Текст книги "Остров - 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Уксус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

Глава 13

Сам король страдал желудком и астмой…

В. Высоцкий

Сергей

Что меня удивляет в каххарце, так это его непоследовательность. То старается держать морду ящиком, то позволяет проявиться эмоциям, но как-то не в тему. Странная манера. То ли нас запутать пытается, то ли сам определиться не может. То ли то и другое вместе. Результат… м-м-м… смешной, мягко говоря. Как будто следует играть от обратного: улыбочка – встревожен, хмурится или пугается – по барабану. Сейчас, вон, сидит с кислой рожей. Мол, жизнь – хоть вешайся. Ага. А фонит почему-то довольством и спокойствием. С лёгкой примесью озабоченности, правда. Кстати, надо будет потом дописать в мемуары, что у меня и эмпатия проявляется. Время от времени. О! Ещё! Кас!.. Ка-ас!.. Дээл включи. Нам, похоже, сейчас лапшу на уши вешать будут.

Взгляд со стороны

Сообщая Любимому Сыну Повелителя новости, Эрсис готовился к большим неприятностям. Очень большим. Вплоть до отставки и ссылки в какое-нибудь провинциальное имение. Ведь как ни крути, а дополнительное задание (по сути своей бывшее таким же важным, как и основное) он провалил с треском. Вместо этого, поворчав больше для порядка, Его Величество перешёл к выпытыванию деталей случившегося, а затем, после недолгого размышления, прямо поинтересовался возможностью сманить новообретённого зятя. Увы, ничего определённого барон ответить не смог, поскольку до сих пор не уяснил главного: какое именно положение занимает юный маг в Гнезде? Какие обязанности на него возложены? В конце концов, служба есть служба, и если у парня развито чувство долга…

Высказав свои сомнения Императору и получив указание вплотную заняться этим вопросом, Рагидус после долгих размышлений нашёл, как ему показалось, неплохой способ: женщины! Не так уж много найдётся молодых дам, занимающих высокое положение и не стремящихся блеснуть перед светом. Молодых дам, согласных провести свои лучшие годы в глуши, имея при этом возможность жить в одном из прекраснейших городов континента, танцевать на балах, посещать приёмы, принимать восхищение поклонников… Впрочем, последнее при взрывном характере юнца будет доставлять проблемы, решил барон и прикинул, смогут ли его подчинённые сдерживать излишне ретивых. По всему выходило, что да. И Эрсис, не забыв похвалить себя за сообразительность, разработал целый план объяснения прекрасным леди всех преимуществ переселения в Каххар. Оставалось только дождаться подходящего момента. А пока… Пока блондин, отпивая мелкими глотками горячий отвар, искоса поглядывал на приближающихся братьев, напоминающих ему молодых и опасных хищников.

Казус Беллиус (Людоед)

С бароном и правда было что-то не так. В том смысле, что в этот раз он время от времени косился на дом, явно стараясь делать это незаметно. А когда очередные кружки с отваром вынесла мать Шера, в глазах даже что-то вроде разочарования промелькнуло. Похоже, ему с принцессой поговорить хочется. Но если так, то почему не спросит прямо? Думаю, Сергей возражать не станет. Хотя это я так думаю, я брата знаю, а вот новоявленный родственник… Да и гоблин с ним! В конце-то концов, не мне же надо.

Взгляд со стороны

– …вообще-то такой способ ведения войны нарушает правила, – Эрсис с отвращением заглянул в кружку и отставил её в сторону: выпитый ранее отвар плескался уже где-то на уровне кадыка. – Против нас ополчатся все соседи.

– Если попадёмся, – против обыкновения, на этой встрече Сергей ухмылялся редко, – это раз. И потом, пусть Империя только попробует что-то тявкнуть. Мы им тут же припомним попытку воздействовать магией на правителя другого государства. Это два.

– Если попадёмся, – задумчиво повторил блондин. – Вы собираетесь участвовать лично?

– Не получится, – поморщился младший. – В ближайшие лет десять меня с острова просто не выпустят.

– Считают недостаточно подготовленным?

– И это тоже, конечно, – покивал маг, соглашаясь, – но не самое главное. Дела, уважаемый Рагидус. Дела, которые могу сделать только я.

– И какие же, например? – барон посмотрел на собеседника с хорошо скрытым профессиональным интересом. – Если, конечно, это не тайна.

– Например, только он может быстро уничтожить какой-нибудь «случайно» высадившийся на остров легион, – вмешался молчавший до этого Людоед.

Двое

– Бар-ран!

– Кто?

– Ты! Думай, что говоришь! Он же сейчас быстро сложит два и два и…

– …получит совершенно неправильный результат.

– С чего это?!

– С того. Ты хроники читал? В Гнезде?

– И что?

– Даже после десятой линьки Повелители почти ничего не умеют. Бытовые заклинания, несколько слабых боевых, защитные… Их же специально учили в расчёте на то, что отправятся побродить. Да ещё и охрану выделяли. Скрытую.

– А этим-то откуда знать?

– А им вообще-то и не надо. Они просто не привыкли, что кто-то может взрослеть так быстро – за десять лет.

– Хм-м-м… Стереотипы, говоришь…

– Что?

– Привычный образ мыслей. Что-то вроде.

– Угу, они самые. И шпион этот сейчас думает о том, что тебя будут держать на острове, пока учится подрастающий Повелитель. Поспорим?

– М-м-м… Нет. Ты прав. Извини.

– Ничего страшного.

Барон Рагидус Эрсис, начальник Тайной Службы Каххара

Вот как. Оружие. Мальчик – просто боевая сила. Тайная армия острова. Хм, почему «просто»? Судя по тому, что я сегодня услышал, он тут ещё и что-то вроде командующего диверсионными силами. В таком возрасте? Возрасте. Возрасте… Что там ар'Багур о его брате говорил? Как выглядел сопляком, так и?.. Возраст! Хирсен [12]12
  Одомашненный подвид хирса – аналога нашего горного барана. Всеяден, растёт всю жизнь, наиболее крупные экземпляры достигают величины годовалого телёнка. Даёт шерсть, молоко, мясо, кожу.


[Закрыть]я! Старый тупой хирсен! Читал же в своё время доклады о Беллиусе! Кем только его ни считали: и инквизитором, и тайным агентом, и призванным древним, и… А он, похоже, просто напускал тумана и посмеивался: кому придёт в голову, что таких может быть несколько? А мальчик в это время… А он, скорее всего, сидел в этом таинственном Гнезде и охранял яйцо. Последнее. А когда Повелитель вылупился, и Людоед исчез куда-то… Хм, «гонял по пещерам маленького чешуйчатого паршивца». А если эти двое здесь, то…

Что – то? Мне ведь ясно сказали, где будет Повелитель. Вот-вот. И получается, что сказали правду. А я тогда не поверил. Н-да. Сам себя перехитрил, получается. И мои парни сейчас роют на пустом месте. Светятся. Шумят. Н-да. Недооценка противника ведёт к проигрышу. А я этих… э-э-э… недооценил. Явно. Ладно, если кого возьмут, выкупим. Или обменяем. Конечно, извиняться придётся, но… Не в первый раз. Сейчас надо о другом думать. Что ещё из этой «оговорки» следует?.. Тьма! Да ну это всё гоблу в задницу! Попробую по-простому:

– Скажите, уважаемый Сергей, а это не вы случайно тот самый таинственный смотритель?

– А вы как кто спрашиваете? Как родственник или как шпион? – издевается. Так мне и надо. Сам напро… – Смотритель – это наш дед. Может, вы с ним ещё познакомитесь, – вот теперь точно гоблова задница…

Взгляд со стороны

– Так всё же, барон, что скажете о нашем предложении? – младший Беллиус явно специально не давал каххарцу времени долго раздумывать.

– Вы же понимаете, уважаемый Сергей, – Эрсис попытался это самое время выиграть, – я такие вопросы сам не решаю.

– Но в разговоре с Императором, барон, – если бы не пустые глаза, усмешку Казуса можно было бы назвать сочувственной, – вы можете выступить либо сторонником, либо противником. Нас сейчас интересует ваше личное отношение.

– И почему мне кажется, что вы пытаетесь втянуть меня в неприятности? – насмешливо поинтересовался блондин.

– А вы разве ещё не в них?! – демонстративно удивился Сергей. – Ведь очередное задание, как я понимаю, провалилось?

Сергей

И вот так, обмениваясь шпильками и торгуясь, мы сидели ещё больше часа. Не без пользы, конечно. Но все решения можно было бы и за пятнадцать минут обсудить и принять. Ну, за двадцать. Так нет, надо было поломаться, хвостиком покрутить, заставить себя поуговаривать…

С другой стороны, за всё время родственничек ни разу не соврал и ни разу не попросил что-то лично для себя. Даже не намекнул! Хотя, конечно, это не значит, что он вообще не использует имеющиеся сведения с пользой. Создав (или подсказав кому надо), например, ООО «Рога и Копыта» для освоения злосчастного имперского порта. Но лично мне это до одного места. Даже более того: случись такая надобность, можно будет островным купцам какие-нибудь плюшки выторговать. Так что…

Взгляд со стороны

– Ну что ж, – Эрсис пошевелил плечами, разминая затёкшие мышцы, – давайте на всякий случай ещё раз посмотрим, до чего мы с вами договорились, и я буду докладывать Его Величеству.

Беллиусы переглянулись, и старший начал:

– Во-первых, Каххар предлагает Ильгери [13]13
  Бывшая провинция Империи. Расположена на восточном побережье материка. Единственный выход Империи к морю.


[Закрыть]покровительство. При этом, помимо прочего, создаёт на её территории вдоль границы с Империей несколько баз для диверсионных отрядов. Как только эти базы будут готовы, мы пересылаем туда двадцать пятёрок. Их задачи повторять?

Барон молча покачал головой.

– Хорошо. Во-вторых, вы также готовите примерно такое же количество боевых групп и развёртываете их у имперских границ дальше к западу. Задачи – те же. Время выполнения первого и второго пунктов – три месяца. Наши и ваши группы переходят границу и начинают действовать ровно за месяц до Дня Арики Плодоносящей. [14]14
  Арика Плодоносящая – богиня плодородия и материнства в имперском пантеоне. День Арики Плодоносящей – праздник начала сбора урожая в центральных провинциях Империи.


[Закрыть]При благоприятных обстоятельствах группы работают два месяца, после чего возвращаются. Тут – у кого как получится. Собственно, если хотя бы половина групп сумеет продержаться весь этот срок, задачу они выполнят. В-третьих, к этому времени правители Ильгери объявляют о недопустимости нахождения имперских сил на исконно ильгерийской территории и захватывают Фиссату. [15]15
  Город и порт в Ильгери. Анклав Империи.


[Закрыть]При помощи Каххара, само собой. Поддерживающего совершенно законные требования своего союзника. Всё?

– Связь, – напомнил младший.

– Амулеты будут, – кивнул в подтверждение своих слов Эрсис, – но…

– Что останется – вернём, – правильно понял недосказанное Людоед.

Сергей

Проводив блондина, мы рысью направились в форт: нужно было «обрадовать» Гуля предстоящей работой и озадачить связанными с ней проблемами. Да ещё мне в голову мысль пришла три-четыре пятёрки на островок отправить, школу охранять. Вряд ли, конечно, Император охренеет до такой степени, чтобы посылать спецназ за книгами, но бережёного, как говорится… И потом, одно дело, если у него советники глупые, а если сам?

На всякий случай поделился этими мыслями с Касом. Брат похмыкал, почесал затылок, поморщил лоб, но в конце концов согласился. Добавив, что маги пятёрок смогут заодно и подучиться. И что группы надо будет менять время от времени. Он у меня у-умный!

Казус Беллиус (Людоед)

Новости Старый встретил без восторга. Понятное дело: во-первых, подбирать придётся, как партнёр сказал, совсем отмороженных, а это значит – опять переформировывать группы. А во-вторых, даже если очень повезёт, вернутся не все. Далеко не все. Хотя бы потому, что случайностей не отменял никто.

С другой стороны, прослужив Империи не один десяток лет, Гуль прекрасно понимал необходимость осадить этого хищника, пока он не стал слишком сильным. Или хотя бы потянуть время в ожидании возможности разделаться с ним окончательно. Поэтому только спросил, когда должно быть готово.

Потом мы поговорили ещё немного, обсуждая разные проблемы. И пришли к выводу, что Особую нужно переводить в другое место: тесно ей тут становится, да и к тому же южному побережью пока добежишь… А надо: как ни чистили остров, как ни гоняли всякую шваль – то банда где-нибудь на дорогу выйдет, то нежить из могильника расползётся. Старый давно уже своей властью отсылает по несколько пятёрок в дальние гарнизоны. Якобы для изучения местности. На месяц-другой. А то, что Сергей когда-то предлагал – один большой лагерь для тренировок и постоянной базы плюс небольшие группы в фортах – так и осталось предложением. Хм, а я уж было хотел партнёра спросить, какого гоблина он в любую дыру лезет…

Сергей

На обратном пути заглянули к мастеру Галаену – всё равно почти по дороге. Пока шли, пока ждали (целитель был занят с пациентом), я всё пытался решить, сразу человека новостями огорошивать или как-то подготовить сначала? Второе, конечно, лучше было бы, да только как это сделать? В стиле поручика Ржевского? «Низко полетела, к дождю»? А вместо собачки пнуть ученика?.. Другими словами, в голову лезли только глупости. С Касом тоже было не посоветоваться: сидел с таким лицом, как будто теорему Ферма доказать пытается. В конце концов я махнул рукой: как получится, так пусть и будет.

Взгляд со стороны

– Светлого дня, ув… – вошедший в комнату немолодой тёмный осёкся, увидев, кто именно его ждёт, а потом совсем другим – более радостным – тоном продолжил: – Ну наконец-то! А я уже начал думать, что мои предположения ошибочны! Светлого дня!

– Предположения? – приподнял левую бровь Людоед, ответив на приветствие.

– После исчезновения сначала вас, уважаемый Казус, а затем и уважаемой Линеры, – принялся объяснять Галаен, едва заметно улыбаясь, – я подумал, что однажды вы вернётесь. Причём, скорее всего, с чем-то необычным.

– А беременность может считаться необычным? – хитро прищурившись влез младший.

– Простите? – не понял целитель.

– Ну, это когда женщина готовится стать мамой.

Несколько секунд тёмный задумчиво разглядывал молодого мага, а потом пробормотал больше для себя, чем для собеседников:

– Всё же нашли… – затем, помолчав ещё немного, повторил уже громче: – Всё же вы нашли. Вот только кого? Богов или драконов?

Двое

– Кас, тебе не кажется, что этот тип нас в прошлый раз примитивно надул?

– В каком смысле?

– Обманул. Навешал лапшу на уши.

– Когда сказал, что Лин не вылечить?

– Ага.

– Так ведь он – целитель.

– И что?

– Они пациентам правду не говорят. То есть не то чтобы совсем не говорят, а когда считают, что она навредить может. Разве у вас не так?

– Хм-м-м… Раньше вроде бы так было, а потом… «Если этого не сделать – умрёте, если сделать – может, и не умрёте». Примерно так.

– Н-да. Весело.

– Не то слово! Особенно с учётом того, что бессмертие у нас так и не изобрели.

Взгляд со стороны

Выслушав очень краткое изложение произошедших событий, Галаен ан'Вадис повернулся к Сергею и не вставая из кресла (что-то подсказывало целителю, что это будет лишним) склонил голову:

– Я в вашем распоряжении, Повелитель. Приказывайте.

– Меня Сергей зовут, – тут же отозвался дракон. – Если не сможете сразу правильно выговорить – ничего страшного. А дело… Собственно, мы уже рассказали: Лин уже, а Касси – это моя вторая жена – в скором, я надеюсь, времени. А женщинам в таком состоянии желателен присмотр.

– Я понимаю, – кивнул тёмный. – Мне понадобится несколько дней, чтобы привести в порядок дела и собраться.

Гости переглянулись, затем старший хмыкнул, а младший пояснил:

– Вообще-то мы специально решили пожить в Тар'зирате, чтобы не сдёргивать вас с места.

– Это одна из причин, – уточнил Людоед. – Одна из основных.

Казус Беллиус (Людоед)

К сожалению, долго посидеть в этот раз не получилось: в дверь заглянул ученик мастера и сообщил о приходе очередного пациента. Мы тут же встали, объяснили, как нас отыскать, пригласили заходить в любое свободное время и попрощались. До вечера.

Сергей

Следующие дни пролетели для меня в том самом бешеном темпе, в котором мы с Касом жили после попадания на остров и от которого я за десять лет как-то отвык: подъём, умывание, разминка, лёгкий завтрак, пробежка до форта. Там – три часа издевательств надо мной, любимым, затем обратная пробежка, обед, занятия магией, ужин, «ремонт» инвалидов, полёт к каким-нибудь скалам, чтобы пожевать камешков, и… И сон без задних ног. До следующего подъёма. Через пять дней мои дражайшие благоверные стали как-то странно коситься, а ещё через пять, отловив в коридоре, поинтересовались, за каким гоблином я женился. В том смысле, что в одной постели с бревном (это их определение!) двум молодым женщинам как-то холодно. Случайно проходившая мимо мать Шера предложила наилучший (с точки зрения мрявских дам) способ призывания мужей к порядку и свою помощь в этом деле, поскольку человеческие когти…

Представив свою физиономию после подобного «воспитания», я попытался удрать, но не тут-то было! Теперь меня притискивали к стене уже трое. Причём одна из агрессорш показывала впечатляющих размеров зубки и раздражённо шипела, а вторая ехидным голосом интересовалась, когда же и её осчастливят, наконец, тем состоянием, в котором находится Лин. Н-да. Оказывается, я ухитрился не заметить, что несколько ночей Касси не было. Трындец, в общем. Полный. Хорошо, хватило ума не признаваться в собственной невнимательности.

Отпустить меня согласились только после того, как выдрали обещание, во-первых, в ближайшие три дня «выплатить» всё, что я задолжал на супружеском фронте, во-вторых, брать с собой в полёт хотя бы одну из жён (а то вдруг где-то силы на посторонних трачу) и, в-третьих, хотя бы каждую третью ночь вести себя, как нормальный муж (попытка пошутить на тему «напился и захрапел» понимания не встретила). Короче говоря, малой кровью отделался. Можно сказать.

Однако случившееся заставило задуматься сразу о двух вещах: а нужны ли мне и другие благоверные, и не пропустил ли я ещё чего важного? Отложив решение первого вопроса на потом, занялся потрошением своей ничего не забывающей драконьей памяти и едва не схватился за то место, где у нормальных людей голова. Мало того, что прощёлкал прибытие каххарской делегации (аж три корабля. Правда, портовые власти к стенке только один пустили, остальные на якорях болтаются). Это полбеды. Беда – дяденька в возрасте, притащенный вчера к нам неугомонным блондином. Как шептала ночью Касси Лин (слышал сквозь сон краем уха), папочка её прибыл. Любимый и ненаглядный. Вот так!

Двое

– Кас, ты где?

– Во дворе сижу. С гостями. Выспался?

– Э-э-э… А сейчас что, не утро?

– Обед скоро.

– Как это?

– А так! Твои девочки, пока ты вчера летал, мне чуть голову не оторвали.

– Нда-а-а… Ну что ж, можешь радоваться. Они мне сейчас чуть морду шрамами не разрисовали.

– Угу. А ты ещё меня жениться уговаривал…

Казус Беллиус (Людоед)

Если честно, я и сам виноват: не учёл, что партнёр у меня теперь – человек семейный. Вот и гонял наравне с собой. Ну, почти наравне – при лечении только присутствовал, на кормёжку вообще не летал, а магические тренировки с нашими пропускал время от времени. Всё равно для меня там ничего нового, сплошные повторения. Мне, кстати, красавицы и это припомнили. Мол, сам так не надрываюсь. А что общение с Кассиными родичами похуже зачистки могильника…

Между прочим, это не преувеличение. Тот же блондин хоть и появлялся редко, но так и норовил что-нибудь вытянуть. А уж когда Императора с собой приволок…

Взгляд со стороны (днём ранее)

Барон Эрсис, сидя за уже успевшим ему надоесть деревянным столом, привычно делал вид. В этот раз – вид довольного жизнью. При этом он не забывал время от времени коситься в сторону своего спутника – высокого широкоплечего человека немного за шестьдесят, одетого, как небогатый дворянин, большие зелёные глаза которого медленно ощупывали окружающее пространство. В душе блондина так же медленно, но верно росло беспокойство: в дом их опять не пригласили, братья Беллиусы где-то бродят… Точнее, младший, слетев стрелой с крыльца, добежал до ворот, о чём-то переговорил с дежурившим там тёмным, а затем, скользнув по гостям невидящим взглядом, скрылся за углом. Ни светлого дня не пожелал, ни даже просто не кивнул. Судя по всему, здесь были приняты те же обычаи, что и при каххарском дворе. Но ведь не при посторонних же?!

С другой стороны, внешних признаков недовольства Его Величество пока что не проявлял, а услышав короткое «Это он!», даже поглядел вслед кажущемуся молодым магу с заметным любопытством. Вот только главным было именно слово «пока». Неизвестно, на сколько ещё хватит императорского терпения.

Наконец из-за того же самого угла показался старший, быстрым шагом подошёл к гостям и, после обмена приветствиями, присел рядом. Некоторое время Император с Казусом молча разглядывали друг друга, затем пустоглазый довольно хмыкнул:

– Значит, одна проблема отпала.

– Какая именно, уважаемый… э-э-э…

– Казус Беллиус, Ваше Величество. Или Людоед, – отозвался Кас и, заметив тень удивления на лице собеседника, пояснил: – Глаза у вас с дочерью одинаковые. И потом, ради кого ещё барон стал бы увеличивать охрану?

– Да, действительно, – едва заметно улыбнулся Любимый Сын Повелителя, – но называйте меня просто Ганатис. В конце концов, мы тут все – родственники. И потом, как я вижу, вы успешно переняли некоторые наши обычаи.

Разговор крутился вокруг различных пустяков, изредка отклоняясь в сторону чего-нибудь серьёзного и тут же возвращаясь обратно. Собеседники прощупывали друг друга, стараясь по мельчайшим реакциям – чуть расширились зрачки, едва заметно дёрнулась бровь и тому подобное – составить как можно более точное представление о… союзнике? Друге? Противнике?.. Кто знает? Пока что наблюдавший за словесной схваткой барон мог сказать одно: эти двое друг другу нравятся.

Спустя примерно час слегка утомившийся Император, глотнув отвара и выбрав на стоящем перед ним глиняном блюде рыбёшку, как бы невзначай поинтересовался:

– А как там Касси?

– Нервничает, – недовольно буркнул Людоед. – И она, и Лин. Держатся вместе и огрызаются на окружающих.

– Что-то серьёзное? – Его Величество позволил себе слегка нахмуриться.

– Не знаю, – качнул головой Кас. – Может, это из-за их состояния, а может, просто волнуются. Я не знаток женщин.

– Жаль, – пробормотал Любимый Сын Повелителя и повторил: – Жаль. Не поймите меня неправильно, уважаемый Казус, но всё же родная дочь… – он сунул в рот выдранный плавничок и принялся со вкусом его обсасывать.

– Увы, уважаемый Ганатис, – развёл руками Людоед, – причин может быть несколько, а вот какая из них…

– А что за причины? – осторожно спросил блондин, которому надоело быть простым наблюдателем. – Что-то серьёзное?

– Да как вам сказать, уважаемый Рагидус. По мне – одни пустяки, – Кас впервые за весь разговор оскалился и начал перечислять: – Во-первых, это может быть вызвано их состоянием – знаете, беременные женщины, они… – последовал неопределённый жест левой рукой.

– Беременные?! – не удержался Император.

– Лин – точно, Касси – не знаю, – пожал плечами Людоед и продолжил: – Во-вторых, у нас через четыре дня небольшой праздник состоится – кстати, будем рады видеть вас на нём. В смысле, именно вас двоих.

– Волноваться из-за пра… – начал было Эрсис, но не договорил из-за мелькнувшей в голове догадки: – Вы говорите о свадьбе?

– Именно, барон, именно, – кивнул пустоглазый. – Предупреждаю сразу: торжество будет чисто семейным. И никаких подарков не нужно.

Каххарцы переглянулись, а затем старший из них спросил:

– А третья причина?

– После церемонии в вашей свите, уважаемый Ганатис, могут появиться пустые места.

Сергей

Самая первая мысль – не идти – была задавлена некстати проснувшейся совестью. Следующую – явиться заспанным и из-за этого сердитым – пришлось отвергнуть по весьма прозаической причине: умыться и одеться я успел. Третья… Н-да. Каким-то кровожадным становлюсь, не к добру это. Пнув задремавшую было совесть, срочно занялся приведением в порядок (в смысле, в более-менее миролюбивый вид) физиономии. А то ещё поймут неправильно.

Взгляд со стороны

– Жёны – зло! – ни к кому не обращаясь буркнул маг, оторвавшись от отобранной у брата кружки.

– Согласен с вами, уважаемый Сирхей, – сочувственно покивал Император, – но увы – зло это необходимо.

– Кому как, – философски заметил Людоед, переглянулся с блондином, тоже предпочитавшим не обременять себя излишними обязательствами, и повернулся к Сергею: – Скажи спасибо, что у тебя их только две.

– Не напоминай, – огрызнулся тот и поинтересовался у каххарского властителя, уже имевшего четверых и, по слухам, готовившегося обзавестись пятой: – А вы своих пороть не пробовали?

Некоторое время старик о чём-то думал, потом покачал головой:

– Мне приходила эта мысль. Несколько раз.

– Понятно, – вздохнул младший Беллиус. – Может стать ещё хуже. А вы, говорят, ещё одну присмотрели?

– Увы, короне нужен наследник, – Ганатис погрустнел.

– Не заморачивайтесь, – поспешил усугубить настроение собеседника маг. – Пол ребёнка зависит только от отца.

Казус Беллиус (Людоед)

Император после этих слов погрустнел ещё больше, а партнёру, наоборот, явно похорошело. Всё ясно: сделал чужому гадость, а теперь радуется. Похоже, на церемонии без трупов не обойдётся. Но это уже не моя беда: каххарцев я предупредил. Захотят – накрутят своим хвосты, не захотят… В конце концов, Повелитель есть Повелитель. Не умеешь вести себя в его присутствии – извини. Точнее, вини себя. Если сможешь.

Задумавшись, я пропустил начало серьёзного разговора. Очень интересного разговора.

Взгляд со стороны

– …от непогоды, воды набрать, свежими продуктами загрузиться, – Сергей говорил медленно, как бы размышляя вслух. – А вот сделать какой-нибудь серьёзный ремонт просто не получится. Разве что вы заранее завезёте всё необходимое и построите доки.

– Но ведь на острове, как я слышал, – Император покосился в сторону своего начальника Тайной Службы, – леса есть.

– Лес лесу рознь, – хмыкнул маг. – И потом, их мало: Империя, знаете ли, тоже умела чуять выгоду. Новые насадить… Можно, конечно, только кто будет этим заниматься сейчас? И сколько пройдёт времени, пока молодые деревья вырастут? А тут – не просто удобный, а очень удобный порт, река, по которой можно сплавлять брёвна, доки и верфи…

– И всё это – на чужой территории, – вклинился барон.

– Пока на чужой, – с нажимом произнёс первое слово Беллиус-младший.

– Расходы…

– Выгода! Вспомните численность имперского флота и прикиньте, сколько вы тратили, чтобы содержать такой же, – теперь Сергей весело скалился.

– Почему же тратили? – улыбнулся Ганатис. – До сих пор тратим.

– Но в случае захвата Фиссаты вы сможете сократить флот, – парировал маг. – Хотя бы за счёт естественной убыли кораблей. Да и штурм вряд ли обойдётся без потерь.

– Вы говорите о моих подданных, уважаемый! – улыбку с лица Императора как будто стёрли.

– Я говорю о тех, кто обязан, – оскал дракона стал хищным, – умирать ради благополучия своей страны. А если вы, Ваше Величество, сейчас пожалеете немногих, завтра, когда Империя возродится…

Казус, положив руку на плечо брата, слегка сжал пальцы, молчаливо призывая несколько сбавить тон и успокоиться. Тот дёрнулся было, но затем как-то обмяк и принялся разглядывать исцарапанную поверхность стола, явно потеряв интерес к продолжению спора. Император тоже не стремился развивать тему, и над сидящими повисло тягостное молчание.

Людоед, уловивший настроение партнёра, хотел было предложить закончить встречу, но тут вдруг заговорил Эрсис:

– Ваше Величество, – голос блондина звучал неожиданно твёрдо, – уважаемый Сергей прав. Пройдёт немного времени, и мы опять получим старого врага. Но уже помолодевшим. Сейчас вокруг нового Императора собрались те, кто умеет и, главное, любит воевать. И очень может быть, что, вернув утерянное, они не захотят остановиться на этом. Зверя надо добить, пока он не отрастил новые зубы.

Сергей

В конце концов уломали мы тестюшку. Общими усилиями. И только закончили, как Мой Любимый Сын получил очередной удар по психике: из дома вывалила толпа женщин и под руководством мохнатой террористки принялась накрывать на стол. Ага, именно: и принцесса – в том числе. В простом тёмно-коричневом платьице с небольшим вырезом и короткими рукавами, сверкая голыми коленками, Её Высочество расставляла глиняные тарелки, раскладывала деревянные ложки и счастливо улыбалась. На самом деле счастливо. Из-за чего? А фиг знает! Может, представляла, как будет вместе с Лин «взимать» с меня «контрибуцию», а может, по какой другой причине.

Кас, спасая гостей от инфаркта, предложил помыть руки и, когда мы отдалились от стола, выдал:

– Вот вам, уважаемый Ганатис, пример того, как разрушительную энергию можно направить в мирное русло, – это он у меня таких выражений нахватался. – Найдите самым беспокойным вашим подданным рискованное и почётное дело, и они забудут о заговорах.

В принципе – совершенно правильно. Вот только брат то ли забыл, то ли специально не стал упоминать о тех беспокойных, что сидят у самой верхушки и по возрасту либо состоянию здоровья просто не могут ни отправляться в экспедиции, ни бегать по лесам, отлавливая бандитов, ни чего-либо ещё в том же духе. О тех, кто считает заслуги далёких предков достаточным основанием для того, чтобы их бездарные потомки думали о себе, как о лучших из лучших. О тех, кто похож на наших сволочей – глав Старших Домов. Но ничего, на таких тоже управу найдём…