Текст книги "Остров - 3 (СИ)"

Автор книги: Сергей Уксус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– Командир? – угу, Ору повезло. Не сталкивался.

– Потом расскажу, – отмахнулся партнёр. – Ты мне только одно объясни, пожалуйста: ты ещё вчера подумал? – хм, я бы тоже хотел это знать.

– Ну-у-у… – понятно. Правильно его Сергей хитрецом назвал. Качество, конечно, хорошее, однако не в данном случае. А что было бы, если б ни брат, ни я не сообразили, а?.. Вот именно! Так что предстоит нам с вами, уважаемый Орнаен ан'Камис-младший, оч-чень серьёзный разговор!

Взгляд со стороны

Сегодняшний вечерний приём мало чем отличался от предыдущих. Всё так же приглашённых по очереди подводили к высокопоставленным гостьям и представляли. Всё так же молодые женщины кивали и благосклонно улыбались представляемым. Всё так же по углам шушукались, обсуждая, кем доводятся Повелителю эти две будущие матери, носящие знаки его особого расположения. И всё так же известный всему острову Людоед и его младший брат, стоявшие рядом с креслами, рассматривали присутствующих – один пустыми глазами, другой чуть насмешливыми. Отличие заключалось в отсутствии представителей сразу пяти Старших Домов: не было ни их глав, ни наследников, ни даже достаточно близких родственников.

Впрочем, собравшихся это нисколько не удивляло: слухи о произошедшем на последнем заседании Совета уже успели разойтись если и не по всей столице, то по наиболее богатым её кварталам уж точно. И появление в свете кого-либо из упомянутых неизбежно вызвало бы скрытые насмешки. По меньшей мере. А уж шепотки за спиной!.. И дело было не столько даже в провалившейся попытке незаконно обогатиться, сколько в донесённых теми же слухами словах младшего Беллиуса, сказанных по этому поводу: «Даже обидно!» И действительно было обидно. Во-первых, потому что никому из обсуждающих данное событие такая простая мысль не пришла в голову. Во-вторых, потому что они – те, кто не догадался, – уж наверняка сумели бы всё сделать правильно. И даже если бы Маленький Паршивец всё равно докопался (говорят, на самом деле он совсем не маленький, а такой же древний, как и его старший брат), уж их-то старания он бы оцени-ил!.. А вот фактическое уничтожение Дома Лувис сплетники старательно обходили молчанием. Прежде всего потому, что не знали, как к этому отнестись. Подобного на памяти нынешнего (да и нескольких прошлых) поколения не случалось. Во времена Древних Повелителей? Возможно. Вот только кто сможет рассказать об этом?

Примерно так же думал и Ардиен ан'Ватис, неторопливо прохаживающийся от одной группы досужих болтунов к другой и внутренне посмеивающийся над их самоуверенностью. В том, что существо, выбравшее своей маской хулиганистого мальчишку, вычислило и его тоже, немолодой тёмный не сомневался. И не удивлялся отсутствию выволочки: слишком уж просто выходило. И нерационально. Особенно если учесть, что ничего против возродившихся Повелителей ни один из Старших Домов сделать не сможет: собственная семья не поймёт, не говоря уже о вассалах. Что же касается демонстративной порки тех пятерых… Внезапная догадка заставила ан'Ватиса остановиться: а если этот Серегей просто знал, кому именно поступили такие предложения, и просто отследил потом переход участков из рук в руки? Если изначально всё это было затеяно, чтобы осадить Старшие Дома, напомнить им, кто теперь хозяин? Или заставить взбунтоваться? Не потому ли так быстро решили судьбу этого дурачка ан'Лувиса? И если так, то его самого, получается, врагом не посчитали?

Ан'Ватис достал из-за обшлага тонкого белёного полотна носовой платок, вытер вспотевший лоб, после чего двинулся дальше всё таким же неспешным шагом. Он ведь сегодня сам еле удержался от достаточно резких высказываний в адрес братьев и их господина! В самый последний миг! Чудом!..

Подавив усилием воли приступ паники, тёмный осторожно покосился в сторону Беллиусов. Те по-прежнему стояли рядом со своими подопечными, разглядывая представляемых. «А ведь это спектакль! – подумал граф. – На самом деле женщины только ширма. Нас всех показывают этим двоим. Зачем? Повелитель решил посетить Амену и желает заранее знать, на кого стоит тратить время, а на кого нет? Вряд ли. Наверняка ан'Камис давно уже подробно описал каждого, кто хоть чего-то стоит. Тогда что?..»

Занятый такими рассуждениями, дар'роу пропустил момент, когда гостьи покинули приём, и очнулся, лишь услышав вежливый вопрос одного из слуг, не уделит ли уважаемый глава Старшего Дома немного своего драгоценного времени уважаемому Людоеду.

Сергей

Клиент созрел. Именно созрел, а не сломался. Или я ничего не понимаю в людях. Глаза не бегают, взгляд спокойный, руки не дрожат, лежат на коленях спокойно, кожа сухая… На лице – готовность отвечать на вопросы. Похоже, нарезание кругов по залу дало результат: дяденька сделал какие-то выводы и пришёл к какому-то решению. А вот какие и к какому – мы сейчас и узнаем…

Взгляд со стороны

– …меня с ним внук познакомил, – ан'Ватис, в самом начале беседы решительно отказавшийся от вина, рассказывал, прихлёбывая отвар. – По виду – обычный человек. Рост средний, волосы тёмные, длинные, не как у вас, покороче немного. И не собраны в пучок, а распущены, – тёмный немного помолчал, углубившись в воспоминания. – Бритый. Щёки пухлые. Говорит как-то странно, будто рот полный, – при этих словах братья переглянулись. – Вообще, уверенно выглядит. Как очень… м-м-м… – несколько секунд тёмный подбирал подходящее слово, – как тот, кто занимает в обществе определённое положение. И не боится его потерять.

– И вы решили рискнуть… – задумчиво пробормотал Людоед. Впрочем, задумчивость эта звучала только в голосе, никоим образом не отражаясь в глазах.

– И я решил рискнуть, – согласно кивнул граф.

– Несмотря на то, что считаете людей существами второго сорта.

– Вас неверно информировали, уважаемый Серегей, – ан'Ватис перевёл взгляд на младшего Беллиуса, в этот раз изменившего своей привычке и развалившегося на обтянутом чёрной узорчатой тканью диване. – Я не считаю существами второго сорта ни людей, ни орков, ни светлых, ни даже дварфов… Да-да! Я осведомлён об их присутствии на острове! – отозвался он на молчаливый вопрос. – В конце концов, часть… м-м-м… не совсем законных дел моего клана была связана с ними. Я считаю, что на острове они должны пользоваться меньшими правами, чем мы, дар'роу.

– Думаю, это мы сможем обсудить позже, – быстро вмешался Казус, не давая разговору уйти в сторону. – Уважаемый Ардиен, а вы не пытались выяснить, кто он такой и откуда взялся?

– У меня не получилось, – тёмный поставил пустую кружку на низенький круглый столик с причудливо выгнутыми ножками и опять откинулся на спинку кресла. – Просто не было времени. Однако же этот человек упомянул об участии в некоторых совместных делах и показал документы на земельные участки. Документы, очень похожие на настоящие.

Вскочив на ноги, дракон медленно прошёлся по комнате, разминая плечи, подошёл к окну, зачем-то, отодвинув тяжёлую тёмно-синюю занавесь, выглянул наружу, после чего развернулся к ан'Ватису:

– Всё равно не понимаю. Ваш Дом – один из самых богатых на острове. Если не самый богатый. И вдруг – такая авантюра! Знаете, уважаемый Ардиен, вы как-то не производите впечатления патологического жадины.

– Благодарю вас, уважаемый Серегей, за столь лестный отзыв, – глава Дома, не вставая, изобразил лёгкий поклон. – Я, правда, не знаю слова «па-та-ла…»

– Болезненный, – не стал дожидаться окончания дракон. – Тот, кто не может удержаться от чего-либо.

– Ещё раз благодарю вас, уважаемый Серегей. Нет, я не являюсь таким вот жадиной.

– Тогда почему?

– Истинное богатство, уважаемые, это не золото, серебро, побрякушки или тряпки, – тёмный потянулся к кружке, убедился, что в ней не осталось ни глотка, и со вздохом отодвинул посудину подальше. – Истинное богатство – это земля. Да и, если честно, с началом войны на материке дела пошли несколько… м-м-м…

– Истинное богатство, уважаемый Ардиен, – не согласился дракон, – это люди. В широком смысле. Руки, которые могут работать. Головы, которые могут думать. Но мы опять ушли от темы. Насколько я понял, больше вы с ним не встречались?

Казус Беллиус (Людоед)

Говорили долго и с толком. Именно говорили, а не договаривались. Обменивались сведениями. И успокаивали друг друга. Мы тёмного – тем, что Повелитель вовсе не ставит своей целью уничтожение нынешних Старших Домов. Он нас – что среди глав вряд ли найдётся безумец, согласный погубить свой род, подняв руку на самого Повелителя или кого-нибудь из его приближённых.

– Вера, уважаемые, – объяснял ан'Ватис, – вера и надежда. Мы все столько времени верили и надеялись… Даже если Повелитель окажется милостив, дар'роу разорвут избежавших его гнева, а выжившие откажутся от своего имени. Род погибнет.

– А как же ан'Лувисы? – это я спросил. Как-то не очень верилось, что родня будет спокойно смотреть на арест.

– А вы, уважаемый Людоед, и правда думаете, что он… э-э-э…

– Да нет, конечно, – а это уже брат. – Просто нужен показательный пример. Да-да! Я слышал, что вы только что говорили! Но вы, уважаемый Ардиен, посчитали, например, зазорным связываться с работорговлей. В отличие от некоего Дармиена ан'Лувиса, – угу. Или просто место занято было. – А что касается наркотиков, Наместник уже говорил, но я повторю: попадётесь – наизнанку выверну… И потом, помните историю с кораблём в Тар'зирате? На котором детей нашли? Мне слабо верится, что ан'Лувисы об этом ни сном, ни духом. Так что трясти их будут именно на эту тему.

Двое

– Ну? Что решим?

– Про переезд в Гнездо?

– Угу.

– Думаешь, не стоит?

– Скучно там будет. Всех же не заберём, правильно? И сад ещё не готов.

– А безопасность?

– А помнишь, что ан'Ругис сказал? Всяких шпионов в городе сейчас больше, чем жителей…

Сергей

Это был наш предпоследний день в Амене. На следующее утро девочки устроили финальный «шопинг», упаковали награ… накупленное и торжественно вручили мне гору местных «чемоданов». Мол, кто у нас в семье верблюд, а?! Нет, серьёзно: восемь немаленьких тюков и сундуков всякого барахла, начиная с платьев и заканчивая постельным бельём на весь наш клан. Еле в карман влезло. Пришлось даже заначку выгрузить (бочонок литров этак на…дцать и четыре кувшина, Кас увидел – только вздохнул). И ведь не скажешь ничего, поскольку большая часть – подарки. Точнее, вслух не скажешь. Мысленно-то я от комментариев, само собой, не удержался. Н-да.

Короче говоря, собрались, в последний раз пообедали в компании тёщи с тестем, попрощались и потопали в порт. Как раз стемнело. Улицы, правда, освещаются, но довольно слабо и далеко не везде: амулеты – штука дорогая, а рыбий жир… В богатых кварталах предпочитают ходить с факелами, чем нюхать вонь. Думаю, если найти способ отбивать запах, можно будет озолотиться. О! Кстати! Ка-ас, а я ещё придумал, как заработать!..

Взгляд со стороны

– Жуткая вещь эта ваша жёлтая обезьяна, господин, – закрыв дверь маяка и для надёжности заперев её на засов, Уртус развернулся лицом к дракону и невесело усмехнулся. – Никогда не думал, что у такой проблемы может быть такое простое решение. Благодарю вас, господин, – он поклонился.

– Это не я придумал, – отмахнулся маг. – И вообще, некоторые вещи иногда дают очень странный эффект. Никогда не слышали о преступнике, разрушившем прекрасный храм? [29]29
  Герострат, сжёгший в 356 г до н. э. Храм Артемиды в Эфесе


[Закрыть]

Бывший контрабандист поперхнулся воздухом:

– Кха… Кх… Разве… разве такое возможно?! – спросил он, отдышавшись. – Об убийствах жрецов приходилось слышать. О кражах из храмов. Но о разрушении?!

– Это несколько тысяч лет назад было, – пояснил Сергей. – Один человек решил прославиться и поджёг очень красивый храм. Правители повелели предать его имя забвению. Это привело к тому, что любого жителя тех мест можно было разбудить среди ночи и спросить, чьё имя он должен забыть, и житель называл имя преступника.

– Это правда? – спросила одна из закутанных в тёмные плащи женщин. – Или это просто красивая сказка?

– Правда, Касси.

– И ты помнишь его имя?

– Геростратом его звали, – хмыкнул дракон.

Спустя пять минут в нижней комнате маяка опять остался только смотритель, мучительно пытавшийся понять, так кого же на самом деле боги сделали его хозяином?

Двое

– А я сразу сказал, что не получится!

– А я сразу знал, что не получится!

– А… Опять дразнишься.

– Ага. Кас, даже если удастся хотя бы десяток опытных моряков на корвет набрать, уже хорошо будет.

– Всё надеешься? Не согласятся контрабандисты. Им и так хорошо.

– Может, и хорошо. Но знаешь, люди, бывает, устают. И от постоянного риска – тоже. А тут – всё законно, никто тебя не ловит, войны не предвидится.

– Море – всё равно риск.

Глава 25

Наши мёртвые нас не оставят в беде…

В. Высоцкий

Казус Беллиус (Людоед)

Переночевав в Гнезде и оставив там женщин, мы всей мужской частью нашего отряда побежали к злополучному поместью. Сначала по длинному неплохо сохранившемуся тоннелю перебрались на восточную сторону горы. Как раз к месту, где я и хотел поставить – или возродить? – поселение. Там мы немного задержались: всё же будущая главная база клана. Всем хотелось осмотреться получше, поглядеть, как жили раньше, прикинуть, как устроиться сейчас. Мы с братом тоже исключением не стали: бродили между неплохо сохранившимися постройками, заглядывая в тёмные провалы, бывшие когда-то дверями и окнами. Внутрь не заходили – не время, в другой раз.

Сергей

К вечеру добрались до той злополучной деревеньки, о которой у нас с Касом остались самые неприятные воспоминания. За прошедшие десять лет она слегка разрослась то ли за счёт иммигрантов (скорее всего), то ли за счёт подросшей и отделившейся от родителей молодёжи. Явно не меньше десятка дворов прибавилось. И – все люди. Человеки. Во всяком случае, пока шли к дому старосты, среди выглядывавших из-за плетней физиономий не попалось ни одной, имевшей пусть даже примесь другой крови. И ни одной улыбающейся или хотя бы просто любопытной. Даже дети пялились на нас хмуро, исподлобья. Как будто заранее считали если не врагами, то чем-то вроде абстрактного зла. Буками, приходящими за непослушными малышами, чтобы забрать их от пап с мамами и утащить в… Куда? В тёмный-тёмный страшный лес? В глубокие-глубокие пещеры?.. И куда здешний жрец смотрит, позвольте спросить? Туда же?.. Нет, зря мы эту деревеньку тогда не спалили! Очень зря!

Двое

– Кас, можешь связаться с Кастониусом?

– Уже пытаюсь. На ходу не получается.

– Хм-м-м… Ладно, подожди до стоянки.

– Придётся. В деревне заночуем?

– Нет. Не хочу, чтобы в еду гадость какую-нибудь подсыпали. Или в воду. Дальше пройдём.

– А нежить?

– А что нежить? Судя по всему, далеко от поместья она не отходит. Эти же скот держат? Держат. А его пасти надо где-то. В крайнем случае, траву ему приносить.

– Можно ведь и в другой стороне косить.

– Можно… В общем, всё одно дежурить. А я ещё следилку свою держать буду и ловушки поставлю. Если что, отобьёмся.

– Значит, здесь не останавливаемся.

– Значит.

Взгляд со стороны

Одинокий скелет выпутался из кустов и неровной, дёргающейся походкой, постукивая костями и поскрипывая суставами, направился в сторону чужаков. Те, построившись клином, на острие которого находился юноша, одетый в белую рубашку с золотой вышивкой по вороту и манжетам, а также в штаны, жилетку и сапоги из чёрной кожи, ждали, время от времени перебрасываясь словами:

– Трава короткая, – заметил молодой человек, стоящий справа и чуть сзади. – В Тар'унхе была длинная.

– Газонная, – отозвался юноша, не отводя взгляда от приближающегося костяка. – Там выродилась, а здесь следят.

– Лич? – подал голос высокий дар'роу из третьего ряда.

– Угу, – буркнул человек. – Сергей, ты уверен?

– Уверен. Ещё пять шагов, и вы отходите… Пошли! – резко скомандовал Сергей, и крылья клина сдвинулись назад и в стороны, оставляя старшего в одиночестве.

Никак не отреагировав на это перестроение, скелет проковылял ещё немного и встал: теперь перед ним оказалось бронированное чудовище, спокойно ожидающее, что неведомый кукловод предпримет дальше.

Кукловод, судя по всему, глубоко задумался. Прошла минута, другая, пятая… Наконец костяк, неуверенно шагнув назад и немного в сторону, развернулся к дракону боком и замер. Хозяин поместья приглашал Повелителя в гости.

Двое

– Ждите здесь.

– Может…

– Нет.

– Как скажешь. Повелитель.

– Не обижайся. Со мной там ничего не случится, а вот вы…

– Да я понимаю…

Казус Беллиус (Людоед)

Я понимаю. Но там может быть что угодно. Тот же Ушедший, к которому у тебя личный счёт. Никто ведь не знает, куда именно уходят павшие боги и где и в каком виде они прячутся. Никто. А тут ещё и власть над немёртвыми…

Да, я понимаю, что такое маловероятно, но всё же? Что мы будем делать, если я окажусь прав? Что, брат? Что, Старший Повелитель Сергей Беллиус?

Взгляд со стороны

Заросли, через которые скелету пришлось продираться, для тяжёлой туши серьёзным препятствием не были. Чудовище ломилось через них, не замечая сопротивления. То и дело среди кустов мелькали мертвяки, как и первый, застывшие немного в стороне и боком к гостю. «Указатели, блин, – крутилось в бронированной голове, – чтобы не заблудился, блин. Как на вокзале, блин. Туалеты там, блин. А я вот щас как навалю кучу прямо здесь, блин!»

Дракон остановился: перед ним открылась широкая аллея, почти не пострадавшая от времени – не хватало нескольких деревьев, когда-то давно высаженных попарно, да между каменных плит тут и там пробивались кустики всё той же короткой изумрудно-зелёной травы. Костяков здесь было значительно больше. Они стояли через примерно равные – восемь-десять метров – промежутки. «На одного линейного дистанция! – хмыкнул Сергей. – Первый дракон прямо! Остальные… Фиг вам, а не остальные! – лёгкое раздражение сменилось такой же лёгкой весёлой злостью. – Сначала оркестр поставьте. Военный. С блестящими трубами и большим барабаном. И чтобы «Прощание славянки» забацал!» Хмыкнув ещё раз и напевая упомянутый марш, Повелитель неторопливо двинулся к видневшемуся далеко впереди парадному входу особняка.

Двое

– Ну что там?

– Торжественная встреча. Почти.

– Это как?

– Ну-у-у… Скелеты рядами стоят. Редкими… Кстати, они здесь разные. Сначала обычные шли, с пустыми глазницами…

– Ну? А теперь?

– Теперь… Знаешь, если вторым зрением смотреть, у этих и сеть гуще, и в глазницах какое-то непонятное свечение. Тёмное какое-то.

– Не нападают?

– Кас, я же уже сказал!.. Стоят они. Неподвижно. Как гвардейцы во дворце Наместника.

– А-а-а…

– Ага! Ладно, всё. Я уже к дому подхожу.

Сергей

Хм, следы былого величия. Почти дворец. Двухэтажный. И тоже неплохо сохранился. Основа, во всяком случае. Всякие финтифлюшки, понятное дело, не выжили. Я не про барельефы. Им-то что сделается, каменным? Я про стёкла, двери, рамы… Интересно, почему многие с удовольствием тратятся на заклинания сохранения для всяких там кладовых и при этом не могут разориться на защиту собственных домов? Не так уж это и дорого на самом деле. Всего-то и нужно, что генератор помощнее воткнуть, чтобы энергии хватало. Ну, и всякая мелочь типа подключённых к источнику контуров. Которые работа для практикантов. Однако ж…

Н-да. Однако ж. Однако ж возьмём, к примеру, меня: всё это знаю, всё это умею, а толку? Несколько месяцев проторчал в нашем доме в Тар'зирате и ни фига не сделал, а теперь удивляюсь чужой безалаберности. И где логика?.. Вот-вот. Нету её, родимой. Ну ничего. Главное – догадался. А значит, когда-нибудь займусь. Потом. Сейчас – в темноте за отсутствующими дверьми что-то шевелится. Одиночное. Хозяин?

Взгляд со стороны

– Молодой Повелитель! – появившаяся в дверном проёме высокая фигура, окутанная облаком тьмы, преклонила колено. – Я, бывший когда-то Гератисом Ристисом, приветствую вас в этом доме! – слова на человеческом драконьем звучали громко и немного торжественно. – Чем бывший Хранитель Гнезда может помочь молодому Повелителю?

– Вообще-то я Старший Повелитель, – буркнул дракон, усаживаясь на хвост. – Моё имя Сергей Беллиус. Я из Малого Гнезда, – представился он несколько громче. – Некоторые называют меня Маленьким Паршивцем. Кстати, вы можете встать, уважаемый Гератис, – лич молча поднялся, – и давайте оставим формальности. Встреча у нас неофициальная, и посторонних, как я понимаю, здесь нет.

– Как вам будет угодно, Повелитель Сергей, – восставший мертвец ухитрился правильно произнести имя с первого раза. – Извините, не могу предложить никакого угощения. Ни мне, ни моим слугам пища живых не требуется, вот и… – по укрывающей лича тьме пробежала рябь. – Вашим сопровождающим лучше остаться там, где они сейчас.

– Слуги плохо подчиняются? – в голосе дракона не было и намёка на язвительность. Одно лишь любопытство.

– Инстинкты, Повелитель, – объяснил Ристис. – Нам, немёртвым, присущи определённые инстинкты. Мне даже сейчас непросто сдерживаться, а когда живых станет больше… – обтянутый высохшей кожей череп качнулся из стороны в сторону.

Сергей задумался. То, ради чего он сюда пришёл, – месть за погибшего когда-то члена группы – потеряло смысл: мстить бывшему Хранителю Гнезда за то, что тот не удержал свою стражу от нападения на пробегающую мимо пищу?

– Дружественный огонь, чтоб его… – пробормотал он.

– Повелитель? – не понял лич.

– Десять лет назад мои люди проходили мимо этого поместья, – пояснил дракон. – На них напали небольшие костяные твари.

– Я готов понести кару, Повелитель, – голова немёртвого склонилась, обозначая признание вины.

– Скажи ещё, что тоже хочешь побыстрее упокоиться.

– Тоже?

– Да нашли мы тут одного! Бывший целитель из лаборатории, что при Гнезде Ветра. В начале войны погиб.

– Какой войны?!

Казус Беллиус (Людоед)

Партнёра не было часа два. Всё это время мы простояли, тупо пялясь на неподвижного костяка и получая время от времени короткие мысленные послания вроде «В порядке», «В норме», «Говорим»… Интересное занятие. Очень. И совсем не скучное.

Наконец скелет вздрогнул, развернулся и отправился восвояси, а от брата прилетело: «Возвращаюсь!» Минуту спустя и сам появился. Задумчивый какой-то. Вот интересно, почему везде пишут, что определить настроение дракона по его физиономии невозможно, а и у меня, и у девочек, и у парней наших это получается? Не может же быть, чтобы во всех книгах врали? Я таких, с описаниями, в Гнезде больше десятка прочитал. Везде – одно и то же. Друг у друга переписывали, что ли? Кстати, смешного в этих… м-м-м… творениях тоже хватает. Например, про особую краску, которой пользуются Повелители и состав которой держат в строгом секрете. Сохраняя истинный цвет чешуи, краска эта якобы придаёт ей различные оттенки. Угу. Ахинея, короче говоря. Смотритель, правда, сказал, что там не всё враньё. Но не всё – это сколько? И что именно?

Пока я рассуждал о литературе, Сергей успел одеться и начал рассказывать. Или докладывать, если по форме судить: коротко, чётко, без лишних деталей. Мы к тому времени давно уже из клина в круг перестроились и потеснее сдвинулись, так что все всё хорошо слышали. Закончил брат командой:

– Думать будете по дороге. Сейчас возвращаемся к месту стоянки. Все вопросы – там!

Там… Там уже ждали: десяток крестьян с дубьём и вилами. Мол, приползут чужаки еле живые, а тут мы их… В смысле, они нас. По рожам видно. Хмурым и разочарованным.

Двое

– Как тебе эта встреча?

– Надо было спалить эту деревеньку к гобловой матери!

– Надо было. Может, сейчас спалим?

– А дети? Их там много.

– Забрать можно. До Прибрежного доведём, а там пристроим.

– Родители не отдадут.

– А мы их хорошо попросим! Точнее, упросим. До неживого состояния.

– Убьём, что ли?

– И как ты догадался?

Сергей

Смешение культур, блин. Раньше брат ругался гоблинами, их задницами и дерьмом. В самых крайних случаях – тьмой. Сейчас – матерями и бабушками. Ещё немного, и совсем цивилизованным станет.

Взгляд со стороны

– Командир? – Канок, развернув бойцов между начальством и местными, покосился в сторону дракона.

– А чё тут думать? – немедленно отозвался Беллиус-младший. – Сейчас этих прирежем и пойдём деревеньку жечь. Надоела она мне.

– Ты, вьюнош, поперёд старших не болтай! – грозно рявкнул один из встречающих – бородатый мужик лет под сорок. – Не по закону это!

– Что именно, уважаемый? – расплывшись в дружелюбной улыбке, Орнаен ан'Камис протиснулся между Каноком и ан'Седисом и вышел вперёд. – Что именно не по закону? – повторил он.

Крестьяне переглянулись, после чего бородатый получил от кого-то тычок в спину и ответил:

– А всё! Резать не по закону! Жечь не по закону! На чужой земле безобразничать!

– На чужо-ой?! – на тёмной физиономии Ора отразилось искреннее изумление. Демонстративно почесав всей пятернёй в затылке, ан'Камис задал следующий вопрос: – И чья же тут земля, уважаемый?

– Наша! – левая, свободная от оружия, рука мужика решительно рубанула воздух. – Опчества!

– И давно? – насмешливо поинтересовался дракон, выглядывая из-за плеча дар'роу.

Само собой, отвечать какому-то сопляку представители «опчества» сочли ниже своего достоинства, однако тот не унимался:

– Что ж вы молчите-то, а, уважаемые? Давно ваше «опчество» чужую землю-то присвоило?

– Укороти язык! – не выдержал кто-то из крестьян. – За такое отвечать будешь!

– Отвечщ-щать, говориш-шь, – голос молодого мага сорвался на шипение, услышав которое, бойцы мгновенно подобрались. И тут же последовала команда, заставившая их сорваться с места: – Взять! Живыми!

Двое

– А усыплялку почему не кинул?

– Не сообразил. А ты?

– Я тоже. И ан'Седис.

– Ан'Седис «кислоту» держал. Пока перестраивался…

– Угу. Мы ему обзор загородили.

– Именно. А вообще – так даже лучше. Чтобы без всякой магии – в морду!

– Нервный ты какой-то.

– Ага.

Взгляд со стороны

Двумя минутами позже девятеро встречающих, связанные по рукам и ногам, с заткнутыми ртами, лежали аккуратным рядом и провожали глазами прохаживающегося перед ними юнца. Десятый, оказавшийся то ли самым трусливым, то ли самым сообразительным и рванувший в сторону деревни, валялся чуть в стороне, уткнувшись лицом в траву. Из левой ягодицы его торчала рукоять метательного ножа. Стоявший рядом тёмный задумчиво разглядывал получившуюся композицию и время от времени вздыхал: оставлять оружие в ране жаль, перевязывать чужую задницу – противно. Беда была в том, что Сергею этот тип зачем-то требовался живым, а значит, просто выдернуть оружие и уйти нельзя: истечёт ведь кровью, скотина этакая.

– Да добей ты его! – посоветовал бойцу Канок. – Командиру и остальных хватит. Да, командир?

Дракон хмыкнул:

– Зажрались вы, парни. «Добей! Добей!» А тренироваться на чём, а?

– Так это ж мясо! – боец пнул тихо поскуливающего крестьянина, и тот взвыл. – На таком тренироваться – себя не уважать! Молчать, скотина! – последовал ещё один пинок.

– Для тебя – мясо, – легко согласился младший Беллиус, – а для нас с ан'Седисом вполне годный материал. Арм, – повернулся он к магу пятёрки, – не хочешь посмотреть, как «брызги» работают?

– Только посмотреть? – с явным неудовольствием отозвался тот, подходя ближе к раненому.

– Ладно уж, – снисходительно улыбнулся Сергей. – Сам попробуй. Только сразу по голове и сердцу не бей, а то никакого удовольствия не получишь.

При этих словах будущий подопытный вдруг приподнялся на четвереньки и, подволакивая ногу и на удивление шустро перебирая руками, рванул куда-то в сторону, всё равно куда, лишь бы подальше от этих страшных чужаков. Он успел отползти на целых десять шагов, когда мелькнувший в воздухе нож воткнулся во вторую ягодицу. В этот раз отличился Людоед. Пояснивший в ответ на вопросительный взгляд брата:

– Как ты говоришь, для симметрии.

Казус Беллиус (Людоед)

Надо же было как-то ответить? Хотя, если честно, я сам не знаю, почему бросал именно в задницу. Нет! Знаю! Самая удобная мишень. В здоровую ногу попасть было бы сложнее. Да и риск повредить большую кровяную жилу. А тут… Хорошо получилось. Смешно. Ну, или хотя бы просто забавно. Парни, когда увидели, заулыбались.

Жаль, что брат уже отдал этого ан'Седису: притащить бедолагу в деревню и оставить… Остальное сделают людские языки. Прилепят какое-нибудь прозвище… Н-да. Прилепили бы. Если бы. Так-то ещё не известно, уцелеет ли сама деревенька. Всё же местные в этот раз через край хватили: одно дело – просто не привечать чужаков, другое – разбойничать. В общем, если партнёр решит это захолустье сжечь, я возражать не буду.

Сергей

Люди-люди! И что ж вам спокойно-то не живётся, а? Приняли, землю дали, налогами не душат… Даже дома построить помогли! И что? Что мешает честно работать, а? Просто честно работать? Так нет же: надо ещё и свои порядки установить! «Опчество», вишь. По одному только «опчеству» понятно: приезжие. Потому что это на материке землю не конкретной семье дают, а деревне выделяют. И только на материке такие вот «хлеборобы» могут не знать, что за убийство тёмного скорее всего придётся отвечать. Перед его роднёй. Потому-то десять лет назад и не пристукнули моих покалеченных. Мести побоялись. Тем более что это не Вояковка с её бывшими и – надеюсь – будущими служаками. Этот хутор-переросток любая пятёрка спалит раньше, чем кого-то из них просто поцарапают. Даже без мага. А тут… Ладно. Не умеют уживаться – пусть катятся. Мне мой остров и без всяких ублюдков нравится.

– Кас, Ир, подкормите оружие. Головы с собой заберём.

– Командир, а головы нам зачем?

– «Опчеству» покажем.

– Значит, деревню жечь не будем? – хорошие у меня бойцы. Правильные. В который раз убеждаюсь.

– Не будем, Ор. Семьи этих на материк вышлем, и всё. Пусть плывут, откуда пришли.

Казус Беллиус (Людоед)

Полдня хода к Прибрежному, ночёвка в поле и ещё полдня хода. Три телеги с запряжёнными в них гулонами и восемь семей. На телегах – дети.

Жалость? Её не было. Трудно жалеть тех, чьи мужья и отцы собирались ограбить тебя, прикопав по-тихому. И потом, не на казнь же их отправляли, не на каторгу. Просто на родину.

Молчат. Теперь – молчат. Сначала был вой, когда мы высыпали перед домом старосты головы. Прямо на землю. Потом – угрозы. Потом партнёр сказал, что семьи убитых должны взять еду на десять дней и вещи. Столько, сколько смогут пронести десять миль. Опять начались вой и угрозы. Одна здоровенная тётка заявила, что с места не стронется. Брат шагнул в её сторону, но Ирнаен успел раньше. Его топор выпивает не только жизнь. После него от человека остаётся высохшая мумия.

Сразу стало тихо. Изгоняемые поняли, что никто не собирается их ни тащить, ни тем более уговаривать. Или подчинение, или смерть. Страшная смерть. Окончательная. С гибелью души.

Сергей

«Подопечных» мы с Касом без всяких угрызений совести повесили на торгаша. Припомнили ему наркоту, землю и «тонко» намекнули, что грехи придётся замаливать. В смысле, отрабатывать. Низгатор только кивал. В глазах – собачья готовность выполнять приказ. Рявкнуть погромче – на себе «переселенцев» через море потащит. Н-да. Одно слово – фанатик.