораблю лицом, громко зааплодировал и радостно закричал:

– Добро пожаловать! Добро пожаловать!

Кирпирляйнский язык он выучил хорошо, и не было никаких сомнений, что местные жители его поймут, но доктор Кук все-таки оглянулся через плечо и на всякий случай пояснил:

– Теперь видите, как надо встречать гостей?

Видеть это было некому, но слышно было далеко. Сладкоежка и Гоголь-Моголь очень удивились, услышав крики доктора Кука. Они как раз пробегали по главной аллее, направляясь в шоколадоварню, куда с минуты на минуту должны были приехать из леса два грузовика с пчелиными сотами.

– Кто это там кричит? Слышишь?… – спросил Сладкоежка.

– Может быть, это мэр? – сказал Гоголь-Моголь. – Опять перепил забродившего квасу и заблудился в парке…

Компаньонам пришлось отложить дела и бежать спасать загулявшего мэра, потому что с мэром частенько случались неожиданные истории.

До чего же оба они удивились, увидев спину доктора Кука, который радостно взбегал вверх по корабельному трапу, размахивал букетом цветов – их он успел нарвать в парке – и кричал кому-то охрипшим голосом: «Добро пожаловать’».

– Что вы делаете здесь, сэр? – поспешно крикнул Гоголь-Моголь, когда доктор Кук, забравшись по трапу, наклонил голову и уже собирался нырнуть в корабль.

– Вы кого-нибудь встречаете? – в недоумении добавил Сладкоежка.

Доктор Кук, оглянувшись, остолбенел. Такой наглости он не мог представить.

– Меня… Меня! – только и выдавил он, глотнув воздух.

– Вас?… Вы встречаете самого себя, сэр? – еще больше удивился Гоголь-Моголь.

– Это вы!.. – захлебнулся от возмущения незнакомец и топнул ногой. – Это вы сейчас должны встречать меня!

– Почему мы должны вас встречать, сэр?

– Потому что я… я… прилетел к вам в гости… – немного присмирел гость, увидев искреннюю растерянность Гоголя-Моголя и Сладкоежки.

– В таком случае, милости просим…

– Мы же не знали, что вы должны прилететь, – как мог, постарался исправить положение Сладкоежка.

– Вот именно! – обрадовался Гоголь-Моголь и стал обдумывать, как повежливей отослать гостя к мэру, прямая обязанность которого – прием гостей.

Подумывал об этом и Сладкоежка, ведя гостя через поляну к ближайшей аллее, которая шла прямиком к шоколадоварне. Как раз сейчас механические помощники выгружают там медовые соты.

Дойдя до края поляны, где начиналась плантация шоколадных деревьев, гость неожиданно остановился, в ужасе вытаращил глаза, ткнул пальцем в ствол и вскрикнул:

– Что это?

– Дерево, – удивленно ответил Гоголь-Моголь.

– Какое дерево?

– Шоколадное…

– Шоколадное дерево! – всхлипнул испуганный доктор Кук. – Как оно здесь появилось? Кто его посадил?

– Я его посадил, – не мог понять, в чем дело, Гоголь-Моголь. – Я вывел холодостойкий сорт.

– Вырубить, вырубить, вырубить! – затопал ногами доктор. – Вырубить его сейчас же!

– Зачем же рубить такое прекрасное дерево? – вмешался тоже растерявшийся Сладкоежка.

– Как зачем? Кто это спрашивает, зачем? А это что? – тыкал он трясущимися руками в многочисленные бобы какао, которые лепились к веткам под ярко-зелеными листьями. – А это? Это… по-вашему, что такое?

– По-нашему, будет очень хороший урожай, – спокойно сказал Сладкоежка, начиная, кажется, понимать, что их гость просто-напросто перепил забродившего квасу. – Советую вам хорошенько отоспаться, а потом, если найдете время, можете навестить нашего мэра.

– И корабль советуем посадить на городской площади, – добавил вежливо Гоголь-Моголь, посмотрев на выжженную траву.

– Здесь вам не стартовая площадка и не космодром! – подтвердил Сладкоежка, более прямой по натуре. – Прощайте, у нас дела.

– Извините, всего хорошего! – постарался сказать помягче Гоголь-Моголь, и оба компаньона заспешили по своим делам.

Увы! Если бы они могли знать, какой план возник в голове оскорбленного доктора Кука и что натворит он в королевстве Кирпирляйн, они затолкали бы незваного гостя в космический корабль и заставили бы отправиться восвояси!..

Доктор Кук бросился в свою каюту, схватил бинокль и забрался по корабельной лестнице к самому верхнему иллюминатору, откуда город был виден как на ладони.

Он рассматривал улицу за улицей, отыскал домик мэра, центральную площадь и памятник на центральной площади. И все было бы тут, как в каждом городе, если бы не одно удивительное обстоятельство: сколько ни водил доктор Кук биноклем, он так и не нашел ни единого человека. Это окончательно подтверждало самые ужасные подозрения.

Не теряя ни минуты, он поднял корабль в воздух и, облетев планету, приземлился на городской площади.

Мэр города Свистун Писулька мирно дремал после обеда за письменным столом. Это был единственный человек в целом городе, который каждый день ходил на работу, и единственный горожанин, который ничего не делал. В далекие времена, когда у подножья Снежной горы построили город, жителям этого города нужно было выбрать мэра и секретаря. Так принято во всех порядочных городах, но желающих не нашлось, потому что никто не мог понять, в чем заключалась работа мэра и секретаря. Красивенькая резиденция городских властей долго пустовала. И вот однажды прилетел космический корабль, потому что в те годы на космических кораблях привозили всякую всячину для мастерских братьев Криксов. Команда этого корабля захотела избавиться от двух лентяев и бросила их на чужой планете. Когда этим двум несчастным предложили стать мэром и помощником мэра, те сразу же согласились, только набили друг другу порядочно синяков – никак не могли разобраться, кто кем будет.

Обязанности, наконец, распределили. Мэром стал чужестранец по прозвищу Свистун Писулька, он должен был принимать прилетавших на планету гостей, записывать их в специальный журнал и вести учет использованных бутылок забродившего кваса, которым потчевали гостей В обязанности секретаря, которому дали прозвище Чернильник Бумажка, входило ведение Летописной Книги: нужно было чернилами на блестящей бумаге записывать все события городской жизни.

Однако в скором времени горожане начали примечать, что Писулька все чаще вносит в журнал учета гостей, которые никогда не прилетали, и требует все больше забродившего кваса для торжественных встреч. А Чернильник Бумажка и вовсе, вместо того, чтоб записывать события, которые произошли, начал придумывать такие, которые на самом деле не происходили и не дай бог, чтобы когда-нибудь произошли! Писал, к примеру, что на площади построили для него вторую мэрию рядом со старой, что мэра отправили помощником в мастерские, а его самого назначили мэром. И требовал, чтобы все это выполнялось на том основании, что уже записано в Летописную Книгу.

В конце концов горожанам все это надоело.

– Зачем нам держать двух бездельников? – сказали они себе. – Если уж так положено, чтобы был мэр, пусть уж сидит за своим столом, но никаких ему больше гостей и никакого перебродившего кваса!

После такого решения и бездельники на космических кораблях перестали заглядывать в Кирпирляйн.

А Чернильника Бумажку отправили помогать братьям Криксам в ту мастерскую, где печатались книжки с картинками и без картинок.

Поэтому-то в ту минуту, когда Свистун Писулька проснулся от рева космического корабля, он радостно встрепенулся, вспомнив былые времена. Высунувшись в окно и увидев на площади доктора Кука, он выскочил ему навстречу.

– Добро пожаловать! – закричал Свистун Писулька, размахивая на бегу еловой веткой, и очень обрадовал всем этим доктора Кука.

Оказав такую теплую встречу, он тотчас начал знакомить гостя с городскими достопримечательностями. Не успел доктор Кук опомниться, как оказался у первой, попавшейся на пути. Он удивленно уставился на памятник, к которому его подвел мэр.

– Безобразие! – крикнул вдруг доктор Кук и затопал ногами. – Что это вы мне показываете! Издеваться решили?

– А что? – удивленно зевнул Писулька. – Памятников не видели?

– Памятник? Вы с ума сошли?! Кому это, спрашивается, памятник?! Кому?

– Герою… – вытаращил глаза вконец растерявшийся мэр – Это памятник нашему замечательному герою.

– Как? – еще шибче затопал ногами гость. – Да на вашем памятнике мальчишка изображен!

– Вижу, что не девчонка. Так что?… – обиделся мэр.

– Девчонка или мальчишка, это как раз все равно. А вот памятники ни тем ни другим ставить нельзя!

– Почему ж нельзя? А если он спас планету?

– Всех вас лечить надо, – серьезно сказал доктор Кук, – если вы не понимаете, что памятники детям ставить… глубоко непедагогично. И не рассказывайте мне, пожалуйста, что какой-то мальчишка может спасти планету!

Такого оскорбления даже Свистун Писулька не мог снести. Он схватил за руку ничего не понимавшего гостя и потащил в мэрию, где в древней Летописной Книге были записаны исторические события.

Книгу долго искали на пыльных полках. Наконец нашли, – вытерли паутину и хотели было читать, но ни гость, ни хозяин не могли разобрать ни слова.

– Сами читайте свои каракули! – сказал, наконец, доктор Кук, и только тогда мэр вспомнил, что писал-то совсем не он, а Чернильник Бумажка.

В это время в окно было видно, как к кораблю со стороны мастерских направлялась какая-то согнутая фигура. Мэр обрадовался.

– Эй! Дедуня! – закричал он, высунувшись в окошко. – Подсоби!..

Через пять минут Дедуня Подсоби привел отставного секретаря.

– Читай, что ты тут накорябал, – шепнул мэр, подсовывая Чернильнику Летописную Книгу.

– Бэ… Мэ… – начал неохотно Чернильник и сразу вспотел.

– Может, тебе очки дать? – спросил мэр.

– Не надо очков, – сказал Чернильник Бумажка и пальцем поманил мэра в сторону. – Знаешь, это ведь не я писал… – признался он на ухо мэру. – Я ведь… того. Неграмотный. До сих пор– этот проклятый язык не выучил…

– Так кто же тогда писал, так тебя и растак?… – зашипел на Бумажку мэр. – Кто, говори скорей!

– Э-э-э… Уж теперь не отыщешь. Гостей наших дорогих помнишь?

– Как не помнить…

– Так вот… Подарю я кому-нибудь бутылочку забродившего квасу и подсуну Летописную Книгу… Мне туда чего-нибудь и запишут… А один очень шустрый был. Так это – его работа, – кивнул Чернильник на густо исписанную страницу.

– Идиот! – разозлился мэр. – Что делать теперь перед иностранными гостями?

– Дело поправимое, – затараторил Чернильник. – Пошли Дедуню в те мастерские, где мне доверили пыль вытирать. Там книжки печатают, а в тех книжках все и без нас написано, даже лучше…

«Хорошая идея!» – подумал мэр и вернулся в свой кабинет.

– Видите ли, – обратился он к гостю, важно захлопнув книгу. – Мы тут посоветовались… и решили, что наша летопись написана чересчур научным языком и покажется непонятной из-за своей сложности. Работали над ней большие государственные умы… Но есть у нас, знаете ли, так называемые писатели, которые пишут так, чтобы всем было все понятно… простым, доходчивым языком. Мы попросим нашего уважаемого Дедуню принести нам из мастерских братьев Криксов книгу наших писателей…

– А какую вам надо книгу? – строго спросил Дедуня. – Книг много, только недавно мы напечатали целых три.

– Ну, видите ли, – замялся мэр. – Принесите ту, где рассказывается, как мальчик спас нашу планету от Лизунов.

– Теперь понятно, – кивнул Дедуня. – Вам нужна детская «Сказка про Снежную планету» сочинителя Сказочки, любимая книжка всех детей. Мы как раз выпустили ее с новыми картинками.

Раньше чем мэр и отставной секретарь пришли в себя от пережитого страха, Дедуня Подсоби принес чудесную новенькую книжку с яркими цветными картинками на обложке и таким замечательным запахом свежей краски, которого мэр и отставной секретарь в жизни своей не встречали, иначе зачем бы они стали тотчас принюхиваться, а мэр сказал:

– Не разлили ли в коридоре банку с краской?

Выяснилось, что не разлили.

– Ну, а теперь, дорогой Дедуня, почитайте, а мы послушаем! – сладким голосом попросил мэр.

– Нам-то не привыкать, – проворчал Дедуня, надевая очки. – Детишки зимой только и пристают: почитай им да почитай новую книжку, которую только что напечатали в типографии Ну так слушайте: «Сказка про Снежную планету».

«Почему планету назвали Снежной? – спросите вы Да потому, что в тот год очень долго лежал на ней глубокий снег. Планета наша маленькая, совсем крошка – зимой промерзает насквозь, а летом очень быстро оттаивает. Ведь маленькая лужица замерзает быстрей, чем озеро или пруд. А море совсем не успевает замерзнуть. В тот год зима на нашей планете была очень суровой. Морозы держались такие лютые, что только пушистый снег спас от гибели цветы и деревья того единственного леса, который был на нашей планете. И город был только один, и одна-единственная гора, с которой дети катались на санках. Так вот, однажды наступила какая-то странная зима. Морозы крепчали, а снег все не ложился на землю. С утра в воздухе кружились снежинки, к вечеру все вокруг покрывалось белым пушком, а за ночь словно кто-то слизывал языком весь снег. Проснувшись утром, дети видели за окном только красные черепичные крыши и черную скованную морозом землю. Днем снег выпадал снова, а за ночь начисто исчезал.

– А может, и в самом деле кто-нибудь слизывает языком наш снег? – подумал однажды смышленый мальчик, живший на краю города у Снежной горы.

Всю ночь просидел он у окна, карауля похитителей снега, а утром сказал папе с мамой:

– Я знаю, куда исчезает снег! И я понял, как помочь беде.

– Что же делать? – спросили взрослые.

– Если вы не хотите, чтобы деревья в лесу замерзли без снега, вам придется выполнить одну просьбу.

– Что же это за просьба? – спросили взрослые.

– Вы должны раздобыть три игрушечных грузовика, в которых механические носильщики привозят из леса орехи и пчелиные соты.

Первый грузовик вы должны нагрузить солью, во второй насыпать самого горького в мире перца, и еще мне понадобится целый грузовик шоколада’.

– Ну и ну! – удивились взрослые. – Где же взять столько соли и столько перца, да еще целый грузовик шоколада?

За солью и перцем пришлось отправиться на остров к волшебнице Кассандре. Шоколад подарила фирма «Гоголь-Моголь и Сладкоежка». И к вечеру у подножья горы стояли грузовик соли, грузовик самого горького в мире перца и целый грузовик шоколада.

– А теперь принимайтесь-ка за работу, – сказал мальчик взрослым и детям, которые собрались с ведерками и лопатами по его просьбе, – да хорошенько посыпьте перцем эту горку до самой верхушки. А сверху – солью! Как будто это снег…

Когда все было сделано, мальчик сказал:

– А теперь сидите тихо и ждите! Тс-сс-с…

Наступила ночь. Из-за облака выкатилась серебряная луна и засветилась над городом, словно круглый фонарь. И тогда в фиолетовом, как чернила, небе появились две черные точки. Они росли, росли… и превратились в маленькие мохнатые тучки. Тучки подлетели к горе, высунули красные языки и, как два хитрых котенка, стали слизывать снег с верхушки горы, точно это мороженое на палочке.

– Узнаете? – прошептал мальчик.

– Да это же Лизуны! – догадались взрослые. – Те самые, что живут в космосе и так любят слизывать снег с маленьких снежных планет! И как это нам раньше в голову не приходило?

– Ой! – запищал вдруг один Лизун. – Снег соленый!

– Горький! – обиженно взвизгнул второй. – Совсем-совсем горький! Я весь язык обжег!

– Полетим-ка в другое место! Какой-то тут совсем не вкусный снег!

– Правильно! – обрадовались взрослые. – Найдите себе другую планету, на которой не растут деревья и не живут люди, которым этот снег так нужен зимой!

– Ура! Ура! Ура! – закричали все, когда Лизуны улетели.

Мальчика подхватили на руки и стали подбрасывать в воздух.

– Но зачем тебе… нужен был шоколад? – вспомнили взрослые.

– А он мне еще понадобится! – ответил мальчик и ловко вскочил в кузов третьего грузовика. – Ведь это премия! Для всех детей. Не съем же я один целый грузовик шоколада?

Мальчик стоял в кузове грузовика и раздавал шоколадки всем желающим, даже взрослым.

– Вот это здорово! – веселились дети. – Целый самосвал шоколада! Для всех, для всех!»