Текст книги "Выживальщик (СИ)"

Автор книги: Сергей Тишуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Глава 32

Сны Григория Лукьяновича не отличались фееричностью и безудержным полётом фантазии. Полётов точно не было. Он никогда не воспарял над землёй и вследствие этого никогда не падал. Помнилось, что раньше завидовал, когда кто-то рассказывал о своих снах, с восхищением описывая, как лишённое веса тело взмывало и кружило над землёй, поддерживаемое исключительно силой мысли. Потом перестал. Глупо завидовать тому, чего отвергает твой мозг. Ему виднее. Собственные сновидения больше напоминали квест, который необходимо пройти, понятия не имея зачем и для чего.

В юности он увлекался подобными играми. Сначала компьютерными с дисков. Но они слишком примитивны и однообразны. Интеллектуальным развлечением их называют люди, лишённые элементарных навыков логического мышления. К тому же в игровых ходилках-бродилках отсутствовал главный элемент – ощущение личного присутствия. Когда тебе не угрожает реальная опасность любая страшилка становится пресной, а поиски спрятанных рычагов и кнопок, открывающих заветную дверь на свободу, рутинной необходимостью завершить уровень.

Позже с друзьями находил компании, занимающиеся экстремальными развлечениями, где за умеренную плату можно пощекотать нервы, пытаясь найти выход из брошенного дома или целого городского квартала. Благо таких мест после пандемии было в избытке.

Единственное отличие снов от игры, это абсолютное непонимание чего искать и зачем это нужно. В компьютерном квесте всё сразу понятно. Там тебе капслоком в начале уровня напишут, что требуется разгадать: убийство дворецкого или тайну клада пирата Джека Воробьянинова. Всё. Исходя из этого и действуешь.

В реальных развлечениях весь «расколбас» зависел от степени риска. Просто пощекотать нервы, потому как заморачиваться с загадками организаторы не хотели или не могли.

Власти боролись с этим явлением игровой индустрии, но скорее, чтобы доить предпринимателей и закрывали глаза на мелкие инциденты, если крышевание приносило ощутимую прибыль.

Во сне Малюта всегда куда-то брёл, интуитивно чувствуя необходимость успеть. Просто дойти, преодолевая не коварные ловушки или скрытые в полу сюрпризы, а бесцельно петляя в лабиринте дворов и улиц. Городов, посёлков и просто мест, где когда-нибудь приходилось бывать. Идёт, например, по Леонтьевскому переулку мило доходного дома Катык, сворачивает и оказывается вместо Тверской на улице Вольского в Саратове. Через десяток шагов упирается в шлагбаум, за которым здание местного управления ФСБ и поднырнув под пластиковую преграду, попадает к памятнику МиГ-29 возле военно-воздушной академии в Воронеже. И во всей этой мешанине он точно знает, где свернуть, где поднырнуть или перелезть через забор, но не понимает зачем это нужно. Какая цель?

В конце концов у него сложилось стойкое ощущение, что сны вовсе не квест. Не нужно искать подсказки. Основная цель: дойти до конечной цели маршрута. К сожалению, это никогда не удавалось.

Сегодня он почти дошёл. Во всяком случае чётко осознал, что ему нужно попасть в сколоченную из свежеструганных досок постройку, на двери которого аккуратно прикручена табличка со значком химической опасности. Он уже протянул руку намереваясь откинуть щеколду и потянуть на себя ручку, когда над ухом зычно проорал петух.

Кто-то присел на край кровати, отчего одеяло натянулось и сползло с отставленной в сторону ноги. Утренняя прохлада приятно лизнула щиколотку, и Григорий Лукьянович горько осознал, что не узнает тайны, скрытой за странной дверью.

– Ира, если эта сволочь ещё раз меня разбудит, я его убью…

Сказал машинально. До того как пришло осознание, что он не в гарнизоне, не в подсобке, обустроенной для личных нужд завхоза Даниловой.

Открыв глаза, увидел Шрама, сосредоточенно разглядывающего белый эмалированный горшок с жёлтым цыплёнком на боку.

– Мы во сколько вернулись?

– Около трёх, – ответил задумчиво сержант.

– Странно. Я прекрасно выспался. Вот что магия природная творит!

– Ещё бы не выспался, – хмыкнул напарник, не отрывая глаз от посудины, – Больше суток дрых.

– Сколько? – воскликнул Малюта, принимая сидячее положения и пугая, прогуливающегося между топчанами, кочета. Важная птица недовольно потрясла малиновым гребнем и презрительно посмотрела, склонив голову набок. А затем, наставительно выдав скорее всего нецензурное: «ко-ко-ко-ку», удалилась к небольшому окошку в торце чердака.

– Я спал больше суток? – продолжил удивляться Григорий, игнорирую петуха, как личность, – Почему не разбудил?

– Угадай! – с досадой сказал Денис, ставя горшок на пол и демонстративно оттопыривая армейскую футболку на груди.

– Мы оба спали? – ещё больше ужаснулся безопасник, заглядывая под одеяло.

– Только не говори, что как честный человек обязан на мне жениться. Мы спали на разных топчанах.

– А почему ты решил, что прошли сутки? – Силясь вспомнить, как раздевался до исподнего и стелил постель, спросил Григорий.

– Мля! Ты совсем отупел? У меня часы с календарём!

Верхней одежды нигде не наблюдалось. Впрочем, шастать в труселях и при этом не стесняться случайных взглядов Григорий давно научился. Размеренный быт в гарнизоне и подотчётных поселениях приучил. Здесь не столица, где утро начинается с однообразного ритуала умывания, одевания и прихорашивания. Тут зачастую и удобства во дворе. Поэтому никого не шокировало, если кто-то выйдет из дома в исподнем и начнёт плескаться под умывальником с клапаном-пимпочкой, фыркая и матерясь из-за остывшей за ночь воды.

Скинув одеяло, Малюта прошлёпал босыми ногами к чердачному окошку и, дав пинка зазевавшемуся петуху, выглянул во двор. Кто сказал, будто курица не птица? Просто очень ленивая! При хорошем ускорении да с приличной высоты, любая имеющая крылья особь вспоминает навыки пилотирования.

Кочет, истошно ругаясь и суматошно махая трёхцветными крыльями, довольно успешно спланировал к своему гарему и принялся объяснять удивлённым жёнам, причину своей торопливости. По всему выходило, что спешил он исключительно ради необходимости срочно заняться процессом оплодотворения.

– Сволочь, – плюнул в окно Григорий Лукьянович и вернулся к топчану.

Шрам к прелестям деревенской жизни оказался не готов. Да и где ему взять такие навыки, когда половина жизни прошла в казармах, да на полигонах? А получая увольнительные попадал в объятия заботливой жены, следящей за порядком в городской казённой квартире. Там, без сомнения, имелся и водопровод, и канализация.

– Чего смотришь? – спросил Малюта, разглядывающего нарисованного цыплёнка на боку горшка, напарника, – Это местный писсуар. Ночная ваза, если выражаться литературно. Хочешь поссать, мочить в него. Только держи горшок в руках, а то весь пол вокруг забрызгаешь.

– Я знаю, что это, – сообщил Денис, – А есть альтернативный вариант?

– Точно! – обрадовался подсказке сержанта Григорий, – Айда во двор. В крайнем случае польём какие-нибудь кустики. Заодно и вещи свои разыщем. А потом вызнаем у хозяйки, чего она с нами опять учудила.

Обувь нашлась на небольшой площадке перед лестницей. Служивые влезли в ботинки на босу ногу и спустились вниз. На широкой лавке в сенях нашлась одежда, аккуратно уложенная двумя стопками. Сверху разгрузка. Оружие лежало рядом.

Увидев амуницию, Шрам тут же принялся одеваться.

– Пойдём поссым сначала, – напомнил Малюта, но поняв, что для профессионального солдата отправление естественных потребностей всегда имеет второстепенное значение, махнул рукой.

Выйдя на крыльцо и, подавив желание почесать рифмующуюся с пристройкой часть тела, Григорий бодро сбежал по ступенькам и юркнул за левый угол, припомнив, что, идя на шабаш, они обходили дом справа. Естество требовало опорожнения мочевого пузыря и, чем ближе безопасник видел спасительные кустики, тем нестерпимее ощущались позывы.

Внезапно, так что пришлось замедлить шаги, он ощутил странное свербение в затылке.

Так уже бывало не раз и безопасник называл это интуицией. У кого-то сосёт под ложечкой, у других ноет в печёнке или селезёнке. Шрам говорил, что чужой взгляд чует между лопатками. У всех по-разному, но значило подобное всегда одно и тоже: требуется особое внимание всех шести чувств.

Григорий Лукьянович ещё не понял причины беспокойства, но сосредоточился и огляделся. В пяти шагах от кустов находился сарай. Обычная постройка. Наполовину из самодельных шлакоблоков, наполовину из силикатного кирпича, набранного среди руин Погореловки. Сбоку к нему притулилась новенькая прямоугольная будка, сбитая из свежеструганных досок. Туалет! Новенький, ещё не окрашенный, с пустой рамой окна под односкатной крышей.

Но не это вызвало зуд в затылке. На двери кто-то повесил ярко-жёлтый знак химической опасности. Такой же, как в его сне.

Малюта мгновенно забыл о кустах крыжовника, исполняющего роль непреодолимой преграды между избушкой бабы Зины и картофельным полем. О петухе, заприметившего обидчика и принявшего боевую стойку. Настолько тот жаждал отомстить за оскорбительный пинок. Все мысли сконцентрировались на новенькой двери из ладно подогнанных досок и предупреждающем об опасности знаке.

Не бывает таких совпадений. Ему даже вспомнился термин из академического курса по вербовке агентов: «запланированная случайность».

Выводов не делают исключительно дураки. Просчитать чью-то подставу может лишь тот, кто сталкивался с подобным. У Малюты такого опыта не было. Только и не верил Григорий Лукьянович, что после откровений ведьмы и открытой благосклонности сущностей, кто-то рискнёт совершить подлянку в отношении его. Поэтому, ни на йоту не сомневаясь, направился к двери туалета. Откинул щеколду и потянул на себя ручку.

Внутри не оказалось ничего необычного. Светло, свежо и чисто. Пахло сосной и антисептиком. Отверстие для испражнений, вырезанное в виде гитарного медиатора, располагалось, где и положено. Сбоку, в самом углу, горка подсохшей стружки, вперемешку с какими-то веточками и хвойными иголками. Сантиметров двадцать высотой. Муравьи что ли успели натаскать? Или плотники прибраться поленились? Впрочем, Григорий не удивился бы, узнай, что уборную строили бобры, а насекомые следят за гигиеной.

Поэтому он смело вошёл. Прикрыл за собой дверь и приспустив трусы начал справлять малую нужду. Сил терпеть совершенно не осталось. Он уже приготовился издать характерный моменту вздох облегчения, когда кто-то тактично закашлял.

Поняв, что дёргаться поздно и пожалев, что не последовал примеру напарника, решившего сначала вооружиться, Малюта сделал вид будто не слышит странного кряхтения. Только закончив процесс он осторожно скосил глаза вправо и вздрогнул, увидев, что верхняя часть муравейника поднялась, а под несуразной шапкой из столярных отходов образовалось щекастое лицо, со спутанной бородкой и носом, напоминающим гриб-дождевик. Осуждающий взгляд карих глаз недовольно испепелял его из-под кустистых бровей.

– Извиняюсь, – промямлил Григорий Лукьянович, – Думал заведение уже открыто.

– Люди-люди, хрен на блюде. Где ни появитесь, везде первым делом нагадить стремитесь.

– Я извинился! – напомнил Малюта, раздражаясь.

– И что? Мне легче от этого?

– Давай, решение оставим за хозяйкой! – нашёлся безопасник, вовремя вспомнив, что его должность всегда избавляла от необходимости оправдываться, – Сам то, что тут делаешь? Проверяешь готовность объекта или тупо подсматриваешь? Может ты извращенец-вуайерист?

– Домовой я! – гордо представилась сущность, выпрямляясь.

Ростом домовой оказался вдвое выше своего камуфлированного вида. Сантиметров сорок. Фигурой напоминал Бена Гана, из рисованного мультика «Остров сокровищ». Только без торса и коротконогий.

– Домовой? – переспросил Малюта, садясь на любимого конька и начиная допрос, – А почему не в доме? Почему в клозете прячешься?

– Во-первых, тебя жду. Во-вторых, в доме не комфортно. Хозяйка, Зинаида Матвеевна, шибко своенравная. Прямо тиран и самодур. А кот её просто бандит. Даром что из почтенного Чеширского семейства. Подлюка шерстяная. Как увидит меня, норовит лапами пофутболить по всему дому. Будто я игрушка какая или клубок ниток.

Начав жаловаться, этот смотритель дома не смог остановиться, пока не высказал все претензии, накопившиеся к Василию. Григорий Лукьянович сочувственно кивал, а потом сказал:

– Все коты на это падки. Тут с природой не поспоришь. Остаётся ждать, когда Василий повзрослеет и остепениться.

– Повзрослеет? – продолжал негодовать домовой, – Да его уже трижды на кладбище домашних животных носили. Поминали, как положено. А эта сволочь на следующий день возвращается и пуще прежнего хулиганить начинает!

Со двора донёсся топот армейских ботинок, кудахтанье испуганных кур и вознесение хвалы господу за терпение и смиренность.

– Это мой напарник, – сообщил Малюта, – Позывной Шрам. Ему можно присутствовать при нашем разговоре? Насколько я понял, ты хочешь сообщить что-то важное по нашему делу. Лучше скажешь это обоим, чем потом буду пересказывать.

– Нет, – отрицательно потряс головой дух, – Моя весточка о Даниле, а судьба Выживальщика его совершенно не интересует.

– Хорошо. Говори. Только представься сначала. Чтобы потом знать на кого ссылаться. А заодно признайся, откуда у тебя сведения. Баба Зина уверяла, что понятия не имеет куда направился отряд контрабандистов. Только конечную точку маршрута.

– Хозяйка не всесильна. Вот и печать на тебя не она ставила. Ей такое слабо.

Домовой злорадно хихикнул и продолжил:

– Моего папаню Пафнутием величали, а меня, поддавшись моде, Кузей нарекли. Мейнстрим по-вашему. Просто повальное увлечение как ветрянка.

– Очень рад знакомству, Кузьма Пафнутьевич, – склонил голову Малюта, прикидывая сколько лет домовому и в каком веке сняли мультик про недотёпу Кузю, – Продолжай.

– Нас осталось мало, – вздохнул сумеречный смотритель, – Зараза соплеменников не берёт, но мы умираем, когда человек навсегда покидает жилище. Так устроены. Не мне рассказывать, сколько мёртвых городов на Руси сейчас.

– Сочувствую, но давай ближе к делу.

– Ваш способ передачи и получения информации очень мудрён. Все эти радиоволны, электромагнитные импульсы, сотовая и спутниковая связь… Вы усложняете жизнь, пытаясь её облегчить. Ведьмы тоже используют силовые поля и лучи биоизлучения, проходящие через них. У нас и того проще. То, что узнает один домовой, мгновенно становиться известно остальным. Мы как единый организм. Что-то вроде сумеречной грибницы. Зинаида Матвеевна говорит, что такая же байда происходит с нейтрино. Стоит одному пройти через что-то, другое, пусть находящееся на противоположном конце вселенной, получает ту же информацию…

– Пожалей мой мозг, не грузи! – взмолился Малюта, – Я тебе верю на слово и давай обойдёмся без физики. Я гуманитарий.

– Как скажешь, – согласился Кузя, – Вчера не стало нашего собрата. Он обитал в Марьинке. Следил за хозяйством в доме, называемом вами гостиницей. Дом большой. В нём останавливались не только проезжие, но и жили две семьи, обслуживающие заведение. Так что Кузьма Акакиевич был при деле. Неделю назад гостиницу сожгли. Это сделал Выживальщик. Людей он не трогал. Их убили другие. Возможно, Данила защищался, но это не оправдывает уничтожение здания. Без дома домовому не выжить. Брат мучился несколько дней, прежде чем его сущность распалась и её растворили слои биосферы.

Григорий Лукьянович молчал несколько минут, переваривая полученную информацию. Это могло бы показаться странным, зайди кто в уборную. Хотя нет. Ну, стоит мужик в майке-алкоголичке и труселях до колен. Ну, задумался. Может он, спрашивает у своего организма не желает ли тот сходить по большому, раз уж выпала оказия оказаться в нужнике.

– Значит, поиски следует начинать с Марьинки, – сделал вывод Малюта, – Спасибо за содействие.

– Спасибо на хлеб не намажешь, – насупился Кузьма, – Должен будешь.

– Вот сквалыга, – делано возмутился безопасник, – А просто помочь органам, как добропорядочный член общества, впадлу?

– Иди уже, гражданин начальник, я всё сказал.

Малюта уже взялся за ручку двери, собираясь выйти, когда вспомнил о своём сне и остановился.

– Ещё вопрос можно? Из чистого любопытства.

– Валяй.

– Раз ты меня здесь ждал, значит знал, что приду. Так? Выходит это ты подсунул в мой сон эту примечательную дверь со значком химической опасности.

– И что?

– Ты можешь вмешиваться в сновидения людей?

– Конечно могу. Я же домовой! А ты в моей вотчине. Мой долг заботится о спокойствии хозяев и гостей. Убирать негатив и заряжать положительными эмоциями. Таких, как вы с товарищем, имеющих печать доверия, единицы. А как влиять на людей, когда сами невидимы для них? Удобнее всего через сновидения. Слышал, наверное, про вещие сны? Мы можем предупреждать об опасности или подсказывать правильный выбор. Если ты прилежно учился в Академии, то должен помнить выражение «запланированная случайность».

Григорий пробурчал: «больно все умные пошли» и выскочил из уборной.

День полновластно вступал в свои права и ласковое поутру солнце начинало заметно припекать. Куры, деловито кланяясь каждому зёрнышку или букашке, лениво бродили по двору. Петух гордо восседал на плетне, следя за порядком. Клевать всякий мусор он считал ниже своего достоинства и терпеливо ждал, когда Зинаида Матвеевна, насыплет проса в кормушку.

Малюта решил пока не посвящать напарника в перипетии своей встречи с домовым. Посчитал, это в данный момент лишним. Тем более, что откройся он Шраму и у того мгновенно найдутся десятки вопросов, на которые придётся отвечать. Ни к чему это сейчас.

Возле крыльца стоял табурет с большим оцинкованным тазом. На ступеньке кувшин, а на перилах висело полотенце. Юркая селянка, в цветастой косынке, покрывающей не только голову, но и нижнюю часть лица, предложила умыться.

Григорий отказываться не стал. Поплескался под прохладной струёй явно колодезной воды, вытерся полотенцем и поблагодарил девушку.

Та, озорно окинув взглядом фигуру безопасника, со смехом в голосе, предложила вечером заглянуть на сеновал.

– Нет уж, селянка, – нахмурился Григорий, – Я эту хохму знаю. Ты приведёшь с собой кузнеца, а тот окажется гей.

Глава 33

За завтраком ведьма была многословна и суетлива. Так умеют только женщины. Вести бесконечные поучительные наставления и в то же время не сказать ничего конкретного. Отделываться общими фразами, не отвечая на прямые вопросы.

Так, на вопрос Малюты, почему они проспали целые сутки, баба Зина прочитала целую лекцию о реабилитационной медицине и правильном восстановлении после посттравматического шока. Об нормах отдыха и правильной дозировке положительных и негативных эмоций. А также о методике профессора Преображенского запрещающего вести деловые разговоры за завтраком.

Шрам согласно кивал, поглощая уже третью сосиску и охотно подставляя кружку на предложение долить кипяточку.

Малюта тоже терпел молча, понимая, что скоро его возмущённый разум сам вскипит. Только поделать ничего не мог. Выведать у ведьмы то, чего она не желает разглашать, невозможно. Разве что доставить в любимый подвал и пытать.

Григорий Лукьянович вовремя подавил в себе подобную мыслишку, понимая, что ежели Зинаида Матвеевна проведает о его идее, то покоится ему в дивном озере среди чудесной дубовой рощи.

Оставалось одно: побыстрее уносить отсюда ноги. Благо, это намерение безопасника не расходилось с желанием ведьмы.

После сытного завтрака, состоящего из завёрнутых в блины сосисок и ароматного чая с чабрецом, Зинаида Матвеевна намекнула, что гости загостились и коли они хотят догнать паломников им следует отправляться в погоню немедленно.

Выстроившуюся возле бронемашины группу сержант мысленно обругал, а вслух объявил, что сутки отдыха были вынужденной мерой и теперь потребуется отрабатывать потерю времени удвоенным темпом марша. Что пауза была необходимо для детальной проработки предстоящей операции и получения конфиденциальной информации от сверхсекретного источника.

Это очень сжатый вариант пятиминутной речи Шрама, прямолинейной, но один в один соответствующий витиеватым и научно обоснованным разглагольствованиям ведьмы.

Никто из бойцов, равнодушно выслушивающих белиберду, которую нёс командир, не ухмыльнулся и даже глазом не повёл.

Только Петька непонимающе хлопал глазами и морщил лоб, пытаясь понять смысл сказанного.

В армии ничего не делается просто так. Даже то, что многие гражданские именуют армейской тупостью, имеет глубинный смысл и стратегическое значение.

Малюта быстро понял, что мотивирующее и одновременно абсурдное выступление предназначалась не личному составу группы, а зрителям, собравшимся поглазеть на отправление отряда. Заодно и проводить. Их можно понять. Вряд ли местные когда-нибудь сталкивались с нашествием стольких незнакомых людей в короткий промежуток времени. Сами посудите. Сначала в большую банду контрабандистов-лошадников вливается странная компания из разношерстных гражданских и сопровождающих военных. Серьёзных и напряжённых. То ли конвоирующих первых, то ли выступающих в роли телохранителей. Затем кипиш с диверсантами и целый взвод дружинников Лешего организует здесь засаду на таинственных головорезов, именуемых странным словом «ассасины». А теперь эти. По достоверным слухам, прибывшие из самой Москвы. Вооружённые и экипированные не в пример конникам из гарнизона. И разъезжающим по Диким землям на самоходной колеснице угрожающего вида. Это не татарские тачанки с самопальным обвесом в виде решёток и заострённых прутов. Чувствовались строгие формы, собранные в заводских цехах. Значит живо ещё промышленное производство. Возрождается страна. Набирает былую мощь.

Зинаиду Матвеевну, допустим, Шрам обмануть не мог. Престарелый староста, стоящий в паре шагов перед селянами, даже если и догадывался о том, что командир в своей пылкой и патриотичной речи несколько искажает действительность, то виду не показывал. А после даст правильный расклад по гостям. Единственно верный с точки зрения их хранительницы.

Вообще, Яков Исаевич, в своей шляпе и льняном костюме напоминал не Клинта Иствуда. Больше походил на Гэри Купера в роли шерифа Уилла Кейна. Не хватало только ремённой перевязи и двух «Кольтов Миротворец» у бёдер.

Закончив напутствие, сержант подошёл к подчинённым вплотную и тихо, так чтобы не расслышали те, кому не полагается, выругался:

– Мля! Как вы умудрились ряхи за сутки отъесть?! Со щёк жир сочится! Рядовой Духанин, ремень подтяни! Курдюк до колен свисает! – и уже громче, для всех присутствующих, – Смирно! Вольно! Занять места в машине согласно боевому расчёту!

Малюта, повернувшись к ведьме, поклонился и прощаясь сказал:

– Рад, что вы, Зинаида Матвеевна, на нашей стороне.

Та, изображая, как положено, сгорбленную годами старуху, язвительно хихикнула:

– Я не на вашей стороне и уж тем более не на его, – баба Зина кивнула на Шрама, – Мы союзники, покуда наш союз мне выгоден.

– Достаточно прямолинейно, но лично меня такой расклад устраивает.

– Что это было, командир? – спросил Карач, когда внедорожник вырулил на просеку, используемую контрабандистами для выезда с территории, признанной под протекторатом рода Леших. Ведьмины выселки остались позади и можно становиться самим собой.

– Забей. Так было надо. Докладывай, что удалось разнюхать.

Должен сделать небольшой отступление и пояснить, что в группе Шрама, каждый числился не просто ликвидатором, но и исполнял дополнительные функции согласно штатному расписанию. Жимба, как уже представлял его сержант безопаснику, являлся санинструктором. Тунгус – следопытом и снайпером. Духан обеспечивал связь и занимался наблюдением, в том числе с помощью дрона. Карач, выросший в горном ауле, мог без мыла пролезть в любую щель и отвечал не только за разведку, но и превращался в лазутчика, если появлялась необходимость.

Шрам приказал ему совместить удовольствие от отдыха с проведением рекогносцировки местности. Если потребуется, привлечь для этого местных красавиц.

– Бесполезно, командир, – развёл руками горец, – Нас ни на секунду не оставляли без присмотра. Лично у меня сложилось впечатление, будто они знали о задании и просто стебались над нами. Кормили, поили, развлекали, но всё время кто-нибудь находился рядом. Даже баньку растопили и вениками отхлестали. Думал, когда спать ляжем, удастся выскользнуть из барака, но не вышло. Четыре раза пробовал в первую ночь и три во вторую. Глухо. Стерегли нас, как змей Латон золотое руно царя Колхиды.

– Ясон всё-таки обманул змея и умыкнул шкуру барана, – пристыдил сержант.

– Он сын царя, а у меня в роду пастухи и абреки.

– Нам абсолютно ничего не светило, – заступился Малюта, – Подумать только – она реально ведьма! Думал люди врут. Во всяком случае сильно приукрашивают её способности. Оказалось, наоборот. Сильно принижают. Нет, ну какого?! Я тридцать лет прожил здесь и даже не подозревал! Какой я к чёртовой матери резидент? Не замечал очевидного…

– Да угомонись ты, – осадил вопли безопасника Шрам, – Давай подобьём итоги. Что мы имеем?

Малюта некоторое время ещё сокрушался, пока сержант перечислял минусы. Потом взял себя в руки.

– Да, ведьма и её братия нам не друзья. Только это не минус. В нашем случае величина нейтральная. До тех пор, пока не вступим в открытое противостояние. Мы ведь не вступим?

– Не вижу повода. Меня так же устраивает такой союз. Без обязательств, но и без открытой конфронтации.

– Отлично! – обрадовался Григорий Лукьянович, – Готов в будущем избавить вас от общения с ведьмой и взять разборки с нечистью на себя. Теперь о плюсах. Их значительно больше. Во-первых, всё местное сообщество питает неприязнь к чернокнижникам. Не до конца разобрался в причинах подобной ненависти, но на первом этапе это неважно. Возможно, баба Зина и лесная нечисть, вкупе с речной, очень зависят от людей. Энергия… ну и сам понимаешь чего… А чернокнижники и лесовиков, и наяд в грош не ставят. Притеснения, ограничения, гонения. Предполагаю у них противостояние в сфере политических и экономических интересов. Да, практически неоколониализм в чистом виде! Это, кстати, касается и нас, людей. Так что мы союзники по несчастью.

– С твоим допущение согласен. Пока нам это на руку. А дальше не наше дело. Пусть в больших кабинетах решают.

– Во-вторых, – продолжил Малюта, – Зинаиде Матвеевне не понравились паломники. Особенно девочки и плоды, что они вынашивают. Здесь опять полное совпадение интересов. Уверен, чинить препятствия они не будут.

– И на том спасибо, – согласился Шрам, – По твоим глазам вижу, что есть ещё и третье. Вываливай.

– Не только третье, но и четвёртое, – подтвердил догадку напарника безопасник, – Нам поставили печать доверия. А это не просто плюс. Это жирный плюс с восклицательным знаком!

– Поясни, – потребовал сержант.

Григорий Лукьянович приложил палец к губам и покрутил пальцем перед собой намекая на то, что их слушают.

– В своих людях я уверен, – начал было Шрам, но осёкся, быстро сообразив кого имеет в виду напарник, – А четвёртое?

– Наша цель Марьинка, – сказал безопасник, – Именно оттуда нужно начинать поиски.

– Хорошо, – кивнул сержант, доставая планшет с картой, – Как только минуем лес, остановимся и сориентируемся на местности.

Едва «Тигр» вырулил из подлеска на широкий проезжий тракт с остатками былого асфальта, Шрам приказал остановиться.

– Марьинка, Марьинка, – шептал он, отыскивая на схеме населённый пункт с таким названием, – У меня ничего подобного не отмечено.

– Тебе план в Москве рисовали? – подверг сомнению этот вариант карты безопасник, – Сам знаешь на сколько всё тут изменилось. Оказалось, проще заложить город на новом месте, чем истреблять мутантов в подвалах и канализациях.

– Нет схема нормальная. Сделана на основе спутниковой съёмки. Смотри.

Сержант милостиво позволил Малюте заглянуть в свой планшет. Нажал кнопку и на схеме. Красным высветился пунктир предполагаемого маршрута Данилы. Григорий Лукьянович оценил качество и детальность исполнения.

– Не буду спрашивать откуда вам известны пути Выживальщика, о которых даже я не в курсе. Скажу только, что Марьинка – это точно. Видимо, тут что-то другое.

– Давай выйдем, покурим и подумаем, – предложил Шрам, добавив, – Всем привал пятнадцать минут. Духан запусти «птичку».

Вышли, закурили. К югу от лесного массива ровным ковром расстилалась степь. Невооружённому взгляду она казалась бесконечной и её очертания плавно перетекали в небесную лазурь на линии горизонта. Дорога выглядела убитой временем, но ею часто пользовались. Наезженные колеи в плотном грунте, состоящем из песка, щебёнки и остатков гудрона не успевали зарасти травой и чётко выделялись. Деревья, кстати, тоже не спешили перебираться через дорогу и осваивать новые территории. Возможно, мешала трасса, возможно, степной грунт не привлекал и не способствовал укоренению, привыкших к тени растений. Всё-таки через полмесяца коварное солнце выжжет всё степное разнотравье.

Шрам приложил к глазам бинокль, потом опустил и прикуривая, недоумённо признался, указывая пальцем в даль.

– Прикинь, верблюды! Я думал нам сказки на политинформации рассказывают.

Малюта навёл свой, следуя указанному направлению.

– Расплодились, – подтвердил наблюдение сержанта, – Нас они мало интересуют. Мясо жёсткое и не вкусное. В телегу не запряжёшь. Под соху не приспособишь. Сбежали из Казахстана, где на них есть спрос. Здесь им вольница.

– А волки и мутанты?

– Волки умные. Степные следуют за стадом на всём протяжении их пути. Убивают больных и немощных. По мере необходимости. К тому же охраняют свою кормовую базу от прочих хищников. Так сказать, поддерживают баланс в природе. Прежних мутантов мало. Таких чтобы без оглядки убивать и рвать всё, что попадётся на пути, здесь не встретишь. Новое поколение – это потомки прежних, сумевших приспособиться к вирусу и дать потомство. Трупы тех, кто умер от ковида в первые месяцы пандемии, давно съедены или полностью разложились в земле. Новые заражения случаются только в близи крупных населённых пунктов. А здесь степь. Любой катаклизм со временем устаканивается. Природа приспосабливается.

– Говорят, бизоны появились.

– Это брехня. Фантасты придумали. Откуда им тут взяться? Вот про зубров слышал. Белорусы расселяют по стране. У них сейчас большой избыток. Да и наши покупают. То ли хотят одомашнить, то ли для экзотики. Я не в курсе.

Докурив, прикопали окурки в ямку.

– Ладно. Вернёмся к нашим баранам, – предложил Шрам, возвращаясь к планшету, – Допустим, Марьинка – это местное название. Но населённый пункт должен быть обозначен на схеме. Подумай. Из тех, что имеются, какое подходит?

– Чего ты упёрся в маршрут Выживальщика? – спросил Малюта, – Он ушёл с контрабандистами, а у тех могут быть иные интересы. Давай посмотрим севернее и южнее.