Текст книги "Наследие Мастера (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Я выскочила из кабинета, хлопнув дверью.

К двери фехтовального зала я подходила с опозданием в пятнадцать минут. Ребята как раз должны заканчивать разминку. Учитель Тарго, хоть и проводил со мной индивидуальные занятия, по большей части гонял вместе с группой молодых гвардейцев из дворцовой охраны.

Это, кстати, единственное воинское подразделение Оэльдива, да и то носит скорее декоративный характер, дань древней традиции в мире, забывшем о насилии и конфликтах. Вообще, к гвардейцам относились с лёгким оттенком презрения. Ведь они занимались делом, недостойным последователей Света! Собственно, именно из-за поголовного неумения местных обращаться с оружием, инструкторов для дворцовой охраны всегда приходилось набирать в других мирах. Вот и Тарго привёл дядюшка Кордган, который и сам отлично владел клинком. Всё же глава Координационного Совета Паутины должен уметь постоять за себя.

Н-да... Когда я, лет эдак в двенадцать, изъявила желание учиться искусству боя, всё общество было в трансе, отец категорически не соглашался, а Виктория так и вообще отказывалась со мной разговаривать. Но Отшельник сказал своё веское "надо", и возражать никто не посмел. Со временем шепотки стихли, и даже старшая сестра, скрепя сердце, согласилась с моим правом заниматься тем, что нравится.

Привычный рабочий шум не доносился из-за двери, и, приоткрыв её, я с удвоением обнаружила, что в зале нет никого, кроме учителя. Он стоял спиной ко мне – гибкий, мускулистый, светлые волосы перехвачены ремешком – и отрешенно смотрел в окно.

– Ой, а занятие уже закончилось?

Он обернулся. Сосредоточенная складка между бровей разгладилась, улыбнулся.

– Его и не было, – вздохнул он, – но ты проходи, Виви. Пофехтуем напоследок.

– Как... напоследок??

– С сегодняшнего дня я больше не отвечаю за ваших гвардейцев. Завтра у них будет другой наставник. А я, – он развёл руками, – задержался, только чтобы с тобой попрощаться.

– Но почему? – Протянула я обижено. В конце концов, Тарго был мне не только учителем, но и другом. Единственным, кому мои интересы и устремления не казались странными и неуместными! И он так интересно рассказывал о других мирах, патруле, Академии... Я уже знала, что мне будет дико его не хватать.

– Солдат не спрашивает почему. Он просто выполняет приказ, – пояснил Тарго. В голосе звучала грусть.

Я не придумала, что сказать. Учитель взял со стенда рапиры, одну перекинул мне.

– Давай, детка! Покажу тебе на прощанье пару приемов. Возможно, однажды это спасет тебе жизнь.

И он показал. Гораздо больше, чем пару. Мы долго фехтовали, забыв про время, и это уже не было уроком. Мы просто получали удовольствие от процесса, и совершенно не хотелось останавливаться. В конечном итоге мы дружно попадали на ближайшую скамейку.

– Из тебя вышла бы замечательная воительница, Вив, – с теплом в голосе произнёс учитель. – Даже жаль, что ты принцесса Оэльдива.

Я промолчала.

– Его величество уже представил тебе жениха? – спросил он.

– Кого?! – выдохнула я ошарашенно.

– Граф Шесколт с сыном прибыли ещё вчера вечером, – он сделал паузу, размышляя, стоит ли продолжать. Потом махнул рукой и сказал. – Собственно, это одна из причин моего поспешного увольнения. Кто-то из ваших блаженных решил, что ты слишком много времени проводишь в обществе постороннего неженатого мужчины, а это может быть превратно истолковано твоим женихом.

– Что-о?! – кипя от гнева, я вскочила на ноги. – Да как они могли!? Я скажу отцу! Это несправедливо! – я всхлипнула.

– Брось, Вив, всё правильно, – отмахнулся он. – Я давно хотел уйти. Только кто бы тогда учил тебя фехтованию?

Тарго тоже встал, а я вдруг уткнулась носом в его пахнущую терпким потом рубашку и разревелась, как последняя дура!

Учитель какое-то время не шевелился, а потом обнял меня и гладил по голове, шепча что-то утешительное, только это не помогало. Слёзы лились, как вода из Неиссякаемого фонтана на площади перед храмом Света. И я никак не могла остановиться.

Открылась и закрылась дверь, руки Тарго опустились.

– Похоже, у нас с тобой большие неприятности, детка, – мрачно заметил он.

Я отступила на шаг, ещё не понимая, насколько он прав.

Неприятности, в лице начальника дворцовой стражи и пары гвардейцев, ждали нас прямо за дверью фехтовального зала.

– Вы арестованы, учитель Тарго, – объявил седой ветеран, стараясь не смотреть в мою сторону. – Сдайте оружие!

– Я безоружен, – учитель продемонстрировал пустые руки, – и полностью в вашем распоряжении.

– Вы пройдете с нами!

Тарго кивнул. Гвардейцы, ещё вчера его ученики, с явной неохотой встали по бокам от него.

– Командор Эргхо, – окликнула я ветерана, – Куда вы его ведете? За что?!

– В старую тюрьму, – ответил он, – Тарго обвиняют в неуважении к короне и подрывной деятельности.

– Но это не правда! – выкрикнула я. – Это гнусная клевета!

– Конечно, неправда, – покладисто кивнул Эргхо, – Его величество не стал озвучивать настоящую причину.

Мне понадобилось несколько минут, чтобы осознать, что именно имел в виду этот ... этот... командор, чтоб ему в Тень свалиться! Хрыч старый, это ж надо такое удумать!

Пока я, кипя от возмущения, хватала раскрытым ртом воздух, Тарго с конвоем скрылись за углом.

Ну, не-ет, ребята! Я этого так не оставлю!!!!

Переполненная праведным гневом, бегом рванула к отцовскому кабинету.

– Только что арестовали учителя Тарго! – начала я с порога, – это какая-то ошибка, отец! Это не правда!

– Как видишь, я был прав, Коррад, – раздался из угла знакомый голос, и я узрела дико нелюбимого дядюшку Кордгана, младшего брата отца. Приняв должность Верховного Координатора, он добровольно отказался от всех претензий на корону Оэльдива, но, как мне казалось, так с этим и не смирился.

– В чем именно вы были правы, дядюшка? – язвительно осведомилась я, слишком злая и возбужденная, чтобы помнить о какой-то субординации.

– Вивианна! – голос отца стегнул хлыстом, – Не забывайся!

Я прикусила губу и перевела на него испуганный взгляд.

Правитель Оэльдива тяжело вздохнул.

– Я не хотел верить до последнего, – веско произнёс он. – Хотя меня неоднократно предупреждали. Ты о-очень огорчила меня, дочь.

– Отец, ты о чем? – охрипшим вдруг голосом переспросила я.

– О тебе и об учителе Тарго, – он неодобрительно покачал головой. – Как ты могла, Виви? Принцесса Оэльдива завела интрижку с ...

– Это неправда! – выпалила я, не в силах выслушивать несправедливые обвинения. – Тарго – мой учитель! Мой друг! И я ничем не запятнала свою честь, отец!

– Слова, слова... – протянул Кордган. – Сегодня вас застали на горячем. Нет смысла отпираться.

– На горячем?! – я уперла руки в бока (Как базарная торговка, говорила моя воспитательница. Плевать!) – На горячем?? Да будет известно вам и вашим соглядатаям, дядюшка, что ничего, как вы выразились, горячего, там не было! Я расплакалась. Недостойно принцессы – да! Но мне было больно! А учитель просто меня утешал, ничего больше!

– Поклянись, что это правда, Вивианна! – потребовал отец. В его голосе слышались облегчение.

– Клянусь! – выкрикнула я. Потом взяла себя в руки и сказала, как положено, – Клянусь идеалами Света, заветами Оэла, своим долгом перед домом и честью. С учителем Тарго нас связывает лишь искусство фехтования и давняя дружба!

Потолок не обрушился, небесная молния не испепелила меня на месте, как должно было случиться с любым клятвопреступником.

– Ты ошибся, Кордган! – сказал отец.

Тот хмыкнул, но промолчал.

– Отец, что будет с Тарго? – обеспокоенно спросила я. – Его отпустят?

Тот быстро переглянулся с Кордганом.

– Непременно, Виви. Прости, что позволил усомниться в тебе, девочка.

Я порывисто обняла отца и выбежала из кабинета.

Вспомнить бы, где эта старая тюрьма! Никогда там не была, но кто-то из друзей гвардейцев показывал направление. Даже странно, когда-то она действительно работала, и в ней сидели настоящие преступники!

Тарго рассказывал, что в других мирах всё это присутствует до сих пор, люди воруют, убивают... Я долго не могла поверить, что такое возможно в реальности. Впрочем, зачем-то же патруль Паутины создали!

У дверей тюрьмы дежурил ещё один знакомый по фехтовальному залу. Я приготовилась к долгим объяснениям, но он пропустил меня без лишних расспросов, бросив только "Не долго, Вив. Через двадцать минут придёт сменщик. Не хочу, чтобы он тебя видел".

За дверью оказался длинный коридор, протянувшийся вдоль ряда камер, забранных тяжёлыми решётками. Тарго обнаружился в первой слева.

– Вивианна! – он вскочил с жёсткой на вид кровати, подлетел к решетке. – Глупая девчонка! Что ты здесь делаешь?!

– Тебя оправдали, Тарго! Отец тебя отпустит!

Вопреки моим ожиданиям, на лице учителя отразилась досада.

– Ты так ничего и не поняла, Вив... – обронил он.

– Ты о чём?

– Ни о чём, – поморщился он. – В любом случае, спасибо тебе, детка. А теперь – уходи. Немедленно!

– Тарго?

– Бегом, я сказал! – рыкнул он.

Не рискуя ослушаться, я развернулась к выходу.

Дверь открылась, в тюрьму вошёл Кордган, сопровождаемый командором Эргхо и двумя незнакомцами в черной униформе.

– Несносная девчонка! – процедил дядюшка,– Что ж тебе на месте-то не сидится?

Я попятилась, испугавшись холодной решимости, написанной на его лице.

Кордган резко мотнул головой, и двое в чёрном, невесомыми тенями скользнув по бокам от него, схватили меня, больно скрутив руки. Чья-то жёсткая ладонь зажала мне рот.

– Выйдите, Эргхо, – обратился дядя к командиру. – Вам не нужно этого видеть!

Тот, как кукла на ниточках, развернулся и строевым шагом направился к двери.

"Старый хрыч! Предатель! Ну, погоди! Отец тебе этого точно не простит!" – ругалась я мысленно, ещё не понимая, что отец на этот раз не спасёт.

– Тарго, – Кордган обратил свой взгляд на застывшего у решётки учителя. – Сейчас я открою дверь, и ты выйдешь. Медленно, без резких движений. Ты же не хочешь, чтобы с принцессой случилось что-нибудь нехорошее?

Тарго едва заметно склонил голову.

Дядюшка повернул ключ в замке, отступил в сторону.

– Выходи!

Учитель сделал два шага, переступил порог.

– Руки! – потребовал Кордган.

Тарго нанес Кордгану два молниеносных удара, и пока тот, согнувшись пополам, хватал ртом воздух, метнулся ко мне. Но не успел. Один из черноформенных скользнул навстречу, выбросил вперёд руку. Тарго странно задергался, упал. На губах выступила пена. Я задохнулась от ужаса, попыталась вырваться – не получилось.

– Надо же, какой быстрый, – потирая ушибленную челюсть, Кордган склонился над потерявшим сознание учителем. – Ты разочаровал меня, Тарго. Очень разочаровал.

Разогнулся, повернулся ко мне.

– Теперь с тобой, маленькая племянница...

Рука, зажимавшая мне рот, переместилась на плечо, и я тут же высказалась:

– Тебе это так не сойдёт, сволочь! Отец узнает!

– Дурочка, – усмехнулся он, – Коррад знает лишь то, что ему позволено. И ты никак не помешаешь моим планам.

– Посмотрим, – процедила я.

– Посмотрим, – кивнул тот. – Стент'Айк, займись! Частичная коррекция.

От стены отделился ещё один персонаж, тоже одетый в чёрное: невысокий, седой, лицо покрыто глубокими морщинами, а глаза – чёрные бездны космоса.

Он взглянул мне в лицо, губы шевельнулись – слов я не услышала. В голове образовалась звенящая пустота, в сердце поселилось безразличие. А потом где-то внутри меня зазвучал чужой властный голос.

"Сон. Ты видела сон. В реальности всё было по-другому. Ты пришла освободить Тарго, и собиралась с ним бежать в Паутину. Вас перехватили Эргхо и Кордган, завязался бой. Ты нечаянно задела ножом своего любовника... "

"Тарго мне не любовник" – слабо возразила я.

"Коррекция. Сообщника. Задела печень – он истек кровью на месте. После этого ты сдалась на милость своего дяди".

Голос смолк. Я всё ещё находилась в трансе, воспринимая окружающее с полной отрешенностью.

– Готово, – Стент'Айк повернулся к Кордгану. – Она никогда не вспомнит, что произошло на самом деле.

– Насколько надёжна защита? – бросил тот отрывисто.

– Мои блоки невозможно взломать, – заметил мозгоправ, – Осталось нанести финальный штрих. Чтобы картина намертво впечаталась в память.

Кто-то вложил мне в руку нож, сжал пальцы на рукояти, подвел ко всё не приходившему в себя Тарго. Нож вошёл в бок там, где печень. Из раны плеснула ярко-алая кровь, залив мне руку с клинком… Не веря в происходящее, я поднесла окровавленные пальцы к глазам. Нет, не сон. На полу извивался в агонии Тарго, а вокруг него медленно расплывалась уже не алая – багровая лужа.

Я не верю! Не могу поверить! Как? Как такое могло произойти?! В голове туман, события прошедшего дня какими-то урывками... Почему вдруг я надумала бежать с Тарго? Зачем мне это понадобилось? И теперь он мёртв, а я... Его хрип до сих пор в ушах, а кровь на пальцах. Я вижу её, вижу! Хоть и оттирала с камнем! Почему? Как?? Что же я натворила, отец!

Отец. Он сидит за столом, обхватив голову руками, и выглядит совершенно убитым.

А Кордган всё вещает, вещает... Почему-то я совершенно не испытываю чувства вины за то, что пыталась его убить. Скорее, досаду от того, что не вышло.

Нет, я всё-таки выродок, а не принцесса Оэльдива!

Кордган замолкает, теперь говорит Эргхо. В его изложении всё выглядит ещё ужаснее, чем было в действительности.

А я всего-то хотела жить своей жизнью, поступить в Академию... О, Мастер! Что же теперь будет? Что будет?!

Тяжёлый взгляд отца давит к земле, отягощая и без того невыносимое чувство вины.

– Как ты могла, Виви? – устало спрашивает он.

Я не знаю что сказать, как оправдаться...

– Прости, – отводя глаза, бормочу я, – прости, отец, я не хотела....

Как жалко и неубедительно звучат мои оправдания! Как хочется, чтобы этот кошмар поскорее закончился!

Отец и Кордган долго о чём-то совещаются, время от времени бросая на меня сосредоточенные взгляды. Я понимаю, что сейчас они решают мою судьбу, но мне это абсолютно безразлично. Всё равно, что будет дальше, всё равно...

Отупение, оцепенение, опустошенность... И больше ни-че-го!

– Встань, Вивианна, – в отцовском голосе лишь холодная решимость судьи.

Я с огромным усилием поднимаюсь из кресла, словно мне не двадцать, а семьдесят.

– Любой, совершивший убийство – намеренно или по неосторожности – должен быть изгнан из Оэльдива без права на возвращение! – объявляет Светлый Коррад, Верховный Правитель. Потому что в этот момент я – подсудимая, а он – верховный судья. – Но с учётом юного возраста, несознательности и чистосердечного раскаяния, мы сочли возможным смягчить наказание.

"Кто это – мы?"– мелькнуло в голове.

– Итак, Вивианна, ты отправишься в ссылку. Своим пребыванием там, ты должна будешь доказать свою чистоту и право называться достойной дочерью Оэльдива! Три года ты будешь сражаться за свою честь, и только после этого вернешься домой. Если же не сумеешь сохранить себя, ссылка станет пожизненной. Ты всё поняла?

Я кивнула. Мне было все равно.

– Граничное условие, – подсказал Кордган.

– Условие? – Коррад задумался, братец зашептал ему на ухо.

– Граничное условие! – объявил отец. – Если найдётся тот, кто по доброй воле и абсолютно бескорыстно захочет помочь тебе, ты сможешь вернуться домой, не дожидаясь конца срока.

– Это означает, что к тебе вернётся способность перемещаться в Паутине, – подал голос Кордган. – Без неё любой из миров станет тебе тюрьмой.

А ведь я действительно не помнила! Совершенно ничего не помнила все эти годы! Свято веря в собственную виновность, не ведая о роли Кордган. Блоки Стент'Айка держались крепко, но и они рухнули.

Глава 3

Крики, звон металла, запах крови...

Ещё не до конца проснувшись, вскочил на ноги, попытался схватить меч – пальцы сомкнулись на пустоте. Ругнувшись, помчался на звуки битвы. Магия, закрутившись вокруг пальцев, сформировалась в шаровую молнию…

У распахнутой двери хранилища, в луже дымящейся крови лежал Мо. Грудная клетка разрублена крест-накрест, отделенная от туловища механическая конечность валялась чуть в стороне.

– Твою ж…

Шаровая молния прожгла перегородку, а я упал на колени перед стариком, лихорадочно разыскивая по карманам Слезы Леса.

– Мо, не смей! – рычал я, щедро поливая страшную рану эликсиром, – Дыши. Дыши, старая ты калоша!

Сдавил руками грудную клетку, собирая её в единое целое. Подарок Леа не подвел и на этот раз. Страшная рана затянулась, обрубок руки тоже перестал фонтанировать. Тело Мо выгнулось, его вырвало кровью, после чего старик задышал.

Успел! Я все-таки успел.

Убедившись, что старику ничего не угрожает, осторожно заглянул в хранилище. Там, укрывшись под «накидкой тьмы», орудовали грабители, сваливая все секретные материалы КС в большую кучу. Ни лиц, ни одежды разглядеть не получалось: заклинание просто размывало контуры фигур, превращая их в неясные тени. Лишь один из грабителей стоял неподвижно, по его фигуре струились разноцветные, тонкие змейки разрядов. Сильный маг, раз на себя разряжает активную защиту хранилища.

Не рассуждая, я ударил по нему Силой, подсознательно ожидая, что колдуна разорвёт, как жабу. Но враг даже не пошевелился, а вся энергия моего удара ушла в никуда, лишь амулет на его груди засветился нестерпимо-синим. Маг стегнул меня тугой волной воздуха, мигом вышибая обратно в коридор. Не оглушил: моментально вскочив на ноги, я рванул обратно.

Грабители уходили, растворяясь в облаке пульсирующей тьмы. Маг насмешливо поклонился и исчез последним. Но как?! Ладно, из Реальности в Паутину слинять, был человек – и растаял в облаке разноцветных искр. Но тут такое не пройдет, мы уже в изнанке Мироздания! Уход грабителей доказал, что еще как можно. Твою ж мать!

Так, без паники. Я потянулся к Гелисворту, призывая клинок, и он отозвался. Глухо, как сквозь толщу воды, и с ноткой бессильной ярости. Похоже, кто-то совершил чудо, сумев почти заблокировать один из Ключей Мастера. Но путеводную ниточку я все же уловил… тонкий лучик уходил куда-то в пространство. Щедро плеснул в него Силы, и ниточка стала канатом. Моя связь с Гелисвортом росла и крепла, пока я почти физически не ощутил его рукоять. И понял, что могу пройти по выстроенному мною тоннелю Силы. Бросив последний взгляд на старого приятеля, устремился вперед.

Белая вспышка перед глазами, головокружение, и я выпал в Реальность.

***

– Дежурная группа, срочно на выход! – раздался голос оператора, – Объект 7856-90, сектор Д! Желтая тревога!

Жёлтая – это плохо. Даже хуже, это совсем хреново. Потому как означает вскрытие хранилища КС и нападение на коменданта.

Капитан Витим Расчек бросил на стол карты и вместе с другими членами оперативно-спасательной группы ринулся на выход. Три минуты на вводную, две минуты на инструктаж. Группа из четырех боевых магов, доктора, шести патрульных и следователя домчалась на объект за рекордные семь минут. «Жестянка» встретила спасателей искорёженной входной дверью и пустотой.

– Эй! Есть кто живой?

В ответ раздался хрип. Длинная кишка коридора, два поворота. Возле распахнутой двери хранилища, прислонившись спиной к стене, сидел залитый кровью комендант. При появлении оперативников он и головы не поднял, продолжая баюкать обрубок руки. Доктор тут же присел возле пострадавшего, остальные рассыпались по коридорам опорного пункта.

Капитан первым влетел в хранилище и застыл, разглядев пустые стеллажи да цепочку кровавых следов, обрывавшуюся строго посреди помещения. Пока он, немного растерявшись, пытался сообразить, как действовать, в хранилище появились эксперт-маги. Без лишних слов они принялись за осмотр места преступления, и Расчеку не оставалось ничего другого, как уйти. Он отлично знал, что эти четверо совершенно не нуждаются ни в его помощи, ни в руководстве.

Выйдя в коридор, он застал доктора, всё ещё хлопотавшего над раненым.

– Как он, Марвелл?

– Жить будет, – уверенно ответил тот, убирая в сумку спец-жидкость, которой только что обтирал пострадавшего. – Впервые вижу, чтоб отрубленная конечность не кровоточила.

– Да ну? – не поверил Расчек.

– Сам глянь.

Капитан присмотрелся. Точно! Обрубок руки пострадавшего действительно успел затянуться тоненькой розовой кожицей. А вот отрубленная часть выглядела, как положено: торчали мышечные волокна, белела кость.

– Это еще не все, на грудь его взгляни.

Толстая куртка на груди оказалась разрублена крест на крест, и обильно залита кровью. Марвелл раздвинул остатки ткани, обнажив не по-старчески литые пластины мышц и плоский живот. Грудную клетку пересекали два длинных и глубоких розовых рубца.

– Может, это старые? – усомнился Расчек.

– Старые, ага. Я на этого ветерана почти всю бутылку перевел, от крови отмывая, и вижу такое вот. Нет, кэп, это свежее.

– Сам что говорит?

– А что он сейчас может сказать? – пожал плечами док, – Шок у него, кроме хрипа пока ничего не добьешься.

– Ладно, я понял.

Расчек упруго встал и пошел в хранилище.

Старший четверки магов, до этого сосредоточенно «щупавший» светящимися ладонями воздух, повернулся к командиру.

– Системы защиты и сигнализации в норме, капитан, сработали штатно.

– Если нормально сработали, где тогда трупы? – мрачно поинтересовался Расчек.

– Без понятия, – пожал плечами маг, – Похоже, кто-то просто взял на себя все наши сюрпризы.

Ну да, очень может быть. Времени прошло очень мало, а склад вынесли подчистую. Явно группа работала.

– Что-то еще?

– Обнаружен транспортный канал неизвестной природы. Свежий.

– Отлично! Точку выхода запеленговать сможете?

– Ребята как раз над этим работают.

– Хорошо, занимайтесь.

Оставив магов делать свою работу, Расчек вышел в коридор, где помимо доктора и Мо собралась вся его группа. Надежные, проверенные ребята, побывавшие не в одной переделке. Слаженный отряд, действующий как одно целое. Капитан знал каждого, был уверен в них, как в самом себе. Выслушав доклад: не нашли ничего, кроме вынесенной из хранилища книги да наполовину пустой бутылки со спиртным, он скупо кивнул и связался с начальством. Не зависимо от того, что скажет Цесс, Расчек планировал отправиться в погоню. В конце концов, это далеко не первое нападение на «жестянку», но лишь сейчас грабители оставили хоть какие-то следы.

Цесс не подвел, приказав «найти козлоу и показать им Кузькину мать». Уроженец какого-то окраинного мира, начальник патруля часто сыпал непонятными словечками. И хотя никто не знал, кто такой этот «козлоу», суть распоряжений все понимали прекрасно.

– Командир! – донеслось из хранилища, – Координаты точки выхода установлены!

Расчек поглядел на сидящего с бездумным взглядом старика и скомандовал.

– Марвелл, ты с комендантом на базу, а мы с ребятами на перехват. Задача ясна?

***

Я всплыл из забытья, как пузырь воздуха на черной глади пруда. Голова раскалывалась от боли, в ушах шумело и завывало, перед глазами плясали радужные сполохи, глаза слезились. Я попытался их протереть и осознал, что руки к чему-то привязаны. Осторожно повернул голову и обнаружил, что распят на стене, кисти рук обвиты пучками разноцветных проводов. Это куда меня занесло?

Пришлось поднапрячь мозги, чтобы вспомнить: вот я шагаю в энергетический канал, торопясь догнать тех, кто чуть не убил Мо и спёр мой клинок, вот вываливаюсь из Паутины в какой-то темной сырой норе… Пытаюсь осмотреться, и тут же меня накрывает волна чужой магии. Дальше тьма.

Так, ладно, что мы имеем? Небольшая, абсолютно пустая комната, за исключением стоящего на полу полупрозрачного светящегося предмета – единственного источника освещения. Было в нем что-то такое, я пока не мог сообразить, что именно. В подкорке засела мысль, что вспомнить надо обязательно, но… не получалось. То ли из-за боли в передавленных руках, то ли из-за крайне неприятного, но смутно знакомого запаха, присущего, казалось, самому воздуху. В нем сочетались вонь немытого тела, запах сырости, что-то еще…

«Дядь, – позвал я, – не подскажешь чего умного? В голове крутится, а вспомнить – никак»…

«Увы, племяш, здесь я и правда впервые, – вздохнул мой верный друг и наставник, – так что попытайся сам».

Я снова всмотрелся в светящийся кирпич. Нет, он не просто светился. Неясные формы в его глубинах мерцали, переливались, жили собственной жизнью. В голове щелкнули, проворачиваясь, шестеренки… Куб Разума! Тот самый, что я стащил из подземного храма в Агвиланте более трех лет назад. Помнится, я отдал его Норну, оказавшемуся в последствии Безликим Разрушителем и моим отцом. Но он мертв, а вот о судьбе Куба я как-то не задумывался. И вот он передо мной, светится и… поет? По крайней мере, именно он издает те странные звуки, что я поначалу принял за звон в ушах.

Я оглядел комнату новым взглядом. Теперь стало заметно, что испускаемые Кубом блики света пляшут на пластиковых панелях стен, а в потолке ровными рядами поблескивают круглые стекляшки давно погасших светильников. Вспомнился и странный запах, присущий подземным жителям Агвиланта.

Твою ж мать, надо было так встрять! Стоп… Это что ж получается, за прошедшие годы, подземники так расхрабрились, что посмели не только высунуть носы из своих нор, но и в Паутину полезли?! Однако…

Ладно, повисел – и хватит. Я потянулся к Силе, но почувствовал, что она вытекает в пространство, будто кто-то мощно тянет ее из меня. Куб? Присмотрелся внимательнее: его свет пульсировал в ритме моего сердца. Что за… Он что, живой?!

Громыхнула, отходя в сторону, металлическая дверь, в комнату вошли трое, закутанные в балахоны с глубокими капюшонами. Двое тут же встали по сторонам от Куба, а третий приблизился ко мне.

– Очнулся, колдун? – обратился он на сносном вабарге.

Я промолчал.

Он извлек откуда-то из-под одежды флягу, открыл и поднес к моим губам – я припал к горлышку. Внутри оказалась не вода, а густая жидкость, по вкусу напоминавшая наваристый бульон. Наконец, фляга опустела и вновь исчезла в складках балахона. Подземник слегка сдвинул капюшон и, близко склонившись к моему лицу, негромко сказал:

– Я искал тебя три долгих года. Пришел час расплаты, вор.

***

Миновав несколько пустынных коридоров, жрец вошёл в храм. Здесь было темно, но он не стал зажигать факел. За долгие годы служения жрец сросся с этим местом, и давно не нуждался в освещении. Он пересек пустующий сейчас молитвенный сектор и остановился перед осиротевшим алтарем.

Все началось здесь, здесь и закончится. Скоро, очень скоро святыня вернётся на своё место, а с ней начнётся возрождение Агвиланта. То, о чем говорилось в древних пророчествах, сбудется. И он, верховный жрец Куба Разума, станет не только свидетелем, но и главным лицом грядущих событий. Хватит ли этого, чтобы его имя навеки вошло в историю? Впрочем, он и так получил намного больше, чем просил...

А ведь три года назад, когда пришелец извне похитил Куб, жрец думал, что всё кончено. Лишившись единственной святыни, дававшей надежду на избавление, народ вполне мог выйти из повиновения. А без руководства – одичать, потерять последние крупицы того, что делало их людьми. Тогда, после потери святыни, даже младшие жрецы, поддавшись панике и унынию, заговорили о последних днях и огненной бездне.

И тогда жрец решился. Переступив через страх, выращиваемый в жителях Агвиланта на протяжении многих поколений, он вышел на поверхность. И стал первым, покинувшим подземелья за многие и многие века. Он готовился попасть в ад, столкнуться с самыми жуткими тварями... А в результате увидел необитаемый мир, полный зелени, свежего воздуха, бесконечных просторов, согретых ласковыми лучами тёплого светила. Только жрец долго ещё не мог поверить, что ему ничего не грозит, и пугался каждого звука, промелькнувшей тени, и даже легкого ветерка, обдувавшего лицо.

А нить, связывающая его с Кубом, вела дальше, за грань этого мира. И жрец упрямо шёл вперёд, повинуясь зову и долгу. Он понятия не имел, как ему это удалось, да и некогда ему было задумываться над этим вопросом.

За годы и годы, прошедшие с момента катастрофы, народ Агвиланта потерял многое, в том числе и знания предков. И даже служители Куба были абсолютно невежественны, строго исполняя древние ритуалы, но совершенно не вникая в их смысл. И поэтому жрец не знал, что к служению Кубу допускаются лишь люди с определёнными способностями, а именно – "пауки". И на выявление именно этого момента направлен весь ритуал посвящения, на котором отсеивалось девяноста процентов претендентов.

А ещё он понятия не имел, что выполненная в форме ромба металлическая подвеска – знак принадлежности к верхушке жречества, является ретранслятором, служащим для поддержания связи с Кубом, и содержащим в себе множество других функций.

Жрец не любил вспоминать, через что пришлось пройти, сколько трудностей преодолеть, прежде чем цель была достигнута, и он наконец-то увидел свою святыню. И лишь взяв её в руки, понял: свершилось чудо. Куб Разума ожил! Куб, молчавший многие века, заговорил со своим жрецом!

Впавший в религиозный экстаз, жрец готов был каждый день приносить жертвы древним богам за такой подарок. Вот только те, чей разум обитал в Кубе, хотели от него иного служения. И жрец с радостью подчинился.

Позже он узнал, что Куб создали не боги, а обычные люди, жившие до катастрофы. Они не смогли предотвратить гибель собственной цивилизации, но сделали всё, чтобы накопленный опыт и знания не пропали, а перешли к выжившим. Только укрывшиеся в подземельях потомки не знали, что разбудить Куб Разума сможет лишь солнечный свет.

Так что жрец должен благодарить нахального воришку, оказавшего Агвиланту неоценимую услугу. Что не помешало бы ему при встрече придушить гада собственными руками.

Возвратившийся из странствий жрец принёс своему народу не только святыню, но и надежду. Однако жизнь изменилась. Проснувшийся Куб нуждался в энергии, а все её источники, что сохранились в подземельях, давным давно пришли в негодность. Тогда Предтечи, как назвали себя обитатели Куба, предложили план: брать энергию из вне и при помощи жреческих амулетов передавать её Кубу.

Самым сложным при воплощении плана оказалось уговорить людей подняться на поверхность: впитанные с молоком матери страхи изжить практически невозможно. Но и эту проблему решили. Дальше – проще. Найти за Гранью (или, как объяснили Предтечи, в Паутине) источник энергии, разрядить его на себя, направить поток в Куб.

Металлические банки, напичканные диковинным оборудованием, подходили для этих целей лучше всего. То была лёгкая добыча: за всё время искатели всего несколько раз встречали там обитателей – одиноких стариков, не способных оказать сопротивления. Домой служители Куба всегда возвращались с добычей. Пусть далеко не всё из найденного было знакомо, но пусть будет. Может, когда-то и пригодится.

Искателям всегда фантастически везло, или же это древние боги, наконец, повернули свой лик к многострадальному народу Агвиланта?