Текст книги "Наследие Мастера (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Позвольте представиться, – вспомнил он об этикете, – Герцог Делгрей Трансгааст, доверенное лицо Флавии Амештской, величайшей из правителей этого мира. Люди со мной – всего лишь охрана. Королева просила передать вам это!

Полным достоинства жестом Делгрей Транг… Транс… – тьфу! Язык сломаешь! – достал из широкого рукава скреплённый солидной печатью свиток и передал мне.

Я принял послание, сломал печать и, развернув лист, содержавший всего несколько строк, тупо уставился на незнакомые закорючки. Я читаю и пишу на очень большом количестве языков (последствия обучения в академии КС), благодаря кое-каким приёмам, подхваченным у Джеммы, могу без предварительной подготовки говорить практически на любом из известных языков Паутины. Собственно, речь упырей Амешта не имела ничего общего ни с вабаргом, ни с ирратом, но их я тоже понимал.

Посланники Флавии разговаривали на литературном Иррате, но вот их письменность – помесь клинописи с арабской вязью – мне совершенно незнакома.

– Извините, я не читаю на этом языке, – после минутного разглядывания свитка сознался я с сожалением, – Её Величество не просила передать что-нибудь на словах?

– Конечно, – живо кивнул герцог, – Её Величество предполагала, что подобные трудности могут возникнуть, и сообщила мне текст послания. Она приглашает Вас навестить её в резиденции, и просит сделать это безотлагательно.

– Очень мило с её стороны, – пробормотал я, прикидывая, в чём подвох, – Передайте её величеству, что я непременно нанесу ей визит, как только…

– Отказ не принимается! – отрезал Делгрей, и его спутники вдруг оказались по бокам от меня, – Флавия ждёт вас сейчас!

– Силой поведете? – ехидно поинтересовался я, чувствуя как клокочет, просыпаясь, Сила. Незаметно дал парням отмашку: не лезьте, разберусь. Воздух вокруг меня начал стремительно нагреваться, мои «конвоиры» отшатнулись, а на доспехах герцога зашипели, сворачиваясь в спирали, кожаные ремешки креплений. Ощутимо пахнуло жаром, по лицу посланника скатилась струйка пота.

– Взываю к Вашему благоразумию! Ваша бабушка при смерти, – быстро произнес Делгрей, – и на данный момент её единственным желанием является встреча с вами. Последняя воля умирающей – это достаточно уважительная причина?

– Хорошо, – сдался я, усмиряя поток Силы, – проводите меня к ней.

– Здорово! – оживился Ромка, – Всю жизнь мечтал…

– Вы с Луисом останетесь здесь! – отрезал я, – Или возвращайтесь в Лион!

– Но…

– Не обсуждается! – я повернулся к Луису, – Проследи за ним, хорошо?

Тот кивнул.

Я поклонился Алве и компании, повернулся к Делгрею.

– Ведите, герцог!

– Мы будем здесь, Арчи, – подал голос Луи, – хотя, видит Мастер, мне всё это жутко не нравится.

Глава 13

До края Черного Бора мы добрались быстрым шагом, при этом никто не произнёс ни слова. Возможно, Делгрей ждал, что я стану задавать вопросы, но я не сделал ему такого подарка. Молчание давало возможность собраться с мыслями и подготовиться к предстоящей встрече, хотя… к чему готовиться-то?! Бабуля, которую я искренне считал покойницей, требует к себе блудного внучка. После всех моих подвигов вряд ли почтенная леди захочет прижать меня к старческой груди и одарить по-королевски. Отец, Моргана, Амелия… Нет, всё что может она чувствовать – это жажда мести. Ну и какого чёрта я не увернулся от свидания?

За стеной леса сиял жаркий полдень. От земли, промокшей под только что закончившимся дождём, шли густые испарения. Делгрей поднял глаза к небу и удовлетворённо улыбнулся.

– Сезон дождей закончился. Вам повезло, Ваше Высочество. Не промокнете.

Он протяжно свистнул, и к нашим ногам упало «транспортное средство».

– Это что? – спросил я, рассматривая потрёпанную дерюгу два на три метра, на которой местами просматривались остатки некогда яркого орнамента.

– Летучая циновка, – без тени иронии пояснил Делгрей. – Прошу на борт!

– Не понял…

– Садитесь, Ваше Высочество, садитесь! Пешком вы туда как раз месяца через три доберётесь.

Пока мы обменивались репликами, парочка немых телохранителей уже устроилась на коврике. Делгрей шагнул следом, бросив через плечо:

– Не бойтесь, Артур. Транспортное средство проверенное, больше тысячи лет Хайвергам служит.

Пожалуй, более убедительной антирекламы он при всём желании придумать не смог бы. Но выбор был – лететь на этом магическом драндулете или три месяца пешкодралом. А, где наша не пропадала!

Вопреки моим мрачным прогнозам, коврик оказался действительно надёжным и быстроходным. Прошло не более часа, и мы уже идём на посадку среди сияющей ледяными вершинами горной страны, прямо на одну из бесчисленных башенок дворца с самой необычной архитектурой из всех, виденных мною. Скорее, это строение отрицало любые законы жанра, отличаясь при этом извращённо-иррациональной красотой.

Делгрей отправил сопровождающих и сказал:

– Сейчас я провожу вас к королеве. Но должен предупредить: многое, как во дворце, так и в самой правительнице может показаться странным и, возможно, слегка пугающим. Постарайтесь не выказывать удивления. Она этого не любит.

Не знаю, что именно он имел в виду. Странным здесь было всё. Начиная от архитектуры (дворец Ирратов отдыхает), до общих ощущений. Например, путь из башни. Мы вроде бы поднимались вверх, хотя выше был лишь купол да небо. Когда в одном из длинных коридоров я посмотрел в одинокое окно, оказалось, мы находимся гораздо ниже, чем раньше. Я увидел ветви деревьев с серебристо-фиолетовыми листьями и ярко-розовыми плодами. Ещё дворец отличался жуткой путаницей с направлениями, углами и плоскостями. Впрочем, колдовское зрение, в которое я вскоре включился, поставило всё на места. Я смог осмотреться по сторонам, перестав ощущать одурманивающее действие местной иррациональности.

На стенах висело множество портретов. Они были разными по стилю и исполнению, но со всех смотрела одна и та же женщина: жгучая брюнетка, обладательница ярко-синих глаз ребёнка и кроваво-красного рта роковой искусительницы, отмеченная совершенной, демонической красотой. Моргана на её фоне выглядела бы дурнушкой, красота Сахары меркла, рядом с этим невероятным сиянием. Джемма… что ж, ей подобное соседство так же не понравилось бы. Но при всём совершенстве, красота этой женщины скорее пугала, отталкивала.

– Кто это? – спросил я у Делгрея.

– Флавия Амештская, – ответил тот и после секундной паузы добавил. – Помните, нельзя выказывать удивление.

– Да уж помню, – проворчал я.

– Тогда, – мой сопровождающий толкнул створку двери, которую я принял за очередной портрет. – Идите, вас ждут.

Это была спальня, но – хвала Мастеру! – за исключением вездесущих портретов спальня вполне нормальная. Из-за приспущенных штор в комнате царил полумрак, но я разглядел кровать и ссохшуюся, прикрытую роскошным одеялом фигуру на ней. Что ж, большинство людей, умирая, ложится в постель, и ничего удивительного в этом нет.

Фигура на ложе пошевелилась, но прежде чем я успел повернуться в её сторону, до меня донёсся приказ:

– Никакой магии!!!!!

– Я не…

– Не смей использовать истинное зрение!

Я послушался, хотя вот сейчас по-настоящему удивился: обнаружить, что кто-то в данный конкретный момент использует именно этот колдовской приём невозможно по определению. КЗ – штука пассивная, с расходом энергии не связана. И тем не менее…

Всё вокруг поменялось, засияло яркими красками. Это больше не была спальня умирающей. Я находился в будуаре роковой соблазнительницы, выполненном в розово-сиреневых тонах и по самое не хочу нафаршированном всеми этими штучками, которые так любят легкомысленные дамочки. Ну, там веера, зеркала, свечи, бусы, серёжки и прочая фигня. А на кровати в соблазнительном, подчёркивающем формы неглиже возлежала та самая красавица с портретов. Завораживающее зрелище! Но я не забыл, что увидел в самый первый момент. К тому же она действительно моя бабка!

– Итак, ты пришёл, – проворковала соблазнительница очаровательным контральто.

– Вы позвали, я пришёл, – подтвердил я.

– И как тебе бабушка? – её слова сопровождал мелодичный смех – Удивлён? Разочарован?

– Немного растерян – пожал я плечами – не пойму, к чему этот маскарад.

– Её лицо на секунду исказила гримаса недовольства, но леди тут же сменила её на беспечную улыбку.

– Женщина остаётся женщиной в любом возрасте, Артур. Вечная молодость. За неё почти каждая из нас без тени сомнения отдаст очень многое. Но… так не бывает. Зато иллюзию создать можно.

– Пожалуй, я знаю место, где молодость может длиться вечно, – поведал я, вспомнив Зазеркальный дворец. – Но для вас, пожалуй, поздновато.

– Хм-м, – её тонкие брови сползлись к переносице, на лице появилось задумчивое выражение. – Ты расскажешь мне об этом. Позже. Может быть. Когда окончательно решу, как с тобой быть, последний из Хайвергов.

Я слегка поклонился и вопросительно взглянул на свою собеседницу. Похоже, обмен любезностями закончился.

– Странно, ты не возразил мне, – проговорила она задумчиво.

– А должен? – удивился я.

– Но ты ведь не последний в роду, – пояснила бабуля, – у тебя есть сын.

Шах и мат. Я нахмурился.

– Вот мальчишку в это втягивать не надо!

– Вот как?! Даже если я скажу, что дарую ему корону и всю власть в Амеште?

– Он слишком юн для подобных подарков, – решительно возразил я. – К тому же я не верю, что вы, леди, способны на подобный поступок.

– Думаешь, я не люблю правнука? – усмехнулась она.

– Чтобы любить кого-то, его нужно для начала узнать. Как давно вам вообще известно о моём сыне?

Флавия села на кровати, опёрлась на подушки и прикрыла свои вызывающие формы лёгким покрывалом.

– Это случилось на Земле, – сообщила колдунья. – Была зима, всю ночь мела метель. Твой сын родился на рассвете, а его мать чуть не умерла в процессе. Я никогда не упускала Романа из виду, хотя и не вмешивалась в его жизнь.

– Не верю! – со злостью воскликнул я, – Вы и обо мне-то знать ничего не могли…

– Я всегда всё знаю! – припечатала она. – Но не тороплюсь делиться знанием с тем, кто его не заслуживает! Да, это именно о твоём недальновидном отце!

– Но…

– Хочешь доказательств?

Не успел я ответить, а она вдруг выдала несколько фактов из моей биографии, о которых не то что бродячие менестрели, и родной дядька не знал. Собственно, всё это было так давно, что я уже и сам успел подзабыть.

Да, но её осведомлённость… Чёрт возьми, бабуля меня просто огорошила! Наверное, физиономия у меня сделалась совершенно глупая, потому что леди надменно хмыкнула.

– Чему ты так удивляешься?! Я должна быть в курсе того, чем живёт моя кровь.

– Но это… как бы… – не понятно от чего запинаясь, начал я, – Мы, конечно, родственники, и всё такое… Но вы никогда не делали шагов к сближению… И я не понимаю, зачем вам всё это?

– Род Хайвергов! – Припечатала она. – Где былая слава? Где честь? Наш род угасает.

Я молчал и с умным видом кивал головой. Слава рода Хайвергов, как и забота о его продолжении, волновали меня слабо.

– Для тебя всё это пустой звук, не так ли? – произнесла Флавия с горечью. – Ты слышал о нас только плохое, и отнюдь не гордишься такой роднёй?

– Дело не в том, что и о ком я слышал, – немного подумав, ответил я. – Вообще, не привык доверять слухам. Хватает и того, что знаю сам: отец и его безумные идеи разрушения, Моргана и иже с нею. Чем тут гордиться?

– В чем-то ты прав, – кивнула Флавия. – Моргана наполовину ташшар. А полукровки, одержимые своей неполноценностью, редко отличаются великодушием и благородством. Что касается моего бедного сына… – тяжкий вздох. – Когда человек в одночасье теряет всё, ради чего жил, нет ничего удивительного, что в душе его поселяется ненависть. Тогда жажда мести становится непреодолимой.

– До такой степени, чтобы уничтожить само мироздание? – ввернул я.

– Всё вышло из Хаоса и в Хаос вернётся, – передёрнула она плечами. – Раньше ли, позже – какое это имеет значение?

– Для меня имеет.

– Ты рассуждаешь, как простой смертный. Учись мыслить категориями вечности!

– Пробовал – не получается.

– Это приходит с возрастом, – успокоила бабуля. – Ты ещё слишком молод и подвержен эмоциям. Ничего, перерастёшь. Но мы отвлеклись от трона Амешта!

Флавия сделала многозначительную паузу и выжидающе посмотрела на меня. Сказать на заданную тему мне было нечего.

– Так вот, я долго думала и решила, что трон Амешта не достанется ни тебе, ни твоему сыну, – объявила королева свою волю. – А так как других наследников у меня нет, династия Хайвергов отойдёт в историю.

В её голосе прозвучала такая горечь, что я даже почувствовал себя в чем-то виноватым и произнёс:

– Это печально.

– Печально, что трон тебе не достанется? – осведомилась она язвительно.

– Печально, что всё это так тяжело для вас, – уточнил я. – Что касается меня… На эту голову ни одна корона не налезет!

– Не зарекайся, – заметила королева строго, – избранный тобой путь ведёт либо к смерти, либо к славе.

Я лишь обречённо вздохнул, к первому готовый куда больше, чем ко второму.

– Зачем вы все-таки позвали меня, Ваше Величество? Не затем же, чтобы объявить о лишении наследства, на которое ни я, ни мой сын и так не претендовали?

– Естественно затем, что мне от тебя кое-что нужно! – Заявила она раздражённо.

– И почему вы решили, что я это «кое-что» для вас сделаю?

– Наверное, потому, что я владею жизненно важной для тебя информацией. Но получишь ты её только после того, как выполнишь моё поручение.

Ну, как всегда! Послать бы бабку куда подальше! Вместо этого я спросил:

– Что за поручение?

– Об этом позже, – отмахнулась Флавия, – Сначала я всё же объясню, почему ни ты, ни Роман не наследуете Хайвергам.

– А это имеет значение?

– Имеет! – припечатала она. – Ваша связь с ташшарами тому причина.

– Моргана – полукровка, – напомнил я. – Но вы объявили её наследницей.

– Что?! – возмущению престарелой королевы не было предела. – Это она так сказала?! Подлая тварь! Я принимала эту девчонку, потому что в ней кровь моего сына. Хотя, видит Первая Ведьма, мне это не доставляло особого удовольствия! Но отдать в руки ташшара власть в Амеште… Ни за что! – она сделала паузу, отдышалась, продолжила негромко. – Да, глупая выходка моего сына обошлась слишком дорого королевскому дому Амешта. Но ты и мой правнук… Как вы могли связаться с этими тварями? Да ещё пробудить древнее проклятие?

Вопрос по идее был риторическим, но я счёл нужным дать на него ответ.

– Мы не по своей воле ввязались в эту авантюру. И вам это, безусловно, известно.

– Известно, – сухо кивнула она, – За свою глупость и алчность Моргана получила сполна, но содеянного не изменишь. Наш мир ждут темные времена, к счастью, я этого уже не увижу…

Флавия снова надолго замолчала. Я смотрел на неё, и безо всякого колдовского зрения видел под личиной иллюзорной молодости древнюю сморщенную старуху. В душе шевельнулась жалость.

– Приведи ко мне Ангрея, – попросила она вдруг. – Только не ври, что не знаешь где он.

Я кивнул и направился к выходу. Находиться в этом месте сверх необходимого было слишком тяжело.

– Стой! – окликнула старуха. – Ты даже не торгуешься?

– Не вижу смысла. Тем более, что Ангрей – действительно не проблема.

Я снова развернулся к двери, но Флавия продолжила.

– Рыжая девчонка, которую ты ищешь…

– Где она?– резко обернулся я – Вы знаете?

– И да, и нет, – отозвалась она. – Я знаю Са-Масте, и Моргана, когда хотела, бывала со мной откровенна. Королева Иррата платит за то, что является не её виной, а её бедой. Она заточена в месте своих самых страшных кошмаров.

– Эт-то где?

– Ты знаешь Вивианну Квард-Масте гораздо лучше, чем я… если, конечно, знаешь, – добавила она с сарказмом. – Если постараешься, ты найдёшь свою женщину. Иначе ей до скончания времён гореть в самой страшной из преисподних. Теперь иди. И поторопись. Моё время истекает, я чувствую…

Я вышел, осмотрелся. В конце коридора находилась дверь на балкон. Туда я и направился.

Мчаться в Оэльдив, чтоб за ручку привести Ангрея, смысла не вижу. Связь Ключей работает на любом расстоянии, и я воспользовался ей, как только нашёл уединённое местечко. Виктория, через которую я передал свою просьбу, восторгов не высказала, но пообещала всё сделать как можно быстрее.

Опершись о широкие перила балкона, я коротал время, рассматривая окрестные пейзажи. Здесь, среди этих высоченных гор с их сияющими вершинами, среди изумрудных лугов и цветущих садов прошли детство и юность моего отца.

Я тоже мог бы расти тут… или не мог бы. Если бы да кабы!

В этот момент я жалел, что никогда не знал, а теперь уже никогда и не узнаю, какова на самом деле семья Хайвергов. Чем живут и дышат мои родственники по отцу и велика ли доля правды в том, что говорят о них в Паутине.

Ещё я думал о Джемме, заточенной в месте своих кошмаров, и понимал, что не имею ни малейшего понятия о том, что это может быть. Такова жизнь. Я любил эту женщину. Любил долго и упорно. Любил вопреки всему. И сейчас продолжаю. Но знаю ли я её достаточно хорошо, чтобы постичь тайну её страхов?

А знал ли я её вообще?

Девочка, которую я вытащил из Бергенова борделя, не помнила своего прошлого. И мне по большому счёту было до лампочки кто она и откуда. И потом, когда кудесники-мозгоеды из КС вернули ей память, Вивианна Квард-Масте не спешила посвящать меня в свои тайны. Чёрт возьми, какие секреты могут быть у двадцатилетней девчонки? Но я так и не узнал, как принцесса Оэльдива очутилась в Дж’агар’талле, и что заставило её покинуть отчий дом.

И я отлично понимал, что за годы нашей разлуки с ней могла произойти масса разнообразнейших вещей. Она сама могла кардинально измениться. Но этого всего я тоже не знал. Может, Алекс прав, и мне действительно не найти её? Проснувшаяся внезапно злость затопила сознание, загремела медным звоном в висках, укутала мир алой пеленой. Хрен вам всем, слышите? Все равно найду, а уж моя это Джемма будет или нет – разберемся.

«Артур! Уснул, что ли?» – раздался где-то рядом недовольный голос Виктории.

Рядом – но на другом конце Паутины.

«Здесь я, Вик, задумался немного».

«Ангрей готов. Настраиваем проход».

Пара минут – и вот он уже сжимает мою руку, стоит рядом…

– Надо же! Мы действительно в вотчине Хайвергов! – воскликнул родич, оглядываясь по сторонам, – Когда Вик сказала, что меня хочет видеть Флавия, я даже не сразу и поверил. Это действительно она? Она жива?

– Пока да, – подтвердил я, – Но поспешим! Она умирает.

– Тогда идём, идём скорее! – Ангрей устремился вперёд.

Я проводил его до дверей спальни, а сам остался снаружи. Потоптался там с минуту, потом снова вернулся на балкон. Как и чем закончится свидание супругов, не видевшихся целый век, прогнозировать я не брался. Но твёрдо решил дождаться родственника.

Ждать пришлось долго. Устав стоять, я вернулся в длинный коридор и сел на обнаружившийся у стены диван. Напротив располагалось широкое окно, открывавшее моему взору всё те же горы. Время от времени мимо проходили какие-то люди, но внимания на меня никто не обращал, словно я был пустым местом. А может, они призраки? Или призрак я? Я сидел, ждал, и ощущение иррациональности, исходившее от дворца и его обитателей, всё усиливалось.

Кто-то потряс меня за плечо. Я проморгался – Ангрей. За окном стемнело, на стенах горят фонари.

– Что? – спросил я.

– Она умерла, – вздохнул Ангрей, – только что.

– Сочувствую…

– Не надо, – отмахнулся он. – Мы умерли друг для друга очень давно. Сегодняшняя встреча – лишь последняя блажь умирающей.

– Ясно. Останешься на похороны?

– Нет. Она запретила. И ещё, – Ангрей замялся, – Флавия сказала, нужно поспешить. Ромка в опасности.

– Что? – вскинулся я. – Он же у друзей!

– У своих клыкастых друзей, – уточнил Ангрей, – Сегодня полнолуние Соники, Арчи.

Глава 14

Роман

– Лукас, ты мне нужен!

Резкий окрик повелительницы ташшаров заставил нашу троицу притормозить.

После того, как батя отправился на аудиенцию к Флавии Амештской, народ постепенно рассасывался. Основная масса потянулась к своим норам: время перевалило за полдень, ташшарам давно спать пора. Корф и местный летописец вернулись к прерванной беседе. Уж не знаю, какие там у них общие темы, но эти двое явно нашли друг друга. Мы же хотели продолжить посиделки у костра с вином и песнями – не свезло.

– Вот чего ей неймется? – горестно вопросил Лукас и поплелся к матери.

Алва ждала его возле трона, сквозь маску относительного спокойствия явно сквозило раздражение. Похоже, приятеля ждёт серьёзная головомойка. Интересно, что он уже натворить успел?

Амелия потянула меня за руку.

– Идём...

Нырнув под низко нависшие ветви, мы покинули Место Истины. Девушка крепко сжимала мою ладонь и вела за собой, и я не сразу понял, что костёр и развесёлая компания приятелей принца находятся в противоположной стороне. Но продолжал идти: пить и слушать оригинальные вампирские шуточки не хотелось. Тем более, что поговорить с Амелией с глазу на глаз пока не получалось. С вечера все были слишком обеспокоены состоянием отца, потом пришлось вводить маркиза в курс дела, знакомить с местными. А потом Лукас закатил пир горой, и вырваться из тёплой компании его клыкастых сородичей не было никакой возможности.

Амелия уводила меня все дальше в лес, пока мы не добрались до ручья, тихо журчавшего между близко сошедшихся деревьев. Дальше по течению вода бликовала: видимо, там имелись просветы в кронах.

Девушка остановилась, отобрала у меня руку и, глядя в чернильную воду ручья, произнесла.

– Через несколько дней моя свадьба с Лукасом.

– Поздравляю, – глухо отозвался я. Не слишком приятная новость, если не сказать больше.

– Я... я не люблю его, – продолжила Амелия, всё так же не поворачивая головы.

– А он?

– У него есть Нана и сын... Но мы должны... ради своего народа, – голос Амелии дрогнул, но она продолжала. – Алва говорит, я – то, чего все ташшары ждали много веков. Мы с Лукасом сможем вернуть ташшарам былую славу. После того, как Флавия Амештская умрёт, и в нашем мире не останется Хайвергов.

– Наверное, она права, – пожал я плечами.

– Но я не хочу! – резко развернувшись, Амелия схватила меня за руки, заглянула в глаза, – Я не могу так! Я... Я люблю тебя. Тебя, Роман Хайверг...

– Я тоже люблю тебя, малыш...

Только сказав вслух, я понял, что так оно и есть. Люблю. Несмотря на то, что почти не знаю, несмотря на то, что она – вампир (ташшар, но какая разница?), несмотря на то, что мы никогда не сможем быть вместе... или именно поэтому. Но люблю. Впервые в жизни люблю.

Амелия неловко прижалась к моим губам, а дальше я уже мало что соображал. Чуть позже она отстранилась, смущённо улыбнулась.

– Я знаю, нам всё равно не быть вместе.

Я попытался что-то возразить, но она тут же закрыла мне рот ладошкой.

– Я – принцесса ташшаров, и помню свой долг. Но сегодня я хочу быть с тобой... быть твоей, понимаешь?

– Ты уверена? – сглотнув комок, тихо спросил я.

Она кивнула и снова повела меня за собой.

Комнату освещало лишь пламя, неспешно поглощавшее дрова в камине. Лёжа на спине, я разглядывал тёмные доски потолка и перебирал волосы прижавшейся ко мне девушки.

Теперь, когда всё произошло, меня начали терзать сомнения. Чувства чувствами, но Амелия всё-таки чужая невеста. И не просто чужая, а невеста моего побратима. Да, в ту первую ночь у ташшаров, когда отец вылечил принца от серебрянки, мы с Лукасом, счастливые от того, что всё обошлось и немного пьяные, поклялись в вечной дружбе, и закрепили это дело кровью.

А теперь... Ну и кто я после этого? Впрочем, раньше надо было думать. А теперь главное, чтобы этот самый побратим ни о чем не узнал.

Амелия подняла голову и посмотрела мне в глаза. Я улыбнулся, погладил её по щеке.

– Не жалеешь?

– Никогда, ни на секунду, – заверила она и вдруг замерла, к чему-то прислушиваясь.

– Что? – не понял я.

– Ночь, – сообщила она, резко поднимаясь с кровати, – скоро взойдёт луна.

– И что?

В меня полетели штаны.

– Одевайся, быстро! – скомандовала девушка, – тебе нельзя здесь оставаться.

– Но почему?

– Полнолуние Соники, – припечатала она. – Быстрее, я выведу тебя из леса.

– А маркиз? – обеспокоился я, в темпе натягивая одежду.

– О нем позаботится Лукас.

Меньше чем через минуту мы выскочили из дома, но не успели сделать и несколько шагов, как на нас набросились. Я попытался достать меч – не успел. На мне повисли, две пары рук скрутили, не давая пошевелиться. Прежде, чем впечататься носом в ствол ближайшего дерева, успел заметить, что Амелию тоже схватили. Её-то за что??

– Мило, очень мило, – раздался над ухом голос Алвы. – Лукас будет счастлив узнать, как проводят время его друг и невеста.

Я зарычал – вот вляпался-то! И магией не воспользуешься: руки связаны, в голове – каша...

– Её связать, – командовала повелительница ташшаров, – запереть в доме. Этого – на место Истины!

Меня поволокли вперёд. Я попытался обернуться, чтобы ещё раз увидеть Амелию, но тут же получил увесистый удар в челюсть.

Первое, что я заметил, оказавшись на поляне – купол над местом истины отсутствовал. На густо усеянном звёздами небе луны не было, но ждать её восхода оставалось недолго.

Ташшары сгрузили меня на местный трон и крепко прикрутили веревками – ни дернуться, ни повернуться. Потом конвоиры ушли, оставив меня наедине с Алвой.

Королева подошла почти вплотную и застыла, задумчиво разглядывая моё лицо.

– Я же предупреждала, Хайверги – вам не надо возвращаться, – произнесла она наконец. – А так, вы сами во всем виноваты.

– Вы поклялись не причинять нам зла, – напомнил я.

– Долг крови уплачен, – сообщила Алва, – И уплачен сполна. А теперь ты послужишь великой цели!

– Ну-ну... – хмыкнул я. Только и остаётся, что быть ироничным.

– Этот трон, – её рука легла на подлокотник, – всё, что осталось от Древа Силы. Много веков назад Хайверги сожгли его, уничтожив всю магию. Но если в Полнолуние Соники пролить кровь одного из вас на наше Древо, то магия вернётся! Этой ночью мы вернем всё!

Я отвернулся, не желая видеть её фанатично горящие глаза. Почему-то мне не было страшно. Наверное, просто до конца не верил, что это происходит со мной. Я же не могу умереть вот так? Это просто смешно!

Небеса посветлели, из-за верхушек деревьев выкатилась окольцованная луна.

– Час пробил! – провозгласила Алва и, сделав шаг вперёд, впилась клыками мне в шею.

***

Мы неслись над залитым лунным светом Амештом, и я не верил, отчаянно не хотел верить, что Ромке и Луису может грозить какая-то опасность. Но мне, как никому другому известно, на что способен магический свет полной луны, и предчувствие беды холодной змеёй вползало в душу.

Ангрей лихо управлялся с ковром-самолётом, доставшемся нам от щедрот усопшей бабули, ветер свистел в ушах, а мне всё казалось – медленно, слишком медленно!

Наконец, вдали я узрел мрачную громаду Черного Бора, и странные тени мелькали над ним.

– Началось, – веско проговорил Ангрей.

– Что началось?

– Соника – кровавая владычица. Она требует жертв, и подвластные ей создания спешат принести их как можно больше. Никто не может чувствовать себя в безопасности в эту ночь, тем более в таком месте.

– Всё-то он знает, – проворчал я, поглаживая рукоять меча.

При ближайшем рассмотрении, «тени» оказались обнажёнными девушками-ташшарами, исполнявшими в воздухе дивный и пугающий танец. Завидев нас, танцовщицы замерли, а потом с пронзительными воплями понеслись навстречу.

– Твою ж мать! – вырвалось у меня.

Ангрей зло усмехнулся.

– Промахнулись кровососы!

Ковёр резко взмыл вверх, со свистом пронёсся над головами встречающих, а пока они разворачивались, Ангрей уже направил наш транспорт в просвет между деревьями.

Странно. Насколько я помнил, кроны Бора сплетались между собой, не пропуская солнечного света даже в яркий полдень. Чуть позже я понял – мы спускались нал Местом Истины. Парящий купол, перекрывавший «главную площадь» владений вампиров, просто исчез. Но ломать голову над тем, куда он мог деться, уже не пришлось.

Открывшаяся моему взору жуткая картина вытеснила из сознания всё постороннее. Мой сын, плоть от плоти, привязан к освещённому полной луной уродливому трону, и сразу несколько ташшар терзали его.

Чёрная ярость закипела в груди, захлестнула меня целиком. Я спрыгнул с ковра, ещё в полёте располосовал одну из насевших на моего сына тварей. Приземлившись, ногой оттолкнул вторую… скорее почувствовав, чем заметив движение сзади, крутанулся навстречу и обрушил на атакующих волну магической энергии, замешанной на моём всепоглощающем гневе.

Агрессоров подхватило ветром и покатило прочь, ломая и корежа о землю. Тех, кто был подальше – просто сдуло, как мух вентилятором. Вопли ужаса и боли аккомпанировали их полёту.

Я вновь повернулся к группе у трона. Третья… третьей кровопийцей оказалась Алва.

– Ты опоздал, Арчи, – сказала она хриплым голосом сумасшедшей, повернув ко мне перепачканное кровью лицо.

– Алва… почему?!

– Полнолуние, Хайверг! – заявила она, и глаза её светились звериной зеленью, – Флавия мертва, так?

Я кивнул.

– Значит, сегодня сбудется пророчество! – когтистый палец ткнул в мягко светящийся трон, с прикрученным пленником – Древо Силы оросила кровь Хайверга, и когда оно проснется – мы вернем Амешт себе!

Алва вновь потянулась к Ромке.

Ну, нет, тварь! Я взмахнул Гелисвортом, клинок засиял маленьким солнцем, упыриха взвизгнула, отворачиваясь. Меч прорезал воздух почти впритирку с ней, а ташшар неуловимым движением метнулась ко мне, от скорости превратившись в смазанный силуэт. Могучий удар в грудь, короткий полет, я упал на спину, выставив перед собой клинок. Ташшар повернулась ко мне спиной и вновь склонилась над Ромкой.

В мозгу вспыхнула магическая формула, способная остановить хищницу, но произнести её я не успел.

Неясная тень поднялась за спиной Алвы, и покрытая кровью и следами укусов рука сжала шею королевы ташшар с такой силой, что я услышал хруст позвонков. Затем последовала короткая и жуткая расправа, и изломанное тело повелительницы Черного Бора полетело прочь.

– Прости, Арч, – чужим хриплым голосом произнёс Луи, – плохой из меня вышел телохранитель.

В серебристом свете полной луны он выглядел жутко. Остатки когда-то шикарной рубахи клочьями свисали с исцарапанных плеч, на шее кровоточили раны от клыков, лицо со впавшими щеками искажала гримаса боли. Глаза отсвечивали узкими щёлками звериных значков, а выражение их было просто страшным.

– Луи, что с тобой… – начал я и оборвал себя на полуслове. Идиотский вопрос! А в том, что происходит с моим другом, не виноват никто, кроме меня.

Только полный идиот мог так самонадеянно доверять этим мерзким тварям, да ещё глупо рисковать жизнями близких!

– Прости, Артур, – повторил Луи. – Мы не ожидали нападения. Всё было тихо, но когда взошла луна, наши «друзья» взбесились. Их было слишком много, Арчи, слишком…