Текст книги "Наследие Мастера (СИ)"

Автор книги: Сергей Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

– Луи, мы что-нибудь обязательно придумаем, – заверил я, хотя понятия не имел, что именно тут можно придумать.

– Не надо, Арчи. Меня искусали все, кто смог дотянуться. Ты знаешь, что это значит. Я уже меняюсь, я чувствую… Такая жажда и такая боль… Но я не стану одним из них, дай только дождаться рассвета!

– Луи, не надо…

– Брось, Арчи. Только так и надо! А вы уходите! Забирайте Ромку и проваливайте! Я позабочусь, чтобы вас не преследовали.

И он, схватив какую-то палку, бросился к зашевелившейся было Алве и вонзил ей в грудь заострённый конец своего страшного оружия.

– Деревянный кол – лучшее средство против кровососов! – объявил Луис, а в следующей момент уже нёсся наперерез очередной твари, двигавшейся в его сторону.

Я понял, что ни помочь, ни изменить что-либо уже не смогу. Луис погибнет в бою, как и хотел. И чем больше врагов заберёт он с собой, тем счастливее будет его конец.

А мне действительно пора.

Несколько взмахов меча, и путы, удерживающие Рому, падают вниз. Я подхватил на руки бесчувственное тело сына – тяжёлое, но живое. Живое! – и огляделся, отыскивая взглядом Ангрея. Тот всё ещё парил над Местом Истины на летучей циновке, лихо отбиваясь от наседавших врагов. Тварей было много, а я не хотел терять ещё одного друга и родственника, так что применил к этой ораве заклинание, заготовленное для Алвы. Ташшары посыпались вниз, как спелые груши с дерева.

– Ангрей, подхвати нас! – крикнул я.

Тот сманеврировал с поразительной точностью, так что я даже со своей нелёгкой ношей без проблем загрузился на ковёр.

– В Паутину! Скорее! – заорал я, едва расположившись на летательном средстве.

– Лучше назови конкретное место, – спокойно сказал Ангрей, – Время доставки – несколько минут. У этой рухляди масса скрытых талантов.

Я почесал затылок, посмотрел на восково-бледное Ромкино лицо.

– Оэльдив? – вопросительный взгляд на Ангрея, – Куда-то, где ему смогут помочь. Большая кровопотеря…

– Ты лучше знаешь миры Паутины и возможности местной медицины, – ответил Ангрей, – Но Оэльдив – не лучшая идея. Там свои проблемы.

Я лихорадочно соображал. В общем-то, из доступных миров, лучшая медицина, как ни крути, на моей родной Земле. Но там мне придётся отвечать на массу вопросов, которые хотелось бы избежать. Да и Юльке противопоказано видеть сына в таком состоянии.

– Медицинский центр КС, – объявил я наконец.

– Я знаю, где это, – кивнул Ангрей, – Держись крепче, возможны перепады гравитации. Да, и глаза прикрой.

Я прижал к себе Ромку, второй рукой вцепился в край ковра и зажмурился. Хотя яркие вспышки, сопровождавшие перемещение, слепили даже через крепко закрытые веки.

– На месте! – объявил Ангрей минуты через две.

Я открыл глаза – мы действительно находились в широком холе мед-центра. Наш коврик расположился между стойкой регистрации и отделением скорой помощи. Судя по оторопевшим лицам и нелепым позам окружающих, материализовались мы только что и прямо здесь.

Я вскочил на ноги и бросился к ближайшей девчонке в зелёном комбинезоне медика.

– Скорее! Нужно срочное переливание крови! Да шевелитесь же, человек умирает!

Наверное, вид у меня был совершенно сумасшедший, потому что рука девчонки потянулась к «тревожной» кнопке. Я перехватил её запястье на полпути и рявкнул в лицо:

– Не смей! Сначала спасите его, потом вызовешь охрану!

Привлечённая шумом, из дверей «скорой» вывалила бригада дежурных медиков. Этим объяснять ничего не пришлось. С одного взгляда оценив ситуацию, они уложили Ромку на каталку и повезли куда-то вглубь здания.

Мы с Ангреем поспешили следом. Я отвечал на вопросы, на ходу выдумывая удобоваримую версию происшедшего. Впрочем, здешним медикам приходилось сталкиваться с таким количеством очевидно-невероятных историй, что мой рассказ о нападении вампиров не вызвал у них особого удивления.

Через десять минут после своего появления в медцентре я уже лежал на холодном топчане и наблюдал, как моя кровь, проходя через какой-то аппарат, вливается в жилы сына.

Ангрей, чью кровь также признали подходящей, ждал своей очереди.

Глава 15

Больничные коридоры, сияющие хирургической белизной, заливал холодный мертвенный свет. И я, блуждая здесь в одиночестве, чувствовал себя чужим и потерянным. Инородным телом среди этой ошеломляющей стерильности.

Три дня я провёл у дверей Ромкиной палаты, уходя со своего поста лишь для того, чтобы поесть или вздремнуть. Три дня терроризировал каждого встречного медика, обрушивая на его голову ворох вопросов, умоляя пропустить меня на минуточку, взглянуть лишь одним глазком. Меня не пускали, но бодро заверяли, что состояние стабильное, признаков заражения вампиризмом нет, но нужно ещё немного подождать. И ещё немного…

Ещё немного, и я точно сойду с ума!

Очередной вечер застал меня всё там же, в больничном коридоре. Я дремал в полглаза, сидя в крайнем из ряда кресел, когда почувствовал рядом какое-то движение. Скосив глаза, узрел знакомую фигуру.

– Гарри? – устало спросил я, не особо удивляясь присутствию демона.

– Ты наконец-то запомнил моё имя, – хмыкнул Пожиратель снов. – Как дела?

Я пожал плечами. К чему объяснять, он и так всегда всё знает.

– Твой сын уже в норме, – сообщил демон. – Скоро вам позволят увидеться.

Я криво усмехнулся, стараясь не показывать, какую волну тепла и благодарности вызвали его слова.

– Ты пришёл, чтобы оказать мне моральную поддержку?

– И это тоже. Впрочем, я пришёл, чтобы кое-что тебе рассказать.

– Что именно?

– Историю одного демона, – Гарри вздохнул. – И ещё… у меня к тебе просьба.

– Ну? – напрягся я, подсознательно ожидая подставы: демон, он и есть демон. Пусть даже и мертвый.

– Я хочу тело, – озвучил он. – После того, как ты выдернул меня из Долины потерянных душ, мне нет покоя. И если уж не суждено уйти за Край, хотелось бы ещё пожить.

Я почесал затылок.

– Предположим, я не против, – сказал наконец. – Но есть два момента. Во-первых, я понятия не имею, как это делается. А во-вторых… где гарантия, что ты вновь не примешься за старое? Я ведь ещё не забыл твой остров.

– Узнать, как делается – не проблема, – отмахнулся Гарри. – А насчет острова… давай ты сейчас меня выслушаешь, а потом сделаешь выводы.

Я покивал и вопросительно приподнял бровь.

Рассказ демона

Преодолев сопротивление портала, я шагнул в полутьму королевской сокровищницы Ирратов. Хм, оказалось, сломать защиту тёмных магов не так и сложно. По крайней мере, для полу-демона, кровно связанного с потомками Мастера. Да уж, это место – просто рай для грабителя! Впрочем, меня не интересует ни злато, ни драгоценные каменья, ни древние артефакты, великое множество которых хранится в дворцовых подземельях. От всего этого разбегаются глаза, и немного кружится голова, но у меня совсем другая цель!

Сердце Ночи – древний клинок, принадлежавший самому Мастеру. По легенде творец, заключив в нем бессмертную душу своей жены, наделил меч магическими свойствами. Добыв его, я получу силу и власть не меньшую, а может и большую, чем у моего братца Юрхека, нынешнего правителя Иррата. Тогда-то мы и поговорим на равных, братишка. Тогда ты не сможешь так просто отмахнуться от меня!

Вот и меч. Лежит на высоком каменном алтаре, покрытом куском синей ткани. Тёмное лезвие на четверть выдвинуто из ножен, украшающие рукоять чёрные жемчужины переливаются в свете факелов.

Этот клинок… Я понял – он предназначен мне. Мне, и никому больше!

Не медля больше ни секунды, я забрал меч с алтаря. Ток, пробежавший по пальцам в этот момент, подтвердил нашу связь.

Я вынул меч из ножен, провёл пальцем по древнему лезвию, сделал несколько взмахов, со свистом рассекая воздух.

Да! Именно так!

Закрепив ножны с мечом на поясе, заторопился к выходу. Быстрым шагом пересёк сокровищницу и открыл созданный мной проход, ведущий в Нижний мир.

– Не так быстро, Гарридиан, – раздался за спиной спокойно-насмешливый голос, и моё тело стянули невидимые путы.

Я рванулся, надеясь освободиться, попытался выскользнуть, изменив форму. Шею захлестнула невидимая удавка, стянула горло, перекрывая доступ воздуха. Тёмные мухи перед глазами…

Хватка ослабла. Несколько судорожных вздохов привели меня в чувство.

– Поворачивайся! – приказал голос, – Медленно! Не пытайся ускользнуть – не выйдет!

– Чтоб тебе в Оэльдиве век доживать! – ругнулся я, поворачиваясь.

Юрхек собственной персоной!!!

– Ну, здравствуй, Гарри! – приветствовал он меня насмешливо.

– Сдохни! – отозвался я, не имея ни малейшего желания расшаркиваться с этим рыцарем без страха и упрёка.

Мозг работал с утроенной скоростью, отчаянно пытаясь найти выход. Быть так близко от цели и так глупо попасться!

А если…

– Не стоит, Гарри, – словно прочитав мои мысли, веско произнёс Юрхек, – Ты же не думаешь, что я пришёл сюда без сопровождения?!

– Боишься честного боя? – я постарался вложить в голос побольше презрения.

– Честный поединок? – удивился он, – Я застал тебя на месте преступления!

– Я пришёл забрать своё! Сердце Ночи – клинок моего прадеда!

– Моего тоже, – заметил Юрхек.

– У тебя есть Эстерлиор! – выкрикнул я, – Око Хаоса! Тиара Согласия! И ещё куча ценных вещей. Не многовато? Может, стоит поделиться?

Он рассмеялся.

– С кем? С демоном и вором?

– С родным братом!

– Мой единственный брат – Мериддан! – припечатал этот сноб.

– У нас общий отец, – напомнил я.

– Не исключено, – Юрхек досадливо поморщился, – Старый гуляка не пропускал ни одной юбки, а мне теперь разгребать последствия! Слава Мастеру, он никого официально не признавал.

– Как предусмотрительно…

Юрхек вздохнул.

– Вот чего тебе неймётся, Гарри? Ты же понимаешь, что всё бесполезно?

– Сердце Ночи уже у меня! – заявил я с апломбом, – Попробуй, отними!

– Отнять? На самом деле это совсем не сложно, Гарри! Ты в моей власти!

– Это ты так думаешь! – упрямо возразил я. Ну просто, чтобы его позлить.

Юрхек удивлённо приподнял бровь, склонил голову набок и впился в меня пронизывающе-оценивающим взглядом.

– Мне нравится твоя наглость, Гарри, – произнёс он наконец и взмахнул рукой.

Путы спали, я почувствовал себя свободным.

– Сыграем по твоим правилам, – ухмыльнулся Юрхек, занимая позицию и обнажая Эстерлиор – Клинок Доблести, гордость Ирратских королей. Сможешь обойти меня – иди! У тебя два часа форы, прежде чем я отправлю погоню. Спасёшься – так тому и быть, нет… придётся тебе играть по моим правилам.

– Похоже, ты задумал какую-то пакость, – немного подумав, заметил я.

Он неопределённо пожал плечами.

– Может – да, а может – нет. В любом случае, выбор у тебя невелик: сыграть или умереть на месте. Что выбираешь?

– Хаос с тобой! По рукам!

Я дёрнул из ножен Сердце Ночи и, не тратя времени на традиционные расшаркивания, ринулся в атаку. Юрхек без особых усилий отразил мой удар, контратаковал, применив весьма сложный приём.

Так мы и продолжали. Юрхек оказался сильным фехтовальщиком, очень сильным и куда более опытным, чем я. В какой-то момент я понял, что он просто играет, как кот с мышью, выжидая удобного момента.

Ну уж нет, братец! Не выйдет! Я, конечно, не одолею тебя ни силой, ни мастерством. Но я же демон! Всегда могу удумать какую-нибудь каверзу!

Например, такую…

Подцепив ногой валявшийся на полу шлем, запустил им в противника.

Тот увернулся, неодобрительно поцокал языком…

Я широко улыбнулся и сделал низкой выпад – есть! Кончик меча оцарапал противнику бедро.

В ответ Юрхек разразился серией быстрых колющих ударов. Пришлось повертеться, чтобы не превратиться в решето. Всё же несколько царапин на мне осталось – не серьёзных, но весьма болезненных. Не обращая на них внимания, я снова ринулся в атаку, нарвался на яростный отпор.

– Ты лучше, чем кажешься, – заметил Юрхек, не переставая с бешеной скоростью работать клинком.

– Ты тоже весьма неплох, – вернул я комплимент, стараясь не пропустить ни одного удара.

Где-то наверху скрипнула дверь, и слегка обеспокоенный голос поинтересовался:

– Ваше Величество! Всё в порядке?

– Да! – рявкнул Юрхек, – Закрыть дверь! Не входить, пока не позову!

Он отвлёкся всего на долю секунды, но этого было достаточно. Я пронзил предплечье противника и, когда он инстинктивно зажал рану, выбил из ослабевшей руки клинок и пинком отправил как можно дальше.

Юрхек выпрямился, вперив в меня пылающий взгляд, готовый безоружным и раненым выступить против такого, как я, или принять смерть – но не сдаваться.

И я мог его прирезать, мог… Я отнюдь не благородный рыцарь! Но за последние полчаса Юрхек умудрился заслужить моё уважение, а это что-то, да значило!

Я убрал Сердце Ночи в ножны, подмигнул Его Величеству.

– Два часа форы, не забыл? Поймай меня, если сможешь, братишка!

Развернувшись к нему спиной, я припустил к проходу в Нижний мир.

– Гарри! – крикнул Юрхек.

Я не обернулся.

Нижний мир – место малоприятное и крайне неуютное. К тому же, его населяет масса премерзких личностей, весьма неравнодушных к чужому добру. Я, конечно, и сам наполовину демон, но к родне по материнской линии отношусь без особой нежности. Впрочем, родительница так же предпочитает миры людей, крайне неохотно спускаясь в Преисподнюю.

Так что я использовал Нижний мир исключительно как перевалочный пункт, и поторопился смотаться в Паутину, пока никто из местных не просёк наличие древнего артефакта. Отбиваться от клыкастых тварей было бы куда сложнее, чем от Юрхека.

Я вынырнул на территории, именуемой Ничейной Зоной, но задерживаться там не стал: среди беспринципных бандюг-флибов демонов не меньше, чем колдунов в Иррате.

Моя цель – Срединные Миры, чьи жители понятия не имеют о Паутине и всём остальном, с ней связанном. Там, среди наивных провинциалов, легче лёгкого затеряться.

Всё так, если бы не одно но: рано или поздно демоническая сущность даст о себе знать. Проснётся и начнёт искать жертву! Это сродни вампиризму, по-другому не выжить! И пусть из-за крови Мастера моя тяга к насилию гораздо слабее, чем у прочих созданий Преисподней, но она есть!

Я – не самое большое зло. После контакта со мной жертва почти всегда выживает, и довольно часто даже сохраняет разум. И меня абсолютно не интересует душа – впрочем, в конечном итоге эта маленькая и по большей части бесполезная штука всё равно достаётся мне.

Всё, чего я хочу, всё, в чём нуждаюсь – это сны. Красивые цветные картинки, приходящие к человеку в моменты потери связи с реальностью. Я вхожу в них, меняю сюжет, подстраивая под своё видение мира, питаюсь чувствами и эмоциями спящего. А потом, доведя картину до совершенства, пополняю ей свою коллекцию, оставив жертву ни с чем.

Кто-то скажет – невелика потеря? Только большинство душ не в состоянии с ней смириться, даже если сам человек и не понимает, что с ним происходит. Так что я совсем не жесток, и не вижу в своём увлечении ничего страшного.

Одна беда – проявляя свою демоническую сущность, я рискую быть выслеженным Юрхеком. Кровь Мастера, хаос бы её побрал!

Братишка объявился через неделю после того, как первая душа присоединилась к похищенным мной сновидениям. Его присутствие ощущалось так остро, словно Юрхек материализовался у меня за спиной. Нет, там его, конечно, не оказалось. Но присутствие было столь мощным, что я поторопился смыться, вновь использовав для перехода Нижний мир.

Далеко не сразу смог поверить, что оторвался. Новый мир, новая жизнь.

И жажда… Я сдерживался, сколько мог, однако эта борьба заранее обречена на провал. С тем же успехом можно заливать лесной пожар из ведра. Бесполезно, абсолютно бесполезно. Я утолил голод, напрочь лишив безнадёжного романтика способности мечтать. И сбежал, не дожидаясь пока его душа отправится в погоню за собственными иллюзиями.

И всё повторилось снова, и снова, и снова… Я давно сбился со счёта, перестал запоминать названия миров. Но везде, где бы я ни останавливался, рано или поздно появлялся Юрхек. И я бежал, бежал…

Может, всё же стоило не малодушничать? Встретиться с ним лицом к лицу, сразиться! Зачем я забрал Сердце Ночи? Не для того же, чтобы отвоёвывать короны мелким царькам безвестных миров?!

Так-то оно так. Но каждый раз, ощутив присутствие Юрхека, я пускался в бега раньше, чем успевал подумать. И отлично понимал, что когда-то это должно закончиться. Нельзя бегать до бесконечности. Но…

Монахи Оэльдива! Вечно это проклятое «но»!

Очередной мир, название которого я и не пытался запомнить. Бесконечное синее море, яхта под белыми парусами.

Прекрасная пора для путешествий! Именно так решил Его величество Гассдаан и отправился с дружественным визитом к правителю соседних островов. И мне, как начальнику охраны, хочешь – не хочешь, пришлось отправляться с ним. Хотя воду я не люблю. Она всегда создаёт трудности для перехода в Нижний мир.

Наступила ночь, россыпь звёзд богатым шитьём украсила чёрный бархат небес. За бортом плескались волны, навевая покой и умиротворение. Я нёс дежурство у каюты негромко похрапывающего монарха, изо всех сил борясь с искушением залезть в его сновидения.

– Гарри!

Я подпрыгнул, крутнулся на месте, не в состоянии понять, откуда идёт звук. Может, всё-таки показалось?!

– Гарри!

Меня бросило сначала в жар, потом в холод. Никто, ни одна живая душа этого мира не знала моего настоящего имени.

– Кто здесь? – хрипло спросил я, вцепившись в рукоять меча.

– Всего лишь я, – человек выступил из тени и магическим светом осветил своё лицо, – Скучал по мне, братишка?

– Юрхек! – я попятился, – Ты обещал!!! Обещал оставить меня в покое!

– Я хочу поговорить, Гарри!

– Нет!

– Гарри, не дури, – Юрхек показал мне пустые руки, – За тобой давно никто не охотится.

– Ты врёшь! – выкрикнул я, – Ты преследуешь меня! Везде! Где бы я ни находился! Ты всегда меня находишь!

Я отступил ещё на шаг и оказался у самого борта, за которым плескались чернильно-чёрные волны.

– Гарри! Нам нужно поговорить, – устало повторил Юрхек.

– Так говори! Говори!!!

Судно содрогнулось от страшного удара. Я, не удержав равновесия, полетел в воду. В проклятую, мокрую, холодную воду!

Все святоши Оэльдива, я же не умею плавать!

Тем более с мечом, который камнем тянет меня на дно. Инстинкт самосохранения подсказывает бросить железку и спасаться. Вот только расстаться с клинком Мастера выше моих сил. Даже если погибну, Сердце Ночи останется со мной.

Лёгкие разрываются, настоятельно требуя воздуха, сознание мутится… Я же демон, чёрт возьми! Какая нелепая смерть!

Сильная рука ухватила меня за волосы и выдернула на поверхность.

Я резко вдохнул, закашлялся, снова вдохнул, чуть не ушёл под воду… Кто-то придержал меня на поверхности, сунул в руки нечто твёрдое, гладкое, во что я и вцепился мёртвой хваткой.

– Слава мастеру, успел! – выдохнул спаситель.

– Юрхек?!!!

– Не ожидал? – усмехнулся он.

– С-спас-сибо…

– Корабль разбился, – сообщил родич, – Там подводные скалы и сильное течение. Вряд ли кому удастся выбраться.

Я безразлично пожал плечами. Было б о ком скорбеть! Эти люди абсолютно ничего не значили в моей жизни. Но вот собственная шкура…

– Хреново. Мы в стороне от судоходных путей, а до ближайшей суши – три дня парусником.

– Ты, главное, за доску крепче держись, – сказал Юрхек.

Совет был излишним. При всём желании не смогу разжать пальцы.

Брат ухватил меня за плечо, и мы понеслись вперед с невероятной скоростью. Ничего удивительного. Хоть величайшим магом Паутины по праву считался его брат Мериддан, Юрхек не слишком уступал ему в вопросах практической магии.

Светало, когда мы выбрались на пустынный, покрытый крупной галькой пляж. Я без сил свалился на берег, Юрхек растянулся рядом. И клинки наши, упав крест-накрест, покоились неподалёку.

Вскоре Юрхек уснул, и мой демонический голод в очередной раз заявил о себе. Я скрутил кукиш, повертел им у себя под носом и, злорадно усмехнувшись, провалился в бесконечную черноту.

Самому-то мне сны не снятся…

Глава 16

Рассказ демона. Продолжение.

Когда я проснулся, солнце перевалило полуденную черту. Палящий зной наполнял воздух. Ни ветерка, ни облачка… Прямо по курсу расстилалась бесконечная, искрящаяся солнечными бликами океанская поверхность.

Отведя взгляд от слепящей дали, я поднялся на ноги, осмотрелся. Сзади громоздились скалы, облепленные гнёздами пернатых, кои в неимоверных количествах носились над головой.

Юрхека рядом не было, хотя лежащие неподалёку мечи – его и мой – давали надежду на скорое возвращение.

Хм-м… Мечи. Этот тип от природы такой доверчивый, или решил устроить проверку на вшивость? Зря, конечно. Меня подобным фокусом давно не проведешь.

Братец объявился часа через два, когда я уже всерьёз начал задумываться: не отправиться ли поиски. Он мало походил на жертву кораблекрушения: чист, побрит, причёсан, в руке – корзинка с провизией.

– Ты как, Гарри? – поинтересовался он, и принялся раскладывать припасы на снежно-белой салфетке.

– Жив. Вроде цел, – ответил я, – Сам-то где был?

– Мотнулся туда-сюда, – отмахнулся он, – Жизнь полна мелких обязательств, от которых не отвертеться.

– Мотнулся? Без меча?

Юрхек быстро ощупал пояс, потом взгляд его упал на клинки.

– Забыл.

Прозвучало искренне. Я почти поверил.

Впрочем, говорит он правду, или нет – не важно. Есть один ритуал, который необходимо исполнить.

Я остановился напротив Юрхека и не двигался с места, пока он не отвлёкся от закуски и в упор не посмотрел на меня.

– Чего застыл, как колосс в саду призраков?! – начал брат, но я жестом остановил его.

– Юрхек из рода Са-Масте, этой ночью ты спас мне жизнь…

– А немногим раньше, Гарри, ты сохранил жизнь мне, когда вполне мог отобрать. Так что заканчивай с церемониями и садись есть!

– Ты спас демона…

– Я спас брата, – отрезал он, – И хватит об этом.

Я вздохнул и замолчал. Хватит, так хватит. Думаю, Юрхек просто не до конца понимал ситуацию. До сих пор не было случая, чтобы человек сознательно и добровольно помог такому, как я. И пусть он не захотел принять мою клятву, я всё равно останусь ей верен. Отныне, брат, моя жизнь, рука и добрая воля принадлежит тебе!

Сидя на вершине скалы мы наблюдали, как багровый солнечный диск спускается в тёмные океанские воды. Расцвеченный всеми оттенками пламеня закат был величествен и тревожен.

– Я шёл к тебе, чтобы попросить об одолжении, – негромко сказал Юрхек.

Я напрягся. Вот уж не думал, что платить по векселям придётся так скоро.

– Что угодно, брат мой, – сказал вслух.

Он хмыкнул.

– Так много мне не надо. Одна… безделица. Тебе это будет не сложно.

Юрхек замолчал, и я ждал, когда он соизволит осчастливить меня просьбой. Что-то подсказывало – это будет та ещё безделица!

– Гарри, – произнёс он наконец, и было что-то такое в голосе, – Гарри, забери мои сны!

– Что? – переспросил я, хотя всё отлично расслышал.

– Забери мои сны, – повторил Юрхек, – Пожалуйста…

– Нет, – мотнул я головой, – Ты не понимаешь, о чём просишь.

– Я всё отлично понимаю, брат. Но по-другому не получится.

– Но почему? Зачем тебе это?

– Они сводят меня с ума… – простонал Юрхек, по-прежнему не поворачивая ко мне лица, – Я надеялся, прошлой ночью ты не устоишь…

– И был весьма близок к тому, о чём ты говоришь, – заметил я жёстко, – Ты даже не представляешь, чего мне стоило сдержаться!

Он промолчал. А я продолжил с горечью, которую не мог, да и не хотел скрывать.

– Ты специально всё подстроил? Сначала загнал меня в этот проклятый мир, потом – на корабль. Крушение – тоже твоих рук дело?!

– Гарри, ты – мой брат! – вскричал он.

– Ты шёл не к брату, ты шёл к демону! – обрубил я, – и когда этот демон не оправдал твоих надежд, ты решил попросить…

– Гарри, нет! – Юрхек резко развернулся, схватил меня за руки, – Клянусь, это не так! Я изначально шёл к тебе с этим!

– Чем клянёшься? – спросил я холодно, не торопясь верить его словам.

– Кровью Мастера, – произнёс он после секундной паузы, – И жизнью моего сына.

Я посмотрел в его глаза и увидел там твёрдую уверенность.

– Крови Мастера вполне достаточно, – кивнул я и добавил, проявив абсолютно несвойственное мне великодушие, – Жизнь твоего сына мне совсем ни к чему.

– И ты сделаешь то, о чём я прошу? – требовательно переспросил он.

– Сделаю. Но сначала хотелось бы понять твои мотивы.

Юрхек резко кивнул.

– Хорошо. Идём. Ты должен это увидеть.

Он не выпускал моих рук, и я так и не понял, каким образом мы оказались в Паутине. Три пресловутых шага так и не было сделано.

– Видишь Тень? – спросил Юрхек, показывая мне означенное явление.

– Так это – она?

Я смотрел на полосу абсолютного мрака, протянувшуюся от Центра к Краю, и нутром ощущал идущую от неё энергию Хаоса.

– Да, – подтвердил Юрхек, – Побочный эффект последней игрушки Детей Света!

– И что, она действительно может разрушить Паутину? – спросил я, желая и боясь услышать ответ.

Играя в прятки с братцем, я скакал из мира в мир, но ни разу не задерживался в Паутине достаточно долго, чтобы заметить неправильность. Но слухи… Слухи доходили.

О том, что потомки Оэла, обитатели Центра, строят башню из чистого Света. И башня эта отбрасывает Тень из Абсолютного Мрака на саму Паутину. А та в свою очередь несёт смерть и разрушение всему, с чем соприкасается, и стремится к Краю, чтобы проломив Щит, впустить в Паутину изначальный Хаос.

– Нет, – успокоил меня Юрхек, – Уже нет. Мы остановили процесс разрушения. Но победа далась слишком дорогой ценой.

Он сделал паузу, ожидая моих вопросов, но я молчал, и брат продолжил:

– В Оэльдиве не захотели принимать помощи магов Края, хотя сами просто не владеют силой, способной противостоять Хаосу. Мне пришлось принять Атрибуты Мастера и выдать себя за величайшего из Творцов.

– И что, номер прошёл? – удивился я.

– Ещё бы! – подтвердил Юрхек, – С таким ассистентом, как Мериддан, номер просто не мог не пройти! Потом мы занялись тенью, и тут… Тут произошло нечто странное. Понимаешь, у нас был план. Мериддан знал, что делать, я должен был лишь следовать его инструкциям. Но в тот момент, когда я встал против рвущейся к Краю Тени, когда стал воздвигать Щит, что-то поменялось. Я делал совсем не то, что советовал Мериддан, и был абсолютно уверен, что поступаю правильно. Можно бы сказать, мной руководил некто свыше. Но нет! Это я был кем-то другим – старше, мудрее, обладающим неимоверной глубиной познаний.

– Мастером?

– Не знаю… Возможно, – Юрхек вздохнул, – Всё исчезло, как только я закончил творить Щит. Но то, что сделал… Позже Мериддан признал, что даже не слышал о подобной магии. И всерьёз обиделся, когда я не стал объяснять ему принципы. Святоши Оэльдива! Мне они просто не известны!!!

– Не убеждай меня, я понимаю…

Юрхек махнул рукой.

– Мериддан покинул Иррат и скрылся в неизвестном направлении. Скорее всего, отправился искать нового могущества. Впрочем, я на него не в обиде и не об этом речь! – Юрхек немного растерянно посмотрел мне в глаза, – Я стал видеть сны!

– Все видят сны, – заметил я.

– Чужие сны, странные сны! В них я не Юрхек! Я тот, другой, чья сила пришла ко мне в противостоянии с Тенью. Я вижу места, где никогда не был. Переживаю события, в которых никогда не участвовал! Я знаю прошлое, предвижу будущее! Но стоит мне проснуться, и всё исчезает! Остаются лишь обрывки и тоска. Такая тоска… Я должен проникнуть в тайну своих снов, или это сведёт меня с ума!

– Ты мог обратиться к Отране или к Мериддану, – заметил я.

– Мериддан исчез, а Отрана здесь бессильна.

– Чего же ты хочешь от меня? Если я заберу твои сновидения, ты тем более не сможешь постичь их смысл.

– Но ты сможешь! – он с силой ткнул пальцем мне в грудь, – Ты, Гарри! А потом всё мне расскажешь.

Я усмехнулся. Хитрый ход, чёрт возьми!

– А если не получится?

– Всё получится! – рубанул он, – Не может не получиться!

– Хорошо, попробуем, – согласился я, – но ты никогда не получишь назад свои сновидения.

Юрхек открыл глаза, проморгался, обвёл туманным взором громоздившиеся вокруг скалы…

– Доброе утро, братишка! – приветствовал я его.

– Доброе, – он перевёл взгляд на меня, приподнялся на локте, – Гарри?! – в голосе сквозило неприкрытое удивление.

– А кого ты хотел увидеть? – я переменил позу, поудобнее устраиваясь на неровном камне.

– Ты… Как всё прошло?

– Как обычно. – Я подбросил на ладони небольшой переливающийся кристалл, – Вот они, твои сны.

Юрхек протянул руку, но я быстро сжал кулак, спрятав добычу.

– Нет, братец, так мы не договаривались! Это уже моё!

– Но… – Юрхек выглядел растерянным, – Как я узнаю, что там?

Я помолчал, наблюдая за крикливыми чайками, в огромном количестве носившимися над головой.

– Раскрыть содержимое кристалла – не проблема, – произнёс я через какое-то время, – Вопрос в том, нужно ли оно тебе?

– Гарри, ты обещал, – напомнил Юрхек, в голосе появились угрожающие нотки.

– Ты поверил демону?! – хохотнул я, вскакивая на ноги, – Ты идиот, братишка!!!

– Гарри!!! – рыкнул Юрхек, так же резко поднявшись, – Что ты задумал?!

Я выхватил Сердце Ночи и направил в сторону братца.

– Тише, родич! Тише…

Родич, как и предполагалось, попытался схватиться за меч, но оружия на месте не оказалось.

– Грёбаный демон!!! – заорал он, – Где Эстерлиор?!

– Там! – я неопределённо махнул рукой, – За скалами. Ты непременно его отыщешь, когда я уйду.

– Ты никуда отсюда не уйдёшь! – припечатал он, – Этот остров станет твоей могилой!

Над нами стремительно собирались тучи…

– Не так скоро, брат, – быстро сказал я, – не при твоей жизни.

С небес упала молния, снеся вершину скалы, оглушительный раскат грома слился с грохотом от покатившихся камней. Магический приговор вступил в силу. Но я всё же успел выторговать его смягчение.

Тучи рассеялись так же быстро, как и собрались, снова воссияло солнце.

Юрхек пришибленно озирался по сторонам, так и не поняв, что же произошло. Ещё бы! Он не слышал моей клятвы, не знал, как действуют силы Нижнего мира.

– Что это было? – спросил он.

– Похоже, этот остров – проклятое место, – сказал я, убирая меч, – Тебе лучше уходить отсюда.

– Думаешь, напугал меня?! – снова взвился братец, – Меня этими штуками не проймешь. И ты мне ещё кое-что должен. Не считая меча.

– Хорошо, – я снова показал ему кристалл, – Ты хочешь знать? Да пожалуйста! Это действительно был Мастер! Он сделал своё дело и ушёл! А твои сны – лишь осколки его памяти! И нет там никаких откровений!

– И всё? – недоверчиво переспросил Юрхек.

– Всё! Чего же больше?!

– Ты врёшь, демон!!!

– Нет, да и зачем мне это?!

– Тогда почему я чувствую себя обманутым?! – проворчал брат, – Хорошо, Гарри, пусть это будет на твоей совести. Где мой меч?

– Под тем камнем, – я указал на весьма внушительный кусок скалы, громоздившийся неподалёку.

Злобно ругаясь, Юрхек полез за своим оружием. Я наблюдал, как он отвалил камень в сторону, поднял меч, пристегнул ножны к поясу…

– Не вставай у меня на пути, Гарри, – мрачно сказал брат.

Я пожал плечами и отвернулся.