Текст книги "Остров - 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Уксус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Глава 4

Ох, рано встаёт охрана!

Ю. Энтин

Взгляд со стороны

Зумат Ченгор, когда-то легионер, а ныне давно уже десятник портовой стражи, пребывал в отвратительном настроении. Нет, даже отвратительнейшем. Вот уже восемь дней в порту было пусто. Не то чтобы совсем, конечно – главный причал подпирали бортами аж два корвета: один под каххарским флагом, другой – под имперским. Давненько уже подпирали. Десятицы три. И всё это время в портовой управе посменно дежурили тихушники. На всякий случай, как понимал Ченгор. Мало ли что. И посольские вымпелы на гафелях кораблей этого самого «на всякий случай» не отменяли. Зато однозначно отменяли возможность дополнительного заработка бедных стражников: польстишься на лёгкую серебрушку да и сгинешь потом в подвалах…

А конец десятицы близился. Близился день, когда начальники захотят получить свою долю. И не волнуют их твои трудности. Не умеешь заработать – освободи место. Желающих хватает. Особенно после Освобождения, когда в городской страже порядок навели. Хвала Всем Богам, порт не тронули…

«Странное дело, – думал Ченгор, – власть сменилась, портовая власть сменилась тоже, а порядки как были, так и остались. Даже «добровольные подарки» не изменились. Что раньше надо было десять серебрушек с десятка отдать начальнику, что сейчас. Да и с чего им меняться-то, подаркам? Корабли как…»

– Зум, гля! – невежливо прервал размышления десятника один из подчинённых. – Идут! От маяка!

Ченгор, с трудом удержавшись от того, чтобы отвесить нахалу подзатыльник, посмотрел в указанную сторону: от светло-серой каменной башни к воротам порта направлялась группа из десятка существ. Впереди, закутанная в светло-синий плащ с накинутым капюшоном, шла женщина, по бокам от неё – то ли светлые, то ли люди (даже со своим отменным несмотря на возраст зрением определить точно на таком расстоянии Зумат не смог), следом – тёмный с мрявом, а вот за ними…

Не сдержавшись, десятник помянул Тёмных Богов: охранники ходили парами, четвёрками, иногда – редко – десятками. А вот пятёрками ходили боевики-убийцы, натасканные не прикрывать хозяина своим телом, а устранять угрозу ещё до её появления. Пусть даже мнимую. И сопровождали они таких персон!..

Повернувшись к своим, Ченгор прошипел:

– Построиться! Шевелись, гобловы выкидыши!

– Зум, ка… – новичок, взятый в стражу по протекции, поперхнулся продолжением, получив под рёбра сразу от двух ветеранов, после чего шустро занял своё место. Впрочем, Зумат не обратил на него никакого внимания, вглядываясь в приближающуюся группу и пытаясь сообразить, кто же из непонятно откуда взявшихся пришельцев кажется ему знакомым.

Двое

– Почётный караул, блин. Слышь, Кас? А нас тут уважают!

– А ты на рожу их старшего посмотри.

– Рожа как рожа. Кошелёк не доверять, задом не поворачиваться. Похоже, в порту порядок так и не навели.

– Думаешь, надо?

– А на фига? Мы ж это ещё тогда обсуждали.

– Ну мало ли? Вдруг ты передумал.

– А ты?

– А мне, как ты говоришь, по фигу. Это пусть твой наместник думает.

– Ага. А он на меня спихнёт. Добрые вы!.. А что ты про рожу-то говорил?

– Помнишь, мы тут корабль захватили?

Взгляд со стороны

Когда последний из опасных чужаков скрылся за воротами, Ченгор вяло махнул рукой, распуская строй, умостил обтянутый кожаными штанами зад на стоявшую тут же полусгнившую бочку и шумно выдохнул. Нюх на неприятности не подвёл и в этот раз: человек, шедший слева от женщины, оказался тем самым мертвоглазым, захватившим корабль в здешнем порту десять лет назад. «Как он меня тогда назвал? – попытался вспомнить десятник. – Смертным?» – Зумат скривился, как от прокисшего пива: сам этот тип и на день, кажись, не постарел с тех пор. Как выглядел сопляком…

Посидев ещё немного и поразмышляв о событиях прошлого, Ченгор решил, что лично ему ничего не грозит. Слишком уж мелкая он рыбёшка для таких хищников. Главное, на глаза не лезть и лишнего не болтать. И проследить, чтобы подчинённые не болтали.

Казус Беллиус (Людоед)

Второй раз я уже в этом городе. И второй раз он мне нравится. Даже ещё больше, чем в первый. Потому что за эти десять лет я вспомнил довольно многое из своей предыдущей жизни. Хотя кто знает, сколько и чего со мной там случилось? Может, это многое – на самом деле лишь ничтожная часть? Кто знает… Но вот города, в которых довелось побывать… Большие и маленькие, бурлящие жизнью и полусонные, шумные и тихие, приморские и затерявшиеся среди полей и лесов… Даже Империум – столицу, построенную, по слухам, на месте старой столицы старой империи. Я вспомнил свои ощущения от первого визита в неё – восторг, ошеломление, испуг… Сверкающие чистотой кварталы аристократии и удушающие невыносимой вонью предместья… Четырёхэтажный дворец Императора, казалось, подпирающий тонкими угловыми башенками небо, и приземистые полуразвалившиеся лачуги с дырявыми стенами… Холодная оценка на пригодность устройства засады или выгодность постройки баррикады. Просто так. Чтобы не забывать вдолбленного когда-то при обучении. А заодно – высматривание путей отхода после уничтожения очередной цели. Чтобы не попасться очухавшейся от потери «кормильца» охране.

Н-да, воспоминания. Город, осмотр, выбор места, работа, уход. Чуть больше десятка. То, что я вспомнил. Точнее, чуть больше десятка городов. Жертв было меньше. Семеро. Но что я делал в других?.. Не знаю. Может, когда нибудь… Одно могу сказать: там я тоже что-то делал. Вот только что?

Не знаю. Но здесь мне не просто спокойно, как в Тар'зирате. Амена прямо-таки дышит древностью. И это каким-то странным образом умиротворяет. Почти как в Гнезде. Только небо над головой не каменное. Может, старею?

Взгляд со стороны

– Ваше сиятельство, в приёмной ждёт граф Териен ан'Молис, – молодой тёмный, бесшумно проскользнувший в кабинет Наместника Драконов, замер, ожидая указаний.

– Зовите, – отозвался ан'Камис, не отрываясь от бумаг и с неудовольствием подумав, что посланец смотрителя опять не прибыл. Однако секретарь – троюродный племянник жены графа, юноша весьма умный и сообразительный – продолжал мяться у двери с нерешительным видом.

– Что-то не так, Ардиен? – в свои небольшие – чуть более полусотни – годы помощник успел показать не только обширные знания во многих областях, но и твёрдость характера, проявляемую обычно при отваживании нежелательных визитёров, а тут…

– Он не один, ваше сиятельство. С ним… – секретарь запнулся, пытаясь подобрать подходящее слово.

– Зовите, Ардиен, – повторил наместник, стараясь говорить ровно, – и меня ни для кого нет.

Сергей

А неплохо живут наместники меня! Н-да. Любимого. Не спортзал, конечно, но и в чешуйчатой своей шкуре я тут развернусь. Правда, потом в дверь не пролезу. Хм, немного не пролезу. Или пролезу? А если выдохнуть? Вообще-то в Гнезде я иногда в такие… кхм… эти самые протискивался! Так что тут, особенно если косяк своротить… Да-а-а, картинка получается… Бежит по дворцу этакое чудище и дверью гремит. Потому что своротить-то оно её своротило, но и застрять застряло.

Не. Не вариант. Подданные не поймут. Подумают, что я в гневе за кем-то гонюсь. И начнут помогать Великому и Мудрому Мне ловить… ну, например, своего начальника, который, сволочь старая, всё никак на пенсию не уйдёт. А на его место хочется-а-а-а!

– Не беспокойтесь, уважаемый, нас не подслушают, – что? Это мне?! Ах да! Я же как на двери уставился, так и… Н-да, прокол. Ладно, на что-нибудь другое посмотрим. Тут много интересного. Шкафы, например. Из какого дерева, интересно, их сделали? По виду – карельская берёза, только потемнее. Из-за лака? Если да, то я бы этому «мастеру»!.. Хотя вряд ли он ещё жив. Древняя работа. Явно древняя. Сценки с драконами давно уже не режут. Немодно, понимаете ли. Лет эдак тыщи две, как немодно. Почему-то. И это – у народа долгоживущего, с хорошей памятью. Скоты неблагодарные. Вот так вот де…

– Сергей. Ты ещё не насмотрелся?

– Пустяки, уважаемый Людоед. Юности свойственно любопытство.

Взгляд со стороны

Наместник разглядывал гостей со смешанными чувствами. С одной стороны, встреча с тем же Людоедом особой радости не доставляла. Этот молодой нахал, десять лет назад взбаламутивший столицу, а затем бесследно исчезнувший на эти самые десять лет, не только увёл в свой никому не известный клан старшего сына и наследника, но и осмелился угрожать ему, графу Ирнаену ан'Камису, главе одного из старших Домов острова! И пусть он представляет смотрителя, пользуется уважением Храма и – по слухам – ведёт какие-то дела с самими богами. Тем не менее…

Тем не менее. Тем не менее, этот новый клан начал вдруг стремительно богатеть, время от времени продавая на сторону всякие интересные вещи явно дварфовского изготовления, а Ночные Гильдии – опять же по слухам – объявили его членов неприкосновенными! Как бы то ни было, те, кто осмеливался обратиться к их (гильдий) посредникам с заказами, идущими против этого клана, таинственным образом исчезали. Бесследно и навсегда.

С другой стороны, появление Людоеда позволяло некоторым делам наконец-то стронуться с места. Прежде всего – международным, доставлявшим в последнее время изрядное беспокойство. И если, к примеру, посол Каххара, просивший устроить встречу с этим самым Казусом Беллиусом, выслушав в очередной раз, что она откладывается, просто молча кланялся и уходил, то имперец…

Наместник Драконов не знал, кто из окружения нынешнего Императора (прежний, говорят, был найден мёртвым уже давно) придумал назначить на дипломатическую должность записного вояку. Не знал он также, почему вояку этого отправили именно сюда, на остров. И почему смотритель порекомендовал не давать пока этому жилистому барону с уродливым шрамом через всё лицо аудиенцию. Будь его воля, граф давно уже выслушал бы, с чем прибыл деревенщина, после чего, воспользовавшись одним из щедро предоставляемых им поводов, выпроводил на материк. С соответствующим письмом. Но. Опять это проклятое «но»!

И вот долгожданный и всем нужный Людоед сидит в мягком удобном кресле, изредка прихлёбывает прекрасное старое вино из большого серебряного кубка и… молчит! Только поглядывает, как прибывший вместе с ним младший брат – судя по сходству – любуется обстановкой кабинета. Хотя нет, уже не молчит:

– Сергей. Ты ещё не насмотрелся?

Казус Беллиус (Людоед)

Хорошо, что возможность общаться мысленно у нас осталась. Очень хорошо! Можно поругаться в присутствии посторонних, не заботясь о том, что кто-то подслушает. О чём угодно поругаться. Например, кому говорить с Наместником. Этот лентяй почему-то решил, что если я притворяюсь главным перед посторонними, то и графа на меня свалить можно. Типа (до чего ж у Сергея словечки прилипчивые!), он мне подсказывать будет. Мысленно. Угу. Щаз-з-з (опять!)!!! Может, мне и с Линерой теперь спать?! С подсказками? Мысленными?.. Нет уж! Гоблина ему. Дохлого. Пусть сам с роднёй жены разбирается.

Взгляд со стороны

Если сам Людоед вызывал у графа глухое раздражение, то его брат – только положительные чувства. Скромный юноша, одетый хоть и несколько необычно, но вполне пристойно, вежливый… Возможно, старший брат пожелал использовать устройство его судьбы в качестве предлога для визита к Наместнику, а возможно – и на самом деле обеспокоен этим. И как бы там ни было, ничего против ан'Камис-старший не имел. В конце концов, а кто ещё может и должен позаботиться о младшем родиче? Пока шёл разговор ни о чём, граф даже начал прикидывать, какое дело поручить мальчику на первый раз. Для проверки способностей. И если окажется, что они хотя бы наполовину такие, как у…

Занятый этими размышлениями, Наместник упустил момент, когда беседа свернула вдруг в иное русло:

– …дела, требующие моего вмешательства.

– Простите? – графу показалось, что он ослышался.

– Я говорю, – повторил после вздоха тот самый юноша, в судьбе которого ан'Камис намеревался принять участие, – смотритель намекнул, что здесь есть дела, требующие моего вмешательства, – и, видя тень недоверия на лице собеседника, добавил: – Это не шутка, граф. Я на самом деле являюсь главным в этой банде.

Двое

– Кас, ты не видел?

– Чего?

– Ну-у-у, например, никто моего наместника по голове не стукнул? Пыльным мешком?

– Да пробегал тут… мелкий паршивец.

– Н-да? Вот же гад!

– Не то слово. Кстати, граф, похоже, уже очуялся.

– Очухался, Кас. В моём языке слова «очуялся» нет.

Сергей

Надо сказать, довольно быстро очухался. Всего секунды на четыре из реальности-то и выпал. И только потому, думаю, что, во-первых, привык иметь дело именно с Касом, а во-вторых – что подсознательно ждал от него какой-нибудь пакости. Да и моя нынешняя внешность впечатления ответственного лица отнюдь не производит. Чего от неё, кроме прочего, и требовалось. Конечно, если придётся говорить с посторонними лично, надолго этой маскировки не хватит. Но это – если придётся. Посторонний – не отец любимой жены, знаете ли, так что в следующий раз Кас фиг отвертится.

Кстати о жене. Как бы так ненавязчиво сообщить графу новости, а? Ну, что у него скоро внуки появятся?

Глава 5

Покрепче, парень, вяжи узлы…

А. Городницкий

Взгляд со стороны

Вахтенный офицер корвета «Дикий кот» был занят делом. Очень серьёзным и ответственным делом: он скучал! Старательно, со вкусом, с полным осознанием важности самого процесса. Скучал так, как умеют только моряки на стояночной вахте в захолустном, давно изученном вдоль и поперёк порту, в котором ничего не случалось с момента сотворения мира и ничего не случится до самого последнего дня существования Вселенной. Глаза сами по себе перебегали с одного на другое в надежде обнаружить что-нибудь новенькое и разочарованно следовали дальше, не мешая хозяину совершенно бесплатно предаваться развлечению богатых…

Из этого блаженного состояния вахтенного вывел молодой звонкий голос, ничуть не озабоченный тем, что разрушает чей-то покой. С полувопросительными-полуутвердительными интонациями голос заявил на языке северных соседей:

– Ну что, я крикну?

«Зачем? – вяло подумал офицер. – Зачем кричать? Разве кто-то тонет?» Как будто в ответ на эту мысль другой голос – постарше – решительно заявил на том же языке:

– Нет!

«Если он сейчас скажет, что никто не тонет, значит, я наконец-то сошёл с ума», – решил вахтенный. Но увы, вместо ожидаемого продолжения опять возник первый голос:

– Это почему ещё?! – возмущённо вопросил он.

– Потому что это невежливо, – тут же отозвался второй.

– А не обращать на нас внимания – вежливо?! – не унимался первый. – Я тут уже целый час ору, визжу и машу когтями! А они?! А? Что ты молчишь? Почему до сих пор ни одна просоленная рожа не выглянула и не пожелала нам светлого дня, а?

«Просоленная рожа, – по-прежнему вяло подумал вахтенный. – Хорошее выражение. Надо будет запомнить. Интересно, о ком это? И у кого из разумных бывают когти? – тут же выплыла следующая мысль. – Никогда о таких не слышал. Может, выглянуть посмотреть? Всё равно до конца вахты ещё больше часа». Приняв решение, офицер отвернулся от акватории, сделал несколько шагов и, выглянув на причал, обнаружил у самого борта тёмного с внушающим уважение топором, взрослого шассака и пару людей, младший из которых тут же объявил на всю гавань:

– О! Спящая красавица проснулась! Слышь, красавица, командир на борту?

Сергей

Бардак, блин! В обоих смыслах! Корабль, блин, в чужом порту, у стенки, рядом – вражеский (ну, почти вражеский) ошвартован, а вахтенные… А где вахтенные? Эй! Ау! Чё за на фиг?! А этот соня ещё и морду ящиком делает. Да плевать мне, что командир занят! Я про него просто так спросил. «Занят», блин. Дрыхнет наверняка. И старпом дрыхнет. И посол тоже, скорее всего. О, кстати!

– Уважаемая, а посол на борту?

Посол… Не посол, а посланник. Или посланец? В общем, чинуша для особых дел. Для одного особого дела – с нами поговорить. Постоянный-то на берегу поселился. Уже лет несколько. Нам его вчера показали – охмурял ту самую, с большим вырезом. Ну, ту, что мы десять лет назад видели. Кстати, классная тётка. В смысле фигуры и фигурных прич… э-э-э… достоинств, во! И думает явно головой, а не этими самыми достоинствами: Каса заметила, узнала, сообразила… А фиг её знает, что сообразила. Но глазки у неё квадратненькими стали. Ага. А каххарец, который ей как раз лапшу на уши вешал, тоже не дурак – сразу начал осторожненько разворачиваться. Незаметненько. Случайненько. А сам всё шепчет, шепчет… Дошепчется однажды. До вылета с острова. Я, может, партнёра женить хочу. А то он с такой тоской на юбки смотрит!.. Или не женить? Ну, во всяком случае, не на этой – задолбаемся бывших любовников резать. А эту пусть просто так попробует уболтать. Она, я так думаю, из одного только спортивного интереса не откажет. Даже если перебесилась уже. Хотя вряд ли. Такие не перебесиваются. Перебешиваются? Блин, ещё и русский забывать стал. Куда жизнь ка…

– Посол отдыхает!

Взгляд со стороны

В каком-нибудь большом порту, где жизнь не останавливается ни на минуту, подобное происшествие скорее всего осталось бы незамеченным. Разве что случайный зевака, непонятными тропами забредший в такое царство суеты, ругани и разнообразных запахов, обратил бы внимание. На некоторое время. Пока не собьют с ног, объяснив попутно, куда всякого рода бездельникам следует пристроить своё любопытство. Или пока поблизости не случится что-нибудь более занимательное.

Но это – в большом порту. Амена же, увы, таковым не была – мели! Мели, облепившие вход в бухту настолько плотно, что не всякий лоцман рисковал протащить через них что-нибудь большое, тяжело нагруженное и, соответственно, глубоко сидящее. Так что и в благоприятное для мореходства время особой оживлённости на причалах не наблюдалось, а уж когда за прибрежными водами острова гуляли штормовые ветры…

Первыми и едва ли не самыми благодарными зрителями действа оказались матросы с ошвартованного рядом имперского «Сына ветра», точно так же изнывавшие от вызванной долгим стоянием и невозможностью сойти на берег скуки. Увы, долго наслаждаться бесплатным представлением они не смогли: капитан корвета, привлечённый шумом, быстро объяснил боцману, что на палубе беспорядок, снасти как следует не обтянуты, медяшки не надраены и вообще – это боевой корабль или вонючий торгаш?! Ну, а то, что во время объяснений он делал паузы, стараясь не пропустить очередное высказывание разошедшегося юнца, и что, уходя к себе в каюту, прокричал вахтенному офицеру «Дикого кота»:

– Уважаемая! Не составите ли мне компанию сегодня вечером?.. – случись что, команда единодушно подтвердила бы, что ничего такого не было. «Вам показалось, уважаемые! У вас – видения! Наш капитан – человек солидный!»

Затем грузчики, что-то ворошившие в одном из складских сараев, как-то незаметно оставили работу и вместе с присматривавшим за ними хозяйским приказчиком подтянулись поближе. Затем стражники дежурного десятка подошли: «Дык, эта! А ежели беспорядок какой? Не-е-е, уважаемый, тут догляд надобен!» Затем…

Затем над фальшбортом «Дикого кота» показалась орочья физиономия со сломанным правым клыком и прорычала:

– А ну пшёл вон отсюда, сопляк!

– Я те ща и левый клык сверну! – тут же отреагировал скандалист и добавил: – Обломочком станешь!

Неизвестно, что предпринял бы представитель зеленошкурого племени, никогда не отличавшегося излишним терпением, если бы старший из людей, всё это время молчавший с кислым видом, не встрепенулся:

– Дрогх?! Тебя каким ветром на флот занесло?!

Казус Беллиус (Людоед)

Что я там про пух думал? На сколько хватит, да? Теперь могу сказать: ровно на один день. Вчера утром начался – вчера же вечером и закончился. А сегодня – пожалуйста. Дикие вопли на весь порт. Сначала по поводу бедняги вахтенного, потом – капитана, потом… В общем, всем досталось. И ведь не унять паршивца! А тут ещё Ирнаен с Шером. Если первый ещё притворяется, что ничего не видит и не слышит (угу, а в глазах смех стоит), то второй скалится в открытую и даже подсказывает иногда. Шёпотом. Не понимают они, что ли?! Сейчас посол обидится – и хорошие отношения к гулону под хвост. А Каххар, между прочим, единственный, кто остров признал. Правда, не могу понять, за каким гоблином им это нужно. Союзник из нас – как из шлюхи жрец. Да и зачем им союзники? Они сейчас на материке самыми сильными остались. Вон, даже одна из отделившихся провинций к ним попросилась. Говорят – добровольно. Приняли, конечно. Гарнизоны поставили, храмовников через мелкое сито перетрясли… Сейчас, опять же по слухам, новые дороги строят. К рудникам. Серебряным. Н-да…

Двое

– Кас, это шпион.

– Почему ты так думаешь?

– Взгляд. Вспомни постоянного посла.

– И?

– Как он смотрел.

– Я бы сказал, раздевающе.

– Я не про сиськи! Кстати, ты на них так же пялился.

– А тебе жалко?

– Мне?! Да хоть два раза! Если хочешь, я её даже моложе сделаю. Не сразу, конечно, дней за сорок… Или…

– Сергей…

– А?

– Мы о другом говорили.

– Ну-у-у… Понимаешь… В общем, не так он смотрел. Не как этот. Не знаю как сказать. Но он явно шпион. Причём большая шишка.

– Хм, большая шишка… Ладно, я понял. Говорим поменьше, слушаем побольше…

– …на всякие предложения сразу не соглашаемся…

– …говорим, что подумаем. Работаем?

Взгляд со стороны

– Скажите, уважаемый Казус, а почему ваш брат так не любит мою страну? – высокий голубоглазый блондин, назвавшийся бароном Рагидусом Эрсисом, откинулся на спинку одного из трёх лёгких парусиновых кресел, принесённых с «Дикого кота» и установленных прямо на пристани матросами.

– Лучше спросите, что он любит, уважаемый Рагидус, – улыбнулся одними губами Людоед.

– И что же? – поинтересовался барон. – Кстати, не желаете попробовать киххат? Это особый напиток, он замечательно бодрит. У нас принято пить его по утрам.

– Сергей? – вопросительно посмотрел Кас на брата. Тот пожал плечами, буркнув:

– Стимуляторы, небось. Можно и попробовать.

Блондин, получив согласие, сделал левой рукой какой-то жест, после чего вернулся к прерванному разговору:

– Так что же любит ваш брат, уважаемый Казус?

– Две вещи. Точнее, три: магию, порядок и изводить окружающих.

– Ну, должен признаться, что последнее я тоже очень любил в его возрасте, – хохотнул каххарец. – А некоторые утверждают, что и сейчас люблю. Но вот порядок?! – он с сомнением покачал головой. – Чтобы приучить меня к нему, родители даже запретили слугам прибирать в моей комнате…

– …взвалив это «приятное» дело на вас, – неожиданно продолжил фразу младший. – И как?

– Увы! – с притворным огорчением развёл руками Эрсис. – Любви к порядку во мне так и не возникло!

Двое

– И как тебе?

– Разговор – нормально. Выводы – ж…

– Выводы?

– А может, наоборот? Ты расскажешь, а я подумаю?

– Ну уж нет! Решил притворяться подчинённым – притворяйся до конца!

– Гад ты… Ладно. Слушай. Разговор. Сначала нас чуть-чуть поругали за концерт. Потом сдали назад и похвастались детством. Потом долго рассказывали, какая зашибись страна Каххар. Причём не просто зашибись, а зашибистее некуда. Потом ты стал слишком часто коситься в мою сторону…

– А ты бы видел свою… э-э-э…

– Рожу.

– Что?!

– То же самое, что физиономия, но более грубо.

– Сергей, а ты знаешь, что это слово на старотёмном означает?

– Кас, старотёмный я лучше тебя знаю… Дальше. Он принял два варианта. Первый – решения принимаю я. Второй – со мной что-то не так, и это тебя беспокоит. Первый проверить сложно, а вот второй… В общем, он начал рассказывать, какие невъ…ные у них целители.

– И тут ты его обрычал.

– А чё, я должен был тупо смотреть на такую грубую работу?!

– Почему грубую?

– Потому что! Он тебя вербануть пытался. Тупо. Типа, они меня вылечат, а ты им потом за это спасибо скажешь.

– Хорошо. Я понял. А выводы?

– Выводы… Кто-то видел, как я летаю, и теперь они хотят говорить с драконом.

Взгляд со стороны

– Се-рё-жа…

– Что, маленькая?

– Ничего. Просто мне нравится. Се-рё-жа… Руку!

– Ли-ин! Ну там же мой сын!

– Там ты его делал! А сейчас он… нет, выше… да, вот здесь. Так и держи. Вот.

– Ли-ин, а я хочу погладить, где делал.

– А ты уже гладил.

– Тебе не понравилось?

– Сергей!.. Нет, ну почему вы, мужчины, такие несносные?!

– Потому что мы любим вас. Сносных женщин…

– Что ты сказал?!

– Я… Ай!.. Я… Лин!.. Я…

– Сносных, да?! Ах ты…

Сергей

Спит. Умаялась, бедная. За десять лет мы все отвыкли от больших скоплений людей. И теперь они, эти скопления, нам мешают. Очень мешают. Иногда вызывая желание запустить в очередную толпу чем-нибудь особо убойным. Нестерпимое желание.

А ещё малышке неудобно. Крыло ищет. В Гнезде я её всегда крылом накрывал. Даже когда изменяться научился. Набарахтаемся до изнеможения, потом я – в дракона, свернусь кольцом и крылом накрою: моя женщина, никому её не отдам. Даже когда совсем маленький был, накрывал. Правда, тогда в кольцо не сворачивался. Мы просто прижимались друг к другу. А здесь не получится. Тесно. Да и кровать не выдержит. Всё же масса у меня-дракона та ещё. Тонны, может, и не наберётся, но близко. Или уже набралось? Вот тоже загадка – с какой скоростью растёт драконья часть при нахождении в другой форме? В книгах я этого не нашёл. Зато нашёл, как разработчик закон сохранения объехал. Хм, кстати, а не заняться ли делом? А то что-то подзабросил я свои мемуары. Та-ак, где… Ага! Вот он! Ну, и о чём сегодня написать?.. А вот про это и напишу! Про закон сохранения! Итак…

«В основе способности драконов принимать формы, имеющие значительно меньшую массу, лежит преобразование излишков вещества в энергию. Не знаю, каким образом создатель сумел реализовать этот механизм, однако факт остаётся фактом: избыток массы переводится в магическую структуру организма, сохраняясь там до обратного преобразования. Теоретически отсюда вытекает возможность оперировать значительно большими объёмами энергии при уменьшении биологической составляющей организма, практически же превращение в существо-недракона приводит к значительному(зачёркнуто) существенному(зачёркнуто) уменьшению возможностей использования магии. Другими словами…»

Двое

– Хорошо прогулялся?

– Ну-у-у…

– Да ла-адно! Видел бы ты свою физиономию! Бордель-то хоть уцелел?

– А почему сразу бордель?!

– Потому что. Парни сонные, глазки у них точно так же блестят…

– А ты завидуешь.

– Вот ещё! У меня своё есть. Причём бесплатно.

– Угу. Всего лишь по пятнадцать золотых за платье.

– Пхе! Я посмотрю, как ты свою одевать будешь.

– А я не женюсь!

– Да куда ты денешься!

Казус Беллиус (Людоед)

Куда-куда… В Гнездо денусь! Вот запрусь внутри и выходить не буду! Придумал тоже – «свою»! Делать мне больше нечего, как… Хм, а ведь и правда запираться придётся. Если Сергей что-то решил – а он, судя по его недавним высказываниям, именно решил – ведь не отступится. Правда, насильно не женит, но вот зудеть постоянно… Да-а-а, влип я. Серьёзно влип. По самые, как партнёр говорит, эти самые. И ведь что обидно: на самом деле в Гнезде не запрёшься. Во-первых, не поможет, а во-вторых… А во-вторых оставлять без присмотра этого старика-малолетку просто нельзя. Тоже влипнет. Причём во что-нибудь совсем неприятное. И на Линеру присмотр не свалить: девочка только-только свой кусочек счастья нашла. Нехорошо получится. Скорее бы у них кто-нибудь родился, что ли?

Взгляд со стороны

– Так вся беда как раз в этом, граф, – Сергей, сегодня устроившийся не в кресле, а на широком подоконнике из полированного розового мрамора, говорил почти ровно. Лишь изредка позволяя прорваться ноткам неудовольствия. – Я просто не могу понять, что такого у них там могло произойти. Война? С кем? Северный сосед и раньше-то был больше выдуманной угрозой, чем реальной. Жрецы? Так, насколько я знаю, Храм в Каххаре сидит тихо и боится высунуться. Какие-то природные катаклизмы? Тоже нет. Что остаётся?

– Заговор, – медленно произнёс Наместник после минутного размышления. – Остаётся заговор. Тем более что, как вы, уважаемый Сергей, только что сказали, угрозы со стороны Империи больше нет.

В кабинете опять наступила тишина: и хозяин, и оба его гостя – ан'Молис в этот раз не пришёл, а Ирнаен-младший отправился навестить мать – обдумывали новую мысль. Спустя некоторое время Казус хмыкнул:

– Боюсь, граф, что не улавливаю связи. Ведь исчезли те, кто как раз и был заинтересован в ослаблении Каххара.

– М-м-м… – промычал ан'Камис, – думаю, вы несколько неудачно выразились, уважаемый Людоед. Тех, кто заинтересован в ослаблении Каххара, и сейчас достаточно много. Но ведь вы имели в виду именно Империю, не так ли? – и после согласного кивка Казуса пояснил: – Дело в том, что это очень… своеобразное государство. Для них такие слова, как любовь к Родине и патриотизм – не пустой звук. И поэтому пока существовал сильный внешний враг, желающие сменить правителя вынуждены были сидеть тихо: их бы просто разорвала толпа.

– А сейчас они – я про императора, – пояснил Сергей, – хотят, чтобы пришёл добрый дядя-дракон и скушал самых нетерпеливых?

– Ну зачем же такие крайности?! – усмехнулся Наместник. – Вполне достаточно было бы, чтобы Повелитель подтвердил своё особое отношение к правящей династии.

Казус Беллиус (Людоед)

Опять не сказал. Ни про то, что муж Линеры он, а не я. Ни про ребёнка. Ни про свою хвостатую вторую сущность. Боится, что ли?.. Хм-м-м, а очень может быть! Как я успел заметить, во всём, что касается родственников, Сергей не то чтобы нерешительным становится, а очень уж… м-м-м… осторожным, что ли? Ну, с дедом – понятно, там воспитание сказывается. Его в детстве учили стариков слушать. С Линерой – тем более. А я? А парни? Угу, парни для него – тоже родственники. Поскольку из своего клана. Вот и старается поменьше приказывать. А если приказывает, то чаще всего так, что это больше на просьбу похоже. И ведь тут не знаменитое драконье «Моё!!!» действует!

Сергей

Против ожидания, визит в храм прошёл мирно и спокойно. Кастониус нам откровенно обрадовался. Тут же затащил в свой кабинет, сгонял молодого за отваром, быстро и коротко отчитался и… И всё! Ни жалоб, ни просьб помочь, ни попыток припахать… Даже от вопроса отношений с Наместником отмахнулся! Мол, в главном прекрасно друг друга понимают, а в неглавном и сами разберутся…

В общем, посидели, поговорили… С Верховным Инквизитором познакомились… Заходит этакий мужичок лет под сорок, ухо потирает и хи-итренько так поглядывает: мол, узнаете, не узнаете?.. Узнали, чего уж там. Тот самый любопытный, которого мы дверью приложили. Он после этого на самом деле сортиры месяц вылизывал. Зато начальству запомнился. Погонял его Кастониус слегка по разным поручениям, присмотрелся, а потом взял и произвёл в высокий чин…

А когда уже почти попрощались, нам с Касом пыльным мешком прилетело. Причём конкретно, от всей души, так сказать: