Текст книги "В КОРОЛЕВСТВЕ КИРПИРЛЯЙН. Сборник фантастических произведений"

Автор книги: Сергей Лукьяненко

Соавторы: Алексей Корепанов,Александр Бачило,Павел Молитвин,Людмила Козинец,Павел (Песах) Амнуэль,Евгений Дрозд,Феликс Дымов,Николай Орехов,Владимир Клименко,Евгений Носов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 37 страниц)

– Отчего нельзя, – отозвался домовой – Прикажете принести?

– Мне кофе, если есть, – попросил мужчина.

Девушка в шортах тоже попросила кофе, а Чжаньфу – чай.

– Можно и кофе, – согласился Хрипун и вышел.

– Так где остальные? – поинтересовался Алексей.

– Кто где, – развел руками Чжаньфу и тряхнул черным, будто лакированным чубчиком. – Давайте сначала знакомиться.

– Да, действительно, – спохватился мужчина и нервно провел рукой по лицу. Затем повернулся к девушке и, улыбнувшись, отчего у глаз побежали лучики морщин, сказал, – Вот это Нэнси. Она из Австралии. Ехала из города к родителям на ферму. Машина сломалась. Нэнси вышла на дорогу и оказалась здесь. Чжаньфу, – он положил руку на плечо желтоглазого китайца. – Мы познакомились на поляне давно, часа полтора назад. Правильно? – переспросил он Чжаньфу – Потом искали тропинку, чтобы уйти, но не получилось. Чжаньфу работает сборщиком на заводе тракторных двигателей. Пошел вечером в кино… и прямо посреди сеанса…

– Да-да, – быстро закивал китаец. – Сначала погас свет, я подумал – вот фильмы начали делать, прямо всё чувствуешь. А потом выскочила молодая чертовка и потащила сюда, на поляну.

Все рассмеялись.

– Меня зовут Анджей Раковский, – продолжил мужчина. – Поляк. Что я могу сказать? Утром пошел на работу. Спустился в подземный переход, там было что-то неважно с электричеством. И вот я здесь, в тайге, в гостях у пришельцев. – Он нервно пошевелил пальцами. – А что расскажете вы?

– Наверное, ничего нового или интересного. Алексей Трошин. Ученик. То есть выпускник, в этом году заканчиваю десятый класс. Через несколько дней экзамены. В лесу перепутал тропинки, и вот чем это кончилось.

Алексей внимательно посмотрел на своих новых товарищей, словно ожидая услышать от них совет.

– Это все страшно интересно и загадочно. Я просто сгораю от любопытства. – Нэнси поднялась с кресла и, не переставая говорить, стала ходить по комнате. – Я сначала испугалась ужасно, и все боялась и боялась, пока эти пришельцы не предложили отправить всех домой.

– Домой? – удивился Алексей. – Как – домой? А контакт?

– В том-то и дело, – нахмурился Раковский. – Да, вы же ушли и ничего не знаете… Так вот, тот самый молодой человек, он оказался известный лыжник, швед… Простите, фамилию забыл. Он пошел требовать, чтобы нас отпустили…

– Ну и…

– И отпустили. Вышел один из них и сказал, что против воли здесь никого не держат, и если кому-то необходимо вернуться или кто-то просто не желает оставаться, то тех они могут отправить домой.

– И все согласились, – почти уверенно сказал Алексей.

– Как видите, не все. Согласилась итальянка. Та, что плакала. Потом араб с верблюдом и еще старичок из Непала. Они их отвели к себе, а остальные сейчас – кто еще на поляне, кто пошел в дома. Мы вот, например, сюда.,

– А полицейский?

– Полицейский отказался. – Чжаньфу пожал плечами. – Его специально спрашивали, он отказался. Говорит: «Хочу посмотреть, чем дело кончится».

Раздался вежливый стук в дверь, и на пороге возник Хрипун, толкая перед собой тележку с чашками и тарелками с бутербродами. Подкатив тележку поближе, домовой кивнул, как вышколенный дворецкий, так что его борода уперлась ему в грудь и рассыпалась по ней веником.

– Если понадобится что-нибудь еще, – сказал он, – обращайтесь ко мне в любое время.

– А если вы будете спать? – спросил воспитанный Раковский.

– Я никогда не сплю, – с достоинством ответил Хрипун. – У меня бессонница.

Чашка крепкого индийского чая пришлась как нельзя кстати. На некоторое время все замолчали, только Анджей, спросив у Нэнси разрешения, щелкнул зажигалкой и закурил. Алексей хотел попросить сигарету, но, вспомнив свое обещание маме, сдержался.

Он поднялся из кресла:

– Не знаю, что решили вы, а я думаю пройтись, оглядеться. Не спать же сейчас ложиться. Вы потом, если захотите, тоже выходите. Посмотрим, что делают остальные.

Алексею теперь некоторое время хотелось побыть одному. Поэтому, не дожидаясь ответа, он знакомым уже коридором снова вышел на поляну. Никого из людей здесь не было. Зато какие-то заросшие с ног до головы густой шерстью существа стаскивали к дому пришельцев здоровые, как сундуки, ящики.

«Хороши работнички, – отметил про себя не заробевший на сей раз Алексей. – Лешие, что ли?»

Из-за угла дома выбежал Рыжик, прижался к ноге. Ему заметно здесь не нравилось. Пес повизгивал, словно просил увести его отсюда.

– Ничего не поделаешь, – потрепал его по спине Алексей. – Терпи.

Он постоял еще недолго, раздумывая, куда пойти, потом, свистнув собаке, направился вдоль кромки леса.

Поляну окружал живой непроходимый забор. Сразу за кустами второй непреодолимой преградой поднимались деревья.

«Как в крепости, – отметил Алексей. – И где же хоть одна тропа?»

Сзади, метрах в двадцати, раздался сильный шум, и Алексей буквально подпрыгнул на месте. А когда обернулся, из тайги, через непроходимые, как он отметил минуту назад, кусты на поляну выскочил кенгуру, а следом показалась знакомая баба-яга в валенках.

– Совсем замотала, тварь окаянная! – приговаривала старуха. – Хуже козы. Я ее туда – она сюда, я ее сюда – она обратно!

Алексей рассмеялся.

– И-эх! – сердито сказала старуха. – Добрый молодец! Чем зубы скалить, помог бы лучше. Это ведь блоха, а не животная. Почитай целый вечер гоняю.

– А куда ее, бабушка?

– Бабушка… – ворчливо передразнила баба-яга. – Скажи еще – старушка. – Но было видно, что Алешино обращение ей понравилось. – Вон туда ее надо, проклятущую, – и она подняла хворостину.

Кенгуру бестолково запрыгал по поляне. Алексей с бабой-ягой и азартно лающим Рыжиком побежали следом.

– Оттель, оттель заходи, – кричала баба-яга, пытаясь огладить кенгуру прутом по боку. – Да заворачивай!

Немного спустя к погоне присоединились лешие. Громко ухая и растопыривая мохнатые ручищи, они наконец загнали кенгуру в дом пришельцев.

– Ну и дела, – запыхавшийся Алексей посмотрел на бабу-ягу. – Кенгуру-то здесь как оказался?

– Как и ты, милок, – усмехнулась вредная старуха. – Точь-в-точь, как ты. Понимаешь?

– Еще бы! – Алексей решил, что с загадками пора кончать, и шагнул в дверной проем вслед за кенгуру.

Никакого коридора за «дверью» не было и в помине. Алексей оказался в абсолютно круглой комнате, врезанной, очевидно, точно в центр здания. Противоположный входу полукруг был целиком занят пультом. Около него, спиной к Алексею, стояли два пришельца.

Один из них, тот, что был похож на школьного физика, подталкивал упирающегося кенгуру к нише в панели управления, второй – светловолосый – стоял, положив руки на клавиши. На Алексея они не обратили никакого внимания.

Раздраженный погоней, а теперь еще и возней в комнате, кенгуру отчаянно «боксировал» передними лапами так, что «физик» вынужден был прикрывать лицо.

Быстро оценив обстановку, Алексей подошел к кенгуру и наступил на длинный толстый хвост. Кенгуру прыгнул в нишу, светловолосый мгновенно щелкнул клавишей, и животное исчезло.

– Спасибо, – сказал «физик», вытирая руки о комбинезон. – Еле справились. Надо было роботов позвать, да кто же думал…

– И куда вы его? – Алексей кивнул в сторону, ниши, в которой исчез кенгуру.

– Домой, в Австралию. Куда же еще? – улыбнулся светловолосый. – Откуда взяли.

– Очень интересно, – Алексей оценивающе посмотрел на клавиатуру. – Взяли в Австралии, а засунули сюда. Щелк – и нету.

– Щелк – и нету, – довольно повторил «физик».

– Да вы не переживайте, – сказал светловолосый. – Сейчас все объясню. Но для начала давайте представимся все-таки, а то как-то невежливо получается. Что касается вас, – тут светловолосый весело посмотрел на Алексея, – то мы кое-что знаем. Алексей Трошин. Выпускник средней школы. 17 лет. Успевает по всем предметам. Интересы… Так, интересы весьма немногочисленны. Современная музыка, немного спорта, что еще… Чтение. Цели в жизни весьма неконкретны. Будущая профессия? Пока неясно.

– Вы что, гадалка? – Все, что сказал светловолосый, не очень понравилось Алексею. – Насчет себя я и так все знаю. А вот кто вы, если не секрет?

– Простите, – огорчился светловолосый. – Я не подумал, что мои слова будут вам неприятны. А на ваш вопрос я уже ответил два часа назад. Могу к этому добавить, что наша планета похожа на Землю, но находится так далеко, что вы вряд ли сможете такое расстояние себе представить. По профессии я лингвист, несколько лет проработал здесь, хорошо знаком с обстановкой, поэтому мне и было поручено открыть контакт. Отсечем от названия моей профессии «хвост» – получается Линг. Так и можете меня называть. Для вас это будет удобнее. Моего товарища, – Линг положил руку на плечо «физика», – если захотите, можете называть Михаилом Афанасьевичем. Так вы, кажется, назвали его, когда увидели в первый раз? Он – роботехник.

Алексей смутился.

– Вы, что же, и мысли читать умеете?

– Умеем, – Линг покачал головой. – Это не то, пожалуй, слово. Мы же вот не задаем вам вопрос – умеете ли вы слышать? Неумение слышать – это глухота. Инвалидность. От этого лечат Способность общаться мысленно, телепатически, у нас врожденная. Так же, как слух и зрение. И ничего сверхъестественного здесь нет. У нас ведь есть еще и речь – в том смысле, как вы ее понимаете. Я сейчас говорю, и вы видите, что я двигаю губами, артикулирую, а не пытаюсь проникнуть к вам в мысли, так сказать, с черного хода. Но и заткнуть уши, простите, мозг, не всегда удается. Хотя это и невежливо по отношению к вам, но все равно что-то проходит.

– Ну-ну… – Алексей постарался сосредоточиться на нише, чтобы не думать больше ни о чем другом, рассердился на себя за это (все равно получается плохо), покраснел и сказал:

– Так кенгуру куда ускакал?

– Домой. В Австралию, – вступил в разговор роботехник. – Это ведь нуль-транспортировочная кабина. Читали, наверное. Мгновенно пересылает предмет или живое существо в нужное место.

– И человека?

– И человека. Вы-то таким же путем сюда попали. Сейчас я вам все расскажу.

Роботехник шагнул в сторону, и Алексей невольно шагнул за ним. Линг отвернулся к пульту и занялся своим делом. Видимо, времени у пришельцев; и правда, было маловато.

– Начнем с того, – говорил роботехник, – что нам надо было собрать здесь группу для контакта Причем, группу, в которой никто между собой не знаком, желательно – представителей разных частей света и разных рас. Это условие было обговорено Советом по контактам. Проще было бы, скажем прямо, доставить сюда людей, известных в планетном масштабе: крупных ученых, политических деятелей. Но нам этого сделать не позволили. Поэтому мы были вынуждены раскидать наши нуль-ловушки буквально где придется. Естественно, что через них сюда могли попасть любые живые организмы: животные, птицы, насекомые. Что и произошло. Но после того, как через ловушку проходил человек, она прекращала работу.

– Как на зайцев, – не удержался Алексей. – Расставили силки по всему свету.

– Ничего обидного здесь нет, – возразил роботехник. – Наоборот, нам кажется, что всем, кто попал в ловушку, повезло. Еще бы. Первый контакт!

– И откуда вы на нашу голову свалились! – Алексей раздраженно сунул руки в карманы. – Сидели бы себе тихо, как сидели, а лучше бы отправлялись домой. Наплодили тут чертей всяких. Ну, что нам от этого контакта? Обмен знаниями? Абсурд! Мы вам ничего нового не расскажем. Или вы решили нас облагодетельствовать? Поделиться щедро с младшими братьями по разуму? Это все равно, что подарить малышу взрослую книжку с картинками. Вот тебе книжечка – смотри картинки, а на буквы не обращай внимания, потом читать научишься. Это ведь обидно. Унизительно, наконец!

– А почему, собственно говоря, – рассердился в свою очередь роботехник, – вы берете на себя ответственность решать за всё человечество? У вас на Земле что, всеобщее изобилие, рай небесный? У нас, мол, все есть – нам ничего не надо. Эдакая гордость нищих. Но если некоторые нищие с голоду не умирают, то другие гибнут. Гибнут миллионами.

– Да вы что, агитируете меня, что ли! – вспылил Алексей. – Мы, наша страна, делаем все для того, чтобы несправедливости в мире не было. Поможете делать добро – спасибо большое, не хотите – скатертью дорога! Нам нужны союзники, а не наблюдатели.

– Так. Хорошо. Союзники. Вы это как понимаете? Эх, Алексей Дмитриевич… В вашем мире, к сожалению, существуют разные социальные системы. К тому же, Земля – ваш дом, вам здесь все и решать. Помочь одним – значит, стать врагами другим. Не имеем мы на это права. Не имеем. Не нам брать на себя эту ответственность. Хотя, если честно, очень хотелось бы помочь.

– Так чего же вы от нас хотите?

– Мы? От вас? – переспросил роботехник и, взяв Алексея под руку, подвел его к одному из экранов. – Ничего особенного не хотим. Вот, не желаете взглянуть?

Он нажал кнопку. Шла телевизионная программа, которую, наверное, можно увидеть в любой день в хронике мировых событий Полицейские били дубинками длинноволосого юношу, пинали ногами. Разгон демонстрации.

Роботехник переключил канал. На этот раз замелькали кадры художественного фильма. Звероподобный детина с искаженным лицом душил свою жертву. Жертва пускала кровавые пузыри, глаза вылезали из орбит.

Снова щелчок – и другая программа. Налет авиации, сброшенные бомбы. Взрывы в жилых кварталах.

– Еще посмотрим? – мягко спросил пришелец.

– Нет, – помотал головой Алексей. – Достаточно. Так что же делать? – Он снова посмотрел на роботехника.

– Бороться, Алеша. Бороться. Ведь вы – люди!

«Вот и поговорили… – Алексей посмотрел на высокое майское небо, светлое от звезд, и вздохнул. – Во всем разобрался… Странная встреча двух цивилизаций получается. Ведь как, по идее, должно быть: братья по разуму, безумно счастливые, что они не одиноки во Вселенной, кидаются друг другу в объятия. Восторженный обмен знаниями Счастливые улыбки, цветы, музыка. На Земле наступает золотой век. Или наоборот, как у Уэллса, – война миров. А что на деле? Одни сидят две тысячи лет – наблюдают. Другие – ни сном, ни духом о том не ведают. Потом встречаются, вежливо здороваются и расходятся в разные стороны».

Алексей посмотрел по сторонам. Рыжик куда-то исчез. Лешие натаскали кучу ящиков и составили их правильным кубом у стены. Сейчас они сидели рядом с домом прямо на траве и мирно беседовали. Потом, словно повинуясь неслышной команде, разом поднялись и направились гуськом в лес.

«Роботехник новое задание выдал, – догадался Алексей. – Сейчас пойду к ребятам, – подумал он, – и все им расскажу».

Но тут он увидел, что Раковский и Чжаньфу сами идут сюда.

– А где Нэнси? – крикнул Алексей, делая шаг навстречу.

– У себя в комнате, – отозвался Раковский. – От телевизора не оторвешь. Там идет очередная серия страшенного детектива. Нэнси, похоже, больше ничего не надо.

– Вы оттуда? – Чжаньфу показал на станцию.

– Оттуда! Рассказать?

– Нет. Мы решили сами посмотреть, что да как Не опасно?

– Нисколько! Ладно, я пока схожу к соседям. – Алексей махнул рукой в сторону второго дома, где, очевидно, собрались остальные. – Зайдете потом туда?

– Обязательно, – кивнул Чжаньфу и скрылся с Раковским в дверном проеме.

«Хорошо, пусть сами побеседуют», – подумал Алексей и пошел к боковому зданию.

На первый взгляд, коридоры ничем не отличались. Тот же успокаивающий свет и ряд дверей.

Алексей поискал глазами Хрипуна или того, кто должен быть вместо него, но никого не увидел и подумал, что домовой наверняка занят гостями.

Из-за третьей от входа двери раздавались громкие голоса, и Алексей решительно постучал. Его стука никто не услышал.

Так и не дождавшись ответа, он толкнул дверь и от неожиданности застыл на пороге. В большой прокуренной комнате с бильярдом посередине топтались и громко кричали семь-восемь мужчин. Председательствовал полицейский.

Взобравшись на бильярд, он размахивал обломком кия, как дубинкой. Вокруг валялись в беспорядке перевернутые стулья. Полицейский орал:

– Им нас не одурачить! Эта провокация им даром не пройдет! Хотят уничтожить нас поодиночке. Вместе держаться, ребята, вместе! Их же всего трое!

– Троих мы только видели, – резонно заметил темнокожий парень с тонкой щеточкой усиков. – А еще роботы.

– Роботы не помеха! Вон один валяется. Я же его одним ударом.

Алексей посмотрел в угол, куда полицейский ткнул кием, и увидел лежащего ничком домового. Груда серого тряпья, залитая кровью.

– Раз, и нету! – напирал оратор. – И с теми так же!

«Надо бежать на станцию, предупредить», – успел подумать Алексей, но почему-то вместо этого тонким, срывающимся от волнения, голосом закричал:

– Вы что наделали! Вы понимаете, что вы наделали!

– Это еще кто такой? – полицейский спрыгнул со стола. – Что наделали… – передразнил он. – Сторожа шлепнули, чтобы не болтал лишнего. Вот что!

Он подошел к Алексею. Ростом они были почти одинаковы, но весил полицейский килограммов на двадцать побольше.

– Ты что, не понял еще ничего? – спросил он и, обернувшись, словно ища поддержки у остальных, поучительно продолжил: – Нас всех схватили красные. Какие же это пришельцы? – Он презрительно плюнул на пол. – Нас похитили, понимаешь? И сейчас их надо… – полицейский выразительно провел ребром ладони по горлу.

– А что, парень здоровый, – оценил рост Алексея темнокожий. – Очень даже может пригодиться.

Алексей и слова вставить не успел, как, чертиком из табакерки, выскочил вперед толстячок Корн.

– Да это же русский! – толкая Алексея в грудь ладонями, почти завизжал он. – Он с теми! Разве не видите – это шпион!

– Понятно, – тут же среагировал полицейский и резко дернул Алексея за руку.

Тот покачнулся, на миг потеряв равновесие, и попытался схватиться за край бильярда, но тренированным движением полицейский перехватил его вторую руку в воздухе и, сжав Алешины запястья, звонко защелкнул на них наручники.

– Готово, – сказал он, любуясь своей работой.

Алексей оторопело смотрел то на свои скованные руки, то на стоящих рядом людей, силясь что-то понять, в который раз за сегодняшний день, и не понимал ничего. Отказывался понимать.

– Какие же вы глупцы, – медленно, словно слова давались ему с трудом, заговорил он. – Какие глупцы! Вы же ничего не поняли! Я только что со станции. Сейчас я вам все расскажу…

И на этот раз полицейский среагировал молниеносно. Он коротко, без замаха, ударил Алексея в солнечное сплетение. На миг тому показалось, что воздух пробкой застрял в горле и он никогда больше не сможет вдохнуть. Переломившись пополам, как тряпичная кукла, беззвучно шевеля открытым ртом, Алексей упал под бильярд.

– Вот так мы сделаем и с теми! – рявкнул полицейский и сел на стол. Снизу Алексею были видны его ноги. Черные башмаки, подбитые подковками.

«Этого не может быть, – думал Алексей, лежа на боку и рассматривая хромированную сталь наручников. – Это бред, просто бред – и все. Что они хотят сделать? Зачем все это? Эта истерика, нет, истерия, – нашел он правильное слово. – Это же почти война. Зачем?»

В комнате гудели громкие голоса. Полицейский сколачивал ударный отряд…

– Ребята, – басил он. – Настоящих бойцов у нас мало. Только я да вот Сингх. Он наделал в свое время переполоху в Дели. Сингх, иди сюда. Террорист, но парень надежный.

К столу подошел Сингх. Им оказался темнокожий парень с усиками. Алексей узнал его по белым брюкам.

– Сделаем так, – продолжал командовать бобби. – Разделимся сейчас на две группы. Двое пойдут со мной. Вот ты и ты! Остальные – с Сингхом. Будете отвлекать внимание. Громите роботов, механизмы, что попадет под руку. Главное, наделать побольше шума. Когда выйдут эти, в зеленом, постарайтесь завязать с ними спор или драку. Но лучше просто орите. А я вместе с ребятами в это время ворвусь на станцию. Жаль, нет больше пистолета. Но там у них наверняка есть оружие. Мне бы до него только добраться. Ну, а дальше – тра-та-та… И все!

– А потом что будем делать? – спросил чей-то робкий голос.

– Потом видно будет, – отрезал Сингх. – Нам только все время надо держаться вместе. Вы видели, что они увели шведа и тех, кто пошел с ним? Где они? На станции? Дома, куда их обещали отправить? Как бы не так! Их, конечно, убили. И нас всех убьют, если каждый будет сам по себе. Вместе – мы сила!

– А с русским что будем делать? – спросил настырный Корн и заглянул под стол. Вслед за ним склонился и Сингх. Алексей встретился взглядом с его немигающими глазами и заскреб ногами, стараясь откатиться подальше.

– Дай ему еще раз, – посоветовал полицейский Сингху. – И пусть пока валяется.

Алексей словно вынырнул из темноты на свет. Он лежал ничего не соображая, тупо глядя на заплеванный пол и раздавленные окурки. Память возвращалась постепенно. Почему-то сначала вспомнились бабы-яги, поляна, выстрел.

Он застонал от сильной боли в голове, скосил глаза и увидел яркую струйку крови.

«Это ведь моя кровь, – удивился Алексей и попытался сесть. – Здорово он меня».

В комнате царил разгром. Валялись покореженные стулья (очевидно, выламывали металлические ножки), обломки бильярдных киев, костяные шары.

В сознании, как раздраженный нерв в больном зубе, пульсировала одна мысль – остановить.

«Что они там сейчас делают?» – подумал Алексей и застонал не столько от боли, сколько от своей беспомощности.

– Линг, роботехник, – прошептал он плохо слушающимися губами.

Встать оказалось еще труднее, чем сесть, – мешали скованные руки. Кое-как, цепляясь за ножку бильярда, Алексей поднялся. Стараясь не смотреть на – неподвижно лежащего в углу домового, вышел в коридор.

До выхода было метров десять, но они показались Алексею километрами. Он брел, то и дело приваливаясь плечом к стене, и буквально выпал из дверного проема на поляну.

Дальше все замелькало перед его глазами, как убыстренные кадры в кино.

Визгливым лаем заливался Рыжик. Почти в центре поляны возилась куча-мала. Клубок тел вдруг распался, и Алексей увидел, что два здоровенных леших держат за руки Сингха, а тот отчаянно лягается, стараясь попасть им по ногам. Сценка была скорее забавной, чем трагической, но Алексею было не до смеха.

Он посмотрел на станцию. У самого входа стояли Раковский и Чжаньфу, а перед ними дылда-полицейский и еще двое. Никого из пришельцев на поляне видно не было.

Алексей закричал и пошел спотыкаясь, бежать не было сил, по направлению к станции. Но там уже началось.

Полицейский взмахнул обломком кия. Чжаньфу, как-то неторопливо даже, отступил и расчетливо, как на тренировке по каратэ, ударил нападавшего ногой в грудь. Широко раскинув руки, полицейский начал валиться на руки стоящих за ним парней, но те испуганно отпрянули в сторону, и он упал на траву.

И тут раздался резкий вой сирены. Свет над поляной то вспыхивал, то гас, и в этом прерывистом, как на дискотеке, свете в нелепых позах застыли люди.

Из станции вышли трое в зеленых комбинезонах. Вой сирены прекратился.

Медленно шли пришельцы по поляне, вглядываясь в лица людей, словно пытаясь понять что-то для них необъяснимое и потому страшное.

К Алексею подошел Линг, взял за руки. Наручники распались, и он брезгливо бросил их в сторону. Потом положил ладонь на Алешин затылок, и тот почувствовал, как уходит боль и проясняется сознание.

– Тибетская медицина? – попытался пошутить он, с трудом выговаривая слова.

– Да-да, – успокаивающе отозвался Линг. – Она самая.

Как и несколько часов назад, стояли на поляне трое в зеленом. Только напротив была уже не беспорядочная толпа землян, а две группки настороженно глядящих друг на друга людей.

Вперед вышел пришелец, говоривший с Алексеем по телевизору. Он помолчал некоторое время и, тщательно подбирая слова, медленно заговорил:

– Я командир последней станции наблюдения на Земле. Инициатива по проведению контакта принадлежит мне. Должен сказать, что Совет но контактам был категорически против. Но я настоял на своем, – тут он нахмурил брови и после недолгой паузы продолжил:

– Считаю программу «Контакт» исчерпанной. Не скрою, мы ожидали других результатов. Собственно, контакт следовало прекратить после первого выстрела, но мы еще надеялись на лучшее.

Здесь командир не выдержал больше бесстрастного тона и заговорил горячо и ожесточенно.

– Вы не люди, – он в упор посмотрел на полицейского и Сингха. – Вы хуже зверей, потому что наделены разумом.

Совет по контактам предупреждал, что такая ситуация может возникнуть, но я не верил. Не хотел верить!

Вы, все вы, стоите на краю пропасти. Планете грозит катастрофа. Мы долго наблюдали за вами и не вмешивались. Но сейчас нас отзывают обратно, потому что вместе с самоубийцами могут погибнуть и наблюдатели.

Вы спросите, почему мы собрали вас здесь, вместо того, чтобы обратиться к человечеству через радио, телевидение. Скажу, что, при существующей сейчас политической ситуации, это неизбежно привело бы к войне.

Мы можем уничтожить все ваше оружие, но вы будете драться руками и палками, как неандертальцы, как только что дрались сейчас.

Вы ищете братьев по разуму в космосе, но ни одна звездная цивилизация не протянет вам руки, пока живы будут на Земле ненависть и злоба, пока вы будете грызть друг другу горло, боясь сильных и уничтожая слабых.

Программа «Контакт» закрыта. Сейчас вас отправят домой. Мы прощаемся с вами. От имени Звездной Федерации я вновь обращаюсь к землянам – берегите мир, сохраните свою планету, свою цивилизацию, и мы снова придем к вам!

Потом, повернувшись к своим товарищам, командир сказал, указывая на полицейского и Сингха:

– Этих отправить в первую очередь.

У входа в дом Раковский, Чжаньфу и Алексей встретили Нэнси. Она только что вышла на свежий воздух и стояла поеживаясь. Нэнси переоделась во что-то розовое и пушистое, голубые глаза восторженно сияли.

– Эх, мальчики, – затараторила она. – Какой детектив пропустили. Комиссар был бесподобен. Сначала он пристрелил этого громилу Мэллора, а потом… – Нэнси замолчала, почувствовав неладное.

– А вы что такие мрачные, Случилось что?

– Случилось, – угрюмо сказал Алексей. – Собираемся домой.

– Нет, правда. Что произошло?

– Вот, Чжаньфу расскажет.

Говорить Алексею не хотелось. На ходу снимая кожаную куртку, он вошел в дом и направился к своей комнате.

«Умыться бы еще не мешало», – думал он, идя по коридору У дверей комнаты стоял Хрипун. Голова опущена, спина сгорбилась. Алексею, показалось, что тот вытирает слезы.

– Ты что, Хрипун? – остановился рядом с ним Алексей. – Плачешь?

– Седого убили, – всхлипнул Хрипун. – Друга моего. – Убили. Но что же теперь сделаешь…

Алексею до того было жалко домового, что он готов был присесть на корточки и прижать его к себе, как ребенка.

– Убили, – повторил он. – Но нам сказали, что вы роботы. Правда?

– Правда, – помолчав, ответил Хрипун. – Но и мы все чувствуем. Мы ведь не простые роботы.

– Знаю, – грустно улыбнулся Алексей. – Сказочные. Но ведь и вы не вечные. Придет время, и вас… – он поискал слово, – остановят.

– Да, конечно, – согласился домовой – Но только после того, как мы выполним свою программу. Когда сделаем все. А он не успел.

– Передаем последние известия.

По сообщениям телеграфного агентства…

Алексей отложил надкушенный бутерброд и прибавил гром кость

– Как уже сообщалось вчера, экстремистами был взорван пассажирский самолет компании…

Из прихожей раздался резкий телефонный звонок.

– Ты почему вчера не пришел? – услышал Алексей раздраженный Ленин голос. – Ты что, Алешка, думаешь…

– Лена извини, так получилось…

– Что это у тебя так гремит? Ты что делаешь?

– Слушаю последние известия.

– Чего-чего?

– Последние известия Слышишь, опять передают о взрыве.