Текст книги "Остров - 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Уксус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

– Брат Казус, если вы мне не ответите, я не обижусь. Я прекрасно понимаю, что моё любопытство может оказаться несколько… э-э-э… неуместным… Брат Казус, скажите, боги хотели возродить драконов?

Взгляд со стороны

– Малы-ышь…

– М-м-м?

– А ты с родителями повидаться не хочешь?

– Уже. Мама приходила.

– И-и-и… И как?

– Ну-у-у, посидели, поговорили…

– …поплакали…

– Угум-м-м…

– Ты ей… сказала про…

– Ру-у-ку-у-у! Угум-м-м…

– А про меня?

– Не-а. Я думала, ты папе уже сказал.

– Ну-у-у, понимаешь…

– Поругались?

– Да нет! Просто в прошлый раз… ну… в совсем прошлый я… в общем, сказал, что если попробуют помешать… ну…

– Какие же все мужчины глупые! А ты у меня – са-амый глу-упы-ый…

– Лин, я серьёзно. Их же, если по-человечески, пригласить надо. На праздник. А тут…

– А тут, Се-рё-жа, ты завтра пойдёшь к па-апе и всё-о ему-у расска-ажешь… Обещаешь?

Двое

– Трындец.

– В каком смысле?

– В смысле – ж… Большая и глубокая. А в ней – я.

– Угу. Хорошо.

– Чего хорошего-то?

– Что я понял, где ты сейчас находишься.

– Не смешно.

– Угу. Потому что ты только и делаешь, что бегаешь вокруг меня с криками: «Ж…! Ж…!»

– Что значит, только и делаю?!

– А разве нет? Не рассказал, не объяснил, не…

– Всё-всё-всё! Я Лин обещал. Папе рассказать. Всё.

– Всего-то?! А я-то думал…

– Думал?! Думал… Я тоже думал. Знаешь, сколько всего теперь объяснять придётся?

– Ну хочешь, я объясню.

– Не получится. Я обещал, что сам.

– Н-да… Значит, во дворец?

– В порт.

– А почему в порт?

– Потому что. Каххарский посол, оказывается, вчера по дамским портным шлялся.

Глава 6

Девочки бывают разные…

Отпетые мошенники

Взгляд со стороны

В этот раз, стоило успевшей прославиться четвёрке показаться в воротах порта, его обитатели, мгновенно побросавшие свои дела, приготовились к очередному развлечению и так же мгновенно оказались в своих ожиданиях разочарованы. То ли вахтенные на «Диком коте» наконец-то выспались, то ли важный пассажир удосужился сделать капитану корвета несколько комплиментов (которые, само собой, были затем переданы вниз по команде), как бы то ни было, но после небольшой суеты неподалёку от парадного трапа появились три парусиновых кресла, в одно из которых уселся высокий плечистый блондин, явно имевший примесь светлой крови. Расслабленно откинувшись на спинку, блондин этот взял с поставленного на маленький раскладной столик подноса серебряную чашечку и принялся неторопливо потягивать какой-то напиток, краем глаза поглядывая на приближающихся гостей.

Ещё некоторое время самые упорные из любопытных наблюдали за встречей, обменом приветствиями и началом разговора, однако, поскольку ничего явно интересного не случалось, в конце концов, разочарованно повздыхав, вернулись к своим делам. А между тем события разворачивались не так уж и мирно…

– Замените вашего посла, уважаемый, – Беллиус-младший, отказавшийся от предложенного угощения, хмуро уставился куда-то под подбородок барона.

– Могу я узнать причину вашего… вашей просьбы, уважаемый Сергей? – мгновенно поправился Эрсис.

– Бабник! – коротко пояснил юноша.

– Бабник?! – удивлённо поднял брови блондин. Тем, кто знал, о чём, а точнее, о ком идёт речь, это удивление было бы вполне понятным. Дело в том, что обсуждаемая персона интересовалась женщинами исключительно как подругами, с удовольствием сплетничая с ними на разные темы. И, пожалуй, только польза в виде получаемой таким путём зачастую очень важной информации позволяла любителю близких отношений с представителями своего пола не только удерживаться на службе, но и худо-бедно делать карьеру. Вот об интересе посла к мальчикам Рагидус и сообщил собеседникам. И тут же об этом пожалел: волна дикой Силы, рванувшаяся от младшего, заставила зашевелиться, как под ветром, белокурые волосы барона, а переполненный яростью голос зашипел:

– Х-хотите с-скас-сать, что этот… – следующего слова Эрсис не понял, но легко догадался о его значении, – пос-считал Лин…

– Сергей! – негромко, но резко попытался утихомирить брата старший.

– Кас-с не…

– Деду скажу!

«Странная угроза, – подумал барон, наблюдая за тем, как вцепившиеся в подлокотники пальцы юноши постепенно ослабляют хватку, а из ярко-синих глаз уходит затопившая их ярость, – но действенная. Но какая сила! Переманить бы мальчика к нам! В конце концов, должен же парень получить нормальное образование?! С этим таинственным дедом пообщаться бы. Человек в возрасте должен понимать, что у нас мальчик просто будет иметь больше возможностей. Намного больше. И теперь ясно, почему старший таскает его с собой. С таким взрывным характером…»

Несколько минут после этого прошло в молчании: участники инцидента приходили в себя после пережитого. Наконец Беллиус-старший, вернув почти пустую чашечку на поднос, проговорил:

– Общение с вами доставляет удовольствие, барон, но всё же расскажите, почему вы с такой настойчивостью добивались этой встречи?

Примерно с полминуты блондин внимательно смотрел на Людоеда, прокручивая в голове различные варианты изложения проблемы, затем, решительно тряхнув головой, заявил:

– Каххару нужна помощь Повелителя.

– Почему? – немедленно отозвался младший.

«Почему… – задумался Эрсис. – Почему. Почему моей стране нужна помощь? Почему это должна быть именно помощь Повелителя? Почему мы думаем, что он согласится? Почему обратились именно к вам? Умеешь ты, мальчик, спрашивать. Кто тебя научил, интересно, а?»

Двое

– Сергей, зачем ты это устроил?

– Какое такое это?

– Серге-ей!

– Ладно-ладно!.. А как ты догадался?

– Ты слишком быстро успокоился.

– Правда?!

– Не волнуйся. Просто я тебя знаю. Ты бы сначала приложил этого шпиона чем-нибудь.

– То есть ты согласен, что он – шпион?

– Партнёр, не уходи в сторону.

– Не ухожу. Не знаю. Мне просто показалось хорошей идеей немножко его попугать.

– И зачем?

– А чтобы он потом педика хорошенько вздрючил! Лин, знаешь ли, обиделась…

Взгляд со стороны

– Если не возражаете, уважаемые, – на всякий случай личный посланник Его Императорского Величества решил включить в разговор и младшего Беллиуса тоже, – я начну немного издалека. Как вы знаете, некоторое время назад наш северный сосед… м-м-м…

– Умер, – хмуро буркнул юнец. – Государства – как люди. Рождаются. Взрослеют. Стареют. Умирают.

– Интересная мысль, – покивал барон вовсе не кривя душой.

– Не моя! – отрезал мальчишка и почти приказал: – Дальше, пожалуйста.

– Дальше, – поморщился Эрсис. – Мы предприняли несколько попыток донести до Императора сведения о сложившемся положении, потеряли нескольких агентов, обратили внимание на вас, уважаемый Казус…

– Дальше, пожалуйста, – опять почти приказ, только исходящий уже от старшего.

– Каххар болен, если пользоваться предложенной вами, уважаемый Сергей, аналогией. И болен уже давно. И смерть извечного врага только усугубила эту болезнь. И мы… – барон замолчал, подыскивая подходящее выражение.

– …пытаетесь сделать так, чтобы эта болезнь не стала смертельной, – неожиданно пришёл ему на помощь Людоед. – Мы поняли. Но при чём тут Повелитель?

Казус Беллиус (Людоед)

Странно, неужели Сергей так сильно его напугал?.. Да нет, вроде. Аура нормальная. Лёгкая… лёгкое… угу, лёгкое волнение, беспокойство или как там ещё. Недовольство. Тоже лёгкое. А страха нет. Тогда почему? Что-то подозревает? Или просто на всякий случай? Ох уж эти шпионские игры! Сидим и тупо время теряем. Нет, чтобы прямо всё выложить. Быстро бы выложил, чего хочет, быстро получил отказ, быстро… Че-го?!

Взгляд со стороны

– А весело получится! – внезапно широко улыбнулся младший. – На главной площади вашей столицы приземляется дракон, гладит вышедшего к нему Императора по голове… Ага: большущей такой когтистой лапой. И говорит, – юноша попытался изобразить густой бас: – «Хоро-оший мальчик!»

Имевший прекрасное воображение каххарец невольно хмыкнул, представив себе эту картину. Правда, несколько более полно: сначала на эту самую главную площадь вылетают галопом две конных гвардейских сотни в парадных доспехах, выстраивая оцепление и оттесняя зевак, потом медленно, торжественным шагом выходят двенадцать герольдов, возглавляемые Главным Церемониймейстером, в это же время один из его помощников старается как можно незаметнее подобраться к Повелителю, дёргает за хвост или крыло и шёпотом интересуется, как следует объявлять высокого гостя… Когда же, строго соблюдая все церемониальные правила, наконец появляется сам Любимый Сын, он обнаруживает давно уже уснувшего дракона… «В лучшем случае уснувшего, – внезапно мелькнула мысль. – А в худшем Повелитель вполне может и разозлиться. Или просто соскучиться и улететь. И что тогда?»

– Боюсь, уважаемый Сергей, – огорчённо вздохнул Эрсис, – всё может получиться не так уж и весело. Учитывая наше пристрастие ко всяким церемониям… – барон покачал головой.

– Ну-у-у, – Беллиус-младший задумчиво наморщил лоб, – тогда-а-а…

– Подожди, Сергей, – остановил его Людоед. – Сначала объясните мне, уважаемый Рагидус, почему вы считаете, что он захочет помочь вам?

Сергей

О! Точно! А почему это я захочу, а? Ну-ка, ну-ка… Эй, ты куда?! Чё за… Хм-м-м? А это ещё кто? Та-ак, что я про бордель говорил? Плавучий? Партнёр, а партнёр?

Двое

– Кас, а я тебе невесту нашёл!

– Мальчика этого?! Ну ты…

– Блин! Тормоз! Вторым зрением глянь! Девочка это! Беленькая, как ты любишь!

– И что? Она же…

– Откормим! И попа появится, и сиськи, и…

– …брюхо до земли отвиснет…

– Это если ты ей сразу тройню заделаешь. А когда родит, я ей фигуру подпра…

– Сергей!

– А?

– Вот скажи, пожалуйста, что я тебе такого плохого сделал?

– Ну-у-у… Во-первых, гонял меня по пещерам. Во-вторых, разбол…

– Всё! Был не прав! Прошу извинить! Отстань, а?

Взгляд со стороны

Подождав, пока прибежавший матрос установит ещё одно кресло, блондин кивнул на него своей щуплой светловолосой спутнице, обряженной юнгой, и уселся сам. Младший Беллиус некоторое время сверливший девушку неприлично пристальным взглядом, проговорил ни к кому не обращаясь:

– Надеюсь, уважаемые, вы хорошо понимаете, насколько рискуете.

Мгновенно потерявший свою показную расслабленность Эрсис оскалился и, стараясь не выдать голосом обуревавших его чувств, начал:

– Уважаемые, позвольте представить вам…

– Меня не интересует её положение в обществе, – грубо оборвал его Сергей. – Носить некоторые предметы, не имея на это права…

– У меня есть право! – глаза фальшивого юнги полыхнули гневом, а лицо покраснело. – Эту чешуйку Повелительница Меррасса подарила своему сыну, моему прямому предку, две тысячи четыреста семнадцать лет назад! На его совершеннолетие! И с тех пор она передаётся в нашу роду! И какой-то…

– Тогда почему она не работает?

Прерванная этим вопросом девушка, замолчав, беспомощно оглянулась на своего спутника, ответившего ей удивлённым взглядом, после чего опять посмотрела на сидевшего напротив молодого наглеца:

– Как?

– Так!

– Это не ответ!

– Нормально! Умному достаточно!

– Слушай, ты!..

– Де-ети, не ссорьтесь, – с заметной ехидцей протянул Людоед, всё это время не сводивший глаз с барона. – Это легко можно проверить.

– Как?

– Так!

– Ты меня специально дразнишь!

– Ага! А как ты догадалась?

– Да я таких…

– …зацеловывала!

– Д… Что?! Да как ты…

– Молчать! – блондин, душевное здоровье которого было несколько подорвано предыдущими событиями, подался вперёд и с маху опустил приличных размеров кулак на край столика, отчего лёгкая конструкция, подпрыгнув, отправила стоявший на ней серебряный сервиз в короткий полёт. Как будто ожидавший этого Беллиус-младший тут же пригнулся, пропуская над собой брызги давно остывшего каххарского напитка, старший мгновенно последовал его примеру, а вот виновнику происшествия откровенно не повезло. Маленький кувшинчик с патокой угодил прямо в середину услужливо подставленного лба, пачкая физиономию личного представителя Императора Каххара тёмно-жёлтыми липкими потёками.

Сергей

«Вот тебе два! – подумал Мюллер». И как теперь из этого дерьма вылезать? И кой хрен, спрашивается, меня дёрнул?! Детство в ж…? Драконье? В драконьей? Да-а-а, вляпались. А видок у этого шпиона, надо признать… А может, заклинанием его почистить? Дед меня на бытовой магии неплохо поднатаскал. Вот только не знаю, можно ли её на живых применять. Попробовать? А хуже не…

– Уважаемые, нам было очень приятно говорить с вами. Прошу извинить мою горячность. В следующ…

– Нет! – ой, кажется, это мы вместе с Касом…

– Пока мы не выясним вопрос с чешуйкой, этот раз не закончится! – а взгляд у партнёра-а-а… Я, кажется, понимаю, почему от нас шарахались.

– Послушайте, уважаемый…

– Людоед, барон. На острове меня называют Людоедом. Не забывайте этого. И внимательно выслушайте то, что я сейчас скажу. Никогда ни сами драконы, ни те, кто им служит, не оставляли такие случаи без внимания. Ни-ког-да! И я не собираюсь становиться первым.

Испугался блондинчик. На самом деле испугался. Я это даже без второго зрения чую. Ага. И на девочку косится. Неужели правда её подставили?! Но на фига?! Прямых потомков не осталось? Да и что с этого? Пришли бы, честно всё рассказали, вернули чешуйку… А там мы бы что-нибудь придумали. Как рыбку съесть и на ежа не сесть. Но вот же… Ладно, пора вмешиваться.

– А давайте мы просто проверим, и всё, а, уважаемые?

– И что для этого потребуется? – ляпнуть что-нибудь? Для разря… Не-не-не! Кас, не надо на меня так смотреть! Я всё понял!

Взгляд со стороны

Четыре пары глаз не отрываясь следили за тем, как тёмно-красная капелька впитывается в полированную поверхность. Медленно. Очень медленно. Стой сейчас жара, можно было бы предположить, что капелька эта просто быстро высыхает. Однако день был всего лишь в меру тёплым, и потому никто из присутствующих не сомневался, что именно происходит с кровью. Наконец, спустя не меньше двух минут, когда на чешуйке даже самый острый взгляд не смог бы ничего разглядеть, державшая перстень девушка судорожно вздохнула и спросила, не обращаясь ни к кому конкретно:

– И… и что теперь?

– Теперь? – задумчиво переспросил юноша. – Вы позволите мне взглянуть поближе?

Недолго думая владелица перстня протянула руку и опустила своё сокровище в подставленную ладонь Беллиуса-младшего. Тот покрутил драгоценность перед глазами, поскрёб ногтем, зачем-то потёр пальцем, а затем замер с таким видом, как будто прислушивался к чему-то.

Двое

– Кас, хочешь поржать?

– В каком смысле?

– В смысле посмеяться.

– Над твоей глупой шуткой?

– Не, партнёр. Вот тут ты совсем не прав. Точнее, не совсем прав.

– Собираешься пошутить умно?

– И рад бы, да не умею. Тут до меня пошутили.

– Тут – это…

– С чешуйкой и кольцом.

– Это как?

– Да очень просто! Меррасса – моя родственница. Точнее, родственница моих драконьих родителей. То ли двоюродная, то ли троюродная.

– А что тут смешного?

– А то, что как бы я хвостом ни крутил, а помочь всё равно придётся. Обычай такой. Ну, ты читал…

– Угу. А с кольцом?

– А ты сядь покрепче. Знаешь, какие у него свойства?

– Откуда?!

– Хе! Ну, определение яда и лёгкое ускорение регенерации – это нормально.

– Чего ускорение?

– Заживления ран. Но это мелочи. Знаешь, что там ещё, а?

– Сергей, утомил. Второй раз уже спрашиваешь.

– Ладно-ладно, не дёргайся. Во-первых, привлечение любви женщин – именно женщин, а не представителей противоположного пола…

– Ну, в Каххаре это… м-м-м…

– Не порицается. Помню. Но там ещё одна штука есть: чтобы стоял!

– Кто стоял?

– Он стоял.

– Он – это?..

– Член, блин!

– И что? Тоже полезная вещь.

– Ага. А теперь скажи, чему стоять у этой девочки?

Взгляд со стороны

– Так, барон, – юноша, наконец-то вернув перстень хозяйке, повернулся к Эрсису, – если вы сумеете придумать предлог для встречи с Повелителем здесь, на острове, она состоится. Это я вам могу обещать. Также я могу обещать, что на этой встрече Повелитель выкажет своё расположение к правящей династии Каххара. К Её Высочеству, – последовал кивок в сторону девушки, – уж точно. Устроит вас такой вариант?

– Простите, уважаемый Сергей, – блондин, которому почему-то не понравился непонятный блеск в глазах Беллиуса-младшего, решил высказать свои сомнения, – но как вы можете что-то обещать от имени Повелителя?

– Очень просто, барон, – расплылся в улыбке наглец, – они родственники.

– Кто именно, уважаемый Сергей?

– Мерасса и Повелитель, барон. А поскольку нынешняя династия – прямые потомки Мерассы… – улыбка стала ещё шире, хотя, казалось, такого просто не могло быть.

Казус Беллиус (Людоед)

Или я чего-то не понимаю, или тип этот совсем не о том сейчас думает. В смысле, не о встрече, а о выгоде. От родства. Угу. Думает самым хитрым стать. Как те коротышки… Хм-м-м, а принцесса? Если по большому, как говорит партнёр, счёту – зачем было её сюда тащить, а? Или она – вроде тех, грудастых? «Подарок»? Надеются, что девочка потом спокойненько вернётся к маме с папой, но уже не с пустым животиком? А чешуйчатый родитель ребёночка присмотрит, чтобы у отпрыска трон не отобрали? Или даже не так? Что там граф про каххарскую любовь к Родине говорил? Что сделает толпа с теми, кто попытается лишить власти дитё Повелителя?.. Вот Тьма! Сергей! Сергей, хватит хвостом мести! Поговорить надо!

Сергей

А то я сам не… Не. Не догадался. Потом, может и допёр бы. На досуге. Когда-нибудь. Но всяко раньше этого самого. Потому что без ведома Лин – ни-ни-ни! Во всяком случае, пока ей ещё можно. И вообще, мы с ней договорились, что никаких новых жён без её одобрения. Присмотрится, обдумает, подружится – тогда да. И будет старшей в курятнике. А просто так покувыркаться – можно и в заведение сбегать. Особенно в Тар'зирате. Там, Ир рассказывал, девочки почти не менялись. Тёмненькие, во всяком случае.

Взгляд со стороны

Стоя у борта, успевший умыться и переодеться барон Рагидус Эрсис, начальник Тайной Службы Его Императорского Величества Любимого Сына Повелителя смотрел, как уходят неприятные и – чего греха таить? – очень опасные посетители, уводя с собой Её Высочество Четвёртую Дочь Императора Кассилу. Стоило личному посланнику ненадолго отлучиться, как несносный юнец (барон называл его про себя маленьким паршивцем) ухитрился пообещать принцессе что-то такое, что она, сверкая глазами, выразила желание «попутешествовать с этой гоп-компанией». Увы, никакими обычаями прилюдные споры с членами августейшей семьи не одобрялись, так что пришлось Эрсису удовлетвориться обещанием Казуса Людоеда позаботиться о безопасности Её Высочества.

– Посмотрите на это с другой стороны, уважаемый Рагидус, – неслышно подошедший капитан ар-Багур каким-то неведомым образом угадал, о чём думает его начальник. – Мы на некоторое время избавились от бо-ольшой занозы в заднице!

– Дрогх, а вы представляете, что с этими нашими задницами сделает Император, если с занозой что-то случится?

Глава 7

А от них был змей трёхглавый…

В. Высоцкий

Казус Беллиус (Людоед)

Не знаю, зачем это нужно было партнёру, но… Лицо принцессы в момент, когда она увидела повязку Линеры, лично я описать не смогу. Даже если вдруг вернётся способность пьянеть. Всего одна довольно крупная чешуйка (думаю, линьки двенадцатой, а то и позже) – и множество мелких! А уж когда эта высокородная тёмная (я про Линеру) обнимает Сергея, подставляет щёку для поцелуя и нежным голоском интересуется: «Ты уже сказал папе?»…

Взгляд со стороны

– Лин, я в порту был! – скорчив уморительную физиономию и демонстративно хлопая ресницами, Сергей виновато опустил голову. – Зато этого козла отзовут сегодня же!

– Какого козла?! – опешила тёмная.

– Каххарского. Вчерашнего, – пояснил дракон. – А что, были ещё?!

– Н-нет, – неуверенно покачала головой женщина. – Но как?!

– А-а-а! Мелочи! Ихний император шпиона прислал, – при этих словах Кассила едва заметно вздрогнула, – на переговоры. Ну, я и… это… попросил, в общем.

– Просто попросил?

– Ну-у-у…

– Серёжа, – жалобно поинтересовалась Линера, – ты когда-нибудь повзрослеешь?

Сергей

Да взрослый я, взрослый! Давно взрослый. И не будь тут вражьего Штирлица в юбке (точнее, пока в штанах, но женские тряпки мы принцессе быстро найдём), доложил бы как положено: «Дорогая, в результате проведённых оперативных мероприятий было установлено следующее: во-первых, козёл тебя не хотел; во-вторых, его отзовут; в-третьих…» Ну, и так далее. В общем, маска обязывает. А носить её приходится даже со своими. Чтобы не расслаблялись и при чужих реагировали правильно. Как минимум – пока точно не решим, что с этой нашей гостьей делать. И, кстати, мысль поженить их с Касом не такая уж и глупая. Нужно только подождать, пока притрутся. А потом… Хе! Император Каххара – сын Хранителя Гнезда! Казус Беллиус Людоед-младший! Во номер будет!

Мечты-мечты… А грубая проза жизни вносит свои коррективы. Н-да. Внесёт. Точнее, попробует внести. Но с этим потом разберусь. Сейчас бы встречу с тестем пережить как-то.

Взгляд со стороны

Когда в приоткрывшуюся дверь кабинета просунулась знакомая молодая физиономия и поинтересовалась разрешением войти, Наместник вздохнул: наблюдатели, на всякий случай приставленные к посланцам смотрителя, успели уже доложить о произошедших с утра событиях. Так что теперь ан'Камис-старший готовился к неприятностям (на всякий случай) и размышлял о том, кем может быть переодетая юнгой женщина (имевшийся среди агентов маг определил это по ауре). «Что ж, – подумал граф, – сейчас всё и узнаю», – после чего приветливо улыбнулся:

– Заходите, юноша. Я как раз хотел с вами поговорить.

Сергей, не заставляя себя упрашивать, тут же просочился в кабинет и направился к окну, явно намереваясь устроиться там, а вошедшие следом Казус и Ирнаен-младший заняли кресла перед столом Наместника. Мряв же, заглянувший в дверь, почему-то с явной насмешкой фыркнул и предпочёл остаться в приёмной.

Когда все расселись, младший Беллиус начал с заметной нерешительностью:

– Граф, тут такое дело… Я вам сразу не сказал… Думал, так узнаете… от Лин…

Упоминание о дочери сначала заставило ан'Камиса-старшего насторожиться. Затем он вспомнил новости, рассказанные женой, и недоумённо нахмурился: по его мнению об ожидаемом прибавлении в семье должен был говорить сам Людоед, но никак не его брат. Или…

– В общем, – собрался между тем с духом Сергей, – это я на Лин женат. И тогда, в библиотеке, неприятности обещал тоже я. Просто новым телом обзавёлся. А ещё, я – дракон! Вот!

Граф Ирнаен ан'Камис-старший, Наместник Драконов

«Дра… Кто?! Повелитель?! Здесь?! Муж Лин?! Стоп-стоп-стоп. Слухи. Слухи были. К северу от Прибрежного несколько раз видели летящего дракона. В сумерках. Я приказывал их проверить. Ан'Ругис докладывал, что… Ан'Ругис… Ан'Ругис! Его же мне Ир посоветовал! А я… Ну сын! Родного отца – как мальчишку! И ведь не стыдно паршивцу! Совсем ведь не стыдно! Я же вижу! И куда Линера пропала, ты, получается, знал, и…»

Сергей

И почему мне кажется, что Иру в ближайшие дни лучше дома не появляться? А? Тестюшка-то мужик у-умный. Два и два без калькулятора сложить может. И что родной сын его за нос водил всё это время, явно понял. Вон, как глазами сверкает. А самое интересное – доказательств не требует. С полуслова поверил. Это у меня что, дар убеждения прорезался?.. Да нет, вряд ли. Скорее, тема слишком серьёзная. Граф даже представить не может, что я так шучу. Но показать всё же стоит. Только в сторонку отойду чуток, чтобы ничего не сломать. Ага. И-и-и… р-р-раз!!!

Фу-у-у! Даже легче как-то! Всё же почаще изменяться надо. Почаще. Хоть ненадолго. На часик. И летать. И жену покатать наконец-то. А то, тварюга бесстыжая, так и не удосужился. Точно! Сегодня же и покатаю. А заодно и принцессе покажусь. Только соврать надо будет, что мелкий по делам слинял. В смысле, изменюсь, совру, приглашу… Не, сначала приглашу, а потом сделаю кислую морду и скажу, что ей везёт, а вот меня… Ага. А потом Лин покатаю. Она девочка смелая, не испугается. Во-от… А сейчас… Ос-то-рож-ненько… Та-ак… хвост сю-у… да-а…

– Да вы потрогайте, уважаемый Ирнаен, потрогайте. Не обижусь.

Двое

– Как сказал один великий военачальник, никакой план не выдерживает столкновения с противником. [2]2
  Гельмут фон Мольтке-старший. Ни один план не выдерживает столкновения с противником.


[Закрыть]

– Это ты к чему?

– К тому, что моё желание не светиться подольше накрылось медным тазом. Бо-ольшим таким медным тазом. Блестящим. Новеньким.

– Думаешь, Наместник разболтает? Так он вроде человек разумный…

– Ага. Очень разумный. Как узнал, кто я, так сразу про послезавтрашний совет Домов и сказал. А до этого молчал в тряпочку.

– Ну, значит, будешь светиться. Всё равно смотритель сказал, кому захотел.

– Кас, не наезжай на деда. У него мозгов больше, чем у всего нашего клана вместе взятого. А что втёмную всё делает, так за две тыщи лет и не такие привычки появятся. Я на тебя посмотрю в его возрасте.

– Я столько не проживу.

– Да куда ты денешься?!

– Помру, как ты говоришь, на фиг.

– И меня одного бросишь?! Кас, у тебя совесть есть, а?

– А у тебя? Что ты ко мне пристал с этой женитьбой? На кой гоблин она мне?

– А ты собираешься всю жизнь по борделям бегать?

– А тебе уже завидно?

– Да было бы чему завидовать! Просто я тут однажды подумал… В общем, если у меня мальчик родится, а у тебя девочка, они вполне могли бы… Ну, это, пожениться.

– Тьфу ты! У тебя всё к одному сводится! Сергей, ты, вообще, как, здоров?

– Здоров, здоров. Это просто драконьи инстинкты так проявляются. Мне надо численность восстанавливать, вот и…

– Вот и восстанавливай. Я-то тут при чём?

Сергей

– Касси, тебе сегодня вечером к Наместнику надо будет, – ага, вот так, с порога. Дранг унд чего-то там. – Лин, я твоему папе всё сказал, всё показал. А он мне, между прочим, сразу же работу нашёл. Так что я побежал… Да! Ты тоже зайди. И… это… В общем, Кас тебе объяснит.

Ну вот. И даже не соврал. Осталось придумать, чем заняться до вечера.

Взгляд со стороны

По мнению Кассилы, Линера Беллиус оделась для визита к Наместнику явно неподобающе: мужской костюм и высокие мягкие сапоги. Всё кожаное. Всё чёрное. Из украшений – только налобная повязка, густо усеянная мелкими чешуйками, и серебряный брачный браслет. В то время как для самой принцессы нашлись и весьма приличное платье, и хоть и неброские, но достаточно дорогие украшения, и даже изящные туфельки, незадолго до выхода принесённые пожилым тёмным.

Конечно, можно было бы отправить кого-нибудь на корабль за сундуком с тряпками, но… «Нет, дядюшка, если уж вы решили проявить характер, «не догадавшись» прислать мои вещи, или надеетесь, что я передумаю…»

Покрутившись некоторое время перед высоким – в два человеческих роста – зеркалом, Её Высочество была вынуждена признать, что в сложившихся обстоятельствах придумать что-нибудь лучшее вряд ли возможно. Вот только волосы… Но увы: несносный мальчишка сообщил о предстоящем посещении дворца слишком поздно, чтобы можно было соорудить что-нибудь стоящее, а тратить время и силы на мелкие ухищрения… В конце концов, как объяснил мертвоглазый, это не официальный приём. Это просто встреча в узком кругу. Частная встреча.

Очередной сюрприз ожидал Четвёртую Дочь перед выходом. Помимо самого мертвоглазого, почему-то не пожелавшего сменить свою пусть и почти новую, но всё же далеко не парадную куртку на что-нибудь более торжественное, в прихожей их с Линерой ожидали пятеро воинов в воронёных кольчугах. Боевая пятёрка! Рассказывая Кассиле об острове, начальник Тайной Службы особо упомянул о таких отрядах. Когда-то они составляли основу боевых сил заговорщиков, но сейчас, спустя десять лет, остались только в сопровождении очень важных лиц. Очень важных – барон подчеркнул это особо. По его сведениям – а сомневаться в их достоверности не приходилось – эти группы сопровождали теперь исключительно представителей таинственного смотрителя, о котором дядины шпионы не смогли узнать даже, к какой расе он принадлежит. И вот – они здесь! Они буду охранять их с Линерой по пути во дворец!..

Их?! Девушка мысленно хмыкнула: дворцовая жизнь плохо сочетается с наивностью, даже если из тебя не готовят наследницу. Так что… Так что охранять эти элитные убийцы будут, может, и обеих, а вот беречь…

Тем временем Людоед обвёл собравшихся пустым взглядом, спросил, все ли готовы, а затем коротко скомандовал:

– Работаем!

Казус Беллиус (Людоед)

Я думал, девочка уже потеряла способность удивляться, а вот гляди ж ты! Знать бы ещё, чему именно она удивилась. Свою чешую парни на виду не носят, кольчуги… Да, кольчуги эти – действительно редкость. Вот только чтобы понять это с первого взгляда, надо хорошо разбираться в оружии. Очень хорошо. И в магии. А у принцессы способностей нет. Разве что за морем каким-то неведомым образом научились скрывать итесинось… итенсинность?.. Ладно, потом у Сергея уточню. В общем, силу свечения. Ауры. Партнёр, например, не умеет. И смотритель не умеет. Мы незадолго до этого путешествия специально думали. И искали. В книгах. Нету такого способа. Рисунок поменять можно, а вот яркость линий, кто их видит, или облака, кто этих самых линий не различает… Короче говоря, ещё загадка. А может, просто узнала кого-то?.. Хм-м-м…

Сергей

«…как раз в этом и состоит одна из проблем для тех, кто из человека превращается в дракона. Человеческий мыслительный аппарат просто не в состоянии сразу распознать знакомые предметы в той мешанине красок и силовых линий, которую выдают ему драконьи глаза. Судите сами: помимо обычного оптического, мне доступны также инфракрасный, ультрафиолетовый, радиодиапазон (по косвенным данным, полученным во время отработки молний разного типа), альфа, бета и гамма-излучение (увы, раздобыть кусок чего-нибудь по-настоящему радиоактивного пока не получается, поэтому сужу на основании редких слабых проявлений предположительно распада). Добавьте сюда свечение упорядоченных магических структур, хорошенько перемешайте всё возможностью чувствовать гравитационные аномалии и присыпьте очень чувствительным обонянием. Получившийся коктейль рекомендуется пить залпом, на всякий случай зажав нос…»

Хм-м-м? Может, лишнее? Научный труд, как-никак. Для потомков останется. Подумают ещё, что у предка с крышей проблемы. Были. Или не вычёркивать? Слишком серьёзно – тоже плохо?.. Ладно, потом, если что, просто на чистовик не перепишу. Та-ак, где там мои?.. Дома. Оч-чень хорошо. Тогда продолжу.

«В процессе развития такого дракончика, во-первых, вырабатывается умение ставить на поступающий поток информации фильтры различного типа (проще говоря, мозг перестаёт хватать всё подряд, а берёт только нужное в данный момент), а во-вторых…»

Взгляд со стороны

Что во дворец они попали не через парадный вход, принцессу не удивило. Что Наместник не встретил их у дверей – тоже: в конце концов, никто из её спутников официального статуса как бы не имеет, да и сама Кассила остров не посещала (опять же – как бы). Наконец, Наместник – фактически правитель государства, а Её Высочество (если, конечно, всё пройдёт как задумано) станет в лучшем случае только регентшей при сыне (ну, или при дочери – при таком отце пол ребёнка значения иметь не будет). Но вот дальше… Выложенные, судя по звуку, каменными плитками дорожки ничем не освещённого дворцового парка…