Текст книги "Пересекая пустоту (СИ)"

Автор книги: Сергей Стражный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 42 страниц)

Что ж, все-таки хорошо, когда есть молодежь, на которую можно переложить часть груза ответственности.

Отогнав эти старческие мыли неприсущие, в общем-то, молодому, по меркам пустых, существу, Фауст поискал глазами Александра, вновь возглавлявшего магов этом походе. Искомый пустой стоял рядом с парой медиков, которые аккуратно восстанавливали его руку:

– Ну как там?

– Как видите, – пустой хмыкнул указав целой рукой на зарево пожара, – как мы и рассчитывали, все сработало. Правда я все же несколько недооценил мощность подрыва, ну да к счастью никто серьезно не пострадал. К сожалению, как вы знаете, все крепости разные, поэтому никогда точно не спрогнозируешь последствия своих поступков.

Александр пожал, плечами, как бы извиняясь, за свое ранение, вызвав тем недовольство медиков. Фауст кивнул, принимая объяснение, в конце концов не ему учить Серый отряд, как делать из работу, но все же, на всякий пожарный случай уточнил:

– Сердце крепости точно уничтожено?

Александр выразительно посмотрел на зарево пожара, но все-таки ответил на вопрос:

– Да.

– Великолепно, в таком случае отступаем.

Пустые потянулись к Гарганте, а Фауст замыкая шествие анализировал прошедшую операцию. Завершением битвы за крепость джиннов всегда служил подрыв источника ее силы. Ох, и намучились же они с ними поначалу. Не имея необходимых методик, уничтожать их получалось только тогда, когда сам враг инициировал процесс самоуничтожения. Естественно, несмотря на то, что войско Королевства было готово к такому повороту событий, без потерь не обошлось. Но потом та деятельность, которой были заняты более половины членов Серого отряда начала приносить первые плоды, и пустые научились уничтожать сердца крепости сами. Не сразу, не всегда успешно, но, переходя от меньших крепостей к более крупным, количество необходимой информации росло, и, в небо Мира Джиннов раз за разом взмывали тонны песка и камня, знаменуя уничтожение очередной твердыни. Таким образом, постепенно ужесточаясь, битвы ненадолго затихая перемещались из одного бункера джиннов к другому. Выяснялись любопытные закономерности в поведении врага, вроде конечного числа джиннов каждого вида, которые могут быть задействованы за раз. Постоянно перерабатывалась тактика ведения войны, как и для отдельных бойцов, так и для армии в целом. В общем, все шло своим чередом. Но накопленная статистика так же позволяла предсказать, что последние три битвы за особо крупные города-крепости должны будут стать по настоящему серьезным испытанием. Фауст, отвечавший за проведения этих операций, Верданди, да и вообще все, кто отвечал за планирование, не видели способа уничтожить их без риска серьезных потерь. Но тут, неожиданно блеснули умники из Серого отряда. Прежде чем к ним нагрянула комиссия из Госпиталя, ученые, явно поехав по фазе, выдали три равно безумных плана, которые, однако, могли сработать. В итоге, первую крепость удалось уничтожить, атакуя мощными энергетическими ударами с разных сторон, что привело к потере стабильности свободной реатсу местности, тем самым, сделав возможным применение Хаоса. Получившийся кусок породы по своей структуре больше похожей на кусок дырчатого сыра, зачистить стало делом техники. Вторую крепость разрушили, заведя под ее фундамент несколько банальных подкопов, где позже подорвали три сотни стражей-камикадзе. Единственной сложностью было сделать этот подкоп незаметно для врага, но если все делать абсолютно вручную в течении пары недель, то все оказалось возможно. Скажи кто Фаусту что и в загробном мире стандартные методы ведения войны действенны, не поверил бы. Ну а последнюю подорвали при помощи какого-то куска непонятной кидо-конструкции “позаимствованной” Александром у самого Риоки. При ее помощи перехватили контроль над системой самоуничтожения и заставили ее сработать. Фауст не безосновательно подозревал, что совпадение сроков появления комиссии медиков в помещениях занимаемых серым отрядом, и решение Александра лично активировать это кидо, в связи с чем он также весьма поспешно отправился в рейд, было не случайным. Правда Риока, с которым Фауст все же решил связаться лишь хмыкнул и дал Александру индульгенцию. Если честно Фауст был рад, что его бывший подчиненный все же нашел общий язык со своим текущим начальством, и то не реагирует болезненно на взбрыки бывшего квинси. Александр, в свою бытность квинси, получил должность главы развдотряда именно потому, что умел действовать грамотно, находясь в отрыве от основных сил, и судя по всему, Риока это понимал и ценил.

Мысленно возвращаясь к только что увиденному им зрелищу, Фауст злорадно ухмыльнулся, кто бы не был их враг, сейчас он наверняка чувствует себя очень неуютно. Да уж ради этого стоило почти месяц безвылазно сидеть в этом мире, что, кстати, тоже противоречит обычной тактике Королевства в этой войне. Ранее после подрыва одного объекта врага они всегда уходили домой, а в этот раз промежуток между атаками первой и второй цели занял двадцать пять дней, в ходе которых пустые тревожили своим присутствием третью мишень. Потом войска Королевства ненадолго скрылись в междумирье, после чего последовал тот самый подрыв второго замка и сразу же за ним штурм третьей твердыни. Ну да все, когда-нибудь делается в первый раз, не так ли господа джины? Все еще ухмыляясь своим мыслям, Фауст закрыл вход Гарганты за своей спиной. Он понимал, что грядущая, последняя битва наверняка прервет существование многих из тех, с кем он успел если и не сдружиться, то свыкнуться тоже, да и у него самого есть вполне серьезные шансы не пережить ее. И, тем не менее, как и положено военному он раз приняв решение, и вложив свою судьбу в руки тех, кому он мог доверять, не видел повода для сомнений. В конце концов, смерть за свои убеждения это далеко не худшее, что может случиться с разумным существом.

– Что ж, подведем итоги работы проделанной вами в Мире Людей работы, капитан Сойфонг, – медленно произнес однорукий командующий шинигами, выслушав доклад своего капитана спецотряда. – Иными словами за эти восемь месяцев, действуя аккуратно, единственное, что вы выяснили с достаточной точность достоверности об этом Королевстве, это то, что оно есть, и прикрывает подчиняющих? Так же вы предполагаете, что они превосходят нас технологически, поскольку их бойцы способны скрывать свое присутствие лучше, чем члены вашего отряда.

– Да, – кратко ответила Сойфонг, остальные капитаны, созванные на очередное собрание, лишь с интересом прислушивались к этому диалогу, никоим образом не комментируя услышанное.

Слухи о том, что Эспада не единственная, и даже далеко не сильнейшая организация пустых, начали циркулировать в Сейретее практически сразу после того, как завершилась история с Айзеном. Несмотря на относительный успех – двое из мятежных капитанов пойманы, один уничтожен, осталось слишком много безответных вопросов. И хотя весь рядовой состав не только не знал ответов на эти вопросы, а даже путался в тех странностях, которые требовали объяснения, слухи, тем не менее, не затухали. Возможно они подогревались беспрецедентной по своему размаху работе второго отряда в Мире Людей, фактически целиком перебравшегося туда, а возможно и многозначительным молчанием капитанов и лейтенантов, в ответ на робкие вопросы по этому поводу (справедливости ради, надо сказать, что те знали немногим больше). И вот сегодня, высшие офицеры собрались, чтобы… с удивлением осознать, что, похоже, ничего нового они не узнают. Хотя нет, кое-что узнали. Как оказывается, сами пустые именуют свою организацию Королевством. Теперь бы неплохо еще узнать, что скрывается за этим названием.

Меж тем капитан Сойфонг добавила:

– Я прошу разрешение на применение силы против подчиняющих клана Хи-юри.

– Отказано, – такой ответ заставил многих их капитанов тем или иным образом выдать свое удивление. – Капитан Сойфонг, вам объяснить, почему ваше подразделение называется отрядом специальных операций? – И, не дожидаясь реплики Сойфонг, Генрюсай сам же ответил на свой вопрос, – рискну предположить что потому, что он способен выполнять эти специальные операции. Капитан Сойфонг, мне безразлично, каким образом вы будите выполнять свою работу, но вы должны проворачивать свои дела в Мире Людей так, чтобы о прямом вмешательстве Готея 13 могли только догадываться, и уж тем более никаких прямых улик, или масштабных акций захвата.– Командующий прервался и жестким голосом, закончил, – вот уж не думал, что мне на старости лет придется учить вас, как работать, капитан Сойфонг.

– Нижайше прошу прощения, – прошептала девушка, смертельно бледная от пережитого нагоняя. Все остальные вежливо молчали, предпочитая не вставать поперек дороги начальству, справедливо опасаясь получить головомойку и в свой адрес.

Меж тем Герюсай отойдя от вспышки гнева (или ее великолепной имитации), уже спокойнее произнес:

– Ладно, оставим пока это “Королевство” в покое, вам удалось получить подтверждение информации, полученной вами от Главы Хи-юри?

– Да, но конкретной информации так же немного. Достоверно известно только то, что Вандрейх состоит из квинси, и то, что впервые ее обнаружили десять лет назад, вовремя чистки устроенной “нашими коллегами” в Европе. Так же, если проследить их активность, можно сделать вывод, что они, скорее всего, движутся либо сюда, либо в восточный Китай.

– Вот как, – командующий не выглядел удивленным этой информацией, – в таком случае основное ваше направление должно быть перенацелено именно на Вандрейх, судя по всему, наш старый враг вновь зашевелился. И да, Капитна Сойфонг, займитесь налаживанием контактов в Мире Людей, не хорошо что мы узнаем об угрозе, только столкнувшись носом к носу с ней.

– Да. Слушаюсь.

Ямамото Генрюсай обладая более чем тысячелетним опытом управления Готеем не мог не уметь правильно расставлять приоритеты. К тому же он даже несколько уважительно оценил действия этих пустых, в существовании которых он никогда и не сомневался. Информация полученная от Сойфонг, Шихоин Йоруичи, Урахары Киске, Куротсучи Маюри и неожиданно Уноханы Ретцу, давала возможность оценить как минимум размах действий этих пустых. И он внушал опасение, Королевство чересчур хорошо укрепилось в Мире Людей. Однако едва его существование стало доподлинно известно Готею, как тут же, через подконтрольных им подчиняющих, представители пустых передают ему весточку о надвигающейся угрозе, по сравнению с которой Айзен не выглядит опасным. Что ж, для начала стоит разобраться с квинси, и уж естественно сделать это не рискуя оказаться меж двух огней, а потом можно заняться и этим самозваным Королевством. Эта было не первое и даже не десятое сообщество пустых, с которыми сталкивался Ямамото, так что у него были все основания предполагать, что он знает, как с справиться с подобной угрозой, если она не самоустраниться раньше сама собой, что тоже не редкость, если говорить об обществе пустых.

Унохана, зашла в свою комнату в несколько расстроенных чувствах, совет капитанов, с которого она только что вернулась, прошел сумбурно, и практически бесполезно. Вернее стало ясно, что существует две организации, одна из которых точно агрессивно настроена по отношению к Готею, а другая лишь вероятно. Ни о составе, ни о располагаемых ими силах речи не шло. Как результат для бойца, вроде нее, и так всегда привыкшего быть настороже, мало что изменилось. А если принять во внимание то, что она была прекрасно осведомлена об обоих этих врагах и до собранья, то итог и вовсе неутешителен, только зря потраченное время.

То, что в комнате было что-то неправильное, капитан осознала, лишь только вошла в нее. Веранда выходящая в сад с небольшим декоративным озером в центре. Пожалуй, ее любимое место в Сейретее. Причиной, заставившей ее насторожиться, оказалась небольшая вазочка с цветами, и небольшой листок бумаги, лежащий под ней. В письме было написано на удивление мало:

Берегите себя. Если возможно все же присмотрите за теми, о ком я просил. Искренне надеюсь еще когда-нибудь встретиться.

Не прощаюсь.

Унохана грустно усмехнулась. Ирония судьбы, которая, как известно, чаще всего жестока. Незнакомый подчерк не мешал капитану определить, кому могло принадлежать это послание.

Аккуратно переставив вазочку с цветами на свет, капитан неторопливо присела рядом, молча любуюсь игрой серебряного света на водной глади. Сегодня она знала, что тьма из противоположного угла двора не заговорит с нею.

Десять чертовых месяцев! Если бы я мог, то наверно поседел бы, но вот проблема, я уже и так седой. Однако сейчас из склепа занимаемого Серым отрядом и откуда временами вылезают мумиеподобные представители этого подвида пустых, донесся торжествующий вопль нескольких десятков сорванных глоток. Звучало это жутко, но мне, как и всем довольным существам, собравшимся вокруг меня, было на это плевать. Спустя практически год постоянной работы над одним и тем же чертовым проектом, у нас получился готовый прототип. Остается лишь довести его до ума, и внести ряд запланированных и уже подготовленных изменений. Испытывая облегчение от осознания того, что я, несмотря ни на что, успел, на радостях объявил всем принимавшим участие в работе – трехдневный отпуск.

Когда все разбежались, я с каким-то отрешенным удивлением обнаружил, что мне, как ни странно, но совершеннейше не хотелось отдыхать, скорее наоборот, хотелось по скорее вернуться к покинутому проекту. Я хмыкнул и перебросил с Инсом парой шуточек по поводу этого моего состояния. Свершилось то, что должно. Я дошел до того одержимого состояния, когда твоя работа становится куда более интересной, чем окружающие тебя люди.

Так что отчитавшись перед Верданди и приняв поздравления от друзей, я спустился обратно на временно пустующий полигон. Посреди него стоял дымящийся кубик из невзрачного черноватого камня, с гранью в 22,636 сантиметра, кто бы мог подумать, что столь титаническая работа может уместиться в столь мизерном объеме материи? К тому же в этом невзрачном кусочке так или иначе нашли применение фактически все мои знания, и не только мои, но и всех ученых, работавших со мной. Забавно Урахаре или Айзену пришлось затратить несколько десятков лет, чтобы создать Хогиоку, мне же понадобилось чуть менее года, чтобы создать нечто диаметрально противоположное по назначению. Правда мне помогали, причем весьма ощутимо, но все же простая народная истина “ломать – не строить” вновь подтвердила свою жизнеспособность.

Я присел на пол рядом с прототипом и, взяв его, покрутил в руках. Что ж, основная работа завершена, теперь стоит выполнить некоторые дополнительные задачи, чтобы этот артефакт сделал то, что нужно мне, а не просто выполнил свою общеизвестную роль…

– Здравствуйте, Айзен-сан!

– Риока? – запеленатый по рукам и ногам Соске с интересом скосил глаз в сторону, откуда донесся голос. – А я все гадал, когда ты доберешься досюда.

– Хм, – молодо выглядевший пустой, выбрался на круг света перед шинигами, чтобы тому было удобней с ним разговаривать, – стало быть, вы не сомневались в том, что я найду способ вас посетить? Польщен.

– Скажем так, – хмыкнул Айзен, – если бы была на то возможность, то я поставил бы на твое прибытие большую часть своих денег.

Арранкар вновь хмыкнул, оценив смысл фразы, после чего с профессиональным интересом осмотрел ленту, которая сковывала бывшего шинигами. По результатам этой деятельности он с некоторым удивлением посмотрел на самого Айзена.

– Забавно. Что-то мне подсказывает, что Вас не заинтересует предложение – помочь мне в обмен, на ваш побег отсюда?

– Нет, – знаменитая полуулыбка бывшего капитана пятого отряда даже сейчас, в его текущем положении, была полной превосходства. – Меня и здесь все устраивает.

– Да уж, выиграли время, для того чтобы получше подготовиться ко второму раунду схватки с судьбой, не так ли? – ответная улыбка арранкара была на удивление открытой. – Кстати должен признать, что последняя ваша речь вогнала меня в тоску. Эмоции вы транслировали хорошо, но вот над текстом вы явно недолго работали.

Риока откуда-то притащил стул и уселся напротив шинигами, тот же в ответ на его заявление сначала фыркнул, а потом рассмеялся:

– Ну уж извини, шпаргалку я раньше потерял.

Оба тихо рассмеялись, как будто сейчас прозвучала хорошо понятная им обоим шутка. После чего, помолчав минуту, Айзен задал интересный для него вопрос:

– Судя по всему, настало время и вашей проверки судьбой?

– Ну, я бы сказал, что она прекращалась в последние десятилетие, хотя да, сейчас наша проблема такого масштаба, что, волей-неволей приходится играть Ва-банк, если хочу остаться за столом… – пустой отрешенно посмотрел в лицо своему собеседнику. – Я ведь прав, наши проблемы в чем-то схожи?

– О да. Что такое Король Душ, Риока? Не с этим ли вопросом, ты столько времени доставал меня. Нашел ли ты ответ?

– Может быть, и всё же, что он для вас?

– А я уже высказывал свою точку зрения, помнишь, та самая раскритикованная тобой речь?

– Хм. Не сказать, чтобы вы тогда четко ответили на этот вопрос, да и…

– Значит, ты все еще сомневаешься? – Айзен хмыкнул, а оживление появившееся в его поведении в начале диалога начало покидать бывшего шинигами, – что ж, думаю, будущее разрешит твои сомнения.

– Скорее всего, – арранкар насторожился, прислушиваясь к чему-то, после чего встал и рассеял стул, после чего, повернувшись лицом к пленнику, он неожиданно изобразил небольшой поклон Айзену. – Вы уж извините, но я позаимствовал ваших арранкаров. Так что почти никто из них не погиб зря, и спасибо вам за них. И да, Гина устроили в печально известное Гнездо Личинок. Как бы то ни было, удачи вам Айзен-сан, и надеюсь, вы дождетесь одного вам ведомого сигнала.

– Удачи и тебе арранкар Риока, – хмыкнул Айзен, закрывая глаза, – надеюсь, мы еще сможем поговорить о судьбе. Если же нет, то твое существование было интересным разнообразием на общем фоне.

Последнее предложение было произнесено уже в пустой комнате. Пустой ушел так же незаметно, как и пришел.

Я стоял на скале, удачно возвышающейся над всем сообществом душ. За моей спиной располагалось бывшее место казни, и все еще сохранявшийся эмоциональный фон этого места как нельзя соответствовал моему настроению. А вообще, уникальное местечко, надо сказать. А уж вид отсюда, позволяющий полностью разглядеть древний город, просто невероятен. Разговор с Айзеном ожидаемо не принес мне полезного знания или облегчения. А сейчас я занимался, казалось бы, давно забытым занятием. Я нервничал и сомневался. Скорее всего, это мое состояние было вызвано тем, что за прошедший год я вынужден был ежесекундно ворочать горами информации, а сейчас, когда все, что запланировано, завершено, а новые проекты, на которые у меня, скорее всего не хватит времени я начинать не хотел, мои мозги чтобы не работать в холостую начали думать хоть о чем. А, к черту все! Эх, если бы Скульд не предупредила, что времени осталось мало, вот бы я развернулся, ну да поздно жалеть о пролитом молоке. Может опять к Унохане заглянуть, поболтать о том, о сем? Это уж не говоря о том, что сейчас мне как никогда опасно свидеться с капитаном медиков шинигами. Слава Богу, она так и не нашла тех закладок, что я недавно поместил в пару интересующих меня шинигами ее отряда. Шуть знает, к чему это приведет, но в случае чего любой из лордов сможет пробудить их воспоминания. Не известно как повернется судьба, но иметь хоть малейшую возможность получить источник информации в стане вероятного врага, все же стоит. Не стоит лишний раз светиться там, ведь даже если Унохана и уверена в своих подопечных, то, вскройся факт моей заинтересованности в определенных шинигами, есть вероятность, что кто-то более сведущий в кидо найдет следы моей работы. И это уже не говоря о том, что похоже, мои походы по Сейретею привели к тому, что шинигами наконец озадачились внутренней безопасностью. Ну да ладно, флаг им в руки и барабан на шею, может хоть теперь они так позорно не профукают первую атаку Вандрейха. На что мне впрочем, плевать вот прямо с этого высокого холма, не помню, как его называют.

А подо мной лежал Сейретей, место, как оказалось, более древнее, чем Инсанис, и вмещающее в себя куда больше, чем мне наивному казалось. Иногда, перед самым смертельным испытанием на человека нисходит состояние, когда ему все становится безынтересным, чтобы избежать его я и направился сюда, беспардонно взломал пару архивов, посетил тюрьму Айзена… меня даже вроде бы ищут. А-а-ах. Время, где же мне тебя взять, что бы хватило вдоволь на все мои мысли?

Почему, именно сейчас, когда все запланированное сделано, я начал сомневаться? От вопросов натурально трещит голова. Что если я чего-то не учел? Что если джинн вполне искренне предлагал сотрудничество? Не упускаю ли я чего-нибудь важного? И ведь сам понимаю, что бесполезно сейчас мучаться, пытаясь найти ответы на эти вопросы, но ничего не могу с собой поделать. Видно уж судьба у меня такая, до последнего сомневаться в верности своих решений, особенно тех, последствия которых могут быть столь масштабными. Да, именно моих. Несмотря на то, что официальный курс Королевства формируется Королевой и Скульд, но я уверен, что мог бы повлиять на их решения, однако… не буду. Если я ошибся при создании нашего аналога Убийцы Бога, то скоро мне все будет безразлично. Если я не увидел чего-то важного, что ж, сейчас это уже не важно, прошу прощения за каламбур. Если я упустил возможность подружиться с Джинном… обидно конечно, но значит я дурак, потому что так, как он единственный раз предлагал сотрудничество, в лучшем случае предлагают кабальный договор. Так что вроде бы все верно. Вроде бы. Или нет?

Инс молчит, зараза, не собираясь вмешиваться в мой спор с самим собой, значит, он тоже не уверен, иначе обязательно не упустил бы случая повеселиться за мой счет. Что хреново, так это то, что я так и не разобрался с двойственностью его природы. Банально не было на это времени. Хотя о чем я, у меня ни на что его не хватило. Все мои последние решения это попытки той или иной степени успешности потянуть время. Ладно, если дело запахнет жаренным, то просто убью Алииса.

Сигнал, пришедший на жемчужину связи, я воспринял с радостью и облегчением. Ведь вызвать меня здесь могли только в одном случае. Началось. То, ради чего все затеяно, началось. Ну и, слава Богу, я устал ждать.

Глава 24

Если бы какой-нибудь историк вел летопись этой войны, то он, несомненно, обратил бы внимание на определенную символичность в том, как она развивалась.

Мир Пустых. В связи с непонятным капризом судьбы две организации, которых здесь не должно было быть, сделали эту пустыню местом для своей борьбы. Десяток сражений, сотни стычек, итог – гибель Цитадели Королевства. Временный проигрыш пустых, не приведший, однако к поражению в войне.

Мир Джиннов. Странная родина непонятного народа. Так же несколько десяток битв, и, как очевидный финал, битва за твердыню джиннов.

И та и другая сторона прекрасно понимала, что именно этой схватке суждено поставить точку в их затянувшемся противостоянии. Впрочем, что понимают и о чем думают джинны, вопрос все еще открытый. А вот для Верданди и всех остальных военачальников Королевства это знание было очевидным. Так же они понимали и то, что классический штурм, несмотря на все наработки, будет стоить просто чудовищных потерь. Несмотря на то, что джинны явно проигрывали по эффективности своим оппонентам в схватках в закрытом пространстве, а классические кольца стен, вознесенные вокруг Твердыни врага носили скорее демонстративный, нежели чем реальный смысл. Все же джинны не были сильны в кидо, чтобы заставить камень стен сражаться за них так же как это было в Цитадели. Однако численное преимущество нивелировало все эти недостатки, а худо-бедно, но все же наличествующая защита от кидо массового поражения и от проникновения из междумирья, делали эту топорную оборону еще более опасной. Поэтому едва только Скульд, ведомая своим пророческим даром, предсказала скорое начало событий, которых столь долго ждут и готовятся, тут же к Цитадели врага был отправлен первый воинский отряд пустых, которому приказано было начать осаду города врага.

Три внешних кольца стен, с наибольшим радиусом равным, приблизительно, сотне километров, и огромное здание внутри них, занимающее площадь не менее сотни квадратных километров, и вполне вероятно по своей структуре похожее на матрешку. Это то, о чем можно догадаться, только просто глядя на эту твердыню. Впечатляющее и устрашающее зрелище. Однако необходимо было действовать, и, несмотря на смутное понимание путей теоретически позволяющих достигнуть уничтожения этого города, первый корпус, возглавляемый Фаустом, с удовольствием принялся за работу. В течение двух последующих месяцев пустые устроили настоящий танец вокруг укреплений джиннов, вовлекая в его замысловатые па все большее число защитников. Наскакивая малыми группами со всех сторон, или крупными лавами с пары-тройки направлений, пустые рушили укрепления после чего, не принимая бой и уклоняясь от встречных атак, отступали обратно в пустыню.

Впрочем, оказалось, джинны спокойно отнеслись к разрушению первого кольца стен, подтверждая догадки стратегов Королевства о том, что эти укрепления бесполезны для врага. Правда, дальнейшее продвижение внутрь охраняемого периметра уже натыкалось на ожесточенное сопротивление. Так что, в конце концов, пустые были вынуждены сменить тактику, и, как результат, промежуток между двумя кольцами внешних стен, уже стал свидетелем около полутора сотен схваток и даже небольших битв. И хотя солдатам Королевства удалось несколько раз прорваться к внутренним укреплениям, но нанести им серьезных повреждений не удалось. А то, до чего атакующие все же дотянулись, было без особого труда восстановлено защитниками.

Тем неожиданнее для обоих врагов была реакция противостоящих им армий в то приснопамятное утро (по времени Мира Людей).

Ничем не примечательный штурм, номер которого никто не удосужился запомнить, и во время которого армия пустых вновь почти смогла дотянуться до второго кольца стен, внезапно прервался чудовищным всплеском реатсу, пришедшим откуда-то из центра города джиннов. Защитники, до этого ожесточенно сражавшиеся с пустыми, на полсекунды замерли, после чего, разом развернулись и исчезли с характерным звуком сонидо, отступая в центр своей крепости. Как ни странно, их враги не бросились закреплять успех, а так же отступили, при этом выйдя за границу внешнего периметра укреплений. Постояв там пару секунд пустые открыли Гарганту и покинули этот мир. Впрочем, отступление этих войск не означало, что джинны могут расслабиться.

На смену уставшим бойцам из этих же проходов между мирами вышли новые отряды солдат. Они потратили пару минут на перестроение, да и вообще, вновь прибывшие не спешили броситься в атаку на частично разрушенные укрепления джинов. Во многом это было связано с тем, что главное здание джиннов начало извергать из себя целые рои бойцов. И их количество воистину внушало уважение. Сбывались худшие прогнозы аналитиков Королевства. Пара сотен маридов, тысячи ифритов, десятки тысяч джинов хлынувшие из сотен выходов здания быстро заполнили пространство над своей крепостью, и вскоре часть этой орды двинулась навстречу врагу. В ответ пустые призвали стражей, но даже с учетом их, они численно уступали своему противнику как минимум в несколько раз.

Как и десятки битв до этого, первые перестроения и маневры армий происходили практически в полной тишине. Обе стороны не нуждались дополнительной мотивации, военачальники не произносили речей, чтобы взбодрить своих воинов, солдаты не перекидывались репликами, все это было лишним для двух армий, до столкновения которых оставалось не многим больше десятка секунд.

Корпус пустых (а это была, несомненно, лишь часть армии Королевства, поскольку этот отряд насчитывал лишь около шести сотен адьюкасов, двух десятков вастерлордов, и коло полусотни пустых в серых плащах, чей уровень было невозможно определить), перестроился в огромный шар. Во внешней сфере было сосредоточено около пятнадцати тысяч стражей, вторую линию обороны формировали десятки адьюкасов, а в ядре разместился резерв из самых сильных пустых. Четкие, будто проведенные при помощи циркуля и линейки порядки пустых, выглядели на фоне надвигающихся на них орд джинов, откровенно невзрачно, однако кто бы ни командовал атакующими, он прекрасно понимал, что такое построение невозможно разломать с наскока, если только не бросить в атаку сразу все войско выделенное для уничтожения этих пустых. А это было чревато опасностью угодить в какую-нибудь ловушку, которые так любили использовать военачальники Королевства. К тому же пустые не случайно выставили в поле лишь часть своих войск, совершенно очевидно, что если джины слишком увлекутся атакой на этот отряд и выделят под это дело большое количество сил, то могут получить сокрушительный удар в тыл. Это понимал, как и командующий джинами разум, так и офицеры пустых, собственно, поэтому и рискнувшие для начала выставить столь уязвимый на первый взгляд отряд.

По-хорошему джинами стоило бы предоставить пустым право, самим атаковать укрепления, однако они в очередной раз продемонстрировали свою “непредсказуемость”, или попросту не захотели терять такой шанс, уничтожить сразу половину сил Королевства. Как бы то ни было, однако, джины все же решились на атаку.

Описание действия требует куда больше времени, нежели чем оно заняло. Секунды, затраченные врагами для принятий решения, секунды, потраченные их войсками на перестроение. И вот, всего через три минуты прошедшие после странного выброса реатсу, оба свежих войска уже вышли на дистанцию выстрела серо, чем, естественно не замедлили воспользоваться. Миг, и пространство разрывают сотни потоков духовной силы, окрашенной в черно-синие тона, и которые врезаются в ставшую неожиданно плотной пылевую бурю, сформированную песчаными стражами, быстро перебравшихся на атакуемую сторону. Казалось, этот барьер выдержит обрушившийся на него удар, однако, второй залп, отставший от первого лишь на пару десятков секунд, уже с легкостью прорвал защиту стражей, и достиг порядков пустых, заставив некоторые группы сменить свое местоположение, избегая лучей серо. Третий удар пришелся в пустоту, поскольку все войско Королевства с фирменной синхронностью ушло в сонидо и, не нарушая строя, сократило дистанцию до набегающей волны орды. Теперь уже ночную темноту разукрасили все оттенки красного, с редкими вкраплениями иных цветов. Залп пустых был не столь внушительным, но куда более точным и результативным. Еще миг, первые погибшие еще не успели упасть на песок пустыни, как оба войска уже с грохотом столкнулись в ближнем бою.