Текст книги "Остров - 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Уксус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 17

И заявлял, что, дескать, он агент…

В. Высоцкий

Сергей

На материк дед меня не отпустил. И сказал честно: потому что боится. Вот боится – и всё! Почему – сам не знает. А когда я про идею Каса упомянул, помялся недолго, а потом выдал:

– Там рядом Гнездо было. Гнездо Ветра. Его Повелитель Горхарр основал. Горхарр Ветер. Вы уж там… – и замолк. А потом вообще связь оборвал. Мол, сам, внучек, думай, чего именно вы там. Постараться не найти, постараться найти, но не ограбить или ещё чего.

Тоже мне проблема! Ежу ясно, что лучше всё же найти. А вот насчёт грабить… Ну, винный погреб, если уцелел – дело, можно сказать, святое. Библиотека – тут думать надо. Беда в том, что даже в Малом каталога как такового нету. Да, кристаллы, книги и свитки худо-бедно разложены по темам, но и только – подробный список отсутствует. И припрячь некого: надёжных магов, конечно, хватает, вот только книжных червей среди них… Как там молла Насреддин про овец говорил? Чёрных ни одной, а белых на пять меньше? Глухо, короче. Да и объёмы библиотечные… Н-да. Короче говоря, вопрос с книгами сам собой откладывается на далёкое будущее. И что остаётся? Сущие мелочи: оружейка и сокровища. Но это может спокойно лежать до появления нового хозяина или до совсем уж крайней необходимости.

В общем, обдумав всё и разложив по пунктам, я пришёл к выводу, что специально тратить время на поиски заброшенного Гнезда смысла нет. Попадётся – хорошо. Глянем быстренько и дальше двинем. Не попадётся – подождёт до следующего раза.

Казус Беллиус (Людоед)

К этому выходу готовились по-умному. Сначала договорились всё с тем же Герсиком, что он сплавает и поищет место для высадки. Потом озадачили Гуля подбором пятёрки понадёжнее. Сами же, кроме обычных дел, занялись подготовкой снаряжения: как показал прошлый визит на островок, там иногда с неба капает. Кстати, Сергей то ли из вредности, то ли по привычке и делёж добычи оговорил сразу: четверть форту, половина участникам, а ещё четверть – тем, кто получит тяжёлые раны или увечья. На лечение. Если таковых не окажется, четверть эта отойдёт нам. В смысле, клану. Старый слегка скривился, но спорить не стал. Я так понял, побоялся, что ему припомнят имперские амулеты, нагло конфискованные в пользу любимого детища. Судя по разочарованному виду партнёра, он тоже на это надеялся. В смысле, надеялся припомнить. Ан нет. Не вышло.

Вообще, как я понял, брат у меня скандалит в двух случаях: когда настроение хорошее и когда плохое. В промежутках – либо бьёт молнией не до смерти, либо не обращает внимания. То есть не дракон, а сама доброта.

Сергей

Из наших я решил взять Каса, Ира (а то совсем заскучает), Шера, Бегуна и пару бойцов, не входящих в пятёрку Канока. Последних – чтобы караулить лодки, если понадобится. Бегун же будет типа командира отряда: Гуль ему как раз сержанта навесил, вот пусть зелёный и тренируется.

Пока бегали с братом в поисках кожаных полотнищ и плащей (так и не нашли, пришлось заказывать), заодно отыскали лучшего гончара в городе и попросили сделать сервиз на тридцать персон. Полностью глиняный. Включая вилки и поварёшки. Мы его потом тестю подарим. Чтобы знал, кого и как подкалывать.

Красавицы мои после той ночи вроде бы пришли в норму, но как-то всё оно… ненадёжно, что ли? И потом, я до сих пор не знаю, почему. Дёрнул деда (опять разбудил, само собой). Старик поворчал, а потом буркнул про слишком глубокий уход в сон. Мол, тело из-за этого почти отключилось. Как будто умерло. Вот малышки и… И что за девочек можно не беспокоиться. Мол, всё нормально будет. Н-да. Не врёт, но и всего опять не говорит, интриган трухлявый. Нюхом чую. Задолбал уже. Так и хочется взять за воротник да встряхнуть хорошенько. Только хрен поможет. Да и совести на такое не хватит. Точнее, бессовестности.

Взгляд со стороны

– Серёжа, а мы пойдём на ярмарку? – Кассила, подкравшись сзади и приподнявшись на цыпочки, обняла мужа и положила ему голову на плечо. – А то так ску-у-учно!

Дракон, обсуждавший с мастером Галаеном очередной медицинский вопрос, прервался на полуслове и страдальчески вздохнул:

– Касси, это опасно. Понимаешь? Там толчея, куча народу. А наш клан наверняка многим мешает…

– Ну Серё-ожа! – прикрыв хитро блеснувшие глаза, протянула принцесса. – Мы мальчиков возьмём. Они нас защитят. И вообще, ты же с нами будешь, правда? И Кас будет. И…

– Касси! – молодой человек старательно не давал нарастающему раздражению отразиться в голосе. – Вот скажи, когда ты во дворце жила, ты могла просто пойти погулять по городу?

Её Высочество задумалась, но неожиданно на помощь младшей жене пришёл целитель:

– Уважаемый Сергей, возможно, вы не знаете, Ночные Гильдии не берут заказов, направленных против вашего клана. Уже более десяти лет. С того самого разговора.

– С какого разговора? – мгновенно проснулось извечное женское любопытство.

– С важного! – дракон аккуратно щёлкнул пальцем по точёному носику. – И вообще, вы с Лин будете переодеваться или прямо так пойдёте?

Казус Беллиус (Людоед)

Оказывается, после нашего прибытия в Тар'зирате уже прошли несколько ярмарок. В обоих смыслах прошли: и имели место быть, и мимо нас. И всё это время жёны партнёра терпеливо скучали (хм, «терпеливо скучали», интересное выражение получилось). И вот, наконец… Н-да. Опасно. Очень опасно. Потому что кроме наёмных убийц ещё и всяких недоумков хватает. А после того, как мы опять Империю «обидели», да с их глупцом-Императором… Интересно, наши шпионы что-нибудь из Зурга вытрясли? Должны бы уже. Либо из него, либо из его призрака. Вот только узнать сейчас всё равно уже не успею. Остаётся на Сергеево драконье чутьё надеяться.

Сергей

Даже не знаю, что такого местные в этом находят. Ну торговцев в единицу времени значительно больше, ну цены чуток пониже, ну товары получше. Не все. Некоторые. Однако ни артистов бродячих, ни песен… Ага. Только сейчас додумался: за всё время ни разу не слышал, чтобы кто-то где-то пел. Так, мурлычут под нос изредка. Спросил Канока с Иром – плечами пожимают. Мол, принято так. Последние лет тысячу или около того. Н-да. Получается, всех развлечений – потолкаться, напиться и потом подраться. Последнее – если получится. Потому что у того же Красного, к примеру, с буйными разговор короткий: дубинкой по темечку и за дверь. А уж кого из подавальщиц за нижнюю часть спины ущипнуть… Кстати, подавальщиц этих самых по залу аж две бегает. Как Рутика за Герсика вышла, так Торд из новой родни и набрал незамужних. И родителям девчонок хорошо (шалуньи постоянно при деле да под присмотром), и самим красоткам (выбор возможных женихов намного шире).

В «Щит» мы забрели после полуторачасового толкания в рядах. Когда наши дамы (а они пошли все) намерялись и напокупались всякой фигни типа подвязочек, поясков, бантиков, ремешочков… Кулончиков, браслетиков, цепочек… (Лопухи мы с Касом. Натуральные. Можно же было из Гнезда подарки женщинам прихватить. Так нет. Не додумались). При этом каждую финтифлюшку ещё и обсуждали: подойдёт, не подойдёт, если подойдёт, то к какому платью больше, а к какому меньше… К счастью, управились раньше, чем наступило время обеда, и в таверне свободных мест хватило. Мы тут же этим воспользовались, заняв аж четыре столика: два у стены сдвинули и усадили за них женщин с детьми, а сами заняли два других. Так, чтобы перекрыть подход к первым. Красный не возражал. Только усмехнулся понимающе.

Двое

– Фу-у-у…

– Угу. Пойдём в форт?

– Контриков трясти? В смысле, тех, кто зверьков допрашивает?

– Догадался?

– Хе! Как у нас говорили, у дураков мысли сходятся!

– Спасибо, брат, за твою доброту!

– Всегда пожалуйста. Если что – обращайся!

Взгляд со стороны

– Вы же понимаете, уважаемые, – контрразведчик старательно прятал глаза, – это служебная тайна. И я…

– Уважаемый, – перебил его Сергей, – я же могу то же самое и у духа Зурга спросить. Вы не забыли наш договор?

– Подожди, брат, – остановил его Кас. – Почему бы вам, уважаемый, не связаться с начальством? – голос Людоеда был совершенно спокоен. – Например, с уважаемым Вернаеном ан'Ругисом? – старший Беллиус назвал имя начальника Тайной Службы острова так, как будто был с ним давно знаком.

Командир Особой, в кабинете которого происходил разговор, мысленно хмыкнул: судя по выражению физиономии тихушника, соблюдать соглашение он не собирался. И вполне возможно, в чём-то его уже нарушил. И явно попытается хитрить дальше. Вот только интересы клана в данном случае требовали вытрясти из шпика нужные сведения: обеспечение безопасности и самого Повелителя, и его жён значительно важнее ведомственных интересов. Поэтому, ещё немного понаблюдав за перепалкой, Гуль хлопнул широкой ладонью по столу:

– Давайте сделаем так: я сейчас прикажу вышвырнуть этих двоих из форта, и мы сами поговорим с ублюдком.

– С его духом, – поправил дракон. – И не сразу, а через пару часов. Я хочу кое-что испытать.

Казус Беллиус (Людоед)

Тихушники нам попытались грозить, но стало только хуже. Сергея понесло. Демонстративно напялив на левый мизинец подаренное смотрителем кольцо, он повернулся сначала к Старому:

– Капитан, этих двоих – под арест. В разные камеры. Разговаривать запрещено, – потом ко мне: – Кас, свяжись с наместником. Пусть ан'Ругис пришлёт кого-нибудь разобраться с этими.

Нам с Гулем оставалось только кивнуть, подтверждая, что всё поняли, и выполнять.

Сергей

Дело было даже не в том, что хитрож…я парочка отказалась делиться добытой информацией. В конце концов, подтверждение наших с братом полномочий вряд ли заняло бы больше двух-трёх дней: девятисотлетний «пра» и ещё много раз прадедушка Канока наверняка нашёл способ обеспечить свою контору оперативной связью. Проблема была в неприятном чувстве обманутости. Неуловимом, едва заметном ощущении, маячащем на самой грани восприятия. Ощущении, что никто из «твиксов» не воспринял всерьёз соглашение, которое мы когда-то заключили на тренировочной площадке форта. Косвенным подтверждением могли служить сроки. Два месяца. Два ме-ся-ца! Да за это время Зурга можно было наизнанку вывернуть!..

Интересно, а на что рассчитывали данные конкретные папуасы из племени Плаща-и-Кинжала? Что я забуду о своём зверьке? Или что в верхах найдут способ заткнуть обнаглевшего сопляка? Ну-ну. Посмотрим, что скажет старик Вернаен, узнав, как его подчинённые относятся к выполнению договоров.

Взгляд со стороны

Зург лежал на тощем, набитом сушёной травой тюфяке и думал о том, что сложившуюся ситуацию можно без всяких преувеличений назвать хорошей. Прежде всего, местные контрразведчики сумели вырвать его, младшего легата ар-Хареза, из загребущих лапок воспитанника и его непонятно откуда взявшегося родственничка. Затем – оказались достаточно умными, чтобы понять возможности, даваемые Игрой. И наконец – неопытными игроками. Слишком неопытными. Не понимающими, что улыбки Иргальды Озаряющей мимолётны и недолговечны. Юная богиня удачи ветрена, как и все женщины. Сегодня она благосклонна к тебе, а завтра… Завтра она с лёгкостью озарит своей улыбкой твоего врага.

Немного поворочавшись, Зург заложил руки за голову, сцепив пальцы, и опять застыл. Всё это время он кусочками скармливал допрашивающим незначительные сведения, осторожно мешая правду с выдумкой. Сдав нескольких агентов из наименее ценных и подбросив немного хоть и важной, но совершенно бесполезной для островитян информации, начальник разведки имперского флота не только выторговал себе более приличные условия содержания, но и сумел создать впечатление готовности к дальнейшему сотрудничеству. Намного более плодотворному. И предполагающему взаимность. Которая должна выразиться в переводе ценного пленника куда-нибудь в менее мрачное место – всё же старые кости плохо переносят сырость подземелий.

Размышления младшего легата прервали лязг засова и громкий скрип отворяемой двери.

Казус Беллиус (Людоед)

Что-то подобное я уже видел: висящее в воздухе тело и бродящий вокруг партнёр. Точнее, в тот раз Сергей не бродил, а разговаривал со шрамоносным бароном. Да и тело находилось в бессознательном состоянии.

– Спокойствие. Нет, лёгкое раздражение. Недовольство. Тоже лёгкое. Страха нет. Совсем, – это что, брат состояние Зурга описывает, что ли? Угу, похоже на то. – Знаешь, Кас, если добавить, что зверёк совсем не подпорчен, даже не поцарапан, эти двое точно меня всерьёз не приняли… О! Заволновался! Похоже, доходить стало. Или нет. Не стало. Ожидание появилось. Кас, а как ты думаешь, чего зверёк может ждать?

Хм, интересный вопрос. Что партнёр его сейчас пытать начнёт? Нет, вряд ли. Не тот набор чувств. Тогда… Стоп! Мне это кажется, или зеленошкурый на дверь покосился?

– Спасателей.

– Н-да? Ну-ну…

Взгляд со стороны

Когда нежданные визитёры покинули камеру, оставив узника валяться на каменном полу, ар-Харез некоторое время лежал неподвижно, пытаясь прийти в себя. И дело было не в ногах, которые младший из братьев обработал каким-то заклинанием – ноги не болели, они просто не слушались. Дело было в провале. Полном. Безоговорочном. Когда не остаётся даже тени надежды. Зург понял это по поведению Людоеда и его неизвестно откуда взявшегося родственничка. Этих двоих совершенно не беспокоило возможное появление контрразведчиков. «Спасателей», как их назвал мертвоглазый ублюдок. Да и сам младший легат, как говорило чутьё старого шпиона, был им не особо интересен. А вот результаты гоблова эксперимента… Похоже, древний не зря потратил последние десять лет. Вырастил себе помощничка. И наверняка – в той самой таинственной Школе.

Но что теперь толку об этом думать?! В лучшем случае его будут использовать в качестве подопытного, пока не сдохнет. В худшем – вернут в метрополию. Как плевок в лицо. Вот, мол, вам возможность отмежеваться от этого вонючего дела! Валите всё на него! А мы посмеёмся.

И ведь свалят! Чтобы выгородить Императора и его советников, дружно настаивавших на проведении этой операции… «Бывший младший легат Зург ар-Харез! Как вы посмели отдать приказ о спуске флага Империи?!» Представив напыщенный вид какого-нибудь придворного лизоблюда, спешащего перевалить вину с обгадившихся начальников на попавшихся исполнителей, орк скривился: своих грехов не на один смертный приговор хватит, если уж честно, а тут за чужие судить будут. Противно.

Сергей

Когда мы вернулись в камеру, ставить опыты было уже не на ком. Зверёк правильно оценил перспективы. И нашёл способ слинять. Н-да. Сволочь, конечно, но сволочь с характером: двинуть самого себя виском об угол стола – это надо силу воли иметь. Зря мы его без присмотра оставили. Ну да что уж теперь. Теперь только духа допрашивать.

Казус Беллиус (Людоед)

Из-за этой глупой в общем-то истории выход на островок пришлось отложить. Сначала ждали прибытия того, кто будет разбираться с обнаглевшими тихушниками. Потом – через полторы десятицы – увидели прибывшего. Оказавшегося самим начальником Тайной Службы.

Ан'Ругис за это время практически не постарел. И язвительности не потерял. Ни капли. Правда, на словах сдерживался, зато взглядами и гримасами ухитрился показать всё, что думает об этом деле, его участниках (включая нас) и мире вообще. Сопровождавший Вернаена высокий молодой – явно меньше сотни лет – тёмный всё это время стоял справа от выбранного стариком кресла и изображал полнейшее безразличие к происходящему. Внешне его не волновали ни обсуждаемая тема, ни взгляды Сергея, ни даже мои. Только когда старик чуть повернул голову и коротко скомандовал: «Займись!» – так же коротко ответил: «Да», – и сразу пошёл к двери. Пришлось останавливать, объясняя, что без нас этого парня никто к арестованным просто не пустит.

Сергей

Узнав, что по целому ряду причин придётся задержаться в городе, второй (по количеству прожитых лет) патриарх клана выдал местный аналог былинного «Раззудись, плечо! Размахнись, рука!» и занялся любимейшим делом всех начальников во все времена: вздрючиванием нерадивых подчинённых. В данном случае – прежде всего меня, Каса и Гуля (Уррг, в кои-то веки решивший переночевать дома, потом долго плевался). Ругал ругательно и поносил поносно. За коряво спланированную операцию. Единственное, что, по мнению старого зануды, мы сделали правильно – выпросили у каххарцев амулеты для связи. Остальное… Н-да. Омолодить его лет на восемьсот, что ли? Пусть потом объясняет всем подряд, с какого такого хрена оказался в милости у Повелителя? Можно, конечно, ещё и с дедом познакомить, вот только как бы хуже не вышло.

Хорошенько попинав «безответственную молодёжь», Вернаен перешёл к следующей цели визита: рекомендации новых членов в клан. Речь шла о том самом мальчике-убийце и его матери. В свои небольшие для тёмного годы паренёк успел побегать с компанией искателей древностей, подраться с работорговцами, разбойниками, нежитью. И потерять в одном из приключений отца, приходившегося ан'Ругису внуком с кучей приставок «пра». В общем, «весёлая» юность получилась. И если б не старший родственник – приютивший, обогревший, обучивший и пристроивший к делу – было бы ещё «веселее». А когда появился повод заглянуть в Тар'зират, наш шпион-безопасник подумал-подумал, и на всякий случай прихватил и сына, и мать. А вдруг получится?

Собственно, ничего против я не имел. Разве что один вопрос тревожил: не устроит ли новенькая войну за власть в курятнике? Бабские разборки – штука такая. Всех на уши поставит. А оно надо?

Ан'Ругис в ответ потёр подбородок и поинтересовался, где я видел дуру, способную переть против жены Повелителя. Шутник, блин. Во-первых, главная в доме не Лин. Во-вторых, сидеть здесь вечно она не будет. Ну а в третьих, дуры разные бывают. И если событие теоретически возможно…

Что интересно, сам кандидат никак на обсуждение не реагировал. Сидел в сторонке на краешке диванчика, пил отвар, который Касси принесла, и, судя по отрешённому взгляду, размышлял о чём-то своём. Только один раз встрепенулся, когда Вернаен о моей жене упомянул. Да и то как-то вяло. То ли его прадедушка так вышколил, то ли от природа флегма.

В общем, для начала решили показать предполагаемых новичков всем. Через два дня. Как раз Орнаен вернуться успеет. А на завтра – что через час после восхода встречаемся у нас.

Казус Беллиус (Людоед)

Утром опять пришли новости от Эрсиса. Его агенты сообщили об отправке одного из двух столичных легионов в пострадавшую от наших групп провинцию. Гарнизоны в городах усиливать. В первую очередь. Потому что уничтожение урожая и скота дало эффект, которого ни я, ни Сергей не ожидали: напуганное изрядно «приукрашенными» вестями население кинулось скупать продукты. Само собой, тут же подскочили цены на них. Что интересно – по всей Империи. Появились голодные и недовольные. Недобитые сторонники бунтовщиков начали шептать по углам о гневе богов…

К сожалению, о самих бойцах Рагидус не мог сказать ничего. Только слухи. Якобы нескольких убили и даже предъявили тела народу. В смысле, вывесили на площадях. Вот только уверенности, что это не первые попавшиеся бродяги, не было ни у кого. Блондин подчеркнул это особо. Короче говоря, сплошной туман. Никакой ясности. Партнёр теперь бродит по саду и от злости пинает деревья. Хорошо ещё, в человеческом виде. Надо срочно его на выход утаскивать, пока в драконьем буянить не начал.

Сергей

Этот день и следующие два от меня шарахались все. Кроме Каса и девочек. Да и те старались лишний раз не подходить слишком близко. Только неугомонная малышня, бывало, ускользнув от матерей, устраивала засады в кустах. Мол, а вдруг можно будет на драконе покататься? Ага. Щаз-з-з. Дядя дракон был страшно зол и даже камни грызть по ночам не летал. Во избежание. Дядю дракона бесили не ожидание, неизвестность или бессилие. Дядю дракона бесила невозможность. Невозможность смотаться на материк и выяснить, что и как. Потому что дядя дракон обещал. Дал слово. А старый трухлявый пенёк непонятно почему… Н-да.

Такое вот хреновое настроение до самого выхода продолжалось. Потом, когда сели в лодки и вышли из порта, стало полегче. Точнее, пришлось брать свою психованность и засовывать в… в общем, далеко и глубоко. Потому что не дело это – в море народу жизнь портить. А когда дошли до той самой деревушки, где когда-то ночевали перед островком, отпускать стало. Может, потому что перегорело, а может, потому что в бухточке ребятня плескалась. Весело, беззаботно. Гонялись друг за дружкой, брызгались, визжали… Как в каком-нибудь пионерлагере на Чёрном море.

Взгляд со стороны

– Светлого дня, уважаемые! – один из жителей, по причине преклонного возраста уже не ходивший на промысел и предупреждённый о прибытии чужаков кем-то из малышни, спешным шагом шёл к берегу. – Светлого дня, уважаемый Герий! Светлого дня, уважаемые! – повторил он, подойдя ближе.

– Светлого дня, уважаемый Румпель! – густым басом отозвался рыбак, а один из прибывших – молодой человек лет семнадцати-восемнадцати – услышав прозвище, с подчёркнутым вниманием уставился на примечательных размеров нос встречающего.

– У вас тут заночевать можно будет? – между тем продолжал разговор Герсик.

– Дак, а что ж нельзя-то? – местный внимательно оглядел компанию. – Вот только как вас по домам-то… – поскрёб он затылок мозолистой пятернёй. Имелась в деревеньке парочка нестарых ещё вдов, которым такие постояльцы пришлись бы кстати, да вот только селить к ним сразу по нескольку человек было как-то не то. К другим же… У кого дочери почти взрослые, а у кого просто тесно.

– А что, – неожиданно пришёл ему на помощь ещё один пришелец, – сараи все заняты?

– Да свободный-то найдём, – не глядя на спрашивающего буркнул старик, – да только оно не по-человечески как-то. Не по…

– Да нормально! – отмахнулся всё тот же чужак. – Один раз уже ночевали. Ничего не случилось.

– Когда же… – Румпель наконец-то повернулся к говорившему и наткнулся на совершенно пустые глаза. – Э-э-э… Людоед?! То есть я хотел…

Двое

– Приятно, когда тебя помнят. Правда, Кас?

– Не ехидничай. В этом захолустье что угодно запомнят.

– И кого угодно. Да? Особенно если пригрозить спалить деревеньку и настучать по чайнику жрецу.

– Про настучать не надо. Мы его пальцем не тронули.

– Ага! Мы его сапогом по яйцам приложили.

Казус Беллиус (Людоед)

Какая разница, по чему и чем? И кого? Главное – случилось событие. Не мелкая новость вроде «вон тот к вон той больше не бегает», а нечто, сильно выбивающееся из привычного уклада. И запоминают в таких местах именно это самое необычное случившееся, а кто в нём участвовал… Их могут вспомнить, а могут и нет. Меня вот сейчас вспомнили. Приятно? Не знаю. Честно. Зато знаю, что это упростит сегодняшние отношения с местными. Не намного. Но большего и не нужно. Сейчас не нужно. Потом… Потом, как иногда говорит партнёр, намеренно коверкая язык, будем посмотреть.

Встретивший нас Румпель (имени своего он так и не назвал) оказался временным заместителем убывшего в соседнюю деревеньку старосты (всё того же Нырка, чуть ли не через слово вставлявшего в свою речь «Эм»). Немного поломавшись (явно для вида), старик всё же махнул рукой в сторону одного из сараев, пригласил меня и привёзших нас рыбаков на посиделки в общинном доме на закате, когда мужчины вернутся с промысла, и отправился по своим делам. Парни не стали ждать дополнительного напоминания и дружно двинулись заселяться на постой, а мы с Сергеем не сговариваясь пошли купаться.

Сергей

Малышня некоторое время пялилась удивлённо, потом насмешливо (дети, что с них взять?!), потом – когда я начал строить из мокрого песка грубое подобие замка – заинтересованно. Ещё спустя несколько минут самые смелые уже бегали по узкому пляжу в поисках целых ракушек для украшения стен и палочек с листиками для флагштоков и флагов. А какая-то девчонка (такая же голая, как и все) даже вылавливала мелких рачков и аккуратно сажала во внутренний двор «грозной» крепости.

Когда «строительные работы» закончились, мы все дружно полюбовались результатами своего труда, после чего я объявил:

– А сейчас будет штурм!

Мои добровольные помощники сначала радостно завопили, а потом опять стали смотреть на меня, как на ненормального. Мол, а как?! Что штурмовать придётся только что построенный собственными руками замок, детей не смущало.

– Нужна дощечка, небольшая, можно вот такую, – я показал пальцами, – и маленькие камешки…

Сначала хотел слепить грубое (ну не скульптор я!) подобие танка. Потом, как водится, подумал и передумал. Просто насыпал кучку песка, положил на неё найденную одним из мальчишек деревяшку, на деревяшку – камешек, и… «С оглушительным визгом смертоносный снаряд устремился к цели!»

Двое

– Кас, давай к нам!

– Играть с песочком?

– А что? Ты у меня, между прочим, Хранитель Гнезда. Тебе надо опыта набираться.

– Какого ещё опыта?

– Как с детьми играть. Вот родят девочки – и что ты станешь делать?

– А почему я? У них отец есть. То есть будет. Матери…

– …и злобный дядя Людоед… Кас, самому-то не смешно, а? Или ты думаешь, что мои дети оставят тебя в покое?

Казус Беллиус (Людоед)

Когда брат с мелкими почти развалили вторую построенную «крепость», начали возвращаться лодки. Само собой, весёлая компания тут же рассыпалась: кто побежал помогать отцам, кто – матерям. А кому-то просто стало неинтересно. Всё же много в человеческих семьях детей. По сравнению с дар'роу – очень много. И как ещё человеки не заполонили весь остров… А гоблин его знает! Спросил Сергея, который успел уже опять окунуться и теперь грелся на солнышке.

– Не знаю. Смертность и беспокойство натуры, может?

Может. Очень может. Особенно второе. Тех же тёмных, например, среди разбойников не попадается (во всяком случае, мы о таком ни разу не слышали) да и к контрабандистам идут немногие. А вот человеки… И вообще: одно дело, когда в мир тебя выпускают в семнадцать-восемнадцать, совсем другое – в сорок. Кого лучше обучить успевают? Вот-вот. А ещё – разное отношение. К сиротам. Н-да…

Сергей

На пьянку я не пошёл. Во-первых, не звали, во-вторых, выпивка на меня хоть и слабо, но действует, в-третьих… А чего я там не видел? Очередного нахала, орущего, что он старше?.. И потом, если очень захочется, можно и своё достать.

Стоило взрослым забраться в общинный сарай, как появилась компания парней. Штук пять. С явно спёртым кувшинчиком литра на два-три. И с намерением пообщаться. Да вот только меня охраняли. Мягко. Ненавязчиво. В смысле, сидели рядом и развлекали разговорами. Аж трое. И если Шера ещё можно было посчитать молодым, то ни Ир, ни тем более Бегун под это определение явно не подходили. Так что подрастающее поколение, потоптавшись в сторонке и сообразив, что дело не выгорит, отправилось заливать горе куда-то в сторону от деревни. Посмотрев им вслед, мряв как всегда весело оскалился, а орк хмыкнул:

– За новостями, небось, приходили.

Казус Беллиус (Людоед)

Собравшись за длинным столом (за эти десять лет его так и не поменяли), старики пошушукались и высказались за то, чтобы и партнёра пригласить. Мол, хоть и не дорос ещё до мужчины, однако герой! Целый корабль захватил! Достоин! Гоблины его побери. Пришлось напоминать, на что способны пьяные или хотя бы даже выпившие маги. Нет, конечно, если уважаемые желают и берут ответственность за последствия на себя… Уважаемые опять пошептались и решили, что мальцам среди взрослых делать-таки нечего. Мол, наслушается ещё разговоров. Всяких. Да и пиво, мол, сегодня для молодого организма крепковато… А потом пошло так же, как и в первый раз: новости, вопросы с подковыркой, хитрые переглядывания… Только заявлений, что все тёмные – плохие и во всём виноваты, не было. Вместо них – многозначительное покачивание головой и что-то вроде: «Да-а-а! А Каххар, знач, таперича наш вассал! Да-а-а…» Несколько раз я поправлял. Мол, не ваш, а Повелителей. Однако подобные «мелочи» доморощенным «политикам» были до гоблина. Мол, Повелители – это остров. А остров – это ещё и «мы». В смысле, они. Забавно. Хотя… Сергей, помнится, не раз говорил, что сила государства не в армии, а вот в таких вот простых людях. Которые работают на полях, в шахтах, ловят рыбу… И объяснял. На примерах. Но всё равно – странно.

Когда бочонок уполовинили, пошли совсем другие вопросы. Уже о драконе. А правда ли, что скоро их будет много? А правда ли, что он не делает различия между тёмными и людьми? А правда ли, что он сам умеет превращаться в человека? А правда ли, что слухи доходят даже в самое глухое захолустье? Впрочем, последний – мой. И я его не задал. Ответ-то – вот он!

Через полкружки со мной мысленно связался Сергей:

– Кас, тебе там не надоело?

– А куда денешься? Вежливость. Хотя тебе-то откуда про неё знать?

А ещё через пару десятков счётов в дверях сарая возник один из сопровождавших нас бойцов и, извинившись перед собравшимися, объявил, что нужна моя помощь…

Двое

– Кас, ты только спать-то сразу не намыливайся!

– А что?

– А ничего! Во-первых, магией кто заниматься будет, а?

– У-у-у!..

– А во-вторых, мне поговорить хочется.

– Угу. И не с кем.

– О таких вещах – не с кем.

– Понятно. Или магия, или болтовня.

– Не-е-е! И магия, и болтовня. Концентрацию будешь отрабатывать.

Сергей

Собственно, что мне в голову пришло. Мы с Касом ещё ни разу не видели алтаря, посвящённого только одному из новых богов. Куда бы ни заглядывали – везде, гхм, групповые. Обсчественные. Даже в главном храме Амены. Статуи – да, у всех разные, с характерными особенностями, присущими той или иной сущности. Например, у того же Лигаса рожа – как у отъявленного ворюги. Подходить боязно: а вдруг потом чего в кармане не досчитаешься? У главной по плодородию, соответственно, титьки. Выдающиеся. Чуть ли не на полметра вперёд. Причём тётке явно повезло, что тут какое-то подобие лифчиков изобрели, иначе свисало бы это «богатство»… Н-да.

А вот алтарь на всех один. И подходят к нему после поклона соответствующей статуе. Подходя, стоят с умными лицами… Кто посмелее – может даже руку или обе возложить. Но это только в присутствии жреца. Полноправного. Ни послушникам, ни даже храмовым стражам такую честь не доверяют. Что же касается взят… э-э-э… подношений, для них отдельный столик предназначен. Но это ерунда. Мелочи. Самое главное я уже сказал: ал-тарь о-дин! А что это может значить? Правильно: нынешние боги – намного более тесная группа (дружная? Хм, маловато данных, чтобы такое говорить), чем предыдущие. И очень возможно, что сила веры собирается в «общак». Справедливо? Справедливо. Вот только нам-то какая польза?

Казус Беллиус (Людоед)

Какая польза? Да простая! Знаем, к чему готовиться. Ведь если я правильно понял рассуждения брата, постаревший и свихнувшийся бог может запросто подмять общую силу под себя. Оставив остальных богов, что называется, голыми, а нас – точнее, Сергея с потомками – без союзников. Так что получается…