Текст книги "Выживальщик (СИ)"

Автор книги: Сергей Тишуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

Случайных попутчиков Данила так же вычеркнул из списка возможных кандидатов. В гостинице они конечно помогли. Но тут, скорее всего, сработал инстинкт жертвы. Когда, ради желания выжить любой ценой, непроизвольно помогаешь любому, кто может предоставить такую возможность.

Сейчас шок прошёл, и друзья скалолазы наверняка подумывают, как сбежать. Чувство самосохранения преобладает в любом живом существе. Порой оно превыше дружбы, долга или любых других прежних договорённостей.

Профессора Яковлева, Гаевкую и беременных лаборанток он вообще не принимал в расчёт. Что с них взять?

Остаются полковник и его лейтенанты. Во-первых, им поручено охранять учёных и контейнеры для образцов… тьфу, Жанну и Дану. Во-вторых, хорошо обученные бойцы.

Этого вполне достаточно, чтобы записать их в соратники.

Даниле, по большому счёту, были по барабану моральные переживания Крайнова. Как и подковёрная борьба столичных олигархов за власть. У тех своя жизнь, в провинции своя. Чем меньше они будут пересекаться, тем лучше для обоих.

Поэтому, подивившись силе некого гемода, охотник, не сильно заинтересовался его происхождением. Если у колдунов имеются жуткие полусобаки, то почему в их команду не может входить человеческий морф?

Выживальщика волновало другое: может ли он доверять Крайнову на столько, чтобы поведать о своих опасениях и приближающемся отряде ассасинов?

– Ты вообще из ФСБ? – неожиданно спросил охотник, оборвав свои мысли.

– Я-то из ФСБ! – запальчиво выкрикнул полковник, уязвлённые таким вопросом, – Из самого настоящего ФСБ!

– А есть ещё поддельное? – удивился Данила, почувствовав, что в возбуждении тот сболтнул что-то важное.

Крайнов совсем раскис и, похлопав себя по карманам, заявил:

– Сигареты кончились. Пойду, стрельну у Непряхина.

Выживальщик усмехнулся и, присев на корточки, принялся внимательнее изучать следы. Затем прошёл в будку, пощёлкал тумблером рации, приложил к уху гарнитуру и, констатировав смерть прибора связи, направился к капониру.

Отойдя на пару шагов, обернулся. Полковник продолжал стоять на прежнем месте. Понурившись, словно нашкодивший пацан, чертил на утоптанном пяточке какие-то каракули мыском ботинка.

– Ты мне, Край, одно скажи, – без нажима, с некоторой долей сочувствия и понимания, спросил Данила, – Ты стремишься выжить или намерен идти до конца, чтобы выполнить порученное тебе задание?

– Всё сложно, Даня… – еле слышно ответил полковник, – Я даже не смогу объяснить тебе, в чём состоит моё задание.

– Давай на чистоту? – охотник вернулся к соратнику, почти дружеским жестом тронул за плечо, – Мне плевать на ваши столичные тёрки. Скажу больше. По фигу на чьей стороне в Москве ты и всё ваше ФСБ. Мне важно знать, могу ли я рассчитывать на помощь здесь и сейчас?

Крайнов очнулся от крайне неприятных размышлений и, повернув лицо к проводнику, утвердительно кивнул. Ранее в пустых и отрешённых глазах мелькнула иска решимости.

– Вот и хорошо, – одобрил Данила, – Детали потом обсудим. Если захочешь. А сейчас…

Выживальщик, обрадованный появлением первого реального союзника, не успел закончить фразу. От дороги, где осталась машина и наиболее уязвимая часть команды, раздался отчаянный визг, заполошные крики и последним аккордом беспорядочная стрельба.

Всего лишь сотая доля секунда потребовалась охотнику, чтобы определить источники звуков. Визжала отнюдь не истеричка Жанна. Тембр голоса выше. Стреляли с двух автоматов одновременно. Первые очереди расточительно длинные, затем короткие и одиночные. Значит, нападение произошло внезапно. Но лейтенанты пришли в себя от неожиданности и взяли себя в руки.

Еще одна доля секунды ушла на оценку степени опасности, источник угрозы и плана действия.

Полковник за этот миг не успел даже моргнуть. Дружески лежащая на плече рука внезапно сжала ткань куртки и толкнула владельца в сторону бивуака, разбитого метрах в ста от блок-поста.

На тот момент охотнику казалось, что остановиться на расстоянии от подвергшегося нападению объекта разумно и безопасно. Теперь он корил себя за ошибку.

Первое, что бросилось в глаза, под тентом никого не было. Дверь в Уазик оказалась захлопнута, и огонь вёлся через специальную щель в кузове.

Перед машиной валялись в спешке брошенные вещмешки и поваленный примус. Из сбитой кастрюли вытекла вода, но лужа отсутствовала. Сухая земля благополучно впитала жидкость, оставив лишь след более тёмного оттенка.

Шагах в тридцати, неуклюже приседая на задние лапы, скалил жуткую пасть пёс-морф. В него-то и вёл прицельный огонь кто-то из «буханки».

Данила остановился, встал для лучшей опоры на колено и, прицелившись, послал пулю в голову. Первой в его обойме шла бронебойная. Она пробила череп собаки и, разрывая кость, выскочила с другой стороны. Однако это не возымело никакого воздействия на морфа. Он мотнул мордой и, переключившись на нового противника, бросился в атаку. Практически негнущиеся суставы передних лап, похоже, выполняли чисто декоративные функции. Поступательное движение осуществлялось за счёт выпирающих из корпуса лопаток, двигающихся подобно шатунному валу.

Охотник не стал сосредотачиваться на этом. Здраво расценил, что коленный сустав, как ни крути, но по сути всё равно является таковым и плавно переместив ствол, выстрелил в место сочленения бедра и голени.

Вторым, в магазине «Сайги», всегда шёл патрон с разрывной головкой. Пуля, раздробив сустав, лишила морфа опоры и пёс, отчаянно скуля, завалился на бок. Огромная туша по инерции проехалась пару метров, вырывая из грунта куски дёрна и развернувшись вокруг оси, замерла.

Только бился о землю метровый хвост, покрытый не шерстью, а, напоминающими рыбью чешую, пластинами.

Подоспевший Крайнов выпустил две короткие очереди в бок полуживотного из положения стоя. Затем, крикнув, что пора уходить, бросился к машине.

Выживальщик не спешил. Не верилось, что симборг умер, оказавшись так легко побеждённым. Бежать к Уазику – значит повернуться спиной к существу. Этого допускать нельзя. Возможно, морф только и ждёт, рассчитывая наброситься на потерявшую бдительность жертву.

Вторым побуждающим мотивом явилось любопытство. Данила никогда прежде не встречал подобных мутантов. Как у него всё устроено? Почему, при столь поразительной живучести, они так неповоротливы? Ошибка конструктора или генная модификация вызвала неучтённые в теории изменения строения тела? Своего рода побочный эффект от появления новых функций организма.

Не убирая палец с пускового крючка, Данила приблизился к симборгу на три шага, пытаясь определить в его теле зону для смертельного выстрела.

«Ури, где у него кнопка?» – не к месту вспомнилась фраза из детского фильма про Электроника.

Его отвлёк мат и резкий выкрик Крайнова:

– Нет троих! Вторая тварь уволокла их с собой!

«Значит, мутантов как минимум двое», – успел подумать охотник, когда ему показалось, будто некая тень метнулась от капонира.

Движение не просто отвлекло внимание. Оно всколыхнуло в сознании предчувствие неминуемой угрозы. Отчего Данила совершенно непроизвольно, на грани бессознательного инстинкта, вогнал себя в состояние саттва-гуны[5]5
  саттва-гуна – одно из философских учений в индуизме. Основано на отделении объективной реальности от метафизической.


[Закрыть].

Когда-то давно, на втором году обучения в общеобразовательной школе гарнизона, мальчик Даня познакомился с шаманом Гойко и заинтересовался его философией. Этот выходец из западно-славянских земель, сильно тяготел к восточным знаниям. Попал в поселение, намереваясь достичь пределов Индии и погрузиться в сакральные тайны аханкары. Однако осел в общине знахарей, поняв, что в одиночку путь до Дели не осилит.

Он-то и научил малого умению концентрировать сознание на материальных объектах, подавляя или загоняя на второй план, любые ирреальные фазы воображения.

Тень двигалась удивительно быстро, но когда спала пелена иллюзорной размытости, вызванная неспособностью зрения сконцентрироваться на сверхскоростном объекте, охотник понял, что к нему приближается человек.

Среднего роста, щуплый на вид, но, несомненно состоящий из концентрированного набора сухожилий и мышц, европейской внешности и совершенно игнорирующий защитные лицевые маски.

Вложив усилия в несомненное преимущество – скорость, он не тратил время на уловки вроде петляния и попыток спрятаться за рельефом местности. Нёсся напролом, не предполагая, что его заметили.

Мечущийся возле машины Крайнов даже не уловил момент нападения. Только удивлённо застыл, когда выброшенная на встречу левая рука охотника крепко схватила нападавшего за горло, а палец правой, развернув «Сайгу», нажал на спуск.

Разрывная пуля ударила в грудь скорохода, нанеся летальный ущерб его здоровью.

– Твою мать… – выдохнул полковник, подбежав к застывшему от изумления Даниле.

– Что ты сказал? – возвращаясь в реальность, переспросил охотник.

– Твою мать… я не знал, но без сомнения она была достойной женщиной, – переводя дыхание, закончил фразу Крайнов и восхищённо добавил, – Ты убил гемода!

Данила достал из кобуры пистолет и сделал контрольный выстрел в голову.

– На всякий случай, – пояснил он, – Кого утащили?

– Жанну, – доложил полковник, – Кравцов и Гаевская бросились морфа преследовать, а Непряхин загнав остальных в «буханку», отстреливался от этой твари через амбразуру.

– Благодарность ему объяви, – на полном серьёзе предложил охотник и, ухватив за лямку разгрузки, потащил к машине.

Ему показалось, что полковник в запале собирается подойти к лежащему без движения морфу и пнуть его, вымещая злость. Чего делать категорически не стоило. Может твари присуща привычка опоссума притворяться дохлым, пока хищник не уйдёт или не потеряет интереса к жертве?

Кто знает, на что способны симборги? Яковлев может знать, но расспрашивать его, нет времени.

Глава 22

Задом, не отрывая взгляда от лежащего без движения симборга, напарники вернулись к машине. Первым делом Данила пресёк отчаянную попытку Непряхина броситься на поиски исчезнувших товарищей.

– Отставить, боец, – жёстко рявкнул охотник.

Последние события окончательно вывели его из равновесия. Возмущало не неожиданное нападение, не потеря части подопечных, не малодушие лейтенанта, спрятавшегося в машину вместо того, чтобы рука об руку с коллегой оказать достойное сопротивление противнику. Взбесила полная некомпетентность полковника и самоустранение от командования отрядом.

Что касаемо Непряхина с позывным Серый, Данила не спешил делать выводы. Произошедшего на бивуаке он лично не видел, а огульно осуждать не имел привычки. Вполне вероятно, желание спрятаться было продиктовано не трусостью, а реально сложившейся обстановкой. Возможно, защитить профессора и Дану у лейтенанта не было другой возможности.

– Всем заткнуться! – приказал охотник, останавливая галдёж спасённых, – Я слушать буду!

Но прислушаться к тишине, пытаясь уловить отголоски боя или какие другие звуки, способные подсказать о судьбе исчезнувших, ему не дали.

Из-за полуукрытого камуфляжной сетью бэтээра нарисовался Зуфар и смешно подпрыгнул, выронив канистру, когда внезапно увидев тело морфа. Потеря драгоценной ноши испугала его ещё больше. Он, суетливо закинул за шею ремень «ксюхи», подобрал ёмкость и, что-то крича на родном языке, припустил к машине.

Следом выскочили скалолазы. Скип тащил два ведра, расплёскивая щедро налитую горючку, а Реп прижимал к животу тяжёлый ящик. Судя по его форме и окраске, в нём хранились отнюдь не продукты.

– Пустых канистр не нашли, – сбивчиво доложил водитель, пытаясь унять судорожное дыхание, – Чуть не обделался, увидев эту тварь.

И тут же, без перехода, принялся раздавать команды альпинистам.

– Реп, ты уже знаешь, где горловина бака, так что сливай туда вёдра. Скип, засунь ящик под заднее сидение и обложи ветошью, чтобы не прыгал на ухабах.

– Ещё бензин есть? – спросил Данила.

– И соляра есть. И консервы. Только рук мало. Нужна вторая ходка.

– Тогда слушай задание, – принял решение охотник, – Закончите здесь и возвращаетесь в капонир. Бензин выльете на морфа. После, подожжёте. Так спокойнее будет. А то мало ли что учудить может.

– Так у него башка прострелена…

Начал было препираться Зуфар, но Данила осадил его.

– Заткнись. Эта тварь прекрасно бегала и после лоботомии. Причём каким-то образом принимала решения. Лучше сжечь.

– А ты куда? – поинтересовался татарин, наблюдая, как охотник добавляет в магазин патроны, взамен отстрелянных.

– С полковником пройдусь по следу. Даст Бог, наши ребята ещё живы.

Крайнову не очень-то хотелось идти, но он превозмог себя. Это читалось по бегающему взгляду полковника. А так же по той поспешности, с какой он вносил изменения в экипировку. Восполнив убыль патронов, позаимствовал у Непряхина две гранаты. У Даны отобрал «Мурку», неловко запихнув дробовик в заплечный чехол. Выглядело убого. Приклад торчал выше головы, и затылок периодически бился об его ложе. Однако Данила промолчал, решив, что момент для советов крайне неудачный.

– Тело гемода тоже нужно сжечь, – полностью подготовившись к выступлению, заявил полковник.

– Вы подстрелили гемода? – моментально вскинулся Яковлев и попытался выбраться из салона, – Его нельзя сжигать! Я слышал про этот тип супербойцов, но не приходилось сталкиваться с ними лично. Необходимо сделать вскрытие, для изучения и классификации.

– Профессор! – заталкивая учёного обратно в машину, возмутился Крайнов, – Вы не в своей лаборатории! Прекратите нести чушь! У этих морфов высокая степень регенерации органов. Если кто-то вколет ему стимуляторы метаболизма, то вскрытие будет делать он, а подопытными крысами – мы!

Наконец, уладив мелкие разногласия, отряд спасателей выдвинулся в разведку.

Блок-пост сооружали лет тридцать-сорок назад. Доставка материалов и техники для строительства капонира требовала определённых усилий. Поэтому экономили практически на всём. Единственное, чем не могли пренебречь – это предназначением. Сооружение должно обеспечивать прикрытие наиболее уязвимого фланга и находится в точке, обеспечивающий наилучший обстрел прилегающей территории.

Место выбрали с умом. Во-первых, трасса проходила по естественному возвышению над простирающейся за ней лесостепью. Во-вторых, под уклоном имелся родник, способный обеспечивать защитников бесперебойным снабжением водой.

Всю древовидную растительность вокруг ручья, вытекающего из источника, тщательно вырубили. Правда, в последние годы мелкие кустарники всё же отвоевали некоторые позиции, но в целом всё выглядело не критично.

– Куда двинем? – спросил Крайнов, оглядывая отрывшийся с края пологого холма простор.

– Туда, – указал стволом «Сайги» охотник.

Примятая, местами вырванная трава, следы волочения, обильно политые кровью, россыпь стреляных гильз чётко указывали путь для бывалого следопыта. От привыкшего к городскому антуражу фээсбэшника подобные детали могли и ускользнуть. Не нужно всё приписывать внезапно проявившейся трусости.

Именно так рассудил Данила, разработав план погони.

– Двигай первым, Край. Я в пяти шагах позади. Поработаешь приманкой, но не расслабляйся. Увидишь опасность – стреляй. Раздумывать уже нет времени.

Полковник, понимающе кивнул и двинулся вперёд. Уклон составлял градусов пять-десять. Вроде немного, но до ближайших зарослей кизила и чубушника метров семьдесят открытого пространства. Любой объект как на ладони. Так что выбор темпа у него был невелик. Рванул, что называется сломя голову. Один раз неудачно оступился, но пару раз профессионально перекатившись с боку на бок, сумел погасить инерцию и сгруппироваться. Больше не падал. Только нерешительно замер, достигнув линии кустарника.

Данила, двигаясь более расчётливо, втолкнул полковника в гущу растительности, заставив присесть через несколько шагов.

Изнутри заросли оказались не такими уж непроглядными. Расстояние между кустами позволяло просматривать местность на несколько метров. Теперь напарники поменялись ролями, и Выживальщик двинулся первым.

Здесь, чтобы определить следы морфа и преследователей не требовалось особой квалификации.

Тварь бежала, не разбирая дороги. Сломанные ветки и даже тонкие, покрытые нежной корой стволы, чётко указывали направление. Через десять метров на размочаленных, будто их долго жевали, прежде чем перекусить, побегах кизила висела куртка докторши. Охотник на секунду остановился, чтобы оценить состояние одежды. Удивило не целостность ткани и швов. В конце концов, материал мог выдержать и не такие нагрузки. Поразило то, что все пуговицы оказались на месте. Получалось, куртку не срывали в пылу борьбы, Гаевская, судя по нашивке, сама сняла её, предварительно расстегнув все застёжки.

Дальше валялся дробовик с застрявшим в подствольном заряднике патроном. Ещё через десять шагов, на границе с размытым ложем ручья, лежало тело Кравцова с неестественно вывернутой головой. Автомат с отстёгнутым пустым магазином валялся левее. В правом кулаке зажат полностью снаряжённый рожок. По какой-то причине лейтенант не успел перезарядить оружие.

Данила поймал за рукав Крайнова, когда тот попытался, обогнав охотника, рвануть вниз по течению.

– Стой, Край! – еле слышно прошептал он, – Луня убил не морф. Ему просто скрутили шею. Следов зубов нет, значит на собаку-переростка не похоже.

– Ещё один гемод? – ужаснулся полковник, – Это не реально! Столько неучтённых боевых единиц просто невозможно!

– Морфы сами по себе или ими кто-то управляет?

Не отпуская локоть, Данила заставил напарника присесть рядом. Тот сначала порывался бежать, но вынужденно опустился на траву.

– Программа самообучающаяся. Плюс базовые инстинкты животного. Однако ставит задачу и определяет маршрут оператор. С удалённого терминала, – видя непонимание в глазах охотника, пояснил, – Это как управлять дроном. Я видел у вас в гарнизоне.

– Гемод может управлять морфом?

– Хрен его знает, – честно признался фээсбэшник, – Вряд ли. Они сами боевая машина. Умом не блещут. Правда существует несколько модификаций. Для задач разного уровня сложности. Так что не знаю.

– У чернокнижников есть гемоды? – задал новый вопрос Данила и, потому как дёрнулся локоть полковника, понял, насколько тот ему неприятен.

– Давай сразу расставим акценты, – Крайнов всё ещё поглядывал на что-то, привлекающее его внимание за мелко дрожащей листвой кизила, однако рвения поубавилось, – Гемоды – это генно-модифицированные организмы. Строго научная разработка и специфически направленная. Насколько мне известно, чернокнижники крайне негативно относятся к фундаментальным знаниям. У них свой, какой-то метафизический подход. По слухам они смогли постичь изначальную природу бытия и открыли доступ к отражению нашей реальности. Не спрашивай, что это за нелепость. Не знаю. Может полная чушь, может новый виток эволюции.

– Так да или нет? – устав выслушивать бесконечную преамбулу, потребовал Данила.

Крайнов прищурил левый глаз, будто готовился соврать, но охотник с силой хлопнул его по плечу и, сорвав с переносицы защитный платок, пригрозил:

– Я тебе сейчас в нос плюну!

– Опять же по слухам! – опасливо отстраняясь, зашептал полковник, – Гемодов нет. Какая-то своя разновидность. Они называют их ведьмаками.

Данила отпустил подбородок напарника и тот быстро вернул платок на место.

– Чушь – это когда малец неразумный, убеждает тятьку, будто может с крыши на облако запрыгнуть, если тот его, конечно, подкинет. А вот то, что сказал ты больше похоже на бред. Знаком я с творчеством Сапковского. Сей уважаемый когда-то муж, много знал о ведьмаках и даже издал биографию одного, наиболее известного. Имя запамятовал. То ли Гарольд, то ли Геральд. Неважно.

Крайнов буквально затрясся, пытаясь сдержаться и подавить позывы гомерического хохота.

– Извини, Даня, твоя начитанность, тебя и погубит. Этот поляк был просто выдумщик и строчил романы на потеху публике.

– Так и я о том же, – невозмутимо подтвердил охотник, – Знаю, что он фэнтези сочинял. Только помнишь, как в народе говорят? Сказка ложь, да в ней намёк! Не на пустом же месте просвещённый человек вдруг в мистику впал, и сюжеты из пальца начал высасывать.

Полковник не нашёл что возразить или добавить и допрос закончился. Пока молчали, Данила чутко прислушивался к доносившимся звукам, пытаясь вычленить из шуршания ветерка в листве, журчания воды и трескотни насекомых, посторонние и враждебные тона. Он даже опустил на шею платок и обнюхивал воздух так, что шевелились крылья ноздрей.

– Там… тело за изгибом ручья, – попытался подсказать полковник, указывая пальцем направление.

– Знаю, – вздохнув, с нескрываемой горечью в голосе, отмахнулся охотник, – Жанна. Девочка мертва. Так что ей уже не поможем. Поспешим – сами подпишем себе смертный приговор.

– Что-нибудь ещё чуешь?

– Два странных запаха. Не люди, не животные, не дикие мутанты. Один вроде собачий морф. Похоже, тварь вот-вот сдохнет. Меня беспокоит второй.

– Гемод?

– Вряд ли. Тот, на блок-посту ничем не пах. Я запомнил.

– При активации боевого режима у них блокируются потожировые железы.

– Буду иметь ввиду, – прошептал охотник, – Давай рискнём. Я улавливаю запах боли и страдания. Существо, скорее всего, сильно ранено. Вперёд. Твоя правая сторона, моя – левая. Стрелять по обстоятельствам.

Напарники выскочили на относительно открытое пространство. Кустарник близко к ручью не приближался. Рос, оставляя до воды метра полтора-два. Видимо, чурался избытка влаги.

Данила, перепрыгнув узкий проток, осторожно двигался по своей стороне. Крайнов же, едва получив добро, рванул к видимому у излучины телу.

Донеслись проклятия и буквально животный рык полковника. Довольно странная реакция для бывалого и много повидавшего вояки.

Решив, что подобная эмоциональная реакция подходит скорее для потрясения от потери очень близкого человека, охотник ускорил шаг.

То, что он увидел, вызвало и у него желание зарычать. Девушка лежала на спине, безвольно раскинув руки. Следовательно, была уже мертва, когда морф начал рвать её тело. Тварь не была голодна, подобно диким мутантам, начинающим поедать жертву с любых открытых участков. Нет. Это создание нравственных выродков от науки, действовало целенаправленно, чётко придерживаясь полученного задания. Лапами и клыками морф разорвал одежду в клочья, а затем, вспоров живот, извлёк и съел эмбрион ребёнка.

– Где эта тварь? – еле сдерживая рыдания, скрипел зубами полковник, – Я отстрелю ему все конечности, а потом лично вспорю живот. Залью в брюхо солярку и подожгу. Он будет корчиться от боли, но не сможет убежать!

– Охолони, Край, – поднимая напарника с колен, пытался вразумить охотник, – Мы найдём его и убьём. Но для этого ты должен взять себя в руки.

– Сука!!! Ну почему так!!! – продолжал выть Крайнов.

– А как ты хотел? – не выдержал Данила и отвесил фээсбэшнику мощнейший подзатыльник, – Ты прекрасно всё знал и предполагал, что-то подобное обязательно случится! Сам рассказывал, что Жанна всего лишь контейнер для хранения образца! Сейчас контейнер взломали, а образец изъяли! Соберись! У нас есть ещё Дана и мы должны не допустить подобного с ней!

Почти выбравшись из зарослей, охотник увидел место смертельной битвы человека и собакоподобного морфа. Только человека ли?

На песчаном перекате худосочный ручей исчезал. То ли найдя новое русло в карстовой полости, то ли впитался в рыхлый, сыпучий грунт. Здесь и трава была каких-то выцветших оттенков, и рельеф напоминал заброшенное поле для гольфа.

Грязно-серая тварь с иссине-чёрной шерстью вдоль хребта лежала на боку. Передние лапы сломаны. В местах разрыва кожи торчали острые обломки костей. Голова запрокинута так, что затылок упирался в поясницу. Шейные позвонки, скорее всего, сломаны. Кровь из порванного горла уже не вытекала. Виднелись сгустки свернувшейся плазмы, торчащие из рассечённых сосудов. Однако зверь был ещё жив. Чепрачные пятна на груди судорожно вздрагивали, словно морф пытался вздохнуть, но не мог сделать это в полную силу.

Рядом сидела, поджав под себя ноги, Анна Витольдовна Гаевская. Только она мало напоминала врача-репродуктолога и доктора наук. Штанины брюк обильно измазаны кровью. То, что когда-то являлось термобельём, порвано на лоскутки. Будто из футболки пытались нарезать много полосок на жгуты или бинты. Но скорее всего ткань лопнула под напором внезапно увеличившихся в объёме мышц.

Собственно говоря, Данила и догадался, что существо перед ним Гаевская, только по причёске. Жёсткие волосы, цвета мокрого красного дерева, всё так же были собраны в небольшой хвостик на затылке. В остальном, монстр больше походил на миниатюрную копию Халка из голливудских фильмов.

Взгляд совершенно безумных глаз остановился на лице Выживальщика и огромный рот со стоном приоткрылся.

– Я не мутант, – прохрипело басом существо, – Всему виной шок, вызванный убийством моей девочки. Я не смогла контролировать процесс трансформации, когда увидела, как тварь пережёвывает и глотает ребёнка Жанны. Мне нужны транквилизаторы и стимуляторы, лежащие в моём рюкзаке. Пара уколов и дня через два приду в норму. Процесс обратим.

– Кравцову ты шею свернула? – задал вопрос охотник, рассудив, что наличие поблизости ещё какого-то монстра крайне опасно.

– Я ему говорила, чтобы прекратил палить очередями! Он мог попасть в Жанну! А этот идиот, меня не слушал!

Анна Витольдовна упёрлась кулаками в землю и попыталась приподняться. Руки, больше напоминающие корни деревьев, перетянутые узловатыми жилами, словно увеличились в размерах, и казались толще ноги любого профессионального бегуна. В ладони мог легко уместиться баскетбольный мяч. Немудрено, что женщина запросто переломала лапы собаке и вырвала кусок мяса из её горла.

– Не двигайся, – чётко произнёс Данила, ловя в прицел её лоб.

– Я не мутант! – снова повторила Гаевская, – Это абсолютно научный эксперимент по улучшению человеческой анатомии. Структурная концентрация в экстремальной фазе. Я изменённая. Это новый эволюционный скачок в развитии человеческой популяции. По-другому не выжить!

– Ребёнок, которого должна была родить Жанна, тоже изменённый? – тихо, но внятно спросил охотник.

Тон его звучал так спокойно, что докторша поняла – это не показное. Выживальщик не пытался делать вид, будто согласен с увиденным. Что признал право учёных на эксперименты с людьми, оценил и смирился с неизбежностью. Нет. Он сдержан, потому что уже принял решение. Какое? Гаевская уже поняла, переведя взгляд с лица проводника на указательный палец, твёрдо застывший на спусковом крючке.

Ей оставалось надеяться, что Крайнов вспомнит, зачем руководство приставило его к группе и прекратит растерянно топтаться позади человека, готового одной пулей помешать торжеству прогресса.

– Не делай этого, Выживальщик! – сдавленно прорычала докторша и нервно облизнула потрескавшиеся губы.

Данила успел заметить, что зубы остались прежних размеров. Увеличился только рот, раздались вширь скулы и челюсть. Подбородок вытянулся и стал квадратным. Чем-то походил на станину пресса.

– Кого должна была родить Жанна? – лишённым эмоций голосом повторил Данила.

Ему было совершенно плевать и на прогресс, и на планы спасения цивилизации путём выведения нового вида сверхчеловека, подвида человека разумного. Ему нужен был только ответ на вопрос.

– Её дочь стала бы праматерью. Новой Евой следующей ступени людского рода. Не всё потеряно. Осталась Дана. Мы специально продублировали эксперимент. Я вернусь в норму, и мы продолжим путь в Новоси16.

– Что ж вы за твари такие? Откуда вы только берётесь? Знаете, почему вы все хуже мутантов? Потому, что вы их создаёте!

Выстрел прозвучал раньше, чем Гаевская успела сгруппироваться и прыгнуть.