Текст книги "Наследие Мастера (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Все больше наполняясь энергией, Куб светился и пел. Предтечи обещали: ещё чуть-чуть, и энергии хватит, чтобы запустить древние механизмы. С этого и начнётся возрождение Агвиланта! Жрец ждал, готовился, как мог, приближал этот день.

И вот он настал! Почти настал...

Последний рейд оказался особенно удачным. Сначала искатели приволокли меч, от которого так и веяло Силой, а потом объявился и этот человек. Маг, как сказали Предтечи. Жрец не слишком хорошо понимал, что это значит, зато отлично видел, что без амулета, поглощающего все всплески энергии, этот тип в одиночку мог размазать всю их группу по стенам подземелий. Его сила была дикой, необузданной, безграничной – именно то, что нужно кубу для окончательного заполнения резерва. Тот факт, что Предтечи опознали в нем того самого вора, Жрец счёл высшей справедливостью. И вот теперь маг прикован к стене, и через висящий на шее несчастного жреческий амулет Куб Разума тянет из него последние силы.

Осталось немного. День, может два. И тогда в Агвиланте будет праздник. Первый, за многие века.

Глава 4

Это было очень странное место. Переход вслед за неизвестными грабителями закончился по колено в воде, да еще и в полной темноте. Попытка Расчека зажечь фонарик ничего не дала. У остальных дела шли не лучше, судя по щелчкам в темноте, ни один из них так и не заработал. Когда кто-то из магов запустил несколько шаров-осветителей, стало ясно, что это не пещера, а просторный зал явно искусственного происхождения: ровные стены, с покрытием из гладкого серого материала, высокий потолок… И всё же было чувство, что находятся они глубоко под землей.

– Куда теперь? – Витим облизнул разом пересохшие губы.

Окружающее не просто давило на психику, оно будто прессом вдавливало его в пол. Остальные тоже выглядели слегка пришибленными, но сработали четко: патрульные образовали правильный круг, ощетинившись стволами, и укрыв внутри Расчека с магами. Те, не теряя времени, принялись сканировать пространство: около минуты они щупали воздух, перебирали пальцами невидимые струны, определяя направление и напряженность местных силовых линий.

– Есть след, – сообщил Филлерс, старший из магов, – ушли по этому коридору. Только… – он слегка замялся.

– Что? Говорите, – поторопил Расчек.

– За грабителями кто-то шел. И его взяли.

– Кто шел? – не понял капитан.

– Я же не ясновидящий, – развел руками маг, – найдем – узнаем.

– Тогда вперед, – скомандовал Расчек, – нечего здесь мокнуть.

…Почти час группа пробиралась бесконечными коридорами, и Расчек никак не мог отделаться от ощущения, что они бредут по странному лабиринту, столько поворотов и боковых ответвлений встречалось на пути. Шли боевым порядком: по трое бойцов впереди отряда и позади, в центре офицер с магами. Шары-осветители разгоняли мрак буквально на несколько шагов, настолько густым и почти физически плотным он был.

Один из магов споткнулся, упал лицом вниз. Из затылка торчал короткий метательный штырь.

Патрульные тут же принялись стрелять в темноту. У каждого, кроме стандартного парализатора, имеется компактное, но мощное пневматическое оружие. Вот и сейчас двадцатиграммовые свинцовые шары неслись во мрак, но ни крика боли, ни звука падения тела не донеслось. Тьма поглощала не только свет, но и звуки.

– Ведёт нас какая-то сволочь, кэп, – проворчал один из стрелков, – Как бы теперь самим ноги унести…

– Разговорчики! – осадил бойца Витим, хотя в душе был согласен, – Филлерс, на тебе транспортировка.

Тот лишь кивнул и сделал пасс ладонями снизу вверх, словно зачерпывал воздух. Тело погибшего мага воспарило над полом.

Дальнейшее продвижение стало чистым кошмаром. Из вязкой, как болотная жижа, темноты, время от времени прилетало, и бойцы падали один за другим. Отряд уже обзавелся четырьмя летучими трупами, и все понимали: это еще не конец. Когда, захрипев, упал Кэм – предпоследний из магов отряда, вместе с ним на землю опустились и парившие до этого в воздухе тела. Оставшийся в одиночестве Филлерс не мог управиться со всем сразу, и сосредоточился на освещении.

Отряд остановился. Капитан устало опустился на пол, прислонившись спиной к стене и закрыв лицо ладонями. Он, офицер КС Витим Расчек, прошедший огни и воды в Патруле, впервые не знал что делать. Их отряд, обычно представляющий грозную силу, сейчас играючи отстреливали из темноты. А он ничего не мог сделать. Ровным счетом – ничего. Парни, конечно, посылали во мрак коридоров один свинцовый привет за другим, но пока безрезультатно. А теперь, когда у них остался лишь один настоящий маг, даже призрачный шанс выбраться таял. Ладно с павшими, раз не получается светить, искать путь и одновременно транспортировать убитых, то так тому и быть, важнее сохранить оставшихся ребят и выбраться – о том, чтобы продолжать преследование, речь уже не шла – и передать в КС все случившееся. А потом сюда придут каратели, и раскаленной плазмой выжгут этот рассадник жуткого мрака дотла. Лишь бы выбраться.

– Кэп…– голос мага вывел из задумчивости.

– Да?

– Я почувствовал точку выхода. Пока смутно, но она есть!

– Хорошо, – кивнул капитан и резко поднялся на ноги. – Так, привал окончен. За ведущим – бегом марш!

– А как же парни? – подал голос капрал.

– Им уже не помочь, вас бы вывести…

– Кэп, – это снова Филлерс, – капрал прав. Я позабочусь?

Расчек резко кивнул. Он сам считал, что бросать своих нельзя, но что можно сделать в данной ситуации? Не на себе же нести трупы? Впрочем, опытный маг знал, что делать. Пусть он был бледен, дико измотан и еле держался на ногах, но все же бросил в сложенные рядком тела заклятье. Теперь тела парней врагу не достанутся.

***

Плечи ныли, горели стертые в узлах из проводов запястья, пульсировало болью отбитое бедро. Дядька тоже замолчал, что для него не характерно. Но все это я ощущал лишь в перерывах между забытьём. Проклятый агвилантец, похоже, добавлял в напиток какой-то наркотик, но я не мог не пить. Тройка тюремщиков появлялась лишь тогда, когда жажда становилась непереносимой. И я пил. И вновь проваливался в черноту забвения, не чувствуя боли в истерзанном теле. Забывая про Куб Разума, который медленно, но неотвратимо пил мою силу, слой за слоем съедая то, что когда-то было Артуром Корнеевым…

Снова жесткие руки разжимают мне челюсти, и я жадно глотаю влагу из горлышка фляги. Перед глазами уже даже не блики и силуэты, просто серые пятна. Пойло, наконец, подействовало, шепотки в голове становятся все неразборчивее, превращаясь в невнятное бормотание, боль уходит из затекших мышц. Серые пятна размазываются на фоне всепоглощающей Тьмы, быстро надвигающейся на сознание.

Темнота и пустота, я посередине. Где-то далеко брезжит призрачный свет, и поют голоса:

– Иди к нам, иди! Встань с нами, встань у истоков новой эры!

Какие истоки? Какая новая эра? Где я вообще?!

– Не слушай их! – резкий окрик за спиной.

Я обернулся. Там скрестив на груди руки, стоял дядька, каким я его запомнил.

– Куда намылился, племяш?

– Зовут… – выдал я и вдруг почувствовал, что отдаляюсь, и неведомая сила тянет меня туда, где свет и поют голоса. Влад протянул руку, крепко ухватил меня за предплечье.

– Не отдам! – зло бросает он в пространство. – Держись крепче, Артур! Прорвемся...

***

Из тьмы за спиной раздался полный ненависти и разочарования вой. Капитан усмехнулся: что, съел, скотина? Маг знает свое дело: пока преследователи добрались до трупов, от них осталась лишь горстка пепла.

Дальше был просто бег. Никакого боевого порядка, Филлерс, прямо на бегу проглотив капсулу тоника, вел потрепанный отряд к спасению. Время от времени патрульные стреляли в темноту: не попасть, так хоть припугнуть невидимого врага. Возможно, это даже давало эффект: в ответ прилетать перестало. Через полторы тысячи шагов измотанный капитан тоже почуял близость выхода. Кто там говорил про «второе дыхание»? Чушь. А может просто нервное истощение. Шестеро Патрульных выскочили в очередной поворот, когда Филлерс вдруг упал. Из правой глазницы мага торчал знакомый пруток, а другой его конец выглядывал из затылка. С его смертью погас и шар-осветитель. Последнее, что увидел капитан: вылетевшая из мрака ловчая сеть, укрывшая весь отряд. Расчек отчаянно забился, пытаясь выпутаться. Рядом, ругаясь, возились парни. В голову прилетел тяжелый удар, сознание померкло.

***

Распятый на стене человек медленно умирал. Слой за слоем Куб Разума пожирал его энергетическую оболочку, его суть, стремясь поглотить и душу. Слой за слоем, слой за слоем… Вдруг между слоями личности обнаружилось нечто чужеродное, хищное, неподвластное магии Куба. Это нечто пробудилось от спячки, потянулось до хруста в суставах и, властно отстранив хозяина тела, взглянуло на мир. Увиденное ему совсем не понравилось. Волна ярости обожгла того, кто временно стал хозяином в распятом теле, которое тут же начало меняться. Сузились, выскальзывая из пут ладони, с хрустом выворачивались суставы – тело рухнуло на пол. Изменившие форму ноги освободились, и теперь на полу перед Кубом Разума, замигавшим тревожным светом, билось, трансформируясь, нечто. То, что поднялось на ноги через минуту, с человеком имело мало общего. Узкая ладонь с длинными когтистыми пальцами легла на Куб, почти обхватив его. Рывок, и наследие Предтеч Агвиланта врезалось в стену, отскочило и тяжко рухнуло вниз. С шелестом открылась дверь, в комнату вбежали трое. Низко зарычав, зверь прыгнул.

***

Густой, вязкий запах крови привел Расчека в чувство. Голова кружилась, тупо ныл висок, огнем жгло стянутые запястья. Капитан понял, что подвешен за руки. Несмотря на головную боль, сознание быстро прояснялось. Сработала одна из кодировок, заложенных в сознании патрульного. Она же не дала потерять рассудок, когда кэп осознал, что именно его окружает.

Вдоль стен просторного, освещенного парой стоящих прямо на полу зеленоватых кристаллов помещения, были развешены освежеванные туши… не животных – людей. Кое-какие попавшие в поле зрения вещи подтвердили худшие опасения: это – его группа. Тела его товарищей! Тут же, на полу стояли глубокие тазы с изъятыми внутренностями, распространявшие мерзкий запах.

В поле зрения показался наряженный в грязный балахон с капюшоном невысокий человек, с неестественно бледной, почти белой кожей, пронизанной темной сеткой вен, и розовыми радужками глаз.

– Очнулся? – произнес он на плохом вабарге, странно растягивая тонкие губы, – Значит, пришла и твоя очередь. Народу нужно мясо, много мяса. А я люблю крик, и ты подаришь мне его…

– Не мечтай…

– Подаришь, – мясник вытащил из-под балахона полуметровый тесак, – Ты не сможешь молчать, слой за слоем лишаясь кожи, мяса…

Расчек попытался отодвинуться, но болтающееся мешком тело отказывалось шевелиться. Безумный мясник взмахнул ножом, и с униформы посыпались пуговицы.

– Кожуру надо снять, – сообщил псих, примериваясь, где бы сделать первый надрез. Да так и замер, прислушиваясь.

Снаружи что-то происходило. Из-за закрытой двери доносились топот, рычание, крики ужаса…

– Нехорошо, – прошипел мясник и, поудобнее перехватив тесак, направился к выходу, отодвинул в сторону дверь… и заорал так, что у Расчека заложило уши. Взмахнул тесаком. Мелькнула когтистая лапа, и голова палача улетела в дальний угол.

Отшвырнув окровавленное тело, в помещение вошел… оборотень? Человекообразное тело, голова волка, с огромных клыков капает кровь. Капитан почувствовал, что тело сковало ужасом, а крик намертво застрял в глотке. Какое-то время зверь изучающе смотрел на беспомощного человека, потом резким движением лапы сдернул того с крюка, перебросил через плечо и вышел из комнаты.

Дальнейшее путешествие для Расчека свелось к подпрыгиванию на плече монстра, когда тот мчался по извилистым коридорам. Остро кольнуло чувство нереальности происходящего, но капитан знал, что это не бред. И что из одного кошмара его выносит на плече другой. Повеяло ощущением близости выхода в Паутину. Вот он, шанс! Только бы монстр пробегал мимо, тогда может быть получится соскочить с него и удрать в изнанку?! Зверь не сбавлял скорости, выход все приближался и приближался. В воздухе резко запахло озоном, раздался треск, мимо носа Расчека проскочил синий разряд молнии.

В следующий момент оборотень швырнул свою ношу вперед, туда, где дорогу к выходу преграждала закутанная в балахон фигура. Капитан на хорошей скорости врезался в стоявшего, сбил с ног – оба покатились по полу. Длинное тело промелькнуло в прыжке над лежащим капитаном, раздался хруст и победный, торжествующий вой. Расчек заметил, как лапа зверя сомкнулась на рукояти роскошного меча, а в следующий момент зверь снова взвалил его на плечо и… шагнул в Паутину.

***

Окончательно в себя я пришёл уже в жестянке у Мо. Рубаха висела клочьями, джинсы тоже имели нетоварный вид, и все это было основательно залито кровью и подозрительно воняло псиной. Н-да… Мирно тикали часы на стене, отсвечивали красноватым лампы аварийного освещения. Старика искать бесполезно: после всего, что было, из мед-центра его выпустят не скоро.

А вот что это за тулово? Валяющийся в отключке блондин, одетый в перемазанную кровью униформу патрульного, был мне смутно знаком. Впрочем, одурманенный слишком тесным общением с Кубом разума мозг соображает пока слабо.

Кстати... Мои силы все ещё вытекали из тела, тонким ручейком уходя куда-то в пространство. Проклятый куб продолжал тянуть из меня жизнь. Как? Взгляд упал на висящий на груди медальон в форме ромба. Кусок металла не должен светиться! Сжав его пальцами, я физически ощутил канал, связывающий меня с Кубом. А вот фиг вам, разозлился я и резко дёрнул поток на себя. Немного перестарался: льющаяся в тело энергия расплавленным металлом потекла по венам, от чего зажатый в ладони медальон осыпался хлопьями ржавчины. Разом вспыхнули все светильники, и тут же перегорели, включая и лампы аварийного освещения. Где-то на задворках сознания раздался тоскливый, пробирающий до дрожи вой...

И всё закончилось. Я прислушался к себе. Самочувствие просто отличное, энергия бьёт через край, магия бурлит... Эх, как здорово быть живым! Подвесив в воздухе пару шаров-осветителей, я подошёл к прибору связи и отправил сигнал «sos». Закинул рюкзак за плечо, пристегнул к поясу Гелисворт...

Патрульный на полу зашевелился, приподнял голову.

– Секретный агент Эр'Скай, – протянул он, – какая встреча!

– Лейтенант Расчек, – в тон отозвался я, вспомнив, наконец, где видел этого типа. Тот самый мальчишка, что пытался арестовать меня три года назад.

– Уже капитан, – сообщил он и, болезненно поморщившись, сел, – вы расследуете это дело?

– Нет. Всего лишь зашёл в гости к старому другу.

– Немного не вовремя, – заметил Расчек и прикрыл глаза. Пожалуй, чувствует он себя ещё хуже, чем выглядит.

– Держись, капитан, – подбодрил я, направляясь к выходу, – ваши уже на подходе.

– Там был зверь, – сказал вдруг Расчек, – меня спас зверь.

– Знаю, – отозвался я, – меня он тоже спас.

***

Облаченный в лучшие одежды Верховный жрец стоял перед Камнем Предтеч на коленях, как и все собравшиеся в зале. Камень ожил. Камень впервые готовился заговорить со своими детьми. Мерный гул молитвы раздавался в зале, все дети Предтеч, кто уцелел в кровавой бойне, молились в едином порыве, мерно раскачиваясь. Море серых балахонов и белесых голов.

Жрец поднялся с колен. Час пробил.

– Дети Предтеч! Сегодня сбывается предсказание, и духи предков заговорят с нами! Они покажут нам путь к возрождению, они откроют нам древние тайны! Восхвалим же их, братья!

Рев сотен глоток стал ему ответом.

– Явите же милость вашу, благие Предтечи! – продолжал жрец на волне вдохновения, – Даруйте детям своим Свет во Мраке!

И Камень откликнулся. Он налился пульсирующим светом, а потом… Сперва робко загорелись кругляши светильников на потолке, изгоняя привычный мрак, потом медленно принялись вращаться лопасти стенного вентилятора, пробуждаясь, заиграли огоньки на древнем пульте управления.

– Узрите же чудо! – надрывался жрец, потрясая над головой кулаками. – Очень скоро народ Агвиланта вернет себе былое величие! Сначала здесь, дома, потом мы шагнем за пределы своего мира, мы пройдем всюду, куда нас поведут Предтечи! Да будет так!

– ДА БУДЕТ!!!!! – от рева заложило в ушах, и вдруг…. Камень мигнул и погас. Совсем. А следом погасли светильники, пульт, начали останавливаться лопасти вентилятора.

– Не-ет!!! – отчаянно взвыл жрец, уже понимая, что чуда не будет. – Вернитесь! Вернитесь…

Он упал на пол, обхватил голову руками. Люди вокруг боялись дышать, не понимая, но чувствуя, что происходит что-то нехорошее. Слабость длилась недолго. Пара минут, и жрец поднялся на ноги, обвел суровым взглядом притихшую паству.

– Предтечи показали путь, – произнес он, – Но это – только наш путь. Только от нас зависит, продолжать трусливо прятаться в подземельях, или выйти на поверхность и заявить свои права на этот мир. Наш мир!

***

Белый больничный потолок, мертвенный свет ламп... Тело словно парит в невесомости, реальна лишь капельница, из которой в вену поступает бесцветная жидкость.

Витим Расчек то проваливался в забытье, то резко из него выныривал, и тогда приходило осознание: он выжил. Выжил. Только радости это почему-то не приносило. Он-то выжил, а его товарищи, его группа – они погибли. Все. Ради чего? Это был самый бесполезный, самый бесславный рейд за всю его карьеру. Не считая того случая с вездесущим Эр'Скаем. Но тогда пострадала только его гордость, а сейчас...

В памяти то и дело всплывали обрывки пережитого кошмара. Тёмные, наводящие ужас коридоры. Падающие один за другим товарищи. Безумный мясник в окружении освежеванных туш, в которых уже невозможно опознать людей, его товарищей... И финал всему: жуткий полуволк-получеловек, по какой-то дикой причине оказавшийся избавителем, а не палачом.

В очередной раз вынырнув из бесконечного кошмара, Расчек увидел возле кровати своего непосредственного начальника Ника Цесса. Витим попытался подняться, но тут же без сил рухнул на подушки.

– Лежи уже, герой, – усмехнулся Цесс, – здесь устав соблюдать не обязательно. Как самочувствие?

– Жить буду, – глухо отозвался Расчек и, глубоко вздохнув, продолжил, – Я не выполнил задачу. Не сберег людей. Меня... отдадут под трибунал?

Цесс отрицательно качнул головой и, после непродолжительного молчания, произнёс.

– Иногда приходится сталкиваться с более сильным противником. Это именно тот случай. Так что лежи, отдыхай... Мозгокопателей, увы, обойти не получится.

– Полковник, – уже в дверях окликнул его Расчек, – разрешите вопрос?

– Разрешаю.

– Агент Эр'Скай он... оборотень?

– Что?? – более обескураженным Цесса не видел никто. – Капитан, я правильно расслышал?

– Эр'Скай – оборотень? – повторил Расчек, уже сожалея о собственном любопытстве.

– Нет, – уверенно возразил Цесс, – Витим, почему вы вообще о нем вспомнили?

– Он был там... на опорном пункте, – пояснил Расчек и без сил прикрыл глаза.

Цесс вышел из палаты, крайне озадаченный словами капитана. Ну, оборотня можно списать на последствия шока. Но то, что Артура заметили в Паутине, уже интересно…

Ник до последнего момента был уверен, что Корни так и сидит на Земле, не помышляя о возвращении. По крайней мере, так было полгода назад, когда приятели виделись в последний раз. Должно было случиться что-то из ряда вон, чтобы заставить Арча высунуться. Почему-то Цесс был уверен, что появление этого кадра в жестянке – лишь мелкий штрих в писаной маслом картине.

Пожалуй, стоит поставить в известность Парцела.

Глава 5

Не оборачиваясь, я шагал прочь от бывшего опорного пункта. Гелисворт колотил ножнами по бедру, наваха вернулась из рюкзака за ремень. Я уже проявил однажды беспечность, хватит с меня неприятных сюрпризов. Да уж, кошмары мне теперь надолго обеспечены. Знал бы, что за «безделушка» этот Куб, грохнул бы к чертям собачьим еще в прошлый раз. Если бы не оборотень… Я поёжился. Пусть последняя трансформация и спасла мне жизнь, повторения не хочу. Не знаю почему, но в этот раз я запомнил всё, что творило мое альтер-эго. И пусть пещерникам так и надо, но повторения не хочу.

"Его и не будет",– сказал вдруг дядя.

"Обещаешь?" – хмыкнул я.

"Зверя больше нет. Ты сжёг его, когда выдернул Силу из Куба".

"Поживем – увидим", – проворчал я, не торопясь верить в такую удачу.

Я шел вперед, Сила вновь переполняла меня, хлестала через край, бурлила фонтаном, требуя выхода. Переизбыток энергии пришлось пустить на столь прозаическую вещь, как ремонт одежды. Щелчок пальцами, и мой наряд вновь как только из магазина. А с учетом того, что магию я использовал на готовых вещах, не приходится беспокоиться о том, что что-то где-то рассосется.

Я не прошел и десятой доли сектора Паутины, когда ко мне вернулся заблудившийся где-то импульс-поиск. Так, поглядим, куда нас ведет эта нить Ариадны? Моментально забыв обо всех прошлых бедах, я бросился вперед.

Тонкая путеводная нить привела меня в малознакомую часть Кардваша. Милис, Доро и "Весёлый Роджер" находились на другом континенте, а я попал к антиподам. Впрочем, что с того? Здесь так же говорили на вабарге и не признавали никаких властей. Я продолжал идти, миновал грязный городишко, несколько небольших ферм и поднялся на холм, где возвышался сияющий позолотой храм. С каких это пор обитатели Кардваша стали религиозны?

Двери храма распахнулись при моём приближении. И я вошёл.

Внутри всё залито слепящим сиянием, свет солнечно золотых ламп отражается множеством зеркал. На какое-то время я почти ослеп. Потом проморгался и немного привык. Судя по освещению, а так же по обстановке, я попал в Храм Света, каких полно в Оэльдиве и близких к Центру мирах. Но почему этот конкретный расположился аж в Кардваше, находящемся куда как ближе к Краю, чем к Центру?

Откуда-то справа, словно материализовавшись из самого света, выступила закутанная в белое фигура и, приблизившись на расстояние двух шагов, вопросила:

– Что привело вас в Храм Света, доблестный рыцарь?

По голосу я определил, что передо мной женщина, и это всё. Одеяние скрывало всю её фигуру, даже лицо.

– Я ищу одну даму, – ответил я, хотя чувство, что меня занесло куда-то не туда, не отпускало, – Леди Викторию из Оэльдива. Кажется, она должна быть где-то здесь.

– Вы не ошиблись, она здесь, – подтвердила моя собеседница, слегка поклонившись, – Вам назначена аудиенция?

– Я... э-э... нет, – выдал растерянно.

– Тогда подождите здесь, я узнаю у настоятельницы, сможет ли она вас принять. Как ваше имя?

– Артур Корнеев, – представился я, – Но... Подождите! Мне не нужна настоятельница! Я ищу Викторию!

– Всё верно. Виктория Оэльдивская – настоятельница Храма Света, – заверила меня незнакомка, – Ждите.

И ещё раз поклонившись, она удалилась.

Полный маразм! Вик – настоятельница Храма Света?! Бред собачий! Скорее я стану буддистским монахом и проведу остаток жизни в медитации и самопознании! И ещё... Насколько мне известно, в Храмах Света служили лишь девственницы. Не сходится что-то.

Вернулась моя прежняя собеседница.

– Настоятельница примет вас, – осчастливила она меня, – Следуйте за мной.

Я последовал, про себя не переставая удивляться, и мысленно проигрывая сценарии предстоящего свидания.

Помещение, куда меня отвели, относилось к внутренним покоям храма. Небольшая уютная комната, хотя из обстановки – лишь вазы с цветами, картины да пара этажерок, наполненных всякой храмовой ерундой. Никакой настоятельницы не наблюдалось.

– Ждите, – повторила монахиня и оставила меня в одиночестве.

Я пожал плечами и пошёл вдоль стен, рассматривая картины. На одной изображена Башня Света, на второй – Паутина, вид из Центра. Остальные представляли собой пасторальные пейзажи, свойственные Оэльдиву.

Кем бы ни была эта загадочная настоятельница, она всё же имеет прямое отношение к детям Света и иже с ними.

Она вошла через те же двери, что и я, и остановилась на приличном расстоянии. Так же, как её сестра по вере, закутана в ткань с головы до пят, но одного взгляда на неё мне хватило, чтобы понять – это не Виктория. Настоятельница ростом с меня, а миниатюрная Вик вряд ли достала бы ей до плеча.

– Итак, – произнесла настоятельница, и от её голоса по спине побежали мурашки. Потому что это был Её голос! – Зачем вы искали меня, Артур Корнеев?

– Откройте лицо! – потребовал я резко, чувствуя, что схожу с ума, и не понимая, какое из чувств меня подводит: зрение, слух или здравый смысл.

– Что?! Да как вы смеете?! – возмутилась она, – Здесь Храм, а не...

Она не договорила. Наплевав на все приличия, я шагнул к ней и сдёрнул покрывало с её лица.

Нет. Это была не Вик. Под покрывалом обнаружилась блондинка – весьма симпатичная, хотя и красная от возмущения. И лишь глаза – изумрудно зелёные, с чёрными пушистыми ресницами – были как у...

И тут я догадался!

– Виктория Квард-Масте! Старшая дочь Коррада! – воскликнул я.

– Именно! – она с силой оттолкнула меня и спрятала волосы под накидку, оставив открытым лицо, – А ты – тот мерзавец, из-за которого моя сестра сбежала из дома!

– Ага, это я! Вот так встреча, не правда ли?!

Виктория смотрела на меня со смесью любопытства и презрения.

– Так зачем вы искали меня? – повторила она свой вопрос.

– Извините, я искал не вас, а Вивианну. Она здесь?

Виктория отрицательно покачала головой.

– Что ж, не смею задерживать, – я направился к выходу.

– Стойте! – резкий окрик заставил меня притормозить. Виктория быстро оказалась между мной и дверью. – Вы ищете её теперь? Теперь, когда моей сестры нет в живых? Где же вы раньше были?!

– Это какая-то ошибка, – пробормотал я, внутренне холодея, – Несколько дней назад я разговаривал с… Алексом. Он заверил, что Вивианна жива.

– Я не знаю, кто этот Алекс, – нахмурилась Виктория, – Не знаю, что он Вам сказал. Но моей сестры нет, я в этом уверена.

– Вы видели её тело? Были на похоронах? – тут же спросил я.

Она отрицательно качнула головой.

– Тогда почему, во имя Великой Тени, вы так легко поверили в её смерть?!

– Не поминайте тьму в Храме Света! – яростно бросила Виктория, – Вы богохульствуете!

Я поморщился.

– Мастер сказал, света без тьмы не бывает!

– Это с какой стороны посмотреть, – упрямо возразила она.

Я обречённо махнул рукой: спорить со жрецами и блаженными, что надрывать глотку в эхо-каньоне.

– Почему Вы так уверены, что Вивианна мертва? – повторил я, – Тот, кто принёс вам эту весть, мог ошибаться.

Виктория посмотрела на меня с сожалением.

– Я это знаю, Артур. Узнала в момент её смерти, и мне не нужны доказательства со стороны.

– Но как?!

– Это – тайна Света, и я не могу раскрыть её непосвящённому! – заявила она.

Кажется, я зарычал, потому что девушка испуганно отшатнулась.

– Чёрт бы вас всех побрал! дети Света, высшая раса… – Я дёрнул из ножен Гелисворт, – Смотри, Леди Света! Что ты видишь?!

– К-клинок Оэла, – запинаясь, выговорила она, – Как он попал к тебе?!

– Строго в соответствии с Легендой, – заверил я её, – В момент наивысшей опасности и т.д. и т.п. Так что вы можете быть со мной откровенны!

– Клинок Оэла – это ещё не всё! – заявила она высокомерно, – Вы не принадлежите…

– Принадлежу! – перебил я, – Принадлежу, хотя родство с вами – не повод для гордости! Я внук Вельды Оэльдивской, двоюродной сестры вашего отца!

– Леди Вельда была супругой короля Маберта из Иррата, – проговорила Виктория, – Значит ли это, что вы так же в родстве с тёмными магами?

– Значит, – подтвердил я и выложил ей свою родословную, – И ещё, чтобы не возникало лишних вопросов, – Я знаю всё о Ключах Мастера, Разрушении и иже с ними. Я знаю, что Вивианна – хранительница ключа под названием амулет Единства, и этот ключ перешёл к ней после того, как её сестра якобы погибла. Так что, получится у нас разговор?

Она опустила вуаль на лицо и сказала:

– Пойдёмте. Лучше будет, если наш разговор никто не услышит.

Мы вышли из храма в уютный садик, разбитый на заднем дворе. Виктория проводила меня к увитой цветущей лианой беседке у декоративного прудика. Мы вошли в середину, сели за резной столик. Здесь она снова откинула вуаль.

– Всё, можно говорить. Беседка – зона уединения.

Я кивнул и вопросительно посмотрел на собеседницу.

– Итак?

– Амулет Единства, – сказала Виктория, – Он вернулся ко мне. Именно поэтому я решила, что Вивианна мертва.

– Но ведь когда она получила Амулет, то есть знания Хранительницы, вы были живы! Может и сейчас всё не настолько безнадёжно?

Виктория вздохнула, отвела глаза и долго молчала.

– Чтобы всё стало понятным, мне придётся вернуться на много лет назад, – заговорила она наконец, – Моя сестра… Мы с ней с самого детства были слишком разными. Видимо, дело в наследственности. Мы обе – дочери нашего отца, но... Моя мать была истинная леди света, но она умерла, когда родила меня. Что до Вивианны, то она связана с Тёмным Краем. Бабка её матери – Повелительница Огня Аламандра из Иррата. Отца предупреждали против этого брака, только ослеплённый страстью мужчина остаётся глух к доводам разума. Разница во взглядах и жизненных установках в конечном итоге стала слишком ощутимой, и они расстались. Но Вивианна уже родилась. Леди Салья покинула Оэльдив, когда сестра была совсем крохой, и больше никогда не возвращалась. Отец повелел забыть о её существовании, и Вивианна стала официально считаться дочерью моей матери.

– Хитрый фокус, – заметил я.

– Да, но Коррад был Императором Света, и его поддерживал Отшельник. В общем, сестра так и не узнала о своём происхождении.

– А откуда это известно вам?

– Я старше сестры на семь лет, – призналась Виктория, – Я всё помню, хотя мне и приказано было забыть. По мере того, как сестра взрослела, она всё больше становилась похожа на свою мать. Её не привлекал Свет, она скептически относилась к Истине и нашим святыням, увлекалась магией и оружием. Представляете, леди Света и оружие! – воскликнула она с ужасом, – А потом сестрица влипла в неприятности и оказалась там, где оказалась. Но вам об этой части её биографии должно быть известно больше, чем мне!

Действительно, кое-что мне было известно. Хотя намного меньше, чем хотелось бы. Я не спрашивал, а моя загадочная принцесса не рассказывала, что именно привело её в Теразену, в шоу Бергена. Но Вивианна не стала бы совершать отчаянных поступков, если только не довести её до крайности. И всё же…

– Вы несправедливы к сестре, – заметил я.

– Да, вы правы, – согласилась она, – Я... постараюсь избегать этого. Что ж. Буду говорить о себе. С юных лет я служила Свету. То, чем я занималась, было гораздо большим, чем ритуальное служение, я выполняла действительно важную работу! – В голосе звучал вызов, словно она предлагала мне оспорить её слова. Но я молчал и кивал, не желая ввязываться в около теологические дискуссии.