Текст книги "Наследие Мастера (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Шаг, ещё шаг... Настороженные ярко-синие глаза сканируют пространство, на лбу залегла напряженная складка. Хорошо, защита Алекса рассчитана на колдовское зрение, иначе точно заметил бы.

Расстояние неумолимо сокращается, Алекс отступает на пару шагов, всё также не выпуская моей руки. А я все смотрю в такое дорогое мне лицо.

Арчи... он выглядит старше. У губ залегли глубокие складки, из глаз пропал огонь. Да и сам он словно усох, сделался меньше... Может, конечно, последнее мне только кажется, поскольку фигура теряется в мешковатых штанах и клетчаткой рубахе... И всё же, это уже не тот Артур.

Тот – не тот, но идет он прямо на нас. Рука скользит по ветке оказавшегося рядом куста, обрывая листву вперемешку с мелкими белыми цветами. Сейчас этот гербарий полетит вперёд, и наше инкогнито будет раскрыто.

– Корешок, ты чего удумал? – кричит блондин, но его попросту игнорируют.

Боковым зрением замечаю, как Алекс тянет из ножен клинок. Теперь уже я сжимаю руку мужа, пытаясь остановить: даже если Артур нас увидит, он не станет драться. Впрочем, идиоту не объяснишь...

– Крестный!

Со стороны водопада пулей летит маленькая светловолосая девочка, венок из ярко-желтых одуванчиков болтается на одном из смешных хвостиков, на коленках джинсового комбинезона – травяные пятна.

– Крестный!

Малышка бежит прямо к Артуру, и тот, бросив ещё один озадаченный взгляд в нашу сторону, поворачивается к ней. Наваха падает в траву, Арчи подхватывает девочку на руки.

– Снежинка! Ты где так вывозюкалась?

– А у меня бабочка! – с важным видом сообщает девочка.

На раскрытой ладошке что-то ярко-желтое…

– Снежинка-Снежинка, – качает головой Артур, – зачем же ты ей крылышки помяла?

– Я нечаянно, – малышка расстроенно шмыгает носиком, – но ты же ее вылечишь?

– Конечно. Только – тсс…

Артур проводит раскрытой ладонью над потрепанным насекомым, я вижу, как золотистые искры вспыхивают вокруг его пальцев. Бабочка расправляет крылья и летит! Девочка радостно смеется.

– Крестный! Ты самый лучший в мире фей! А мама не верит…

Артур полностью поглощен общением с ребенком, и мы, воспользовавшись моментом, торопимся уйти.

– Как видишь, я был прав! – Торжествующе объявил Алекс, едва мы вновь оказались в нашей гостиной. Он наконец-то выпустил мою руку, и я осторожно растираю кожу с багровыми следами его пальцев, стараясь не смотреть в самодовольное лицо мужа.

– Даже не пытайся, Виктория! – бросает Алекс резко и выходит из комнаты.

Отхожу к окну, за которым сейчас безлунная ночь. Я поняла, что муж имел в виду, но он зря беспокоится. Я не побегу к Артуру. Я дала слово и намерена его сдержать. Уже завтра, мой король, у тебя будет настоящая королева. Такая, как ты всегда хотел. Сомневаюсь, правда, что это сделает тебя счастливее. Слишком далеко ты зашел на пути ненависти и саморазрушения. Но... попробуем. Ничего другого ведь не остается?!

Глава 23

Пленница

Эффект неожиданности.

Входя в комнату, я была абсолютно уверена, что там никого нет, и поэтому раздавшийся в темноте голос напугал до дрожи в коленках.

– Добрый вечер, дорогая...

Тут же вспыхнул свет – я увидела развалившегося в кресле мужа.

– А...Алекс? Ты что здесь делаешь?

Он хохотнул.

– Не поверишь: я здесь живу!

Я досадливо прикусила губу. Конечно, живёт! Только бывает редко, предпочитая проводить ночи у своих бесконечных любовниц.

Скинув на пол сумку, я подошла к бару и плеснула в бокал вина. Вопросительно глянула на мужа.

– Будешь?

Тот отрицательно покачал головой. Впрочем, я и не ожидала согласия. Алекс завязал в тот день, когда вернулся Мерлин. Этому можно бы порадоваться, если б я не знала, зачем ему это нужно.

Пожав плечами, я поднесла к губам бокал и с удовольствием выпила сладковатый, чуть пряный напиток. Маневр, призванный скрыть аромат спиртного, уже присутствующий в моем дыхании.

– Дорогая, ты ничего не хочешь мне сказать? – Одним неуловимым движением муж оказывается рядом со мной, смотрит в глаза.

Сохраняю невозмутимый вид.

– О чём, дорогой?

Мысли скачут, как зайцы. Он что-то подозревает? Тоже следит за мной через связь Ключей? Я себя чем-то выдала?! Неужели он узнал, что я передала Артуру письмо? О, Мастер, я же была абсолютно уверена, что на пути к старому разбойнику Доро «хвоста» за мной не было!

– Например, о том, кто проник в сокровищницу!

– Извини, что? – Моё изумление совершенно искреннее: об этом я слышу впервые.

– Кто-то проник в сокровищницу и выкрал Гелисворт! – четко разделяя слова, произнёс Алекс. – И я хочу знать, кто и зачем это сделал! – в голосе знакомые истерические нотки, только я отлично знаю, что это – игра, за которой прячется холодный расчет.

– Алекс, я понятия не имею, о чем ты говоришь, – и это – чистая правда. – Я не видела Гелисворт с того момента, как ты поместил его в сокровищницу. Я не спускалась в хранилище и не получала никому другому это сделать. И... да! Я ни разу не нарушила нашу договоренность по поводу владельца меча. Что-то ещё?

Александр издал ироничный смешок, жёсткие пальцы сжали моё плечо.

– Будем считать, я тебе поверил. Но тогда Кто?! – последние слова он почти прорычал, и это уже не игра.

– Узнаешь – расскажешь.

– Всенепременно!

Алекс вылетает из комнаты, от души хлопнув дверью, я слышу звук удаляющихся шагов.

Сжав амулет Единства, активирую связь Ключей. Как однажды доказал Алекс, за подключенным к системе человеком можно следить, даже если сам Ключ не при нём. Что я и делаю уже довольно долго, хотя объект моей слежки не Артур, а сам Александр. Как показала жизнь, не зря следила. Не думала, что Мерлину с Морганой удастся втянуть этого идиота в свои игры, но…

Грохот ещё одной двери, взбешенный рык.

– Моргана? Моргана! Дрянь!!!

С учетом того, что означенной особы не видно с позавчерашнего дня, искать её Алекс будет долго. Интересно, он всерьез надеялся, что эта дама будет плясать под его дудку?!

Осознав, что всё ещё стою возле бара, отставила пустой бокал и села в кресло. Оборвала связь с Алексом – его возмущенные вопли по поводу морального облика вампирши и пустые угрозы в её же адрес мне совершенно не интересны.

А потом сделала то, что обещала никогда не делать: настроилась на Артура.

Наблюдение номер один: Гелисворт при нём. Интересно, кто же этот загадочный благодетель? Конечно, артефакт такого уровня законный владелец может просто призвать, но не из магически защищенной сокровищницы. И Моргана этого точно не делала (зря Алекс так орёт). Ангрей? Тогда принц был бы сейчас с Артуром, а не терял время в Иррате, разыгрывая из себя супер-шпиона. Но кто? Впрочем, кто бы это ни был – огромное ему спасибо, клинок Мастера моему герою сейчас ох, как пригодится!

Сейчас, когда у нас с Артуром по Ключу, я могу не просто слушать и определить его местоположение, но видеть мир его глазами и даже заговорить с ним. Как же хочется позвать, предупредить... Нельзя. В моей клятве Алексу присутствует магическая составляющая, и если я попытаюсь связаться с Арчи, он узнает.

Так что я подключаюсь периферийно, и просто смотрю на мир его глазами, пытаясь понять, где он, чем занят и что происходит.

... Ночь, сырость, серая каменная стена какого-то древнего сооружения. Впрочем, всё это я отмечаю краем сознания, потому что из окружающего зиккурат болота лезут гангры! Эти похожие на гигантских лягушек твари поодиночке не слишком опасны, но собравшись в стаю… В общем, если бы сейчас Арчи выступал против десятка майкатаров, я волновалась бы меньше.

В руке Артура Гелисворт, но вряд ли он выстоит с мечом против такой своры. Огонь – единственная сила, способная остановить порождения проклятых болот.

Словно подслушав мои мысли, Артур убирает в ножны клинок и идет к костру. Не знаю, насколько хорошо он владеет магией огня, но в любом случае хуже правнучки Аламандры. Да, я обещала не вмешиваться. В хаос всё! Я не могу спокойно ждать результатов битвы, не могу позволить ему погибнуть. И, наплевав на всё, я шепчу слова самого сильного из известных мне огненных заклинаний.

«Аум, шри, агата, ланс, – проговаривает Артур, даже не осознавая, что повторяет за мной. Ладони черпают пламя, словно воду. – Ишрти, ганса, ёрка…» Разворачивается и идет обратно. Незваные гости все ближе, уже видны белесые шары глаз, скрежет когтей по камням режет слух. "Берри, инква-горди шейх!" Вытянув ладони перед собой, Арчи выплескивает огонь на хищников. Пламя, словно горящее масло, разливается в воздухе, плещется, накрывает первые ряды. Жуткий вопль разрывает барабанные перепонки, в нем уже нет голода, лишь боль и животный ужас. Поздно. Слишком высоко по стене успели забраться твари, слишком далеко ушли от родной стихии... Артур молча шагал по краю ступени, а с ладоней все лилось и лилось пламя. Внизу бушевала огненная стихия, в багровых отсветах виднелись туши пытавшихся спрыгнуть со стены хищников, они темными пятнами исчезали в яростном огне, лопаясь как пробитые мячи. И когда тварей почти не осталось, Арчи резко развел ладони в стороны, как бы расплескивая пламя, и обессилено рухнул на колени.

Всё! Больше не полезут, а если кто и выжил… Этого заклинания Артур уже не забудет.

Разорвав связь, опускаю дрожащие руки. Мокрая блузка липнет к спине, по виску стекает капелька пота. Такое впечатление, словно это не Арчи, а я сражалась с ганграми. Впрочем, кто сказал, что мне это далось легче?

Организм отчаянно требует отдыха, но сейчас на это просто нет времени. Я узнала достаточно, чтобы понять: игра началась, и теперь жизнь Артура висит на волоске. Сообщение, которое я оставила у старого разбойника, не найдет своего адресата. И я знаю лишь одного человека, который сможет помочь в данной ситуации.

Конечно, королеве не пристало далеко за полночь стучать в дверь неженатого мужчины. Но на это тоже плевать. Все равно Александр уже знает, что я нарушила клятву, и проблем не избежать.

Взъерошенный, одетый лишь в пижамные штаны Ангрей смотрит на меня чуть ли не с ужасом.

– Артур в беде, – говорю быстро и, не спрашивая разрешения, прохожу в комнату.

– Ваше величество, вы…

– Да, я знаю! Не должна была приходить, и в прошлый раз не стала слушать. Простите, я не могла. За мной следили.

– А сейчас? – принц явно не торопится мне верить.

– Сейчас – не знаю. Наверное, тоже. В любом случае, это не имеет значения. Артуру нужна помощь, и мне больше не к кому обратиться.

Ангрей кладет руки мне на плечи, пристально смотрит в глаза.

– Успокойтесь. Расскажите по порядку.

По порядку не получается, но кое-как, сбиваясь и перескакивая с одного на другое, я всё же объясняю ему ситуацию. К тому моменту, когда я закончила, он уже полностью одет и вооружен.

– Я готов, Виктория. Одна проблема: за мной тоже следят.

– Уйдете через секретные апартаменты, – решаю я, – даже если нас заметят, дальнейший путь отследить не смогут.

Потом мы крадемся по пустынным коридорам, и моё сердце стучит громче кузнечного молота. Уже стоя у двери с множеством выходов, Ангрей оборачивается.

– Может, всё-таки пойдете со мной?

– Не могу. А вы поспешите.

Перешагнув порог, принц растворяется в темноте.

– Ну, и как это называется?

Медленно оборачиваюсь: за спиной стоит Алекс…

Вопреки всякой логике, страха я не испытываю.

– Ты нарушила клятву!

– Ты первый её нарушил! – не защищаюсь, но обвиняю, – Ты обещал не причинять вред Артуру!

Он досадливо морщится.

– Нынешняя ситуация полностью на совести Морганы. Я не имею к этому никакого отношения.

– Лжешь!

Алекс замахивается для удара, но я успеваю увернуться. Чувствую, как в ладонях собирается огонь. Сейчас я действительно способна его убить. Но пока ещё можно спасти ситуацию.

– Прикажи ей отступить! – шиплю змеёй, и с некоторым удовольствием отмечаю замешательство на лице мужа.

– Поздно, игра началась!

– Ах, поздно, значит...

С моих рук слетают огненные шары, и в ту же секунду меня накрывает пелена тьмы.

Сознание включается резко. Я всё еще в секретных апартаментах, застыла ледяным изваянием и не могу даже моргнуть. Это не парализатор. Дрянь, которой меня накрыло, куда сильнее. Заклятие Живого Камня относится к запрещенным, но тех, кто меня пленил, не волнуют подобные мелочи.

В поле зрения появляется Алекс, щелкает пальцами у меня перед глазами. Интересно, какой реакции он пытается добиться?

– Чисто сработано, – это голос Морганы, – но если бы я тебя вовремя не прикрыла...

– Ты умница и заслужила награду, – благодушно соглашается Алекс. – Чего желаешь?

– Вот эту игрушку, – палец ведьмы указывает на Амулет Единства.

– Ты к ней и прикоснуться не сможешь.

– Подцепи своим мечом. Отличная наживка для очередной ловушки.

Алекс резко выбрасывает руку в сторону, его пальцы сходятся на горле Морганы.

– Считаешь, в Амеште мало ловушек? Когда вы с Мерлином собирались ввести меня в курс дела?

– Мне нужна его Сила, – хрипит Моргана.

– Дура! Легче у дракона кусок мяса из глотки вырвать! Впрочем, я не буду тебе мешать пытаться. А потом... мы сыграем по моим правилам.

Глава 24

Не желая встречаться ни с людоедами, ни с гарпиями, я решил проникнуть в подземелья Амешта со стороны бывшей Долины Потерянных Душ. Светило солнце… А впрочем, какая разница?

Выставив перед собой колдовской щуп, я вошёл под мрачные своды пещерных коридоров. Стены тускло мерцают каплями никогда не просыхающей влаги. Под ногами хрустят мелкие камешки. По контрасту с палящим зноем снаружи, воздух пещер показался противным и затхлым. В прошлый раз я этого не заметил – не до того было. Меня вёл Пёс, и я даже дорогу запоминать не пытался, не собираясь возвращаться во веки вечные. Теперь вот стою на развилке и никак не могу сообразить, куда сворачивать.

Старая добрая магия не подвела, путеводная нить золотой лентой послушно улеглась под ноги и повела запутанными коридорами подземного лабиринта.

На подходе к Залу Души я наткнулся на труп Сторожевого Пса. Глотка зверя перерезана до самых позвонков, в остекленевших глазах застыл ужас. Я потрогал тело – остывшее, но не окоченевшее. То есть, убили его не только что, но и не так давно.

Чёрт! Ситуация усложняется! Убить стража, поставленного здесь самим Мастером, мог лишь обладатель Сил. Это кто ж такой могучий ждет меня впереди? Впрочем, уже неважно. И тут я услышал знакомое пение. В песне не было слов, мелодии, просто как будто играл навязчивым мотив, на самой грани сознания.

Душа Хаоса. Конечно! Надеюсь, я не слишком задержался, и этот ненормальный не успел совершить непоправимое! Хотя, если это тот, о ком я думаю, он меня обязательно дождётся.

Я сбросил на пол рюкзак и ступил в Зал Души.

Он был там, враг мой. Он не подвёл, не обманул моих ожиданий. Освещённая мертвенным светом кристалла Души, тёмная фигура в плаще с надвинутым на глаза капюшоном высилась посреди зала.

Я шагнул вперед и стукнулся лбом о невидимую преграду. Ну, кто б сомневался! Осторожно протянул вперед руку – ладонь уперлась в нечто твердое. Попробовал надавить Силой, но энергетический импульс, будто отзеркаленный, вернулся и едва не сбил с ног. Мать-мать-перемать, привычно отозвалось эхо!

– Привет, Арчи, – сказал колдун, и я узнал голос, – Ты долго шёл, я уже заждался. Кстати, ты уже понял, что не сможешь войти в Зал Души?

– Главное, что всё-таки дождался, Алекс, – проворчал я.

Он рассмеялся и откинул с головы капюшон.

– Не думал, что за твоими бедами стою именно я?

– Честно? Я подозревал тебя с самого начала. Но твоя недвижимая фигура в Твердыне сбила меня с толку.

– Это был голем, Арчи, – широко улыбаясь, пояснил Алекс, – Элементарная магия. Я же знал, что рано или поздно ты захочешь проведать своего пленника!

– Голем, – я понимающе покивал, лихорадочно соображая, как убрать преграду. – Мог бы и догадаться.

– Конечно, мог бы! – обрадовался он, – Главное было не дать тебе времени строить предположения! Согласись, гениальная была ловушка.

– Наверное, нет, если я всё ещё жив, – пожал я плечами, между делом сканируя структуру преграды слой за слоем. Заклинания бывают разные, но как подсказывали память и опыт покойного родителя, идеальных нет. А уж несокрушимых – тем более. Ну, случай с гробом не в счет, но тогда я еще не прошел обряд посвящения. А сейчас я незаметно, но методично подыскивал ключик, продолжая заговаривать зубы родственничку.

Алекс вздохнул.

– Понимаешь, Арчи, на самом деле твоя преждевременная кончина отнюдь не входила в мои планы.

– Правда? – удивился я, – Не заметил.

– Так и было задумано, – пояснил он, – Теряешься в догадках и ждёшь объяснений? Ты их непременно получишь, родич. Но сначала – лирическое отступление. Ты ведь с Земли, верно?

– И что?

– Бывал когда-нибудь в музее мадам Тюссо?

– Мне там не понравилось.

– Зря! В этих восковых фигурах есть своя изюминка. Они как памятник эпохе, или обещание вечной жизни. Не находишь?

– Нет! – отрезал я.

Са-Масте осуждающе поцокал языком.

– Ты никогда не был эстетом, брат. А жаль.

– Тебе-то о чём сожалеть?

– Плохо, когда твой ближайший родственник – неотёсанный чурбан, – посетовал он.

– Действительно.

– Но дело-то поправимо! – обрадовал меня Алекс, – Специально для тебя я открыл собственный филиал музея восковых фигур! Конечно, моя коллекция не столь обширна, но уверяю, экспонаты тебе понравятся!

Я промолчал, ожидая продолжения. От нехорошего предчувствия противно заныло под ложечкой.

– Ты готов, Арчи?

– Валяй уже!

Он картинно взмахнул рукой, и пространство сбоку от нас залил яркий свет. Правда, там ничего не было, и я снова вопросительно взглянул на Алекса.

– Итак, экспонат номер один! – объявил он, взмахнув клинком, как преподавательской указкой.

Передо мной появилась фигура девушки, остановленной на бегу леденящим заклятием: выброшенная вперёд нога, согнутые в локтях руки, разметавшиеся на ветру кудри и начавшие раскрываться крылья. С залитым слезами лицом она походила на обиженного ангела, но я знал, что это не так.

– Юная правительница ташшар, – продолжал говорить Алекс, – Не то Азалия, не то Амалия…

– Амелия, – поправил я.

– Пусть будет Амелия, – кивнул он, – Сама по себе девчонка ценности не представляет, хотя мне весьма интересно, почему порождение ночи так стремилось навстречу рассветному солнцу. Впрочем, спасал я её не из человеколюбия, а для того, чтобы разжиться экспонатом номер два!

Новый взмах клинком, и рядом с Амелией возник мой сын!

– Ромка! – с ужасом выдохнул я, глядя на застывшую фигуру мальчишки. Он был безоружен. Ни по позе, ни по выражению лица я не мог определить, в какой момент его настигло заклятие. Я с трудом удержал себя в руках, и продолжил работу над исследованием преграды. В какой-то миг я смог нащупать узор силовых линий, переплетавшихся точн тоо сеть.

– Вижу, представления излишни, – удовлетворённо отметил Алекс, – Скажу лишь, что юный идиот пришёл сам.

– Ты всё-таки сукин сын!

– Знаю, – кивнул он, – И, кстати, экспонат номер три. Та самая сука! Моя мать, в общем.

Он подтвердил свои слова наглядной демонстрацией, и предо мной предстала Леа, Вечно Юная богиня Ирратских лесов.

– Ты молчишь, Арчи? – удивился Алекс, – неужели не можешь придумать ни одного приличествующего случаю слова?

– Здесь дамы. Боюсь, приличествующие случаю слова оскорбят их слух. Кто знает, может они нас слышат?

Алекс заржал.

– Слышат? Это вряд ли! Впрочем, если так – им же хуже. Но я ещё не закончил. Последний и самый главный номер программы. Та самая штучка, из-за которой все перессорились! Догадался, о ком речь?

Я промолчал. Хотя догадался, конечно. Собирая свою коллекцию, Алекс просто не мог обойти вниманием её.

– С тобой не интересно играть, – вздохнул Алекс, – Ты – тупица. Ладно, смотри и радуйся – наконец-то ты её нашёл!

Джемма! Это всё-таки оказалась Джемма! Судя по поднятым напряжённым рукам и сияющему энергией лицу, она оказывала нешуточное сопротивление.

– Ведьма, – с ноткой отвращения бросил Алекс, – не подоспей Моргана, она вполне могла отправить меня в небытие, и история не имела бы продолжения.

– Жаль, что не отправила.

– Может, кому и жаль, – усмехнулся Алекс, – Но точно не мне. Эта лживая тварь заслуживает более... интересного исхода.

– Ты-то почему в этом так уверен?

– Потому что я эту дрянь знаю. В отличие от тебя!

– Да ну?

– Арчи, перестань! Она лгала мне все годы нашего с ней счастливого брака. Ты был раньше, да. Только не думай, что с тобой она была честнее?!

Чёрт! Его выпад попал в точку! Я действительно многого не знаю, и было ещё то письмо, и ещё кое-что. И потому вместо того, чтобы послать этого урода куда подальше, я спросил:

– Что ты имеешь в виду?

– Ты заинтригован, брат? – обрадовался он, – Это хорошо! Я мог бы, конечно, ещё немного подержать тебя в неведении, но не стану. Итак, ты хочешь знать правду?

– А где гарантии, что ты мне не соврёшь?

– Сложный вопрос, – скривился он, – Давай так: я расскажу, что знаю, а потом мы частично разморозим нашу красотку, и она подтвердит справедливость моих слов. Или опровергнет, что сомнительно. Всё-таки она не в том положении, чтобы врать.

– Похоже, она не в том положении, чтобы тебе перечить, – заметил я, – Ладно, говори уже.

– Хорошо, слушай, – Алекс прошёлся вдоль ряда своих пленников и, остановившись возле Джеммы, объявил:

– Истинная история Вивианны Оэльдивской, носившей так же имена Виктория Ирратская, Мечница золотой Огонь, ну и еще кое-что, но это отдельная история. Ещё просто Джемма, но эту романтическую и душещипательную историю ты знаешь не хуже меня.

Последнюю фразу он произнёс с явным отвращением, но ожидаемой реакции не дождался.

– Кстати, а ты знал, что наша с тобой бывшая никогда не страдала амнезией? – спросил он вдруг, – По лицу вижу – не знал! Видишь, она врала тебе с самого начала!

– Тебе-то откуда известно?

– Просто уму непостижимо, сколько всего можно узнать о прошлом человека, если порасспросить нужных людей и чуть-чуть поколдовать! – сообщил он, – Между прочим, порыться в прошлом любимой супруги меня подвиг именно ты! После всего, что наплели сначала Кордган, а потом вы двое, я и решился на небольшое расследование!

– Хороший мальчик, купи себе конфетку, – фыркнул я.

– Ну, конфетка – это маловато. Я заслужил как минимум медаль «Сыщик года»!

– Жаль, вручить тебе её некому. Ладно, сыщик. Чего ты там нарыл такого криминального? Кстати, на кой чёрт оно тебе надо было?

– А ты в моей ситуации не захотел бы докопаться до истины?

Я пожал плечами.

– Не знаю. Обычно я верю своим близким.

– Доверие нужно заслужить, – заметил Алекс, – А доверять той, что однажды уже предала, ты бы тоже не стал.

– Интересно, где и в чём она тебя предала?

– Если ваши забавы в рыбачьей хижине отнести к детским шалостям, то и придраться не к чему, – хмыкнул он, – И не начинай доказывать, что ничего не было – я вас видел! Так что у меня были причины не доверять и рыться в прошлом своей супруги. Кстати, ты знаешь, как принцесса Оэльдива угодила в Дж’агар’талл? Как я уже говорил, никакой амнезией она не страдала. В качестве наказания, и чтобы замять скандал из-за её интрижки с учителем фехтования. Ты и этого не знал?! – удивился он, – Бедолага! Кстати, того типа нашли мертвым. Знающие люди говорят, её работа. Представляешь, братик? Своего любовника зарезала, как свинью!

– Хватит! – рыкнул я, – Мне надоело слушать этот бред!

– Арчи, перестань, – протянул он сочувственно, – Горькая правда, понимаю.

– Не уверен, что это – правда.

– В любой другой день я мог бы тебе соврать, но не сегодня!

– А сегодня что, особый день? – поинтересовался я.

– Нет. Просто сегодня день откровений. И я не скажу тебе ни слова лжи.

– Уже смешно. Ладно, вопрос для проверки. Зачем ты убил Кордгана?

– Он мешал моей игре!

– Какой игре?

– Об этом ты узнаешь позже…

– Когда – позже?!

– Через полчаса, или час. Смотря по тому, как тут у нас пойдёт.

– Ясно. Тогда давай к делу! Чего ты от меня хочешь?

– И об этом позже. Я не закончил рассказ о похождениях одной авантюристки.

– Уже закончил! – припечатал я, – Что бы ты о ней не говорил – мне это не интересно!

Аккуратно, нить за нитью, я сплетал из незримых силовых нитей преграды новый узор. Рвать нельзя – Алекс сразу поймет, прекратит болтать и начнет резать глотки. А потому – пусть ораторствует, и чем дольше, тем лучше.

– Тебе интересно, – возразил он, и снова попал в точку, – Ты просто боишься узнать что-то, чего не сможешь простить. Хорошо, я не стану тебя долго мучать. Несколько коротких фактов, и перейдём к основной теме нашего собрания. Так вот, о Дж’агар’талле! Коррад положил непокорной дочери три года сражаться за свою честь, и лишь после этого она могла вернуться домой. В случае проигрыша её ждала смерть. Или же должен был найтись болван, который освободит пленницу, не требуя ничего взамен. Насколько мне известно, ты сыскался очень быстро. Ты и теперь станешь утверждать, что она была с тобой по большой любви?

– Да пошёл ты!

– Пошёл бы, да не могу. Дальше. Меня, конечно, подло обманули, подсунув не ту сестрёнку. Но кто убил настоящую Викторию? Есть версия, что это всё – она. И рогатые всадники, напавшие на вас у Края, тоже могли быть её рук делом!

– Бред!

– А ты подумай! Всё сходится!

– Свою сестру она не трогала, – возразил я, чувствуя себя чуть лучше от того, что хотя бы что-то в его словах оказалось явной ложью. Да и то, что Алекс не знал всего, приятно грело душу. И да, про учителя фехтования тоже ложь – уж это-то я знаю.

– Думай, как хочешь, – согласился он, – Пусть гибель сестры – трагическая случайность, но нашей девочке это только на руку. У неё всегда были амбиции. А стать королевой Иррата, наверное, более престижно, чем оставаться любовницей героического красавца без роду-племени. Думаю, она была страшно разочарована, когда выяснилось, что Рогатые тебя не прикончили!

– У тебя всё? – поинтересовался я, поглаживая рукоять Гелисворта. Обнажать клинок я не рискнул, хоть и был уверен, что Ключ Мастера легко взломал бы незримый барьер. Но как скоро он это сделает, и сколько успеет натворить Алекс? Нет, еще не время. А пока нить за нитью, новое плетение. Еще немного, еще чуть-чуть, и путь освободится! А пока говори, враг мой, говори…

Алекс заметил моё движение к мечу, и примирительно поднял руки.

– Закончил ли я? Собственно, продолжать можно до бесконечности, но я пощажу твои нервы.

– И, наконец, расскажешь, ради чего затеял все эти пляски с бубном?

– Обязательно! – заверил он, – Дело в том, Арчи, что Великое Полнолуние Каиноса и Ключи – не единственный способ разрушить Паутину!

– Предположим. Но причём здесь я?

– При том, что без тебя не обойтись! – взорвался он, – Ты со своей силой Разрушителя, уникальной наследственностью и ещё кое-чем – ключ ко всему!

– Какой кошмар! – огорчился я, – А почему ты решил, что я стану тебе помогать?

– У меня на это целых четыре причины! – объявил Алекс и картинно обвёл рукой ряд пленников, – Достаточно?

Я промолчал.

– В общем, так, братишка. Чтобы разрушить Паутину, это грёбаное творение великого безумца, нужно сделать три вещи. Во-первых, отыскать ядро и запустить в нём определённые процессы, что я уже сделал. Во-вторых, освободить Душу Хаоса, и это сделаешь ты!

– Размечтался!

– Сделаешь, сделаешь. Ты ведь не захочешь, чтобы вся компания навек осталась в виде ледяных изваяний? А заклинание скроено так, что ты не сможешь освободить их, не потревожив Души Хаоса.

– Тогда я просто тебя убью, и чары развеются сами собой.

– Чары чарам рознь, братишка. Эти не развеются.

– Иначе, как попробовав, и не узнаешь, – пожал я плечами, – тем более, что в соответствии с твоим планом, они всё равно погибнут. Чуть раньше, чуть позже – какая разница?

– Понимаешь, в чём дело, Арчи, – проговорил он медленно, – Если вдруг мой план в очередной раз провалится, и творение Мастера выстоит, они так и останутся статуями. Ты сможешь жить с этим?

– Ничего, что-нибудь придумаю, – отмахнулся я, одновременно заканчивая работу над заклинанием. Воздух передо мной всколыхнулся, преграда исчезла. Я шагнул вперед, обнажая меч. Алекс тут же скользнул к застывшему Ромке, положил ладони ему на шею.

– О как! Не ожидал. Еще шаг, братик, и сверну ему шею.

– Сволочь! – выдохнул я. – Даже если ты сбежишь, я найду тебя. Хоть в Паутине, хоть за ее пределами, понял?

– Стоять, я сказал! – рыкнул Алекс. – Ты герой у нас, я знаю. Ты положишь жизнь, пытаясь спасти их, и в результате погибнешь. А они так и останутся стоять здесь, и Хаос до бесконечности будет терзать их души. Потому что заморожены они лишь снаружи, а внутри – обнажённые и ранимые, всё чувствующие и не способные освободиться.

– Ну, ты ж и мразь!

– Так что выбирай, брат – мгновенная и безболезненная смерть для всех, или бесконечные муки: для тебя душевные, для них физические.

Я принял задумчивый вид.

– А знаешь, родич, мне кажется, ты чего-то не договариваешь. По-моему, ты вполне в состоянии осуществить свой дурацкий план без моей помощи. Не ты ли говорил Ксаввалу, что у тебя имеется запасной план?

– Вот гад, ты и это знаешь? – удивился он, – Откуда?

– Я там был, помнишь?

– Странно, что это помнишь ты! Хотя, не важно! Разрушение, безусловно, можно осуществить и без тебя. Достаточно немного крови – твоей, его, – он кивнул на Ромку, – не важно. Пара твоих вещиц, ключ Мастера – ты знаешь, у меня их аж два! Конечно, ряд сложных заклинаний и шанс угодить в какую-нибудь ловушку пра-прадедушки – но рискнуть можно. Собственно, это именно то, что я собирался сделать. Но ты слишком везуч и изворотлив, и каждый раз умудрялся ускользнуть. После случая с Ксаввалом, когда этот трясущийся от страха придурок чуть не выболтал тебе всё, что знал, я понял, что так не пойдёт, и подготовил встречу. Теперь всё решится по-честному!

– Что в твоём понимании «честно»?

– Старым добрым способом – поединком. Как предпочитаешь, на клинках или чистыми энергиями?

– Пожалуй, начнём с клинков, – кивнул я.

Алекс самодовольно хмыкнул и извлёк из-под полы длинного плаща Эстерлиор. Сам плащ полетел мне в лицо, сталь с гудением распорола воздух, но меня там уже не было. Спасибо за уроки покойному Корфу, подобными уловками уже не провести. Дальше стало не до разговоров – клинки запели песню смерти. Алекс всегда был отменным фехтовальщиком, что и доказал в Призрачной Твердыне, правда, тогда ему Мара подсобила. Но и сейчас он был хорош, даже слишком. Клинки, которые никогда не должны были встретиться в бою, плели стальные кружева, оглашая воздух звоном. Противник зацепил меня уже трижды, но все вскользь, я же достал его в ответ уколом в бедро. Жаль, тоже не глубоко. Вскоре я почувствовал, как кровь от ран струится по телу, как липнет намокшая одежда, а глаза начинает заливать пот. Алекс, впрочем, выглядел не лучше. Прежней легкости и кошачьей грации в движениях поубавилось, он явно начал припадать на раненую ногу. Я извернулся и, пропустив мимо вражеский клинок, повторно достал Алекса, все в то же бедро. Тот отшатнулся, и просеменил назад, уйдя в глухую оборону. Я преследовать не стал, лишь оттеснил его подальше от застывших статуями друзей и сына.