Текст книги "Остров - 3 (СИ)"
Автор книги: Сергей Уксус
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)
Глава 23
Семья – жена и тёща, мать твоя…
М. Андреев
Казус Беллиус (Людоед)
В конце концов, оставив совсем запутавшегося святошу разбираться в собственных мыслях, мы отправились заниматься последним из сегодняшних дел. Точнее, предпоследним: на вечер Наместник запланировал родственные посиделки. Должны были прибыть родители Орнаена и ещё кто-то, поэтому следовало поторопиться с визитом на маяк. Сопровождали нас туда Ирнаен с Каноком: бойцы остались охранять девочек, а мой помощник бегал по своим делам, выясняя, кому принадлежит участок, на котором я хотел возродить поселение при Гнезде.
Вообще, в древние времена Повелители владели островом именно как собственностью. Покупать и продавать землю начали через много лет после их гибели, хотя и до прихода Империи. Зря начали. Теперь надо будет отучать. Я это и партнёру говорил, и ан'Камису. Последний, правда, считает, что нельзя, а брат просто морщится. Нет, я же не говорю, что всё купленное отобрать следует! Люди ведь деньги вкладывали! Выкупать надо. Правда, со средствами пока не очень, но ведь зарабатываем же! А для начала перестать раздаривать и продавать то, что ещё осталось. А то повадились беглецам с материка выдавать в вечное пользование…
Сергей
У меня никогда не получалось завести собаку. То зарплата не позволяла, то жилищные условия, то… В общем, причин хватало. Так что встречая в литературе выражение «глазами побитой собаки», я мог только представить в меру своей фантазии, как это выглядит. Н-да. А тут воочию. Узрел. На двуногом примере моего кровного вассала. Может, и правда прирезать было бы гуманнее? Явно ведь ночь у человека под знаком обезьяны прошла. Жёлтой. О которой думать нельзя. Или нет?
Взгляд со стороны
– Господин, я… я…
Внимательно оглядев своего вассала и отметив осунувшееся, посеревшее лицо, красные от недосыпания глаза и потухший взгляд, дракон поморщился:
– Несчастья и беды переноси с кротостью, сын мой, раз ты по глупости не сумел от них отвертеться, [26]26
Е. Ярмагаев «Приключения Питера Джойса».
[Закрыть]– затем пояснил: – Это не я сказал. Это один умный человек. Так что… капитан? Я не ошибся? Вы ведь были не только магом и штурманом?
Бывший контрабандист покачал головой, а затем, по-видимому, вспомнив, что держать гостей на пороге неприлично, отступил в сторону, освобождая проход, и повёл рукой:
– Прошу вас, господин, проходите, присаживайтесь, – и, пока гости занимали стоящие у стола табуреты, ответил: – Капитан погиб. И ещё кое-кто. А мне и парням пришлось бежать.
– И прятаться, – уточнил Людоед, с интересом разглядывая мебель.
– И прятаться, – кивнул Уртус, закрыв дверь и подходя к потемневшему от времени исцарапанному шкафу. – Нам предложили заказ. Очень выгодный, – начал рассказывать он, выставляя на стол небольшие серебряные бокалы и полуторалитровый кувшин с запечатанным горлышком. – Партия в три раза крупнее, чем возили обычно. Оплата – соответственно. Правда, покупатель незнакомый. Но…
– А потом заказчик решил зачистить следы, – без всякого выражения в голосе проговорил Сергей. Подождав, пока хозяин разольёт вино, он взял бокал, понюхал и сделал небольшой глоток. – Хм, а прилично. Вполне. Большую часть команды накрыли, – продолжил дракон без всякого перехода, – корабль арестовали, а вы и несколько других членов команды в это время…
– Именно так, господин, – согласно кивнул маг-штурман.
– И кто заказчик? – Казус к вину так и не притронулся.
– Очень влиятельный человек, уважаемый Людоед. Очень. Правда, вам его опасаться, конечно…
– Имя. Назовите, пожалуйста, имя, уважаемый Растис.
– Низгатор, уважаемый Людоед. Аерис Низгатор. Он…
– Заср…ц он, – перебил Сергей. – Жадный старый заср…ц. Кас, – дракон повернулся к брату, – напомни, пожалуйста, в Прибрежном. Я ему пару ласковых скажу.
– Напомню, – кивнул Беллиус-старший, после чего опять обратился к бывшему контрабандисту: – Кто брал ваших, знаете?
– Шхуну вояки захватили, это точно, – скривился тот. – Но живых там, по-моему, уже не было. Кто-то из Гильдии Убийц, похоже, поработал.
Казус Беллиус (Людоед)
Гильдия. Гильдия – это хуже. Им просто так приказывать… Нет, не то чтобы нельзя. Нежелательно. Очень нежелательно. Так что придётся трясти купца, чтобы отменил заказ. Хм, заказ. Интересно, а как он звучал? Если «убить всех на шхуне», то вроде бы всё в порядке: кого нашли – прирезали. Работа выполнена. А если «убить всю команду»?.. Вряд ли. Вот это – вряд ли. Тогда их давно бы уже разыскали. Торговцы дрянью, компания, конечно, закрытая, но только на первый взгляд и не от всех, так что…
– Скажите, уважаемый Растис, а когда именно это было?
Взгляд со стороны
– В общем, с Низгатором и его заказом разберёмся, – дракон допил вино и жестом показал, что хватит. – Просто подождите некоторое время. А пока ждёте… Есть два дела, – Сергей замолчал.
– Приказывайте, господин, – склонил голову Уртус.
– Да вы пейте, уважаемый, – усмехнулся Беллиус-младший. – Это у нас сегодня ещё мероприятие намечается, – судя по кислому выражению его физиономии, ничего хорошего дракон от этого мероприятия не ожидал.
– Я могу чем-нибудь помочь, господин? – осторожно поинтересовался смотритель маяка, наливая себе второй бокал.
– Ага! – весело оскалился его сюзерен. – Встретитесь вместо меня с родственниками моей жены? А я где-нибудь в уголке спрячусь и посмотрю.
– Э-э-э… господин, – протянул Уртус, – вы говорили, у вас для меня два дела?
Двое
– Во! Видел, да? Все вы так! Как где работа, так вы себе что полегче, а меня – в самую задницу!
– Хм-м-м? Хочешь сказать, тебя кто-то заставлял жениться?!
– А при чём тут это?
– Ну-у-у, у жён родственники бывают. Иногда. Знаешь ли.
– И что теперь?
– Что-что… Страдай!
Сергей
И я страдал!.. Честно страдал! Добросовестно! С полной отдачей!.. Первые пять минут. Потом официальная часть – представление нас всем и вся – подошла к концу, и Лин-старшая, мама Лин-младшей, на правах хозяйки дома позвала гостей к столу. Точнее, к столам. Один – для старшего поколения, куда меня (в поколение, не в стол) в целях конспирации не включили. Зато туда попали (кроме обоих ан'Камисов) Кас, Ор, Ир и ещё один со старшим сыном. Второй – для молодых охламонов (я, братцы Ора, Ира и младший сын ещё кого-то). Третий – для дам-с. Типа, три клуба по интересам. Мол, старикам – политика, женщинам – «Все мужики – сволочи!», «Нечего надеть!», «Прочее». Ну, а нам…
Первая хохма вечера случилась, когда двоим несовершеннолетним из нашей компании (одному двадцать семь, как выяснилось, а другому тридцать девять) в пододвинутые кубки слуга налил не из того кувшина. Вторая – когда мне налили не из кувшина, а из графинчика с самогоном (мешать?! Ну его на фиг! Сегодня пью крепкое), ну, а третья – когда совершеннолетние тоже захотели из графинчика…
Взгляд со стороны
– Что это?! – высокий молодой тёмный с подозрением принюхался к содержимому серебряного стаканчика.
Беллиус-младший, поспешно проглотив недожёванный кусок хорошо прожаренного мяса, усмехнулся:
– Слабая пародия на шило, [27]27
Жаргонное название неразбавленного спирта.
[Закрыть]уважаемый Вердиен, – он уже успел пропустить парочку таких же стаканчиков и теперь старательно заполнял желудок.
– Пародия на что, простите? – не понял дар'роу.
– Шило – лучший военно-морской напиток! – довольно громко, так, что услышали и за другими столами, пояснил дракон. – А слабая – потому что градусов маловато.
Тёмные переглянулись. Ещё днём старшие предупредили, что мальчик, с которым им предстоит познакомиться, довольно своеобразен. Правда, в чём именно заключается это своеобразие, не объяснили. То ли хотели, чтобы дети разобрались в ситуации самостоятельно, то ли по какой-то иной причине. Судя по всему, дальних родичей, которыми Ирнаен-старший, став Наместником, заменил дворцовую прислугу, тоже проинструктировали подобным образом (во всяком случае, относились они к юнцу как к взрослому). А тут ещё и непонятные выражения. Нет, что такое градус, соседи по столу знали, но какое отношение имеет единица измерения углов к крепости напитка? И откуда такому молодому могут быть известны тонкости военно-морской жизни, если на острове своего флота отродясь не было? Наконец, как он и его брат вообще сюда попали? Единственная возможность – близкое родство с таинственным мужем Линеры, почему-то не пожелавшим прибыть. Но всё равно, род-то от неё отрёкся! Однако попытка обсудить этот интересный вопрос прервалась, едва успев начаться: мгновенно протрезвевший юнец упёрся холодными глазами в сплетника и коротко бросил: «Накажу!» – после чего не отводил взгляда, пока любитель перемыть чужие косточки не кивнул, показывая, что внял предупреждению.
Двое
– Что там у вас?
– Уже всё нормально.
– А было?
– Решил тут один сопляк язык почесать. Про Лин. А у вас?
– Покупку земли обсуждаем. Возле тоннеля.
– Хм? А чья она?
– Дома Ватис.
– Так вам её и продали!
– Ничего. Есть возможность немного схитрить. И потом, в тех местах раньше леса были.
– А это при чём?
– Ты говорил, что надо новые высаживать.
Взгляд со стороны
– Как вы считаете, уважаемый Казус, может быть, стоит убрать с того стола хмельное? – Орнаен-старший, от внимания которого не ускользнули трения среди молодёжи, повернулся к вяло ковыряющему вилкой в салате Людоеду.
– Бесполезно, – буркнул тот, не прекращая своего занятия. – Уберём это – брат своё достанет. У него наверняка есть.
– Хм, вот как. И всё же… – не желал успокаиваться тёмный.
– Да ничего там страшного не случилось! – Кас наконец-то посмотрел на собеседника. – Просто один стал болтать лишнее, а второй его одёрнул. И не беспокойтесь так сильно: никого Сергей не убьёт. Молнией в лоб зарядит разве что. Больно, конечно, но не до смерти.
– Не беспокоиться?! Но…
– Ор, – мягко прервал брата Наместник, – поверь, этот мальчик ничего не делает просто так. И если он осадил твоего младшего, который, как ты сам знаешь, любит поболтать, значит, на это были причины.
Орнаен-старший огляделся по сторонам в поисках поддержки, однако встретил только слегка заинтересованный взгляд Терсиена ан'Ристиса, мужа Синары, двоюродной сестры, сейчас увлечённо обсуждающей с другими дамами какие-то насущные женские проблемы. Буркнув что-то неразборчивое, брат Наместника с некоторой поспешностью ухватил свой бокал и сделал большой глоток. Внутренне усмехнувшись при виде этого, Людоед счёл за лучшее вернуть разговор в прежнее русло:
– Уважаемые, повторюсь: никто не говорит о конфискации или о выкупе по символической цене. Земля будет оцениваться по достоинству. С учётом тех улучшений, которые внёс владелец.
– И ухудшений – тоже? – полувопросительно-полуутвердительно проговорил ан'Ристис.
– Само собой, – кивнул Кас. – Согласитесь, платить за участок, на котором все деревья вырублены, как за участок строевого леса, просто глупо.
– Но ведь после вырубки там можно делать что-то другое, разве нет? – подал голос Терсиен-младший. – Скот, например, пасти.
– А вы прогуляйтесь к северу от Тар'зирата, уважаемый, – фыркнул Ор. – Там этих пастбищ, причём, прошу заметить, с источниками… И все никем не используются. И при этом – почти рядом с городом. А лес острову нужен. Свой лес. Иначе придётся его где-то покупать. А на какие деньги?
Все опять замолчали: финансовый вопрос на самом деле стоял очень остро. Наконец, спустя некоторое время, Орнаен-старший осторожно поинтересовался:
– Уважаемый Казус, а что об этом думает Повелитель?
– Морщится, – честно признался Людоед. – Не могу сказать точно, но, похоже, ни один из возможных вариантов ему не нравится, – после чего пояснил: – Я говорю об оставлении как есть и о выкупе.
– Ну вы же понимаете, Кас, конфискация…
Казус Беллиус (Людоед)
И в таком вот виде – весь вечер. Или почти весь. Для здешних высокородных превратиться из собственников в арендаторов – хуже ножа у горла. Отвыкли. Забыли, что их предки просто присвоили чужое. Совсем как на материке: даст правитель кому-нибудь владения в обмен на службу, а через поколение-другое дети и внуки этих вассалов уже считают, что никто у них ничего отобрать не может. Угу. Ещё и возмущаются, когда сюзерен от них чего-то требует. Вот примерно так я им в конце концов и сказал. Наместник промолчал, а вот ан'Ристис попытался намекнуть на наш клан. Мол, сами не лучше. Зря он это. Ор его тут же заткнул, рассказав, сколько за десять лет потратили на Особую и тар'зиратский гарнизон. Это кроме налогов. Потом про подарок объяснил, который груз захваченного корвета. А под конец добавил, что строительство нового лагеря тоже за наш счёт будет. Так что пришлось родственничку носом в тарелку уткнуться. С грибами. Они ему, похоже, очень понравились…
Сергей
Стоило показать зубы, и ко мне стали относиться… серьёзнее? Уважительнее? А фиг его!.. Во всяком случае, как на обычного сопляка больше не смотрели. Н-да. Смотрели, как на необычного. Даже после того, как один из молодых всё же решился попробовать крепенького (до этого только нюхал, смотрел подозрительно и отодвигал в сторону. Похоже, приставленных к нам слуг это забавляло. А вот то, что я не тыкаю пальцем, а сам беру понравившееся, озадачивало… Ни-ни! Никакого нарушения приличий! Через стол руками не тянулся! Магия на что?). Нет, глаза у бедняги на лоб не вылезли, хотя и пытались. И продышался паренёк довольно быстро, однако повторить почему-то не захотел. Впрочем, учитывая, что к этому времени он успел приговорить два средних размеров кубка (дома не наливают, что ли?), маленького – грамм на сто – стопарика хватило с запасом. Через пару минут взгляд поплыл, язык начал заплетаться, голос стал громче, лицо потемнело… В общем, все признаки наступления похорошения. Самое время набиваться в друзья и выдаивать информацию. Это я так. Просто замечание. Во-первых, вряд ли он знает что-нибудь интересное, а во-вторых – свой всё-таки, хоть и по линии жены.
Ещё минут через пять сего великого питуха [28]28
Питухъ – (устар.) пьяница.
[Закрыть] потянуло на подвиг. Дитя природы во всей непосредственности своей решил полирнуть принятое. По принципу «самогон без вина…» и далее по тексту. Опять пришлось срочно трезветь и объяснять последствия. Что интересно, слуга, как раз в это время наливавший в кубок, сообразил раньше «героя» и быстренько прервал процесс, после чего спёр со стола уже почти полную посудину. Без извинений. Просто взял и утащил. А когда вернулся, спросил, почему-то пялясь на меня, не подавать ли отвар. Н-да.
Казус Беллиус (Людоед)
Когда во дворце все (точнее, почти все) улеглись, наступило время для самого-самого последнего на сегодня дела. Присутствовавших на посиделках женщин и молодёжь отправили спать. Слуг отпустили, а старшие с наследниками вышли в парк. Там уже дожидался Кастониус в сопровождении Верховного Инквизитора и пары чернорясых. Ну, вторые – понятно, а первого он за каким гоблином приволок? Похвастаться? Однако высказать святоше всё, что я о нём думаю, не получилось: Повелитель прибыл. Торжественно. Даже в некотором роде величественно. В том смысле, что в этот раз ухитрился ничего не сломать при посадке. Ни деревьев, ни скамеечек. Аккуратненько так плюхнулся (по-другому не скажешь) на лужайку, крылья сложил, шею выгнул… Краса-авец!
Сергей
– Знаете, уважаемый Серегей, оказывается, мы с вами проспали вчера самое интересное! – это мне вместо пожелания доброго утра сообщили. Недоросли. Которые, видите ли, уже все новости разузнать успели. И смотрят: спрошу или не спрошу? Я тоже смотрю: сказать или промолчать? До-олго смотрел! Потом всё же не выдержал:
– Кто спал, уважаемые, а кто в это время и работал! – а я виноват, что у меня ещё с той жизни по утрам настроение плохое? И потом, это всё чистая правда. И что, что брюзгливо получилось? А как иначе? Я работаю – они спят, я сплю – они узнают свежие новости. Раньше. Есть повод быть недовольным? Ещё какой! Так что молодёжь всё нормально восприняла. Я про совершеннолетних. А мнение мелочи никого не интересовало. Вот подрастут, побегают в боевых группах, тогда и…
Н-да. Вчера во время второй кружки отвара (чем плохи подобные мероприятия – без уважительной причины фиг сбежишь) мы наконец-то закончили обнюхивание и поговорили «за жисть». Сначала выяснили, что боевую подготовку (Гуль долго смеялся бы) получили все. Потом – что те, которые постарше, даже входили в состав пятёрок, когда на острове готовились к восстанию. Само собой, и с нежитью сталкивались, и с разбойниками. Правда, мало. Ещё – поработали проводниками у «особистов». Нормально, в общем. С одной стороны, без особого риска, с другой, как когда-то давно объяснял Ор, подальше от столицы с её интригами, соблазнами и, соответственно, расходами.
Я тоже похвастался. Кое-чем. Чтобы не слишком светиться. Главным образом – достижениями в магии. Но и про пару зачисток рассказать пришлось. Для солидности. А то буду выглядеть кабинетным теоретиком. И разделение в нашей маленькой компании изменилось. Было «я и они», стало «которые воевали и которые дети». Причём последним это явно не понравилось. Ну так, а кто им злобный Буратино? Раньше надо было рождаться!
Казус Беллиус (Людоед)
Остальные дни нашего пребывания в Амене прошли по примерно такому распорядку: с утра девочки ходили по разным магазинам и портным. Мы их, само собой, сопровождали (как сказал брат: «А вдруг что случится, а меня там не будет?»). Скучное дело. Страшно скучное. А тут ещё этот постоянный, кхм, щебет!.. И ведь не в два голоса! Потому что где вы видели благородную даму, отправляющуюся в такие вот, гоблины их забери, «походы» без подружек и фрейлин?..
Короче говоря, к обеду мы возвращались во дворец полуоглохшие и изрядно вымотанные. Быстро набивали желудки (за столом курятник тарахтел меньше, но нам уже хватало и этого) и сбегали. В гарнизон, в храм, в тюрьму… Угу. И туда тоже. К одноглазому палачу. Нестарый ещё орк, оказывается, происходил из рода Чёрных Шаманов, кочующего где-то на юге Каххара. Рода, знаменитого своими некромантами. Рода, по легендам которого умение работать с мёртвыми вместе со своей чешуйкой когда-то давно подарил основателю один из Повелителей.
– Наши передали весть, господин, – это он меня так называть стал, когда наруч увидел. – Они пришлют шаманов, чтобы служить Повелителю. Наш род помнит свой долг, – угу. Долг – это хорошо. Помнят – ещё лучше. Одно только непонятно: почему передали сюда, а не в Тар'зират? Хотя какая разница?
Сергей
Вечером начиналось самое сложное. Такое ощущение, что Наместник спешит предъявить девочек кому только можно, вот и устраивает что-то вроде малых приёмов. Малышек усаживают в мягкие кресла, окружают фрейлинами и охраной, после чего по очереди подводят присутствующих и представляют. Мол, такой-то, занимает такое-то положение, является очень достойным дар'роу, ну очень-очень-очень, просто полный трындец, насколько достойным!..
Ага. Я бы поверил, если б в самом начале не углядел одну крайне «достойную» морду. Бывшего мужа Лин. Сволочь чернож…ю, которая мало того, что от жены отказалась, но потом ещё наглость имела о себе напомнить. Мол, вот он я, такой красивый. В этот раз с папочкой своим прибыл. Знакомиться… Как прибыл, так и убыл! Потому что мы с Касом не сговариваясь шарики приготовили, а Канок – тот вперёд вышел и за меч взялся. Вообще, реакция на ан'Кайртов у него какая-то странно агрессивная. Кровная вражда, что ли? Интересный вопрос. Жаль, выяснять как-то не с руки.
Потом ещё три знакомые физиономии нарисовались. Двое – те самые «весельчаки», которых бойцы с храмовниками когда-то вокруг площади гоняли. Третий – их скандальный папаша. Правда, в этот раз он себя тише вёл. Успел на нас с братом на заседаниях Совета насмотреться. Н-да.
Когда наконец-то кончились (увы, не в смысле «умерли») старшие, пошли остальные. К тому времени (на третий вечер) девочки уже научились понимать, когда мы с Касом приближаемся к состоянию «всех убью, один останусь», и начали притворяться уставшими. Поскольку в их положении такое было вполне нормальным, вечеринку быстро сворачивали, гостям говорили «До свидания!», и неприятности заканчивались… до следующего похода за покупками.
Глава 24
Кроме мордобития никаких чудес!..
В. Высоцкий
Взгляд со стороны
– Странные вещи я обнаружил, уважаемые! – свободно устроившись в низком мягком кресле, Орнаен ан'Камис-младший рассказывал, время от времени прикладываясь к серебряному кубку с лёгким вином. – Оказывается, незадолго перед сменой Наместника в Земельной канцелярии зарегистрировали целую кучу древних документов, подтверждающих владение тем или иным участком. Но это мелочи. Интересно другое. Все эти записи подтверждены личными печатями имперских чиновников, ко-то-ры-е… – последнее слово Ор протянул, изобразив на лице таинственное выражение.
– …убыли на материк, – продолжил за него Казус. – Старшие Дома?
– Да в том-то и дело, что нет! Младшие!
– И откуда же у них деньги на взятки?
– Тут всё просто, – вмешался дракон, по старой привычке устроившийся на широком мраморном подоконнике. – Деньги им дали. Те, кто не хочет, чтобы в случае чего всплыла их связь с этой афёрой.
– Именно, командир! – довольно оскалился помощник Хранителя Гнезда. – Нет, я, конечно, утверждать не могу, поскольку нет доказательств, но-о-о…
Некоторое время собравшиеся в небольшом кабинете на третьем этаже дворца обдумывали услышанное, затем Людоед смущённо кашлянул:
– Я что-то не совсем понял…
– Обычное мошенничество, – объяснил Сергей. – Подделывается документ, дающий одному из Младших Домов право на владение каким-либо участком, этому самому Младшему Дому даются деньги на взятку и ещё немного, с него, с Дома, в смысле, берётся долговая расписка на определённую сумму…
– А-а-а! Понятно! – хмыкнул Кас. – Но времени с тех пор прошло уже довольно много, так что…
– Ага! – теперь скалился уже Беллиус-младший. – Время прошло, скандала не случилось, и участки должны были сменить хозяев. Просто кое-кто, – он демонстративно покосился в сторону Ора, – нам про это ещё не рассказал! – тот, продолжая ухмыляться, притворился, что рассматривает лепнину на высоком выбеленном потолке. – Одного только не пойму, как тебя, хитрец ты наш, к таким записям допустили, а?
– Да всё так же! – признался «хитрец». – Надо только знать, кому и сколько, – он пошарил рукой за пазухой и вытащил сложенный вчетверо лист бумаги: – Я тут выписал кое-что. На всякий случай. А вдруг пригодится?
Казус Беллиус (Людоед)
Хм, кое-что. Полный, если я правильно понимаю, перечень участков с указанием бывших якобы владельцев, нынешних, а также дат, когда земли сменили хозяев. Ну-ка. Раз, два… шесть Старших, два Младших, но это, если я правильно помню, из второй десятки, и… Низгатор?! Ему-то зачем?!
Двое
– Ну?
– Получишь ты свою косточку, получишь!
– Какую ещё косточку?!
– Мозговую. Или хочешь сказать, что прибить кого-нибудь из Десятки – мечта всей твоей жизни?
– Нет, конечно!
– Вот и я говорю: для мечты мелковато, а вот в виде косточки – в самый раз.
– Знаешь!..
– Ка-ас! Ну что ты как маленький?
– А ты, значит, как большой?
– Н-да. Дурное настроение – это ж… Понятно. Давай так: я сейчас пошлю кого-нибудь передать Наместнику, чтобы собирал завтра Совет. И долгорясого позовём.
– А его зачем?
– В чём сила Домов?
– Деньги, связи…
– …и вассалы…
– …которых нужно будет освободить от вассальной клятвы. Но я ведь и сам могу это сделать, разве нет?
– Можешь. Если будешь размахивать на каждом углу своей ксивой. Оно тебе надо?
– Понятно. Ты прав. С утра?
– После обеда.
– А с утра почему…
– Магазины.
Сергей
Ладно. С аферистами разберёмся. Но вот ещё интересный вопрос: а как так получилось, что столько афёр случилось в одно время, а? Междувластие-то не больше месяца длилось. И за этот, прямо скажем, оч-чень короткий промежуток времени кто-то догадливый успел найти заинтересованных, причём с обеих сторон, объяснить им смысл махинации, наштамповать фальшивых бумажек… Как будто заранее готовился…
Хм-м-м, заранее. То есть знал и о смене власти, и что произойдёт она не сразу…
И почему мне всё время дед в голову приходит, а? Мотивы-то у него, строго говоря, были! Особенно если принять за аксиому желание этим самым Старшим Домам напакостить! Вплоть до полного уничтожения. Это ведь их главы когда-то грызлись за власть, вместо того чтобы воевать с захватчиками. И очень может быть, что если б не эта грызня, и Долины Бесчестья не было бы. Ага. Кто-то на кого-то обиделся и не привёл отряд на помощь. Или дед опоздал, потому что мирил очередных «грызунов». Или… А теперь вот взял и довольно грубо подставил. И расчёт тут наверняка не на конфискацию незаконно присвоенного, а на выражение возмущения «обиженных». Которых опять хоть и мелко, но «грабят». И которых в результате этого возмущения… Неужели мы с партнёром настолько предсказуемы?!
Взгляд со стороны
– …повторяется странная ситуация, – Казус говорил, медленно шагая вокруг большого круглого стола с расположившимися за ним советниками, – когда те, кто должен показывать пример, скажем так, честности и благородства, демонстрируют совершенно обратное…
Главы Старших Домов старательно опускали глаза, не желая видеть ни демонстративного безразличия сидящего на подоконнике Беллиуса-младшего, ни ехидной улыбки низенького лысого толстячка в простой рясе, устроившегося за небольшим столиком у противоположной окнам стены. И тем более неприятно им было смотреть на двух застывших у дверей зала храмовых стражей, всем своим видом как бы подчёркивающих, что сегодня дело может дойти и до обвинений в ереси. Конечно, во времена владычества Империи жрецам пришлось бы изрядно попотеть, собирая доказательства против сильных мира сего, но сейчас, когда боги опять обратили своё внимание на дела смертных…
– …я имею в виду махинации с земельными участками, в которых замешаны шестеро из присутствующих здесь.
– Уважаемый Людоед, – один из тёмных, подпустив в голос изрядное количество яда, посмотрел по сторонам, как бы ища поддержки, – а вам не доводилось слышать, что подобные обвинения принято подкреплять доказательствами?
– Бросьте, уважаемый Дармиен! – с ленивой насмешкой отозвался со своего подоконника дракон. – Применённая вами схема появилась задолго до рождения вашего прадеда. Правда, в несколько более сложном, но зато и значительно более надёжном виде. А то, что использовали вы, просто дилетантизм какой-то! Даже обидно, знаете ли! Это мошенничество даже без магии легко вскрывается. А тут… Не хотите поклясться на алтаре, что ваш Дом приобрёл землю абсолютно честно?
– Может, и так, – проскрипел со своего места ан'Ватис, – однако я, например, не вижу ничего плохого в том, чтобы слегка обмануть Империю.
– Не Империю, а Повелителя, – флегматично поправил наконец-то остановившийся Казус.
– Этот ваш Повелитель!.. – вскинулся ан'Лувис.
В наступившей вслед за этим криком души тишине звонко прозвучали хлопки ладоней молодого мага. Затем довольно ухмыляющийся Сергей весело заявил:
– Вот мы и подошли к главному! Да, Кас?
– Я бы сказал, выяснили главное, – поправил тот. – Дело, оказывается, в том, что Повелителя не признают хозяином острова. Не так ли, уважаемый Дармиен?
Дар'роу, сообразивший, что именно он только что ляпнул, мгновенно посерел и открыл было рот, надеясь хоть как-то оправдаться, но не успел. Упёршись в него мёртвыми глазами, Людоед обратился к Наместнику:
– Уважаемый Ирнаен, Дом Лувис отныне не является Старшим Домом. Всех совершеннолетних членов семьи главы Дома и его самого поместить под арест для проведения следствия по обвинению в государственной измене. Вассалов Дома Лувис считать свободными от всех вассальных клятв и обязательств в отношении сюзерена.
– Прошу прощения, уважаемый Казус, – несколько смущённо кашлянул Наместник, – но вассальные клятвы даются перед богами. И даже Повелитель… – он развёл руками.
Советники зашевелились и закашлялись, пытаясь – кто успешно, а кто не очень – скрыть усмешки. Конечно, в другой ситуации многие из них с радостью подтолкнули бы падающего соперника. Но не сейчас, когда ожившая легенда стала общим врагом. Увы, радость глав Домов была преждевременной:
– Как Верховный Жрец Храма острова, – разнёсся по залу хорошо поставленный голос толстячка в рясе, – свидетельствую, что брат, – это слово Кастониус выделил особо, – Казус действует по воле Всех Богов! И имеет право освобождать от вассальных клятв и обязанностей!
Двое
– А что это у святоши морда такая довольная?
– Объяснение «сделал гадость» не подойдёт?
– Теоретически – вполне. Только что-то верится слабо.
– Угу. Правильно. Тогда другое: «повысил свой авторитет».
– А может, «повысил авторитет Храма»?
– Может.
– А ты чего такой кислый?
– А за чей, по-твоему, счёт он его повысил?
– Да-а-а… Ну, значит, жди наплыва больных и увечных.
– ?
– Исцелять будешь! Чудеса творить, божественный посланник ты наш.
– Паршивец ты!
– Ага! Маленький!
Казус Беллиус (Людоед)
Они, похоже, думали, что всё это не всерьёз. Что я решил просто припугнуть их в очередной раз. Но потом Сергей магией выдернул ан'Лувиса из-за стола и швырнул к дверям, где потерявшего сознание от удара об пол (и как только шею не свернул?!) «бунтовщика» один из гвардейцев подхватил за шиворот и небрежно, как мешок с чем-то не слишком ценным, выволок из зала. И только тогда до них стало доходить, что прежние времена закончились. Что теперь титулы и положение в обществе не дают той защиты, что раньше. А ведь даже во времена Империи их старались не трогать! Брали мелочь, исполнителей, а с этими – договаривались!.. Высший свет потому что. Сливки, как говорит партнёр, общества…
Сергей
В Гнездо переехать, что ли? Всем кланом? А то ведь эти хрена с два успокоятся. Не все девятеро, конечно. Точнее, восьмеро – один тесть и одного, хм, «уволили». Короче, не все, но четверо-пятеро – наверняка. Или меньше? Сколько тут лидеров-то? Два? Три, и из них двое вполне могут объединиться? Может быть, может быть… Ну-ка подумаем: один – наверняка ан'Камис, второй – ан'Ватис? Возможно. Кстати, в махинациях участия не принимал. Почему-то. Осторожный? Или просто нежадный? Или провернул всё через своих прихлебателей-«союзников»?.. А что? Через одного из тех Младших – запросто! Всего лишь на уровень сложнее. Получили один участок, а отдали – другой. Кто в результате крайний?.. Вот именно!
Н-да. Надо будет Ора ещё раз в ту контору заслать. Пусть посмотрит, не получали ли ан'Ватисы что-нибудь от спалившихся. Именно ан'Ватисы, а не один только «уважаемый» Ардиен. И сделать это нужно срочно. Лучше всего – до вечернего приёма. А там я этого «великого комбинатора» наизнанку выверну.
Казус Беллиус (Людоед)
Послать Орнаена не удалось. Скромно потупив глазки, помощничек вытащил ещё один лист со словами:
– Я тут подумал…
– Понравилось? – тут же влез брат. Любит он старые шутки. Эту, например, я уже больше сотни раз слышал.