Текст книги "Выживальщик (СИ)"

Автор книги: Сергей Тишуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Глава 13

На багажнике «буханки» расположились двое, вооружённые СВД. Каждый просматривал пространство перед собой через оптику прицела. Видимо перебрались с КАМАЗа, когда машины стояли рядом.

Из передней части кунга лифт поднял площадку с пулемётной турелью и бронепластиной щитка. Всего там Данила заметил троих.

– Давай на уазик, – приказал он напарнику и первым забрался по боковой лестнице.

Вид сверху открыл бо´льшую перспективу, но не добавил ясности. Охотник достал бинокль.

Грунтовка уходила, плавно взбираясь на небольшую возвышенность. Внедорожник авангарда, следовавший метрах в трёхстах впереди, сейчас медленно пятился назад. Клаксон умолк. Пулемётчик также оброс раскладным бронещитом.

– Мужики, – обратился охотник к наёмникам, – Объясните что происходит.

Один из снайперов нажал тангету и доложил в рацию:

– Наблюдаю ещё три цели на десять часов.

Данила направил оптику в указанном направлении и увидел морды трёх собак. Вытянутые, словно у борзых, но не острые, а тупые, напоминающие бульдожьи. Только без обвисших щёк. Несуразное зрелище, как ни крути. Особенно не вязались с общим видом массивные нижние челюсти и острые зубы, приспособленные не жевать, а вырывать куски мяса из плоти. Гладкошерстные, с длинной жилистой шеей и грязно-серого окраса.

Второе, бросившееся в глаза и заставившее напрячься, это размеры животных. Над травой торчали не только головы, но и большая часть туловищ. Данила вспомнил, что колёса внедорожников доходили ему до груди. А трава полностью закрывала диски пикапа, заехавшего в поле. Значит, на пригорке, где стоят собаки либо растительность ниже, либо длина ног у псов не меньше метра. Такой породы охотник припомнить не смог.

– Мутанты? – спросил Крайнов, вытирая со лба испарину.

– Ты мутантов видел? Кроме крыс и голубей, конечно.

– Не подкалывай. Видел.

– Тогда чего спрашиваешь? У тебя оптика не хуже моей.

– Что ты рявкаешь на меня? Вижу, что глаза нормальные и слюна не висит лохмотьями. Но лапы с боковыми шарнирами, как у шагоходов в «Звёздных войнах», в природе не встречаются.

Данила снова поднёс к глазам окуляры. Молодец полковник. Сам он на такое строение тела внимания не обратил. Лопатки действительно сильно выпирали с боков туловища, а когда одна тварь начала двигаться, показалось, будто ноги к телу пришивал какой-то сбрендивший вивисектор.

– Слышь, Выживальщик, скажи честно, таких морфов встречал? – спросил снайпер и, судя по тону, подобный вид ему так же наблюдать не приходилось.

– Нет. У нас не водятся. В усадьбе ветеринарша есть. Шибко любознательная. Так она журналы разные научные из столиц выписывает. С картинками. В них тоже ничего подобного не встречал. Хрень какая-то.

– То-то и оно. Поэтому разведчики долго не могли определить степень опасности. Сейчас передают, что морфы проявляют явную агрессию.

– Сколько их? – спросил Данила, водя биноклем вдоль линии горизонта.

– Насчитал восемь. Но не факт. Что происходит за пригорком отсюда не видно.

– Если это мутация, а это однозначно мутация, то не природная. Похоже на искусственную генную модификацию, – вставил свои пять копеек Крайнов, – Вы ведь тоже селекцией занимаетесь? Лошадок скрещиваете.

– Не путай хрен с редькой, – огрызнулся наёмник и замолчал.

Тишина продлилась недолго. Первым не выдержал Данила.

– А нам обязательно в ту сторону? Я на Ульяновск всегда другой дорогой ходил.

– Хочешь сдриснуть, Выживальщик?

– Не пори чушь. Мне Тагай ваш ни в одно место не упёрся. Что вы там забыли? Могу провести до Нагаткино, а там по региональной трассе легко доберётесь до федералки Р241. И чешите напрямую в Казань.

– На пригорке Марьинка. Перекрёсток многих путей. Там сводный пост различных общин. Мы обязаны узнать, что у них случилось.

– «Малина» ваша что-ли? – усмехнулся Крайнов.

– Мы честные торговцы. К воровским понятиям отношения не имеем и феней их не пользуемся. Контрабандой занимаемся, покамест единый договор между районами принят не будет. Каждый из губеров хочет кусок пожирнее себе урвать, вот и приходится товар окольными путями возить. И долю мы не в общак засылаем, а в городскую казну.

– Ладно, – Данила попытался примирить наёмника и полковника, – И каков ваш план действий?

– Говорю же разобраться в происходящем. Хужа поручил.

– То есть вы намеренно сюда направлялись, зная о существующей проблеме?

– Ребята вторые сутки на связь не выходят. Предлагаешь бросить их в беде и свалить?

– Послушай, – поспешил напомнить Данила, – Судя по нашивке, ты командир наёмников? У Рината договор с Бензиной о нашей безопасности. Не втягивай меня в ваши контрабандистские разборки.

– Хуже решать, – уклонился наёмник, – Более того это его тема. Я лишь выполняю то, за что платят.

– Ясно, – подумав и остыв, сказал охотник, продолжая осматривать подступы к Марьинке.

Передовой внедорожник, наконец, допятился до основной группы и замер, прикрывая левый фланг.

– Край, – приняв решение, приказал Данила, – Оставайся здесь. А я поговорю с Ринатом.

В кунг впустили не сразу. Пришлось несколько раз грохнуть по кузову прикладом «Сайги». Внутри оказалось прохладно и пахло автомобильным ароматизатором. То ли ёлкой, то ли ещё какой химией. Ринат сидел за откидным столом и изучал крупномасштабную карту. Открывший дверь парень, может сын, может помощник, пропустив охотника, остался возле бойницы.

– Подставить Бензину решил? – задал правильный вопрос Данила, понимая, что на него и паломников хуже плевать.

– Я слово дал проводить вас до Тагая Подлесного. А о том, что может в пути случиться, уговора не было. Твои пацаны при мне сидят. Хочешь, присаживайся рядом.

Говоря это, Ринат даже не поднял глаз от карты, продолжая задумчиво постукивать карандашом по схеме, подробно изображающей план местности.

Охотник воспользовался приглашением и, ободряюще кивнув Репу со Скипом, опустил задницу на прикрученный к полу табурет.

– Мне лезть в ваши тёрки нет никакого желания, – сразу перешёл к делу Данила, – У каждого свой путь. Ты решаешь свои проблемы, я забираю группу и ухожу. Договорились?

Вожак, лениво оторвал взгляд от карты и внимательно посмотрел на охотника. Изучая и оценивая, словно товар на рынке.

– Иди, – внезапно согласился Ринат и, словно заскучав, откинулся на перегородку, прикрыл глаза.

– Значит, мы уходим? – не поверив в столь лёгкое решение проблемы, переспросил Данила.

– Да, без проблем. Иди, – не открывая глаз, повторил вожак и добавил, – Ильмир, выпусти ребят. Пусть уходят.

Охотник подмигнул своим подопечным, жестом приказал следовать за собой и двинулся на выход. Уже у двери в его голову прокрались первые сомнения.

– Бензине как объяснишь, что не довёл меня до Тагая Подлесного?

– Во-первых, – равнодушным тоном отозвался хужа, – Не факт, что будет кому объяснять. Собак видел? Мне доложили, дескать, весьма любопытный у них экстерьер. Во-вторых, я записал наш разговор на видео и оставшийся в живых передаст флешку Бензине. А там будет хорошо видно, что решение об уходе ты принял сам и добровольно.

Данила, опустивший уже ногу на ступеньку приставной лестницы, вернулся назад и прикрыл дверь кунга.

– Подстраховался, значит, – оценил он ход Рината, – Зинаида Матвеевна, конечно, может решить, будто я вас бросил, но не надейся. Она прекрасно знает, что я головой отвечаю за безопасность группы и имею полное право принять такое решение, поняв безнадёжность вашей ситуации. Давай на чистоту. Мне на вас и ваши проблемы плевать. Вы ввязались в какую-то авантюру, а мне надо выполнить своё задание. Так что без обид.

Вожак, наконец, открыл глаза и подался вперёд.

– Я и говорю – иди. Только, – Ринат подхватил карандаш и постучал им по карте, – До ближайшего леса два с половиной километра. Успеешь пешим ходом, с тремя девками и стариком, проскочить перед носом морфов? Или попросишь отвлечь мутантов, приняв их атаку на себя?

Данила вернулся к столу и внимательнее изучил топографическую схему местности.

– Я уже говорил твоему человеку, что знаю обходной маршрут. Он короче и безопасен. Вернёмся на пару вёрст и срежем дорогу по этой балке, – проводник прочертил ногтем путь на карте.

– Извини, Выживальщик, не могу. Сам говоришь, что у каждого свой путь. Мой не позволяет отступить. У нас, знаешь ли, свои понятия о чести и меня не поймут, если сбегу, бросив ребят в беде.

Данила задумчиво поскрёб скулу выше платка, закрывающего лицо до переносицы.

«Ринат, конечно, козёл, – прикидывал он в уме, – Заманил в ловушку, даже не предупредив об опасности. Теперь нам обоим из неё не выбраться. Только зачем я ему? Заплатили, чтобы скормил всю группу мутантам? Не похоже. Хлопотное это дело, науськивать тварей на охотника. Тут пятьдесят на пятьдесят. Ладно, паломников эти собаки порвут, но какие гарантии, что они справятся с человеком, привыкшим убивать их пачками? Не будет хужа так рисковать. Знает ведь, что после охотник найдёт его и отомстит. Тут другое».

– Два дня, говоришь, твои люди не отвечают? – спросил Выживальщик, демонстрируя, что принимает правила игры контрабандиста, – Что там у вас? Нычка или блок-пост?

– И то, и другое, – подтвердил Ринат и вроде даже обрадовался согласию Данилы, – Перевалочная база. Контроль осуществляем посменно. Сегодня, так уж вышло, моя очередь. Вообще, Марьинка, перекрёсток многих дорог. Тут не только татары ходят. И башкиры, и даги и казахи, и черкесы. Почитай все. Посёлок удобно расположен.

– Конкуренты?

– Думал уже, – скривился контрабандист, – Не выходит. Слишком глобальный передел сфер влияния получается. Такие дела в высоких кабинетах решаются, а не на уровни мелких ватаг. Мародёры могут в пути напасть, ребят пострелять, товар отжать. Такое уже бывало. Потом всё оптом сдадут перекупщикам, и поминай, как звали. А тут что получается? Кто-то захватил базу и, не таясь, ждёт подхода разных торговых караванов. Вот я, например, лошадьми занимаюсь. Такой товар мало кому интересен. Но здесь ведь и другое переправляют. Сырьё, мануфактуру, стройматериалы, продукты. Это по мелочи. А представь, какая охрана и какие люди, стоят за теми, кто перевозит оружие, наркоту, бензин или рабов. Не делай вид, будто не знал об этом.

Данила начал понимать смысл происходящего. Кто-то задумал перехватить обоз с серьёзным товаром и, чтобы не тратить время на долгие поиски нужного каравана на бескрайних просторах страны, решил дождаться нужный груз на перевалочной базе, которую контрабандисты, в силу привычки не минуют. А Ринат с его лошадниками случайно подвернулись.

– И часто тебе выпадает счастье отвечать за Марьинку?

– Не мне, – пояснил хужа, – Нашему клану, куда все татарские ватаги входят. Раз в полгода.

– То есть вероятность, что ловушку устраивали на тебя, минимальна?

– Однозначно.

– Схем, расписаний других караванов у тебя нет?

– Само собой. Задача только встретить, помочь с ремонтом или перегрузкой, и проводить. В мою последнюю ходку здесь башкиры стояли. Почему только, Аллах, не выбрал для наказания их?!

– Понятно, что ни черта не ясно, – подытожил охотник, – Я тебе нужен из-за мутантов?

– У меня надёжные люди. Проверенные. С бандой мародёров справятся, но с хищниками, не зная их повадок, вряд ли. Предлагаю разделиться. На мне отморозки, на тебе твари. Скажи сколько людей тебе нужно – выделю.

Данила посмотрел через плечо на своих подопечных, опасливо ёрзающих на откидной лавке.

– Метко стреляете?

Реп пожал плечами, а Скип неожиданно сказал:

– Смотря из чего.

Охотник оценил ответ.

– Из того, что имеете. Причём придётся собрать все патроны с дробью у девчонок и их наставников. Крайнова с его лейтенантами тоже придётся вооружить дробовиками, а остальных запереть в «буханке» и не выпускать.

Ринат недоверчиво посмотрел на Данилу.

– Я много разного про тебя слышал, но сейчас конкретно не понял. Предлагаешь с пампушками на собак идти?

– Слушай сюда, хужа, – велел охотник, отнимая у вожака карандаш, – Судя по схеме тебя… теперь нас, интересует придорожная кафешка, гостиница, авторемонтная мастерская и склады. Так?

Ринат кивнул.

– Между объектами и нами метров восемьсот поля и частный сектор. Поэтому вариант только один: пока не стемнело прорываться в лоб. Мутантами займутся твои пулемётчики. Собаки крупные и с трёх стволов двенадцатым калибром ребята легко разнесут их в клочья.

– Это морфы. Генно-модифицированные твари. И у них есть хозяева.

– Я в курсе, – успокоил Данила, – Их хозяевами займутся остальные. А мы сконцентрируемся на более мелких тварях и птицах.

– Каких птицах? – опешил контрабандист.

– Сидишь тут взаперти и ничего не видишь, – беззлобно попрекнул вожака охотник, – Час назад над нами пролетела стая. Сборная солянка из разных пернатых пород. Скорее всего, всех, что водятся в окрестностях. Сами они собраться в такую тучу не могли. Ну, ни при каком раскладе! Следовательно, их кто-то заставил объединиться в единую массу. А судя по стилю полёта, стая находится под внешним управлением опытного контролёра. Про телепатов слышал?

Ринат брезгливо поёжился.

– Слышал сказки про мутантов, способных парализовать мышцы одиноких путников и удерживать их сознание в подчинении несколько дней. Пока не проголодается. Но лично не сталкивался с подобным.

– Я тоже сначала решил, что птахами управляет мутант. Какой-нибудь гурман, предпочитающий исключительно дичь и приманивающий, таким образом, еду. Но увидев собак, передумал. В нашем случае это больше на колдуна похоже. Использует птиц для наблюдения за дорогой.

Хужа задумался. Несколько раз с сомнением качал головой, словно споря с собой. Пару раз порывался возразить охотнику, но сдерживался. Наконец, смирившись с неприятной ему версией, сказал:

– У нас имеются и сихерчи, и шаманы, но о телепатах, управляющих коллективным разумом других не слышал. Шепчутся, что московские чернокнижники этим грешат. Но так с ними понятно, они давно свои души отдали в залог дьяволу. Думаешь, Марьинку захватили они?

– Не важно, что я думаю. Как говорит Малюта: мысли к делу не подошьёшь. Нужны факты, а их у нас нет.

– Расскажи о телепатах, – внезапно попросил Ринат, – Хочу знать, с каким шайтаном придётся схватиться.

– Да я сам толком о них ничего не знаю, – слегка растерялся Данила, – Чернокнижники у нас табу. Расспрашивать бесполезно. Скорее к Малюте загремишь или на конюшне выпорют. Так что сам додумывал да прикидывал. Книжки читал. Знаешь, ведь, что наш глава большую библиотеку собрал с руин. Кино смотрел. Сравнивал, анализировал, искал сходства. Доктор в усадьбе, Адлер Карлович, в молодости увлекался психологией и как-то по пьяни сказал, будто любая мистика имеет строго научное обоснование.

Данила замолчал, боясь сболтнуть лишнего.

– Значит, нет никаких телепатов?

– Чтение мыслей – это фантастика. А вот по мимике лица, жестам хороший психолог легко может определить, что замышляет человек. Там целая наука. Не помню, как называется… то ли кинесика, то ли физиогномика. Короче, читать мысли невозможно, а вот управлять сознанием реально. Только как не ведаю. Ведьмы умеют. Бензина, например.

– Это я знаю, – досадливо отмахнулся Ринат, – У нас сихерчи могут внушить животному что-нибудь элементарное, скажем, лечь или взбрыкнуть. Но каждый работает с определённым типажом. Конь, собака баран, верблюд. Понимаешь, к чему веду? Ни один не сможет управлять несколькими биологическими видами сразу. Говорят, у каждого своя особенность.

– Это элементарная дрессировка. Не путай.

– Я не путаю. Дрессировка – когда берёшь животное, жеребёнка, к примеру, и приучаешь его сначала к недоуздку, потом к седлу, потом объезжаешь. А тут подходит шаман к совершенно незнакомому коню, в ухо ему дует и тот без всадника, без шенкелей прыгает через барьер. Сам видел!

– То есть ты намекаешь, что в Марьинке таких шаманов несколько? Кто-то собаками руководит, кто-то птицами? Мне они не привиделись! Твой Зуфар подтвердит.

– Верю, – отмахнулся Ринат, – Готов допустить, что в посёлке ещё сюрпризы имеются.

– Вот если бы у тебя дроны были… – мечтательно начал Данила, но осёкся, сообразив, что более умный вожак давно бы их использовал.

Стремясь загладить свой промах, он вскочил и воскликнул:

– Тогда тем более нет смысла ждать. Время уходит. Пока не начало смеркаться прорываемся до гостиницы и берём её с боем.

– Согласен, – решился Ринат, – Время сейчас действительно играет против нас.

Он аккуратно снял дорогой респиратор, бережно уложил в прозрачный пластиковый контейнер. Взамен повязал на лицо шейный платок, с каким-то национальным орнаментом. Надел тюбетейку и, достав из кармашка разгрузки рацию, сказал:

– Пошли.

Глава 14

Первое на что обратил внимание Данила, едва выбрался из кунга: сбившийся в кучу табун ахалтекинцев. Сноровистые погонщики собрали их метрах в ста позади, выстроившегося в боевой порядок каравана, и, взяв в кольцо, не давали коням разбредаться.

– Что с товаром планируешь? – спросил он Рината, – Брать с собой глупо. Лучше стреножить или отпустить на свободу. Пусть помрут вольными.

В ответ из-под платка раздался саркастический смешок:

– У вас, русских, есть одна привычка, на мой взгляд, довольно глупая, постоянно лезть не в свои дела и давать советы. Лучше сконцентрируйся на поставленной тебе задаче.

Хужа пристегнул к карабину разгрузки ОЦ-14, предварительно передёрнув затвор и поставив на предохранитель. Затем, видимо, не желая ссорится с охотником, разъяснил.

– Никого стреноживать, тем более отпускать не собираюсь. Погонщикам передам схему с твоим планом обхода Марьинки. Пусть гонят лошадок в Казань. Аллах милостив, авось доберутся до дома с наименьшими потерями. Кстати, выделю им одну тачанку для прикрытия. Товар мне тоже важен.

– Вот скупердяй! – буркнул вслед главарю Данила и поплёлся к «Буханке».

Кажущаяся медлительность охотника указывала не на сомнения или расслабленность, а демонстрировала сосредоточенность и умение сдерживать мешающие дисциплине эмоции. Изгнаны из головы все посторонние мысли, движения размерены и прагматичны. Нога знает куда ступить, рука ведает, что схватить, палец – в какой момент нажать на спусковой крючок. Каждый ход продуман и отработан.

Такая концентрация сродни медитации. И прямо противоположна имитации бурной деятельности, которую так любят демонстрировать дилетанты. Нет нужды бегать, размахивая руками, требовать от других решительности и храбрости. Всё уже сказано. Тот, кто хочет выжить обязан следовать примеру проводника или сдаться.

Крайнов с лейтенантами быстро усвоили эти правила. Не спорили. Забрали МР-153 у женщин, патроны поровну распределили меж собой. Единственное, что отказались оставлять в УАЗике «калаши», посчитав их необходимой альтернативой дробовикам. Мало ли кто встретится за пригорком.

Таким образом, на вооружении оставшихся в «Буханке» остались табельные пистолеты телохранителей и Зуфар с бесполезной «Ксюхой». Прежде чем запереться, водитель шепнул Даниле, что в микроавтобусе предусмотрена система самоликвидации. На всякий случай, чтобы не мучиться.

«Успокоил, блин», – ругнулся про себя охотник, забираясь на багажник «Буханки».

Учитывая, что один пикап уехал прикрывать табун, силы распределили следующим образом.

УАЗ поставили в центре. На багажнике, укрываясь за титановыми бортами, расположился Данила, Крайнов и оба лейтенанта.

Сильно модифицированный пикап, в котором Данила не сразу узнал «Тойоту», занял место слева, а КАМАЗ, перевалив через канаву в кювете, вырулил в поле по правую руку.

Ринат зачем-то забрался в кабину, сдвинув вверх створку лобового стекла.

– Что он творит? – не выдержал Данила, собираясь связаться по выданной ему рации с главарём, – Оба задохнутся же от пороховых газов!

– Забей! – остановил полковник, – Начальству лучше не давать советов. Целее будешь.

– Да, – согласился охотник, вспомнив недовольство Рината его заботой о лошадях, – На собак и прочих бандитов внимания не обращаем. Это работа пулемётчиков. Всё внимание птицам.

– Ты же говорил, что они для наблюдения за дорогой? – спросил Лунь.

– И что? Цели засевших в Марьинке нам неизвестны. Предугадать их действия невозможно. Сначала с помощью птиц наблюдали, а как только пойдём в прорыв, колдун может использовать их как камикадзе. Поэтому действуем строго по моей команде. Пальба вразнобой не поможет. Стрелять нужно одновременно, в одном направлении. Иначе сметут. Птахи хоть и мелкие, но их много.

Наконец, силы сгруппировались, и из КАМАЗа раздался сигнал предупреждения. Зуфар завёл двигатель. Пару раз газанул, не отпуская сцепления.

– Мы не свалимся отсюда? – прошептал Серый, вцепившись одной рукой в борт.

– Не боись, – успокоил полковник, – Лошадники в седле хороши, а здесь лихачить не будут.

Через пару минут всем стало понятно, что слово «прорыв» слишком громкое название для неторопливого карабканья на пригорок. Километров двадцать в час, не больше.

Данила внимательно оглядывал горизонт, ожидая появления противника. Край делал то же самое, но через бинокль.

Краем глаза охотник увидел рванувших на добычу собак. Словно какой невидимый хозяин дал им команду «фас». Через несколько секунд заговорили пулемёты. Стрелки не торопились. Били осмысленно, короткими очередями, почти в упор. То ли патроны экономили, то ли их хладнокровие зашкаливало, а между ног висели яйца самого прочного на земле сплава.

Первый пёс, сначала замедлился, прошитый несколькими пулями сразу, потом завертелся, потеряв координацию движения и, наконец, завалился набок. Нелепо, с прямых ног, будто лапы не имели коленных суставов и не гнулись. Второму, которого успел заметить Данила, крупнокалиберной пулей снесло голову, но он продолжал нестись на пикап, пока очередь не разворотила грудную клетку и не отделила одну лопатку от туловища. Пёс, потеряв опору, кувыркнулся через ошмётки, торчащие из шеи. В воздухе мелькнули задние лапы и длинный, похожий на плеть хвост.

«Утёс» продолжал плеваться короткими порциями, сопровождая выстрелы, бьющим по ушам звуком. Будто безумный барабанщик в пьяном угаре колотил обрезками труб по жестяному тазу.

– Есть цель! – выкрикнул Край, отпуская бинокль и хватая дробовик, – Справа на три часа.

– Ах, чтоб… – выругался Данила, – Они же в КАМАЗ метят. Нас отрезали. Суки!

Тут же, нажав тангету, приказал.

– Зуфар стоп. Объезжай КАМАЗ сзади. Мы в мёртвой зоне. Не попади под пулемёты.

Водитель оказался понятливый и, притормозив, начал выруливать с грунтовки, обходя штабную машину сбоку. Несмотря на хорошую реакцию татарина, манёвр занял слишком много времени. Едва «буханка» обогнула кунг, и стрелки получили возможность вести огонь прямой наводкой, птицы оказались в такой близи от машины, что наизготовку времени не осталось.

– По центру. Пли! – проорал Данила, вскидывая дробовик.

Девять выстрелов, с секундной перезарядкой, практически слились в один. Рядом тявкали ружья напарников, поддерживая кучность огня. Упреждающе ухнул выстрел подствольника Рината. Затем второй. Одна граната, как ни странной, взорвалась столкнувшись с какой-то пичугой.

Расстреляв боекомплект охотник упал за титановый борт, отработанным движением загоняя новые патроны в приёмник дробовика. Но даже с его ловкостью и опытом не успел. Стая пронеслась над головой, шелестя крыльями. Звук походил на шорох сухих осенних листьев, гонимых сильным порывом ветра вдоль лесной опушки.

Птицы не могли контролировать своё движение и реагировать на препятствия. Несколько тушек смачно шлёпнули по борту, окрасив степной камуфляж кровью.

Встав на колени, Данила огляделся. Край, чертыхаясь, доставал из рюкзака аптечку. Непряхин, выбравший кличку Серый, полулежал, привалившись на ограждение. Лицо и кисти рук, на которые он тупо пялился, держа перед собой, заливала кровь.

– Я не успел укрыться, – отрешённо лепетал он, оправдываясь перед полковником.

– Молчи и терпи, – раздражённо рявкнул Крайнов. – Закрой глаза.

Он вылил на лоб подчинённого пол флакона антисептика, протёр раны салфеткой. На лице оказалось три скользящих борозды, скорее всего от когтей. А вот руки, которыми парень успел закрыться, пострадали больше.

– Стрелять сможешь? – без сочувствия спросил Данила.

– Наверное, да, – неуверенно пролепетал лейтенант, – Просто испугался немного. Сейчас трясучка пройдёт.

Охотник покачал головой и схватил за плечо полковника.

– Оставь парня. Времени нет. Пусть спускается в машину. Там его перевяжут, – и уже в рацию добавил, – Зуфар, впусти бойца. Нужна медицинская помощь.

– Делаю, – мгновенно отозвался водитель.

За время скоротечного боя уазик отстал от старших собратьев и едва Зуфар принял раненого, началась погоня за авангардом. Пикап уже перевалил за пригорок. КАМАЗ замешкался, то ли поджидая отставших, то ли встретив неожиданную преграду.

На верхней площадке кунга имелись потери. Один из наёмников лежал в траве, широко раскинув руки. Его лицо, лишённое балаклавы, представляло собой кровавое месиво. Проезжая мимо тела, охотник успел определить, что не это послужило причиной смерти. Какой-то пичуге удалось клювом вскрыть сонную артерию.

– Они могут быть заразны? – поинтересовался Лунь, обрабатывая порез на запястье.

– Если начнётся жар, вколю антидот, – успокоил Крайнов.

– Начнёшь мутировать, пристрелю, – пообещал Данила.

Когда догнали КАМАЗ, стала ясна причина задержки. Бойцы решили заменить перегревшийся ствол «Утёса», но запасной, по какой-то причине не желал входить в пазы.

Зуфар хотел остановиться, поравнявшись с машиной вожака, но Данила прокричал в рацию:

– Не вздумай! Поворачивай влево к тачанке. Птицы будут атаковать её. Кроме нас некому прикрыть ребят.

– А если ошибаешься? – с сомнением в голосе отозвался микрофон, – Нафига контролёру наёмники? Хужа здесь. Скорее всего, он главная цель.

– Не ошибаюсь, – заверил охотник, – Помнишь, какие манёвры показывала стая в прошлый раз? Если им позарез нужен Ринат, птицы бы, совершив высший пилотаж, уже атаковали бы КАМАЗ. А так взяли слишком большую дугу для разворота. Они просто выбивают живую силу. Гони, гони!

«Буханка», подпрыгивая и дребезжа на ухабах, догоняла «Тойоту», стараясь закрыть её от воздушной атаки.

– Мы основательно проредили этот рой! – доложил Крайнов, не отрывая окуляры от глаз.

– Да! Приготовиться! Строго по центру! Края стаи проскочат мимо!

Зуфар, рискуя сбросить седоков с багажника, опять успел в последний момент. Три ствола грохнули одновременно и девять раз успели повторить залп. Не раздумывая. На автомате. Глаз держит прицел, рука мягко двигает цевьё по затворной раме. Пять секунд и бойцы упали мордой в пол, прячась за броню бортов.

Когда шуршание крыльев и шлёпанье разбитых о металл тушек смолкло, Данила резко принял боевую стойку, опираясь на одно колено. Чуть медленнее среагировали соратники. Полковник, оглядев горизонт, невозмутимо принялся заряжать «Мурку». Лунь, тяжело дышал, словно пробежал в полной выкладке марш-бросок.

– Ты что так запыхался? – удивился охотник, – Мешки разгружал что ли?

– Не, – успокаиваясь, нервно хихикнул лейтенант, – Затаил дыхание перед выстрелом, как учили, а вдохнуть забыл. Так и лежал, как рыба на песочке.

– Молодец, – похвалил Крайнов, – В следующий раз голову в тумбочке забудь. Шибко сэкономим на сухпайке.

– Не получится, – на полном серьёзе возразил Данила, – Док катетер в пищевод поставит и заставит сало на мясорубке прокручивать. Ой, морока будет!

Зуфар продолжал совершать немыслимые виражи по бездорожью, демонстрируя, что он не только понятливый, но и водитель высшей квалификации. Развернувшись практически на носовом платке, он гнал УАЗик к автомобилю Рината.

– Как дела? – поинтересовался Данила в рацию.

– Нормуль, – ответил татарин, – С такими выкрутасами бензина хватит на полчаса.

– У тебя же самый маленький расход по сравнению с другими? Литров пятнадцать на сотню.

– Блин! Не учи отца и баста! – выкрикнул Зуфар, отчаянно лавируя в бурьяне, – Расход зависит от темпа хода и скорости. Чем чаще дёргаешь акселератор, тем больше жрёт движок! Я здесь с вами как пилот ралли-рейда. То дрифт, то форсаж!

– Успокойся, – перестал давить охотник, понимая, что водитель на взводе, – Как пассажиры?

– Что с ними станется? Профессор нарезал ремни безопасности из плащ-палатки. Девчонки перестали падать в проход на ухабах. Ты оказался прав: умный мужик, хоть и яйцеголовый.

– Околицу Марьинки видишь?

– Вижу движение среди домов.

– Забей! Твоя задача пристроится в хвост КАМАЗа и не отставать. Улица одна, двигаться придётся в колонне. Всё что копошится на участках, нас не волнует. Задача проскочить до центра села.

– Ясно, командир. А птицы? Вы их круто пощипали. У меня вся лобовуха в перьях!

– За топливом следи! – продолжил раздавать указания Данила, одновременно озираясь по сторонам и выслушивая доклады Крайнова.

– Не, Выживальщик, видит Аллах, ты реально отстал от жизни, сидя у себя на кордонах. Чё за ним следить? Канистры в салоне. Горловина бака здесь же. Твой боец, которому личико покоцали, заполнит бак, когда прыгать на кочках перестанем.

Бойцы Рината вели странный бой с оставшимися морфами. Данила насчитал трёх собак, круживших на безопасном расстоянии от пулемётного гнезда.

– Пять, – поправил Крайнов, не отрываясь от бинокля, – Ещё две прячутся за сараями.

– Что скажешь, полковник? У тебя опыта поболее, а я, похоже, действительно засиделся с книжками на заимке.

– Мы сейчас проехали мимо парочки трупов. Это не морфы.

– Ты что несёшь? – возмутился охотник, но тут же взял себя в руки, вспомнив странное строение тела животных, – Ваши штучки? Генная модификация?

– Не мои, – зло огрызнулся Крайнов, стараясь сохранять равновесие, которое даже сидя на пятой точке, удержать было сложно, – Я только обеспечивал безопасность лабораторий. Но таких тварей видел. В отчётах и при транспортировке.

– И кто эти монстры?

– Кибернетический организм с самообучающейся программой боевого режима.

– Киборги? – вспомнил Данила слово, вычитанное в какой-то научно-фантастическом романе.

– Симборги, – поправил полковник, – Симбиоз живой плоти и механической начинки. Во всяком случае, так эти твари проходили по документам. Вживлять электронные чипы в искусственно выращенное тело проще и дешевле, чем натягивать кожу на роботов. Джеймс Кэмерон, снимая «Терминатора», ошибался.

– Твою мать, – матюкнулся Выживальщик, не найдя для резюме цензурного определения, – Леший давно говорил, что всех учёных после пандемии следовало расстрелять, а науку запретить. Не думал, что когда-либо соглашусь с ним.

– Это не выход, – возразил полковник, – Всегда найдётся страна, готовая приютить учёных и создать условия для работы. Чтобы заработать на их открытиях или угрожать другим, стремясь к мировому господству. Пойми, Даня, полтора миллиарда, выжившие после апокалипсиса это очень много. Пусть они разбросаны по планете, ныкаются или в урбанизированных конгломератах, или в труднодоступных районах, но все они сейчас не на стороне добра. Их мысли занимает только одна проблема: выжить. И если кто-то решить, что сделать это можно только за счёт других, таких же перепуганных бедолаг, то он примет свою идею не просто за аксиому, а за руководство к действию.